حوادث صفع جورج س. باتون

قبل الحرب العالمية الأولى، كان الجيش الأمريكي يعتبر أعراض الإرهاق القتالي جبنًا أو محاولات للتهرب من الخدمة القتالية. وكان الجنود الذين أبلغوا عن هذه الأعراض يتعرضون لمعاملة قاسية. ^{[ 7 ]} وقد شُخِّصت "صدمة القصف" كحالة طبية خلال الحرب العالمية الأولى. ولكن حتى قبل انتهاء الحرب، كان مفهوم صدمة القصف يتغير، بما في ذلك فكرة أنها ناجمة عن صدمة انفجار القذائف. وبحلول الحرب العالمية الثانية، كان الجنود يُشخَّصون عادةً بـ"الاضطراب النفسي العصبي" أو "الإرهاق القتالي". وعلى الرغم من ذلك، ظل مصطلح "صدمة القصف" شائعًا. إلا أن أعراض الإرهاق القتالي كانت أوسع نطاقًا مما كانت عليه في الحرب العالمية الأولى. وبحلول وقت غزو صقلية، كان الجيش الأمريكي يصنف في البداية جميع الإصابات النفسية على أنها "إرهاق"، وهو ما كان الكثيرون لا يزالون يسمونه صدمة القصف. ^{[ 8 ]} وبينما كانت أسباب وأعراض وآثار هذه الحالة مألوفة للأطباء بحلول وقت الحادثتين، إلا أنها كانت أقل فهمًا بشكل عام في الأوساط العسكرية. ^{[ 7 ]}

كان من أهم الدروس المستفادة من حملة تونس ضرورة معالجة المصابين بأمراض عصبية ونفسية في أسرع وقت ممكن، وعدم إجلائهم من منطقة القتال. لم يُطبّق هذا في المراحل الأولى من حملة صقلية، حيث تم إجلاء أعداد كبيرة من المصابين إلى شمال أفريقيا، مما أدى إلى تعقيد العلاج، ولم يعد إلى الخدمة سوى 15% منهم. ومع استمرار الحملة، تحسّن النظام، وعاد ما يقارب 50% منهم إلى الخدمة القتالية. ^{[ 9 ]}

قبل فترة من الحادثة التي عُرفت لاحقًا باسم "حادثة الصفع"، تحدث باتون مع اللواء كلارنس ر. هوبنر ، القائد المُعيّن حديثًا للفرقة الأولى للمشاة الأمريكية ، والتي خدم فيها كلاهما. طلب ​​باتون من هوبنر تقريرًا عن الوضع، فأجاب هوبنر: "يبدو أن خطوط المواجهة تتناقص. يبدو أن هناك عددًا كبيرًا جدًا من المُدّعين بالمرض في المستشفيات، يتظاهرون بالمرض لتجنب الخدمة القتالية." ^{[ 10 ]} من جانبه، لم يُصدّق باتون أن هذه الحالة حقيقية. في توجيه أصدره للقادة في 5 أغسطس، منع باتون "إرهاق المعركة" في الجيش السابع: ^{[ 11 ]}

لقد بلغني أن عددًا قليلًا جدًا من الجنود يذهبون إلى المستشفى بحجة عدم قدرتهم على القتال بسبب التوتر. هؤلاء الرجال جبناء، يجلبون العار للجيش والخزي لرفاقهم الذين يتركونهم بلا رحمة يواجهون أهوال المعركة بينما يتخذون هم أنفسهم من المستشفى وسيلةً للفرار. ستتخذون الإجراءات اللازمة لضمان عدم إرسال هذه الحالات إلى المستشفى، بل معالجتها داخل وحداتهم. أما من يرفض القتال، فسيُحاكم أمام محكمة عسكرية بتهمة الجبن في مواجهة العدو.

في الثاني من أغسطس/آب عام ١٩٤٣، توجه الجندي تشارلز هـ. كول، البالغ من العمر ٢٧ عامًا، من السرية "ل " التابعة للفوج السادس والعشرين للمشاة بالجيش الأمريكي ، إلى مركز إسعاف تابع للسرية "ج" من الكتيبة الطبية الأولى. وكان كول قد انضم إلى الجيش الأمريكي قبل ثمانية أشهر، وكان ملحقًا بالفرقة الأولى للمشاة منذ الثاني من يونيو/حزيران عام ١٩٤٣. ^{[ ١٢ ]} شُخِّصت حالته بـ"الإرهاق"، وهو تشخيص سبق أن وُجِّه إليه ثلاث مرات منذ بداية الحملة. نُقل من مركز الإسعاف إلى سرية طبية، حيث أُعطي دواء أميتال الصوديوم . أشارت الملاحظات في سجله الطبي إلى " حالة قلق عصبي ، متوسطة الشدة (دخل الجندي المستشفى مرتين خلال عشرة أيام. من الواضح أنه لا يستطيع تحمل الوضع في الجبهة، وقد أُعيد مرارًا وتكرارًا)". ^{[ ١٣ ]} نُقل كول من مركز الإسعاف إلى مستشفى الإخلاء الخامس عشر بالقرب من نيقوسيا لإجراء مزيد من التقييم. ^{[ ١٣ ]}

وصل باتون إلى المستشفى في اليوم نفسه، برفقة عدد من الضباط الطبيين، ضمن جولته على قوات الفيلق الثاني الأمريكي . وتحدث إلى بعض المرضى في المستشفى، مشيدًا بالجرحى. ^{[ 13 ]} ثم اقترب من كول، الذي لم يبدُ عليه أي إصابة. ^{[ 14 ]} كان كول جالسًا متكئًا على كرسي في منتصف جناح خيام مليء بالجنود الجرحى. عندما سأل باتون كول عن مكان إصابته، يُقال إن كول هز كتفيه وأجاب بأنه "متوتر" وليس مصابًا، مضيفًا: "أعتقد أنني لا أستطيع تحمل ذلك". ^{[ 15 ]} ثار باتون غضبًا على الفور، ^{[ 13 ]} وصفع كول على ذقنه بقفازاته، ثم أمسكه من ياقته وجره إلى مدخل الخيمة. ودفعه خارج الخيمة بركلة في مؤخرته. صرخ باتون قائلاً: "لا تسمحوا بدخول هذا الوغد!" ^{[ 15 ]} وطالب بإعادة كول إلى الجبهة، مضيفاً: "هل تسمعني أيها الجبان؟ ستعود إلى الجبهة." ^{[ 15 ]}

حمل المسعفون كول إلى خيمة العناية، حيث تبين أن حرارته بلغت 39 درجة مئوية (102.2 درجة فهرنهايت) ؛ ^{[ 14 ]} وشُخِّص لاحقًا بإصابته بطفيليات الملاريا . وفي حديثه عن الحادثة، أشار كول إلى أنه "في ذلك الوقت، كان [باتون] منهكًا للغاية ... أعتقد أنه كان يعاني هو الآخر من إرهاق المعركة." ^{[ 16 ]} كتب كول إلى والديه عن الحادثة، لكنه طلب منهما "نسيانها." ^{[ 17 ]} في تلك الليلة، دوّن باتون الحادثة في مذكراته: "[قابلت] الجبان الوحيد الذي رأيته في هذا الجيش. يجب على السرايا التعامل مع أمثال هؤلاء الرجال، وإذا تهربوا من واجبهم، فيجب محاكمتهم بتهمة الجبن وإعدامهم رميًا بالرصاص." ^{[ 16 ]}   

رافق باتون في هذه الزيارة اللواء جون ب. لوكاس ، الذي لم يرَ في الحادثة ما يستدعي الانتباه. وبعد الحرب كتب:

يوجد دائمًا عددٌ من هؤلاء الضعفاء في أي جيش، وأظن أن الطبيب الحديث مُصيبٌ في تصنيفهم كمرضى ومعالجتهم على هذا الأساس. مع ذلك، فإن المصاب بالملاريا لا ينقل مرضه إلى رفاقه بالسرعة نفسها التي ينقلها بها المصاب بالخوف من الموت، كما أن الملاريا لا تُسبب الوفاة بالقدر نفسه الذي يُسببه الأخير. ^{[ 18 ]}

كما سمع مراسل الحرب نويل مونكس باتون وهو يزعم بغضب أن الصدمة النفسية "اختراع من اليهود". ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

كان الجندي بول ج. بينيت، البالغ من العمر 21 عامًا، من الكتيبة ج، فوج المدفعية الميدانية السابع عشر الأمريكي ، جنديًا مخضرمًا في الجيش الأمريكي لمدة أربع سنوات، وخدم في الفرقة منذ مارس 1943. تشير السجلات إلى أنه لم يكن لديه تاريخ مرضي حتى 6 أغسطس 1943، عندما أصيب صديق له في المعركة. ووفقًا لتقرير، "لم يستطع النوم وكان متوترًا". ^{[ 12 ]} نُقل بينيت إلى مستشفى الإخلاء رقم 93. بالإضافة إلى إصابته بالحمى، ظهرت عليه أعراض الجفاف، بما في ذلك التعب والتشوش الذهني والخمول. رفض الضباط الطبيون طلبه بالعودة إلى وحدته. ^{[ 12 ]} وصف أحد الضباط الطبيين حالة بينيت على النحو التالي: ^{[ 11 ]}

أزعجته قذائف المدفعية التي كانت تمر فوقه. وفي اليوم التالي، انتابه القلق على رفيقه، فازداد توتره. أرسله أحد أفراد طاقم المدفعية إلى الخطوط الخلفية، وهناك أعطاه المسعف بعض المهدئات التي ساعدته على النوم، لكنه ظل متوترًا وقلقًا. وفي اليوم التالي، أمر الضابط الطبي بإجلائه، رغم توسلاته بعدم إجلائه لأنه لم يكن يريد مغادرة وحدته.

في العاشر من أغسطس، دخل باتون خيمة استقبال المستشفى، وتحدث إلى الجرحى هناك. اقترب باتون من بينيت، الذي كان منكمشًا ويرتجف، وسأله عن سبب انزعاجه. فأجاب بينيت: "إنها أعصابي. لم أعد أحتمل القصف." ^{[ 12 ]} وبحسب ما ورد، استشاط باتون غضبًا منه، وصفعه على وجهه. وبدأ يصرخ: "أعصابك؟ اللعنة، أنت مجرد جبان ملعون. اصمت عن هذا البكاء اللعين. لن أسمح لهؤلاء الرجال الشجعان الذين أصيبوا بالرصاص أن يروا هذا الوغد الجبان جالسًا هنا يبكي." ^{[ 12 ]} ثم صفع باتون بينيت مرة أخرى، مما أدى إلى سقوط بطانة خوذته، وأمر ضابط الاستقبال، الرائد تشارلز ب. إيتر، ^{[ 23 ]} بعدم السماح له بالدخول. ^{[ ١٢ ]} ثم هدد باتون بينيت قائلاً: "ستعود إلى الخطوط الأمامية، وقد تُقتل برصاصة، لكنك ستقاتل. إن لم تفعل، فسأضعك أمام جدار وأُصدر عليك رمياً بالرصاص. في الحقيقة، كان عليّ أن أطلق عليك النار بنفسي، أيها الجبان اللعين." ^{[ ٢٤ ]} بعد أن قال هذا، أخرج باتون مسدسه مهدداً، مما دفع قائد المستشفى، العقيد دونالد إي. كوريير، إلى الفصل بينهما بالقوة. غادر باتون الخيمة وهو يصرخ في الضباط الطبيين لإعادة بينيت إلى الخطوط الأمامية. ^{[ ٢٤ ]}

أثناء جولته في بقية أرجاء المستشفى، واصل باتون مناقشة حالة بينيت مع كوريير. قال باتون: "لا يسعني إلا أن أغضب. يغلي دمي لمجرد التفكير في تدليل هذا الجبان الأحمق"، ^{[ 24 ]} و"لن أسمح لهؤلاء الجبناء بالتجول في مستشفياتنا. على أي حال، سنضطر على الأرجح إلى قتلهم يوماً ما، وإلا سنربي جيلاً من الحمقى". ^{[ 24 ]}

أثارت حادثة العاشر من أغسطس/آب، ولا سيما مشهد باتون وهو يهدد أحد مرؤوسيه بمسدس، استياءً بالغًا لدى العديد من أفراد الطاقم الطبي الحاضرين. وقدّم جراح الفيلق الثاني، العقيد ريتشارد تي. أرنست، تقريرًا عن الحادثة إلى العميد ويليام بي. كين ، رئيس أركان الفيلق الثاني، الذي بدوره قدّمه إلى الفريق عمر برادلي، قائد الفيلق الثاني. ولم يقم برادلي، بدافع الولاء لباتون، بأي إجراء سوى حفظ التقرير في خزانته. ^{[ 24 ]} كما أرسل أرنست التقرير عبر القنوات الطبية إلى العميد فريدريك أ. بليس، الجراح العام في مقر قيادة قوات الحلفاء ، الذي قدّمه بدوره إلى أيزنهاور، الذي استلمه في السادس عشر من أغسطس/آب. ^{[ 25 ]} وأمر أيزنهاور بليس بالتوجه فورًا إلى قيادة باتون للتحقق من صحة الادعاءات. ^{[ 23 ]} شكّل أيزنهاور وفدًا ضمّ اللواء جون ب. لوكاس ، وعقيدين من مكتب المفتش العام ، ومستشارًا طبيًا ميدانيًا، هو المقدم بيرين هـ. لونغ، للتحقيق في الحادثة ومقابلة المتورطين فيها. ^{[ 26 ]} أجرى لونغ مقابلات مع الطاقم الطبي الذي شهد كل حادثة، ثم رفع تقريرًا بعنوان "إساءة معاملة المرضى في خيام استقبال مستشفيي الإخلاء الخامس عشر والثالث والتسعين" ^{[ 24 ]} والذي فصّل فيه بالتفصيل تصرفات باتون في كلا المستشفيين. ^{[ 14 ]}

بحلول 18 أغسطس، أمر أيزنهاور بحلّ جيش باتون السابع، مع الإبقاء على عدد قليل من وحداته في حامية صقلية. وسيتم نقل غالبية قواته القتالية إلى الجيش الخامس للولايات المتحدة بقيادة الفريق مارك دبليو كلارك . وكان أيزنهاور قد خطط لهذا الأمر مسبقًا، إذ سبق أن أبلغ باتون بأن جيشه السابع لن يشارك في غزو الحلفاء المرتقب لإيطاليا ، والمقرر في سبتمبر. ^{[ 27 ]} في 20 أغسطس، تلقى باتون برقية من أيزنهاور بشأن وصول لوكاس إلى باليرمو. وأخبر أيزنهاور باتون أنه "من الأهمية بمكان" أن يلتقي شخصيًا بلوكاس في أقرب وقت ممكن، لأن لوكاس سيحمل رسالة هامة. ^{[ 28 ]} قبل وصول لوكاس، وصل بليس من الجزائر للاطمئنان على صحة القوات في صقلية. كما أمره أيزنهاور بتسليم رسالة سرية إلى باتون والتحقيق في مزاعمها. في الرسالة، أخبر أيزنهاور باتون بأنه قد أُبلغ بحوادث الصفع. وقال إنه لن يفتح تحقيقاً رسمياً في الأمر، لكن انتقاده لباتون كان لاذعاً. ^{[ 29 ]}

رسالة أيزنهاور إلى باتون، بتاريخ 17 أغسطس 1943: ^{[ 29 ]}

أُدرك تمامًا أن اتخاذ إجراءات حازمة وجذرية ضروري أحيانًا لتحقيق الأهداف المنشودة. لكن هذا لا يُبرر الوحشية، أو إساءة معاملة المرضى، أو إظهار غضبٍ جامح أمام المرؤوسين. ... أشعر أن الخدمات الشخصية التي قدمتموها للولايات المتحدة وقضية الحلفاء خلال الأسابيع الماضية لا تُقدر بثمن؛ ولكن مع ذلك، إذا كان هناك قدر كبير من الحقيقة في الادعاءات الواردة في هذه الرسالة، فلا بد لي من التشكيك جديًا في حسن تقديركم وانضباطكم الذاتي، مما يُثير شكوكًا عميقة في نفسي حول مدى فائدتكم في المستقبل.

أشار أيزنهاور إلى أنه لن يتم الاحتفاظ بأي سجل رسمي للحوادث في مقر قيادة الحلفاء، باستثناء ملفاته السرية الخاصة. ومع ذلك، فقد أوصى بشدة باتون بالاعتذار لجميع المتورطين. ^{[ 13 ] [ 25 ]} في 21 أغسطس، استدعى باتون بينيت إلى مكتبه؛ واعتذر له وتصافح الرجلان. ^{[ 30 ]} في 22 أغسطس، التقى بكوريير وكذلك الطاقم الطبي الذي شهد الأحداث في كل وحدة، وأعرب عن أسفه لـ"تصرفاته المتهورة". روى باتون للطاقم الطبي قصة صديق له من الحرب العالمية الأولى انتحر بعد "التسلل"؛ وذكر أنه سعى لمنع أي تكرار لمثل هذا الحادث. في 23 أغسطس، استدعى كول إلى مكتبه، واعتذر له، وصافحه أيضًا. ^{[ 31 ]} بعد الاعتذار، قال كول إنه يعتقد أن باتون كان "جنرالًا عظيمًا"، وأنه "في ذلك الوقت، لم يكن يعلم مدى مرضي". ^{[ 31 ]} قال كوريير لاحقًا إن تصريحات باتون بدت وكأنها "ليست اعتذارًا على الإطلاق، بل محاولة لتبرير ما فعله". ^{[ 31 ]} كتب باتون في مذكراته أنه كره تقديم الاعتذارات، لا سيما عندما أخبره قائد لواء بينيت، العميد جون أ. كرين، أن بينيت تغيب عن الخدمة بدون إذن (AWOL) ووصل إلى المستشفى "بتضليل بشأن حالته". ^{[ 30 ]} كتب باتون: "إنه لأمرٌ مُثير للسخرية أن يضطر قائد الجيش إلى تلطيف موقف متسلل لإرضاء جبن من هم أعلى منه رتبة". ^{[ 30 ]} بعد أن انتشرت أنباء هذه الأحداث بشكل غير رسمي بين جنود الجيش السابع، توجه باتون بالسيارة إلى كل فرقة تحت قيادته بين 24 و30 أغسطس/آب، وألقى خطابًا لمدة 15 دقيقة أشاد فيه بسلوكهم واعتذر عن أي حالات كان فيها قاسيًا جدًا على الجنود، ولم يشر إلا بشكل مبهم إلى حادثتي الصفع. ^{[ 32 ]} وفي خطاب اعتذاره الأخير أمام فرقة المشاة الثالثة الأمريكية ، غلبت مشاعر باتون عندما بدأ الجنود يهتفون مؤيدين له "لا يا جنرال، لا، لا"، لمنعه من الاضطرار إلى الاعتذار. ^{[ 33 ]}

في رسالةٍ إلى الجنرال جورج مارشال بتاريخ 24 أغسطس، أشاد أيزنهاور بإنجازات باتون كقائدٍ للجيش السابع وإدارته لحملة صقلية، ولا سيما قدرته على المبادرة كقائد. ومع ذلك، أشار أيزنهاور إلى أن باتون ما زال "يُظهر بعضًا من تلك الصفات المؤسفة التي لطالما عرفناها أنا وأنت". ^{[ 34 ]} وأبلغ مارشال بالحادثتين ومطالبته باتون بالاعتذار. وذكر أيزنهاور أنه يعتقد أن باتون سيكفّ عن سلوكه "لأنه في جوهره، متعطشٌ جدًا للاعتراف به كقائدٍ عسكريٍّ عظيم، لدرجة أنه سيقمع بلا رحمة أي عادةٍ لديه من شأنها أن تُعرّضه للخطر". ^{[ 32 ]} وعندما وصل أيزنهاور إلى صقلية لمنح مونتغمري وسام الاستحقاق في 29 أغسطس، قدّم باتون لأيزنهاور رسالةً يُعرب فيها عن ندمه على الحادثتين. ^{[ 35 ]}

انتشرت أنباء حوادث الصفع بشكل غير رسمي بين الجنود قبل أن تصل في النهاية إلى مراسلي الحرب . ويبدو أن إحدى الممرضات اللاتي شهدن حادثة 10 أغسطس/آب قد أخبرت صديقها، وهو نقيب في وحدة الشؤون العامة بالجيش السابع . ومن خلاله، علمت مجموعة من أربعة صحفيين يغطون عملية صقلية بالحادثة: ديماري بيس من صحيفة "ساترداي إيفنينغ بوست" ، وميريل مولر من شبكة "إن بي سي نيوز "، وآل نيومان من مجلة "نيوزويك" ، وجون تشارلز دالي من شبكة "سي بي إس نيوز" . أجرى الصحفيون الأربعة مقابلات مع إيتر وشهود آخرين، لكنهم قرروا عرض الأمر على أيزنهاور بدلاً من إرسال القصة إلى رؤساء تحريرهم. سافرت بيس ومولر وكوينتين رينولدز من مجلة "كوليرز" من صقلية إلى الجزائر، وفي 19 أغسطس/آب، قدمت بيس ملخصًا عن حوادث الصفع إلى رئيس أركان أيزنهاور ، اللواء والتر بيدل سميث . ^{[ 23 ]} سأل الصحفيون أيزنهاور مباشرةً عن الحادثة، فطلب أيزنهاور التستر على الخبر لأن المجهود الحربي لا يمكنه تحمل خسارة باتون. امتثلت بيس وصحفيون آخرون في البداية. ^{[ 25 ]} إلا أن الصحفيين طالبوا أيزنهاور لاحقًا بفصل باتون مقابل عدم نشرهم للخبر، وهو طلب رفضه أيزنهاور. ^{[ 23 ]}

انتشرت قصة صفعة كول في الولايات المتحدة عندما كشف عنها كاتب العمود الصحفي درو بيرسون في برنامجه الإذاعي بتاريخ 21 نوفمبر/تشرين الثاني. ^{[ 36 ]} تلقى بيرسون تفاصيل حادثة كول ومواد أخرى عن باتون من صديقه إرنست كونيو ، المسؤول في مكتب الخدمات الاستراتيجية ، الذي حصل على المعلومات من ملفات ومراسلات وزارة الحرب. ^{[ 37 ]} لم يقتصر سرد بيرسون على خلط تفاصيل حادثتي الصفع فحسب، بل زعم زورًا أن الجندي المعني كان في حالة ذهول واضحة، وهو يأمر باتون بالانحناء وإلا ستصيبه القذائف، وأن باتون ردًا على ذلك "ضرب الجندي وأسقطه أرضًا". ^{[ 38 ]} واختتم بيرسون برنامجه الإذاعي بالتأكيد مرتين على أن باتون لن يُستخدم في القتال مرة أخرى، على الرغم من عدم وجود أي أساس واقعي لهذا التوقع. ^{[ 38 ] [ 39 ]} رداً على ذلك، نفت قيادة الحلفاء تلقي باتون توبيخاً رسمياً، لكنها أكدت أن باتون صفع جندياً واحداً على الأقل. ^{[ 40 ]}

تحدثت زوجة باتون، بياتريس باتون، إلى وسائل الإعلام للدفاع عنه. وظهرت في مجلة "اعترافات حقيقية" ، وهي مجلة نسائية تُعنى باعترافات النساء ، حيث وصفت باتون بأنه "أقوى جنرال وأكثرهم صرامة في الجيش الأمريكي  ... ولكنه في الحقيقة لطيف للغاية". ^{[ 41 ]} كما نُشرت عنها مقالة في صحيفة "واشنطن بوست" بتاريخ 26 نوفمبر. ورغم أنها لم تُحاول تبرير تصرف باتون، إلا أنها وصفته بأنه "شخص صارم يسعى للكمال"، مُشيرةً إلى أنه كان يهتم بشدة بالرجال الذين تحت إمرته، ولن يطلب منهم القيام بشيء لا يفعله هو بنفسه. ^{[ 42 ]}

كان معروفًا عنه أنه يبكي عند قبور الرجال، كما أنه يمزق جلودهم. لقد وقع الفعل ووقع الخطأ، وأنا متأكد من أن جورجي نادم أشد الندم، وقد عاقب نفسه أكثر مما يتصوره أي شخص. أعرف جورج باتون منذ 31 عامًا، ولم أره قط ظالمًا عن قصد. لقد ارتكب أخطاءً، ودفع ثمنها. كان هذا خطأً فادحًا، وهو يدفع ثمنه غاليًا.

طُرحت مطالبات في الكونغرس والصحف في جميع أنحاء البلاد بإعفاء باتون من منصبه وإعادته إلى الوطن. ^{[ 36 ] [ 40 ]} وصف النائب الأمريكي جيد جونسون، ممثل الدائرة السادسة في أوكلاهوما، تصرفات باتون بأنها "حادثة دنيئة"، وأعرب عن "دهشته واستيائه" من استمرار باتون في قيادة الجيش. ودعا إلى إقالة الجنرال فورًا بحجة أن تصرفاته جعلته غير ذي فائدة للمجهود الحربي. ^{[ 43 ]} وقال النائب تشارلز ب. هوفن، ممثل الدائرة التاسعة في ولاية أيوا، في جلسة مجلس النواب، إن آباء الجنود لم يعودوا بحاجة للقلق من تعرض أبنائهم للإيذاء من قبل "ضباط قساة". وتساءل عما إذا كان الجيش "يُفرط في العنف والدموية". ^{[ 41 ]} وقدّم أيزنهاور تقريرًا إلى وزير الحرب هنري ل. ستيمسون ، الذي عرضه بدوره على السيناتور روبرت ر. رينولدز ، رئيس لجنة الشؤون العسكرية في مجلس الشيوخ . أوضح التقرير رد أيزنهاور على الحادثة، وقدم تفاصيل عن عقود من الخدمة العسكرية لباتون. وخلص أيزنهاور إلى أن باتون كان ذا قيمة لا تُقدر للمجهود الحربي، وأنه كان واثقًا من أن الإجراءات التصحيحية المتخذة ستكون كافية. ووجد المحققون الذين أرسلهم أيزنهاور إلى قيادة باتون أن الجنرال لا يزال يتمتع بشعبية جارفة بين جنوده. ^{[ 44 ]}

بحلول منتصف ديسمبر، تلقت الحكومة حوالي 1500 رسالة تتعلق بباتون، طالب العديد منها بفصله، بينما دافع عنه آخرون أو دعوا إلى ترقيته. ^{[ 43 ]} كتب والد كول، هيرمان ف. كول، إلى عضو الكونغرس عن دائرته، مصرحًا بأنه يسامح باتون على الحادثة، وطلب عدم معاقبته. ^{[ 45 ]} كما أدلى جنرالات متقاعدون بآرائهم في القضية. كتب رئيس أركان الجيش السابق ، تشارلز ب. سومرال، إلى باتون معربًا عن "استيائه من التغطية الإعلامية لحادثة تافهة"، مضيفًا أنه "مهما فعل [باتون]"، فهو متأكد من أنه "مبرر بالاستفزاز. كان يُقتل أمثال هؤلاء الجبناء، أما الآن فيتم تشجيعهم فقط". ^{[ 46 ]} هاجم اللواء كينيون أ. جويس ، وهو قائد ميداني آخر وأحد أصدقاء باتون، بيرسون ووصفه بأنه "مثير للضجة"، مصرحًا بأنه يجب ترك "المجاملات" لـ"أوقات السلم الأكثر هدوءًا". ^{[ 47 ]} في إحدى الخلافات البارزة، أدان صديق باتون ومعلمه السابق وقائد الجيوش جون ج. بيرشينغ علنًا أفعاله، وهو فعل ترك باتون "متألمًا بشدة" ودفعه إلى عدم التحدث إلى بيرشينغ مرة أخرى. ^{[ 42 ]}

بعد التشاور مع مارشال وستيمسون ومساعد وزير الحرب جون ج. مككلوي ، ^{[ 48 ]} أبقى أيزنهاور باتون في الجبهة الأوروبية، رغم أن جيشه السابع لم يخض أي معارك أخرى. وبقي باتون في صقلية لبقية العام. لم يكتفِ مارشال وستيمسون بدعم قرار أيزنهاور، بل دافعا عنه. في رسالة إلى مجلس الشيوخ الأمريكي ، ذكر ستيمسون أنه يجب الإبقاء على باتون نظرًا للحاجة إلى "قيادته الحازمة والمنتصرة في المعارك الضارية التي ستسبق النصر النهائي". ^{[ 49 ]} أقر ستيمسون بأن الإبقاء على باتون كان خطوة غير موفقة من الناحية الإعلامية، لكنه ظل واثقًا من أنه القرار الصحيح عسكريًا. ^{[ 43 ]}