مصنع ريغا للحافلات

خلال الحقبة السوفيتية ، كانت شركتا RAF و UAZ المنتجتين الوحيدتين للشاحنات الصغيرة والحافلات الصغيرة في الاتحاد السوفيتي . واقتصر استخدام شاحنات RAF الصغيرة والحافلات الصغيرة على المؤسسات الحكومية، وغالبًا ما كانت تُستخدم كسيارات إسعاف وللنقل العام. ولم يكن مسموحًا للأفراد بامتلاكها، باستثناء العائلات التي لديها خمسة أطفال على الأقل.

في عام 1949، بدأ المصنع في إنتاج هياكل الشاحنات في موقع مصنع ريغا لتصليح السيارات رقم 2 (المعروف باسم RARZ ^{[ 1 ]} ). في عام 1955، تم تغيير اسمه إلى مصنع ريغا للحافلات التجريبية ( باللاتفية : Rīgas eksperimentālā autobusu fabrika ، بالروسية : Рицкий Опытный Автобусный Завод )، وبدأ اختصار المنتجات إلى RAF. وأصبحت المنتج السوفيتي الرئيسي للحافلات الصغيرة . ^{[ 2 ]}

كان أول منتج لشركة RAF هو RAF-251 ، وهي حافلة محلية تتسع لـ 22 راكبًا، مبنية على هيكل GAZ-51 (الذي صنعته RAF أيضًا)، بهيكل من الخشب والمعدن. ^{[ 2 ]} كما كان هناك إصدار للركاب والبضائع ( كومبي )، وهو 251T، بسعة حمولة 14 راكبًا و 800 كجم (1800 رطل) من البضائع. ^{[ 2 ]}  

بدأ المصنع في عام 1958 بإنتاج حافلات RAF-977 الصغيرة، المعتمدة على محرك GAZ-21 فولغا (بين المقعدين الأماميين، ^{[ 3 ]} على غرار دودج A100 ؛ وكان الوصول إلى المحرك متاحًا عبر فتحة داخلية ^{[ 3 ]} )، وناقل الحركة، والمحاور، ونظام التوجيه. ^{[ 3 ]} وكان من المخطط إنتاج نسخ من هذه الحافلة لنقل الركاب ("سيارات أجرة" للمطارات والفرق الرياضية)، والبضائع، والبريد، والإسعاف، وذلك لاستبدال سيارات الستيشن واغن المعدلة المستخدمة آنذاك. ^{[ 2 ]} واستلهامًا من فولكس فاجن تايب 2 ، زُوّدت الحافلة بمحرك أمامي مبرد بالماء سعة 2445 سم مكعب (149.2 بوصة مكعبة) (مستوحى من محرك فولغا، ولكن بنسبة انضغاط أقل )، وتتسع لعشرة ركاب. ^{[ 4 ]} ظهرت الحافلة لأول مرة عام 1957، وصُنعت عشر حافلات لعرضها في مهرجان موسكو للشباب في ذلك العام، مما أدى إلى اقتراح تسميتها "مهرجان". ^{[ 3 ]} أُنتجت الدفعة الأولى عام 1959، تحت الاسم الجديد RAF 977. ^{[ 3 ]} كان استهلاكها للوقود 13 لترًا لكل 100 كيلومتر (18 ميلًا للغالون _{- أمريكي} ؛ 22 ميلًا للغالون _{- إمبراطوري} ) ، وبلغت سرعتها القصوى 62 ميلًا في الساعة (100 كيلومتر في الساعة) ، ^{[ 3 ]} وكان معظمها مصنوعًا يدويًا. ^{[ 2 ]}         

في عام 1965، اقترحت شركة RAF نموذجين أوليين، على أمل إقناع وزارة النقل بتمويل مصنع جديد: نسخة تقليدية، تُضاهي فورد ترانزيت (أُطلق عليها اسم RAF 962-I)، أو نسخة ذات تحكم أمامي ، تُشبه رينو إستافيت (أُطلق عليها اسم 962-II). ^{[ 5 ]} وفي خطوة نادرة بالنسبة لشركة سوفيتية، شكّلت إدارة RAF فريقين متنافسين لتصميم شاحنة جديدة بشكل منفصل. ^{[ 5 ]} وقع الاختيار على النموذج التقليدي 962-I، الذي بدا أقل قدرة على توفير التمويل اللازم لإنشاء مصنع جديد بالكامل. ^{[ 6 ]} لذا حاولت RAF إقناع لجنة الاختيار باعتماد النموذج الأكثر تطورًا 962-II، ونجحت في ذلك. ^{[ 7 ]}

تم تصميم نسخة بوزن طن واحد بناءً على هيكل 977D مُحدّث. ومع ذلك، لم يكن حجم المصنع كافياً لوضع هذا الطراز في الإنتاج الضخم، ولذلك تم نقله إلى شركة ErAZ ( يريفان ، أرمينيا ).

بدأ تشييد مصنع جديد في يلغافا (لإنتاج المركبة الجديدة 962-II، المعروفة الآن باسم RAF-2203 لاتفيا ) في 25 يوليو 1969، وانتهى في فبراير 1976. ^{[ 7 ]} صُمم المصنع لإنتاج 17000 مركبة سنويًا. أنتج المصنع عدة نسخ من RAF-2203، التي بيعت على نطاق واسع في الاتحاد السوفيتي وصُدّرت، بشكل رئيسي إلى دول الكتلة الاشتراكية والدول المتحالفة معها. ^{[ 8 ]}

شكّل المصنع الضخم تحديات جسيمة للاتفيا التي كانت تحت الاحتلال السوفيتي. خلال مرحلة التخطيط، حذّر خبراء اقتصاديون محليون من عدم جدوى المشروع على المدى الطويل، لكن الحكومة السوفيتية تجاهلت تحذيراتهم. ونظرًا لنقص الأيدي العاملة المحلية، جُلب عمال من جميع أنحاء الاتحاد السوفيتي إلى يلغافا، مما زاد من مستويات الهجرة المرتفعة أصلًا، وأدى إلى إجهاد البنية التحتية المحلية والعلاقات العرقية بين اللاتفيين والوافدين الجدد، ومعظمهم من الناطقين بالروسية. ^{[ 9 ]} انخفضت نسبة اللاتفيين المقيمين في يلغافا من 80% إلى أقل من 50% خلال الحقبة السوفيتية. وتم بناء حي جديد بالكامل في يلغافا، يحمل اسم "الجيش الروسي". ^{[ 10 ]}

بالإضافة إلى ذلك، وحتى مع وجود العمالة الوافدة، عانى المصنع من نقص في الأيدي العاملة المؤهلة: فقد أُجبر المهندسون (وفي وقت لاحق، جنود مجندون من الجيش السوفيتي) على العمل في خط الإنتاج. كانت مشاكل الجودة متفشية ومعروفة؛ ففي بعض الأيام، كانت جميع السيارات المصنعة معيبة. حتى المصنع الكبير، في نهاية المطاف، تبين أنه صغير جدًا (مع إنتاج سنوي مخطط له يبلغ 12000 سيارة فقط) بحيث لا يمكنه تركيب الآلات المهمة، مما أدى إلى تباطؤ الإنتاج. ^{[ 10 ]} تلقى المصنع ضربة قوية خلال فترة البيريسترويكا - حوالي عام 1986، جُرِّد المصنع من علامة الجودة الحكومية للاتحاد السوفيتي . في عام 1987، نظم المصنع إحدى أولى مسابقات الإدارة المفتوحة في الاتحاد السوفيتي، حيث انتخب عمال المصنع فيكتور بوسرت من أومسك مديرًا. حاول بوسرت تحسين الجودة، حتى أنه أعلن عن منافسة مع شاحنة رينو ترافيك ، لكنه لم يستطع التغلب على ضعف سلسلة التوريد في ظل الاقتصاد السوفيتي المخطط ، وانعدام الحوافز والمنافسة بسبب ضمان المناقصات من قبل شركة غوسناب . غادر المصنع عام 1990. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

مع بداية التسعينيات، أصبح طراز RAF-2203 قديمًا تمامًا، فشرع المصنع في تصميم طراز جديد. كانت الخطة الأصلية هي بناء مركبة جديدة لسلاح الجو الملكي البريطاني تُسمى M1 "روكسانا" ، وقد صُممت بمساعدة شركة الاستشارات البريطانية " إنترناشونال أوتوموتيف ديفيلوبمنتس" . عُرض النموذج بنجاح في العديد من معارض السيارات، لكنه لم يتجاوز مرحلة النموذج الأولي. حدث الشيء نفسه مع حافلة RAF M2 "ستيلز" ("ستايل") الصغيرة ذات الدفع الأمامي التي طُرحت عام 1994. ^{[ 10 ]}

بعد انهيار الاتحاد السوفيتي ، أدت الحدود الجديدة إلى تعطيل سلاسل التوريد، ما تسبب في انخفاض حاد في الإنتاج . تقدمت شركة غاز الروسية باقتراح استثماري ، إلا أن الحكومة اللاتفية رفضته، معتبرةً رأس المال الروسي تهديدًا لاستقلال لاتفيا. ورغم إبداء بعض المستثمرين الغربيين والشرق آسيويين اهتمامهم بشركة RAF، إلا أنهم جميعًا اعتبروا هذا الاستثمار محفوفًا بالمخاطر، نظرًا لصغر حجم الاقتصاد المحلي الذي لا يسمح بإنتاج ضخم، فضلًا عن إغلاق السوق الروسية فعليًا بسبب تقلبات الاقتصاد الروسي والعلاقة السياسية المعقدة بين روسيا ولاتفيا. كان المصنع الضخم، الذي يعتمد بشكل كبير على قطع الغيار والمواد المستوردة من خارج لاتفيا، يتطلب موارد ضخمة لصيانته، ووصفه بعض المستثمرين بأنه الأصل الوحيد القيّم للمصنع. ^{[ 8 ]} كما شكلت شعبية شاحنة غازيل الروسية ، التي كُشف عنها النقاب عام 1994، ضربة أخرى للشركة.

في عام 1997، تم إطلاق الدفعة الأخيرة من سيارات RAF-22039 ذات 13 مقعدًا . وكانت آخر سيارة أنتجتها الشركة العملاقة المحتضرة هي RAF-3311 ، وهي سيارة نقل موتى تتسع لأربعة جثث. ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٩٨، أعلنت شركة RAF إفلاسها. وكان الجزء الوحيد الذي نجا من الشركة هو RAF-Avia ، وهي شركة طيران عارض أُنشئت باستخدام الطائرات الأربع المملوكة للمصنع. اشترت شركة SIA Baltiva ، التي تأسست عام ٢٠٠٠، موقع التصنيع الذي تبلغ مساحته ١٢٠,٠٠٠ متر ^مربع (١,٣٠٠,٠٠٠ قدم ^مربع ) ، بما في ذلك الآلات والأرض ، مقابل ١٥٠ ألف لات . فكرت الشركة في بيعه لشركة تصنيع سيارات غربية، لكن هذا لم يكن عمليًا. في عام ٢٠٠٢، كان مصنع التجميع لا يزال يعمل بكامل طاقته، وكانت جميع وثائق التصميم موجودة، لذا كان من الممكن استئناف الإنتاج إذا دعت الحاجة. أبدت شركة ErAZ اهتمامًا، ولكن على الأرجح فقط بالتصاميم. ^{[ ١٢ ]}  

في عام ٢٠٠٥، تم تغيير اسم شركة SIA Baltiva إلى SIA NP Jelgavas biznesa parks ("مجمع أعمال NP Jelgava"). ^{[ ١٣ ]} بعد ذلك بوقت قصير، نُقلت أسهم الشركة إلى شركة Nordic Partners Properties Limited التابعة لمجموعة Nordic Partners ، والتي كان قد موّلها في الأصل رجل الأعمال الأيسلندي جيسلي رينينسون . وقد طوّرت NP Jelgavas biznesa parks مجمعًا صناعيًا على مساحة إجمالية قدرها ٢٣ هكتارًا في الأراضي التي اشترتها .

انتشرت شائعات في عام 2018 عن إعادة إحياء شركة RAF، تحت اسم SIA Rīgas Autobusu Fabrika. وسُجّلت الشركة في قاعدة بيانات الشركات اللاتفية في أغسطس 2018، وكان يرأسها رجل الأعمال الأوكراني كيريلو شوميكو. ^{[ 14 ]} وأعلنت الشركة أنها تتوقع الكشف عن أول طراز جديد لها في عام 2019 وبدء الإنتاج في عام 2020. كما ساد الاعتقاد بأن RAF الجديدة ستركز على المركبات الكهربائية مثل الشاحنات الصغيرة وحافلات الترولي . ^{[ 11 ]}

ادّعت شركة شوميكو أنه سيتم بناء نموذج أولي في فيلنيوس ، بينما ستُجرى أعمال تصنيع المركبات في جامعة خاركيف الوطنية للسيارات والطرق السريعة (KhNADU) . إلا أن تحقيقًا أجرته القناة الإخبارية الناطقة بالروسية LTV7 اللاتفية كشف أن أيًا من المهندسين المذكورين في KhNADU لم يكن على علم بالمشروع. كانت سفيتلانا ميرزويان، مصممة سيارة RAF-977 في خمسينيات القرن الماضي، هي من وضعت الرسومات التي قدمتها شوميكو ؛ وقد ردّت بأن طلابها هم من رسموا هذه الرسومات، لكنها لم تكن مخوّلة باستخدامها. لم تُبلغ الشركة الجديدة مجلس مدينة يلغافا أو المجمع الصناعي في المصنع السابق. لاحقًا، اتجهت شوميكو إلى تقديم الاستشارات لمستوردي السيارات الأوكرانيين بشأن المسائل الجمركية. ^{[ 11 ]} تم حلّ الشركة في يوليو 2022. ^{[ 15 ]}

تُعرض النماذج الأولية المتبقية من المصنع في متحف ريغا للسيارات ، بالإضافة إلى نماذج الإنتاج في مؤسسات أخرى.