بمعايير عام 1940، كانت طائرة B-18 بطيئة، وتفتقر إلى تسليح دفاعي كافٍ، وتحمل حمولة قنابل صغيرة جدًا. وبحلول عام 1942، أُحيلت طائرات B-18 المتبقية إلى مهام مكافحة الغواصات والتدريب والنقل. وكانت إحدى طائرات B-18 من أوائل طائرات القوات الجوية الأمريكية التي أغرقت غواصة ألمانية ، وهي U-654، في 22 أغسطس 1942 في منطقة البحر الكاريبي. [ 2 ]
رغم تفوق تصميم بوينغ الواضح، إلا أن محركات الطائرة 299 الأربعة استبعدتها من المنافسة رغم كونها الخيار المفضل، كما أن تحطم النموذج الأولي - نتيجة الإقلاع مع بقاء أدوات التحكم مغلقة - أدى إلى تعليق عملية الشراء. كانت طائرة مارتن 146 تحسينًا طفيفًا على طائرة B-10، ولم تُؤخذ في الحسبان بجدية. خلال ذروة الكساد الكبير ، ساهم انخفاض سعر طائرة DB-1 (58,500 دولارًا أمريكيًا) مقارنةً بسعر طائرة الطراز 299 (99,620 دولارًا أمريكيًا) في ترجيح كفة طائرة دوغلاس، فتم طلب إنتاجها فورًا في يناير 1936 تحت اسم B-18.
تم تعديل تصميم طائرة DB-1 عن تصميم طائرة DC-2. فقد زاد طول جناحيها بمقدار 1.4 متر ، وأصبح جسمها أضيق وأعمق، كما تم رفع الأجنحة إلى منتصف الجناح لإتاحة مساحة أسفل العوارض لحجرة قنابل مغلقة. وشملت التسليحات الإضافية أبراج رشاشات يدوية التشغيل في مقدمة الطائرة وظهرها وبطنها .
نصّ العقد الأولي على تصنيع 133 طائرة من طراز B-18 (بما في ذلك النموذج الأولي)، باستخدام محركات رايت R-1820 الشعاعية . وكانت آخر طائرة من طراز B-18 في تلك الدفعة، والتي أطلقت عليها الشركة اسم DB-2 ، مزودة ببرج مدفعي أمامي يعمل بالطاقة في مقدمة مُعاد تصميمها، إلا أن هذا التصميم لم يُعتمد كمعيار. وشملت العقود الإضافية في عامي 1937 (177 طائرة) و1938 (40 طائرة) طراز B-18A ، الذي تميز بموقع متقدم لقاذف القنابل فوق موقع مدفعي المقدمة في مقدمة الطائرة ذات الشكل الإسفيني، كما زُوّدت الطائرة بمحركات أكثر قوة.
بلغت السرعة القصوى لطائرات بي-18 المُجهزة بكامل المعدات العسكرية 349 كم /ساعة ، وسرعة الطيران العادي 269 كم /ساعة ، ومدى القتال 1370 كم . وبحلول عام 1940، كانت معظم أسراب قاذفات سلاح الجو الأمريكي مُجهزة بطائرات بي-18 أو بي-18 إيه .
إلا أن عيوب قاذفة القنابل B-18/B-18A برزت بوضوح عندما قامت طائرة سوفيتية من طراز إليوشن TsKB-30 حمراء بالكامل، تحمل اسم "موسكفا" (وهي نموذج أولي للطائرة DB-3 ذات المحركين التي حلقت في نفس عام B-18)، برحلة مباشرة من موسكو إلى أمريكا الشمالية في أبريل 1939، قاطعةً مسافة 8000 كيلومتر (4970 ميلاً) ، وهي مسافة تتجاوز بكثير قدرات B-18. كما كانت TsKB-30/DB-3 أسرع بنسبة 25%، وقادرة على حمل حمولة قنابل أكبر بـ 2.5 مرة من B-18، بالإضافة إلى تسليح دفاعي أثقل. في أغسطس من العام نفسه، حلّقت طائرة ميتسوبيشي G3M 2 اليابانية، التي تحمل اسم "نيبون" (والتي حلّقت لأول مرة في العام نفسه الذي حلّقت فيه طائرة B-18)، من طوكيو إلى الولايات المتحدة، ثم دارت حول العالم، حيث بلغت المسافة بين تشيتوس في هوكايدو ونوم في ألاسكا أكثر من 4000 كيلومتر . وكانت النسخة العسكرية من ميتسوبيشي G3M ( التي حملت الاسم الرمزي "نيل" خلال الحرب العالمية الثانية ) قادرة على حمل حمولة أكبر من طائرة B-18، ولمسافات أطول وبسرعة أكبر، كما كانت مُسلّحة بشكل أفضل. وبلغ سقف تحليق كلا النوعين حوالي 2100 متر .
أقرّ سلاح الجو بأن طائرة بولو أصبحت قديمة وغير مناسبة لدورها المقصود. ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، ظلت طائرة بي-18/بي-18إيه أكثر أنواع القاذفات الأمريكية انتشارًا خارج الولايات المتحدة القارية وقت الهجوم على بيرل هاربر . وكانت بي-18 بمثابة حل مؤقت إلى حين توفر طائرتي بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس وكونسوليديتد بي-24 ليبراتور الأكثر كفاءة بكميات كافية.
الحرب العالمية الثانية
عندما اندلعت الحرب في المحيط الهادئ في ديسمبر 1941، دُمِّرت معظم طائرات B-18 وB-18A المتمركزة في الخارج، وتحديدًا في الفلبين وهاواي، على الأرض خلال الهجوم الياباني الأولي. أما طائرات بولو القليلة المتبقية، فلم تلعب دورًا يُذكر في العمليات اللاحقة.
تم نشر طائرات B-18 المتبقية في الولايات المتحدة القارية ومنطقة الكاريبي في مهام دفاعية تحسبًا لهجمات محتملة على البر الرئيسي للولايات المتحدة، إلا أن هذه الهجمات لم تحدث. حلت طائرات B-17 محل طائرات B-18 في الخدمة الأساسية عام 1942. بعد ذلك، تم تعديل 122 طائرة B-18A لأغراض مكافحة الغواصات ، حيث استُبدل قاذف القنابل برادار بحث مزود بقبة رادار كبيرة . وفي بعض الأحيان، وُضعت معدات كشف الشذوذ المغناطيسي (MAD) في ذيل الطائرة. استُخدمت هذه الطائرات، التي سُميت B-18B ، في منطقة الكاريبي في دوريات مكافحة الغواصات. في 2 أكتوبر 1942، ألقت طائرة B-18A، بقيادة الكابتن هوارد بورانا الابن من السرب 99 للقصف ، قنبلة أعماق وأغرقت الغواصة الألمانية U-512 شمال كايين ، في غيانا الفرنسية . [ 4 ]
نُقلت طائرتان إلى القوات الجوية البرازيلية عام 1942، واستُخدمتا مع وحدة تدريب تحويلية مؤقتة أُنشئت بموجب أحكام برنامج الإعارة والتأجير. استُخدمتا لاحقًا في دوريات مكافحة الغواصات، ثم شُطبتا من الخدمة في نهاية الحرب.
طائرة ديجبي التابعة لسلاح الجو الملكي الكندي أثناء الطيران
في عام 1940، حصل سلاح الجو الملكي الكندي على 20 طائرة من طراز B-18A (تحت اسم دوغلاس ديجبي مارك 1 )، واستخدمها أيضًا في مهام الدوريات، وتم تسليمها على الفور إلى السرب 10 لاستبدال طائرات ويستلاند وابيتيس التابعة للسرب . [ 5 ]
أنهت طائرات بي-18 التابعة لسلاح الجو الأمريكي، والتي نجت من الحرب، فترة خدمتها في مهام التدريب والنقل، ولم تشارك في أي عمليات قتالية أخرى. تم تعديل طائرتين من طراز بي-18 إيه لتصبحا طائرتي نقل بضائع غير مسلحتين تحت اسم سي-58 . في نهاية الحرب، بيعت الطائرات المتبقية كفائض في السوق التجارية. كما شغّلت بعض شركات الطيران التجارية بعض طائرات بي-18 التي ظهرت بعد الحرب كطائرات شحن أو رش محاصيل.
المتغيرات
طائرة B-18 المبكرة ذات الأنف القصير المميز
DB-1
تسمية الشركة المصنعة للنموذج الأولي، أول نموذج من دفعة إنتاج B-18، تم بناء نموذج واحد.
طائرة DB-2 تُظهر البرج الأمامي المُزوّد بمحرك والأنف المُعاد تصميمهتسمية الشركة المصنعة للنموذج الأولي المزود ببرج أنفي يعمل بالطاقة؛ آخر دفعة إنتاجية من طراز B-18، تم بناء واحدة منها.
تم تحويل طائرتين إلى طائرات مضادة للغواصات. مدفع رشاش ثابت عيار 0.50 بوصة (12.700 ملم) مثبت في مقدمة الطائرة، على الجانب الأيمن من جسم الطائرة بالقرب من الزجاج الأمامي السفلي.
من المعروف وجود ست طائرات من طراز B-18، خمس منها محفوظة أو قيد الترميم في متاحف في الولايات المتحدة، وواحدة عبارة عن حطام لا يزال موجودًا في موقع تحطمها: [ 14 ]
36-446 – جبال كوهالا، هاواي. رمز الذيل "81 50R". تحطمت عام 1941 وتُركت مهجورة. استعاد سلاح الجو برج المدفع الأمامي للطائرة 37-029 وبرج المدفع الخلفي للطائرة 37-469. وكان لدى متحف الطيران في المحيط الهادئ في هونولولو خطط لاستعادة هيكل الطائرة. [ 15 ] [ 16 ]
37-029 – متحف كاسل الجوي في قاعدة كاسل الجوية السابقة في أتووتر، كاليفورنيا . أُخرجت من سجلات القوات الجوية الأمريكية عام 1944، وسُجّلت برقم NC52056 عام 1945، ثم لاحقًا برقم N52056. استُخدمت طائرة B-18 من قِبل شركتي أفيري للطيران، ثم هوكينز وباورز، كقاذفة حارقة، حيث ألقت البورات لسنوات عديدة. [ 17 ]
بي-18 إيه
طائرة بي-18 إيه في المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية، في ولاية أوهايو
37-469 – المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية في قاعدة رايت-باترسون الجوية في دايتون، أوهايو . كانت هذه الطائرة، وهي من أوائل طائرات بولو المنتجة، قد سُلمت إلى قاعدة رايت الجوية عام 1937 لإجراء اختبارات التقييم. بِيعت برقم N56847، وحُوِّلت إلى رشاشة محاصيل؛ وبحلول مايو 1969، كانت مُهملة ومُخزَّنة في توكسون، أريزونا. بقيت الطائرة في العراء لسنوات عديدة قبل ترميمها وعرضها كطائرة عرض ثابتة. تحتوي هذه الطائرة على برج مدفعي ظهري غير صحيح. ويحاول المتحف منذ سنوات عديدة العثور على البرج الصحيح لهذه الطائرة. [ 18 ]
39-025 – متحف أجنحة فوق جبال روكي للطيران والفضاء في قاعدة لوري الجوية السابقة في دنفر، كولورادو . أمضت هذه الطائرة من طراز بولو الحرب العالمية الثانية في عدة مطارات كطائرة تدريب على قصف الأهداف وكطائرة نقل خفيفة. تم شطبها من الخدمة في 3 نوفمبر 1944، ثم بيعت لاحقًا، وحصلت على السجل المدني NC62477. أمضت 14 عامًا في السجل المدني قبل أن تُنقل إلى كوبا عام 1958. في نوفمبر 1958، صادر عملاء وزارة الخزانة الأمريكية الطائرة في فلوريدا أثناء نقلها أسلحة إلى فيدل كاسترو . في عام 1960، رُكنت الطائرة في قاعدة كانون الجوية ، نيو مكسيكو، إلى أن قُدمت إلى المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية في قاعدة رايت باترسون الجوية. حلقت إلى المتحف في أبريل 1961. في عام 1988، نُقلت الطائرة إلى متحف أجنحة فوق جبال روكي للطيران والفضاء حيث جرى ترميمها خلال التسعينيات. يظهر هناك على أنه AAC Ser. No. 39-522. [ 19 ]
37-505 – معروضة في متحف ماكورد الجوي ، واشنطن. صُنعت في الأصل كطائرة B-18، ثم حُوّلت خلال الحرب العالمية الثانية إلى B-18B. بيعت لاحقًا برقم N67947 لرش المبيدات الزراعية، ثم سُجّلت في المكسيك برقم XB-LAJ لنقل الأسماك. [ 20 ] تبرعت بها مؤسسة متحف توكسون الجوي، مقاطعة بيما، أريزونا، وكانت آخر طائرة B-18 صالحة للطيران، حيث قامت برحلتها الأخيرة إلى توكسون في 10 أبريل 1971. استحوذ عليها لاحقًا المتحف الوطني للقوات الجوية الأمريكية، وخُزّنت في قاعدة ديفيس-مونثان الجوية حتى نُقلت بواسطة طائرة C-5A إلى متحف ماكورد الجوي عام 1983 لترميمها. أُعيد بناؤها كطراز B-18A وعُرضت منذ عام 2007. [ 21 ] [ 22 ]
بي-18 بي
طائرة بي-18 بي في متحف بيما الجوي في ولاية أريزونا
38-593 – متحف بيما للطيران والفضاء المجاور لقاعدة ديفيس-مونثان الجوية في توكسون، أريزونا . قضت هذه الطائرة من طراز بولو الجزء الأول من الحرب العالمية الثانية في دوريات مكافحة الغواصات. في عام 1943، بدأ استخدامها كطائرة نقل خفيفة. أُحيلت إلى التقاعد وشُطبت من سجلات المتحف في عام 1945. شُغّلت كقاذفة قنابل حارقة تحت الرقم N66267، من عام 1954 إلى عام 1970. وُضعت في مخازن مطار فينيكس جوديير ، ليتشفيلد بارك، أريزونا بحلول سبتمبر 1969، ثم سُلّمت إلى متحف بيما في 5 سبتمبر 1976. بقيت الطائرة في العراء في الصحراء لسنوات عديدة، قبل ترميمها ونقلها إلى مكان مغلق للعرض. لا تزال الطائرة مزودة بقبة رادار بحث مضادة للغواصات. [ 23 ]
المواصفات (B-18A)
صورة ظلية ثلاثية الأبعاد لطائرة دوغلاس بي-18 إيه بولو
بيانات من طائرات ماكدونيل دوغلاس منذ عام 1920 : المجلد الأول [ 24 ]
فرانسيون، رينيه جيه. (1979). طائرات ماكدونيل دوغلاس منذ عام 1920. لندن: بوتنام. ISBN0870214284.
فرانسيون، رينيه جيه. (1988). طائرات ماكدونيل دوغلاس منذ عام 1920. المجلد 1. أنابوليس، ماريلاند: مطبعة المعهد البحري. ISBN978-0870214288.
جرادج، جينيفر م. (2006). طائرات دوغلاس دي سي-1، دي سي-2، دي سي-3 - السنوات السبعون الأولى (مجلدان)كينت، المملكة المتحدة: إير-بريتن (مؤرخون). رقم ISBN978-0851303321.
كوستنوك، صموئيل؛ غريفين، جون (1977). تاريخ أسراب سلاح الجو الملكي الكندي وطائراتها: 1924-1968 . تورنتو، كندا: صموئيل ستيفنز، هاكيرت وشركاه. ISBN978-0888665775.
كندا
