بول هانتر

بعد أربعة أشهر من ظهوره الاحترافي الأول، وصل هانتر إلى الدور الثاني من بطولة المملكة المتحدة لعام 1995 بفوزه على آلان ماكمانوس ، المصنف السادس عالميًا في السنوكر ، بنتيجة 9-4 .^{[ 8 ]} وفي سن السابعة عشرة، وصل إلى نصف نهائي بطولة ويلز المفتوحة لعام 1996 ، ليصبح أصغر لاعب يصل إلى هذه المرحلة من بطولة مصنفة، ^{[ 3 ]} بفوزه على بطل العالم ستيفن هندري في دور الـ16. ^{[ 9 ]} كما وصل إلى ربع نهائي بطولة المملكة المتحدة لعام 1996 ، حيث حقق فوزًا ساحقًا على ويلي ثورن بنتيجة 9-0 ، وتغلب على جيمس واتانا بنتيجة 9-5 وتيريمورفي بنتيجة 9-7 ، قبل أن يخسر بنتيجة 5-9 أمامهندري، الفائز بالبطولة في نهاية المطاف. ^{[ 10 ]} بفضل هذا الأداء جزئيًا، مُنح هانتر بطاقة دعوة للمشاركة في بطولة الماسترز عام 1997 ، ^{[ 11 ]} حيث خسر بنتيجة 1-5 أماممارك ويليامز في الجولة الأولى. ^{[ 12 ]} وصل إلى دور الـ16 في بطولة الجائزة الكبرى عام 1997 ، لكن تم استبعاده لاحقًا بعد ثبوت تعاطيه مادة القنب. غُرِّم بمبلغ 4550 جنيهًا إسترلينيًا، وخُصم من رصيده جميع نقاط التصنيف التي حصل عليها في البطولة. ^{[ 2 ] [ 13 ] [ 14 ]}

في العام التالي، فاز هانتر بأول بطولة مصنفة له في بطولة ويلز المفتوحة عام 1998 ؛ فبعد إقصائه بول ويكس بنتيجة 5-3 ،ونيل فولز بنتيجة 5-2 ، وستيفديفيس بنتيجة 5-3 ،ونايجل بوند بنتيجة 5-4 ، وآلان ماكمانوس بنتيجة 5-3 ، وبيترإبدون بنتيجة 6-1 ،تغلب على جون هيغينز بنتيجة 9-5في المباراة النهائية. كان هانتر متأخرًا بنتيجة 2-4،لكنه فاز بسبعة أشواط من أصل ثمانية تالية ليفوز بالمباراة ولقب بطولة ويلز المفتوحة. ^{[ 15 ]} كما وصل إلى نصف نهائي بطولة المملكة المتحدة عام 1998 ، حيث تغلب على كل من جيمي وايت وديفيس، قبل أن يخسر أمام هيغينز. ^{[ 16 ]} في عام 1998، حصل على لقب أفضل لاعب شاب في العام من قبل رابطة كتّاب السنوكر. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

شارك هانتر في المرحلة الرئيسية من بطولة العالم للسنوكر لأول مرة عام 1999 ، بعد تأهله على حساب إيوان هندرسون . ^{[ 17 ]} ثم خسر بنتيجة 8-10في الجولة الأولى أمام هندري، الذي فاز بالبطولة لاحقًا. ^{[ 18 ]} أدى أداء هانتر في ذلك الموسم إلى رفعه إلى المركز الثاني عشر في التصنيف العالمي لموسم 1999-2000 ، مما أهّله تلقائيًا للتأهل إلى المراحل النهائية من البطولات المصنفة لأول مرة. ^{[ 19 ] [ 20 ]} حافظ على مستواه الجيد خلال موسم 2000-2001 ، ^{[ 20 ]} حيث بلغ ربع النهائي على الأقل في خمس بطولات مصنفة: فقد حلّ وصيفًا في بطولة ويلز المفتوحة عام 2001 ، [ ^{21 ] ووصل} إلى نصف نهائي بطولة بريطانيا المفتوحة وبطولة اسكتلندا المفتوحة ، ^{[ 22 ] [ 23 ]} وربع نهائي بطولة الجائزة الكبرى وبطولة الصين المفتوحة . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

بعد أن صُنِّف ضمن أفضل 16 لاعبًا في العالم في عامي 2000-2001 ، تأهل هانتر للمشاركة في بطولة الماسترز الاستعراضية . في بطولة الماسترز لعام 2001 ، أقصى حامل اللقب ماثيو ستيفنز بنتيجة 6-5 في الدور الأول، وبيتر إبدون بنتيجة 6-3 فيربع النهائي، وستيفن هندري بنتيجة 6-4 فينصف النهائي. ^{[ 26 ] [ 27 ]} ثم التقى بفيرغال أوبراين في المباراة النهائية؛ كان هانتر متأخرًا بنتيجة 7-3، لكنه فاز بسبعة من الأشواط التسعة التالية ليفوز بنتيجة 9-10. [ 27^{] [ 28 ] بعد فوزه} بلقب بطولة الماسترز، ادعى هانتر أنه وخطيبته مارسا الجنس خلال فترة الاستراحة بين الجلسات، عندما كان متأخرًا بنتيجة 6-2 ،مما أدى إلى تحسن أدائه بشكل ملحوظ. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

في بطولة الماسترز للعام التالي ، تغلب على ستيفن لي بنتيجة 6-3 ، وإبدون بنتيجة 6-5، وآلان ماكمانوس بنتيجة 6-5ليبلغ المباراة النهائية، حيث واجه مارك ويليامز. ^{[ 29 ]} ورغم خسارته الأشواط الخمسة الأولى من المباراة النهائية، فاز هانتر بالمباراة والبطولة في شوط حاسم بنتيجة 10-9 . [^{29 ] وكان} ثالث لاعب فقط يحتفظ بلقب الماسترز، بعد كليف ثوربورن (1985-1986 )وهندري (1989-1993 ) .^{[ 30 ]} وفاز هانتر ببطولته الثانية المصنفة في نفس العام، متغلبًا على كين دوهرتي بنتيجة 9-2في المباراة النهائية ليفوز ببطولة ويلز المفتوحة 2002 . ^{[ 31 ]} خسر أمام كوينتن هان في الدور الأول من بطولة العالم 2002. [ ^{32 ] في} نوفمبر، هزم إيان ماكولوتش بنتيجة 9-4 في نهائي بطولة بريطانيا المفتوحة 2002، ليفوز بثالث بطولة مصنفة في مسيرته. ^{[ 33 ]} بصفته حامل اللقب في بطولة الماسترز 2003 ، وصل هانتر إلى الدور نصف النهائي، لكنه خسر أمام ويليامز بنتيجة 3-6 .^{[ 34 ]}

تجاوز هانتر الدور الثاني من بطولة العالم لأول مرة عام 2003. تغلب على علي كارتر بنتيجة 10-5 ، وستيفنز بنتيجة 13-6، وعلى حامل اللقب إبدون بنتيجة 13-12ليبلغ الدور نصف النهائي. ^{[ 35 ] [ 36 ]} في مباراة نصف النهائي التي تُحسم من 33 شوطًا، تقدم هانتر على منافسه دوهرتي بنتيجة 15-9 .ورغم تقدمه بستة أشواط، لم يفز إلا بشوط واحد من الأشواط التسعة المتبقية، وخسر بنتيجة 16-17 . [^{37 ] بعد} سنوات، بثت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) أبرز لقطات المباراة إلى جانب مباريات أخرى لا تُنسى، بدلاً من بطولة العالم 2020 التي تم تأجيلها بسبب جائحة كوفيد-19 في المملكة المتحدة . ^{[ 38 ] [ 39 ]} ساهم تقدم هانتر في بطولة العالم في حصوله على مكان ضمن أفضل ثمانية لاعبين في العالم في تصنيفات 2003-2004 لأول مرة في مسيرته، بعد أن كان يحتل المركز التاسع في الموسمين السابقين. ^{[ 20 ]}

في موسم 2003-2004 ، فاز هانتر ببطولة الماسترز للمرة الثالثة في أربع سنوات. وتأخر أمام روني أوسوليفان طوال المباراة النهائية، بنتيجة 1-6 ، 2-7، 6-8، و7-9، لكنه حسم الأشواط الثلاثة المتبقية لصالحه بنتيجة 10-9. وسجلهانتر خمس نقاط متتاليةتجاوزت المئة نقطة في المباراة. ^{[ 40 ] [ 41 ]} واختيرت المباراة النهائية لبطولة الماسترز 2004 كواحدة من أفضل المباريات على الإطلاق من قبل يوروسبورت في عام 2020. ^{[ 42 ]} ووصل هانتر إلى آخر نهائي له في بطولة مصنفة في بطولة اللاعبين 2004 ، لكنه خسر بنتيجة 7-9أمام جيمي وايت. ^{[ 43 ]} في بطولة الدوري الممتاز للسنوكر عام 2004 ، حقق أعلى سلسلة نقاط في مسيرته، وهي 146 نقطة، في مباراة خسرها بنتيجة 3-5 أمامماركو فو . ^{[ 44 ]} وصل إلى الدور الثاني من بطولة العالم للسنوكر عام 2004 ، حيث خسر بنتيجة 12-13أمام ستيفنز، على الرغم من تقدمه ^بنتيجة 10-6 و12-10. [^{45 ]}

بدأ هانتر موسم 2004-2005 ببلوغه نصف نهائي الجائزة الكبرى ، حيث خسر أمام أوسوليفان بنتيجة 6-3 [^{46 ] فاز} هانتر ببطولة فورث الكبرى لعام 2004 ، وهي بطولة للمحترفين والهواة ، متغلبًا على ستيفنز بنتيجة 2-4في المباراة النهائية؛ وقد أُعيد تسمية البطولة لاحقًا تكريمًا لهنتر. ^{[ 47 ]} وصل هانتر إلى ربع نهائي بطولة الصين المفتوحة لعام 2005 في مارس 2005، ^{[ 48 ]} بعد أيام قليلة من تشخيص إصابته بالسرطان. ^{[ 49 ] بلغ} هانتر أعلى تصنيف له في مسيرته وهو المركز الرابع عالميًا خلال موسم 2004-2005 ، [ ⁵⁰ ]^والذي تراجع إلى المركز الخامس في الموسم التالي . ^{[ 20 ]}

في أبريل 2005، شُخِّصَ هانتر بأورام غدية عصبية خبيثة في معدته، ^{[ 19 ]} وهو مرض نادر، سببه غير معروف. ^{[ 51 ]} وصرح متحدث باسم الرابطة العالمية للمحترفين في البلياردو والسنوكر (WPBSA) آنذاك: "سيخضع بول للعلاج للشفاء من هذا المرض. ويود أن يطمئن جمهوره ومؤيديه بأنه، كما هو الحال في مسيرته في السنوكر، يتمتع بالعزيمة والإيجابية في معركته ضد المرض." ^{[ 52 ]} وتلقى هانتر العلاج الكيميائي لمرضه. ^{[ 53 ]}

عاد هانتر إلى الحلبة مع بداية موسم 2005-2006، لكنه خسر أمام روري ماكلويد في الجولة الأولى من سباق الجائزة الكبرى . ^{[ 54 ]} وكانت مباراته التالية في الموسم في بطولة المملكة المتحدة 2005 ضد جيمي بورنيت ، حيث قلب هانتر تأخره بنتيجة 6-8إلى فوز بنتيجة 9-8 .^{[ 55 ]} ومع ذلك، خسر هانتر في الجولة التالية بنتيجة 2-9أمام البطل في نهاية المطاف دينغ جون هوي . ^{[ 56 ]} وخسر في الجولة الأولى من بطولة العالم 2006 بنتيجة 5-10 أمام نيل روبرتسون ، وكانت تلك آخر مباراة احترافية له. ^{[ 2 ]}

بعد تراجعه من المركز الخامس إلى المركز الرابع والثلاثين في تصنيفات موسم 2006-2007 ، [ ^{20 ] [ 53 ] [ 57 ] اعترف} هانتر بأنه لعب بشكل أسوأ من العام السابق، وأكد أنه كان يعاني من ألم مستمر. ^{[ 58 ]} عقب تصويت الأعضاء في 27 يوليو 2006، أعلنت رابطة محترفي السنوكر العالمية (WPBSA) تغيير قواعدها للسماح لهانتر بالغياب عن موسم السنوكر 2006-2007 بأكمله ، مع تجميد تصنيفه العالمي عند المركز الرابع والثلاثين. كان هانتر ينوي تكريس هذا العام لعلاج السرطان. ^{[ 50 ] [ 4 ]}