التوقيت الصيني

انصبّ اهتمام علماء الصين في عهد الأسر الشمالية والجنوبية على التلاوة الصحيحة للنصوص الكلاسيكية. وقد أنتجت مدارس فكرية مختلفة معاجم لتدوين نطق القراءة وقواعد القافية المرتبطة بها في الشعر المنظم. ^{[ 3 ] [ أ ]} وكان معجم تشييون (601) محاولةً لدمج الفروقات الواردة في ستة معاجم سابقة، إلا أن نجاحه طغى عليها ولم تعد موجودة. وقد اعتُمد كمعيار لنطق القراءة خلال عهد أسرة تانغ ، وخضع لعدة تنقيحات وتوسعات على مدى القرون اللاحقة. ^{[ 5 ]}

يُعدّ كتاب "تشييون" أقدم قاموس قوافي باقٍ، والمصدر الرئيسي لنطق الأحرف في اللغة الصينية الوسطى المبكرة. في وقت صدور العمل الرائد لبرنارد كارلغرين حول اللغة الصينية الوسطى في أوائل القرن العشرين، لم تكن معروفة سوى أجزاء متفرقة من " تشييون" ، واعتمد الباحثون على " غوانغيون" (1008)، وهي طبعة موسعة للغاية من عهد أسرة سونغ. مع ذلك، اكتُشفت لاحقًا أجزاء مهمة من نسخة من " تشييون" نفسها في كهوف دونهوانغ ، كما عُثر على نسخة كاملة من طبعة وانغ رينكسو (706) من مكتبة القصر عام 1947. ^{[ 6 ]}

تُصنّف معاجم القافية الأحرف الصينية حسب نطقها، وفقًا لتسلسل هرمي يشمل النبرة والقافية والتجانس الصوتي. تُجمّع الأحرف ذات النطق المتطابق في فئات متجانسة صوتيًا، ويُوصَف نطقها باستخدام حرفين من حروف "فان تشي" (fanqie )، الأول يُنطق بالصوت الابتدائي للأحرف في الفئة المتجانسة، والثاني يُنطق بنفس صوت بقية المقطع (النهاية). كان استخدام "فان تشي" ابتكارًا هامًا في قاموس "تشي يون" (Qieyun )، إذ سمح بوصف نطق جميع الأحرف بدقة؛ بينما كانت المعاجم السابقة تصف نطق الأحرف غير المألوفة ببساطة من خلال الحرف المألوف الأكثر تشابهًا في النطق. ^{[ 7 ]}

يستخدم نظام الفان تشي عدة أحرف متكافئة لتمثيل كل حرف ابتدائي، وكذلك الأحرف النهائية. وقد حدد الباحث الكانتوني تشن لي فئات الأحرف الابتدائية والنهائية المُمثلة فعليًا لأول مرة في تحليل دقيق نُشر في كتابه "تشي يون كاو" (1842). تمثلت طريقة تشن في مساواة حرفين ابتدائيين (أو نهائيين) في نظام الفان تشي كلما استُخدم أحدهما في تهجئة الفان تشي لنطق الآخر، واتباع سلاسل من هذه المكافئات لتحديد مجموعات التهجئة لكل حرف ابتدائي أو نهائي. ^{[ 8 ]} على سبيل المثال، يُنطق الحرف東باستخدام تهجئة الفان تشي德紅، ويُنطق الحرف德بـ多特، ويُنطق الحرف多بـ德河، ومنه نستنتج أن الكلمات東و德و多جميعها لها نفس الصوت الابتدائي. ^{[ 9 ]}

صنّف قاموس تشييون الكلمات المتجانسة ضمن 193 فئة قافية، تقع كل منها ضمن إحدى النغمات الأربع. ^{[ 10 ]} قد تحتوي فئة القافية الواحدة على نهايات متعددة، تختلف عمومًا فقط في الحرف الأوسط (خاصةً عندما يكون /w/ ) أو في ما يُسمى بالثنائيات الصوتية . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

يُعدّ كتاب يونجينغ ( حوالي 1150 ميلادي ) أقدم ما يُعرف بجداول القافية ، والتي تُقدّم تحليلًا صوتيًا أكثر تفصيلًا للنظام الوارد في كتاب تشييون . وقد أُنشئ كتاب يونجينغ بعد قرون من كتاب تشييون ، وكان مؤلفوه يسعون إلى تفسير نظام صوتي يختلف اختلافًا جوهريًا عن نظام لهجتهم الصينية الوسطى المتأخرة. كانوا على دراية بهذا الاختلاف، وحاولوا إعادة بناء علم الأصوات في تشييون بأفضل شكل ممكن من خلال تحليل دقيق للانتظامات في النظام وعلاقات التواجد المشترك بين الأحرف الاستهلالية والنهايات التي تُشير إليها حروف فان تشي . ومع ذلك، يُظهر التحليل حتمًا بعض التأثير من اللغة الصينية الوسطى المتأخرة، وهو ما يجب أخذه في الاعتبار عند تفسير الجوانب المعقدة من النظام. ^{[ 13 ]}

تم تنظيم كتاب يونجينغ في 43 جدولاً، يغطي كل منها عدة فئات من قوافي تشييون ، ويتم تصنيفها على النحو التالي: ^{[ 14 ]}

• إحدى فئات القافية الست عشرة الرئيسية ( shè ) - تُوصف كل منها بأنها إما "داخلية" أو "خارجية". يُثار جدل حول معنى هذا التصنيف، ولكن يُقترح أنه يشير إلى ارتفاع حرف العلة الرئيسي، حيث تحتوي النهايات "الخارجية" على حرف علة مفتوح ( /ɑ/ أو /a/ ، /æ/ )، بينما تحتوي النهايات "الداخلية" على حرف علة متوسط ​​أو مغلق .
• يشير مصطلح "الفم المفتوح" أو "الفم المغلق" إلى وجود تقريب للشفاه . تحتوي النهايات "المغلقة" إما على حرف علة مدور (مثل /u/ ) أو انزلاق مدور.

يحتوي كل جدول على 23 عمودًا، عمود لكل حرف ساكن ابتدائي. على الرغم من أن كتاب يونجينغ يميز 36 حرفًا ابتدائيًا، إلا أنها تُوضع في 23 عمودًا بدمج الحروف الحنكية، والحروف المنعكسة، والحروف السنية تحت عمود واحد. هذا لا يؤدي إلى حالات يتم فيها دمج فئتين من الحروف المتجانسة، حيث تُرتّب الصفوف بحيث تنتهي جميع الأزواج الدنيا المحتملة، التي يتم تمييزها فقط من خلال طبيعة الحرف الابتدائي (منعكس، حنكي، أو سنخي)، في صفوف مختلفة. ^{[ 15 ]}

يتم تصنيف كل حرف أولي على النحو التالي: ^{[ 16 ]}

• مكان النطق : الأشفار ، والسنخات ، والحليرات ، والأشقاق ، والأصفار ، والحنجرة
• النطق : مهموس، مهموس مع نفخ، مجهور، أنفي أو سائل

يحتوي كل جدول أيضًا على 16 صفًا، مع مجموعة من 4 صفوف لكل نغمة من النغمات الأربع للنظام التقليدي، حيث تُعتبر الأصوات النهائية التي تنتهي بـ /p/ أو /t/ أو /k/ بمثابة تنويعات نغمية مُدققة للأصوات النهائية التي تنتهي بـ /m/ أو /n/ أو /ŋ/، وليست أصواتًا نهائية مستقلة بحد ذاتها. يصعب تفسير دلالة الصفوف الأربعة ضمن كل نغمة، وهي موضع نقاش حاد. يُشار إلى هذه الصفوف عادةً بالأرقام I وII وIII وIV، ويُعتقد أنها ترتبط باختلافات في الحنك أو الانعكاس العكسي للأصوات الأولية أو الوسطى للمقطع، أو اختلافات في جودة حروف العلة الرئيسية المتشابهة (مثل /ɑ/ و /a/ و /ɛ/ ). ^{[ 14 ]} بينما لا ينظر إليها باحثون آخرون على أنها فئات صوتية، بل أدوات شكلية تستغل أنماط التوزيع في نظام Qieyun لتحقيق عرض مُختصر. ^{[ 17 ]}

يحتوي كل مربع في الجدول على حرف يُمثل فئة صوتية مُحددة في قاموس Qieyun ، إن وُجدت مثل هذه الأحرف. وبناءً على هذا الترتيب، يُمكن وضع كل فئة صوتية في الفئات المذكورة أعلاه. ^{[ 18 ]}

تُحدد قواميس وجداول القافية فئات الفروق الصوتية، لكنها لا تُشير إلى النطق الفعلي لهذه الفئات. قد يُفيد النطق المُتنوع للكلمات في اللهجات الصينية الحديثة، إلا أن معظم هذه اللهجات مُشتقة من لغة كوينيه الصينية الوسطى المتأخرة ، ولا يُمكن استخدامها بسهولة لتحديد نطق اللغة الصينية الوسطى المبكرة. خلال فترة اللغة الصينية الوسطى المبكرة، استعارت الفيتنامية والكورية واليابانية كميات كبيرة من المفردات الصينية بشكل منهجي (يُشار إليها مجتمعةً بالنطق الصيني الأجنبي )، ولكن فُقدت العديد من الفروق حتمًا عند محاولة تطبيق علم الأصوات الصيني على الأنظمة الصوتية الأجنبية. ^{[ 19 ]}

على سبيل المثال، يوضح الجدول التالي نطق الأرقام في ثلاث لهجات صينية حديثة، بالإضافة إلى الأشكال المستعارة في الفيتنامية والكورية واليابانية:

على الرغم من أن الأدلة المستمدة من النسخ الصينية للكلمات الأجنبية محدودة للغاية، وتتأثر بشكل مماثل بربط النطق الأجنبي بالصوتيات الصينية، إلا أنها تُعد دليلاً مباشراً من نوع يفتقر إليه جميع أنواع البيانات الأخرى، حيث أن نطق اللغات الأجنبية المُقتبسة منها - وخاصة السنسكريتية والغاندهاري - معروف بتفصيل كبير. ^{[ 22 ]}

على سبيل المثال، استُخدمت الأحرف الأنفية الأولية /m n ŋ/ لتدوين الأصوات الأنفية السنسكريتية في أوائل عهد أسرة تانغ، ولكن لاحقًا استُخدمت لتدوين الأحرف الصوتية غير المهموسة السنسكريتية /b d ɡ/ ، مما يشير إلى أنها أصبحت أصواتًا انفجارية سابقة للأنفية [ᵐb] [ⁿd] [ᵑɡ] في بعض اللهجات الصينية الشمالية الغربية. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

تُحدد مقدمة كتاب يونجينغ مجموعة تقليدية من 36 حرفًا استهلاليًا ، يُسمى كل منها بحرف مميز. وتُعرف نسخة سابقة تضم 30 حرفًا استهلاليًا من شظايا في مخطوطات دونهوانغ . في المقابل، تطلب تحديد الأحرف الاستهلالية في كتاب تشييون تحليلًا دقيقًا لعلاقات فان تشي في جميع أنحاء المعجم، وهي مهمة قام بها لأول مرة الباحث الكانتوني تشن لي عام 1842، ونقحها باحثون آخرون منذ ذلك الحين. وكشف هذا التحليل عن مجموعة مختلفة قليلًا من الأحرف الاستهلالية عن المجموعة التقليدية. علاوة على ذلك، يعتقد معظم الباحثين أن بعض الفروق بين الأحرف الاستهلالية الستة والثلاثين لم تعد سارية وقت جداول القافية، ولكنها احتُفظ بها تحت تأثير المعاجم السابقة. ^{[ 44 ]}

كانت اللغة الصينية الوسطى المبكرة (EMC) تحتوي على ثلاثة أنواع من الأصوات الانفجارية: المجهورة، والمهموسة، والمهموسة المهموسة. وكانت هناك خمس مجموعات من الأصوات الانسدادية التاجية ، مع تمييز ثلاثي بين الأصوات السنية (أو اللثوية )، والارتدادية ، والحنكية بين الاحتكاكية والمركبة ، وتمييز ثنائي بين الأصوات السنية والارتدادية بين الأصوات الانفجارية . يوضح الجدول التالي الأحرف الأولى من اللغة الصينية الوسطى المبكرة، مع أسمائها التقليدية وقيمها التقريبية:

كان للغة الصينية القديمة نظام أبسط بدون حروف ساكنة حنكية أو ارتدادية؛ ويُعتقد أن النظام الأكثر تعقيدًا للغة الصينية القديمة EMC قد نشأ من مزيج من الحروف الساكنة الصينية القديمة مع حرف /r/ و/أو /j/ لاحق . ^{[ 53 ]}

قام برنارد كارلغرين بتطوير أول إعادة بناء حديثة للأحرف الصينية الوسطى . وتتمثل الاختلافات الرئيسية بين إعادة بناء كارلغرين وإعادة البناء الأحدث للأحرف الأولى فيما يلي:

• انقلاب صوتي /ʑ/ و /dʑ/ . استند كارلغرين في إعادة بنائه على جداول القافية لسلالة سونغ . مع ذلك، ونظرًا لاندماج هذين الصوتين بين الصينية القديمة والصينية الوسطى المتأخرة، لم يتمكن علماء الصوتيات الصينيون الذين وضعوا جداول القافية إلا من الاعتماد على التقاليد لتحديد القيم النسبية لهذين الحرفين الساكنين؛ ومن الواضح أنهما انقلبا سهوًا في مرحلة ما.
• افترض كارلغرين أيضًا أن الأصوات الانفجارية الرجعية EMC كانت في الواقع أصواتًا انفجارية حنكية بناءً على ميلها إلى التزامن مع حروف العلة الأمامية و /j/ ، لكن هذا الرأي لم يعد قائمًا.
• افترض كارلغرين أن الحروف الساكنة المجهورة هي في الواقع حروف ساكنة مجهورة مع نفخة . ويُفترض هذا الآن فقط بالنسبة للحروف الساكنة ذات الصوت المنخفض، وليس الحروف الساكنة ذات الصوت المتوسط.

تكشف مصادر أخرى من نفس الفترة الزمنية تقريبًا التي كُتبت فيها لغة تشييون عن نظام مختلف قليلًا، يُعتقد أنه يعكس النطق الجنوبي. في هذا النظام، لا يتم التمييز بين الاحتكاكيات المجهورة /z/ و /ʐ/ والاحتكاكيات المجهورة /dz/ و /ɖʐ/ على التوالي، كما لا يتم التمييز بين الانفجاريات الارتدادية والانفجاريات السنية. ^{[ 54 ]}

طرأت عدة تغييرات بين زمن كتاب "كييون" وجداول القافية:

• اندمجت الأصوات الصفيرية الحنكية مع الأصوات الصفيرية الارتدادية. ^{[ 55 ]}
• /ʐ/ اندمجت مع /ɖʐ/ (وبالتالي تعكس أربعة أصوات EMC منفصلة).
• أصبح الصوت الأنفي الحنكي /ɲ/ أيضًا صوتًا رجعيًا، لكنه تحول إلى صوت جديد /r/ بدلاً من الاندماج مع أي صوت موجود.
• اندمج الصوت الحنكي /ɣ/ (云) مع /j/ (以) ليشكلا صوتًا حنجريًا واحدًا /j/ (喻). ^{[ 51 ]}
• ظهرت سلسلة جديدة من الأصوات الشفوية السنية من الأصوات الشفوية في سياقات معينة، عادةً حيث يحدث كل من التقديم والتدوير (مثل /j/ بالإضافة إلى حرف علة خلفي في إعادة بناء ويليام باكستر، أو حرف علة أمامي مدور في إعادة بناء تشان). ومع ذلك، تحتفظ لهجات مين الحديثة بالأصوات الشفوية في بداية الكلمات في مثل هذه الكلمات، بينما تحتفظ لهجات هاكا الحديثة بها في بعض الكلمات الشائعة. ^{[ 56 ]}
• اكتسبت الأصوات الانسدادية المجهورة صوتًا صوتيًا هامسًا (لا يزال ينعكس في تنوعات اللغة الصينية وو ).

يُظهر الجدول التالي وصفًا نموذجيًا للأحرف الأولى من اللغة الصينية الوسطى المتأخرة.

لا يزال التمييز بين الأصوات الجهرية موجودًا في لهجتي وو وشيانغ القديمتين الحديثتين ، ولكنه اختفى من اللهجات الأخرى. في لهجات مين، اندمجت الأصوات الانفجارية الارتدادية مع الأصوات الانفجارية السنية، بينما اندمجت في لهجات أخرى مع الأصوات الصفيرية الارتدادية. وفي الجنوب، اندمجت هذه الأصوات أيضًا مع الأصوات الصفيرية السنية، ولكن لا يزال التمييز موجودًا في معظم لهجات الماندرين . أما سلسلة الأصوات الحنكية في لهجات الماندرين الحديثة، والناتجة عن اندماج الأصوات الحنكية للأصوات الصفيرية السنية والأصوات الحنكية الرخوة، فهي تطور أحدث بكثير، ولا علاقة لها بالأصوات الحنكية السابقة. ^{[ 64 ]}

الجزء المتبقي من المقطع بعد الحرف الساكن الأول هو المقطع النهائي، ويُمثَّل في نظام Qieyun بعدة حروف تهجئة ثانية مكافئة . يندرج كل مقطع نهائي ضمن فئة قافية واحدة، ولكن قد تحتوي فئة القافية الواحدة على مقطع نهائي واحد إلى أربعة مقاطع نهائية. عادةً ما تُحلَّل المقاطع النهائية على أنها تتكون من حرف وسطي اختياري، إما شبه حرف علة أو حرف علة مُخفَّض أو مزيج منهما، وحرف علة، وحرف ساكن نهائي اختياري، ونغمة. إعادة بنائها أصعب بكثير من إعادة بناء المقاطع الأولية نظرًا لدمج عدة أصوات في فئة واحدة. ^{[ 65 ]}

تُعتبر الحروف الساكنة النهائية المقبولة عمومًا هي أنصاف الحروف المتحركة /j/ و /w/ ، والحروف الأنفية /m/ و /n/ و /ŋ/ ، والحروف الانفجارية /p/ و /t/ و /k/ . ويقترح بعض المؤلفين أيضًا الحروف الساكنة النهائية /wŋ/ و /wk/ ، استنادًا إلى المعالجة المنفصلة لبعض فئات القافية في القواميس. قد تحتوي الحروف النهائية ذات النهايات الصوتية المتحركة والأنفية على إحدى ثلاث نغمات ، تُسمى النغمة المستوية، والنغمة الصاعدة، والنغمة الهابطة. أما الحروف النهائية ذات النهايات الانفجارية فتُوزع بنفس طريقة توزيع الحروف النهائية الأنفية المقابلة لها، وتُوصف بأنها نظائرها ذات النغمة الداخلة . ^{[ 66 ]}

يوجد اختلاف كبير في الآراء حول الأصوات الوسطى وحروف العلة. يتفق معظم العلماء على أن الأصوات النهائية "المغلقة" تحتوي على صوت انزلاقي مدور /w/ أو حرف علة /u/ ، وأن حروف العلة في الأصوات النهائية "الخارجية" أكثر انفتاحًا من تلك الموجودة في الأصوات النهائية "الداخلية". أما تفسير "التقسيمات" فهو أكثر إثارة للجدل. تظهر ثلاث فئات من الأصوات النهائية في نظام Qieyun حصريًا في الصفوف الأول والثاني والرابع من جداول القافية، على التوالي، ولذلك سُميت بالأصوات النهائية للتقسيمات الأول والثاني والرابع. أما الأصوات النهائية المتبقية فتُسمى بالأصوات النهائية للتقسيم الثالث لأنها تظهر في الصف الثالث، ولكنها قد تظهر أيضًا في الصف الثاني أو الرابع لبعض الحروف الأولية. يتفق معظم اللغويين على أن الأصوات النهائية للتقسيم الثالث تحتوي على صوت وسطي /j/ وأن الأصوات النهائية للتقسيم الأول لا تحتوي على مثل هذا الصوت الوسطي، ولكن تختلف التفاصيل الأخرى بين عمليات إعادة البناء. لتفسير فئات القافية العديدة التي يميزها نظام Qieyun ، اقترح كارلغرين 16 حرف علة و4 أصوات وسطية. وقد اقترح باحثون لاحقون العديد من الاختلافات. ^{[ 67 ]}

قام شين يو بتصنيف النغمات الأربع للغة الصينية الوسطى لأول مرة حوالي عام 500 ميلادي . ^{[ 68 ]} النغمات الثلاث الأولى، وهي النغمات "الثابتة" أو "المستوية"، و"الصاعدة"، و"الهابطة"، تظهر في المقاطع المفتوحة والمقاطع التي تنتهي بحروف أنفية . أما المقاطع المتبقية، التي تنتهي بحروف انفجارية ، فقد وُصفت بأنها النغمات " الداخلة " المقابلة للمقاطع التي تنتهي بالحروف الأنفية المقابلة. ^{[ 69 ]} تم تنظيم كتاب "تشييون" وما تلاه من كتب حول هذه التصنيفات، حيث خُصص مجلدان للنغمة الثابتة، التي احتوت على أكبر عدد من الكلمات، ومجلد واحد لكل نغمة من النغمات الأخرى. ^{[ 70 ]}

تتباين منحنيات النغمات الحديثة للأصوات الأربع في اللغة الصينية الوسطى تبايناً واسعاً لدرجة أن اللغويين لم يتمكنوا من تحديد قيمها المحتملة في اللغة الصينية الوسطى باستخدام المنهج المقارن . ^{[ 71 ]} فسر كارلغرين أسماء النغمات الثلاث الأولى حرفياً على أنها منحنيات نغمية مستوية، وصاعدة، وهابطة، على التوالي، ^{[ 72 ]} ولا يزال هذا التفسير مقبولاً على نطاق واسع. ^{[ 73 ]} وبناءً على ذلك، أعاد بان وتشانغ بناء النغمة المستوية على أنها متوسطة ( ˧ أو 33)، والنغمة الصاعدة على أنها متوسطة الصاعدة ( ˧˥ أو 35)، والنغمة المغادرة على أنها عالية الهابطة ( ˥˩ أو 51)، والنغمة الداخلة على أنها ˧3ʔ. ^{[ 74 ]} وقد أعرب بعض الباحثين عن شكوكهم حول مدى وصفية هذه الأسماء، لأنها أيضاً أمثلة على فئات النغمات. ^{[ 71 ]}

تشير بعض الأوصاف من المعاصرين وبيانات أخرى إلى صورة مختلفة نوعًا ما. على سبيل المثال، أقدم وصف معروف للنغمات، والذي وُجد في اقتباس من عهد أسرة سونغ من أوائل القرن التاسع الميلادي، كتاب يوانهي يونبو (元和韻譜) (الذي لم يعد موجودًا):

النبرة المستوية حزينة ومستقرة. النبرة الصاعدة حادة ومتصاعدة. النبرة المغادرة واضحة وبعيدة. النبرة الداخلة مستقيمة ومفاجئة. ^{[ p ]}

في عام 880، ذكر الراهب الياباني أنين، مستشهداً برواية من أوائل القرن الثامن،

كانت النغمة المستوية مستقيمة ومنخفضة، ... وكانت النغمة الصاعدة مستقيمة وعالية، ... وكانت النغمة الهابطة ممتدة قليلاً، ... وتوقفت النغمة الداخلة فجأة. ^{[ q ]}

استنادًا إلى وصف آنين، وبيانات أخرى مماثلة وبيانات ذات صلة، خلصت مي تسو لين إلى أن النغمة المستوية كانت طويلة ومستوية ومنخفضة، وأن النغمة الصاعدة كانت قصيرة ومستوية وعالية، وأن النغمة المغادرة كانت طويلة نوعًا ما وربما عالية وصاعدة، وأن النغمة الداخلة كانت قصيرة (حيث انتهت المقطع بصامت مهموس) وربما عالية. ^{[ 76 ]}

يُشابه نظام النغمات في اللغة الصينية الوسطى بشكلٍ لافتٍ أنظمة النغمات في اللغات المجاورة لها في منطقة جنوب شرق آسيا القارية - وهي لغات همونغ-مين البدائية ، وتاي البدائية، والفيتنامية المبكرة - والتي لا تربطها أي صلة قرابة بالصينية. علاوة على ذلك، تُظهر أقدم طبقات الاقتراض اللغوي تطابقًا منتظمًا بين فئات النغمات في اللغات المختلفة. ^{[ 77 ]} في عام 1954، بيّن أندريه-جورج هودريكور أن نظائر النغمات الصاعدة والهابطة في اللغة الفيتنامية تُقابل الصوتين /ʔ/ و /s/ في نهاية الكلمات، على التوالي، في لغات أستروآسيوية أخرى (غير نغمية) . وبذلك، جادل بأن اللغة الأستروآسيوية البدائية كانت غير نغمية، وأن تطور النغمات في اللغة الفيتنامية كان مشروطًا بهذه الحروف الساكنة، التي اختفت لاحقًا، وهي عملية تُعرف الآن باسم تكوين النغمات . واقترح هودريكور كذلك أن النغمات في اللغات الأخرى، بما في ذلك اللغة الصينية الوسطى، لها أصلٌ مماثل. وقد كشف باحثون آخرون منذ ذلك الحين عن أدلة صوتية وغيرها من الأدلة على وجود هذه الحروف الساكنة في الأشكال المبكرة للغة الصينية، ويعتقد العديد من اللغويين الآن أن اللغة الصينية القديمة كانت غير نغمية. ^{[ 78 ]}

في أواخر الألفية الأولى الميلادية، شهدت اللغة الصينية الوسطى ولغات جنوب شرق آسيا انقسامًا صوتيًا في فئاتها النغمية. كانت المقاطع ذات الحروف الأولى المجهورة تُنطق عادةً بنبرة منخفضة، وبحلول أواخر عهد أسرة تانغ ، انقسمت كل نغمة إلى مستويين صوتيين مشروطين بالحروف الأولى، يُعرفان بـ"العلوي" و"السفلي". عندما فُقدت خاصية الجهر في معظم اللهجات (باستثناء مجموعتي وو وشيانغ القديمة وبعض لهجات غان )، أصبح هذا التمييز صوتيًا، مما أدى إلى ظهور ما يصل إلى ثماني فئات نغمية، مع تباين سداسي في المقاطع غير المقيدة وتباين ثنائي في المقاطع المقيدة. تحافظ الكانتونية على هذه النغمات، وطورت تمييزًا إضافيًا في المقاطع المقيدة، مما أدى إلى تسع فئات نغمية. مع ذلك، تحتوي معظم اللهجات على عدد أقل من التمييزات النغمية. على سبيل المثال، في لهجات الماندرين، اندمجت فئة النغمة الصاعدة المنخفضة مع فئة النغمة الهابطة لتشكيل النغمة الهابطة الحديثة، تاركةً نظامًا من أربع نغمات. علاوة على ذلك، اختفت الحروف الساكنة النهائية في معظم لهجات اللغة الصينية الماندرينية، وأعيد تخصيص هذه المقاطع الصوتية لإحدى النغمات الأربع الأخرى. ^{[ 79 ]}

كانت اللغة الصينية الوسطى ذات بنية مشابهة للعديد من اللهجات الحديثة، وخاصة اللهجات المحافظة مثل الكانتونية، حيث تتكون في الغالب من كلمات أحادية المقطع، مع قليل من الاشتقاق الصرفي أو انعدامه، وثلاث نغمات، وبنية مقطعية تتألف من حرف ساكن ابتدائي، وحرف انزلاقي، وحرف علة رئيسي، وحرف ساكن نهائي، مع عدد كبير من الحروف الساكنة الابتدائية وعدد قليل نسبيًا من الحروف الساكنة النهائية. وبدون احتساب الحرف الانزلاقي، لا يمكن أن تتشكل تجمعات صوتية في بداية المقطع أو نهايته.

أما اللغة الصينية القديمة ، فكانت ذات بنية مختلفة تمامًا. إذ لم تكن تحتوي على نغمات، وكان التفاوت بين الحروف الساكنة الممكنة في بداية ونهاية الكلمات أقل، كما احتوت على العديد من التجمعات الساكنة في بداية ونهاية الكلمات. وكان لديها نظام متطور للصرف الاشتقاقي، وربما الصرف التصريفي، يتكون من إضافة حروف ساكنة في بداية أو نهاية المقطع. ويشبه هذا النظام النظام الذي أُعيد بناؤه للغة الصينية التبتية البدائية ، والذي لا يزال ظاهرًا، على سبيل المثال، في اللغة التبتية الكلاسيكية ؛ كما أنه يشبه إلى حد كبير النظام الموجود في اللغات الأسترونيزية الأكثر محافظة ، مثل اللغة الخميرية الحديثة .

تمثلت التغييرات الرئيسية التي أدت إلى ظهور اللهجات الحديثة في انخفاض عدد الحروف الساكنة والمتحركة، وما يقابله من زيادة في عدد النغمات (عادةً من خلال انقسام نغمي آسيوي شرقي شامل ضاعف عدد النغمات وألغى التمييز بين الحروف الساكنة المجهورة والمهموسة). وقد أدى ذلك إلى انخفاض تدريجي في عدد المقاطع الصوتية الممكنة. تحتوي اللغة الصينية القياسية (الماندرين ) على حوالي 1300 مقطع صوتي فقط، والعديد من اللهجات الصينية الأخرى تحتوي على عدد أقل (على سبيل المثال، تشير التقارير إلى أن لهجة شنغهاي الحديثة تحتوي على حوالي 700 مقطع صوتي فقط). ونتيجة لذلك، انتشرت في اللغة الصينية القياسية، على سبيل المثال، الكلمات المركبة ذات المقطعين، والتي حلت تدريجيًا محل الكلمات أحادية المقطع السابقة؛ فمعظم الكلمات في اللغة الصينية القياسية تتكون الآن من مقطعين صوتيين.