القوات الجوية

كانت القوات الجوية العسكرية التابعة للجيش الفرنسي ، التي شُكّلت عام 1910، أول قوة جوية في العالم ، والتي أصبحت فيما بعد القوات الجوية الفرنسية (L' Armée de l'Air) . وفي عام 1911، خلال الحرب الإيطالية التركية ، استخدمت إيطاليا الطائرات لأول مرة في العالم في مهام الاستطلاع والقصف ضد المواقع التركية في الأراضي الليبية. وكانت هذه أول حرب في التاريخ تشهد هجمات جوية بالطائرات والمناطيد . ^{[ 3 ]} وخلال الحرب العالمية الأولى، امتلكت فرنسا وألمانيا وإيطاليا والإمبراطورية البريطانية والإمبراطورية العثمانية قوات كبيرة من القاذفات والمقاتلات . كما شهد قطاع الطيران في الحرب العالمية الأولى ظهور قادة كبار أداروا الحرب الجوية، بالإضافة إلى العديد من الطيارين البارعين .

القوات الجوية المستقلة هي تلك التي تشكل فرعاً منفصلاً من القوات المسلحة للدولة، ويتم التعامل معها، على الأقل اسمياً، كخدمة عسكرية على قدم المساواة مع الخدمات القديمة مثل القوات البحرية أو الجيوش.

كان سلاح الجو الملكي البريطاني أول قوة جوية مستقلة في العالم. ^{[ 4 ] [ 5 ]} تأسس سلاح الجو الملكي في 1 أبريل 1918 باندماج سلاح الطيران الملكي التابع للجيش البريطاني وسلاح الجو الملكي البحري . عند تأسيسه، ضم سلاح الجو الملكي أكثر من 20,000 طائرة. وكان يقوده رئيس أركان القوات الجوية برتبة لواء، وكان يخضع لإدارة وزارته الحكومية الخاصة ( وزارة الطيران ).

يُمكن القول إن القوات الجوية الفنلندية كانت أول قوة جوية مستقلة في العالم، حيث تأسست في 6 مارس 1918، عندما منح الكونت السويدي إريك فون روزن فنلندا الطائرة الثانية، وهي من طراز ثولين تايب دي . ^{[ 6 ]} ويرى البعض أن القوات الجوية الفنلندية لم تكن موجودة رسميًا خلال الحرب الأهلية الفنلندية (27 يناير - 15 مايو 1918)، وأن الحرس الأحمر كان يمتلك قوة جوية خاصة به. ^{[ 7 ]}

على مدى العقود التالية، أنشأت معظم الدول ذات القدرات العسكرية الكبيرة قوات جوية مستقلة. تأسس سلاح الجو الجنوب أفريقي في 1 فبراير 1920، وتأسس سلاح الجو الملكي الأسترالي بعد ذلك بفترة وجيزة، في 31 مارس 1921، إلا أنه لم يُمنح رئيس سلاح الجو لقب رئيس أركان القوات الجوية إلا في عام 1922 ، ما جعله في مرتبة مماثلة لنظرائه في الجيش والبحرية الأستراليين. أما سلاح الجو الكندي، فقد تأسس في نهاية الحرب العالمية الأولى، ثم أُلغي وأُعيد تنظيمه عدة مرات بين عامي 1918 و1924. وأصبح سلاح الجو الملكي الكندي الدائم عندما حصل على اللقب الملكي بموجب مرسوم ملكي في 1 أبريل 1924. إلا أنه لم يستقل عن الجيش الكندي إلا في عام 1938، عندما عُيّن رئيسه أيضاً رئيساً لأركان القوات الجوية . وبالمثل، تأسس سلاح الجو الملكي النيوزيلندي عام 1923 باسم سلاح الجو النيوزيلندي الدائم، لكنه لم يستقل عن الجيش النيوزيلندي إلا عام 1937. كما تأسس سلاح الجو الملكي الهندي في 8 أكتوبر 1932. وأنشأت دول أخرى متأثرة بالنفوذ البريطاني قوات جوية مستقلة. فعلى سبيل المثال، تأسس سلاح الجو الملكي المصري عام 1937، عندما انفصل الطيران العسكري المصري عن قيادة الجيش. أما سلاح الجو الأفغاني، فقد تأسس في 22 أغسطس 1924، بدعم من الاتحاد السوفيتي وبريطانيا العظمى، إلا أن حربًا أهلية دمرت معظم طائراته، ولم يُعاد تأسيسه إلا عام 1937، عندما تولى الملك محمد نادر شاه الحكم.

خارج نطاق الإمبراطورية البريطانية، تأسس سلاح الجو الملكي الإيطالي عام 1923، ^{[ 8 ]} وأُنشئ سلاح الجو الروماني كفئة قوة في 1 يناير 1924، [ 9 ^{] وأُنشئ سلاح} الجو الفنلندي كخدمة مستقلة في 4 مايو 1928، وتأسس سلاح الجو التشيلي عام 1930 ^{، [ 10 ]} وأُنشئ سلاح الجو البرازيلي عام 1941. ^{[ 11 ]} وشُكّل كل من سلاح الجو الأمريكي ^{[ 12 ]} وسلاح الجو الفلبيني كفرعين مستقلين من قواتهما المسلحة عام 1947، وكذلك سلاح الجو الأرجنتيني عام 1945. ^{[ 13 ]} ونشأ سلاح الجو الإسرائيلي مع قيام دولة إسرائيل في 18 مايو 1948، ولكنه تطور من "شيروت أفير " (الخدمة الجوية) التابعة لمنظمة الهاجاناه شبه العسكرية. أما قوات الدفاع الذاتي الجوية اليابانية فلم تُنشأ إلا عام 1954. ^{[ 14 ]} خلال الحرب العالمية الثانية، كان الجيش والبحرية اليابانيان يتوليان مهام الطيران العسكري. وعلى عكس كل هذه الدول، لا يزال سلاح الجو المكسيكي جزءًا لا يتجزأ من الجيش المكسيكي .

تطوّر دور القوات الجوية في القصف الاستراتيجي ضد البنية التحتية للعدو خلال ثلاثينيات القرن العشرين على يد اليابانيين في الصين والألمان خلال الحرب الأهلية الإسبانية . وبلغ هذا الدور ذروته خلال الحرب العالمية الثانية، في عمليات "غارات الألف قاذفة" التي نفذها الحلفاء. وقد حفّزت الحاجة إلى اعتراض هذه القاذفات، ليلاً ونهاراً، على تسريع تطوير الطائرات المقاتلة. وانتهت الحرب عندما ألقت قاذفات بوينغ بي-29 سوبر فورترس التابعة للقوات الجوية الأمريكية قنابل ذرية على هيروشيما وناغازاكي في اليابان في أغسطس/آب 1945.

أصبح سلاح الجو الأمريكي قوة مستقلة عام 1947. ومع بداية الحرب الباردة ، عزز كل من سلاح الجو الأمريكي وسلاح الجو السوفيتي قواتهما من القاذفات الاستراتيجية القادرة على حمل أسلحة نووية. وشهدت هذه الفترة انتشاراً واسعاً للعديد من التطورات التكنولوجية، منها: المحرك النفاث ، والصاروخ ، والمروحية، والتزود بالوقود في الجو .

في عام 1954، تأسست قوات الدفاع الجوي اليابانية كفرع مستقل. وكانت اليابان سابقاً تقدم خدمات الطيران الخدمي من خلال جيشها وبحريتها.

خلال ستينيات القرن العشرين، دمجت كندا سلاح الجو الملكي الكندي مع الجيش والبحرية لتشكيل القوات الكندية الموحدة ، حيث وُزعت الأصول الجوية بين عدة قيادات، وارتدى جميع الأفراد زيًا أخضر موحدًا. وقد لاقى هذا القرار استياءً شعبيًا واسعًا ، وفي عام ١٩٧٥، أُعيد تنظيم وحدات الطيران الكندية تحت قيادة واحدة ( قيادة القوات الجوية ) بقيادة قائد واحد . وفي عام ٢٠١١، عادت قيادة القوات الجوية الكندية إلى اسمها السابق قبل ستينيات القرن العشرين، وهو سلاح الجو الملكي الكندي.