شركة

في أواخر القرن التاسع عشر في الولايات المتحدة، سمح القانون بتركيز الثروة والسلطة في أيدي قلة من الناس، أو حتى شخص واحد. واستجابةً لذلك، صدر قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار عام ١٨٩٠ لتفكيك التكتلات التجارية الكبرى، ومنح قانون كلايتون عام ١٩١٤ الحكومة سلطة وقف عمليات الاندماج والاستحواذ التي قد تضر بالمصلحة العامة. وبحلول نهاية الحرب العالمية الأولى ، تزايد الشعور بأن عامة الناس لا يملكون صوتًا يُذكر مقارنةً بـ"الأوليغارشية المالية" من المصرفيين وكبار الصناعيين. ^{[ ٥ ]} وعلى وجه الخصوص، كان الموظفون يفتقرون إلى الصوت مقارنةً بالمساهمين، لكن خطط " الديمقراطية الصناعية " لما بعد الحرب (التي تمنح الموظفين حق التصويت مقابل استثمار جهودهم) لم تنتشر على نطاق واسع. ^{[ ٦ ]}

شهد انهيار وول ستريت عام 1929 انهيارًا تامًا في قيمة سوق الأسهم، حيث أدرك المساهمون أن أسعار الشركات أصبحت مبالغًا فيها. فباعوا أسهمهم على نطاق واسع ، مما صعّب على العديد من الشركات الحصول على التمويل. ونتيجة لذلك، أُجبرت آلاف الشركات على الإغلاق وتسريح العمال. ولأن العمال أصبح لديهم أموال أقل للإنفاق، انخفضت إيرادات الشركات، مما أدى إلى المزيد من عمليات الإغلاق والتسريح. وبدأت هذه الدوامة الهبوطية الكساد الكبير . ^{[ 7 ]} وأدى ذلك مباشرةً إلى إصلاحات الصفقة الجديدة ، وتحديدًا قانون الأوراق المالية لعام 1933 وقانون الأوراق المالية والبورصات لعام 1934. وتم إنشاء هيئة جديدة للأوراق المالية والبورصات، مُخوّلة بإلزام الشركات بالكشف عن جميع المعلومات الجوهرية المتعلقة بأعمالها للجمهور المستثمر. ^{[ 8 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية ، برز إجماع عام مفاده أن أعضاء مجالس الإدارة ليسوا ملزمين بالسعي وراء " قيمة المساهمين " فحسب، بل يمكنهم ممارسة سلطتهم التقديرية لصالح جميع أصحاب المصلحة، على سبيل المثال من خلال زيادة الأجور بدلاً من توزيع الأرباح، أو تقديم خدمات لصالح المجتمع بدلاً من السعي وراء الأرباح فقط، إذا كان ذلك يصب في مصلحة الشركة ككل. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، كانت قوانين الشركات تختلف من ولاية إلى أخرى. ولزيادة الإيرادات من ضرائب الشركات ، كان لدى كل ولاية حافز لخفض معاييرها في " سباق نحو القاع " لجذب الشركات لتأسيس مقارها الرئيسية فيها، لا سيما عندما يكون لأعضاء مجالس الإدارة سلطة اتخاذ قرار التأسيس. وبحلول ستينيات القرن العشرين، أدى " التنافس على الميثاق " إلى جعل ولاية ديلاوير موطناً لأغلبية أكبر الشركات الأمريكية. وهذا يعني أن السوابق القضائية لمحكمة ديلاوير العليا أصبحت ذات تأثير متزايد.

خلال ثمانينيات القرن الماضي، أدى ازدهار عمليات الاستحواذ والاندماج إلى تراجع مساءلة مجالس الإدارة. وللحيلولة دون وقوع عمليات استحواذ، سمحت المحاكم لمجالس الإدارة بتطبيق ما يُعرف بـ"الحبوب السامة" أو " خطط حقوق المساهمين "، والتي تُمكّن أعضاء مجلس الإدارة من رفض أي عرض استحواذ، وربما الحصول على تعويض مالي مقابل السماح بحدوث الاستحواذ. وازداد استثمار مدخرات التقاعد في سوق الأسهم، من خلال صناديق التقاعد والتأمين على الحياة وصناديق الاستثمار المشتركة . ونتج عن ذلك نمو هائل في قطاع إدارة الأصول ، الذي بات يسيطر على حقوق التصويت. وبدأ كل من حصة القطاع المالي من الدخل، ورواتب الرؤساء التنفيذيين، في الارتفاع بشكل كبير يفوق الأجور الحقيقية لبقية القوى العاملة. وأدت فضيحة إنرون عام 2001 إلى بعض الإصلاحات في قانون ساربينز-أوكسلي (بشأن فصل عمل المدققين عن عمل الاستشارات). كما أدت الأزمة المالية عام 2008 إلى تغييرات طفيفة في قانون دود-فرانك (بشأن التنظيم غير المرن للأجور، إلى جانب أسواق المشتقات المالية ). ومع ذلك، ظل الشكل الأساسي لقانون الشركات في الولايات المتحدة كما هو منذ ثمانينيات القرن الماضي.

إن الكلمة الإنجليزية " company " لها أصول في المصطلح الفرنسي القديم compagnie (المسجل لأول مرة في عام 1150)، والذي يعني "المجتمع، والصداقة، والألفة؛ وجماعة الجنود"، ^{[ 11 ]} والذي جاء من الكلمة اللاتينية المتأخرة companio ("الذي يأكل الخبز معك")، والتي تم توثيقها لأول مرة في القانون السالي ( حوالي 500 م) كترجمة حرفية للتعبير الجرماني gahlaibo ( حرفيًا ، "مع الخبز")، والمرتبط بالألمانية العليا القديمة galeipo ("رفيق") وبالقوطية gahlaiba ( "رفيق").

بحلول عام 1303، كانت كلمة "شركة" تشير إلى النقابات التجارية . ^{[ 12 ]} وقد سُجّل استخدام مصطلح " شركة " بمعنى "رابطة أعمال" لأول مرة في خمسينيات القرن السادس عشر، ^{[ 13 ]} ويعود تاريخ الاختصار "co." إلى عام 1769. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

في القانون الإنجليزي ، تُعرَّف الشركة بأنها هيئة اعتبارية أو شركة مساهمة مسجلة بموجب قوانين الشركات أو بموجب تشريعات مماثلة. ^{[ 16 ]}

• الشركات ذات المسؤولية المحدودة والشركات غير المحدودة
  • الشركة ذات المسؤولية المحدودة هي "شركة تقتصر فيها مسؤولية كل مساهم على المبلغ الذي استثمره بشكل فردي". ^{[ 17 ]} أما الشركة غير المحدودة فهي شركة لا يوجد فيها حد لمسؤولية أعضائها. ^{[ 18 ]}
• الشركات الخاصة والعامة
  • الشركة المساهمة العامة هي شركة يمكن تداول أسهمها علنًا. ^{[ 18 ]}