مطار ميغز

جزيرة نورثلي ، المملوكة لمنطقة منتزهات شيكاغو ، هي المنشأة الوحيدة المطلة على البحيرة التي شُيّدت وفقًا لخطة دانيال بورنهام لمدينة شيكاغو لعام 1909 ، والتي لم تتضمن أي بند خاص بالخدمات الجوية. كان من المقرر أن تُغطى الجزيرة بالأشجار والعشب ليستمتع بها الجميع. كما استضافت جزيرة نورثلي فعاليات " قرن التقدم " (1933-1934) في شيكاغو. وشهدت شيكاغو أول رحلة طيران في عام 1910 في منتزه غرانت ، المجاور لجزيرة نورثلي، كما استضاف الموقع نفسه معرضًا دوليًا للطيران في عام 1911. وبدأت خدمة البريد الجوي المنتظمة إلى منتزه غرانت في عام 1918. ومع ذلك، لم يكن منتزه غرانت مناسبًا لاحتياجات المدينة المتزايدة في مجال الطيران.

توفي بورنهام عام ١٩١٢. وبحلول عام ١٩١٦، كتب إدوارد هـ. بينيت ، المشارك في وضع خطة شيكاغو، أن موقعًا على ضفاف البحيرة سيكون الأنسب لمطار يخدم الحي التجاري المركزي. وفي عام ١٩٢٠، وافق سكان شيكاغو على استفتاء على سندات لتمويل بناء ردم شبه الجزيرة، والذي بدأ عام ١٩٢٢. ^{[ ٢ ]} وفي العام نفسه، أوصى رئيس البلدية ويليام هيل طومسون بإنشاء مطار وسط المدينة هناك. وصوّتت لجنة حديقة شيكاغو الجنوبية بالموافقة بعد بضع سنوات. وفي عام ١٩٢٨، دافعت جمعية شيكاغو للتجارة ، التي تمثل مجتمع الأعمال، أيضًا عن إنشاء المطار على ضفاف البحيرة. ^{[ ٢ ]}

أدى الكساد الكبير إلى تعليق العديد من الخطط المدنية، بما في ذلك مشروع المطار. واستمر البناء في شبه الجزيرة نفسها، حيث أقيم معرض شيكاغو العالمي عام 1933 في الجزء الذي تم الانتهاء منه حديثًا. أصدر مجلس مدينة شيكاغو ومجلس ولاية إلينوي التشريعي قرارات بإنشاء المطار في ثلاثينيات القرن العشرين، لكن كلاً من تدهور الوضع الاقتصادي والحرب العالمية الثانية حالا دون ذلك. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٤٦، بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية مباشرةً، بدأ تشييد المطار. وفي العام نفسه، تنازلت الهيئة التشريعية لولاية إلينوي عن ٢٤ فدانًا (٩٫٧ هكتار) من قاع البحيرة المجاورة لمدينة شيكاغو لاستخدامها في ردم إضافي، بهدف توسيع مساحة الأرض لتتسع لمدرج مناسب . وقد شهدت تكنولوجيا الطيران تطورًا سريعًا خلال الحرب العالمية الثانية. وافتُتح المطار في ١٠ ديسمبر ١٩٤٨، في حفل مهيب. ^{[ ٢ ]} 

في 30 يونيو 1950، أُعيد تسمية المطار رسميًا إلى مطار ميريل سي. ميغز ، نسبةً إلى ميريل سي. ميغز ، ناشر صحيفة شيكاغو هيرالد آند إكزامينر، وأحد أبرز الداعمين للطيران. ^{[ 2 ]} شهد المطار تحسيناتٍ عديدة على مر السنين، منها افتتاح برج مراقبة الحركة الجوية عام 1952، وافتتاح مبنى الركاب الجديد عام 1961 (الذي افتتحه رئيس البلدية آنذاك، ريتشارد جيه. دالي )، وتمديد المدرج، ورسم خرائط لمسارين للهبوط الآلي من قِبل إدارة الطيران الفيدرالية في أواخر التسعينيات، مما أتاح الهبوط في ظروف جوية سيئة. وبحلول سبعينيات القرن الماضي، أصبح مطار ميغز مرفقًا حيويًا للنقل الطبي الجوي للمرضى وزراعة الأعضاء إلى مستشفيات وسط المدينة، مع تطور تقنيات النقل الطبي. كما استخدمت طائرات الشركات المطار، بما في ذلك طائرات رجال الأعمال من طراز سيسنا سايتيشن وداسو فالكون 10 ، وطائرات رجال الأعمال من طراز بيتشكرافت كينغ إير وغرومان غلف ستريم 1. ^{[ 3 ]}

كان مبنى الركاب الرئيسي يُدار من قِبل إدارة الطيران في شيكاغو، ويضم مناطق انتظار، بالإضافة إلى مكاتب وعدادات. بلغ طول مدرج مطار ميغز فيلد حوالي 1189 مترًا وعرضه 46 مترًا . كما توجد أربع مهابط عامة للطائرات المروحية في الطرف الجنوبي من المدرج، بالقرب من مركز ماكورميك . أما الطرف الشمالي للمدرج فكان بالقرب من قبة أدلر السماوية .  

قدّم مطار ميغز فيلد أيضًا خدمة طيران إقليمية للجمهور، وبلغت ذروتها في أواخر ثمانينيات القرن الماضي مع تولي العمدة ريتشارد إم. دالي منصبه. خلال منتصف خمسينيات القرن الماضي، كانت خطوط إيليني الجوية تُسيّر رحلات ركاب منتظمة بين المطار وفريبورت، إلينوي ، وماديسون، ويسكونسن ، وروكفورد، إلينوي ، وستيرلينغ، إلينوي ، باستخدام طائرات دي هافيلاند دوف وبايبر نافاجو ذات المحركين المروحيين. ^{[ 4 ]} من ستينيات القرن الماضي وحتى أوائل تسعينياته، كانت الوجهات الرئيسية داخل الولاية هي سبرينغفيلد وكاربونديل ، إلينوي . وكانت طائرات ركاب صغيرة مثل بيتشكرافت موديل 99 ، وبيتشكرافت 1900 سي ، ودي هافيلاند كندا دي إتش سي-6 توين أوتر ، وفيرتشايلد سويرينجن مترو 3 ذات المحركات التوربينية، بالإضافة إلى طائرات بايبر بي إيه-31 نافاجو ذات المحركات المروحية، تُسيّر رحلات منتظمة إلى المطار. في عام 1968، كانت شركة غوفر إيرلاينز تُسيّر رحلات جوية مباشرة بين المطار ومدينة مينيابوليس/سانت بول باستخدام طائرات بيتشكرافت 99 ذات المحركات التوربينية. ^{[ 5 ]} وفي منتصف وأواخر سبعينيات القرن الماضي، شغّلت شركة إير إلينوي طائرات هوكر سيدلي HS 748 ذات المحركات التوربينية ، والتي تتسع لـ 44 راكبًا، إلى مطار ميغز. وكانت طائرة HS 748 أكبر طائرة تستخدم مطار ميغز بشكل منتظم لرحلات الركاب المنتظمة. أما شركة أوزارك إيرلاينز ، وهي شركة طيران محلية كبيرة في الغرب الأوسط، كانت تُسيّر في ذلك الوقت بشكل أساسي طائرات ماكدونيل دوغلاس DC-9 النفاثة وطائرات فيرتشايلد هيلر FH-227 B ذات المحركات المروحية، فقد خدمت المطار خلال أوائل سبعينيات القرن الماضي، باستخدام طائرات DHC-6 توين أوتر ذات المحركات التوربينية، حيث كانت تُسيّر ما يصل إلى ثماني رحلات ذهابًا وإيابًا مباشرة يوميًا بين ميغز وسبرينغفيلد. ^{[ 6 ]} من بين شركات الطيران الإقليمية الأخرى التي كانت تخدم مطار ميغز فيلد في عام 1975، شركة ميدويست كوميوتر إيرويز، التي كانت تُسيّر رحلات مباشرة إلى إنديانابوليس وساوث بيند ، وشركة سكاي ستريم إيرلاينز التي كانت تُسيّر رحلات مباشرة إلى مطار مدينة ديترويت، وكانت كلتا الشركتين الصغيرتين تُشغّلان طائرات بيتشكرافت 99 التوربينية الإقليمية. ^{[ 7 ]}

كانت خدمة النقل الجوي المنتظمة بالطائرات المروحية متاحة أيضًا بين مطار ميغز فيلد ومطار شيكاغو أوهير ومطار شيكاغو ميدواي في أوقات مختلفة على مر السنين. فمن أواخر الخمسينيات إلى أواخر الستينيات، شغّلت شركة شيكاغو هليكوبتر إيرويز طائرات مروحية من طراز سيكورسكي إس-58 سي ذات 12 مقعدًا برحلات متكررة إلى كل من مطاري أوهير وميدواي. ^{[ 8 ]}

استخدم العديد من كبار الشخصيات المطار للحفاظ على الأمن وتجنب إزعاج المسافرين في شيكاغو، بمن فيهم الرئيس جون إف. كينيدي . وكان من المعتاد أن تهبط طائرة الرئاسة "إير فورس ون" في مطار أكبر، ثم يستقل الرئيس مروحية "مارين ون" إلى مطار ميغز فيلد لتجنب تعقيدات مرافقة جهاز الخدمة السرية عبر الطرق السريعة في شيكاغو. ^{[ 9 ]}

في الخامس عشر من أكتوبر عام ١٩٩٢، هبطت طائرة بوينغ ٧٢٧-١٠٠، التي تبرعت بها شركة يونايتد إيرلاينز لمتحف شيكاغو للعلوم والصناعة، هبوطها الأخير في مطار ميغز، في طريقها إلى المتحف لتُعرض فيه. وكان هذا الحدث لافتًا للنظر لأن مدرج مطار ميغز، البالغ طوله ١٢٠٠ متر (٣٩٠٠ قدم)، كان أقصر بكثير من مدارج المطارات الأخرى التي اعتادت الطائرة استخدامها. ومع ذلك، لم تكن الطائرة، ذات الحمولة الخفيفة، بحاجة إلى كامل المدرج. ثم نُقلت الطائرة من المطار بواسطة بارجة، وجُهزت للعرض، ثم نُقلت مرة أخرى إلى المتحف. ^{[ ١٠ ]} 

ابتداءً من أوائل التسعينيات، قدمت جمعية طياري توسكيجي في منطقة شيكاغو رحلات طيران مجانية شهرياً وتعليماً في مجال الطيران لشباب شيكاغو في مطار ميغز فيلد. وقد قام آلاف الأطفال برحلاتهم الجوية الأولى هناك حتى عام 2003. ^{[ 11 ]}

فيما يلي شركات الطيران الرئيسية التي قامت بتشغيل خدمة نقل الركاب المنتظمة من مطار ميغز فيلد إلى سبرينغفيلد، إلينوي: ^{[ 12 ]}

• 1970–1983: قامت شركة طيران إلينوي بتشغيل طائرة هوكر سيدلي إتش إس 748 ذات المحرك التوربيني والمروحي، والتي تتسع لـ 44 راكباً ، وهي أكبر طائرة يتم جدولة رحلاتها بانتظام إلى ميغز.
• 1984-1985: خطوط مسيسيبي فالي الجوية
• 1984–1991: بريت إيرويز (بدأت العمل باسم كونتيننتال إكسبريس في عام 1986، حيث قامت بتشغيل خدمة مشاركة الرموز لشركة كونتيننتال إيرلاينز ).
• 1988–1995: شركة ترانس ستيتس إيرلاينز (التي كانت تعمل تحت اسم ترانس وورلد إكسبريس ، وتشغل خدمة مشاركة الرموز لشركة TWA ).
• 1991–2001: خطوط غريت ليكس الجوية (بدأت العمل باسم يونايتد إكسبريس في عام 1992، حيث قامت بتشغيل خدمة مشاركة الرموز لشركة يونايتد إيرلاينز ).

تشمل شركات الطيران الأصغر التي قدمت خدماتها لفترة وجيزة من ميغز إلى مدن أخرى ما يلي:

• خطوط شيكاغو الجوية للمروحيات
• خطوط غوفر الجوية
• خطوط هب الجوية
• خطوط إيليني الجوية
• خطوط طيران ميدويست كوميوتر
• خطوط أوزارك الجوية
• خطوط سكاي ستريم الجوية

بحسب دليل شركات الطيران الرسمي الصادر في 1 فبراير 1976، كانت شركتان تخدمان مطار ميغز فيلد آنذاك: طيران إلينوي وسكاي ستريم. كانت طيران إلينوي تُشغّل طائرة HS-748 ذات المحرك التوربيني، والتي تتسع لـ 44 راكبًا، إلى المطار برحلات مباشرة إلى سبرينغفيلد، إلينوي ، مع استمرار خدمة الرحلات المباشرة إلى ألتون وكاربونديل ، إلينوي . أما سكاي ستريم، فكانت تُشغّل طائرات بيتشكرافت 99 ذات المحرك التوربيني، وهي طائرات ركاب، برحلات مباشرة إلى مطار ديترويت مترو ، وإنديانابوليس، إنديانا ، وساوث بيند، إنديانا . ^{[ 13 ]}

بحسب تقرير مكتب المدعي العام الصادر في 15 سبتمبر 1994، كانت ثلاث شركات طيران تُسيّر رحلات ركاب منتظمة إلى مطار ميغز فيلد: شركة غريت ليكس للطيران التي كانت تعمل تحت اسم يونايتد إكسبرس نيابةً عن شركة يونايتد إيرلاينز ، وشركة ترانس ستيتس إيرلاينز التي كانت تعمل تحت اسم ترانس وورلد إكسبرس نيابةً عن شركة ترانس وورلد إيرلاينز (TWA). كانت غريت ليكس تُشغّل طائرات بيتشكرافت 1900C ذات المحركات التوربينية على رحلاتها المباشرة إلى لانسينغ، ميشيغان ، وسبرينغفيلد، بالإضافة إلى رحلات مباشرة مع توقف واحد إلى كوينسي، إلينوي . أما ترانس ستيتس، فكانت تُسيّر رحلات مباشرة إلى سبرينغفيلد، إلينوي ، باستخدام طائرات سويرينجن مترو III النفاثة ذات المحركات المروحية. ^{[ 14 ]}

في عام ١٩٩٤، أعلن عمدة شيكاغو آنذاك، ريتشارد إم. دالي، عن خطط لإغلاق المطار وبناء حديقة مكانه. كانت جزيرة نورثلي، حيث يقع المطار، مملوكةً لمنطقة حدائق شيكاغو ، التي رفضت تجديد عقد إيجار المطار في عام ١٩٩٦. ^{[ ١٥ ]} ونظرًا لانتهاء مدة الإيجار، أغلقت المدينة المطار لفترة وجيزة من أكتوبر ١٩٩٦ حتى فبراير ١٩٩٧، عندما أقنعتها ضغوط من المجلس التشريعي للولاية بإعادة فتحه. ^{[ ١٦ ]}

في ليلة 30 مارس/آذار 2003، أمر دالي فرق العمل التابعة للمدينة بجعل المدرج غير صالح للاستخدام عن طريق حفر أخاديد كبيرة على شكل حرف "X" في سطحه في منتصف الليل. ^{[ 17 ]} وقد نتج عن ذلك تعطل عدة طائرات على أرض المطار؛ وسُمح لها لاحقًا بالإقلاع من ممر التاكسي التابع لمطار ميغز، والذي يبلغ طوله 910 أمتار (3000 قدم) . ^{[ 18 ]} 

صرح دالي خلال مؤتمر صحفي في 31 مارس/آذار: "كان من شأن القيام بذلك بأي طريقة أخرى أن يُثير جدلاً لا داعي له". ^{[ 19 ]} دافع دالي عن تصرفه بالقول إنه سيوفر على مدينة شيكاغو عناء خوض المزيد من المعارك القضائية قبل إغلاق المطار. كما ادعى أن الإغلاق كان بسبب مخاوف أمنية، ولا سيما خطر قيام طائرات تسيطر عليها جهات إرهابية بمهاجمة الواجهة البحرية لوسط المدينة بالقرب من مطار ميغز فيلد بعد أحداث 11 سبتمبر/أيلول . ^{[ 20 ]}

بحسب إريك زورن، كاتب عمود في صحيفة شيكاغو تريبيون ، فإن "العمل الأبرز خلال فترة حكم ريتشارد دالي التي امتدت 22 عامًا كان هدم مطار ميغز ليلًا". ^{[ 21 ]} وكتب جون كاس، كاتب عمود في صحيفة تريبيون، عن دالي قائلًا: "لقد دمر مطار ميغز لأنه أراد ذلك، لأنه كان قادرًا عليه". ^{[ 22 ]}

في حين استنكرت جهات معنية بالطيران ومعلقون هذه الخطوة، رأى مؤيدو الحديقة أن تحويل الأرض إلى حديقة يصب في مصلحة المدينة. ^{[ 23 ]} فعلى سبيل المثال، أصدر اتحاد بحيرة ميشيغان (الذي أصبح لاحقًا تحالف البحيرات العظمى ) خطةً لتحويل الموقع إلى منطقة برية حضرية في فبراير 2001. وبدلًا من تسميته "الجزيرة الشمالية" (في إشارة إلى أقصى كتلة أرضية شمالية من بين أربع جزر أخرى لم تُبنَ بموجب خطة شيكاغو لعام 1909 )، فإن تسميته "نقطة المحمية" ستتيح الوصول إلى الموقع لعدد أكبر بكثير من الناس مقارنةً باستخدامه الحصري كمهبط للطائرات. ^{[ 24 ]}

في 28 يوليو/تموز 2003، هبطت طائرة قادمة من ولاية مين إلى المؤتمر السنوي لرابطة الطائرات التجريبية في أوشكوش، ويسكونسن ، اضطرارياً على العشب المجاور لمدرج مطار ميغز فيلد المدمر. ^{[ 25 ]} اتهم دالي الطيار بالهبوط عمداً "لإحراجه"، على الرغم من تصريح إدارة الطيران الفيدرالية بأن الطيار "تصرف بشكل صحيح" بهبوط الطائرة في ميغز. ^{[ 26 ]}

حاولت جماعات المصالح، بقيادة "أصدقاء مطار ميغز"، اللجوء إلى المحاكم لإعادة فتح الموقع خلال الأشهر التالية. إلا أنه نظرًا لملكية مدينة شيكاغو للمطار وسدادها لمنح الطيران الفيدرالية، قضت المحاكم بجواز إغلاق المدينة للمطار. وفرضت إدارة الطيران الفيدرالية غرامة قدرها 33,000 دولار أمريكي على شيكاغو لإغلاقها مطارًا مزودًا بنظام هبوط آلي معتمد دون إشعار مسبق مدته 30 يومًا. وكانت هذه الغرامة هي الحد الأقصى المسموح به قانونًا آنذاك. وفي أعقاب ذلك، تم إقرار "بند إرث ميغز" الذي رفع الحد الأقصى للغرامة اليومية من 1,100 دولار أمريكي إلى 10,000 دولار أمريكي. ^{[ 27 ] [ 28 ]} وفي 17 سبتمبر/أيلول 2006، أسقطت المدينة جميع الطعون القانونية ووافقت على دفع الغرامة البالغة 33,000 دولار أمريكي، بالإضافة إلى سداد مليون دولار أمريكي من أموال برنامج تحسين المطارات التابع لإدارة الطيران الفيدرالية، والتي استخدمتها لهدم المطار وبناء منتزه نورثلي آيلاند . ^{[ 29 ]}