النجف

تُشير الاكتشافات الأثرية إلى وجود شعب في النجف الأشرف الحالي يعود تاريخه إلى القرن الأول قبل الميلاد. وتضم النجف إحدى أكبر المقابر المسيحية في المنطقة. وتُشير الاكتشافات التي جرت في القرون اللاحقة إلى تاريخ المدينة المتعدد الثقافات والأديان. يقول محمد الميالي، مدير مفتشية الآثار في محافظة النجف: "تؤكد أعمال التنقيب في المقابر، التي نعمل عليها منذ سنوات، أن النجف تضم أكبر مقبرة مسيحية في العراق، بمساحة 1416 فدانًا. وقد عثرنا على دلائل على المسيحية على القبور من خلال رسومات الصلبان والأحجار المنقوشة بنقوش تُشبه المسيح. كما عُثر على آثار تعود إلى العصر الساساني . وكشفت أعمال التنقيب أيضًا عن دليل على ازدهار صناعة الزجاج، حيث زُيّنت الأواني بالصليب، بالإضافة إلى كتابات عبرية، مما يدل على وجود مجتمع متدين متعايش."

كان وادي السلام في النجف مقبرة مقدسة لليهود، وكان يُطلق عليه آنذاك اسم بنيقية، وهو ما قد يكون أول اسم مسجل للمنطقة. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

ورد اسم بنيقية أيضاً في بعض النصوص التي تشير إلى أن إبراهيم عليه السلام زار هذه القرية وأقام فيها قبل أن يواصل رحلته من بلاد ما بين النهرين إلى الجزيرة العربية. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

في الإسلام ، يُعتقد أن المدينة بدأت مع علي بن أبي طالب، الذي أوصى بأن يبقى مكان دفنه سرًا، لكثرة أعدائه وخوفه من أن يتعرض جثمانه للإهانة. وتقول الرواية إن جثمان علي وُضع على جملٍ أُرسل من الكوفة ، فتوقف الجمل على بُعد أميال قليلة غرب المدينة، حيث دُفن الجثمان سرًا. ^{[ 23 ]} لم يُبنَ قبر، ولم يعلم بمكان الدفن إلا عدد قليل من المقربين. ويُروى أنه بعد أكثر من مئة عام، ذهب الخليفة العباسي هارون الرشيد للصيد خارج الكوفة، فلجأ الغزال إلى مكانٍ لا تطارده فيه الكلاب. ولما سُئل عن سبب كون ذلك المكان ملاذًا، قيل له إنه مدفن علي. أمر هارون الرشيد ببناء ضريح في الموقع، ومع مرور الوقت نمت مدينة النجف حول الضريح. ^{[ 24 ]}

في أوائل القرن الرابع عشر، زار الشيخ ابن بطوطة ضريح علي بن أبي طالب خلال رحلاته في العراق بعد أدائه فريضة الحج إلى مكة. في ذلك الوقت، كانت النجف تُعرف باسم مشهد علي. وكما ترجمها صموئيل لي ، يروي ابن بطوطة في رحلته العربية : ^{[ 25 ]}

ثم توجهنا إلى مدينة مشهد علي، حيث يُعتقد أن قبر علي بن أبي طالب يقع. إنها مدينة جميلة مكتظة بالسكان. لا يوجد فيها حاكم، بل ما يشبه المندوب. يتألف سكانها في الغالب من تجار أثرياء شجعان. تحيط بالحدائق جدران مطلية بالجص مزينة برسومات، وفي داخلها سجاد وأرائك ومصابيح من الذهب والفضة. يوجد في المدينة خزانة كبيرة يحتفظ بها المندوب، وتتكون من النذور التي تصل من مختلف الأنحاء: فإذا مرض أحد أو عانى من أي علة، نذر نذرًا، ومن ثم ينال الشفاء. تشتهر الحديقة أيضًا بمعجزاتها؛ ولذا يُعتقد أن قبر علي موجود هناك. من بين هذه المعجزات "ليلة الإحياء": ففي اليوم السابع عشر من شهر رجب، يأتي المعاقون من مختلف أنحاء فارس وروم وخراسان والعراق وغيرها من الأماكن، ويتجمعون في جماعات يتراوح عدد أفرادها بين عشرين وثلاثين. تُوضع هذه التماثيل على القبر بعد غروب الشمس بقليل. ثم ينتظر الناس، بعضهم يصلي، وبعضهم يتلو القرآن، وآخرون يسجدون، مترقبين شفاءهم وقيامتهم، وعندما يقترب الليل، يستيقظون جميعًا سالمين معافين. هذا أمر معروف بينهم: سمعته من رجل موثوق، ولكني لم أكن حاضرًا في إحدى تلك الليالي. ومع ذلك، رأيتُ العديد من هؤلاء المرضى، الذين لم يُشفوا بعد، لكنهم كانوا يتطلعون إلى فضل هذه "ليلة الإحياء".

في القرن السادس عشر، غزا العثمانيون النجف ، وأصبحت جزءًا من العراق العثماني . وحافظت السلالة الصفوية في إيران على اهتمامها المستمر بهذا الموقع الشيعي. وخلال الحرب العثمانية الصفوية (1623-1639) ، تمكنوا من الاستيلاء على المدينة مرتين، لكنهم خسروها مجددًا لصالح العثمانيين عام 1638.

في ظل الحكم العثماني ، عانت النجف من صعوبات جمة نتيجة الغارات المتكررة التي شنتها قبائل الصحراء العربية والجيش الفارسي، فضلاً عن النقص الحاد في المياه الذي أدى إلى انعدام إمدادات المياه الموثوقة. وانخفض عدد المنازل المأهولة في المدينة من 3000 إلى 30 منزلاً فقط مع بداية القرن السادس عشر.

عندما مرّ الرحالة البرتغالي بيدرو تيكسيرا بمدينة النجف عام 1604، وجدها مدينةً مدمرة، لا يسكنها سوى ما يزيد قليلاً عن 500 نسمة. ^{[ 26 ]} وكان هذا في معظمه نتيجة لتغير مجرى نهر الفرات شرقاً باتجاه الحلة ، مما جعل النجف والكوفة جافتين تماماً، وأدى إلى تدمير الزراعة المحلية الغنية سابقاً، وزوال بساتين النخيل والفواكه، ثم تملح المياه الجوفية بسبب التبخر.

خلال القرن الثامن عشر، أصبحت الحياة العلمية في النجف مهيمنة عليها من قبل " العلماء " الناطقين بالفارسية ( بالعربية : عُلُمَاء ، أي العلماء) من إيران . ^{[ 27 ]}

تم حل أزمة نقص المياه نهائيًا عام ١٨٠٣ عندما عاد نهر الفرات إلى المدينة. وكان هذا التحول في مجرى النهر ثمرة جهدٍ دؤوبٍ بذله العثمانيون على مدى قرنٍ من الزمان لتغيير مساره، بهدف حرمان القبائل التي تسكن الأهوار، كالخازيل، من البيئة المائية التي مكّنتهم من الإفلات من سيطرة الدولة. وقد أثمرت هذه الجهود الطويلة عن نجاح بناء قناة الهندية عام ١٧٩٣، مما أدى بدوره إلى تغيير مجرى الفرات. وكان لهذه التحولات الهيدرولوجية آثارٌ دينية، أبرزها ترسيخ المذهب الشيعي وانتشاره. ومع عودة المياه إلى مدينة النجف، بدأ وجهاؤها ورجال دينها يمارسون نفوذًا كبيرًا في المنطقة. ^{[ ٢٨ ]} وفي عام ١٨١١، أُعيد بناء آخر سورٍ للمدينة . ^{[ ٢٩ ]}

طُرد العثمانيون في انتفاضة عام 1915، وتبعتها سيطرة الإمبراطورية البريطانية . وفي عام 1918، ثار شيوخ النجف، بمن فيهم السيد مهدي العوضي، فقتلوا الحاكم البريطاني للمدينة، وقطعوا إمدادات الحبوب عن قبيلة عنزة المتحالفة مع البريطانيين. وردًا على ذلك، حاصر البريطانيون المدينة وقطعوا عنها المياه . قُمعت الانتفاضة، وانتهى حكم الشيوخ بالقوة. ونُفي عدد كبير من علماء الشيعة إلى بلاد فارس ، حيث وضعوا أسس صعود مدينة قم كمركز للعلم والسلطة الشيعية، بدلًا من النجف. فقدت النجف مكانتها الدينية لصالح قم، ولم تستعدها إلا في القرن الحادي والعشرين، مع قيام حكومة ذات أغلبية شيعية في العراق بعد عام 2003.

في القرن العشرين، أُعيد بناء جزء كبير من المدينة القديمة ضمن سلسلة من مبادرات التحديث. ابتداءً من خمسينيات القرن الماضي، هُدمت العديد من المباني والمعالم التاريخية، بما في ذلك تلك المجاورة للضريح، لإنشاء شوارع صادق وزين العابدين ورسول وطوسي. وفي عام ١٩٥٨، هُدم سور المدينة واستُبدل بطريق دائري . وفي ثمانينيات القرن الماضي، هُدمت المنطقة بأكملها الواقعة بين الضريح والطرف الغربي للمدينة، وأُعيد توطين السكان خارج المدينة، فيما اعتبره السكان المحليون انتقامًا حكوميًا للانتفاضة الشيعية بقيادة محمد باقر الصدر ، الذي كان مقيمًا في الحي. ^{[ ٢٩ ]}

خلال الغزو الأمريكي للعراق عام 2003 ، كانت النجف هدفًا رئيسيًا للقوات المسلحة الأمريكية الغازية . حوصرت المدينة خلال معارك ضارية في 26 مارس/آذار 2003، وسقطت في 3 أبريل/نيسان 2003 ( معركة النجف ). وادّعت السلطات الدينية في جيب مدينة الصدر الشيعي ببغداد ، الذي أعلن استقلاله الذاتي في أبريل/نيسان 2003 بعد سقوط بغداد ، أنها تتلقى أوامرها من كبار رجال الدين في النجف.

في 4 أبريل/نيسان 2004، هاجم جيش المهدي قاعدة القوات الإسبانية السلفادورية التابعة للحرس الوطني الجوي (معسكر غولف، الذي سُمي لاحقًا معسكر بيكر) في النجف، ضمن انتفاضة منسقة اجتاحت وسط وجنوب العراق، في محاولة واضحة للسيطرة على البلاد قبل تسليم السلطة إلى الحكومة العراقية الجديدة في 30 يونيو/حزيران 2004. أدت هذه الانتفاضة إلى وصول القوات الأمريكية إلى المدينة عقب الانسحاب الإسباني. وفي أغسطس/آب 2004، اندلعت معارك ضارية مجددًا بين القوات الأمريكية وجيش المهدي بقيادة الصدر. ^{[ 30 ]} استمرت المعركة ثلاثة أسابيع وانتهت بتفاوض المرجع الديني العراقي البارز، آية الله العظمى علي السيستاني، لإنهاء القتال. ^{[ 31 ]}

في عام ٢٠١٢، نالت النجف لقب المركز الثقافي للعالم العربي. ^{[ ٣٢ ]} وفي ٦ مارس ٢٠٢١، زار البابا فرنسيس النجف خلال زيارته البابوية التاريخية للعراق ، وأجرى حوارًا بين الأديان مع السيستاني، حيث عبّر عن رسالة تدعو إلى التعايش السلمي بين المسلمين والمسيحيين في البلاد. ^{[ ٣٣ ]} وخلال حرب داعش، أطلق شيعة النجف مبادرة تضامن مع المناطق السنية المتضررة من داعش. ^{[ ٣٤ ]} وقد وجد العديد من العراقيين، بمن فيهم أقليات دينية مثل مسيحيي الشمال، بالإضافة إلى الشيعة اللبنانيين، ملاذًا آمنًا في المدينة. ^{[ ٣٥ ] [ ٣٦ ]}

تتمتع النجف بمناخ صحراوي حار ، من النوع BWh وفقًا لتصنيف كوبن للمناخ ، حيث تتميز بصيف طويل شديد الحرارة وشتاء معتدل. يبلغ متوسط ​​درجة الحرارة السنوية 23.6 درجة مئوية (74.5 درجة فهرنهايت) ، ويبلغ متوسط ​​هطول الأمطار 69 ملم (2.71 بوصة).    

تُعد النجف موطناً لمزار الإمام علي (الذي يعتبر البطريرك وأول الأئمة الاثني عشر ) وهي وجهة لأعداد كبيرة من الحجاج الشيعة الذين يأتون سنوياً من جميع أنحاء العالم.

تضم مدينة النجف نادي النجف الرياضي ونادي نفط الوسط الرياضي اللذين يلعبان في دوري نجوم العراق الممتاز ، ودوري الدرجة الثانية العراقي الممتاز ، على التوالي.

تضم النجف ملعبين لكرة القدم، هما ملعب النجف (المعروف أيضاً بالملعب القديم) بسعة 12 ألف متفرج، وملعب النجف الدولي الأحدث بسعة 30 ألف متفرج. ويُعدّ الملعب الأخير الملعب الرئيسي لنادي النجف المشارك في دوري النجوم، بالإضافة إلى نادي نفط الوسط، بينما يُعدّ الملعب الأول الملعب الرئيسي لنادي الكوفة المجاور .

تشمل بعض الجامعات الموجودة في النجف ما يلي:

• جامعة الفرات الأوسط التقنية
• كلية الجامعة الإسلامية
• جامعة الكفيل
• جامعة جابر بن حيان الطبية
• كلية ألتوسي الجامعية

كانت الحوزة في النجف مركزاً للتعليم الإسلامي الشيعي التقليدي منذ القرن الحادي عشر الميلادي. وربما تأسست في القرن التاسع الميلادي، مما يجعلها أقدم حوزة شيعية بين تلك التي لا تزال نشطة، وقد درس في حوزة النجف العديد من علماء الإسلام الشيعة البارزين، بمن فيهم مرتضى الأنصاري وعلي السيستاني .

اعتبارًا من عام 2024، أصبح للنجف ثلاث مدن توأم :

• مينيابوليس ، الولايات المتحدة ^{[ 65 ] [ 66 ]}
• نجف آباد ، إيران ^{[ 67 ]}