خط سيغفريد

في بداية الحرب العالمية الثانية، عانى خط سيغفريد من نقاط ضعف خطيرة. بعد الحرب، صرّح الجنرال الألماني ألفريد يودل بأنه كان "أشبه بورشة بناء عام 1939"، وعندما تفقد المشير غيرد فون روندشتيت الخط، أثار ضعف بنائه وعدم كفاية أسلحته سخريةً منه. على الرغم من إعلان فرنسا الحرب على ألمانيا في سبتمبر 1939، لم تشهد بداية الحملة في الغرب أي قتال كبير على خط سيغفريد، باستثناء هجوم فرنسي محدود. ^{[ 3 ]} وبدلاً من ذلك، بقي كلا الجانبين في مواقع آمنة خلف دفاعاتهما، خلال ما يُعرف بالحرب الزائفة .

لفتت وزارة التنوير والدعاية العامة في الرايخ الأنظار الأجنبية إلى جدار سيغفريد الغربي غير المكتمل، وعرضت في عدة مناسبات مواقع غير مكتملة أو تجريبية لتصوير المشروع على أنه مكتمل وجاهز للعمل. ^{[ 4 ]} خلال معركة فرنسا ، شنت القوات الفرنسية هجمات طفيفة على بعض أجزاء الخط، لكن الجزء الأكبر منه لم يُختبر في المعركة. عند انتهاء الحملة، أُزيلت الأسلحة والمواد القابلة للنقل، مثل الأبواب المعدنية، من خط سيغفريد واستُخدمت في أماكن أخرى مثل دفاعات جدار الأطلسي . تُركت الأجزاء الخرسانية في مكانها في الريف وسرعان ما أصبحت غير صالحة تمامًا للدفاع. استُخدمت المخابئ للتخزين بدلاً من ذلك.

مع إنزال قوات الحلفاء في نورماندي في السادس من يونيو عام ١٩٤٤، اندلعت الحرب في الغرب من جديد. ^{[ ٥ ]} وفي ٢٤ أغسطس عام ١٩٤٤، أصدر هتلر توجيهًا باستئناف أعمال البناء على خط سيغفريد. ^{[ ٦ ]} حاول ٢٠ ألف عامل قسري وأفراد من جهاز العمل التابع للرايخ ، معظمهم من الفتيان الذين تتراوح أعمارهم بين ١٤ و١٦ عامًا، إعادة تجهيز الخط لأغراض دفاعية. كما تم استدعاء السكان المحليين للقيام بأعمال، معظمها بناء خنادق مضادة للدبابات.

حتى أثناء عملية البناء، بات من الواضح أن المخابئ لا تستطيع الصمود أمام الأسلحة الخارقة للدروع الحديثة . بالتزامن مع إعادة تفعيل خط سيغفريد، بُنيت ملاجئ خرسانية صغيرة تُعرف باسم " طبرق " على طول حدود المنطقة المحتلة. وكانت هذه المخابئ في معظمها عبارة عن حفريات للجنود المنفردين.

في أغسطس 1944، اندلعت أولى الاشتباكات على خط سيغفريد. وكان الجزء من الخط الذي شهد معظم القتال هو منطقة هورتغنوالد (غابة هورتغن) في منطقة إيفل ، على بُعد 20 كيلومترًا (12 ميلًا) جنوب شرق آخن. وكانت فجوة آخن بمثابة الطريق المنطقي إلى منطقة راينلاند الألمانية ومنطقتها الصناعية الرئيسية، ولذلك ركز الألمان دفاعاتهم فيها.  

حشد الأمريكيون ما يُقدّر بنحو 120,000 جندي، بالإضافة إلى التعزيزات، في معركة غابة هورتغن . أسفرت المعركة، التي دارت رحاها في منطقة كثيفة الأشجار، عن مقتل أو جرح ما بين 24,000 و33,000 أمريكي، إلى جانب 9,000 من المصابين غير المشاركين في المعركة - وهم الذين تم إجلاؤهم بسبب الإرهاق والتعرض للعوامل الجوية والحوادث والأمراض. ^{[ 7 ]} لم يتم توثيق عدد القتلى الألمان. بعد معركة غابة هورتغن، بدأت معركة الثغرة ، وهي محاولة أخيرة من الألمان لقلب مسار الحرب في الغرب. بدأ الهجوم في المنطقة الواقعة جنوب غابة هورتغن، بين مونشاو ومدينة إيشتيرناخ اللوكسمبورغية . كانت الخسائر الألمانية في الأرواح والعتاد فادحة، وفشلت المحاولة. وقعت اشتباكات عنيفة على امتداد أجزاء أخرى من خط سيغفريد ، ورفض الجنود المدافعون في العديد من المخابئ الاستسلام، وغالبًا ما قاتلوا حتى الموت. بحلول أوائل عام 1945، سقطت آخر مخابئ خط سيغفريد في سار وهونسروك .

هاجمت المجموعة الحادية والعشرون للجيش البريطاني، والتي ضمت تشكيلات أمريكية، خط سيغفريد أيضاً. وأسفرت المعارك الناتجة عن ذلك عن خسائر أمريكية إجمالية بلغت حوالي 68,000 جندي. إضافةً إلى ذلك، تكبّد الجيش الأول أكثر من 50,000 إصابة غير قتالية، والجيش التاسع أكثر من 20,000 إصابة. وبذلك بلغت التكلفة الإجمالية لحملة خط سيغفريد، من حيث الأفراد الأمريكيين، ما يقارب 140,000. ^{[ 8 ]}

خلال فترة ما بعد الحرب، تمت إزالة العديد من أجزاء خط سيغفريد باستخدام المتفجرات.

أُقيمت ملاجئ صغيرة بجدران سمكها ٥٠ سم (٢٠ بوصة) مزودة بثلاث فتحات إطلاق نار في مقدمتها. وكانت أماكن النوم عبارة عن أراجيح. وفي المواقع المكشوفة، شُيّدت ملاجئ صغيرة مماثلة مزودة بأقسام مراقبة دائرية مدرعة صغيرة على أسطحها. نُفّذ البرنامج من قِبل حرس الحدود ( Grenzwacht )، وهي فرقة عسكرية صغيرة تم تفعيلها في منطقة الراينلاند فور إعادة تسليح المنطقة من قِبل ألمانيا ابتداءً من عام ١٩٣٦، بعد أن كانت قد سُحبت منها الأسلحة عقب الحرب العالمية الأولى .  

بدأ برنامج لايمز عام 1938 بناءً على أمر من هتلر لتعزيز التحصينات على الحدود الغربية لألمانيا. يشير مصطلح لايمز إلى الحدود السابقة للإمبراطورية الرومانية ؛ وكان التبرير المعلن للبرنامج أنه دراسة أثرية.

كانت ملاجئها من النوع العاشر أكثر متانة من التحصينات الحدودية السابقة، إذ بلغ سمك أسقفها وجدرانها 1.5 متر . بُني ما مجموعه 3471 ملجأً على امتداد خط سيغفريد. تضمنت كل ملجأ غرفة مركزية أو مأوى يتسع لـ 10-12 رجلاً، مع فتحة إطلاق نار متدرجة مواجهة للخلف، وقسم قتالي أعلى بمقدار 50 سم . يحتوي هذا القسم المرتفع على فتحات إطلاق نار في الأمام والجوانب للرشاشات. كما زُوّد بمزيد من الفتحات لرماة البنادق ، وصُمم الهيكل بأكمله ليكون آمناً من الغازات السامة .     

كان التدفئة تتم بواسطة فرن أمان، مغطى مدخنته بشبكة سميكة. كانت المساحة ضيقة، حوالي متر مربع ^واحد ( 11 قدمًا مربعًا ) لكل جندي، وكان يُخصص له مكان للنوم ومقعد ؛ أما القائد فكان له كرسي. ولا تزال النماذج الباقية تحتفظ بلافتات تحذيرية مثل "للجدران آذان" و"أطفئ الأنوار عند فتح الفتحات!".   

كانت ملاجئ برنامج آخن-سار مشابهة لتلك الموجودة في برنامج لايمس: حصون مزدوجة من طراز 107 مزودة بمدافع رشاشة، وجدران خرسانية يصل سمكها إلى 3.5 متر (11 قدمًا) . يتمثل أحد الاختلافات في عدم وجود فتحات إطلاق نار في الواجهة الأمامية، بل فقط على جانبي الملاجئ. لم تُبنَ فتحات إطلاق النار في الواجهة الأمامية إلا في حالات خاصة، وكانت تُحمى حينها بأبواب معدنية ثقيلة. شملت مرحلة البناء هذه مدينتي آخن وساربروكن ، اللتين كانتا تقعان في البداية غرب خط دفاع برنامج لايمس.   

امتدت منطقة الدفاع الجوي الغربية ( Luftverteidigungszone West أو LVZ West ) بالتوازي مع الخطين الآخرين باتجاه الشرق، وتألفت بشكل رئيسي من قواعد خرسانية مضادة للطائرات . ووفرت مواقع متناثرة من رشاشات MG 42 و MG 34 حماية إضافية ضد الأهداف الجوية والبرية. صُممت أبراج الدفاع الجوي لإجبار طائرات العدو على التحليق على ارتفاعات أعلى، مما يقلل من دقة قصفها. وكانت هذه الأبراج محمية من مسافة قريبة بواسطة ملاجئ من برنامجي لايمس وآخن-سار.

أدى إنشاء تحصينات غيلدرن إلى تمديد خط سيغفريد شمالًا حتى كليف على نهر الراين، وقد شُيّد بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية. كان خط سيغفريد ينتهي في الأصل شمالًا بالقرب من بروغن في مقاطعة فيرسن . كانت الإنشاءات الأساسية عبارة عن ملاجئ غير مسلحة، إلا أن تصميمها الخرساني المتين للغاية وفّر حماية ممتازة لساكنيها. ولأغراض التمويه، كانت تُبنى غالبًا بالقرب من المزارع.