محمد علي ضد سوني ليستون

بعد فوز كلاي المفاجئ على ليستون، تورط الملاكمان على الفور في جدلٍ اعتبر مُضرًا برياضة الملاكمة. فبعد يومين من النزال، أعلن كلاي انضمامه إلى جماعة "المسلمين السود" - التي كانت تُعتبر آنذاك جماعة كراهية ضد البيض - وبدأ يُعرف باسم كاسيوس إكس. وفي الشهر التالي، أطلق عليه زعيم أمة الإسلام، إليجاه محمد، اسم محمد علي. أثار هذا الأمر استنكارًا شعبيًا واسعًا. قال مارتن لوثر كينغ جونيور : "عندما انضم كاسيوس كلاي إلى المسلمين السود وبدأ يُطلق على نفسه اسم كاسيوس إكس، أصبح مُدافعًا عن الفصل العنصري". ^{[ 4 ]} أما ليستون، فقد أُلقي القبض عليه في  12 مارس/آذار ووُجهت إليه تهم السرعة الزائدة، والقيادة المتهورة، والقيادة بدون رخصة، وحمل سلاح مخفي. وذكر ضابط الشرطة الذي ألقى القبض عليه أن البطل السابق كان يقود بسرعة تتراوح بين 122 و 129 كيلومترًا في الساعة في منطقة سكنية. كان ليستون يحمل مسدساً من عيار 0.22 محشواً بالرصاص في جيب معطفه، كما وُجدت زجاجات فودكا فارغة في السيارة. كانت شابة برفقة ليستون في السيارة، لكن لم يتم القبض عليها. ^{[ 5 ]}  

في رأي البعض، اكتسبت النهاية غير المتوقعة للمباراة دلالات مشبوهة عندما اكتُشف وجود عقد بين الملاكمين يتضمن بندًا يسمح بإعادة المباراة. جادل الكثيرون بأن ليستون كان سيجني مكاسب مالية أكبر من خسارة المباراة وخوض مباراة إعادة مقارنةً بفوزه. منح العقد شركة "إنتر-كونتيننتال بروموشنز"، وهي شركة مُنشأة للترويج لمباريات ليستون، الحق في الترويج لأول مباراة لعلي كبطل - في حال فوزه على ليستون - واختيار خصمه (ليستون بالطبع). ورد هذا في عقد ثانٍ، بقي سرًا ولم يكن جزءًا من عقد المباراة الرئيسي. صيغ العقد بهذه الطريقة لأن رابطة الملاكمة العالمية لا تسمح بعقود المباريات التي تتضمن بنودًا لإعادة المباراة. قال غوردون ب. ديفيدسون، محامي المجموعة الراعية لعلي: "شعرنا أنه من الأفضل عدم تضمين بند إعادة المباراة المضمونة. شعرنا أن هذا يتوافق مع روح قواعد رابطة الملاكمة العالمية أكثر من إعادة المباراة المباشرة المحظورة صراحةً". وأقرّ بأن هذا كان "تلاعبًا". ^{[ 6 ]} عندما وقّع علي وليستون على مباراة إعادة، صوّتت رابطة الملاكمة العالمية بالإجماع على تجريد علي من اللقب وإخراج ليستون من تصنيفاتها. ومع ذلك، استمرّ كلٌّ من المجلس العالمي للملاكمة ، ولجنة ولاية نيويورك الرياضية ، ومجلة "ذا رينغ" في الاعتراف بعلي بطلاً.

تحت ضغط رابطة الملاكمة العالمية (WBA) - التي شملت جميع الولايات الأمريكية باستثناء كاليفورنيا ونيفادا ونيويورك - ترددت لجان الملاكمة في مختلف أنحاء البلاد في منح ترخيص لمباراة إعادة بين الملاكمين المثيرين للجدل، وكان من الصعب إيجاد مكان مناسب. في النهاية، وافقت ولاية ماساتشوستس على استضافة النزال، مما أدى إلى تعليق عمل لجنة الملاكمة في ماساتشوستس من قبل رابطة الملاكمة العالمية. حُدد موعد النزال في 16 نوفمبر 1964 في بوسطن غاردن . وسرعان ما رُشح ليستون للفوز بنسبة 13:5، مما جعل عليّ أقل حظًا للفوز من فلويد باترسون في نزاليه ضد ليستون. هذه المرة، تدرب ليستون بجد، مُستعدًا لنزال من 15 جولة. في الواقع، ذكرت مجلة تايم أن ليستون وصل إلى أفضل لياقة بدنية في مسيرته. ^{[ 7 ]} من جانبه، واصل عليّ استفزاز ليستون، حيث أحضر مصيدة دب إلى الفحص الطبي قبل النزال، وأعلن أنه قد يبدأ في تصنيع "كرسي سوني ليستون للجلوس". ومع ذلك، لم يُقام نزال بوسطن أبدًا. قبل ثلاثة أيام من النزال المقرر (في يوم جمعة الموافق الثالث عشر من الشهر، كما حدث)، احتاج علي إلى جراحة طارئة لعلاج فتق مختنق . مما استدعى تأجيل النزال لمدة ستة أشهر. 

تم تحديد موعد جديد للمباراة في  25 مايو 1965. ولكن مع اقتراب الموعد، تورط ليستون في عملية اعتقال أخرى، وتزايدت المخاوف من ارتباط منظمي المباراة بالجريمة المنظمة. وبدأ مسؤولو ولاية ماساتشوستس ، وعلى رأسهم المدعي العام لمقاطعة سوفولك، غاريت إتش. بيرن ، يترددون في إقامة المباراة. وسعى بيرن إلى استصدار أمر قضائي لمنع إقامة المباراة في بوسطن، لأن شركة إنتر-كونتيننتال بروموشنز كانت تروج لها دون ترخيص من ولاية ماساتشوستس. وأفادت الشركة بأن المخضرم المحلي سام سيلفرمان هو منظم المباراة. وفي  7 مايو، أنهى داعمو مباراة الإعادة المعركة القضائية بسحب المباراة من بوسطن. ^{[ 8 ]}

كان منظمو المباريات بحاجة ماسة إلى موقع جديد، مهما كان حجمه، لإنقاذ التزامهم ببث المباريات عبر الدوائر التلفزيونية المغلقة في جميع أنحاء البلاد. تقدم حاكم ولاية مين، جون إتش. ريد، للمساعدة، وفي غضون ساعات قليلة، حصل المنظمون على موقع جديد: لويستون، مين ، وهي مدينة صناعية يبلغ عدد سكانها حوالي 41,000 نسمة، وتقع على بعد 230 كيلومترًا (140 ميلًا) شمال بوسطن. حصلت شركة إنتر-كونتيننتال على تصريح، ورتبت للعمل مع منظم المباريات المحلي سام مايكل. وقع الاختيار على مركز شباب وسط مين (الذي يُسمى الآن ذا كوليزيه )، وهو حلبة هوكي للناشئين . كانت لويستون أصغر مدينة تستضيف نزالًا على لقب الوزن الثقيل منذ أن خاض جاك ديمبسي نزالًا ضد توم جيبونز في شيلبي، مونتانا (عدد سكانها 3,000 نسمة) عام 1923. ولا يزال هذا النزال هو الوحيد الذي أقيم على لقب الوزن الثقيل في ولاية مين . 

حظي هذا النضال بتأييد ولاية مين . وصرح الحاكم ريد للصحافة قائلاً: "هذا أحد أعظم الأحداث التي شهدتها مين". ^{[ 9 ]} ومع ذلك، سيُسجل في التاريخ على أنه كارثة.

كان الجو المحيط بالمباراة متوترًا، بل وقبيحًا في بعض الأحيان، ويعود ذلك في معظمه إلى تداعيات إعلان عليّ دعمه العلني لإليجاه محمد وجماعة أمة الإسلام. ^{[ 10 ]} وكان مالكوم إكس، الذي اختلف علنًا وبشدة مع إليجاه محمد، قد اغتيل قبل المباراة بعدة أشهر، وكان الرجال الذين اعتُقلوا بتهمة القتل أعضاءً في جماعة أمة الإسلام. وانتشرت شائعات مفادها أن عليّ، الذي تجاهل مالكوم علنًا بعد انفصاله عن إليجاه محمد، قد يُقتل على يد أنصار مالكوم انتقامًا. أخذ مكتب التحقيقات الفيدرالي التهديدات على محمل الجد، فنشر حراسة أمنية على مدار الساعة قوامها 12 رجلًا حول عليّ. في المقابل، ادعى معسكر ليستون أنه تلقى تهديدًا بالقتل من جماعة أمة الإسلام. أما جماعة " ثمرة الإسلام" - الجناح شبه العسكري لجماعة أمة الإسلام، المنتشرة في كل مكان، والتي يرتدي أعضاؤها ربطات العنق - فقد زادت من حدة التوتر والعداء المحيطين بعليّ. كانت الإجراءات الأمنية للمباراة غير مسبوقة.

لا تزال نهاية النزال الثاني بين علي وليستون واحدة من أكثر النزالات إثارة للجدل في تاريخ الملاكمة. ففي منتصف الجولة الأولى، وجّه ليستون لكمة يسارية، وردّ علي بلكمة يمينية سريعة أسقطت البطل السابق أرضًا. سقط ليستون على ظهره، ثم تدحرج، ونهض على ركبته اليمنى، ثم سقط على ظهره مجددًا. لم يرَ الكثير من الحاضرين علي وهو يوجّه اللكمة. وسرعان ما تحوّل النزال إلى فوضى عارمة. وواجه الحكم جيرسي جو والكوت ، بطل العالم السابق للوزن الثقيل، صعوبة في إقناع علي بالتوجه إلى الزاوية المحايدة. في البداية، وقف علي فوق خصمه الساقط، مشيرًا إليه وصارخًا: "انهض وقاتل أيها الأحمق!" و"لن يصدق أحد هذا!" ^{[ 11 ].} التقط المصور نيل ليفر هذه اللحظة في صورة أصبحت من أشهر الصور في عالم الرياضة، ^{[ 12 ]} واختيرت لتكون غلاف العدد الخاص من مجلة "سبورتس إليستريتد " بعنوان "أعظم صور رياضية في القرن". بعد ذلك، بدأ علي يرقص حول الحلبة رافعًا ذراعيه معلنًا انتصاره.

عندما عاد والكوت إلى ليستون ونظر إلى فرانسيس ماكدونو، مُؤقِّت الضربات القاضية، ليُعيد العد، كان ليستون قد سقط على الحلبة. لم يُعِد والكوت العد أبدًا. قال إنه لم يسمع ماكدونو، الذي لم يكن معه ميكروفون. كما أن ماكدونو لم يضرب الحلبة أو يُشير بأصابعه للعد. مع ذلك، ادعى ماكدونو أن والكوت كان ينظر إلى الجمهور وليس إليه. بعد أن نهض ليستون، مسح والكوت قفازاته. ثم ترك الملاكمين ليذهب إلى ماكدونو. قال والكوت بعد المباراة: "كان مُؤقِّت الضربات القاضية يُلوِّح بكلتا يديه ويقول: 'لقد عدّيته - انتهت المباراة ' " . "كان نات فليشر [محرر مجلة ذا رينغ ] جالسًا بجانب ماكدونو وكان يُلوِّح بيديه أيضًا، قائلاً إنها انتهت". ثم عاد والكوت مسرعًا إلى الملاكمين، الذين استأنفوا الملاكمة، وأوقف المباراة - مانحًا علي فوزًا بالضربة القاضية في الجولة الأولى. ^{[ 13 ]}

تُعدّ هذه إحدى أسرع حالات الإقصاء بالضربة القاضية في تاريخ بطولة الوزن الثقيل. لم يكن العديد من الحضور القليل قد استقروا في مقاعدهم بعد عندما توقفت المباراة. أُعلن عن التوقيت الرسمي للإيقاف عند الدقيقة 1:00 من الجولة الأولى، وهو توقيت خاطئ. سقط ليستون أرضًا عند الدقيقة 1:44، ونهض عند الدقيقة 1:56، وأوقف والكوت المباراة عند الدقيقة 2:12.

أخطأ ماكدونو وفليشر أيضًا في تفسيرهما لكيفية تطبيق القواعد. فبحسب القواعد، يُفترض أن يبدأ مُؤقت الوقت العد عند سقوط الملاكم. وتتمثل مهمة الحكم في اصطحاب الملاكم الذي أسقط الملاكم إلى زاوية محايدة، واستئناف العد من مُؤقت الوقت، ثم استئنافه بصوت عالٍ للملاكم الذي سقط أرضًا. وبموجب قواعد لجنة مين، كان الحكم مُخوّلًا بإيقاف العد إذا رفض الملاكم الذهاب إلى الزاوية المُخصصة. وقال دنكان ماكدونالد، عضو اللجنة: "ربما كان من الأفضل لو أوقف والكوت العد (من قِبل مُؤقت السقوط) حتى ذهب كلاي إلى الزاوية المحايدة، ثم استأنفه". ^{[ 14 ]}

قال والكوت: "لقد قمت بعملي. بدا [علي] وكأنه رجل في عالم آخر. لم أكن أعرف ما الذي قد يفعله. ظننت أنه قد يدوسه أو يرفعه ويضربه مرة أخرى."

قال ماكدونو: "لو أن كلاي، ذلك الأحمق، توجه إلى الزاوية المحايدة بدلًا من الركض كالمجنون، لكانت كل هذه المشاكل قد حُلت". وأقرّ بأن والكوت كان بإمكانه أن يطلب منه إعادة العد "بعد أن أعاد كلاي، ذلك الرجل المتهور، إلى الزاوية المحايدة، لكنه لم يفعل، وانتهى الأمر عند هذا الحد". ^{[ 15 ]}

عند انتهاء النزال، أطلق العديد من المشجعين صيحات الاستهجان وبدأوا بالصراخ: " تلاعب! ". وصف المشككون الضربة القاضية بـ"اللكمة الوهمية". أطلق عليها علي اسم "اللكمة الحاسمة". قال إنه تعلمها من الممثل الكوميدي والممثل السينمائي ستيبن فيتشيت ، الذي تعلمها بدوره من جاك جونسون . مع ذلك، لم يكن علي متأكدًا بعد النزال مباشرة مما إذا كانت اللكمة قد أصابته أم لا، إذ تُظهر لقطات من الحدث علي في الحلبة وهو يسأل مرافقيه: "هل ضربته؟". أخبر علي وزير أمة الإسلام عبد الرحمن أن ليستون "سقط أرضًا " ، فأجابه الرحمن: "لا، أنت من ضربته". قال الرحمن لاحقًا: "ضربه علي بسرعة كبيرة، لدرجة أنه لم يدرك أنه ضربه... واستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى رأى هو نفسه اللكمة التي وجهها لسوني". ^{[ 16 ]} لم يستخدم علي "اللكمة الحاسمة" في نزالاته اللاحقة، ولم يذكرها في أي نقاشات لاحقة حول مسيرته. ^{[ 17 ]} وقد أدى ذلك إلى مناقشات مستمرة حول طبيعة وتأثير اللكمة، فضلاً عن شرعية سقوط ليستون.

بعد النزال، تسلّق جورج شوفالو الحبال ودفع عليّ وهو يصرخ: "تلاعب!". تمّ تقييده، لكنه قال لاحقًا إنه رأى عيني ليستون بينما كان الأخير على الأرض، وعرف أنه لم يكن في حالة سيئة. قال وهو يحرّك عينيه: "كانت عيناه تتحركان بسرعة من جانب إلى آخر هكذا. عندما يُصاب المقاتل، تنقلب عيناه إلى أعلى."

كان هناك بعض الحاضرين في الحلبة ممن اعتقدوا أن النزال كان حقيقياً. كتب لاري ميرشانت ، الذي كان ينتقد ليستون شخصياً طوال مسيرته المهنية، ^{[ 18 ] [ 19 ]} بعد خمسين عاماً: "رأيت اللكمة تصطدم بذقن ليستون، كما رأى آخرون في قسم الصحافة. ​​كانت لكمة يمنى سريعة أصابت ليستون أثناء تقدمه... ووفقاً لأطباء الحلبة الذين تحدثت إليهم، فهذا مثال كلاسيكي على إصابة النخاع المستطيل بالضربة القاضية" ^{[ 20 ].} قال بطل العالم للوزن الثقيل الخفيف، خوسيه توريس : "كانت لكمة مثالية". وكتب جيم موراي من صحيفة لوس أنجلوس تايمز أنها "لم تكن لكمة وهمية". وكتب تكس ماول من مجلة سبورتس إليستريتد : "كانت الضربة قوية لدرجة أنها رفعت قدم ليستون اليسرى، التي كان يرتكز عليها معظم وزنه، عن الأرض".

كتب ميرشانت: "لم يرَ الكثيرون في الحلبة اللكمة، وهذا مفهوم، أو لم يصدقوا أنها كانت قوية بما يكفي لإسقاط البطل السابق الذي بدا منيعًا". ووصف الاعتقاد بأن المباراة كانت مدبرة بأنها "أسطورة لا تُقهر... يعتقد الكثيرون أن هبوط الإنسان على سطح القمر كان مُدبّرًا، وربما كان ذلك في لويستون". ^{[ 20 ]} يُظهر فحص تسجيل المباراة بالحركة البطيئة أن "اللكمة" التي وُجّهت كانت لكمة خاطفة على خدّ ليستون، ويبدو أنها كانت محدودة القوة. ^{[ 11 ]} كان دون دنفي، مُعلّق قاعة المشاهير، واحدًا من بين كثيرين لم يصدقوا نزاهة المباراة. قال: "لو كانت تلك لكمة، لتقبلتها. كان هذا الرجل في السجن، وكان الحراس يضربونه على رأسه بالهراوات، ولم يتمكنوا من إسقاطه". لكن آخرين يزعمون أنه لم يكن ليستون نفسه. قال ديف أندرسون من صحيفة نيويورك تايمز إن ليستون "بدا في حالة يرثى لها" في آخر تدريب له قبل النزال. ودفع مساعدو ليستون سرًا مبلغ 100 دولار إضافية لشريكه في التدريب، آموس لينكولن، لكي يتساهل معه. وكتب آرثر دالي من صحيفة نيويورك تايمز أن مساعدي ليستون كانوا يعلمون أنه "لم يعد في أفضل حالاته". لا تتفق هذه التصريحات مع حقيقة أن ليستون تمكن بعد ثلاث سنوات من إسقاط لينكولن بسهولة بالضربة القاضية في جولتين. ^{[ 21 ]}

قال أحد المراقبين من على حلبة الملاكمة، بطل العالم السابق للوزن الثقيل جيمس ج. برادوك ، إن لكمة علي اليمنى المشتبه بها لم تكن سوى استكمال لما بدأته لكمة سابقة. وأضاف برادوك: "لديّ شعور بأن هذا الرجل (علي) أفضل بكثير مما كنا نظن. ليست اللكمة القاضية هي ما علق في ذهني بقدر ما علقت في ذهني لكمة أطلقها (سابقًا)... لقد كانت لكمة يمنى على فك ليستون هزته من رأسه إلى أخمص قدميه. ربما كانت هي التي مهدت للضربة القاضية".

غيّر بطل سابق آخر، روكي مارسيانو ، رأيه بشأن اللكمة القاضية بعد مشاهدة الفيديو في اليوم التالي. قال مارسيانو: "لم أعتقد أنها كانت لكمة قوية عندما شاهدت النزال من جانب الحلبة. الآن (بعد مشاهدة الفيديو) أعتقد أن كلاي، بعد أن رأى الثغرة، وجّه اللكمة في آخر ست بوصات." ^{[ 22 ]} وأضاف أنه ما زال يعتقد أنها لم تكن لكمة قاضية.

لم يعتقد علي أنه أسقط ليستون بالضربة القاضية. وكما قال في سيرة توماس هاوزر عام ١٩٩١: "أربكته اللكمة. كانت لكمة قوية، لكنني لم أعتقد أنني ضربته بقوة تمنعه ​​من النهوض. ما إن سقط، حتى انتابني الحماس. نسيت القواعد". وفي الكتاب نفسه، نُقل عن ليستون، بعد عامين من النزال، قوله: "أسقطني علي بلكمة قوية. كنتُ ساقطًا لكنني لم أُصب بأذى، ثم رفعتُ رأسي فرأيتُ علي واقفًا فوقي... كان علي ينتظر أن يضربني، ولم يستطع الحكم السيطرة عليه". ^{[ ٢٣ ]}

قال ديف أندرسون إنه رأى ليستون في لاس فيغاس عام 1967 وسأله عما حدث. قال ليستون: "لم تكن لكمة قوية، لكنها أفقدتني توازني جزئيًا، وعندما سقطت أرضًا، شعرت بالارتباك لأن الحكم لم يعدّ. كنت أنتظر العد، فهذا أول ما يفعله المرء، لكنني لم أسمع العد أبدًا لأن كلاي لم يلجأ إلى الزاوية المحايدة".

قال جيري إيزنبرغ من صحيفة نيوارك ستار ليدجر إن ليستون أخبره أنه خسر ببساطة لأن "مُحصي الوقت لم يتمكن من العد".

قال مارك كرام من مجلة سبورتس إليستريتد إن ليستون أخبره: "كان ذلك الرجل [علي] مجنونًا. لم أكن أريد أي علاقة به. وكان المسلمون يتقدمون. من يحتاج إلى ذلك؟ لذلك سقطت أرضًا. لم أُصب بأذى."

أبدى ويلفريد شيد رأيه في كتابه الصادر عام ١٩٧٥ بعنوان " محمد علي: صورة بالكلمات والصور" ، فكتب أن ليستون كان ينوي الخسارة قبل بدء النزال، وعندما سقط أرضًا بشكل مفاجئ في الجولة الأولى، قرر على الفور اغتنام الفرصة وإنهاء النزال. كان ارتباك والكوت وسلوك علي هما ما أجبر ليستون على التظاهر بالارتباك لفترة أطول بكثير مما كان سيحدث في حالة سقوطه أرضًا.

خلال فيلم وثائقي بثته قناة HBO عام ١٩٩٥ عن ليستون، قال جوني توكو، صاحب نادٍ للملاكمة في لاس فيغاس، إنه تحدث مع رجل العصابات جون فيتالي قبل مباراة الإعادة، ونصحه فيتالي بعدم الالتفات إلى ما سمعه عن النزال. كما أخبره فيتالي أنه يجب أن يكون سعيدًا لأنه لن يذهب إلى لويستون. وعندما سأل توكو عن السبب، أخبره فيتالي أن النزال سينتهي في الجولة الأولى.

خلال الفيلم الوثائقي نفسه، قال العميل السابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي ويليام إف. رومر جونيور: "لقد علمنا بالتأكيد أنه كان هناك تلاعب في تلك المباراة". وأضاف أن بيرني جليكمان، مدير أعمال ملاكمة من شيكاغو على صلة بالمافيا، ادعى أنه أثناء حديثه مع ليستون وزوجته قبل المباراة، أخبرت زوجة ليستون البطل السابق أنه طالما أنه سيخسر المباراة، فعليه أن يسقط أرضًا مبكرًا لتجنب أي فرصة للإصابة.

في أعقاب النزال المثير للجدل، تصاعدت أصوات الصحافة والسياسيين مطالبةً بإلغاء رياضة الملاكمة. وتم التخطيط لتقديم مشاريع قوانين لحظر هذه الرياضة في العديد من المجالس التشريعية للولايات.

اعتذر أحد منظمي الحفلات في سان أنطونيو لزبائنه من مشاهدي التلفزيون في دور العرض، وتبرع بأرباحه لأندية الشباب، مُدعيًا أنهم تعرضوا للاحتيال في "عرضٍ مُخزٍ". وتلقى المجلس التشريعي لولاية كاليفورنيا، أثناء انعقاده، قرارًا يدعو المدعي العام للولاية إلى إجراء تحقيق لتحديد ما إذا كان مشاهدو البث التلفزيوني المغلق قد تعرضوا للاحتيال وسُلبت أموالهم. ^{[ 24 ]}

بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن ليستون تعمد الخسارة، هناك عدد من النظريات حول السبب، بما في ذلك:

• أجبرت المافيا ليستون على خسارة المباراة عمداً كجزء من عملية تلاعب بالمراهنات.
• راهن ليستون ضد نفسه وتعمد الخسارة لأنه كان مديناً بالمال للمافيا.
• زار اثنان من أعضاء أمة الإسلام معسكر تدريب ليستون وأخبراه أنهما سيقتلانه إذا فاز في مباراة الإعادة.
• يزعم الكاتب بول غاليندر أن أعضاء من جماعة أمة الإسلام اختطفوا زوجة ليستون، جيرالدين، وابنه، بوبي. وقيل لليستون إنه إذا خسر النزال أمام علي، فلن يرى عائلته مرة أخرى. ^{[ 25 ]}
• كان ليستون يخشى أن يُصاب برصاصة طائشة من أتباع مالكوم إكس أثناء محاولتهم قتل علي في الحلبة. كما نُسبت إلى ليستون وآخرين مزاعم بأنه تعمّد الخسارة مقابل الحصول على حصة من أرباح علي المستقبلية، الذي كان أكثر جاذبيةً للجماهير. ^{[ 26 ]} ويُعزز هذه المزاعم حقيقة أن ليستون، بعد نزاله الأخير مع تشاك ويبنر، بدا أكثر انشغالاً بدعم نزال علي-فريزر المقترح ومطالبة علي باللقب من انشغاله بمسيرته المهنية. ^{[ 27 ]}

في التحليل النهائي، يبقى من غير المؤكد ما إذا كانت الضربة في لويستون ضربة قاضية حقيقية. ^{[ 28 ]} إن عدم اعتراض ليستون على الخرق الواضح لقواعد الملاكمة (إعلانه فاقدًا للوعي دون عدّ) وحالة الحيرة الواضحة التي بدت على علي، وصراخه في وجه ليستون قائلًا: "لن يصدق أحد هذا!" وسؤاله مساعديه: "هل ضربته؟"، يُنظر إليه على أنه تأكيدٌ لاعتقاد معظم الناس بأن ليستون تعمّد الخسارة. ^{[ 29 ]}