بنيامين بريستو

كان بنيامين هيلم بريستو (20 يونيو 1832 - 22 يونيو 1896) محامياً وسياسياً أمريكياً شغل منصب وزير الخزانة الأمريكي الثلاثين وأول محامٍ عام .

كان بريستو، وهو ضابط عسكري في جيش الاتحاد ، مُصلحًا في الحزب الجمهوري ومدافعًا عن الحقوق المدنية . خلال فترة توليه منصب وزير الخزانة، اشتهر بريستو بتفكيك ومحاكمة عصابة " ويسكي رينج" بناءً على طلب الرئيس غرانت ، وهي عصابة فاسدة للتهرب الضريبي واستغلال الخزينة الوطنية. بالإضافة إلى ذلك، روّج بريستو للعملة الذهبية بدلًا من العملة الورقية . وكان بريستو من أكثر أعضاء حكومة غرانت شعبيةً بين الإصلاحيين. كما أيّد قانون غرانت لاستعادة العملات المعدنية لعام 1875 ، الذي ساهم في استقرار الاقتصاد خلال أزمة عام 1873. وبصفته أول نائب عام للولايات المتحدة، ساعد بريستو الرئيس يوليسيس إس. غرانت والمدعي العام آموس تي. أكرمان في ملاحقة وتدمير جماعة كو كلوكس كلان في الجنوب المُعاد بناؤه . ^{[ 1 ]} دافع المدعي العام بريستو عن حق المواطنين الأمريكيين من أصل أفريقي في كنتاكي في الإدلاء بشهادتهم في قضية رُفعت ضد رجل أبيض. كما دعا إلى تمويل التعليم لجميع الأعراق من الأموال العامة.

كان بريستو، المولود في كنتاكي، ابنًا لمحامٍ وعضو بارز في حزب الويغ الاتحادي. بعد تخرجه من كلية جيفرسون في بنسلفانيا عام 1851، درس بريستو القانون واجتاز امتحان نقابة المحامين عام 1853، وعمل محاميًا حتى اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية عام 1861. انضم بريستو إلى جيش الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية، ورُقّي إلى رتبة عقيد . أُصيب في معركة شيلوه ، لكنه تعافى ورُقّي إلى رتبة مقدم. في عام 1863، انتُخب بريستو عضوًا في مجلس شيوخ ولاية كنتاكي، لكنه لم يخدم سوى فترة واحدة. في نهاية الحرب الأهلية، عُيّن بريستو مساعدًا للمدعي العام الأمريكي في منطقة لويفيل . وفي عام 1866، عُيّن بريستو مدعيًا عامًا أمريكيًا في منطقة لويفيل أيضًا.

في عام 1870، عُيّن بريستو أول محامٍ عام للولايات المتحدة، حيث ساعد المدعي العام الأمريكي في الترافع أمام المحكمة العليا. وفي عام 1874، عيّنه الرئيس يوليسيس إس. غرانت وزيرًا للخزانة . في البداية، قدّم غرانت دعمه الكامل لبريستو خلال ملاحقته القضائية الشهيرة لعصابة تهريب الويسكي . إلا أنه عندما كشف بريستو وإدواردز بيريبونت، المدعي العام لغرانت وعضو آخر في الحكومة الإصلاحية، عن تورط أورفيل بابكوك ، السكرتير الشخصي لغرانت، في العصابة، توترت علاقة غرانت ببريستو. وفي يونيو 1876، وبسبب الخلافات حول ملاحقة بريستو الحماسية لعصابة تهريب الويسكي، وشائعات عن نيته الترشح لرئاسة الولايات المتحدة، استقال بريستو من حكومة الرئيس غرانت في عيد ميلاده الرابع والأربعين. خلال الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1876 ، حاول بريستو دون جدوى الحصول على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة، مترشحًا كمصلح جمهوري. إلا أن الجمهوريين اختاروا روثرفورد ب. هايز . بعد الانتخابات الرئاسية عام 1876، عاد بريستو إلى ممارسة المحاماة في نيويورك. أسس مكتبًا ناجحًا للمحاماة عام 1878، وكثيرًا ما ترافع في قضايا أمام المحكمة العليا الأمريكية حتى وفاته عام 1896.

أشاد المؤرخ جان إدوارد سميث ببريستو ، واصفًا إياه بأنه أحد أفضل اختيارات غرانت الوزارية. وقد لاقى الإصلاحيون استحسانًا عامًا من جهود الوزير بريستو في ملاحقة عصابة ويسكي رينج، وتطلعوا إليه للقضاء على الفساد الحكومي. كما أشاد المؤرخون ببريستو، أول مدعٍ عام للولايات المتحدة، لملاحقته جماعة كو كلوكس كلان. مع ذلك، اتسم بريستو بطموحه وميله للجدل، مما أدى أحيانًا إلى خلافات مع أعضاء حكومة غرانت. ومثّل بريستو، المولود في كنتاكي، جنوب الولايات المتحدة في حكومة غرانت خلال ولايته الثانية.

وُلد بنيامين هيلم بريستو في قاعة إدواردز في 20 يونيو 1832، في إلكتون، كنتاكي ، الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 2 ] [ 3 ]} كان بريستو ابن فرانسيس إم. بريستو وزوجته إميلي هيلم. ^{[ 4 ] [ 2 ]} كان فرانسيس محاميًا بارزًا وعضوًا في الكونغرس عن حزب الويغ في الفترة من 1854 إلى 1855 ومن 1859 إلى 1861. ^{[ 4 ] [ 2 ]} كانت قاعة إدواردز منزل جده الراحل، بنيامين إدواردز . ^{[ 3 ]} تخرج بريستو من كلية جيفرسون في واشنطن، بنسلفانيا ، عام 1851، ودرس القانون على يد والده، وانضم إلى نقابة المحامين في كنتاكي عام 1853. ^{[ 4 ]} عمل بريستو لفترة من الزمن شريكًا قانونيًا لوالده. ^{[ 2 ]} أصبح والده لاحقًا من أشدّ المناهضين للعبودية والداعمين للاتحاد. ^{[ 2 ]} أثرت آراء والده السياسية المناهضة للعبودية والمنتمية لحزب الأحرار (الويغ) بشكل كبير على نظرة بريستو السياسية. ^{[ 2 ]}

في 21 نوفمبر 1854، تزوج بريستو، البالغ من العمر 22 عامًا، من آبي إس. بريسكو. ^{[ 2 ]} أنجب بنجامين وآبي طفلين: ابن، ويليام أ. بريستو، وابنة، ناني بريستو. ^{[ 5 ]} كان ويليام محاميًا يعمل في مكتب بريستو للمحاماة في نيويورك ، بريستو، أوبدايك، وويلكوكس . ^{[ 5 ]} في يونيو 1896، كان ويليام في لندن يتعافى من حمى التيفوئيد. ^{[ 5 ]} تزوجت ناني من إيبن إس. سومنر ، رجل أعمال وسياسي في مجال النسيج من ماساتشوستس. ^{[ 5 ]}

في عام 1858، انتقل بريستو وزوجته آبي إلى هوبكنزفيل، كنتاكي . ^{[ 2 ]} مارس بريستو مهنة المحاماة حتى اندلاع الحرب الأهلية . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في ديسمبر 1860، بعد انتخاب أبراهام لينكولن ، انفصل الجنوب عن الاتحاد وشكّل الكونفدرالية ( 1861 )، وذلك أساسًا لحماية نظام العبودية، ومزارع القطن المربحة، ومقاومة اندماج السود وحصولهم على المواطنة. ^{[ 6 ] [ 7 ]} لم يبذل الرئيس جيمس بوكانان ، المتعاطف مع الجنوب، أي جهد يُذكر لاحتواء انفصال الجنوب قبل تنصيب لينكولن في 4 مارس 1861. مع بداية الحرب الأهلية عام 1861، انضم بريستو، وهو من أشدّ أنصار الاتحاد، إلى جيش الاتحاد، وجنّد في فوج المشاة الخامس والعشرين من كنتاكي . في 21 سبتمبر 1861، عُيّن بريستو برتبة مقدم في فوج المشاة الخامس والعشرين من كنتاكي. ^{[ 2 ]} قاتل بريستو تحت قيادة الجنرال يوليسيس إس. غرانت ، وخدم بشجاعة في ثلاث معارك: فورت هنري، وفورت دونلسون، وشيلوه، حيث أُصيب في الأخيرة. ^{[ 8 ]}

في أبريل 1862، كان الجنرال غرانت ومعظم جيشه الاتحادي مُعسكرين في بيتسبرغ لاندينغ، وكانوا يُخططون لمهاجمة كورينث، معقل الكونفدرالية. إلا أن الكونفدراليين هاجموا بكامل قوتهم، مما فاجأ جيش غرانت الاتحادي غير المُتحصّن. تمكّن غرانت ورجاله من صدّ الجيش الكونفدرالي، على الرغم من أسر فرقة واحدة من جيش الاتحاد. في اليوم التالي، وبعد أن تلقّى غرانت تعزيزات، هاجم جيش الاتحاد الكونفدراليين بكامل قوته ودفع الجيش الجنوبي إلى التراجع إلى كورينث. في معركة شيلوه التي استمرت يومين في تينيسي، أُصيب بريستو بجروح بالغة جراء انفجار قذيفة فوق رأسه، واضطر مؤقتًا إلى التقاعد من الخدمة الميدانية للتعافي من إصابته. ^{[ 1 ]} تسبّبت قوة الانفجار وضجيجه في فقدان بريستو للسمع والوعي، ما جعله غير قادر على القيادة. حلّ الرائد ويليام ب. وول محل بريستو. بعد تعافيه، عاد بريستو إلى الخدمة الميدانية خلال صيف عام 1862 وساعد في تجنيد فرسان كنتاكي الثامن . ^{[ 8 ]}

في 8 سبتمبر 1862، رُقّي بريستو إلى رتبة مقدم في سلاح الفرسان الثامن بولاية كنتاكي. وتولى قيادة سلاح الفرسان الثامن في يناير 1863 بعد ترقية العقيد جيمس إم. شاكلفورد، القائد السابق، إلى رتبة عميد. وفي 1 أبريل 1863، رُقّي بريستو إلى رتبة عقيد واستمر في قيادة سلاح الفرسان الثامن بولاية كنتاكي. وفي يوليو 1863، ساهم العقيد بريستو وسلاح الفرسان الثامن بولاية كنتاكي في القبض على جون هانت مورغان خلال غارته التي شنها في يوليو 1863 عبر ولايتي إنديانا وأوهايو . ^{[ 8 ]}

سُرِّح بريستو من الخدمة في جيش الاتحاد بشرف في 23 سبتمبر 1863، بعد انتخابه لعضوية مجلس شيوخ ولاية كنتاكي عن الدائرة السادسة ، التي تضم مقاطعتي كريستيان وتود. لم يكن بريستو يعلم بانتخابه لمجلس الشيوخ، فاستقال منه لاحقًا عام 1865 قبل انتهاء ولايته التي استمرت أربع سنوات. أيّد بريستو جميع تشريعات الاتحاد المتعلقة بالمجهود الحربي، وانتخاب أبراهام لينكولن رئيسًا للبلاد عام 1864، وإقرار التعديل الثالث عشر للدستور الذي حظر العبودية. ^{[ 1 ]}

في عام 1865، عُيّن بريستو مساعدًا للمدعي العام الأمريكي . وفي عام 1866، عُيّن مدعيًا عامًا لمنطقة لويفيل بولاية كنتاكي. واشتهر، بصفته مدعيًا عامًا، بحزمه في تطبيق قانون الحقوق المدنية الأمريكي لعام 1866. استمر بريستو في منصبه كمدعي عام حتى عام 1870، وقضى بضعة أشهر يمارس المحاماة بالشراكة مع جون هارلان، الذي أصبح لاحقًا قاضيًا في المحكمة العليا الأمريكية .

في الثالث من يونيو عام ١٨٧٤، عيّن الرئيس غرانت بريستو وزيرًا للخزانة بعد إقالة ويليام أ. ريتشاردسون على خلفية حادثة سانبورن التي تورطت في فضائح عقود الخزانة. ^{[ ١٣ ]} وقد أشادت الصحافة ببريستو باعتباره مُصلحًا ضروريًا. ^{[ ١٤ ]} تولى بريستو زمام الأمور في وزارة الخزانة خلال فترة الكساد الكبير ، التي بدأت مع ذعر عام ١٨٧٣. في ذلك الوقت، كان الحزب الجمهوري منقسمًا حول العملة. أيّد بريستو الجمهوريين الشماليين الشرقيين المؤيدين للعملة الصلبة، وفضّل استئناف استخدام العملات المعدنية (العملات المعدنية) بدلًا من الأوراق النقدية (الأوراق النقدية). وكان الرئيس غرانت قد استخدم حق النقض (الفيتو) ضد مشروع قانون التضخم في ٢٢ أبريل، والذي كان من شأنه زيادة حجم الأوراق النقدية في الاقتصاد المنهار. وقد ساعد دعم بريستو لحق النقض الذي استخدمه غرانت في ترشيحه لمنصب وزير الخزانة. ^{[ 15 ]} بعد ستة عشر يومًا من تولي بريستو منصبه، في 20 يونيو، وهو عيد ميلاده الثاني والأربعين، وقّع غرانت قانونًا توافقيًا شرّع صرف 26 مليون دولار من الأوراق النقدية الأمريكية التي أصدرها وزير الخزانة السابق ريتشاردسون، وسمح بحد أقصى قدره 382 مليون دولار، وأذن بإعادة توزيع 55 مليون دولار من الأوراق النقدية الوطنية. لم يكن لهذا القانون تأثير يُذكر في تخفيف حدة الأزمة الاقتصادية المتفاقمة. ^{[ 16 ]}

خلاف مع ديلانو

كان كولومبوس ديلانو وزيرًا للداخلية في عهد غرانت، وقد سمح بتفشي الفساد في وزارة الداخلية الضخمة. أراد بريستو، وهو إصلاحي، إقالة ديلانو من منصبه، معتقدًا أن رحيله سيُرسّخ النزاهة في الحزب الجمهوري. ^{[ 22 ]} كما اعتقد بريستو أن ديلانو كان يُخطط لإزاحته من وزارة الداخلية. وصف بريستو ديلانو بأنه "كلبٌ لئيم للغاية" وقال إنه يستحق "لعنة كل رجل نزيه". عيّن بريستو فرانك وولكوت للتحقيق في وزارة ديلانو، التي كانت غارقة في الفساد. اكتشف وولكوت أن مساح ولاية وايومنغ العام، سيلاس ريد، كان يُبرم عقودًا مع مساحين فاسدين يتقاسمون أرباحًا طائلة مع شركاء متسترين.

كان جون، ابن ديلانو، أحد هؤلاء الشركاء الصامتين، ولم يكن لديه أي تدريب أو خبرة عملية في مجال المسح. أرسل وولكوت إلى بريستو أدلة دامغة ضد ديلانو، بينما قام بريستو بذكاء بتسليم الوثائق إلى غرانت. على الرغم من أن عقود الشركاء الصامتين كانت قانونية من الناحية الفنية، إلا أن الفضيحة شجعت الديمقراطيين. بحلول أبريل 1875، كان على ديلانو أن يرحل، لكن غرانت أخر استقالته لعدة أشهر. ^{[ 23 ]} قاوم ديلانو، وكشف عن معلومات تفيد بأن وزراء آخرين في الحكومة أرادوا بقاءه في منصبه، بالإضافة إلى اتهامه بريستو زوراً. في أكتوبر 1875، استبدل غرانت ديلانو أخيراً بالمصلح زكريا تشاندلر ، الذي قضى على الفساد في وزارة الداخلية. ^{[ 24 ]}

كسر حلقة الويسكي

في ربيع عام ١٨٧٥، بدأ بريستو حملة لمكافحة الفساد وضعته تحت الأضواء الوطنية. ^{[ ٢٥ ]} تمثلت أعظم إنجازات بريستو في وزارة الخزانة في ملاحقة وتفكيك عصابة الويسكي سيئة السمعة التي كان مقرها في سانت لويس. ^{[ ٢٦ ]} كانت عصابة الويسكي آلة فساد قوية أسسها مصنّعو الويسكي الغربيون وحلفاؤهم في مصلحة الضرائب الداخلية؛ وقد جنوا أرباحًا طائلة من خلال التهرب من تحصيل الضرائب على إنتاج الويسكي. ^{[ ٢٦ ]} كان مصنّعو الويسكي يميلون إلى رشوة موظفي الضرائب بدلًا من دفع ضرائب باهظة على الكحول. باءت الجهود السابقة لكشف عصابة الويسكي بالفشل، لأن أعضاء العصابة في واشنطن العاصمة كانوا يُبلغون أعضاء آخرين بالتحقيقات الجارية. ^{[ ٢٥ ]} كشف تحقيق أُجري في نوفمبر ١٨٧٢، من قِبل ثلاثة محققين من مصلحة الضرائب، في مصانع تقطير الويسكي في سانت لويس، عن مخالفات جسيمة، لكن أحد الموظفين الذين تلقوا رشوة قدّم رواية مُنمّقة عن الفساد. ^{[ 27 ]} على الرغم من الشائعات التي انتشرت في واشنطن حول وجودها، بدت الشبكة عصية على الملاحقة القضائية. ^{[ 26 ]}

تحقيق

في خريف عام ١٨٧٤، حصل بريستو على اعتماد من الكونغرس بقيمة ١٢٥ ألف دولار (ما يعادل ٣.١٢ مليون دولار تقريبًا في عام ٢٠٢٤ ) للتحقيق في قضية عصابة الويسكي. ^{[ ٢٨ ]} وفي ديسمبر من العام نفسه، أقنع بريستو مشرف الإيرادات الداخلية، جيه دبليو دوغلاس، بإرسال فريق تحقيق جديد، إلا أن السكرتير الخاص لغرانت في البيت الأبيض، أورفيل إي. بابكوك، أقنع دوغلاس بإلغاء قراره. ^{[ ٢٥ ]} وقد أُحبطت محاولة نقل مشرفي الإيرادات، التي اقترحها دوغلاس، إلى مواقع جديدة لتفكيك العصابة، عندما علّق غرانت القرار في ٤ فبراير ١٨٧٥، بدافع اعتراض سياسي. ^{[ ٢٩ ]} كان غرانت يرغب في "كشف عمليات الاحتيال" التي ارتكبتها عصابة الويسكي بالفعل، بدلًا من نقل المشرفين. فقد بريستو، وغرانت، المحامي المعين من قبل وزارة الخزانة بلوفورد ويلسون ، الثقة في استعداد دوغلاس لملاحقة الشبكة، وأطلقوا تحقيقًا سريًا من قبل محققين مستقلين متخفين، بناءً على اقتراح من وكيل الإيرادات هومر ياريان. ^{[ 30 ]} 

قدّم الصحفي السياسي جورج دبليو فيشباك، مالك صحيفة "سانت لويس ديموكرات" ، المشورة لبريستو وويلسون حول كيفية كشف الشبكة وتجاوز أي مسؤولين اتحاديين فاسدين قد يُسرّبون معلومات التحقيق الفيدرالي إلى شركاء آخرين في الشبكة. ^{[ 31 ]} كما ساعد مراسل واشنطن، هنري في بوينتون ، بريستو وويلسون في تحقيقهما. وتحت إشراف ويلسون، حصل عملاء تحقيق نزيهون، من بينهم ياريان، على كمية هائلة من الأدلة في سانت لويس على عمليات الاحتيال التي ارتكبتها الشبكة. ^{[ 32 ]} وللتأكد من حجم فساد "شبكة الويسكي"، راجع بريستو إيصالات شحن السكك الحديدية والبواخر للتأكد من دقة أرقام شحن الخمور في سانت لويس ومدن رئيسية أخرى. [ ^{33 ] وللحفاظ} على سرية التحقيق عن الشبكة، زوّد بريستو العملاء برمز تشفير مختلف عن رمز وزارة الخزانة، بينما كانت الرسائل تُنقل عبر فيشباك وبوينتون. ^{[ 32 ]} وقد أُجريت أعمال تحقيق مماثلة في شيكاغو وميلووكي . ^{[ 14 ]} سُرعان ما تم الحصول على أدلة على نشاط احتيالي، ضمن مخطط للتربح غير المشروع، شمل مُقطِّرين فاسدين وموظفي ضرائب. ^{[ 34 ]} وللتهرب من الضرائب، قامت عصابة الويسكي بشحن الويسكي مُصنَّفًا على أنه خل، أو باعته بتركيز كحولي أقل، أو استخدمت طوابع الإيرادات بشكل غير قانوني عدة مرات. ^{[ 34 ]} ونتيجة لذلك، استُنزفت ملايين الدولارات من خزينة الدولة من عائدات الضرائب. ^{[ 34 ]}

كشف تحقيق بريستو أن الجنرال جون ماكدونالد، المعين من قبل غرانت، والذي كان يشغل منصب جامع الضرائب الداخلية في سانت لويس، وكان يسيطر على سبع ولايات، هو العقل المدبر للعصابة. ^{[ 28 ]} في أبريل 1875، استُدعي ماكدونالد إلى مكتب بريستو في واشنطن، حيث واجهه بريستو وعرض عليه أدلة دامغة ضده، فاعترف ماكدونالد بأنه العقل المدبر. ومع ذلك، بعد أن غادر ماكدونالد مكتب بريستو، لعلمه بأنه سيُوجه إليه الاتهام، طلب دون جدوى من ويلسون الحماية من الملاحقة القضائية، وعدم مداهمة مصانع التقطير الفاسدة. وادعى ماكدونالد أن ملاحقة عصابة الويسكي ستضر بالحزب الجمهوري في ميسوري. وقال ويلسون لاحقًا إنه كان سيُقيل ماكدونالد فورًا لو كان يملك الصلاحية للقيام بذلك. ^{[ 28 ]}

الادعاء

في 7 مايو 1875، قدم بريستو إلى غرانت نتائج التحقيق في فساد عصابة الويسكي، وشدد على ضرورة الملاحقة القضائية الفورية. ^{[ 35 ]} وبدون تردد، منح غرانت بريستو الإذن بملاحقة العصابة، وأمره بالتحرك بلا هوادة ضد جميع المتورطين. ^{[ 36 ]} وبعد ثلاثة أيام، في 10 مايو، وجه بريستو ضربة قاضية قضت على العصابة بضربة واحدة. ^{[ 14 ]} داهم عملاء الخزانة وأغلقوا مصانع التقطير، ومعامل التكرير، ومصانع التعبئة في سانت لويس، وشيكاغو، وميلووكي، وست ولايات أخرى في الغرب الأوسط. ^{[ 37 ]} وُضعت مكاتب الإيرادات الداخلية تحت حراسة الخزانة، بينما تم الاستيلاء على 32 منشأة. ^{[ 33 ]} صودرت الدفاتر والوثائق وإيصالات الضرائب التي أثبتت هوية أعضاء العصابة. ^{[ 37 ]} تم جمع أدلة دامغة ضد الشبكة، بينما أصدرت هيئات المحلفين الفيدرالية الكبرى أكثر من 350 لائحة اتهام. ^{[ 33 ]}

رُبط اسم أحد كبار مسؤولي الحزب الجمهوري في ولاية ويسكونسن بفسادٍ في ميلووكي. ^{[ 33 ]} أشارت الأدلة إلى أن جميع شاغلي المناصب الجمهورية تقريبًا في شيكاغو استفادوا من التقطير غير القانوني. ^{[ 33 ]} وبرزت سانت لويس كمركز رئيسي لعصابة تهريب الويسكي. ففي الأشهر الستة الماضية، تم التهرب من دفع ضرائب بقيمة 1,650,000 دولار، بينما وصل مبلغ التهرب الضريبي على مدى عامين إلى 4,000,000 دولار. ^{[ 33 ]} رفع بريستو ما يقرب من 250 دعوى مدنية وجنائية اتحادية ضد أعضاء العصابة، وفي غضون عام، استرد بريستو 3,150,000 دولار من الضرائب غير المدفوعة، وحصل على 110 إدانات بحق 176 من أعضاء العصابة المتهمين. ^{[ 14 ]} وتم توجيه الاتهام إلى رئيس كتاب الخزانة، ويليام أفيري، وجامع إيرادات سانت لويس، الجنرال جون ماكدونالد، ونائب جامع إيرادات سانت لويس، جون أ. جويس ، وأُدينوا جميعًا. ^{[ 38 ]}

محاكمة بابكوك في سانت لويس

امتد تحقيق بريستو إلى البيت الأبيض، إذ أشارت الأدلة إلى أن السكرتير الخاص لغرانت، أورفيل إي. بابكوك ، كان مخبرًا سريًا مدفوع الأجر لعصابة ويسكي رينج. عثر بريستو على رسالتين غامضتين ومُدينتين موقعتين باسم "سيلف"، يُعتقد أنهما بخط بابكوك. الأولى مؤرخة في 10 ديسمبر 1874، وجاء فيها: " لقد نجحت. لن يرحلوا. سأكتب إليكم ". أما الرسالة الأخرى فمؤرخة في 3 فبراير 1875، وجاء فيها: " لدينا معلومات رسمية تفيد بأن العدو يضعف. واصلوا العمل ". في أكتوبر 1875، أحضر بريستو الرسالتين إلى اجتماع مجلس وزراء غرانت. استُدعي بابكوك وواجهه كل من بريستو والمدعي العام لغرانت، إدواردز بيريبونت . قال بابكوك إن الرسائل تتعلق ببناء جسر سانت لويس إيدز وسياسة ولاية ميسوري. قبل غرانت تفسير بابكوك بشأن الرسائل. في ديسمبر 1875، وُجهت إلى بابكوك رسمياً تهمة التورط في قضية "حلقة الويسكي"، وحُددت محاكمته في فبراير 1876 في سانت لويس. خلال المحاكمة، أخذ الرئيس غرانت، الذي كان يعتقد ببراءة بابكوك، إفادة في البيت الأبيض دافع فيها عن بابكوك، وقُرئت هذه الإفادة على هيئة المحلفين في سانت لويس. برّأت هيئة المحلفين بابكوك، وعاد إلى واشنطن العاصمة. ^{[ 39 ]}

كان بريستو مرشحًا إصلاحيًا بارزًا لنيل ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 1876 (انظر: الانتخابات الرئاسية الأمريكية، 1876 ). ^{[ 40 ]} لكنه خسر في المؤتمر الجمهوري، وحصل روثرفورد ب. هايز على الترشيح. خلال المؤتمر الرئاسي الجمهوري عام 1876، اعتقد أعضاء الحزب الجمهوري المخلصون ، أصدقاء الرئيس غرانت، أن بريستو خان ​​غرانت خلال محاكمات قضية "ويسكي رينج" بملاحقته بابكوك. وانتشرت شائعات بأن بريستو قد رفع دعوى قضائية ضد "ويسكي رينج" سعيًا منه لنيل ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة عام 1876. إلا أن بريستو أثبت أنه رجل دولة مخلص ، وكان حريصًا على حماية الرئيس غرانت والأمة من الفضيحة. وعندما أدلى بريستو بشهادته أمام لجنة الكونغرس بشأن "ويسكي رينج"، امتنع عن الإدلاء بأي معلومات محددة حول محادثاته مع الرئيس غرانت، متذرعًا بامتياز السلطة التنفيذية .

عُقد المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري عام 1876 في قاعة المعارض بمدينة سينسيناتي بولاية أوهايو . في الجولة الأولى من التصويت الرئاسي، حلّ بريستو ثالثًا بـ 113 صوتًا، بينما حصل جيمس جي. بلين على 285 صوتًا، يليه أوليفر بي. مورتون بـ 124 صوتًا. في الجولة الرابعة، حلّ بريستو ثانيًا بـ 126 صوتًا، وهو أعلى عدد أصوات يحصل عليه، بينما تصدّر بلين القائمة بـ 292 صوتًا. في الجولة السابعة والأخيرة، لم يحصل بريستو إلا على 21 صوتًا. وانتُخب روثرفورد بي. هايز مرشحًا للحزب الجمهوري للرئاسة بـ 384 صوتًا، بينما حلّ بلين ثانيًا بفارق ضئيل بـ 351 صوتًا.

انزعج بريستو لعدم فوزه بترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة، وللشائعة التي زعمت عدم ولائه للرئيس غرانت. اعتزل بريستو العمل السياسي، ولم يترشح لأي منصب سياسي بعد ذلك. ^{[ 1 ]} بعد عام 1878، مارس المحاماة في مدينة نيويورك ^{[ 4 ]} ، وفي 16 أكتوبر، عن عمر يناهز 46 عامًا، أسس شركة المحاماة " بريستو، بيت، بورنيت، وأوبديك". ^{[ 1 ]} كان بريستو شخصية بارزة في نقابة المحامين الشرقية، وانتُخب ثاني رئيس لنقابة المحامين الأمريكية عام 1879. ونظرًا لدفاعه المستمر عن إصلاح الخدمة المدنية، شغل بريستو منصب نائب رئيس جمعية إصلاح الخدمة المدنية . ^{[ 1 ]} كثيرًا ما كان بريستو يُدافع ببراعة أمام المحكمة العليا الأمريكية. ^{[ 1 ]}

في عام 1896، أصيب بريستو بالتهاب الزائدة الدودية وتوفي في منزله بمدينة نيويورك في 22 يونيو، بعد يومين فقط من بلوغه الرابعة والستين من عمره. ^{[ 1 ]} ودُفن في مقبرة وودلون ، برونكس، نيويورك.

يُعجب المؤرخون في المقام الأول بملاحقة بريستو وإغلاقه لعصابة الويسكي خلال فترة توليه منصب وزير الخزانة في عهد غرانت. ^{[ 41 ]} على الرغم من كونه محامياً ولم يتلقَ أي تدريب مالي، فقد تمكن من تطهير دائرة الإيرادات الداخلية من الفساد. ^{[ 41 ]} أظهر بريستو كفاءته في القضاء على عصابة الويسكي التي كانت مدعومة من قوى سياسية نافذة. ^{[ 41 ]} كان حماس بريستو للإصلاح، أثناء توليه منصب وزير الخزانة في عهد غرانت، مدفوعاً جزئياً بإيمانه الصادق بضرورة تطهير الحزب الجمهوري من الفساد، وجزئياً بطموحه للترشح للرئاسة، وأن يُرشح على قائمة الحزب الجمهوري للرئاسة عام 1876. ^{[ 42 ]} أثارت ملاحقاته القضائية غضب الشخصيات البارزة في الحزب الجمهوري، اجتماعياً وسياسياً، ممن أيدوا المحسوبية، مما أجبره على ترك منصبه. ^{[ 41 ]} بصفته أول مدعٍ عام، ساهم بريستو في ملاحقة جماعة كو كلوكس كلان، مما مكّن الأمريكيين من أصل أفريقي في الجنوب من التصويت بحرية دون خوف من الانتقام العنيف. وُلد في الجنوب في ولاية كنتاكي، لكنه عاش السنوات المتبقية من حياته في نيويورك. ^{[ 41 ]}

قال المؤرخ جان إدوارد سميث إن تعيين بريستو وزيراً للخزانة كان "من أفضل قرارات غرانت". وأضاف سميث أن بريستو "جلب حماسة إصلاحية إلى إدارة غرانت، مدعومة بجرعة كبيرة من الطموح لم تكن غريبة على رجل في أوائل الأربعينيات من عمره". ^{[ 17 ]}

كان للمؤرخ تشارلز دبليو كالهون رأي أقل إيجابية تجاه بريستو. فقد وصفه بأنه "طموح" و"مثير للجدل". ^{[ 18 ]}

قال المؤرخ رونالد سي. وايت إن بريستو، بصفته وزيرًا للخزانة، "أضفى النزاهة على المنصب". ^{[ 43 ]}

قال المؤرخ رون تشيرنو إن بريستو كان "نزيهاً وكفؤاً"، و"مدافعاً متحمساً عن إصلاح الخدمة المدنية". ^{[ 44 ]}

قال المؤرخ ويليام إس. مكفيلي إن تعيين غرانت لبريستو لإدارة الخزانة كان "متردداً"، و"انتقلت الوزارة إلى أيدي بنيامين بريستو النظيفة تماماً، وهو رجل مالي كفء". ^{[ 45 ]}

• موسوعة كنتاكي . مدينة نيويورك ، نيويورك : دار نشر سومرست. 1987. الصفحات 125-127 . ISBN  0-403-09981-1.
• ويب، روس أ.، بنجامين هيلم بريستو، سياسي ولاية حدودية ، مطبعة جامعة كنتاكي (1969).

• الوسائط المتعلقة ببنيامين بريستو على ويكيميديا ​​كومنز
• أعمال من تأليف أو عن بنيامين هيلم بريستو على ويكي مصدر