سائق أجر

في وقت من الأوقات، كانت لوائح الفورمولا 1 المتعلقة بتغيير السائقين خلال الموسم متساهلة للغاية، مما شجع بعض الفرق على التعاقد مع عدد من السائقين المدفوع لهم لقيادة سياراتها، أحيانًا لسباق أو سباقين فقط. في سبعينيات القرن الماضي، كان فريق فرانك ويليامز لسباقات السيارات (الفريق السابق لفريق ويليامز للفورمولا 1 الناجح للغاية، والذي أسسه فرانك ويليامز وباتريك هيد ) غزير الإنتاج بشكل خاص فيما يتعلق بعدد السائقين الذين يستخدمونهم في الموسم الواحد - حيث قاد عشرة سائقين للفريق في كل من عامي 1975 و1976. شهد السائقون المدفوع لهم انتعاشًا في أواخر ثمانينيات وأوائل تسعينيات القرن الماضي، حيث انضمت العديد من الشركات المصنعة الصغيرة مثل باسيفيك وفورتي وريال إلى السباقات وكانت في أمس الحاجة إلى التمويل. ^{[ 2 ]}

بشكل عام، يرتبط السائقون المدفوع لهم (مثل جيوفاني لافاجي ، وجان دينيس ديليتراز ، ونيكيتا مازيبين ، وريكاردو روسيه ، وأليكس يونغ ) عادةً بأداء أضعف مقارنةً بالسائقين الذين يحصلون على أجر. ^{[ 3 ]} ونتيجةً لذلك، غالبًا ما تكون الفرق الراغبة في قبول السائقين المدفوع لهم في مؤخرة الترتيب وتعاني من ضائقة مالية. في حين أن السائق المدفوع له غالبًا ما يجلب تمويلًا تشتد الحاجة إليه، فإن شروطه غالبًا ما تتطلب ملكية أسهم و/أو نفوذًا في عمليات الفريق. قد يدخل الفريق الذي يعتمد بشكل مفرط على السائقين المدفوع لهم في دوامة هبوطية؛ فقد يُنفر السائق المدفوع له الرعاة، ^{[ 3 ]} مما يجعل الفريق أكثر اعتمادًا عليه. على سبيل المثال، بعد أن غادر السائق البرازيلي الثري بيدرو دينيز فريق فورتي إلى ليجير بعد موسم 1995، انسحب فورتي من الفورمولا 1 في منتصف عام 1996. ^{[ 4 ]}

تتفاوت كفاءة السائقين المحترفين. نشأ نيكي لاودا، بطل العالم ثلاث مرات في سباقات الفورمولا 1، في عائلة ثرية. ورغم معارضة والديه، تمكن من اقتراض المال بضمان تأمين حياته ليضمن لنفسه فرص قيادة في سباقات الفورمولا 2 والفورمولا 1. وقد أثار أداؤه إعجاب كلاي ريغازوني ، سائق فيراري ، الذي أقنع إنزو فيراري بسداد ديون لاودا. ^{[ 5 ]} أما بيدرو دينيز، فقد حقق نتائج جيدة مقارنةً بالسائقين المحترفين الآخرين في ذلك الوقت، حيث حصد نقاط البطولة في ثماني سباقات على مدار ست سنوات (مركزان خامسان وستة مراكز سادسة، في وقت كان فيه السائقون الستة الأوائل فقط هم من يحصلون على النقاط؛ أما الآن، فيحصل العشرة الأوائل على النقاط، وكان لدى دينيز 26 مركزًا ضمن العشرة الأوائل)، في حين لم يحصل العديد من السائقين المحترفين الآخرين على أي نقاط أو حتى فشلوا في التأهل للسباقات. وقيل إن دينيز كان "مؤهلاً بما يكفي ليحظى وجوده في هذه الرياضة بقبول واسع". ^{[ 6 ]}

في السنوات الأخيرة، انخفض عدد السائقين التقليديين الذين يحصلون على دعم مالي في سباقات الفورمولا 1. وبدلاً من ذلك، امتدّ مصطلح "السائق المدعوم مالياً" (أحياناً) ليشمل السائقين الذين تربطهم علاقات وثيقة مع رعاة من الشركات الكبرى، بدلاً من السائقين الذين تموّلهم عائلاتهم. على سبيل المثال، يُزعم أن فريق ساوبر تلقى ما بين 30 و35 مليون دولار سنوياً من معلنين صينيين بعد انضمام السائق الصيني تشو غوانيو إلى الفريق. ^{[ 7 ]} وتتداخل الحدود في هذا المجال إلى حد ما، حيث حقق العديد من السائقين المدعومين من الرعاة نتائج مبهرة في الفورمولا 1، بمن فيهم الفائزون بالسباقات سيرجيو بيريز ، وروبرت كوبيكا ، وباستور مالدونادو ، الذين كانوا مدعومين من شركات تيلمكس ، وأورلين ، وبي دي في إس إيه ، على التوالي. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 4 ]} دافعت كلير ويليامز (التي وقّع فريقها ويليامز مع عدد من السائقين الممولين جيدًا في العقد الأول من الألفية الثانية، مثل كوبيكا ومالدونادو ولانس سترول وسيرجي سيروتكين ) علنًا عن هذه الممارسة، بحجة أن الرعاية المؤسسية ليست مؤشرًا دقيقًا لجودة السائق، حيث أن السائقين النجوم مثل فرناندو ألونسو يجلبون معهم الرعاة أينما ذهبوا. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، بعد اعتزالها، اعترفت قائلة: "للأسف، اضطررت لبيع تذاكر السباق" للحفاظ على استمرارية الفريق. ^{[ 11 ]}

لا يُوصم جميع السائقين الذين يدفعون مقابل مشاركتهم في سباقات الفورمولا 1 بـ"السائقين المدفوعين". وأكثر الأمثلة شيوعًا هو سائقو الأكاديميات، الذين عادةً ما يوقعون عقودًا مع شركات تصنيع سيارات عريقة أو فرق سباقات رفيعة المستوى. ونظرًا لأن فرق الفورمولا 1 مُقيدة بسائقين اثنين لكل سباق، فإن الفريق المُنافس على البطولة غالبًا ما يُوقع مع سائقين مُخضرمين، وفي هذه الحالة سيضطر إلى دفع مبالغ مالية لفرق أخرى لإفساح المجال لسائقيه الشباب. في السنوات الأخيرة، ضمّت مرسيدس جورج راسل إلى فريق ويليامز، مُزود محركاتها، ^{[ 12 ] [ 13 ]} وضمّت فيراري شارل لوكلير وأنطونيو جيوفينازي إلى فريق ألفا روميو-ساوبر . ^{[ 14 ]}

أشهر مثال على ذلك، في عام 1991، دفعت مرسيدس (التي لم تدخل سباقات الفورمولا 1 إلا مع ظهور فريق ساوبر-مرسيدس لأول مرة عام 1993) مبلغ 150 ألف دولار لفريق جوردان لمنح سائقها الشاب مايكل شوماخر فرصة الظهور الأول في الفورمولا 1. ^{[ 15 ] [ 4 ]} لم يقُد شوماخر لفريق جوردان مجدداً، إذ لم تتمكن مرسيدس من إبرام صفقة موسم كامل مع جوردان، فألحقته بفريق بينيتون . أُعجب بينيتون بأداء شوماخر في أول سباق له، فوافق على التعاقد معه مجاناً، مُنهياً بذلك وضعه كسائق مدفوع الأجر بعد سباق واحد فقط. ^{[ 16 ]}

إضافةً إلى ذلك، تمكّن العديد من السائقين الذين دفعوا تكاليف مشاركتهم في سباقات الفئات العمرية الصغيرة ذات التكلفة المعقولة نسبيًا من الانطلاق بمفردهم بعد وصولهم إلى الفورمولا 1. فقد تلقّى البطل ثلاث مرات، أيرتون سينا، دعمًا ماليًا من والده الثري خلال مسيرته في سباقات الفئات العمرية الصغيرة في بريطانيا، ^{[ 17 ]} كما ترك بطل عام 1992 ، نايجل مانسيل، وظيفته كمهندس ورهن منزله ليتفرغ للقيادة الاحترافية. ^{[ 18 ]}

على الرغم من أن السائقين الذين يدفعون مقابل خدماتهم لا يزالون موجودين في سباقات الفورمولا 1، إلا أنهم أقل شيوعاً مما كانوا عليه في السابق لعدة أسباب:

1. يوجد عدد أقل من الفرق في سباقات الفورمولا 1 مقارنة بأوائل التسعينيات، مما يقلل من الفرص المتاحة لجميع السائقين، بمن فيهم السائقون المدفوع لهم. ^{[ 6 ]}
2. في عام 2016، استحدث الاتحاد الدولي للسيارات (FIA) رخصة القيادة الفائقة (Super License )، التي تشترط على السائقين تحقيق معايير أداء محددة في فئات أدنى أو مسابقات أخرى (مثل إندي كار ، وبطولة السيارات السياحية الألمانية ) قبل المشاركة في سباقات الفورمولا 1. ^{[ 19 ]} ونتيجة لذلك، يتمتع كل سائق في الفورمولا 1، سواء كان سائقًا محترفًا أم لا، بمسيرة مهنية ناجحة نسبيًا قبل الانضمام إلى الفورمولا 1. على سبيل المثال، لم يصل نيكولاس لطيفي إلى الفورمولا 1 إلا بعد حصوله على المركز الثاني في موسم 2019 من الفورمولا 2 (بعد أربعة مواسم ونصف في الفورمولا 2 وما يعادلها)؛ ^{[ 20 ]} ويحصل أصحاب المراكز الثلاثة الأولى في الفورمولا 2 تلقائيًا على نقاط كافية في رخصة القيادة الفائقة للترقية إلى الفورمولا 1. ^{[ 21 ]}
3. بشكل عام، تتمتع فرق الفورمولا 1 باستقرار مالي أكبر مما كانت عليه في التسعينيات أو الألفية الجديدة، مما يعني أن عددًا أقل من الفرق يحتاج إلى توظيف سائقين مدفوعي الأجر لتغطية نفقاته. ^{[ 22 ]} عانى فريق ويليامز من ضائقة مالية مزمنة طوال معظم العقد الثاني من الألفية الجديدة حتى باعت عائلة ويليامز الفريق لمستثمر في الأسهم الخاصة. ^{[ 4 ]}
4. يُحفّز التفاوت في مكافآت الأداء للمراكز السادس والسابع، وما إلى ذلك، في بطولة الصانعين، الفرق على التنافس على كل نقطة إضافية. في عام 2023، صرّح جيمس فولز، مدير فريق ويليامز ، بأنه في حين أن السائق المدفوع الأجر قد "يُدرّ بضعة ملايين"، فإن السائق الخبير قد يُدرّ على الفريق أرباحًا أكبر. ^{[ 22 ]}
5. اليوم، أصبحت تكاليف إدارة فريق في الفورمولا 1 باهظة لدرجة أن قلة من السائقين يستطيعون تمويل مسيرتهم في الفورمولا 1 بأموال عائلاتهم. ^{[ 23 ]} ويُعدّ لانس سترول استثناءً بارزًا، إذ بدأ مسيرته مع فريق ويليامز بعد أن زُعم أنه تلقى دعمًا ماليًا بقيمة 80 مليون دولار من والده، بما في ذلك نفقات مشاركته في فئات الناشئين. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، كان لدى سترول سجل حافل نسبيًا بالنسبة لسائق محترف، حيث تفوق على سائق الفورمولا 1 الحالي جورج راسل ليحرز لقب بطولة أوروبا للفورمولا 3 لعام 2016. إضافةً إلى ذلك، ومنذ انضمامه إلى الفورمولا 1، صعد إلى منصة التتويج ثلاث مرات حتى سبتمبر 2025. ومع ذلك، لاحقته اتهامات بأن الدعم المالي الذي تلقاه من والده منحه ميزة غير عادلة في مسيرته في فئات الناشئين. ^{[ 24 ]} وبالمقارنة، استغرق راسل عامين إضافيين للوصول إلى الفورمولا 1.

على الرغم من تحسن معايير السائقين المحترفين بعد استحداث رخصة القيادة المميزة، إلا أن التعاقد مع سائق محترف قد يظل خيارًا محفوفًا بالمخاطر، نظرًا للفارق الضئيل بين سيارات الوسط وسيارات المؤخرة في سباقات الفورمولا 1 الحالية. ^{[ 22 ]} خلال موسم 2018 ، حصل فريق ويليامز على تمويل بقيمة 65 مليون جنيه إسترليني مقابل تخصيص مقعديه لانس سترول وسيرجي سيروتكين، ^{[ 18 ]} لكنه أنهى الموسم في المركز الأخير. ومع ذلك، يظل السائقون المحترفون (سواء كانوا مدعومين من جهات راعية أو عائلية) خيارًا محتملاً للفرق التي تعاني من ضائقة مالية. ووفقًا لكيفن ماغنوسن ، في عام 2020، فكر فريق ويليامز في استبدال جورج راسل بماغنوسن إذا تمكن الدنماركي من إيجاد عدد كافٍ من الرعاة، على الرغم من أن راسل كان يتفوق باستمرار على نيكولاس لطيفي المدعوم عائليًا خلال موسم 2020. ^{[ 25 ]}

تعرض نظام الرخصة المميزة لانتقادات في بعض الأحيان بسبب تأثيره السلبي على مسار المواهب الشابة الواعدة نحو الفورمولا 1. وقد صرّح ماكس فيرستابن ، بطل العالم أربع مرات، والذي انتقل مباشرةً من بطولة الفورمولا 3 الأوروبية إلى الفورمولا 1، بأن الرخصة المميزة "طُبقت بسببي، بالطبع"، وحثّ الاتحاد الدولي للسيارات على تخفيف قواعده لأكثر السائقين الشباب موهبة. ^{[ 26 ]} وأضاف فيرستابن أن السائقين المحترفين لا يزال بإمكانهم الوصول إلى الفورمولا 1 رغم وجود نظام الرخصة المميزة. ^{[ 26 ]} (نظرًا لأن أمام السائق ثلاث سنوات للحصول على النقاط الأربعين المطلوبة في الرخصة المميزة، يمكن للسائقين التأهل للفورمولا 1 دون المشاركة في سباقات الفورمولا 2. ^{[ 27 ]} )

إضافةً إلى ذلك، فبينما تمنع الرخصة الممتازة السائقين غير الأكفاء من الوصول إلى الفورمولا 1، فإن التكلفة الباهظة للمشاركة في سباقات الفئات الأدنى (المقدرة بما بين 2 و3 ملايين يورو سنويًا ^{[ 18 ]} ) تجعل من الصعب على السائقين الناشئين الذين لا يملكون موارد عائلية أو دعمًا خارجيًا التأهل للحصول على هذه الرخصة. وقد أعرب لويس هاميلتون، بطل العالم سبع مرات ، عن قلقه قائلاً: "لا يوجد اليوم سوى أبناء الأثرياء. لا يوجد أبناء من عائلات الطبقة العاملة." ^{[ 18 ]}