جون فورست

وُلد فورست في 22 أغسطس 1847 في مزرعة والده على بُعد ميلين (3.2 كم) من مدينة بونبوري، غرب أستراليا . ^{[ 2 ]} كان الرابع من بين عشرة أبناء، والثالث من بين تسعة أبناء، لمارغريت (ني هيل) وويليام فورست. توفيت ابنتهما الوحيدة، ماري، وهي رضيعة. كان من بين إخوة جون الأصغر سنًا ألكسندر وديفيد فورست ، اللذان أصبحا شخصيتين عامتين بارزتين. ^{[ 3 ]} 

وصل والدا فورست من اسكتلندا في ديسمبر 1842، برفقة الدكتور جون فيرغسون، للعمل كخادمين في مزرعته بمنطقة أستراليند حديثة الاستيطان . ^{[ 3 ]} كانت مارغريت من دندي، وويليام من كينكاردينشاير ؛ وينحدر نسب فورست من جهة الأب من قرية غلينبيرفي . ^{[ 2 ]} تم تسريحهما من خدمة فيرغسون عام 1846، واستقر ويليام في عقار عند مصب نهر بريستون على الجانب الشرقي من مصب نهر ليشنولت . بنى طاحونة هوائية ومنزلًا صغيرًا، حيث وُلد جون. ^{[ 3 ]}

بعد بضع سنوات من ولادة فورست، انتقلت العائلة إلى بيكتون ، الواقعة على ضفاف نهر بريستون، حيث بنى ويليام منزلًا ريفيًا وطاحونة مائية . ^{[ 4 ]} غرق الابن الأصغر للعائلة، أوغسطس، في قناة الطاحونة وهو طفل صغير. ^{[ 3 ]} استُخدمت الطاحونة في المقام الأول لطحن الدقيق ، في وقت كان فيه الدقيق سلعة نادرة، ولكنها استُخدمت أيضًا كمنشرة للأخشاب . ^{[ 3 ]} سمح نجاحها لويليام بتوسيع ممتلكاته من الأراضي إلى 400 فدان (160 هكتارًا) ، ومنح العائلة مكانة اجتماعية مرموقة في المنطقة الصغيرة المحيطة ببونبري. لا تزال الملكية في حوزة أحفاده، وهي الآن مُدرجة ضمن قائمة التراث. ^{[ 5 ]} 

بدأ فورست وإخوته تعليمهم في مدرسة ذات غرفة واحدة في بونبوري، حيث كانوا يقطعون مسافة 6.4 كيلومترات (4 أميال ) سيرًا على الأقدام أو على ظهور الخيل في كل اتجاه. ^{[ 6 ]} كان والداه يُقدّران التعليم، وفي عام 1860 أُرسل إلى بيرث للدراسة في مدرسة بيشوب هيل الداخلية ، وهي المدرسة الثانوية الوحيدة في المستعمرة. التحق بالمدرسة لمدة أربع سنوات، وفاز خلالها بالعديد من الجوائز في الحساب. ^{[ 7 ]} على الرغم من أن ثلاثة من أبناء ويليام فورست أصبحوا أعضاءً في البرلمان، إلا أنه لم يشارك في الحياة العامة إلا على المستوى المحلي، ولم يكن معروفًا عنه تبني آراء سياسية قوية. ووفقًا لفرانك كراولي، كاتب سيرة جون فورست، فإن "أعظم هدية قدمها ويليام فورست لأبنائه لم تكن عقيدة سياسية محددة، بل النهج العملي الذي اكتسبه في الحياة كتاجر ومزارع وصاحب مهن متعددة". ^{[ 8 ]} 

في نوفمبر 1863، التحق فورست، البالغ من العمر 16 عامًا، بتدريب مهني لدى توماس كامبل كاري ، مساح الحكومة في بونبوري. ^{[ 9 ]} وكان قد تلقى دروسًا في الملاحة الفلكية من والده، ^{[ 8 ]} وتعلم على يد كاري التقنيات الأساسية للمسح ، فأصبح بارعًا في تحديد المسارات واستخدام أدوات المساحين، بما في ذلك سلاسل غونتر ، والبوصلات المنشورية ، والسدسيات ، وأجهزة قياس الزوايا . كما كان فارسًا ماهرًا وقادرًا على تحمل فترات طويلة في البرية دون الحصول على اللحوم والخضراوات الطازجة. ^{[ 9 ]}

بعد عامين من التدريب المهني لدى كاري، عُيّن فورست مساحًا حكوميًا مؤقتًا. وكان أول شخص مولود في غرب أستراليا يحصل على شهادة مساح. بدأ عمله في 28 ديسمبر 1865، وكان عمره آنذاك 18 عامًا، وكُلّف بثلاثة مساعدين: عامل قياس، ومسؤول عن المخيم، وسجين تحت المراقبة. على الرغم من أن مقر عمله كان في بونبوري، إلا أن فورست أمضى معظم وقته في الميدان، حيث قام بمسح مناطق نيلسون وساسكس وويلينغتون . ثُبّتت وظيفته في يوليو 1866، وقضى معظم العامين التاليين في وادي أفون . ^{[ 10 ]}

في مارس 1869، طُلب من فورست قيادة بعثة بحثًا عن ليخاردت، الذي كان مفقودًا منذ أبريل 1848. قبل ذلك بسنوات، أخبرت مجموعة من السكان الأصليين المستكشف تشارلز هانت أن مجموعة من الرجال البيض قُتلوا على يد السكان الأصليين ^{[ 14 ]} منذ زمن بعيد، وبعد فترة، أكد متتبع آثار من السكان الأصليين يُدعى جيمي مونغارو روايتهم وادعى أنه زار الموقع بنفسه. ولأنه كان يُعتقد أن هذه الروايات قد تشير إلى مجموعة ليخاردت، طُلب من فورست قيادة فريق إلى الموقع، برفقة مونغارو كدليل، للبحث عن أدلة تُشير إلى مصير ليخاردت.

شكّل فورست فريقًا من ستة أفراد، من بينهم المتتبعان من السكان الأصليين مونغارو وتومي وينديتش ، وغادروا بيرث في 15 أبريل 1869. اتجهوا شمالًا شرقًا، مرورًا بأبعد محطة لتربية الأغنام في المستعمرة في 26 أبريل. في 6 مايو، التقوا بمجموعة من السكان الأصليين الذين عرضوا عليهم إرشادهم إلى مكانٍ يضم العديد من هياكل الخيول العظمية. رافق فريق فورست هذه المجموعة شمالًا، ولكن بعد أسبوع من السفر، اتضح أن وجهتهم هي صخرة السم ، حيث يُعرف أن المستكشف روبرت أوستن ترك أحد عشر حصانًا من خيوله ظنًا منه أنها نافقة عام 1854. ثم عادوا أدراجهم نحو الموقع الذي أشار إليه دليلهم.

وصل الفريق إلى الموقع المراد البحث فيه في 28 مايو/أيار. ثم أمضوا قرابة ثلاثة أسابيع في مسح وتفتيش منطقة تبلغ مساحتها حوالي 15,000  كيلومتر مربع ^{في الصحراء غرب موقع مدينة} ليونورا الحالية . بعد أن لم يعثروا على أي دليل على مصير ليخاردت، وبعد أن غيّر مونغارو روايته واعترف بأنه لم يزر الموقع شخصيًا، قرروا التوجه شرقًا قدر استطاعتهم بما تبقى لديهم من مؤن. وصلت البعثة إلى أقصى نقطة شرقًا في 2 يوليو/تموز، بالقرب من موقع مدينة لافرتون الحالية . ثم عادوا أدراجهم عبر طريق شمالي، ووصلوا إلى بيرث في 6 أغسطس/آب.

غابوا لمدة 113 يومًا، وقطعوا، بحسب تقديرات فورست، مسافة تزيد عن 3600 كيلومتر (2200 ميل) ، معظمها عبر صحراء مجهولة. لم يعثروا على أي أثر لليكهاردت، وكانت الأرض التي اجتازوها غير صالحة للزراعة. مع ذلك، أفاد فورست بأن بوصلته تأثرت بوجود معادن في الأرض، واقترح على الحكومة إرسال جيولوجيين لفحص المنطقة. في نهاية المطاف، لم تحقق البعثة الكثير، لكنها كانت ذات فائدة شخصية كبيرة لفورست، إذ تعززت سمعته بشكل كبير لدى رؤسائه وفي المجتمع ككل. 

في وقت لاحق من ذلك العام، اختير فورست لقيادة بعثة استكشافية لمسح طريق بري على طول خليج أستراليا الكبير بين مستعمرتي جنوب أستراليا وغرب أستراليا. كان إير قد حقق عبورًا مماثلًا قبل 30 عامًا، لكن بعثته كانت سيئة التخطيط والتجهيز، وكاد إير أن يهلك بسبب نقص المياه. ستتبع بعثة فورست مسار إير، لكنها ستكون مُخططة بدقة ومُجهزة بالموارد الكافية. كما أن الاكتشاف الأخير لمراسي آمنة في خليج إسرائيل وإيوكلا سيسمح لفريق فورست بإعادة التموين على طول الطريق بواسطة سفينة شراعية مستأجرة تُدعى أدور . ^{[ 15 ]} تمثلت مهمة فورست في إجراء مسح دقيق للطريق، والذي يمكن استخدامه في المستقبل لإنشاء خط تلغراف بين المستعمرتين، وكذلك لتقييم مدى ملاءمة الأرض للرعي.

تألف فريق فورست من ستة رجال، وكان شقيقه ألكسندر نائبه، والشرطي هيكتور نيل ماكلارتي ، والبيطار ويليام أوزبورن، والمتتبعين تومي وينديتش وبيلي نونغال (كيكيت)؛ وخمسة عشر حصانًا. ^{[ 15 ] [ 16 ]} غادر الفريق بيرث في 30 مارس 1870، ووصل إلى إسبيرانس في 24 أبريل. وهطلت أمطار غزيرة طوال معظم هذه الفترة.

بعد الراحة والتزود بالمؤن، غادر الفريق إسبيرانس في 9 مايو/أيار ووصل إلى خليج إسرائيل بعد تسعة أيام. لم يجدوا سوى القليل من العلف لخيولهم، وانعدمت مصادر المياه الدائمة، لكنهم تمكنوا من الحصول على كمية كافية من مياه الأمطار من ينابيع صخرية. بعد التزود بالمؤن، غادر الفريق إلى يوكلا في 30 مايو/أيار. ومرة ​​أخرى، لم يجدوا سوى القليل من العلف، وانعدمت مصادر المياه الدائمة، وهذه المرة لم تكن المياه التي حصلوا عليها من الينابيع الصخرية كافية. فاضطروا إلى قطع مسافة تزيد عن 240 كيلومترًا (150 ميلًا) إلى موقع وجد فيه آير الماء عام 1841. وبعد تأمين مصدر للمياه، استراحوا واستكشفوا المنطقة قبل مواصلة رحلتهم، ووصلوا أخيرًا إلى يوكلا في 2 يوليو/تموز. في يوكلا، استراحوا وتزودوا بالمؤن واستكشفوا المناطق الداخلية، حيث وجدوا مراعي خصبة. في 14 يوليو/تموز، بدأ الفريق المرحلة الأخيرة من رحلتهم الاستكشافية عبر أراضٍ غير مأهولة: من يوكلا إلى أقرب محطة في جنوب أستراليا. خلال المرحلة الأخيرة، كاد الماء ينعدم، واضطر الفريق للسفر ليلاً ونهاراً لمدة خمسة أيام تقريباً. ورأوا أولى بوادر الحضارة في 18 يوليو، ووصلوا في نهاية المطاف إلى أديلايد في 27 أغسطس. 

بعد أسبوع، استقلوا السفينة متجهين إلى غرب أستراليا، ووصلوا إلى بيرث في 27 سبتمبر. وقد تم تكريمهم في حفلَي استقبال: أحدهما من قبل مجلس مدينة بيرث، والآخر مأدبة عامة في حانة "هورس أند غروم". وفي كلمته خلال حفلَي الاستقبال، كان فورست متواضعًا بشأن مساهماته الشخصية، لكنه أشاد بجهود أعضاء البعثة وقسم مكافأة حكومية بينهم. ^{[ 15 ]}

كانت رحلة فورست عبر الخليج من أكثر الرحلات الاستكشافية تنظيماً وإدارةً في عصره. ونتيجةً لذلك، أنجز فريقه بنجاح في خمسة أشهر رحلةً استغرقت من إير اثني عشر شهراً، ووصلوا سالمين معافين ودون أن يفقدوا حصاناً واحداً. من هذا المنطلق، تُعتبر الرحلة ناجحة.

مع ذلك، لم تكن النتائج الملموسة مُرضية. لم يبتعدوا كثيرًا عن مسار آير، ورغم مسح مساحة واسعة، لم يُعثر إلا على قطعة أرض صغيرة واحدة صالحة للرعي. عادت بعثة ثانية من الفريق نفسه إلى المنطقة بين أغسطس ونوفمبر 1871، ووجدت مراعي جيدة أخرى، شمال شمال شرق إسبيرانس. ^{[ 15 ]}

في أغسطس 1872، دُعي فورست لقيادة رحلة استكشافية ثالثة، من جيرالدتون إلى منبع نهر مورشيسون، ثم شرقًا عبر مركز غرب أستراليا غير المكتشف، وصولًا إلى خط التلغراف البري الواصل بين داروين وأديلايد. كان الهدف من الرحلة اكتشاف طبيعة مركز غرب أستراليا المجهول، وإيجاد أراضٍ رعوية جديدة.

تألف فريق فورست مجددًا من ستة رجال، من بينهم شقيقه ألكسندر ووينديتش. وكان معهم أيضًا عشرون حصانًا ومؤن تكفيهم لثمانية أشهر. غادر الفريق جيرالدتون في الأول من أبريل عام ١٨٧٤، وبعد أسبوعين، مرّ بأقصى محطة في المستعمرة. وفي الثالث من مايو، دخل الفريق أرضًا مجهولة. وجد الفريق مراعي خصبة وفيرة حول منابع نهر مورشيسون، ولكن بحلول أواخر مايو، كان يسير فوق أرض قاحلة. وفي الثاني من يونيو، وبينما كان يعاني من نقص حاد في المياه، اكتشف ينابيع ويلد، التي وصفها فورست بأنها "من أفضل الينابيع في المستعمرة". أصبحت هذه الينابيع فيما بعد البئر رقم ٩ على طريق كانينغ ستوك ، لكنها أثبتت عدم موثوقيتها كمصدر للمياه. ^{[ ١٧ ]}

في ويلد سبرينغز، دخل الفريق في اشتباك مع مجموعة من شعب مارتو . دوّن فورست في مذكراته أن ما بين 40 و60 رجلاً ظهروا على التل المطل على الينابيع، "جميعهم متزينون بالريش ومسلحون بالرماح والدروع". ثم اندفعوا نحو المخيم ملوحين بالرماح، فردّ فورست وفريقه بإطلاق النار. تراجعت المجموعة إلى أعلى التل قبل أن تعاود الهجوم، وأُطلقت المزيد من الطلقات. في اليوم التالي، وجد فورست دماءً قرب المخيم، ورجّح أن رجلين قد أُصيبا بالرصاص، وأن أحدهما على الأقل قد تعرض لجرح بالغ. خوفًا من هجوم آخر، بنى فورست ورجاله كوخًا حجريًا (أو "حصنًا") بسقف من القش، يبلغ ارتفاعه حوالي 2.1 متر (7 أقدام ) ومساحته 3.0 متر (10 أقدام ) × 2.7 متر (9 أقدام ) . لم تقع أي مواجهات أخرى بين المجموعتين. ووفقًا للتاريخ الشفوي لشعب مارتو ، وقع الاشتباك الأول بعد أن اقترب أحد الرجال البيض من مارتو كان يغني حول نار، فهُدِّد برمح. وقع الحادث الثاني بعد بناء الحصن، وأسفر عن مقتل بعض رجالهم. وقد أشير إلى أن الحملة ربما تكون قد اقتحمت تجمعًا احتفاليًا. ^{[ 17 ]}   

بعد ينابيع ويلد، كان الحصول على الماء صعبًا للغاية، وبحلول 4 يوليو، اعتمد الفريق على العواصف الرعدية المتقطعة للحصول على الماء. وبحلول 2 أغسطس، كان الفريق يعاني من نقص حاد في الماء؛ حيث تُرك عدد من الخيول مهجورة، وتشير مذكرات فورست إلى أن الفريق لم يكن لديه ثقة كبيرة في النجاة. وبعد بضعة أيام، أنقذهم هطول أمطار غزيرة. وفي 23 أغسطس، كان الفريق يعاني مرة أخرى من نقص حاد في الماء، وكان نصف خيولهم على وشك الموت، إلى أن أنقذهم اكتشاف ينابيع إلدر.

ثم أصبحت الأرض أقل جفافًا، وبدأ خطر الموت عطشًا بالتلاشي. مع ذلك، استمرت الصعوبات الأخرى: اضطر الفريق للتخلي عن المزيد من خيولهم، وأصيب أحد أعضائه بداء الإسقربوط، ولم يكن قادرًا على المشي تقريبًا. رصد الفريق أخيرًا خط التلغراف قرب جبل ألكسندر في 27 سبتمبر، ووصل إلى محطة بيك للتلغراف بعد ثلاثة أيام. كانت بقية الرحلة سلسلة من الاستقبالات الجماهيرية الحافلة، حيث مرّ الفريق بكل بلدة ريفية في طريقه إلى أديلايد. وصل الفريق إلى أديلايد في 3 نوفمبر 1874، بعد أكثر من ستة أشهر من انطلاقهم من جيرالدتون.

من وجهة نظر استكشافية، كانت رحلة فورست الثالثة ذات أهمية بالغة. فقد تم استكشاف مساحة شاسعة من الأراضي المجهولة سابقًا، وتبين عدم جدوى الفكرة الشائعة بوجود بحر داخلي. مع ذلك، لم تكن النتائج العملية مُرضية. فقد عُثر على أراضٍ رعوية خصبة حتى منبع نهر مورشيسون، ولكن ما وراء ذلك، كانت الأرض غير صالحة للرعي، وكان فورست مقتنعًا بأنها لن تُستوطن أبدًا. كما جمع فورست خلال الرحلة عينات نباتية أهداها إلى فرديناند فون مولر ، الذي أطلق بدوره اسم "إريموفيلا فورستي" تكريمًا له. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

في عام 1875، نشر فورست كتاب "استكشافات في أستراليا" ، وهو سرد لرحلاته الاستكشافية الثلاث. وفي يوليو 1876، مُنح وسام راعي الجمعية الجغرافية الملكية في لندن. ^{[ 20 ]} وفي عام 1882 ، منحته الملكة فيكتوريا وسام القديس ميخائيل والقديس جورج تقديرًا لخدماته في استكشاف المناطق الداخلية.

شرعت وزارة فورست فورًا في برنامجٍ ضخمٍ للأشغال العامة، ممولٍ بقروضٍ جُمعت من لندن. كانت الأشغال العامة مطلوبةً بشدةٍ آنذاك، نظرًا لتردد الحكومة البريطانية في الموافقة على الإنفاق العام في المستعمرة. وتحت إشراف المهندس البارع سي واي أوكونور ، تم مدّ آلاف الأميال من خطوط السكك الحديدية، وبناء العديد من الجسور والأرصفة البحرية والمنارات وقاعات المدن. وكان من أبرز المشاريع مشروعا أعمال ميناء فريمانتل ، وهو أحد المشاريع القليلة للأشغال العامة التي شُيّدت في تسعينيات القرن التاسع عشر والتي لا تزال قيد الاستخدام حتى اليوم؛ ومشروع إمداد المياه في جولد فيلدز ، الذي يُعدّ من أعظم الإنجازات الهندسية في عصره، حيث تم فيه بناء سدٍ على نهر هيلينا ونقل المياه عبر الأنابيب لمسافة تزيد عن 550 كيلومترًا (340 ميلًا) إلى كالغولري . وقد لاقى برنامج فورست للأشغال العامة استحسانًا عامًا، إلا أنه في منطقة جولد فيلدز الشرقية ، حيث فاق معدل النمو السكاني والتوسع الجغرافي قدرة الحكومة على توفير الأشغال، وُجّهت انتقاداتٌ لفورست لعدم بذله جهدًا كافيًا. وقد أثار المزيد من الانتقادات في عام 1893 بخطابه سيئ السمعة "الغنائم للمنتصرين"، والذي بدا فيه وكأنه يؤكد أن الأعضاء الذين عارضوا الحكومة يعرضون للخطر وصول ناخبيهم إلى حصتهم العادلة من الأشغال العامة. 

نفّذت حكومة فورست عددًا من الإصلاحات الاجتماعية، بما في ذلك تدابير لتحسين وضع المرأة والفتيات الصغيرات والعاملين بأجر. ومع ذلك، فرغم أن فورست لم يعارض دائمًا مقترحات الإصلاح الاجتماعي، إلا أنه لم يبادر إليها أو يدعمها. ولذلك، يرى النقاد أن فورست لا يستحق الكثير من الفضل في الإصلاحات الاجتماعية التي تحققت خلال فترة رئاسته للوزراء. أما فيما يتعلق بالإصلاح السياسي، فقد كان تأثير فورست لا جدال فيه. ففي عام 1893، قاد فورست البرلمان لإقرار عدد من التعديلات الهامة على دستور غرب أستراليا ، بما في ذلك توسيع حق الاقتراع ليشمل جميع الرجال بغض النظر عن ملكية العقارات. كما كان له دور بارز في إلغاء المادة 70 من ذلك الدستور، التي كانت تنص على دفع 1% من الإيرادات العامة إلى مجلس (غير خاضع للسيطرة السياسية المحلية) لرعاية السكان الأصليين، والتي كانت مكروهة بشدة من قبل المستعمرين. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

كانت القضية السياسية الرئيسية في ذلك الوقت هي الاتحاد. كان فورست مؤيدًا للاتحاد، ورأى أنه أمر لا مفر منه، لكنه رأى أيضًا أن غرب أستراليا لا ينبغي أن تنضم إلا بعد حصولها على شروط عادلة. شارك فورست بشكل كبير في صياغة الدستور الأسترالي ، ومثّل غرب أستراليا في عدد من الاجتماعات المتعلقة بالاتحاد، بما في ذلك المؤتمر الوطني الأسترالي الآسيوي لعام 1891، والمؤتمر الفيدرالي الأسترالي الآسيوي لعامي 1897-1898. هناك، عارض نقل خدمات البريد والتلغراف إلى الكومنولث المُقترح ووصفه بأنه "عبثي"، وأعلن أن "مجنونًا" فقط هو من يرغب في أن تقع العاصمة الفيدرالية في قلب البلاد. ^{[ 23 ]} ناضل فورست بشدة لحماية حقوق الولايات الأقل كثافة سكانية، داعيًا إلى مجلس أعلى قوي مُنظم على أساس الولايات. كما ضغط من أجل الحصول على عدد من التنازلات لغرب أستراليا، ونجح في ضمان التخلص التدريجي من الرسوم الجمركية المفروضة على غرب أستراليا بدلًا من إلغائها الفوري، لكنه فشل في ضمان بناء خط سكة حديد عابر لأستراليا.

لم يحظَ الاتحاد المقترح بشعبية لدى شريحة المجتمع التي يمثلها فورست. فقد ذكر أن اثنين فقط من بين نحو 30 مؤيدًا له في البرلمان أيدوه. كما أن 62% من الناخبين في دائرته الانتخابية في بونبوري سيصوتون بـ"لا" عندما يُطرح عليهم السؤال في استفتاء. ^{[ 24 ]} لكن الدعم في مناجم الذهب كان ساحقًا، وبحلول مايو 1900، بات من الواضح أن جهوده لن تُسفر عن شروط أفضل. قرر فورست إجراء استفتاء، وصوّتت أغلبية كبيرة من سكان غرب أستراليا لصالح الانضمام إلى الاتحاد، وفي عام 1901، أصبحت غرب أستراليا "ولاية أصلية" في كومنولث أستراليا الجديد.

في 30 ديسمبر 1900، قبل فورست منصب مدير عام البريد في حكومة إدموند بارتون الفيدرالية المؤقتة. وبعد يومين، تلقى نبأ منحه وسام القديس ميخائيل والقديس جورج (GCMG ) "تقديراً لخدماته المتعلقة باتحاد المستعمرات الأسترالية وتأسيس كومنولث أستراليا". ^{[ 25 ]} لم يستمر فورست في منصب مدير عام البريد سوى 17 يوماً، إذ استقال لتولي حقيبة الدفاع التي شغرت بوفاة السير جيمس ديكسون . وفي 13 فبراير 1901، استقال من منصبه كرئيس وزراء غرب أستراليا وعضو البرلمان عن دائرة بونبوري.

في الانتخابات الفيدرالية التي جرت في مارس 1901 ، وهي الأولى من نوعها، انتُخب فورست بالتزكية، على أساس برنامج معتدل مؤيد للحمائية ، لعضوية مجلس النواب الفيدرالي عن دائرة سوان . وشغل منصب وزير الدفاع لأكثر من عامين. وبعد تعديل وزاري في 7 أغسطس 1903، أصبح وزيرًا للداخلية . وفي هذا المنصب، أصرّ بشدة على مشروع دالغيتي، الذي لم يُكتب له النجاح، رغم أنه كان قد رفض سابقًا أي موقع داخل أستراليا ووصفه بالجنون. ^{[ 26 ]}

أضعفت الانتخابات الفيدرالية التي جرت في ديسمبر 1903 الحزب الحاكم بشكل كبير. وبعد فترة وجيزة، هُزم الحزب وحلّت محله حكومة عمالية برئاسة كريس واتسون . انتقل فورست إلى مقاعد المستقلين، حيث انتقد بشدة سياسات وتشريعات حكومة العمال. وبعد تولي حزب التجارة الحرة بزعامة جورج ريد السلطة في أغسطس 1904، بقي فورست في مقاعد المستقلين لكنه أيّد الحكومة إلى حد كبير.

كان فورست مؤيداً قوياً لدالغيتي طوال عملية اختيار موقع العاصمة الوطنية لأستراليا . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

في يونيو 1905، شكّل حزب الحمائيين بزعامة ألفريد ديكين تحالفًا مع حزب العمال لإنهاء حكومة ريد. وشكّلوا حكومة جديدة في 7 يوليو، وعُيّن فورست وزيرًا للخزانة، خامسًا في الأقدمية. وبعد تعديل وزاري في أكتوبر 1906، أصبح فورست ثالثًا في أسبقية مجلس الوزراء. وشغل منصب رئيس الوزراء بالنيابة من 18 إلى 26 يونيو 1907، نظرًا لوجود كل من ديكين ولين في لندن لحضور مؤتمرات إمبراطورية. ^{[ 29 ]}

وضع التحالف مع حزب العمال فورست في موقف حرج، إذ كان قد عارضه مرارًا وتكرارًا. وقبل الانتخابات الفيدرالية التي جرت في ديسمبر 1906 ، واصل مهاجمة حزب العمال رغم مشاركته في الحكومة واعتماده على دعمه. وفي الأشهر اللاحقة، تعرض فورست نفسه لانتقادات لاذعة في الصحافة بسبب استعداده للعمل مع حزب العمال أثناء انعقاد مجلس الوزراء، وبسبب هجماته على الحزب خلال الحملات الانتخابية.

بدأ يشعر بأن سمعته في غرب أستراليا ومكانته الشخصية في مجلس الوزراء تتضرر. واستجابةً لذلك، استقال من منصبه كوزير للخزانة في 30 يوليو 1907 وانضم إلى المستقلين، حيث كان ينتقد الحكومة بشكل معتدل.

بعد بضعة أشهر، سحب حزب العمال دعمه لحكومة ديكين، مما أجبرها على الاستقالة. ثم شكّل حزب العمال حكومة برئاسة أندرو فيشر . وفي الأشهر التالية، عمل فورست وعدد من الأعضاء الآخرين على دمج حزبي التجارة الحرة والحمائية في حزب واحد. وفي نهاية المطاف، تأسس حزب الكومنولث الليبرالي ، بقيادة ديكين. ثم أُجبر فيشر على الاستقالة، وتولى الحزب الليبرالي الجديد السلطة في 2 يونيو 1909، مع تولي فورست منصب أمين الصندوق. واستعاد حزب العمال السلطة في الانتخابات الفيدرالية التي جرت في أبريل 1910 .

في مطلع عام ١٩١٣، استقال ديكين من منصب زعيم المعارضة . وتنافس فورست وجوزيف كوك على الزعامة، وفاز كوك بفارق صوت واحد. شعر فورست بخيبة أمل كبيرة، لا سيما وأن ديكين، الذي كان يعتبره صديقًا، قد صوّت ضده. بعد خمسة أشهر، في الانتخابات الفيدرالية التي جرت في مايو ١٩١٣ ، عاد الحزب الليبرالي إلى السلطة، وتولى كوك منصب رئيس الوزراء. وعُيّن فورست وزيرًا للخزانة للمرة الثالثة. إلا أن أغلبية الحكومة بمقعد واحد فقط في مجلس النواب، إلى جانب الأغلبية الكبيرة لحزب العمال في مجلس الشيوخ، صعّبت إنجاز أي شيء. في يونيو ١٩١٤، طلب كوك من الحاكم العام حلّ البرلمان الأسترالي بالكامل ، وأُعيدت أستراليا إلى صناديق الاقتراع. احتفظ فورست بمقعده، لكن الحزب الليبرالي مُني بهزيمة ساحقة، وعاد فورست إلى مقاعد المستقلين.

في ديسمبر 1916، أدى انقسام في حزب العمال حول التجنيد الإجباري إلى تشكيل حكومة أقلية برئاسة بيلي هيوز . شكّل هيوز وزملاؤه حزب العمال الوطني ، وانضم إليه الحزب الليبرالي لتشكيل حكومة جديدة. وللمرة الرابعة، عُيّن فورست وزيرًا للخزانة. فاز حزبا العمال الوطني والليبرالي بسهولة بأغلبية مشتركة في انتخابات مايو 1917، وسرعان ما اندمج الحزبان ليشكلا الحزب الوطني الأسترالي .

في 20 ديسمبر، رُفض استفتاء التجنيد الإجباري، ووفى هيوز بوعده بالاستقالة من منصب رئيس الوزراء في حال خسارة الاستفتاء. أعلن فورست ترشحه للمنصب فورًا، لكن الحاكم العام وجد أن فورست لا يملك الأغلبية، فطلب من هيوز تشكيل الحكومة مجددًا. وافق هيوز، وأُعيد تشكيل الحكومة السابقة.

اتخذ فورست موقفًا أبويًا ومتعاليًا تجاه السكان الأصليين الأستراليين . أيّد سياسات الاستيعاب ، واعتُبرت آراؤه ليبرالية وفقًا لمعايير غرب أستراليا المعاصرة. في عام 1883، وفي أحد خطاباته الأولى أمام البرلمان، وصف السكان الأصليين بأنهم "يُطاردون كالكلاب" وقال إنهم يستحقون "أكثر من مجرد القمع". وفي الخطاب نفسه، ذكر أنه لا ينبغي معاقبتهم بشدة لأنهم "يشبهون الأطفال إلى حد كبير". ^{[ 43 ]} كما وصف السكان الأصليين في خطاب ألقاه عام 1892 أمام الجمعية الوطنية للتاريخ بأنهم "في نفس فئة الجرابيات من حيث انخفاض مستوى ذكائهم"، لكنه أعجب بتقاليدهم المعقدة وأعرب عن أمله في توثيقها قبل "انقراض" هذا العرق. ^{[ 44 ]} وفي عام 1890، قدّم ورقة بحثية أنثروبولوجية حول الزواج في شمال غرب أستراليا إلى الجمعية الأسترالية الآسيوية لتقدم العلوم ، مصحوبة بـ"نداء موجز للحفاظ على عرق السكان الأصليين وثقافتهم من الانقراض". ^{[ 45 ]}

خلصت دراسة أجرتها إليزابيث غودارد وتوم ستانيدج حول تصريحات فورست العلنية بشأن السكان الأصليين إلى أنه كان "متبنى ومروجًا لأيديولوجية تنموية تقوم على العنصرية". ^{[ 46 ]} في عام 1886، وبصفته مديرًا عامًا للمساحة، قدم قانون حماية السكان الأصليين لعام 1886 إلى المجلس التشريعي، والذي نص على إنشاء مجلس حماية السكان الأصليين. ^{[ 47 ]} عُيّن فورست في المجلس عام 1890، وكان قد خُصص له حينها نسبة مئوية ثابتة من الإيرادات السنوية للمستعمرة بموجب الدستور الجديد . [ ^{48 ] عارض} فورست بشدة الأحكام المالية، وبعد توليه منصب رئيس الوزراء، سعى إلى تعديل الدستور لإلغائها. أمضى عدة سنوات في الضغط على الحكومة البريطانية للحصول على الموافقة، والتي مُنحت في النهاية عام 1897، مما أدى إلى عودة شؤون السكان الأصليين إلى سيطرة حكومة المستعمرة. ^{[ 49 ]} وفقًا لمارتن ويب ، كان قادرًا على التعاطف مع السكان الأصليين، لكن "من الخطأ تصور أن فورست كان نوعًا من المثاليين الذين لم يحالفهم الحظ فيما يتعلق بالسكان الأصليين" و"لم تكن آراؤه حول السكان الأصليين ككل مختلفة تمامًا عن آراء عصره". ^{[ 50 ]}

بصفته رئيسًا للوزراء، واجه فورست ضغوطًا من رعاة الماشية في الشمال الغربي - بمن فيهم أفراد عائلته وزملاؤه في البرلمان - للتدخل نيابةً عنهم في نزاعات الحدود ، وفي الوقت نفسه واجه ضغوطًا للتدخل في حالات القسوة وسوء المعاملة تجاه السكان الأصليين. في عام 1893، وفيما يتعلق بالمجازر ، صرّح قائلًا: "لا يجوز لي، في منصبي هذا، أن أفعل أي شيء أو أُجيز أي شيء من شأنه أن يُوحي بأن حكومة المستعمرة ستتسامح مع الذبح العشوائي للسكان الأصليين أو تسمح به". ^{[ 51 ]} في عام 1889، أقنع المجلس التنفيذي بتخفيف حكم الإعدام الصادر بحق رجل من السكان الأصليين في روبرن ، والذي أُدين بالقتل بموجب القانون العرفي . ^{[ 48 ]} ومع ذلك، فرضت حكومة فورست عقوبات أشد على السكان الأصليين الذين يُقبض عليهم وهم يسرقون أو يقتلون الماشية، بما في ذلك الجلد والسجن. ^{[ 52 ]} كما استمر استخدام جزيرة روتنيست كسجن للمجرمين من السكان الأصليين، على الرغم من انتقاده السابق لممارسة نقلهم بعيدًا عن موطنهم. ^{[ 53 ]} وفي عام 1905 دافع عن استخدام سلاسل العنق للسجناء من السكان الأصليين، مصرحًا بأنها ضرورية لمنع الهروب. ^{[ 54 ]}

بحسب المؤرخ هنري رينولدز ، تجاهل فورست حقوق السكان الأصليين المنصوص عليها في عقود إيجار المراعي ، وترأس البرلمان طوال العقد الذي شهد أيضًا قمعًا عنيفًا لمقاومة السكان الأصليين في كيمبرلي ... [حيث] كانت عائلة فورست، بما في ذلك شقيق جون، ألكسندر، متورطة بعمق في المشروع برمته بصفتهم مستأجرين ومديرين وممولين. وبحلول منتصف تسعينيات القرن التاسع عشر، كانت الشرطة تُهجّر السكان الأصليين من أراضي الرعي، بعلم الحكومة التام. ^{[ 55 ]}