قاعدة مانستون الجوية الملكية

في بداية الحرب العالمية الأولى ، تم تجهيز جزيرة ثانيت بمدرج هبوط صغير وغير مستقر للطائرات في خليج سانت ميلدريدز، ويستجيت ، أعلى المنحدرات الطباشيرية، وعند سفحها كان هناك ممشى كان يستخدم لعمليات الطائرات المائية.

سرعان ما أصبحت مهابط الطائرات أعلى الجرف مسرحاً لعدة حوادث، حيث شوهدت طائرة واحدة على الأقل وهي تفشل في التوقف قبل نهاية الجرف وتسقط في البحر الذي كان، لحسن حظ الطيار، في حالة مد داخلي.

في شتاء عامي ١٩١٥-١٩١٦، بدأت هذه الطائرات المبكرة باستخدام الأراضي الزراعية المفتوحة في مانستون كموقع للهبوط الاضطراري. وهكذا، أُنشئ مطار الأميرالية في مانستون. وبعد ذلك بوقت قصير، أُنشئت مدرسة التدريب، التي أُنشئت في الأصل لتدريب الطيارين على استخدام قاذفات هاندلي بيج O/400 الجديدة ، وبحلول نهاية عام ١٩١٦، كان هناك بالفعل وحدتان متميزتان متمركزتان في مانستون، وهما قيادة الطيران الحربي العملياتي ومدرسة هاندلي بيج للتدريب.

منح موقع مانستون بالقرب من ساحل كينت بعض المزايا على المطارات الأخرى التي أُنشئت سابقًا، وسرعان ما أُضيفت إليها أعداد منتظمة من الرجال والآلات، لا سيما في تلك الأيام الأولى، من ديتلينج . وبحلول عام 1917، كان سلاح الجو الملكي قد ترسخ جيدًا وبدأ يشارك بنشاط في الدفاع عن إنجلترا.

في الوقت الذي كانت فيه غارات المنطاد تجلب الحرب مباشرة إلى المدنيين الإنجليز، كانت غارات القصف النهاري التي تقوم بها قاذفات "غوتا" الألمانية، وهي طائرة ذات محركين وسطحين ، ستكون أكثر فعالية بكثير لولا وجود سلاح الجو الملكي في مانستون.

استمرت الغارات الجوية الألمانية لمدة ثلاثة عشر أسبوعًا، وكان آخرها في 22 أغسطس 1917. في هذه المناسبة، من بين 15 قاذفة انطلقت إلى إنجلترا، لم تصل خمس منها إلى ساحل كينت، ومنع التدخل "الحماسي" من المقاتلات المتمركزة في مانستون الطائرات المتبقية من الطيران غربًا، حيث تم تدمير ثلاث منها على الفور، وعادت الطائرات السبع المتبقية إلى ألمانيا وعلى متنها قتلى وجرحى.

بعد فترة وجيزة من هذه الغارات الجوية، أوصى مجلس الوزراء بإنشاء وزارة طيران مستقلة . وتم تشكيل سلاح الجو الملكي البريطاني رسميًا في 1 أبريل 1918.

في بداية الحرب العالمية الثانية ، استضافت مانستون مدرسة للملاحة الجوية، ولكن سرعان ما نُقلت إلى مكان آخر. في 10 سبتمبر 1939، وصلت السرب رقم 3 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني مُجهزة بطائرات هوكر هوريكان ، ووُضعت مانستون تحت قيادة المجموعة 11 لقيادة المقاتلات. ^{[ 3 ]} وصل السربان رقم 235 و 253 التابعان لسلاح الجو الملكي البريطاني في 30 أكتوبر 1939، وبقيا حتى أكتوبر 1940. ^{[ 4 ]} وصل السرب رقم 79 في 12 نوفمبر 1939.

خلال معركة بريطانيا الحافلة بالأحداث ، تعرضت مانستون لقصف مكثف؛ وفي ذروة القصف (أغسطس 1940)، سجلت مذكرات يومية أضرارًا متواصلة لحقت بالطائرات والمباني. كما امتلأت المحطة بقنابل لم تنفجر. دفع هذا العديد من الموظفين إلى الانتقال إلى غابات مجاورة لمدة أسبوع على الأقل. ^{[ 5 ]} بينما تم توزيع آخرين على مساكن محيطة. على سبيل المثال، تم إيواء عضوات سلاح الجو النسائي المساعد المتمركزات في مانستون في دير الراهبات الأورسولينيات القريب في ويستغيت أون سي .

في مايو 1943، استُخدمت مانستون لاختبار النموذج الأولي للقنبلة الارتدادية التي صممها بارنز واليس . سافر طيارون من السرب رقم 617 إلى مانستون لتحميل ألغام خاملة في قاذفات لانكستر ، ثم أسقطوها على ريكولفر استعدادًا لغارة دامباسترز . أُجريت الاختبارات الأولى في 11 مايو، مع اختبارات أخرى خلال الأيام التالية. ^{[ 6 ]} يُعرض نموذج أولي للجمهور في متحف تاريخ سلاح الجو الملكي البريطاني في مانستون. ^{[ 7 ]}

تمركزت طائرات الهجوم من طراز هوكر تايفون في مانستون لاحقًا خلال الحرب، وكذلك السرب رقم 616 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وهو أول سرب طائرات ميتيور النفاثة ، الذي وصل في 21 يوليو 1944 وبقي حتى 21 يناير 1945. استُخدمت مانستون كإحدى نقاط انطلاق الطائرات الشراعية العسكرية التابعة لفوج الطيارين الشراعيين لنقل القوات والمعدات في عملية ماركت جاردن . وكانت من المطارات القليلة المُجهزة بنظام تشتيت الضباب المكثف (FIDO) المصمم لإزالة الضباب من المطارات عن طريق حرقه بالبنزين .

إلى جانب قاعدتي سلاح الجو الملكي البريطاني كارنابي وودبريدج ، تم تطوير مانستون كمهبط طوارئ على الساحل الشرقي لأطقم قاذفات القنابل . صُممت هذه المطارات لاستخدامها من قبل قاذفات القنابل العائدة التي تعاني من نقص الوقود و/أو يُشتبه في تعرض أنظمتها الهوائية (فرامل العجلات) و/أو الهيدروليكية (الهيكل السفلي) لأضرار. زُودت المطارات الثلاثة بمدرج واحد بطول 2700 متر (9000 قدم) وعرض 230 مترًا (750 قدمًا) . كما وُجدت مساحة خالية إضافية بطول 460 مترًا (1500 قدم) عند كل طرف من أطراف المدرج. في كل مطار من المطارات الثلاثة، قُسم المدرج إلى ثلاثة ممرات، عرض كل منها 76 مترًا (250 قدمًا) . خُصص الممران الشمالي والأوسط من قِبل مراقبة الحركة الجوية، بينما كان الممر الجنوبي ممر الطوارئ الذي يُمكن لأي طائرة الهبوط عليه دون الحاجة إلى الاتصال بالمطار أولًا.        

تم اختيار موقع التل لكونه عادةً خالياً من الضباب ولا توجد به عوائق أمام الهبوط. وبسبب قربه من خط المواجهة، أصبح المطار بمثابة نقطة جذب للطائرات المتضررة بشدة جراء نيران أرضية أو اصطدامات أو هجمات جوية، ولكنها احتفظت بدرجة من الصلاحية للطيران. وأصبح المطار أشبه بمقبرة للقاذفات الثقيلة. وتعرض المتاحف الموجودة في الموقع بعض الصور الجوية المذهلة التي تعود إلى تلك الحقبة وسنوات ما بعد الحرب. بعد الحرب، أُعيد تصميم المدرج، حيث تم تقليص عرضه إلى 61 متراً (200 قدم) مع ممر موازٍ كامل الطول، وكلاهما ضمن العرض الأصلي للمدرج المعبد.  

خلال الحرب الباردة في الخمسينيات من القرن الماضي، استخدمت القوات الجوية الأمريكية قاعدة مانستون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني كقاعدة للقيادة الجوية الاستراتيجية لوحدات القاذفات والمقاتلات والمقاتلات القاذفة.

في أوائل خمسينيات القرن العشرين، كانت قاذفات كونفير بي-36 بيسميكر وبوينغ بي-47 ستراتوجيت هي العمود الفقري لقيادة الطيران الاستراتيجية . ولدعم هذه الاستراتيجية، تم إنشاء الفرقة الجوية السابعة التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية في مايو 1951. في ذلك الوقت، لم تكن قاعدة مانستون قد تعافت تمامًا من ويلات الحرب العالمية الثانية. كانت لا تزال هناك ملاجئ مؤقتة للقنابل، أي خنادق ذات أسقف من الصفيح، والعديد من الدوائر الكبيرة من العشب الأخضر الكثيف حيث أحدثت قنابل سلاح الجو الألماني حفرًا في المدرج. كان برج مراقبة سلاح الجو الملكي البريطاني يُطل على مدرج على قمة تل (10/28)، يبلغ عرضه 230 مترًا (750 قدمًا) وطوله 2700 متر (9000 قدم) . قامت الفرقة الجوية السابعة بتوسيع قاعدة مانستون من خلال بناء ملاجئ خرسانية مناسبة للأسلحة النووية وتحديث مرافق الدعم للاستخدام طويل الأمد.  

بحلول صيف عام 1953، بدأت الفرقة الجوية السابعة سلسلة من عمليات الانتشار المؤقتة لأسراب طائرات B-47 وB-36 من الولايات المتحدة إلى المملكة المتحدة. وشملت هذه العمليات عادةً حوالي 45 طائرة، بالإضافة إلى حوالي 20 طائرة شحن من طراز بوينغ KC-97 ستراتوفريتر ، والتي تم صيانتها في القواعد الإنجليزية لمدة 90 يومًا. وفي نهاية المهمة المؤقتة، تم استبدالها بسرب آخر من قيادة الطيران الاستراتيجية، والذي كان يتمركز عادةً في مطار مختلف. واستمرت عمليات الانتشار هذه حتى عام 1955، عندما نقلت قيادة الطيران الاستراتيجية عمليات انتشارها الدورية إلى قاعدة فيرفورد التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، وتم تسليم قاعدة مانستون إلى القوات الجوية الأمريكية في أوروبا .

في يوليو 1951، نشرت قيادة الطيران الاستراتيجية الجناح الثاني عشر للمقاتلات المرافقة في مانستون لتوفير الحماية الجوية لأجنحة القصف الدورية التابعة لها. إلا أن الجناح الثاني عشر لم يبقَ في مانستون إلا حتى 30 نوفمبر، حين استُبدل بالجناح 123 للمقاتلات القاذفة ، ثم نُقل الجناح الثاني عشر إلى اليابان للمشاركة في العمليات القتالية خلال الحرب الكورية .

كانت الفرقة 123 جناحًا جامعًا تم تشكيله من عدة أسراب من الحرس الوطني الجوي تم تفعيلها للخدمة الفيدرالية خلال الحرب الكورية. تم تفعيل هذا الجناح في مانستون بثلاثة أسراب مقاتلة تابعة للحرس الوطني الجوي.

• السرب 156 المقاتل القاذف ( الحرس الوطني الجوي لولاية كارولاينا الشمالية )
• السرب 165 المقاتل القاذف ( الحرس الوطني الجوي في كنتاكي )
• السرب 167 المقاتل القاذف ( الحرس الوطني الجوي لولاية فرجينيا الغربية )

استخدمت الفرقة 123 طائرات F-84E "Thunderjets" التي تركتها الفرقة 12th FEW وواصلت نفس المهمة المتمثلة في مرافقة المقاتلات لقاذفات SAC.

في يوليو 1952، أُعيدت أسراب الحرس الوطني الجوي إلى سيطرة الولاية، وتولت قيادة القوات الجوية الأمريكية في أوروبا مهمة مرافقة المقاتلات. وبدلاً منها، تم تفعيل الجناح 406 للمقاتلات القاذفة في مانستون، مع تخصيص الأسراب التالية له:

• السرب 512 المقاتل القاذف (الشريط الأصفر)
• السرب 513 المقاتل القاذف (الخط الأحمر)
• السرب 514 المقاتل القاذف (الشريط الأزرق الداكن)

في البداية، استخدمت الفرقة 406 طائرات F-84E الموجودة، ولكن في أغسطس 1953، بدأت طائرات F-86F "Sabre" بالوصول لتحل محلها.

في أبريل 1954، طرأ تغيير على مهمة السرب 406 من مقاتلة قاذفة إلى مقاتلة اعتراضية، مصحوبًا بتغيير في المعدات. بدأت طائرات إف-86 دي سابر الاعتراضية بالوصول، ونُقلت طائرات إف-86 إف إلى أسراب أخرى تابعة للقوات الجوية الأمريكية في أوروبا ودول حلف شمال الأطلسي. إضافةً إلى ذلك، نُقل السرب 512 للمقاتلات إلى قاعدة سوستربرغ الجوية في هولندا مع طائراته من طراز إف-86 إف.

في يونيو، وصلت طائرات إف-86 دي من الولايات المتحدة الأمريكية لتجهيز السرب 87 للمقاتلات الاعتراضية، الذي نُقل إلى السرب 406 من الجناح 81 للمقاتلات الاعتراضية التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة شيباردز غروف . مع ذلك، بقي السرب 87 للمقاتلات الاعتراضية في شيباردز غروف، لكنه كان تحت القيادة التنظيمية للسرب 406 في مانستون. في سبتمبر 1955، أُعيد تسمية السرب 87 ليصبح السرب 512 للمقاتلات الاعتراضية.

في 15 مايو 1958، تم حلّ السرب 406، ونُقلت أسرابه الثلاثة للدفاع الجوي إلى أوروبا القارية تحت قيادة الفرقة الجوية 86 (للدفاع) في قاعدة رامشتاين الجوية بألمانيا الغربية . وتم نقل الأسراب إلى القواعد التالية:

• الفرقة 512 للاستطلاع الجوي إلى قاعدة سيمباخ الجوية ، ألمانيا الغربية
• 513 FIS إلى قاعدة فالسبورج-بورشيد الجوية بفرنسا
• الفرقة 514 للاستطلاع المقاتل إلى قاعدة رامشتاين الجوية ، ألمانيا الغربية

تم سحب طائرات F-86D في نهاية المطاف من أوروبا في عام 1961، وتم تعطيل الأسراب 512 و513 و514.

بعد نقل طائرات الاعتراض التابعة للقوات الجوية الأمريكية في أوروبا إلى مانستون، أعيدت القاعدة إلى سيطرة سلاح الجو الملكي البريطاني.

مع انسحاب القوات الجوية الأمريكية من مانستون، أصبح المطار مطارًا مشتركًا مدنيًا وعسكريًا تابعًا لسلاح الجو الملكي البريطاني منذ عام 1960، واستُخدم منذ ذلك الحين لرحلات سياحية وشحن جوي عرضية، إلى جانب دوره المستمر كقاعدة لسلاح الجو الملكي. استخدم طلاب سلاح الجو الملكي الجانب الشمالي من المطار كموقع للتدريب على الطيران الشراعي، كما تمركزت فيه أيضًا فرقة التدريب الجوي رقم 1 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، والتي كانت تُحلّق بطائرات دي هافيلاند كندا DHC-1 تشيبمانك . وبفضل مدرجه الطويل، صُنّف مانستون كأحد مطارات التحويل العسكري للطوارئ (MEDA) في المملكة المتحدة، وذلك لاستقبال عمليات الهبوط العسكري والمدني في حالات الطوارئ. ومن بين المطارات الأخرى: مطار غرينهام كومون التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ومطار ألدرغروف التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ومطار ماكريهانيش التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني .

لعدة سنوات، عملت القاعدة كمطار تحويل رئيسي، مفتوح على مدار 24 ساعة يوميًا. كما امتلكت مانستون، بشكل فريد في المملكة المتحدة، نظام هبوط اضطراري باستخدام "سجادة رغوية"، حيث كانت جرارتان تسحبان صهاريج تضع طبقة من الرغوة بسمك متر واحد فوق شريط من المدرج، للطائرات التي تعاني من مشاكل في معدات الهبوط. ^{[ 8 ]}

كانت قاعدة مانستون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني مقرًا لسرب البحث والإنقاذ الجوي (SAR) التابع للسرب رقم 22 منذ عام 1961، والذي كان يُشغّل طائرات ويستلاند ويرل ويند . تم سحب السرب في عام 1969، إلا أن الاحتجاجات دفعت سلاح الجو الملكي البريطاني إلى التعاقد مع شركة بريستو للمروحيات من عام 1971 إلى عام 1974 لتوفير خدمة متواصلة (باستخدام طائرات ويرل ويند MK3 أيضًا). في عام 1972، مُنح طاقم بريستو "درع الإنقاذ" تقديرًا لـ"أبرز عملية إنقاذ في عام 1972" من قِبل وزارة التجارة والصناعة. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٧٤، عادت فرق البحث والإنقاذ التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، حيث شغّل السرب رقم ٧٢ طائرتين من طراز ويستلاند ويسكس HC2 ليحلا محل غطاء بريستو. نُقلت هذه المهمة مجددًا إلى السرب رقم ٢٢ في يونيو ١٩٧٦. وفي عام ١٩٨٨، انتقل السرب رقم ٢٠٢ التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى مانستون بطائراته من طراز ويستلاند سي كينغ HAR.3، بينما نُقلت طائرات ويسكس إلى قاعدة كولتيشال الجوية . بقيت طائرات سي كينغ في مانستون حتى يوليو ١٩٩٤، حين توقف نشاط البحث والإنقاذ في القاعدة، ونُقل غطاء البحث والإنقاذ للقناة إلى قاعدة واتيشام الجوية . ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]}

كانت الأسراب التالية موجودة هنا في وقت ما: ^{[ 11 ]}

الوحدات

تم تصوير قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني مانستون كهدف افتراضي لهجوم نووي سوفيتي في فيلم "لعبة الحرب " الحائز على جائزة الأوسكار عام 1965. ^{[ 20 ]}

في لعبة الفيديو متعددة اللاعبين " وار ثاندر" القتالية بالمركبات ، تتمحور خريطة "بريطانيا" حول قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني "مانستون". تستند الخريطة إلى الساحل الجنوبي الشرقي لإنجلترا، وتُصوّر ما يقارب نصف مقاطعة كينت، ومضيق دوفر، وجزءًا صغيرًا من فرنسا (في الركن الجنوبي الشرقي من الخريطة، عادةً خارج منطقة اللعب). على الرغم من أن تفاصيل الخريطة ليست دقيقة تمامًا في بعض المناطق، إلا أن أبعادها، بالإضافة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني "مانستون"، ومعالم أخرى مثل قلعة دوفر وميناء دوفر ، مطابقة للواقع بنسبة 1:1.

• بيرتلز، فيليب (2012). المطارات البريطانية في الحرب الباردة . دار ميدلاند للنشر. رقم ISBN 978-1-85780-346-4.
• إنديكوت، جودي ج.، أسراب الطيران والفضاء والصواريخ النشطة التابعة لسلاح الجو الأمريكي اعتبارًا من 1 أكتوبر 1995. مكتب تاريخ القوات الجوية
• فالكونر، جوناثان (2012). مطارات سلاح الجو الملكي البريطاني في الحرب العالمية الثانية . المملكة المتحدة: دار نشر إيان آلان. رقم ISBN 978-1-85780-349-5.
• جيفورد، سي.  جي. (2001). أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني. سجل شامل لحركة وتجهيزات جميع أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني وأسلافها منذ عام 1912 (  الطبعة الثانية). شروزبري ، المملكة المتحدة: دار نشر إيرلايف. رقم ISBN 1-84037-141-2.
• ليك، أ. (1999). الوحدات الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . شروزبري: إيرلايف. ISBN 1-84037-086-6.
• مينارد، ديفيد دبليو، قبل قرون. مقاتلات القوات الجوية الأمريكية في أوروبا 1948-1959
• رافينشتاين، تشارلز أ.، تاريخ أنساب وتكريمات أجنحة القتال الجوية 1947-1977 ، مكتب تاريخ القوات الجوية، 1984
• أرقام تسلسل طائرات USAAS-USAAC-USAAF-USAF - من عام 1908 حتى الآن