عملية الملكة

في شمال بلجيكا، كان الحلفاء لا يزالون منخرطين في معركة شيلدت ، بينما كانت حملة لورين لا تزال مستمرة في جنوب فرنسا . وفي الوسط، دارت معركة آخن على الحدود الألمانية بين 2 و21 أكتوبر. وقد أدت المقاومة الألمانية الشديدة إلى إحباط خطط الحلفاء لاستئناف التقدم السريع. وكتمهيد لعملية كوين، كان لا بد من شن هجوم تمهيدي على غابة هورتغن لتأمين الجناحين ضد أي هجوم ألماني مضاد محتمل من الغابة. وكان الهدف هو فتح طريق إلى مفترق الطرق المهم في دورين ، للحصول على موقع انطلاق مناسب لعملية كوين. وكانت فرقة المشاة التاسعة منخرطة بالفعل في الغابة منذ سبتمبر، لذا لم يكن متوقعًا سوى مقاومة ألمانية معتدلة. وفي 2 نوفمبر، أي قبل ثلاثة أيام من الموعد المتوقع لبدء عملية كوين، شنت الفرقة 28 هجومًا على بلدة شميدت ضد الفرقة الألمانية 275 . تم الاستيلاء على المدينة، لكن الألمان ردوا بسرعة عن طريق إعادة توزيع قوات فرقة المشاة 89 والاحتياطيات المتنقلة من فرقة الدبابات 116 ، مما أدى إلى طرد الحلفاء من المدينة، وتحويل المعركة إلى طريق مسدود دموي. ^{[ 3 ]}

خططت القيادة العليا للحلفاء لهجوم واسع النطاق في منطقة الجيش التاسع الأمريكي، بالتعاون مع الجيش الأول الأمريكي وأجزاء من الجيش الثاني البريطاني، على نهر الرور، بهدف إنشاء رؤوس جسور في لينيش ويوليش ودورين. وكان على الجيش الأول - المتمركز بالفعل بالقرب من غابة هورتغن - أن ينفذ الجزء الأكبر من الهجوم عبر غابة هورتغن باتجاه نهر الرور. أما الجيش التاسع، فكان عليه التقدم شمال الغابة عبر سهول الرور. وكان على الفيلق البريطاني الثلاثين - بالتعاون مع وحدات من الفيلق الأمريكي الثالث عشر - تقليص جبهة غيلينكيرشن في الشمال في عملية منفصلة سُميت عملية كليبر . وكان الهدف طويل الأمد بعد عبور نهر الرور هو الوصول إلى نهر الراين وإنشاء رؤوس جسور في كريفيلد ودوسلدورف لتأمين مزيد من التقدم داخل ألمانيا بعد الشتاء. وكان من المقرر أن يقوم عدد كبير من القاذفات الاستراتيجية الأمريكية والبريطانية بتنفيذ سلسلة من الهجمات التكتيكية في المنطقة لقطع خطوط الإمداد وتدمير البنية التحتية للعدو، وكذلك مهاجمة المدافعين داخل مواقعهم. أُطلق على العملية بأكملها الاسم الرمزي "كوين" . وكان من المقرر أن تقوم القوات الجوية الأمريكية الثامنة بقصف التحصينات المحيطة بإيشفايلر وألدنهوفن ، بينما تم تخصيص قاذفات متوسطة تابعة للقوات الجوية التاسعة لخط الدفاع الثاني حول يوليش ولانجرفيه . وفي الوقت نفسه، كان من المقرر أن تقوم قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني بضرب مراكز النقل في يوليش ودورين بقوة؛ وتم تحديد بلدات هاينسبرغ وإركيلينز وهوكيلهوفن الأصغر حجماً كأهداف ثانوية. ^{[ 4 ]}

في البداية، حُدِّد موعد بدء الهجوم في 5 نوفمبر، ثم في 10 نوفمبر، ولكن بسبب سوء الأحوال الجوية، تأجل إلى 16 نوفمبر. وكان من المقرر أن يبدأ الهجوم البري فور انتهاء الغارات الجوية، مما لم يمنح المدافعين أي وقت لإعادة بناء التحصينات وخطوط الإمداد والاتصالات. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

كان التخطيط الألماني مختلفًا تمامًا. فمع نفاد الخيارات الاستراتيجية، خطط الفيرماخت لهجوم مضاد شامل في الغرب، أُطلق عليه اسم " مراقبة الراين" . وقد أُنجزت المسودة الأولى للخطة سرًا في أكتوبر 1944، وكانت تستهدف منطقة آردين ، على غرار الحملة الناجحة عام 1940 ضد فرنسا. تطلبت الخطة إبقاء أفضل فرق الفيرماخت بعيدة عن قتال الخريف، لكسب الوقت لإعادة تنظيمها استعدادًا للهجوم المخطط له. ولضمان نجاح الخطة، اعتُبر الحفاظ على خط نهر الرور أمرًا بالغ الأهمية، لمنع الحلفاء من شن هجوم جانبي. ولذلك، كانت الخطة الألمانية لحملة نوفمبر-ديسمبر هي الحفاظ على خط نهر الرور بأقل قدر ممكن من القوات المتاحة حتى يتسنى شن هجوم آردين . ^{[ 7 ]}

كان لدى الألمان أيضًا ورقة رابحة. فبسيطرتهم على السدود على نهر الرور، كان بإمكانهم إطلاق المياه منها وإغراق وادي الرور وكل ما يقع أسفله حتى نهر الميز وصولًا إلى هولندا. كان من شأن ذلك أن يُحدث دمارًا واسع النطاق ويدمر جسور الحلفاء فوق نهر الرور، ما يعزل جميع القوات شرق النهر. لم يُدرك الحلفاء الأهمية الاستراتيجية الكاملة للسدود إلا بعد فترة، وقبل أيام فقط من نهاية الهجوم، قاموا بأولى تحركاتهم المحددة نحوها. ^{[ 8 ]}

كانت قوات الحلفاء المشاركة في العملية هي الجيشين الأول والتاسع الأمريكيين، التابعين لمجموعة الجيوش الثانية عشرة بقيادة عمر برادلي . تألفت وحدات الجيش الأول المشاركة في العملية من الفيلقين الخامس والسابع ، حيث كُلِّف الأخير بالهجوم الرئيسي عبر غابة هورتغن، بينما تولى الفيلق الخامس حماية جناحه الجنوبي. وللهجوم المرتقب، تم تعزيز كلا الجيشين بشكل كبير. ارتفع إجمالي قوة الجيش الأول من حوالي 250,000 جندي في سبتمبر إلى حوالي 320,000 جندي قبل الهجوم، على الرغم من أن حوالي 120,000 جندي فقط شاركوا في العملية الرئيسية. بلغت قوة دبابات الجيش الأول حوالي 700 دبابة. في أكتوبر، عانى الحلفاء من نقص حاد في الإمدادات، ولكن بحلول أوائل نوفمبر، تم حل معظم هذه المشاكل. كان الجيش التاسع أصغر حجمًا نسبيًا، ويتألف بشكل رئيسي من الفيلق التاسع عشر وبعض الفرق المستقلة، بينما كان الفيلق الثالث عشر في طور إعادة التنظيم. كدعم للعمليات البرية، خطط الحلفاء لأكبر عملية قصف تكتيكي لهم في الحرب، مستخدمين أكثر من 4500 طائرة. ^{[ 9 ]}

بعد سلسلة الكوارث التي حلت بألمانيا صيف عام 1944، توقع الحلفاء عجز الفيرماخت عن التعافي، لكن لم يكن الأمر كذلك. فرغم الخسائر البشرية الفادحة، سعى الفيرماخت إلى تعويضها بنقل رجال من جيش الاحتياط ، والقوات الجوية، والبحرية الألمانية إلى قوات الخطوط الأمامية لإعادة بناء صفوفها. أما فيما يتعلق بالإنتاج الصناعي، فقد كان الوضع أفضل. فعلى الرغم من تصاعد حملة القصف الجوي للحلفاء وفقدان الأراضي والمصانع، بلغت ألمانيا ذروة إنتاجها الحربي خريف عام 1944، بعد إصلاحات ألبرت شبير وزيادة استخدام السخرة. وللتحضير لهجوم آردين، تم سحب جيش الدبابات الخامس من الجبهة واستبداله بالجيش الخامس عشر ، مع تغيير اسمه لأغراض التمويه لإخفاء هذه الحقيقة. وهكذا، واجه الحلفاء جيشين: الجيش الخامس عشر بقيادة الجنرال غوستاف أدولف فون زانغن، قائد سلاح المشاة ، والذي كان متمركزًا في غابة هورتغن؛ وتمركز الجيش السابع بقيادة الجنرال إريك براندنبرغر، قائد قوات الدبابات ، في الشمال في سهول نهر الرور. ورغم أن الألمان كانوا نظرياً قوةً مساويةً للحلفاء، إلا أنهم كانوا أقل عدداً بكثير. ففي بعض القطاعات، بلغت نسبة المهاجمين إلى المدافعين حوالي 5 إلى 1. ويعود السبب في ذلك إلى النقص الحاد في القوى البشرية الذي كان يعاني منه الألمان. فقد كانت معظم الوحدات الألمانية تعاني من نقص حاد في العدد، حيث لم تتجاوز بعض الفرق بضعة آلاف من الرجال. ومع ذلك، ساهمت التحصينات القوية وتوفر دعم كبير من الدبابات والمدفعية في التخفيف من حدة هذه المشاكل. وكان يقود القوات الألمانية المشير جيرد فون روندشتيت ، قائد المجموعة الغربية ، والمشير والتر مودل ، قائد المجموعة الثانية من الجيوش ، والذي كان يُعتبر خبيراً في الدفاع. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

في 16 نوفمبر 1944، بين الساعة 11:13 و12:48، نفّذت قاذفات الحلفاء غارات تمهيدية لعملية كوين. أصابت 1204 قاذفة ثقيلة تابعة للقوات الجوية الثامنة الأمريكية مدن إيشفايلر ووايزفايلر ولانجرفيه بـ 4120 قنبلة، بينما هاجمت 339 قاذفة مقاتلة تابعة للقوات الجوية التاسعة الأمريكية مدن هاميش وهورتجن وجاي بـ 200 طن قصير (180 طنًا متريًا ) من القنابل. في الوقت نفسه، هاجمت 467 قاذفة ثقيلة من طراز هاندلي بيج هاليفاكس وأفرو لانكستر مدينتي دورين ويوليش؛ وضربت 180 قاذفة بريطانية مدينة هاينسبرغ. ^{[ 12 ]} 

كانت نتائج القصف متفاوتة. فقد عانت المدن الألمانية المستهدفة من دمار هائل. وتضررت الاتصالات الألمانية بشدة بعد القصف، مما أثر بشكل كبير على الروح المعنوية، لا سيما في الوحدات التي تضم جنودًا أصغر سنًا وأقل خبرة. ومع ذلك، كانت الأضرار المباشرة التي لحقت بقوات الخطوط الأمامية الألمانية قليلة، وكانت الخسائر البشرية ضئيلة. واعترف قادة القوات الجوية للحلفاء بأن القصف لم يحقق النتائج المرجوة. فقد أُسقطت حوالي 12 طائرة خلال القصف الأولي بنيران مضادة للطائرات ضعيفة. ^{[ 13 ]}

بالتوازي مع تقدم الجيش الأول عبر غابة هورتغن، كان على الجيش التاسع التقدم عبر سهول الرور. كانت هذه التضاريس مختلفة تمامًا عن الغابة الكثيفة، إذ تتألف من أراضٍ زراعية منبسطة تتخللها قرى صغيرة. اختلف التخطيط لهذه المنطقة بين الجانبين، حيث توقع الألمان أن يمر الهجوم الرئيسي للحلفاء عبر هذه المنطقة، بينما كان في الواقع عبر غابة هورتغن. كان أحد أسباب هذا القرار هو جبهة غيلينكيرشن الخطيرة على الجناح الشمالي للجيش التاسع، والتي كانت ستشكل تهديدًا للتقدم الأمريكي. تم تقليص هذه الجبهة وتدميرها في عملية كليبر، من خلال هجوم أمريكي بريطاني مشترك حتى 22 نوفمبر. لعبت الفرقة 84 التابعة للفيلق 13 من الجيش التاسع دورًا رئيسيًا في هذه العملية. ^{[ 29 ]}

قاد الفيلق التاسع عشر بقيادة الجنرال جيليم هجوم الجيش التاسع بشكل رئيسي ، وواجهه الفيلق الحادي والثمانون بقيادة كوشلينغ، بالإضافة إلى قوات الاحتياط التابعة للفيلق المدرع السابع والأربعين . كانت الخطة تقضي بالتقدم السريع نحو يوليش بثلاث فرق. كان على الفرقة المدرعة الثانية التقدم في خط ضيق نحو لينيتش، ومن هناك نحو نهر الرور. وفي الوسط، كان على فرقة المشاة التاسعة والعشرون أن تسلك الطريق المباشر نحو يوليش، وفي الجنوب، كان على فرقة المشاة الثلاثون الاستيلاء على فورسيلين ، ثم مواصلة التقدم نحو نهر الرور. ^{[ 30 ]}

كما هو الحال في قطاع الجيش الأول، بدأت عملية كوين بقصف جوي مكثف على المدن والمواقع الألمانية في 16 نوفمبر. بعد انتهاء الغارة الجوية، انطلق الهجوم الأمريكي. بدأت الفرقة 30 هجومًا مباشرًا على هدفها الأول - فورسيلن. بعد أربعة أيام من التقدم البطيء، سقطت المدينة. أُعيقت المقاومة الألمانية من فرقة بانزرغرينادير الثالثة بسبب المساحة الشاسعة التي كان عليها تغطيتها. في الوسط، بدأت الفرقة 29 هجومها أيضًا. كانت الخطة تقضي بالتقدم بين المدن للتعامل مع النقاط المحصنة بعد تطويقها. إلا أن هذه الخطة كانت معيبة، وسرعان ما حوصرت الفرقة 29 ولم تحرز أي تقدم إضافي. بمساعدة من الفرقة المدرعة الثانية، في 18 نوفمبر، استؤنف هجومها ضد فرقة المشاة المدرعة الألمانية 246، واستولت على سيتريش وبيتيندورف ومحيط سيرسدورف . تم تقليص قوة فرقة المشاة 246 بشكل كبير، وبحلول 21 نوفمبر كان الأمريكيون متقدمين على الرور بمسافة 2 كم (1.2 ميل) فقط. ^{[ 29 ]}  

في غضون ذلك، بدأت الفرقة المدرعة الثانية هجومها على جيرونسفايلر ولينيتش في الشمال. كان التقدم ثابتًا، وفي اليوم التالي سقطت بلدتا بوفندورف وإيمندورف. أثار هذا قلق القيادة الألمانية، فأذن روندشتيت بإطلاق فرقة البانزر التاسعة لشن هجوم مضاد مدرع ثقيل على البلدتين. أُلحقت بهذه الوحدة كتيبة البانزر الثقيلة 506، التي تضم حوالي 36 دبابة من طراز تايجر كينغ . في إيمندورف، تمكن الألمان من اقتحام البلدة، لكنهم صُدوا في قتال متلاحم عند الفجر. مع ذلك، دارت رحى المعركة الرئيسية في بوفندورف. ولأن الفرقة المدرعة الثانية كانت ترغب أيضًا في مواصلة تقدمها نحو جيرونسفايلر، فقد حوصرت في العراء عندما اقتربت منها حوالي 30 دبابة ألمانية. في المعركة التي تلت ذلك، دُفع الأمريكيون إلى بوفندورف مُتكبدين خسائر فادحة. ثم استمر القتال حول البلدتين. بلغت خسائر الألمان في ذلك اليوم 11 دبابة، بينما خسرت الفرقة المدرعة الثانية حوالي 57 دبابة في القتال. إلا أن الجمود لم يدم طويلاً، إذ تمكن الأمريكيون من التقدم ببطء بفضل الدعم المدفعي الثقيل والجوي. وفي يومي 20 و21 نوفمبر، دارت معارك ضارية في جيرونسفايلر ومحيطها، إلى أن تراجع الألمان وسقطت المدينة في أيدي الأمريكيين. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

في 22 نوفمبر، كانت جميع فرق الفيلق التاسع عشر الثلاث في مرمى نيران الرور. عند هذه النقطة، قررت القيادة الألمانية إرسال فرقة أخرى، وهي فرقة فولكسغرينادير 340 ، إلى الجبهة، مع تزايد وضوح الخطر على يوليش. تقدمت الفرقة 340 لتولي مواقع فرقة فولكسغرينادير 246 التي مُنيت بخسائر فادحة. وبسبب هذا التعزيز، توقف تقدم فرقتي المشاة 29 و30 بعد طردهما من بورهايم . أصبح آخر خط دفاع ألماني قبل يوليش محصورًا بين بورهايم وكوزلار وكيرشبرغ (يوليش) . حدث الشيء نفسه مع فرقة المدرعات الثانية التي صُدّت من ميرزنهاوزن . خلال الأيام التالية، اشتدّت المعارك على خط الدفاع، واقتصرت في معظمها على تبادل قصف مدفعي كثيف. سقطت بورهايم في 23 نوفمبر، لكنها ظلت تحت قصف مدفعي متواصل من القوات الألمانية. بعد يومين، دخلت القوات الأمريكية كوزلار. تمكن هجوم ألماني مضاد لاحق من اختراق بورهايم وكوسلار، لكنه صُدّ بعد ذلك بوقت قصير. وفي 26 نوفمبر، بدأ هجوم عام للوصول إلى نهر روير. وسقطت كوسلار وكيرشبرغ وميرزنبورغ في 27 نوفمبر. وبحلول 28 نوفمبر، كان الفيلق التاسع عشر قد وصل إلى نهر روير على جبهة واسعة، ولم يتبق سوى رأسَي جسر ألمانيين على الضفة الغربية للنهر، واللذين لم يُستولى عليهما إلا في 9 ديسمبر. ^{[ 33 ]}

شمال الفيلق التاسع عشر، سقطت غيلينكيرشن في أيدي الحلفاء خلال عملية كليبر، لكن تقدم الحلفاء توقف عند وورم على بعد كيلومترات قليلة من نهر روير، مما أدى إلى جمود تقدم الحلفاء في هذا القطاع. بلغت خسائر الجيش التاسع في عملية كوين 1133 قتيلاً، و6864 جريحاً، و2059 مفقوداً. ^{[ 34 ]}

رغم نجاح تقدم الجيش التاسع، إلا أن الفيلق السابع، الذي كان قد غادر غابة هورتغن مطلع ديسمبر، كان لا يزال بعيدًا عن نهر روير، وقد تكبّد خسائر فادحة. ولإتمام الهجوم، استُبدلت فرقة المشاة الأولى بفرقة المشاة التاسعة، وفرقة المشاة الرابعة بفرقة المشاة الثالثة والثمانين. بعد توقف مؤقت لإعادة التنظيم، استؤنف الهجوم في العاشر من ديسمبر باتجاه نهر روير ومدينة دورين الاستراتيجية. كانت القوة البشرية الألمانية في ذلك الوقت متدنية للغاية، واعتمد الدفاع بشكل أساسي على الدعم المدفعي. في الشمال، لم تواجه الفرقتان 104 و9، بمساعدة الفرقة المدرعة الثالثة، مقاومة تُذكر. لم تتمكن فرقة المظليين الثالثة، وخاصة فرقة المظليين 246 المنهكة، من إبداء مقاومة تُذكر. بعد أربعة أيام، وصلت الفرقة 104 إلى نهر روير، وكذلك الفرقة التاسعة. خلال القتال، تم استبدال فرقة المظليين الثالثة بفرقة فولكسغرينادير السابعة والأربعين التي تم تجميعها على عجل . ^{[ 35 ]}

في الجنوب، واجهت الفرقة 83 مشاكل أكبر. كان عليها التقدم عبر بلدتي شتراس وجاي، التي شهدت للتو معركة ضارية أدت عمليًا إلى شلّ الفرقة الرابعة ومنعها من شنّ المزيد من العمليات الهجومية. مع ذلك، تمكنت الفرقة 83 المُعافاة، بدعم من الفرقة المدرعة الخامسة، من السيطرة على معظم شتراس والوصول إلى جاي في اليوم نفسه في مواجهة الفرقة 353 المُنهكة. إلا أن الطريق الموحل والألغام حالت دون تمكّن الأمريكيين من إدخال دباباتهم إلى البلدتين لدعم المشاة. ونتيجة لذلك، وبعد بعض الهجمات الألمانية المضادة الحازمة على شافبيرغ ، عُزلت الوحدات الأمريكية في شتراس فعليًا، واضطرت إلى التزود بالإمدادات جوًا، بينما شنّ الألمان عدة هجمات على البلدة. استُعيدت شافبيرغ في 12 ديسمبر، ووصلت الدبابات إلى جاي وشتراس، مما خفف من حدة الوضع. مع ذلك، كانت الخسائر فادحة، حيث بلغ عدد قتلى الفرقة حوالي 1000 رجل في غضون 3 أيام فقط. ^{[ 36 ]}

في شمال غاي، سار تقدم الفرقة بشكل أفضل، واستولت على بلدتي غورزنيش وبيرغل . وفي 14 ديسمبر ، انطلقت حملة جديدة بالدبابات. وبعد مواجهة مقاومة شرسة في البداية شرق شتراس، أجبر التقدم في أجزاء أخرى من خط الجبهة الألمان على التراجع. وبحلول 16 ديسمبر، وصل الفيلق السابع أخيرًا إلى نهر الرور، ولم يتبق سوى عدد قليل من رؤوس الجسور الصغيرة غرب النهر. كانت الخسائر في هذه الحملة هائلة، حيث تكبد الفيلق السابع حوالي 27000 ضحية في شهر واحد. ^{[ 37 ]}

خلال تقدم قوات الحلفاء نحو نهر الرور، اكتسبت مسألة سدود الرور أهمية بالغة. فقد كانت هذه السدود هدفًا استراتيجيًا هامًا، إذ كانت ستُمكّن الألمان من إغراق وادي الرور وكل ما يقع أسفله حتى نهر الميز وصولًا إلى هولندا. وكان من شأن ذلك تأخير هجوم الحلفاء على ألمانيا، وربما التسبب بخسائر فادحة، فضلًا عن محاصرة وحدات الحلفاء شرق منطقة الفيضان. استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدركت القيادة العليا للحلفاء أهمية هذه السدود، وحتى تم تنفيذ أولى الإجراءات المحددة ضدها. بدأ الهجوم الأول من قِبل سلاح الجو الملكي البريطاني الذي كُلِّف باختراقها، حيث بدأ القصف في أوائل ديسمبر. وفي موجات هجوم متواصلة، تم قصف السدود بمئات الطائرات، لكن الأضرار كانت طفيفة. وفي 13 ديسمبر، كُلِّف الفيلق الخامس، المتمركز بالفعل في الرور، ببدء هجوم للاستيلاء على السدود من اتجاهات مختلفة، بما في ذلك قطاع آردين. فاجأ الهجوم الألمان، ولكن مع اصطدام قوات الحلفاء مباشرةً بالألمان الذين كانوا على وشك الاستعداد لهجوم آردين ، اشتدت المقاومة سريعًا. وفي 16 ديسمبر، شنّ الألمان هجومهم الشامل الأخير على جبهتهم الغربية، المعروف باسم "مراقبة الراين" ، والذي أدى إلى إنهاء فوري لجميع الجهود الهجومية للحلفاء في هذا القطاع. ^{[ 38 ] [ 39 ]}