الحزب الليبرالي (أستراليا، 1909)

تبنى جورج ريد استراتيجية لإعادة توجيه النظام الحزبي على أسس حزب العمال مقابل الأحزاب الأخرى؛ فقبل انتخابات عام 1906 ، أعاد تسمية حزبه، حزب التجارة الحرة، إلى الحزب المناهض للاشتراكية. تصور ريد طيفًا يمتد من الاشتراكية إلى مناهضة الاشتراكية، مع وجود الحزب الحمائي في المنتصف. لاقت هذه المحاولة صدىً لدى السياسيين المتشبثين بتقاليد وستمنستر ، والذين اعتبروا نظام الحزبين هو القاعدة السائدة.

تأسس الحزب الليبرالي بين ثلاثة مؤتمرات عُقدت في الفترة من 25 إلى 27 مايو 1909. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} وكان الحزب نتاج اندماج الحزب الحمائي والحزب المناهض للاشتراكية . ^{[ 5 ]} ورغم اختلاف أيديولوجيات وسياسات هذه الأحزاب، إلا أنها اندمجت لتشكيل معارضة واحدة غير عمالية . وقد تم التصويت على اندماج الحزبين بحضور عدد قليل من المعارضين. ^{[ 5 ]} وكان أبرز المعارضين ويليام لين . ^{[ 5 ]} وانتُخب ألفريد ديكين زعيماً بالإجماع. ^{[ 5 ]}

تأسس الحزب الليبرالي ردًا على تشكيل حزب العمال لحكومة ثانية بقيادة أندرو فيشر عام ١٩٠٨. وتحت ضغط كبير من مصالح الطبقتين الوسطى والعليا، وحّد ألفريد ديكين ، زعيم الحمائيين، وجوزيف كوك ، زعيم مناهضي الاشتراكية، جهودهما لمواجهة تزايد شعبية حزب العمال. وفي عام ١٩٠٩، اتفق الحزبان في اجتماع بمبنى البرلمان في ملبورن على الاندماج في حزب واحد، قائم على برنامج مشترك مناهض لحزب العمال. وكان ديكين أول زعيم للحزب الجديد، وكوك نائبًا له. ولم يلقَ هذا الاندماج استحسانًا لدى عدد من الحمائيين الأكثر ليبرالية ، الذين انضموا إلى حزب العمال أو جلسوا كمستقلين .

سيطر كل من الحمائيين والمناهضين للاشتراكية على أغلبية المقاعد في مجلس النواب . ونتيجة لذلك، استغل الحزب المندمج حديثًا أغلبيته لإجبار فيشر على تسليم السلطة إلى ديكين. إلا أن الليبراليين مُنيوا بهزيمة أمام حزب العمال في انتخابات عام 1910 ، التي شهدت فوز حزب العمال بأغلبية منتخبة في كلا المجلسين، وهو أول فوز فيدرالي لحزب.

تولى كوك زعامة الحزب من ديكين قبيل انتخابات عام 1913 ، وفاز بالحكومة بفارق مقعد واحد. إلا أنه بعد عام واحد فقط، تعمّد كوك تقديم مشروع قانون يلغي المعاملة التفضيلية لأعضاء نقابات الخدمة العامة. كان كوك يعلم أن مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه حزب العمال سيرفض مشروع القانون، مما يمنحه ذريعة للدعوة إلى انتخابات حل البرلمان مرتين ، وهي المرة الأولى التي تُجرى فيها مثل هذه الانتخابات. وعندما رفض مجلس الشيوخ مشروع القانون مرتين، دعا كوك إلى انتخابات عام 1914. وهُزم الحزب الليبرالي مرة أخرى، وفاز حزب العمال مجدداً بالأغلبية في كلا المجلسين.

بقي الليبراليون في صفوف المعارضة حتى نوفمبر 1916، حين توصلوا إلى اتفاق دعم وثقة مع رئيس الوزراء بيلي هيوز ، الذي كان قد طُرد مؤخرًا من حزب العمال لدعمه التجنيد الإجباري في الحرب العالمية الأولى، ونظّم أتباعه في حزب العمال الوطني . في فبراير 1917، اندمج الليبراليون وحزب العمال الوطني رسميًا لتشكيل الحزب الوطني . ورغم هيمنة الليبراليين السابقين على الحزب المندمج، أصبح هيوز زعيمه، وكوك نائبه. وبقي هيوز رئيسًا للوزراء حتى انتخابات عام 1922، حيث جرد حزب الريف الأسترالي الجديد (الذي أصبح لاحقًا الحزب الوطني) الحزب الوطني من أغلبيته، وطالب باستقالته مقابل الدعم والثقة . وتولى ستانلي بروس رئاسة الوزراء لاحقًا.

يُشار غالبًا إلى الحزب الليبرالي لعام 1909 بالاسم الرجعي " الحزب الليبرالي الديكينيتي " لتمييزه عن الحزب الليبرالي الأسترالي اللاحق ، الذي تأسس رسميًا عام 1945. ووفقًا لديفيد كيمب ، فإن "الإشارة الشائعة إلى الحزب الليبرالي الفيدرالي باسم "الحزب الليبرالي للكومنولث" غير صحيحة، إذ أن هذا الاسم أُطلق فقط على حزب ولاية ديكين". ^{[ 6 ]}

تأسس الاتحاد الليبرالي الأسترالي في نوفمبر 1911، عقب مؤتمر عُقد في ملبورن حضره ممثلون عن المنظمات الليبرالية في كل ولاية. وقرر المؤتمر ضرورة تعزيز التعاون بين المنظمات الولائية خلال الحملات الانتخابية الفيدرالية. وكان من المقرر أن يتألف مجلس الهيئة الجديدة من ثلاثة ممثلين عن كل ولاية. ^{[ 7 ]}

عُقد مؤتمر ثانٍ بين الولايات في ملبورن في مايو 1912، برئاسة السيناتور جوزيف فاردون . ^{[ 8 ]} وتم اعتماد دستور للاتحاد الليبرالي الأسترالي، حيث تم الاتفاق على أن تُدار المنظمة من خلال مؤتمر سنوي. ونص الدستور على أن يتشاور الاتحاد بانتظام مع الحزب البرلماني الفيدرالي، وأن يقتصر عمله على السياسة الفيدرالية. وستبقى منظمات الولايات مسؤولة عن سياسات الولايات، لكنها ستختار المرشحين الفيدراليين. ^{[ 9 ]} كما ناقش المؤتمر برنامجًا انتخابيًا للانتخابات الفيدرالية المقبلة، ^{[ 8 ] [ 10 ]} والذي لم يُصدر إلا في 13 يونيو. وقد تضمن 20 بندًا. ^{[ 11 ]}

عُقد مؤتمر ثالث في ملبورن في أغسطس/آب 1913، ثم أُجِّل ونُقل من سيدني بسبب تفشي مرض الجدري. ^{[ 12 ]} ألقى رئيس الوزراء آنذاك وزعيم الحزب الليبرالي البرلماني، جوزيف كوك، الخطاب الافتتاحي في المؤتمر. ^{[ 13 ]} انتُخب ديفيد جوردون رئيسًا للمنظمة. ^{[ 14 ]} صدر برنامج مُحدَّث في أكتوبر/تشرين الأول. ^{[ 15 ]} عُقد اجتماع آخر في مارس/آذار 1914، ^{[ 16 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول 1915، أعلن جوزيف كوك عن التخطيط لعقد اجتماع للهيئة التنفيذية. ^{[ 17 ]}