أولف ميربولد

أولف ديتريش ميربولد ( بالألمانية: [ ʊlf ˈdiːtrɪç ˈmɛrbɔlt ] ؛ وُلد في 20 يونيو 1941) هو فيزيائي ورائد فضاء ألماني، سافر إلى الفضاء ثلاث مرات، ليصبح أول مواطن من ألمانيا الغربية يصل إلى الفضاء، وأول شخص غير أمريكي يسافر على متن مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا . شارك ميربولد في مهمتين على متن مكوك فضائي ، وفي مهمة روسية إلى محطة الفضاء مير ، حيث أمضى ما مجموعه 49 يومًا في الفضاء.

سُجن والد ميربولد، وهو جندي في الفيرماخت ، في معسكر الاعتقال الخاص رقم 2 التابع للمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية (NKVD) على يد الجيش الأحمر عام 1945، وتوفي هناك عام 1948. نشأ ميربولد في بلدة غرايتس بألمانيا الشرقية على يد والدته وجديه. ولأنه لم يُسمح له بالالتحاق بالجامعة في ألمانيا الشرقية، غادر إلى برلين الغربية عام 1960، عازماً على دراسة الفيزياء هناك. بعد بناء جدار برلين عام 1961، انتقل إلى شتوتغارت بألمانيا الغربية. في عام 1968، تخرج من جامعة شتوتغارت بشهادة في الفيزياء، وفي عام 1976 حصل على درجة الدكتوراه عن أطروحته حول تأثير الإشعاع على الحديد. ثم انضم إلى هيئة التدريس في معهد ماكس بلانك لأبحاث المعادن .

في عام 1977، تقدّم ميربولد بنجاح إلى وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ليصبح أحد رواد الفضاء الأوائل لديها. وبدأ تدريبه كرائد فضاء مع وكالة ناسا في عام 1978. وفي عام 1983، سافر ميربولد إلى الفضاء لأول مرة كأخصائي حمولة أو رائد فضاء علمي في أول مهمة لمختبر الفضاء (Spacelab) ، وهي المهمة STS-9 ، على متن مكوك الفضاء كولومبيا . وأجرى تجارب في علم المواد ودراسة تأثيرات انعدام الجاذبية على الإنسان. وفي عام 1989، اختير ميربولد كأخصائي حمولة لمهمة مختبر الفضاء الدولي للجاذبية الصغرى-1 (IML-1)، وهي المهمة STS-42 ، التي انطلقت في يناير 1992 على متن مكوك الفضاء ديسكفري . ومرة ​​أخرى، أجرى تجارب في علوم الحياة وعلم المواد في بيئة انعدام الجاذبية. بعد أن قررت وكالة الفضاء الأوروبية التعاون مع روسيا، تم اختيار ميربولد كأحد رواد الفضاء لبعثات يورومير المشتركة بين الوكالة وروسيا ، وتلقى تدريباً في مركز يوري غاغارين الروسي لتدريب رواد الفضاء . وقد سافر إلى الفضاء للمرة الثالثة والأخيرة في أكتوبر 1994، حيث أمضى شهراً في العمل على تجارب على متن محطة الفضاء مير .

بين رحلاته الفضائية، قدّم ميربولد الدعم الأرضي لمهام أخرى لوكالة الفضاء الأوروبية. ففي مهمة مختبر الفضاء الألماني D-1 ، عمل كرائد فضاء احتياطي ومنسق للتواصل مع الطاقم. وفي مهمة مختبر الفضاء الألماني الثانية D-2 عام 1993، شغل منصب المنسق العلمي. وشملت مسؤوليات ميربولد في وكالة الفضاء الأوروبية العمل في المركز الأوروبي لأبحاث وتكنولوجيا الفضاء ضمن برنامج كولومبوس ، بالإضافة إلى رئاسة مكتب رواد الفضاء في المركز الألماني لأبحاث الفضاء . واستمر في العمل لدى وكالة الفضاء الأوروبية حتى تقاعده عام 2004.

وُلد أولف ميربولد في غرايتس ، بمنطقة فوغتلاند في تورينجيا ، في 20 يونيو 1941. ^{[ 1 ] [ 2 ]} كان الطفل الوحيد لمعلمين اثنين كانا يعيشان في مبنى مدرسة ويلسدورف ، وهي قرية صغيرة. ^{[ 3 ] [ 4 ]} خلال الحرب العالمية الثانية، كان والد أولف، هربرت ميربولد، جنديًا سُجن ثم أُطلق سراحه من معسكر أسرى حرب أمريكي عام 1945. بعد ذلك بوقت قصير، سُجن على يد الجيش الأحمر في معسكر NKVD الخاص رقم 1. 2 ، حيث توفي في 23 فبراير 1948. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} طُردت والدة ميربولد، هيلدغارد، من مدرستها من قبل سلطات المنطقة السوفيتية عام 1945. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} انتقلت هي وابنها إلى منزل في كورتشاو ، ^{[ 10 ]} إحدى ضواحي غرايتس، حيث نشأ ميربولد بالقرب من جديه لأمه وجده لأبيه. ^{[ 9 ]}

بعد تخرجه عام 1960 من مدرسة ثيودور نويباور الثانوية - التي تُعرف الآن باسم مدرسة أولف ميربولد الثانوية في غرايتس - ^{[ 3 ]،} رغب ميربولد في دراسة الفيزياء بجامعة يينا . ^{[ 11 ] [ 12 ]} ولأنه لم ينضم إلى منظمة الشبيبة الألمانية الحرة ، وهي المنظمة الشبابية لحزب الوحدة الاشتراكية الألماني ، لم يُسمح له بالدراسة في ألمانيا الشرقية، فقرر الذهاب إلى برلين ، وعبر إلى برلين الغربية بالدراجة. ^{[ 12 ] [ 13 ]} حصل على شهادة الثانوية العامة الألمانية الغربية ( أبيتور ) عام 1961، لأن جامعات ألمانيا الغربية لم تكن تعترف بشهادة الثانوية العامة الألمانية الشرقية، ^{[ 14 ]} وكان ينوي بدء الدراسة في برلين حتى يتمكن من رؤية والدته من حين لآخر. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

عندما بُني جدار برلين في 13 أغسطس 1961، أصبح من المستحيل على والدة ميربولد زيارته. ^{[ 16 ]} ثم انتقل ميربولد إلى شتوتغارت ، حيث كانت تقيم عمته، ^{[ 11 ]} وبدأ دراسة الفيزياء في جامعة شتوتغارت ، وتخرج بشهادة دبلوم في عام 1968. ^{[ 1 ]} كان يسكن في سكن طلابي في جناح من قصر سوليتود . ^{[ 17 ]} بفضل العفو عن الأشخاص الذين غادروا ألمانيا الشرقية ، تمكن ميربولد من رؤية والدته مرة أخرى اعتبارًا من أواخر ديسمبر 1964. ^{[ 11 ]} في عام 1976، حصل ميربولد على درجة الدكتوراه في العلوم الطبيعية، أيضًا من جامعة شتوتغارت، ^{[ 1 ]} بأطروحة بعنوان Unter suchung der Strahlenschädigung von Stickstoffdotierten Eisen nach نيوترونينبسترالونج بي 140 غراد مئوية مع هيلفي فون ريستوايدرستاندسمسونغن حول آثار الإشعاع النيوتروني على الحديد المخدر بالنيتروجين. ^{[ 18 ]} بعد حصوله على الدكتوراه، انضم ميربولد إلى هيئة التدريس في معهد ماكس بلانك لأبحاث المعادن في شتوتغارت، حيث كان قد حصل على منحة دراسية منذ عام 1968. ^{[ 8 ]} في المعهد، عمل على فيزياء الحالة الصلبة ودرجات الحرارة المنخفضة، ^{[ 15 ]} مع تركيز خاص على التجارب المتعلقة بعيوب الشبكة في المواد المكعبة ذات المركز الجسمي (bcc). ^{[ 1 ]}

في عام 1973، اتفقت وكالة ناسا ومنظمة أبحاث الفضاء الأوروبية ، وهي منظمة سابقة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، ^{[ 19 ]} على بناء مختبر علمي يُحمل على متن مكوك الفضاء ، الذي كان قيد التطوير آنذاك. ^{[ 20 ]} تضمنت مذكرة التفاهم اقتراحًا بأن تكون أول رحلة لمختبر الفضاء على متنها فرد من الطاقم الأوروبي. ^{[ 21 ]} بلغت مساهمة ألمانيا الغربية في مختبر الفضاء 53.3% من التكلفة؛ ونُفذت 52.6% من عقود العمل من قبل شركات ألمانية غربية، بما في ذلك المقاول الرئيسي إرنو . ^{[ 22 ]}

في مارس 1977، أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية إعلانًا عن فرص رواد فضاء مستقبليين، وتقدم آلاف الأشخاص بطلبات التحاق. ^{[ 23 ]} خضع 53 منهم لمقابلة وتقييم بدأ في سبتمبر 1977، حيث تم تقييم مهاراتهم في العلوم والهندسة، بالإضافة إلى لياقتهم البدنية. ^{[ 24 ]} تم اختيار أربعة من المتقدمين كرواد فضاء لوكالة الفضاء الأوروبية؛ وهم ميربولد، والإيطالي فرانكو ماليربا ، والسويسري كلود نيكولييه ، والهولندي ووبو أوكيلز . ^{[ 23 ]} لم يتم اختيار المرشح الفرنسي جان لوب كريتيان ، مما أثار غضب الرئيس الفرنسي. شارك كريتيان في مهمة سويوز تي-6 السوفيتية الفرنسية في يونيو 1982، ليصبح أول رائد فضاء من أوروبا الغربية. ^{[ 24 ]} في عام 1978، توجه ميربولد ونيكولييه وأوكيلز إلى هيوستن للتدريب في مركز جونسون للفضاء التابع لوكالة ناسا ، بينما بقي ماليربا في أوروبا. ^{[ 25 ]}

ناقشت وكالة ناسا لأول مرة فكرة وجود متخصصين في الحمولة على متن رحلات الفضاء عام 1972، ^{[ 26 ]} واستُخدم هؤلاء المتخصصون لأول مرة في الرحلة الأولى لمختبر الفضاء. ^{[ 27 ]} لم يكن على متخصصي الحمولة استيفاء متطلبات ناسا الصارمة لمتخصصي المهمات . كان من المقرر إطلاق أول مهمة لمختبر الفضاء عام 1980 أو 1981، ولكن تم تأجيلها إلى عام 1983؛ واستغل نيكولييه وأوكيلز هذا التأجيل لإكمال تدريبهما كمتخصصين في المهمات. لم يستوفِ ميربولد المتطلبات الطبية لناسا بسبب حصوة في الحالب أُصيب بها عام 1959، ^{[ 28 ]} وبقي متخصصًا في الحمولة. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وبدلًا من التدريب مع ناسا، بدأ ميربولد تدريبًا على الطيران للحصول على تصنيف الطيران الآلي في مدرسة طيران بمطار كولونيا بون، وعمل مع عدة منظمات لإعداد تجارب لمختبر الفضاء. ^{[ 31 ]}

في عام ١٩٨٢، اكتمل تشكيل طاقم أول رحلة لمختبر الفضاء، حيث كان ميربولد أخصائي الحمولة الرئيسي في وكالة الفضاء الأوروبية، وأوكيلز بديلاً له. واختارت ناسا بايرون ك. ليشتنبرغ وبديله مايكل لامبتون . ^{[ ٣٢ ]} بدأ أخصائيو الحمولة تدريبهم في مركز مارشال لرحلات الفضاء في أغسطس ١٩٧٨، ثم سافروا إلى مختبرات في عدة دول، حيث تعلموا خلفية التجارب المخطط لها وكيفية تشغيل المعدات التجريبية. ^{[ ٣٣ ]} كان أخصائيا المهمة أوين غاريوت وروبرت أ. باركر ، وطاقم الرحلة جون يونغ وبريستر شو . ^{[ ٣٤ ]} في يناير ١٩٨٢، بدأ أخصائيو المهمة والحمولة تدريبهم في مركز مارشال لرحلات الفضاء على جهاز محاكاة لمختبر الفضاء. وجرى جزء من التدريب في المركز الألماني لأبحاث الفضاء في كولونيا وفي مركز كينيدي للفضاء . ^{[ 35 ]} على الرغم من الترحيب الحار الذي حظي به ميربولد في مركز مارشال، إلا أن العديد من العاملين في مركز جونسون للفضاء كانوا يعارضون وجود متخصصي الحمولة، وشعر ميربولد بأنه دخيل هناك. ^{[ 36 ]} مع أن تدريب متخصصي الحمولة على طائرة نورثروب تي-38 تالون النفاثة لم يكن مُفترضًا ، إلا أن يونغ اصطحب ميربولد في رحلة جوية وسمح له بقيادة الطائرة. ^{[ 37 ]}

سافر ميربولد إلى الفضاء لأول مرة على متن مكوك الفضاء كولومبيا في مهمة STS-9 ، والتي عُرفت أيضًا باسم Spacelab-1 . ^{[ 38 ]} كان من المقرر إطلاق المهمة في 30 سبتمبر 1983، ولكن تم تأجيلها بسبب مشاكل في قمر صناعي للاتصالات. حُدد موعد إطلاق ثانٍ في 29 أكتوبر 1983، ولكن تم تأجيله مرة أخرى بسبب مشاكل في فوهة العادم على معزز الصاروخ الصلب الأيمن . ^{[ 39 ]} بعد الإصلاحات، عاد المكوك إلى منصة الإطلاق في 8 نوفمبر 1983، وانطلق من مجمع الإطلاق 39A بمركز كينيدي للفضاء في تمام الساعة 11:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 28 نوفمبر 1983. ^{[ 40 ] [ 41 ]} أصبح ميربولد أول مواطن غير أمريكي يسافر في مهمة فضائية تابعة لناسا، وأول مواطن من ألمانيا الغربية في الفضاء. ^{[ 42 ] [ 43 ]} كانت هذه المهمة أول رحلة فضائية تضم ستة أشخاص. ^{[ 38 ] [ 44 ]} 

خلال المهمة، عمل طاقم المكوك الفضائي في مجموعات ثلاثية بنظام مناوبات مدتها 12 ساعة، حيث ضمّ "الفريق الأحمر" يونغ وباركر وميربولد، بينما ضمّ "الفريق الأزرق" رواد الفضاء الثلاثة الآخرين. ^{[ 38 ]} عمل "الفريق الأحمر" من الساعة 9:00  مساءً إلى 9:00  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. ^{[ 45 ]} كان يونغ يعمل عادةً في قمرة القيادة، بينما كان ميربولد وباركر يعملان في مختبر الفضاء. ^{[ 38 ]} توطدت صداقة ميربولد ويونغ. ^{[ 46 ]} في اليوم الأول من المهمة، وبعد حوالي ثلاث ساعات من الإقلاع وفتح أبواب حجرة الحمولة ، حاول الطاقم فتح الفتحة المؤدية إلى مختبر الفضاء. ^{[ 47 ] [ 48 ]} في البداية، لم يتمكن غاريوت وميربولد من فتح الفتحة العالقة؛ فتناوب جميع أفراد الطاقم على محاولة فتحها دون بذل قوة كبيرة قد تُلحق الضرر بالباب. ونجحوا في فتح الفتحة بعد 15 دقيقة. ^{[ 48 ]}

تضمنت مهمة مختبر الفضاء حوالي 70 تجربة، ^{[ 49 ]} تناول العديد منها السوائل والمواد في بيئة انعدام الجاذبية . ^{[ 50 ]} كان رواد الفضاء موضوع دراسة حول تأثيرات البيئة في المدار على البشر؛ ^{[ 51 ]} وشملت هذه الدراسات تجارب تهدف إلى فهم متلازمة التكيف الفضائي ، والتي ظهرت بعض أعراضها على ثلاثة من أفراد الطاقم العلمي الأربعة. ^{[ 52 ] [ 53 ]} ووفقًا لسياسة ناسا، لم يُعلن عن هوية رائد الفضاء الذي أصيب بدوار الفضاء. ^{[ 54 ]} علّق ميربولد لاحقًا بأنه تقيأ مرتين لكنه شعر بتحسن كبير بعد ذلك. ^{[ 55 ]} أصلح ميربولد جهاز تسخين المرآة المعطل، مما سمح باستمرار بعض تجارب علم المواد. ^{[ 56 ]} أدى نجاح المهمة في جمع النتائج، وانخفاض استهلاك الطاقم للطاقة والوقود المبرد، إلى تمديد المهمة ليوم واحد من تسعة أيام إلى عشرة أيام. ^{[ 57 ]}

في أحد الأيام الأخيرة في المدار، شارك يونغ وليشتنبرغ وميربولد في مؤتمر صحفي دولي متلفز، حضره الرئيس الأمريكي رونالد ريغان في واشنطن العاصمة، والمستشار الألماني هيلموت كول ، الذي كان يشارك في قمة اقتصادية أوروبية في أثينا، اليونان . ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} خلال البث التلفزيوني، الذي وصفه ريغان بأنه "مؤتمر عبر الهاتف لا يُنسى"، قدّم ميربولد جولة في مختبر الفضاء وعرض أوروبا من الفضاء، مُشيرًا إلى جمال الأرض. ^{[ 59 ] [ 61 ]} تحدث ميربولد إلى كول باللغة الألمانية، وعرض تجارب المكوك على كول وريغان، مُلفتًا الانتباه إلى الأهمية المحتملة لتجارب علوم المواد الألمانية. ^{[ 61 ]}

عندما استعد الطاقم للعودة إلى الأرض، قبل حوالي خمس ساعات من الهبوط المخطط له، تعطل اثنان من أجهزة الكمبيوتر الخمسة الموجودة على متن المركبة، ووحدة قياس واحدة من أصل ثلاث وحدات قياس بالقصور الذاتي، مما أدى إلى تأخير العودة لعدة مدارات. ^{[ 62 ]} هبطت كولومبيا في قاعدة إدواردز الجوية في الساعة 6:47  مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 8 ديسمبر 1983. ^{[ 63 ]} قبل الهبوط مباشرة، تسبب تسرب وقود الهيدرازين في اندلاع حريق في الجزء الخلفي من المركبة. ^{[ 64 ]} بعد العودة إلى الأرض، شبّه ميربولد تجربة الوقوف والمشي مجددًا بالمشي على متن سفينة تتأرجح في عاصفة. ^{[ 65 ]} أمضى أعضاء الطاقم العلمي الأربعة الأسبوع الذي تلى الهبوط في إجراء تجارب فسيولوجية مكثفة، قارن العديد منهم استجاباتهم بعد الرحلة بتلك التي حدثت في بيئة انعدام الجاذبية. ^{[ 66 ]} بعد الهبوط، كان ميربولد متحمسًا للمهمة وللتجارب التي أجريت بعد الرحلة. ^{[ 67 ]}

في عام 1984، أصبح أولف ميربولد أخصائي الحمولة الاحتياطي لمهمة مختبر الفضاء D-1، التي مولتها ألمانيا الغربية. ^{[ 68 ] [ 69 ]} نُفذت المهمة، التي حملت الرقم STS-61-A ، على متن مكوك الفضاء تشالنجر في الفترة من 30 أكتوبر إلى 6 نوفمبر 1985. ^{[ 70 ]} في مصطلحات وكالة الفضاء الأوروبية، أُطلق على ميربولد وأخصائيي الحمولة الثلاثة الآخرين - الألمانيان راينهارد فورر وإرنست ميسرشميد والهولندي ووبو أوكيلز - لقب "رواد فضاء علميين" لتمييزهم عن "الركاب" مثل الأمير السعودي سلطان بن سلمان آل سعود وسيناتور ولاية يوتا جيك جارن ، وكلاهما سبق لهما العمل كأخصائيي حمولة على متن مكوك الفضاء. ^{[ 71 ]} خلال مهمة مختبر الفضاء، عمل ميربولد كمنسق للتواصل مع الطاقم، حيث كان يعمل من مركز عمليات الفضاء الألماني في أوبربفافنهوفن لدعم رواد الفضاء على متن المركبة أثناء العمل مع العلماء على الأرض. ^{[ 72 ]}

عمل ميربولد منذ عام 1986 لدى وكالة الفضاء الأوروبية في المركز الأوروبي لأبحاث وتكنولوجيا الفضاء في نوردويك ، هولندا، حيث ساهم في وضع خطط لما سيصبح وحدة كولومبوس لمحطة الفضاء الدولية . ^{[ 1 ]} وفي عام 1987، أصبح رئيسًا لمكتب رواد الفضاء في المركز الألماني لأبحاث الفضاء، وفي أبريل/مايو 1993، شغل منصب المنسق العلمي للمهمة الثانية لمختبر الفضاء الألماني D-2 على متن مكوك الفضاء STS-55 . ^{[ 1 ]}

في يونيو 1989، اختير أولف ميربولد للتدرب كأخصائي حمولة لمهمة مختبر الجاذبية الصغرى الدولي (IML-1) الفضائية. ^{[ 73 ]} كان من المقرر إطلاق مهمة STS-42 في ديسمبر 1990 على متن مكوك الفضاء كولومبيا، لكنها تأجلت عدة مرات. بعد إعادة تخصيصها للإطلاق مع مكوك أتلانتس في ديسمبر 1991، ^{[ 74 ]} انطلقت أخيرًا على متن مكوك الفضاء ديسكفري في 22 يناير 1992، مع تأخير أخير لمدة ساعة واحدة حتى الساعة 9:52  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة بسبب سوء الأحوال الجوية ومشاكل في مضخة الهيدروجين. ^{[ 75 ]} أدى تغيير المكوك من كولومبيا إلى ديسكفري إلى تقصير مدة المهمة، حيث كان كولومبيا قادرًا على حمل خزانات إضافية من الهيدروجين والأكسجين لتشغيل خلايا الوقود. ^{[ 76 ]} كان ميربولد أول رائد فضاء يمثل ألمانيا الموحدة. ^{[ 76 ]} أما أخصائية الحمولة الأخرى على متن المكوك فكانت رائدة الفضاء روبرتا بوندار ، أول امرأة كندية في الفضاء. ^{[ 76 ]} في الأصل، تم تعيين سوني كارتر كواحد من ثلاثة متخصصين في المهمة؛ توفي في حادث تحطم طائرة في 5 أبريل 1991، وحل محله ديفيد سي. هيلمرز . ^{[ 77 ]}

تخصصت المهمة في إجراء تجارب في علوم الحياة وعلوم المواد في بيئة انعدام الجاذبية. ^{[ 78 ]} تضمنت مهمة IML-1 وحدة Biorack التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، ^{[ 79 ]} وهي منشأة أبحاث بيولوجية يمكن فيها تعريض الخلايا والكائنات الحية الدقيقة لانعدام الوزن والإشعاع الكوني. ^{[ 80 ]} وقد استُخدمت لإجراء تجارب انعدام الجاذبية على عينات بيولوجية متنوعة، بما في ذلك بيض الضفادع وذباب الفاكهة وفطر Physarum polycephalum المخاطي. كما تم تعريض البكتيريا والفطريات وبيض الروبيان للأشعة الكونية. ^{[ 78 ]} وركزت تجارب أخرى على استجابة الإنسان لانعدام الوزن أو نمو البلورات. ^{[ 81 ]} كما احتوت المهمة على عشر حاويات Getaway Special مزودة بتجارب. ^{[ 82 ]} ومثل مهمة STS-9، عملت المهمة بفريقين يعملان بنظام مناوبات لمدة 12 ساعة: "الفريق الأزرق" الذي يتألف من قائد المهمة رونالد ج. جرابي ، وستيفن س. أوزوالد ، وقائد الحمولة نورمان ثاجارد ، وبوندار؛ وفريق "أحمر" مؤلف من ويليام إف. ريدي ، وهيلمرز، وميربولد. ^{[ 83 ]} ولأن الطاقم لم يستهلك الكمية المخطط لها من المواد الاستهلاكية، فقد مُدِّدت المهمة من سبعة أيام إلى ثمانية، وهبطت في قاعدة إدواردز الجوية في 30 يناير 1992، الساعة 8:07 صباحًا  بتوقيت المحيط الهادئ . ^{[ 82 ]}

في نوفمبر 1992، قررت وكالة الفضاء الأوروبية بدء التعاون مع روسيا في مجال رحلات الفضاء المأهولة. كان الهدف من هذا التعاون اكتساب خبرة في رحلات الفضاء طويلة الأمد، والتي لم تكن ممكنة مع وكالة ناسا آنذاك، ^{[ 84 ]} والتحضير لبناء وحدة كولومبوس لمحطة الفضاء الدولية. ^{[ 85 ] [ 86 ]} في 7 مايو 1993، تم اختيار ميربولد ورائد الفضاء الإسباني بيدرو دوكي كمرشحين للعمل كرواد فضاء تابعين لوكالة الفضاء الأوروبية في أول مهمة يورومير ، يورومير 94. ^{[ 84 ]}

إلى جانب رواد الفضاء المحتملين الآخرين لمهمة يورومير 95، الألماني توماس رايتر والسويدي كريستر فوجليسانغ ، بدأ ميربولد ودوكي تدريبهما في أغسطس 1993 في مركز يوري غاغارين لتدريب رواد الفضاء في مدينة النجوم بروسيا ، بعد إتمام تدريبهما التمهيدي في المركز الأوروبي لرواد الفضاء في كولونيا. ^{[ 1 ] [ 84 ]} في 30 مايو 1994، أُعلن أن ميربولد سيكون رائد الفضاء الأساسي، ودوكي سيكون بديله. ^{[ 84 ]} أُرسلت معدات المهمة، التي يبلغ وزنها 140 كيلوغرامًا (310 أرطال)، إلى محطة مير على متن ناقلة بروجرس إم-24 ، التي فشلت في الالتحام واصطدمت بالمحطة في 30 أغسطس 1994، ولم تنجح في الالتحام إلا يدويًا من محطة مير في 2 سبتمبر. ^{[ 87 ]}  

انطلق ميربولد برفقة القائد ألكسندر فيكتورينكو ومهندسة الرحلة يلينا كونداكوفا على متن مركبة سويوز TM-20 في 4 أكتوبر 1994، الساعة 1:42  صباحًا بتوقيت موسكو. ^{[ 88 ]} أصبح ميربولد ثاني شخص ينطلق على متن مركبة فضائية أمريكية وروسية ^{[ 84 ]} بعد رائد الفضاء سيرجي كريكاليف ، الذي شارك في مهمة مكوك الفضاء STS-60 في فبراير 1994 بعد عدة رحلات فضائية سوفيتية وروسية. أثناء عملية الالتحام، تعطل جهاز الكمبيوتر على متن سويوز TM-20، لكن فيكتورينكو تمكن من إتمام الالتحام يدويًا. ^{[ 89 ]} انضم رواد الفضاء بعد ذلك إلى طاقم محطة مير الحالي المكون من يوري مالينشينكو ، وتالغاط موساباييف، وفاليري بولياكوف ، ^{[ 84 ]} ليصبح عدد أفراد الطاقم ستة أشخاص لمدة 30 يومًا. ^{[ 88 ]}

أجرى ميربولد على متن محطة مير 23 تجربة في علوم الحياة، و4 تجارب في علوم المواد، بالإضافة إلى تجارب أخرى. ^{[ 90 ]} وفي إحدى التجارب المصممة لدراسة الجهاز الدهليزي ، ارتدى ميربولد خوذةً سجلت حركته وحركات عينيه. ^{[ 91 ]} وفي 11 أكتوبر، تسبب انقطاع التيار الكهربائي في تعطيل بعض هذه التجارب ^{[ 84 ]} ، ولكن تم استعادة التيار بعد إعادة توجيه المحطة لتوجيه الألواح الشمسية نحو الشمس. ^{[ 90 ]} أعاد الفريق الأرضي جدولة تجارب ميربولد، إلا أن عطلاً في فرن معالجة المواد التشيكي الصنع تسبب في تأجيل خمس منها إلى ما بعد عودة ميربولد إلى الأرض. ^{[ 90 ]} ولم تتضرر أي من التجارب جراء انقطاع التيار الكهربائي. ^{[ 92 ]}

تأخرت رحلة عودة ميربولد مع مالينشينكو وموساباييف على متن سويوز TM-19 ليوم واحد لإجراء تجربة على نظام الالتحام الآلي الذي تعطل في مركبة النقل بروجرس. ^{[ 92 ]} تكللت التجربة بالنجاح، وفي 4 نوفمبر، خرجت سويوز TM-19 من المدار، حاملةً رواد الفضاء الثلاثة و 16 كيلوغرامًا (35 رطلاً) من عينات ميربولد من التجارب البيولوجية، على أن تُعاد الكمية المتبقية لاحقًا على متن مكوك الفضاء. ^{[ 90 ]} كان من المفترض أيضًا أن تعيد مهمة STS -71 حقيبة تحتوي على أشرطة فيديو علمية من إعداد ميربولد، لكن هذه الحقيبة فُقدت. ^{[ 93 ]} كان هبوط سويوز TM-19 صعبًا؛ إذ انحرفت المقصورة عن مسارها بمقدار تسعة كيلومترات (5.6 ميل) وارتدت بعد ارتطامها بالأرض. ^{[ 94 ] [ 95 ]} لم يُصب أي من أفراد الطاقم بأذى أثناء الهبوط. ^{[ 95 ]}   

خلال رحلاته الفضائية الثلاث - وهي الأكثر بين جميع المواطنين الألمان - أمضى ميربولد 49 يومًا في الفضاء. ^{[ 96 ]}

في يناير 1995، بعد فترة وجيزة من مهمة يورومير، أصبح ميربولد رئيسًا لقسم رواد الفضاء في المركز الأوروبي لرواد الفضاء في كولونيا. ^{[ 97 ]} ومن عام 1999 إلى عام 2004، عمل ميربولد في قسم الترويج لبيئة انعدام الجاذبية التابع لمديرية رحلات الفضاء المأهولة وبيئة انعدام الجاذبية في وكالة الفضاء الأوروبية في نوردويك، ^{[ 1 ]} حيث تمثلت مهمته في نشر الوعي بالفرص التي توفرها محطة الفضاء الدولية بين مؤسسات البحث والصناعة الأوروبية. تقاعد في 30 يوليو 2004، لكنه استمر في تقديم الاستشارات لوكالة الفضاء الأوروبية وإلقاء المحاضرات. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

منذ عام 1969، ^{[ 99 ]} تزوج أولف ميربولد من بيرجيت، واسمها قبل  الزواج ريستر، وللزوجين طفلان، ابنة ولدت عام 1975 وابن ولد عام 1979. ^{[ 8 ]} وهم يعيشون في شتوتغارت. ^{[ 99 ]}

في عام ١٩٨٤، التقى ميربولد برائد الفضاء الألماني الشرقي سيغموند يان ، الذي أصبح أول ألماني يصل إلى الفضاء بعد انطلاقه على متن سويوز ٣١ في ٢٦ أغسطس ١٩٧٨. وُلِد كلاهما في فوغتلاند (وُلِد يان في مورغنروث-راوتنكرانز ) ^{[ ٢ ]} ونشآ في ألمانيا الشرقية. ^{[ ٧٦ ]} أصبح يان وميربولد من الأعضاء المؤسسين لرابطة مستكشفي الفضاء في عام ١٩٨٥. ^{[ ١٠٠ ]} ساعد يان والدة ميربولد، التي انتقلت إلى شتوتغارت، ^{[ ٨ ]} في الحصول على تصريح لقضاء عطلة في ألمانيا الشرقية. بعد إعادة توحيد ألمانيا ، ساعد ميربولد يان ليصبح مستشارًا مستقلاً للمركز الألماني لأبحاث الفضاء . ^{[ ١٠٠ ]} عند سقوط جدار برلين ، كانا معًا في مؤتمر لرواد الفضاء في المملكة العربية السعودية . ^{[ ٧ ]}

يستمتع ميربولد في أوقات فراغه بالعزف على البيانو والتزلج. كما أنه يقود الطائرات، بما فيها الطائرات الشراعية . وبصفته طيارًا تجاريًا ، يمتلك أكثر من 3000 ساعة طيران. ^{[ 1 ]} وفي عيد ميلاده التاسع والسبعين، افتتح المدرج الجديد في مطار فلوغبلاتز غرايز-أوبرغروشليتز ، وهبط برفقة زوجته على متن طائرة بايبر سينيكا 2. ^{[ 101 ]}

في عام 1983، حصل ميربولد على جائزة الإنجاز في الطيران من الجمعية الأمريكية للملاحة الفضائية ، إلى جانب بقية طاقم مهمة STS-9. ^{[ 1 ] [ 102 ]} كما مُنح وسام الاستحقاق لولاية بادن-فورتمبيرغ في ديسمبر 1983. ^{[ 103 ] [ 104 ]} وفي عام 1984، مُنح جائزة هالي للملاحة الفضائية من المعهد الأمريكي للملاحة الجوية والفضائية ^{[ 105 ]} ووسام الاستحقاق لجمهورية ألمانيا الاتحادية (من الدرجة الأولى). ^{[ 1 ]} وفي عام 1988، مُنح وسام الاستحقاق لولاية شمال الراين-وستفاليا . ^{[ 106 ]} حصل ميربولد على وسام الصداقة الروسي في نوفمبر 1994، ^{[ 107 ]} ووسام باراسات الكازاخستاني في يناير 1995 ^{، [ 108 ]} والميدالية الروسية "للاستحقاق في استكشاف الفضاء" في أبريل 2011. ^{[ 109 ]} وفي عام 1995، حصل على دكتوراه فخرية في الهندسة من جامعة RWTH آخن . ^{[ 110 ]}

في عام 2008، سُمّي الكويكب 10972 ميربولد تيمناً به. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

• سيرة وكالة الفضاء الأوروبية
• سيرة ناسا
• سيرة أولف ميربولد من موقع Spacefacts