ستيجلز

كان معظم الشبان الذين بقوا في الولايات المتحدة للعب كرة القدم الأمريكية من أولئك الذين تم تأجيل تجنيدهم. كان لاعبو فريق ستيجلز إما غير لائقين للخدمة العسكرية لأسباب بدنية أو تتعلق بالإعالة، أو بسبب السن، أو كانوا جنودًا في الخدمة الفعلية حصلوا على إجازة للعب. تم تحديد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1943 بناءً على ثلاثة أنواع من تأجيل التجنيد. المجموعة الأولى سُميت III-A. إذا كان لدى الرجل أشخاص يعتمدون عليه في إعالتهم، مثل زوجة أو أب أو جد أو أخ أو أخت، فإن لجنة التجنيد لن تعطيه الأولوية حتى يتم اختيار مرشحين آخرين. في أواخر عام 1943، ومع تزايد احتياجات القوى العاملة، عرّفت الحكومة الرجل المصنف ضمن III-A بأنه أب متزوج وُلد طفله أو أطفاله أو تم الحمل بهم قبل الهجوم على بيرل هاربر. كان تاريخ الميلاد المحدد هو 15 سبتمبر 1942، أي بعد تسعة أشهر وأسبوع واحد بالضبط من بيرل هاربر. تألفت المجموعة الثانية من حالات تأجيل التجنيد، وهي الفئات II-A وII-B وII-C، من الرجال الذين عملوا في وظائف مدنية حيوية، أو في الصناعات الحربية التي تنتج وتجهز الذخائر والأسلحة والمواد، أو في الزراعة. أما المجموعة الثالثة ( IV-F )، فكانت تضم الرجال الذين اعتُبروا غير لائقين للخدمة العسكرية بسبب أمراض مثل القرحة المزمنة، والإصابات التي لم تلتئم بشكل صحيح، وعيوب الأطراف، وضعف السمع، وضعف البصر الجزئي.

كان معظم لاعبي كرة القدم الأمريكية في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين يرغبون في أداء واجبهم الوطني وخدمة بلادهم، وبالنسبة لرجل لائق للعب كرة القدم، كان تصنيف IV-F بمثابة إحراج.

كان بإمكان العديد من الرجال أن يعيشوا حياة طبيعية، بل وأن يمارسوا كرة القدم، لكن الجيش اعتبرهم غير لائقين؛ فقد عانى العديد من لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عام 1943 من مشاكل صحية منعتهم من الالتحاق بالجيش. كان توني بوفا ، أفضل مستقبل للكرة في فريق ستيجلز برصيد 17 استقبالًا، أعمى في إحدى عينيه وضعيف البصر في الأخرى. وكان إيدي مايكلز، لاعب خط الهجوم في فريق ستيجلز ، شبه أصم، بينما كان راي جريفز، لاعب الوسط، أصم في إحدى أذنيه. ^{[ 3 ]} وكان أحد لاعبي خط الدفاع الأساسيين أعمى في إحدى عينيه وشبه أعمى قانونيًا في الأخرى. خاض جون بتلر، لاعب خط الهجوم الخلفي في فريق ستيجلز، أول مباراة له بعد يوم واحد من تصنيفه من قبل لجنة التجنيد ضمن الفئة الرابعة-F بسبب ضعف البصر ومشاكل في الركبة. وكان تروي سميث، لاعب الركلات الثابتة ولاعب الركلات الطويلة، يستخدم ساقًا اصطناعية .

حتى مع هذه التأجيلات، كانت قوائم فرق دوري كرة القدم الأمريكية تعاني. فقد أوقف فريق كليفلاند رامز عملياته، ولم يتبق لدى فريق بيتسبرغ ستيلرز سوى ستة لاعبين متعاقدين، بينما لم يتبق لدى فريق فيلادلفيا إيجلز سوى ستة عشر لاعبًا. ولم يُسهم اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة القدم الأمريكية عام 1943 في تحسين الوضع كثيرًا، إذ ذهب معظم اللاعبين الذين تم اختيارهم إلى الحرب بدلًا من الانضمام إلى فرق الدوري. ومما زاد الطين بلة إصرار جورج بريستون مارشال وغيره من مالكي فرق الدوري على استمرار الحظر المفروض منذ عشر سنوات على اللاعبين السود ، والذي استبعد لاعبين بدلاء محتملين مثل كيني واشنطن .

كانت فكرة مالك فريق بيتسبرغ ستيلرز، آرت روني ، دمج الفريقين مع فريق فيلادلفيا إيغلز. ^{[ 4 ]} وقد خطرت له هذه الفكرة سريعًا، إذ كان قد فكّر قبل عامين في دمج الفريقين تحت اسم بنسلفانيا كيستونرز . أما مالك فريق إيغلز، أليكسيس طومسون ، الذي كان يخدم في الجيش الأمريكي برتبة عريف ، فلم يكن متحمسًا للخطة، نظرًا لوجود 16 لاعبًا على الأقل مرتبطين بعقود معه. مع ذلك، تذكّر طومسون كيف تبادل روني معه المدن عام 1941 ، مما سمح له بالإبقاء على فريق إيغلز في فيلادلفيا بالقرب من منزله في مدينة نيويورك. وقد أدى ذلك إلى اتفاق على دمج الفريقين.

وافقت الرابطة على الاندماج بتصويت 5-4. ^{[ 5 ]} ومع ذلك، أعرب العديد من الملاك عن مخاوفهم من أن يُنتج الاندماج فريقًا يتمتع بميزة غير عادلة. كان الاندماج يميل قليلًا لصالح فيلادلفيا بناءً على الشروط التي وضعها تومسون. سيُعرف الفريق باسم فيلادلفيا إيجلز وسيكون مقره في فيلادلفيا. لم يكن لدى روني نفوذ يُذكر، إذ لم يُحضر سوى ستة لاعبين. ومع ذلك، نجح في الحصول على مباراتين على أرضه في بيتسبرغ، بينما ستستضيف فيلادلفيا أربع مباريات. كما كان من المقرر أن يرتدي الفريق ألوان إيجلز الخضراء والبيضاء بدلًا من الأسود والذهبي لبيتسبرغ. ^{[ 6 ]} مثّل هذا الحدث رسميًا المرة الوحيدة في تاريخ ستيلرز (باستثناء عام 1941 عندما استُخدم الأخضر والأبيض بالإضافة إلى الأسود والذهبي ^{[ 7 ]} ) التي كانت فيها ألوان الفريق مختلفة عن الأسود والذهبي. كما ذكرت الرابطة أنه تم فرض ارتداء الخوذات لأول مرة ^{[ 8 ]} وأن الرابطة ستتوسع في عام 1944 حيث دفع فريق بوسطن يانكس 50 ألف دولار للانضمام إلى الرابطة. ^{[ 9 ]}

كان من المقرر أن يتشارك غريزي نيل من فيلادلفيا ووالت كيسلينغ من بيتسبرغ منصبَي المدربين الرئيسيين، وذلك لرفض كل منهما التنحي عن منصبه. ^{[ 10 ]} وقد أدى هذا إلى عدة مشاكل: أولها كراهية الرجلين لبعضهما البعض. ثانيًا، لم يكن لاعبو كيسلينغ أنفسهم يحبونه؛ لذا كان من الصعب عليهما إقناع لاعبي إيغلز. مع ذلك، استغل نيل تأخر كيسلينغ في طريقه إلى المعسكر التدريبي الذي أقيم في كلية سانت جوزيف في فيلادلفيا. ^{[ 11 ]} وبحلول وقت وصول كيسلينغ، كان نيل قد أتقن بالفعل خطة الهجوم "تي" ، التي استخدمها بنجاح كل من فرانك ليهي في جامعة نوتردام وريد بلايك في الجيش الأمريكي في كرة القدم الجامعية . أدى هذا الخلاف إلى تولي نيل منصب منسق الهجوم ، بينما تولى كيسلينغ منصب منسق الدفاع . ثم تقاسما مهام التدريب الرئيسي. بحسب إرني ستيل ، لاعب خط الدفاع ، ساءت الأمور بين المدربين لدرجة أن كيسلينغ ونيل غادرا الملعب بعد مشادة كلامية حادة خلال التدريب قبل إحدى المباريات. عادا للمشاركة في المباراة، لكن اللاعبين كانوا مصدومين. مع ذلك، بعد فريقي ستيغلز عام 1943 وكارد -بيت عام 1944، عاد فريق بيتسبرغ إلى استخدام تشكيلة الجناح الواحد حتى عام 1952، ليصبح آخر فريق في دوري كرة القدم الأمريكية يستخدمها كتشكيلة هجومية أساسية.

كانت إحدى المشكلات الصعبة الأخرى في ذلك الوقت هي التنافس الشديد بين فريقي ستيلرز وإيجلز داخل الولاية (تمامًا مثل التنافس الحالي بين فريقي بيتسبرغ بنغوينز وفيلادلفيا فلايرز في دوري الهوكي الوطني )، وعادةً ما كان كلا الفريقين يحتل مراكز متأخرة في الترتيب كل عام. كان فريق ستيلرز الفريق الرياضي المحترف الوحيد الذي كان جميع لاعبيه يعملون بدوام كامل في وظائف عسكرية، حيث كان ذلك شرطًا أساسيًا للفريق. ^{[ 12 ]} كان يُنظر إلى لعب كرة القدم على أنه نشاط لا منهجي. احتفظ جميع اللاعبين الـ 22 المسجلين في الفريق بوظائف بدوام كامل في مصانع الدفاع. عمل أحد لاعبي بيتسبرغ، تيد دويل ، في شركة ويستنغهاوس إلكتريك ، واكتشف لاحقًا أن عمله ساهم في مشروع مانهاتن ، وهو مشروع أمريكي لبناء أول قنبلة ذرية ، وفقًا لكتاب ماثيو ألجيو " الفريق الأخير الصامد" .

مع انطلاق الموسم، بدأ المشجعون والصحف يُطلقون على الفريق اسم "ستيجلز"، وهو مزيج من "ستيلرز" و"إيجلز". كان الاسم جذابًا ومنصفًا لكلا المدينتين. أصبح "ستيجلز" الاسم الشائع للفريق في معظم أنحاء البلاد، باستثناء فيلادلفيا، حيث أصرّ الكتّاب وحتى الفريق على تسميته "فيلادلفيا إيجلز". كان تشيت سميث، محرر القسم الرياضي في صحيفة " بيتسبرغ برس" ، أول من كتب في عموده اسم "ستيجلز" للفريق المدمج، ^{[ 13 ]} وذلك في عمود نُشر في 23 يونيو 1943. ^{[ 14 ]}

بدأ الفريق يتماسك تدريجيًا، وحقق انطلاقة قوية بفوزين متتاليين بعد تغلبه على بروكلين دودجرز ونيويورك جاينتس في ملعب شيب بارك . في مباراة نيويورك، ارتكب فريق ستيجلز عشرة أخطاء في تمرير الكرة (وهو رقم قياسي في دوري كرة القدم الأمريكية حتى عام 2021)، لكنه تمكن من الفوز بنتيجة 28-14. إلا أن الفريق تعثر خارج أرضه، وبعد سبع مباريات، أصبح رصيده 3 انتصارات و3 هزائم وتعادل واحد، وكان فوزه الثالث وتعادله الأخير أمام حامل اللقب واشنطن ريدسكينز . ثم استعاد الفريق توازنه بفوزين في ملعب فوربس فيلد في بيتسبرغ ، الأول على شيكاغو كاردينالز ليلة عيد الهالوين ، والثاني على ديترويت ليونز في 21 نوفمبر. ومع اقتراب الأسبوع الأخير من الموسم، واجه فريق ستيجلز، الذي كان رصيده 5 انتصارات و3 هزائم وتعادل واحد، والذي لا يزال ينافس على لقب القسم، دون هاتسون وفريق غرين باي باكرز أمام 35 ألف متفرج في ملعب شيب بارك. لكن فريق غرين باي فاز بالمباراة بنتيجة 38-28، مما وضع فريق فيل-بيت في المركز 5-4-1، متأخراً بمباراة واحدة عن واشنطن ونيويورك.

كان موسم 1943 لفريق ستيغلز هو أول موسم فوز لفريق فيلادلفيا في تاريخه، والثاني لفريق بيتسبرغ. ^{[ 15 ]}

في الموسم التالي، عام 1944، استعادت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية (NFL) عافيتها. أعلن الجيش الأمريكي عن امتلاكه العدد الكافي من الجنود، وأن الرجال الذين تزيد أعمارهم عن 26 عامًا لن يتم تجنيدهم، إلا أن الرابطة واجهت مشكلة أخرى. فمع عودة فريق كليفلاند رامز إلى المنافسة، وانضمام فريق بوسطن يانكس الجديد، وانفصال فريقي إيجلز وستيلرز، أصبح لدى الرابطة 11 فريقًا، مما أدى إلى فوضى عارمة في تقسيم الفرق وجدولة المباريات. توسل مفوض الرابطة، إلمر لايدن، إلى دمج فريقين مجددًا في عام 1944. كان عشرة فرق كافيًا لتشكيل رابطة مثالية، بينما بدا وجود أحد عشر فريقًا أمرًا مستحيلًا. كان فريق ستيلرز لا يزال يعاني من نقص في اللاعبين بسبب الحرب. لم يكن مالك فريق بيتسبرغ، آرت روني، راضيًا عن اتفاقية "فيل-بيتسبرغ"، لكنه أراد الإبقاء عليها. إلا أن فيلادلفيا رفضت. اندمج الفريق مع فريق شيكاغو كاردينالز لموسم 1944، ليُشكّل فريقًا عُرف باسم "كارد-بيتسبرغ" . أُطلق على فريق "كارد-بيت" هذا لقب "السجادة" تهكماً بسبب عدم تحقيقه أي فوز، والتعليقات التي تقول إن "جميع الفرق سحقته". ^{[ 16 ]} انتهت الحرب مع بداية موسم 1945 من دوري كرة القدم الأمريكية ، ومع اندماج فريق بروكلين تايجرز وفريق بوسطن المذكور آنفاً بشكل دائم، أصبح عدد الفرق عشرة، مما أسعد الملاك.

استأنف فريق إيجلز، بعد عودة عدد كافٍ من اللاعبين من الحرب، أسلوبه التقليدي واستمر تحت قيادة نيل، الذي حصد جائزة أفضل مدرب للعام مرتين متتاليتين حيث فاز فريق فيلادلفيا ببطولات دوري كرة القدم الأمريكية المتتالية في عامي 1948 و1949.

على الصعيد الفردي، أنهى جاك هينكل ، لاعب فريق ستيجلز، الموسم برصيد 571 ياردة ركض. وخسر لقب أفضل لاعب ركض لصالح بيل باشال من فريق نيويورك جاينتس بفارق ياردة واحدة. وفي مباراة ضد فريق جاينتس نفسه، لم يُحتسب لهينكل ركضة بطول 37 ياردة (حيث نُسبت إلى جون بتلر). ولم يتذمر هينكل من عدم فوزه بلقب أفضل لاعب ركض في دوري كرة القدم الأمريكية. ^{[ 15 ]} أما توني بوفا، لاعب الوسط المهاجم (4-F) الذي يعاني من ضعف البصر، فقد تصدر فريقه في الاستقبال برصيد 417 ياردة.

يستمد فيلم " ذا ستيغل" (The Steagle) الذي أُنتج عام 1971 من بطولة ريتشارد بنجامين اسمه من فريق كرة القدم "ستيغلز" (Steagles). في المشهد الافتتاحي، يشرح بطل الفيلم، وهو أستاذ جامعي مثقف، تاريخ ومعنى المصطلح لاثنين من مشجعي الرياضة يتجادلان بصوت عالٍ على متن قطار ركاب، فيحظى بنظرة إعجاب من امرأة آسيوية تجلس معه في القطار. يتناول الفيلم التحول الذي طرأ على شخصية البطل خلال أزمة الصواريخ الكوبية عام 1962، ويشير عنوان الفيلم ضمنيًا إلى الطبيعة المؤقتة لفريق "ستيغلز"، الذي لم يستمر سوى موسم واحد قصير خلال أزمة وطنية.

احتفل فريق ستيلرز بالذكرى الستين لتأسيس فريق ستيجلز في 17 أغسطس 2003، خلال مراسم ما قبل المباراة وبين الشوطين في ملعب هاينز فيلد .

تم تكريم ستة من الأعضاء التسعة الباقين على قيد الحياة من ذلك الفريق خلال استراحة الشوط الأول. هؤلاء الأعضاء هم: لاعب الوسط ألي شيرمان ، ولاعب الجري ولاعب الدفاع إرني ستيل ، ولاعب الوسط راي غريفز ، ولاعبو الهجوم آل ويسترت ، وفيك سيرز ، وباكو كيلروي . لم يتمكن كل من توم ميلر ، وتيد دويل، ولاعب الوسط جون هينكل من الحضور. ^{[ 17 ]} كان ويسترت آخر لاعب باقٍ على قيد الحياة من الفريق الذي شارك في الاختبارات، وتوفي عام 2016. جميع اللاعبين الثلاثة الباقين على قيد الحياة كانوا من فريق إيجلز. أما تيد دويل، الذي توفي عام 2006، فكان آخر لاعب باقٍ على قيد الحياة من فريق ستيلرز. ^{[ 18 ]}

بالإضافة إلى ذلك، أعاد فريق بيتسبرغ ستيلرز إحياء حقبة "ستيجلز" في احتفالاتهم "العودة إلى الماضي"، بما في ذلك البث بالأبيض والأسود على الشاشة العملاقة وعرض لقطات من الحرب العالمية الثانية أثناء عزف النشيد الوطني . عكست جميع العروض الترفيهية الحية أجواء أربعينيات القرن العشرين. ^{[ 17 ]} خلال الاحتفالات، قدم فريق ستيلرز لكل عضو من الأعضاء الستة قميصًا طبق الأصل من قمصان "ستيجلز" لارتدائه. أُعيدت القمصان التي ارتداها المكرمون لاحقًا إلى فريق ستيلرز وبِيعت لدعم جمعية خيرية محلية. كما قام فريق ستيلرز بطلاء منطقة نهاية الملعب الجنوبية بخطوط بيضاء مائلة بسيطة، وهي ممارسة شائعة في دوري كرة القدم الأمريكية حتى ستينيات القرن العشرين. حافظ فريق ستيلرز لاحقًا على تصميم "الخطوط البسيطة" في منطقة نهاية الملعب الجنوبية لسنوات لاحقة، وخاصة خلال الجزء من الموسم الذي يتشارك فيه الملعب مع فريق جامعة بيتسبرغ بانثرز .

يُظهر الجدول اختيارات فريقي إيجلز وستيلرز والاختيارات التي حصل عليها كل منهما.