دولة الكونغو الحرة

سافر ديوغو كاو حول مصب نهر الكونغو عام ١٤٨٢، ^{[ ١٤ ]} مما دفع البرتغال إلى المطالبة بالمنطقة. وحتى منتصف القرن التاسع عشر، كانت الكونغو قلب أفريقيا المستقلة، إذ نادرًا ما توغل المستعمرون الأوروبيون في المناطق الداخلية. وإلى جانب المقاومة المحلية الشرسة، جعلت الغابات المطيرة والمستنقعات والملاريا ومرض النوم وغيرها من الأمراض بيئةً صعبةً على الأوروبيين للاستيطان فيها. في البداية، ترددت الدول الغربية في استعمار المنطقة لعدم وجود فوائد اقتصادية واضحة.

في عام ١٨٧٦، استضاف ليوبولد الثاني ملك بلجيكا مؤتمر بروكسل الجغرافي ، داعيًا إليه مستكشفين مشهورين، ومحسنين، وأعضاء جمعيات جغرافية، بهدف إثارة الاهتمام بمسعى "إنساني" للأوروبيين في وسط أفريقيا "لتحسين" و" تحضير " حياة السكان الأصليين. ^{[ ١٥ ]} خلال المؤتمر، أسس ليوبولد الرابطة الأفريقية الدولية بالتعاون مع مستكشفين أوروبيين وأمريكيين، وبدعم من عدة حكومات أوروبية، وانتُخب رئيسًا لها. استخدم ليوبولد هذه الرابطة للترويج لخطط الاستيلاء على وسط أفريقيا المستقلة تحت ستار العمل الخيري.

قام هنري مورتون ستانلي ، المشهور بتواصله مع المبشر البريطاني ديفيد ليفينغستون في أفريقيا عام 1871، باستكشاف المنطقة في الفترة ما بين 1876 و1877، وهي رحلة وصفها في كتابه " عبر القارة المظلمة " الصادر عام 1878. ^{[ 16 ]} بعد فشله في استقطاب اهتمام بريطانيا بمنطقة الكونغو، انضم ستانلي إلى خدمة ليوبولد الثاني، الذي وظفه للمساعدة في ترسيخ وجوده في المنطقة وضمها لنفسه. ^{[ 17 ]}

من أغسطس 1879 إلى يونيو 1884، تواجد ستانلي في حوض الكونغو، حيث شقّ طريقًا من أسفل نهر الكونغو إلى بركة ستانلي ، وأطلق سفنًا بخارية في أعالي النهر. وخلال استكشافه للكونغو لصالح ليوبولد، أبرم ستانلي معاهدات مع الزعماء المحليين والقادة المحليين. ^{[ 17 ]} وبموجب هذه المعاهدات، تنازل ستانلي عن جميع حقوق أراضيهم لليوبولد. وبمساعدة ستانلي، تمكّن ليوبولد من السيطرة على مساحة شاسعة على طول نهر الكونغو، وأُقيمت مواقع عسكرية.

أعرب كريستيان دي بونشامب ، المستكشف الفرنسي الذي خدم ليوبولد في كاتانغا ، عن مواقف تجاه هذه المعاهدات يشترك فيها العديد من الأوروبيين، قائلاً:

إن المعاهدات المبرمة مع هؤلاء الطغاة الأفارقة الصغار، والتي تتألف عادةً من أربع صفحات طويلة لا يفهمون منها كلمة واحدة، ويوقعون عليها علامة الصليب طلباً للسلام وتلقي الهدايا، لا تُعدّ في الحقيقة إلا مسائل جدية بالنسبة للقوى الأوروبية، في حال نشوب نزاعات على الأراضي. ولا تُعنى هذه المعاهدات بالحاكم الأسود الذي يوقعها ولو للحظة. ^{[ 18 ]}

بدأ ليوبولد في وضع خطة لإقناع القوى الأوروبية الأخرى بشرعية مطالبته بالمنطقة، مع الحفاظ طوال الوقت على التظاهر بأن عمله كان لصالح السكان الأصليين تحت اسم "جمعية" خيرية.

أطلق الملك حملة إعلامية في بريطانيا لتشتيت انتباه المنتقدين، مُسلطًا الضوء على سجل البرتغال في تجارة الرقيق، وعارضًا طرد تجار الرقيق من حوض الكونغو. كما أبلغ سرًا بيوت التجار البريطانيين أنه إذا مُنح السيطرة الرسمية على الكونغو لهذا الغرض ولأغراض إنسانية أخرى، فسيمنحهم نفس وضع الدولة الأكثر تفضيلًا الذي عرضته عليهم البرتغال. في الوقت نفسه، وعد ليوبولد بسمارك بأنه لن يمنح أي دولة وضعًا خاصًا، وأن التجار الألمان سيُرحب بهم كغيرهم.

ثم عرض ليوبولد على فرنسا دعم الرابطة لامتلاكها كامل الضفة الشمالية لنهر الكونغو، وحسّن العرض باقتراح أنه إذا لم تكن ثروته الشخصية كافية لامتلاك الكونغو بأكملها، وهو ما بدا حتميًا، فإن الكونغو ستعود إلى فرنسا. وفي 23 أبريل 1884، اعترفت فرنسا رسميًا بمطالبة الرابطة الدولية بحوض الكونغو الجنوبي، بشرط أن يكون للفرنسيين الخيار الأول لشراء المنطقة إذا قررت الرابطة بيعها. وربما ساعد هذا أيضًا ليوبولد في الحصول على اعتراف القوى الكبرى الأخرى بمطالبته، التي أرادت له بالتالي النجاح بدلًا من بيع مطالباته لفرنسا. ^{[ 20 ]}

كما استعان بالولايات المتحدة ، فأرسل إلى الرئيس تشيستر أ. آرثر نسخاً منقحة بعناية من معاهدات القماش والحلي التي زعم ستانلي (وهو أمريكي من أصل ويلزي ) أنه تفاوض عليها مع مختلف السلطات المحلية، واقترح أن تقوم الجمعية، بصفتها هيئة إنسانية غير مهتمة تماماً، بإدارة الكونغو لصالح الجميع، وتسليم السلطة إلى السكان الأصليين بمجرد أن يكونوا مستعدين لتلك المسؤولية.

كان ليوبولد يسعى إلى الحصول على دعم الولايات المتحدة لخططه في الكونغو لكسب تأييد الدول الأوروبية. وقد تلقى مساعدة من رجل الأعمال الأمريكي هنري شيلتون سانفورد ، الذي كان قد جند ستانلي لصالح ليوبولد. استطاع هنري سانفورد إقناع الرئيس آرثر بدعوته للإقامة ضيفًا في فندق سانفورد هاوس على بحيرة مونرو أثناء وجوده في بلجيكا . وفي 29 نوفمبر 1883، وخلال اجتماعه مع الرئيس، بصفته مبعوثًا لليوبولد، أقنع الرئيس بأن أجندة ليوبولد مماثلة لتدخل الولايات المتحدة في ليبيريا . وقد لاقى هذا استحسان السياسيين ورجال الأعمال في جنوب الولايات المتحدة ، ولا سيما السيناتور جون تايلر مورغان من ولاية ألاباما . ^{[ 21 ]}

رأى مورغان في الكونغو فرصةً سانحةً لإرسال المحررين إلى أفريقيا ليساهموا في ازدهار سوق القطن. كما أقنع سانفورد سكان نيويورك بأنهم عازمون على إلغاء العبودية وتقديم الدعم للمسافرين والعلماء لكسب تأييدهم الشعبي. وبعد جهود هنري في إقناع الرئيس آرثر، كانت الولايات المتحدة أول دولة تعترف بالكونغو كدولة ذات سيادة شرعية. ^{[ 22 ]} وشاركت الولايات المتحدة في عملية الاعتراف بإرسال بعثة البحرية الأمريكية إلى نهر الكونغو عام 1885 ، والتي قدمت وصفًا تفصيليًا للرحلة على طول النهر. ^{[ 23 ]}

استطاع ليوبولد استقطاب الدعم العلمي والإنساني للجمعية الأفريقية الدولية ( بالفرنسية : Association internationale africaine ، أو AIA)، التي أسسها خلال مؤتمر بروكسل الجغرافي الذي استضافه عام 1876، والذي ضم جمعيات جغرافية ومستكشفين وشخصيات بارزة. في المؤتمر، اقترح ليوبولد إنشاء لجنة خيرية دولية لنشر الحضارة بين شعوب وسط أفريقيا (منطقة الكونغو). كانت الجمعية الأفريقية الدولية في الأصل هيئة متعددة الجنسيات، علمية وإنسانية، ودعت غوستاف موينيه، بصفته عضوًا في معهد القانون الدولي ورئيسًا للجنة الدولية للصليب الأحمر، لحضور مؤتمرها عام 1877. أيد معهد القانون الدولي المشروع لاعتقاده بأنه يهدف إلى القضاء على تجارة الرقيق في حوض الكونغو. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، تحولت الجمعية الأفريقية الدولية في نهاية المطاف إلى شركة تنمية يسيطر عليها ليوبولد.

بعد عام 1879 وانهيار الرابطة الأفريقية الدولية، أُنجزت أعمال ليوبولد تحت رعاية "لجنة دراسات الكونغو العليا" ( بالفرنسية : Comité d'Études du Haut-Congo ). كانت اللجنة، التي يُفترض أنها مجموعة دولية تجارية وعلمية وإنسانية، في الواقع مؤلفة من مجموعة من رجال الأعمال الذين يمتلكون أسهمًا في الكونغو، وكان ليوبولد يمتلك حصة كبيرة بالوكالة. تفككت اللجنة في نهاية المطاف، لكن ليوبولد استمر في الإشارة إليها واستخدامها كغطاء لعملياته في المطالبة بمنطقة الكونغو.

عزم ليوبولد على البحث عن مستعمرة لنفسه، مستلهماً من التقارير الحديثة الواردة من وسط أفريقيا، فبدأ برعاية عدد من المستكشفين البارزين، بمن فيهم هنري مورتون ستانلي . ^{[ 26 ]} أسس ليوبولد الرابطة الأفريقية الدولية ، وهي منظمة خيرية للإشراف على استكشاف ومسح منطقة تقع حول نهر الكونغو ، بهدف معلن هو تقديم المساعدة الإنسانية ونشر الحضارة بين السكان الأصليين. وفي مؤتمر برلين 1884-1885، أقرّ القادة الأوروبيون رسمياً سيطرة ليوبولد على مساحة 2,600,000 كيلومتر ^مربع (1,000,000 ميل مربع ) من دولة الكونغو الحرة المستقلة اسمياً. ^{[ 27 ]}   

لإضفاء اسمٍ على عملياته في أفريقيا يُناسب كيانًا سياسيًا، أنشأ ليوبولد، بين عامي 1879 و1882، الرابطة الدولية للكونغو ( بالفرنسية : Association internationale du Congo ، أو AIC) كمنظمة جامعة جديدة. سعت هذه المنظمة إلى توحيد الأراضي الصغيرة العديدة التي استولت عليها في دولة ذات سيادة واحدة، وطالبت بالاعتراف بها من القوى الأوروبية. في 22 أبريل 1884، وبفضل جهود رجل الأعمال هنري شيلتون سانفورد الناجحة بناءً على طلب ليوبولد، قرر الرئيس الأمريكي تشيستر آرثر أن التنازلات التي طالب بها ليوبولد من الزعماء المحليين كانت قانونية، واعترف بمطالبة الرابطة الدولية للكونغو بالمنطقة، لتصبح بذلك أول دولة تفعل ذلك. في عام 1884، صرّح وزير الخارجية الأمريكي قائلًا: "تعلن حكومة الولايات المتحدة تعاطفها وموافقتها على الأهداف الإنسانية والخيرية للرابطة الدولية للكونغو". ^{[ 28 ]}

في نوفمبر 1884، دعا أوتو فون بسمارك إلى مؤتمر ضمّ 14 دولة لعرض قضية الكونغو على السيطرة الدولية وإنهاء التقسيم الاستعماري للقارة الأفريقية. حضرت معظم القوى الكبرى (بما فيها النمسا-المجر ، وبلجيكا ، وفرنسا ، وألمانيا ، والبرتغال ، وإيطاليا ، والمملكة المتحدة، وروسيا ، والإمبراطورية العثمانية ، والولايات المتحدة ) مؤتمر برلين ، ووضعت مدونة دولية تنظم سلوك الدول الأوروبية عند ضمّها أراضٍ أفريقية. اعترف المؤتمر رسميًا بجمعية الكونغو الدولية، ونصّ على عدم وجود أي صلة لها ببلجيكا، باستثناء اتحاد شخصي ، أو بأي دولة أخرى، وأن تكون تحت السيطرة الشخصية للملك ليوبولد.

رسمت الاتفاقية حدودًا محددة، ونصّت على حق جميع الدول في ممارسة التجارة في الكونغو دون رسوم جمركية، كما نصّت على قمع تجارة الرقيق. وفي عام ١٨٨٥، خرج ليوبولد منتصرًا. مُنحت فرنسا ٦٦٦ ألف كيلومتر ^مربع (٢٥٧ ألف ميل مربع ) على الضفة الشمالية ( جمهورية الكونغو برازافيل وجمهورية أفريقيا الوسطى حاليًا )، والبرتغال ٩٠٩ آلاف كيلومتر ^مربع (٣٥١ ألف ميل مربع ) جنوبًا ( أنغولا حاليًا )، بينما حصلت منظمة ليوبولد الشخصية على المساحة المتبقية: ٢,٣٤٤ ألف كيلومتر ^مربع (٩٠٥ آلاف ميل مربع ) ، ويقطنها نحو ٣٠ مليون نسمة. ومع ذلك، بقيَت هذه الأراضي خاضعة للاحتلال بموجب "مبدأ الاحتلال الفعلي" الذي نصّ عليه المؤتمر .         

بعد اعتراف الولايات المتحدة بمستعمرة ليوبولد، تداولت القوى الغربية الأخرى هذا الخبر. في البداية، أبدت البرتغال وداً تجاه فرنسا، لكن بريطانيا عرضت دعم مطالبة البرتغال بالكونغو بأكملها مقابل اتفاقية تجارة حرة، وانتقاماً من منافسيها الفرنسيين. كانت بريطانيا قلقة من التوسع الفرنسي، وكان لديها حق قانوني في الكونغو عبر حملة الملازم كاميرون عام 1873 من زنجبار لإعادة جثمان ليفينغستون ، لكنها كانت مترددة في تحمل مسؤولية مستعمرة أخرى مكلفة وغير منتجة. أما بسمارك، إمبراطور ألمانيا، فكان يمتلك ممتلكات شاسعة جديدة في جنوب غرب أفريقيا ، ولم تكن لديه خطط للكونغو، لكنه كان سعيداً باستبعاد بريطانيا وفرنسا من المستعمرة. ^{[ 3 ]}

في عام ١٨٨٥، تُوّجت جهود ليوبولد في ترسيخ النفوذ البلجيكي في حوض الكونغو بتأسيس دولة الكونغو الحرة (État Indépendant du Congo). وبموجب قرار صادر عن البرلمان البلجيكي، أصبح ليوبولد ملكًا سياديًا على دولة الكونغو الحرة المُنشأة حديثًا، والتي تمتع عليها بسلطة شبه مطلقة. وأصبحت دولة الكونغو الحرة ( جمهورية الكونغو الديمقراطية حاليًا )، التي تبلغ مساحتها أكثر من مليوني كيلومتر مربع، ملكية شخصية لليوبولد، تُعرف باسم "دومين بريفيه" (Domaine Privé ). وفي نهاية المطاف، اعترفت دول أوروبية ودول شمالية أمريكية بدولة الكونغو الحرة كدولة مستقلة ذات سيادة محايدة ^{[ ١٧ ] .}

لم يستطع ليوبولد تغطية نفقات إدارة دولة الكونغو الحرة. وفي محاولة يائسة، وضع نظامًا لزيادة الإيرادات إلى أقصى حد. كان التغيير الأول هو إدخال مفهوم " الأراضي الشاغرة " ، وهي أي أرض لا تحتوي على مسكن أو قطعة أرض مزروعة. وبناءً على ذلك، اعتُبرت هذه الأرض بأكملها (أي معظم أراضي البلاد) ملكًا للدولة. وشُجِّع موظفو الدولة (أي أي رجل يعمل لدى ليوبولد) على استغلالها.

بعد فترة وجيزة من مؤتمر بروكسل لمناهضة الرق (1889-1890)، أصدر ليوبولد مرسومًا جديدًا يُلزم الأفارقة في جزء كبير من الدولة الحرة ببيع منتجاتهم الزراعية (معظمها من العاج والمطاط) للدولة فقط. وقد وسّع هذا القانون نطاق مرسوم سابق ينص على أن جميع الأراضي "غير المأهولة" ملك للدولة. وبناءً على هذا المنطق، فإن أي عاج أو مطاط يُجمع من أراضي الدولة يجب أن يكون ملكًا لها، مما يُنشئ احتكارًا فعليًا تسيطر عليه الدولة. وبالتالي، لم يكن بإمكان شريحة كبيرة من السكان المحليين البيع إلا للدولة، التي كانت بدورها قادرة على تحديد الأسعار والتحكم في دخل الكونغوليين مقابل عملهم. أما بالنسبة للنخب المحلية، فقد مثّل هذا النظام فرصًا جديدة، إذ كانت الدولة الحرة وشركات الامتياز تدفع لهم بالأسلحة لفرض ضرائب عينية على رعاياهم.

بدأت الشركات التجارية تخسر أمام حكومة الدولة الحرة، التي لم تكتفِ بعدم دفع الضرائب، بل استولت أيضًا على جميع الإيرادات المحتملة. وقد أثارت هذه الشركات غضبًا شديدًا إزاء القيود المفروضة على التجارة الحرة، التي كان قانون برلين يحميها بعناية فائقة قبل سنوات. ^{[ 39 ]} دفعت احتجاجاتهم على انتهاك التجارة الحرة ليوبولد إلى اتباع نهج آخر، أقل وضوحًا، لتحقيق الربح.

قسّم مرسوم صدر عام ١٨٩٢ الأراضي الشاغرة إلى نظام إقطاعي، خصّص بموجبه حقوق استخراج المطاط للدولة في بعض الأراضي الخاصة، مما سمح لليوبولد بمنح امتيازات واسعة لشركات خاصة. وفي مناطق أخرى، كان بإمكان الشركات الخاصة مواصلة التجارة، ولكن مع فرض قيود وضرائب مشددة عليها. وفرض النظام الإقطاعي ضريبة عينية على رعايا الدولة الحرة الكونغوليين. وبصفتهم وسطاء أساسيين، أجبر الحكام المحليون رجالهم ونساءهم وأطفالهم على جمع المطاط والعاج والمواد الغذائية. وتبعًا لنفوذ الحكام المحليين، كانت الدولة الحرة تدفع أسعارًا أقل من أسعار السوق المتزايدة. ^{[ ٤٠ ]}

في أكتوبر 1892، منح ليوبولد امتيازات لعدد من الشركات. مُنحت كل شركة مساحة شاسعة من الأراضي في دولة الكونغو الحرة لجمع المطاط والعاج لبيعهما في أوروبا. سُمح لهذه الشركات باحتجاز الأفارقة الذين لم يعملوا بجد كافٍ، وفرض حراسة على مناطقها الشاسعة كما تراه مناسبًا، والاستيلاء على جميع منتجات الغابة. في مقابل هذه الامتيازات، دفعت هذه الشركات أرباحًا سنوية للدولة الحرة. وفي ذروة ازدهار تجارة المطاط، من عام 1901 حتى عام 1906، ساهمت هذه الأرباح أيضًا في رفد الخزائن الملكية. ^{[ 41 ]}

كانت منطقة التجارة الحرة في الكونغو مفتوحة أمام رواد الأعمال من أي دولة أوروبية، الذين سُمح لهم بشراء  عقود احتكار لمدة 10 و15 عامًا لأي شيء ذي قيمة: كالعاج من منطقة معينة أو امتياز المطاط، على سبيل المثال. أما المنطقة الأخرى - التي تشكل ما يقرب من ثلثي الكونغو - فقد أصبحت " دومين بريفيه" ، أي " ملكية خاصة حصرية للدولة " .

في عام 1893، اقتطع ليوبولد الجزء الأسهل وصولاً من منطقة التجارة الحرة، والذي تبلغ مساحته 259,000 كيلومتر ^مربع (100,000 ميل مربع ) ، وأعلنه " دومين دو لا كورون " ، أي " إقطاعية التاج " . وذهبت عائدات المطاط مباشرةً إلى ليوبولد الذي كان يدفع للدولة الحرة تكاليف الاستغلال الباهظة. ^{[ 42 ]} وطُبقت القواعد نفسها المطبقة في "دومين بريفيه" . ^{[ 37 ]} وفي عام 1896، ارتفع الطلب العالمي على المطاط بشكل كبير. ومنذ ذلك العام فصاعدًا، بدأ قطاع المطاط الكونغولي يُدرّ أرباحًا طائلة على حساب السكان المحليين. ^{[ 43 ]}   

في بداية حكم ليوبولد، تمّت معالجة المشكلة الثانية، وهي توسّع شركة جنوب أفريقيا البريطانية في حوض الكونغو الجنوبي. لم تكن مملكة ييكي البعيدة ، في كاتانغا على نهر لولابا العلوي ، قد وقّعت أي معاهدات، وكانت معروفة بغناها بالنحاس ، ويُعتقد أنها تمتلك كميات كبيرة من الذهب من تجارة الرقيق. وكان ملكها القوي ، مسيري ، قد رفض بالفعل معاهدةً قدّمها ألفريد شارب نيابةً عن سيسيل رودس . في عام 1891، انتزعت بعثة من الدولة الحرة رسالةً من مسيري يوافق فيها على قدوم عملائها إلى كاتانغا، وفي وقت لاحق من ذلك العام، أرسل ليوبولد الثاني بعثة ستيرز المُسلّحة جيدًا ، بقيادة المرتزق الكندي ويليام غرانت ستيرز ، للاستيلاء على كاتانغا بأي طريقة كانت. ^{[ 44 ]}

حاول مسيري استغلال خلافة الدولة الحرة مع رودس، وعندما تعثرت المفاوضات، رفع ستيرز علم الدولة الحرة على أي حال ووجه إنذارًا نهائيًا لمسيري. بدلًا من ذلك، لجأ مسيري إلى حصن آخر . أرسل ستيرز قوة للقبض عليه، لكن مسيري صمد في مكانه، فأطلق عليه الكابتن عمر بودسون النار فأرداه قتيلًا، وأصيب بجروح قاتلة في القتال الذي تلا ذلك. ^{[ 44 ]} قطعت الحملة رأس مسيري ووضعته على عمود، كما كان يفعل غالبًا بأعدائه. كان هذا ليؤكد للسكان المحليين أن حكم مسيري قد انتهى بالفعل، وبعد ذلك وقّع الزعيم الذي اعترف به ستيرز على المعاهدة. ^{[ 45 ]}

على المدى القصير، تم حل المشكلة الثالثة مؤقتًا، وهي مشكلة تجار الرقيق الأفارقة والعرب مثل الرجل القوي الزنجباري / السواحلي تيبو تيب (في الواقع حمد بن محمد بن جمعة بن رجب بن محمد بن سعيد المرجبي، ولكنه معروف بشكل رئيسي بلقبه).

في البداية، كانت سلطة دولة الكونغو الحرة ضعيفة نسبيًا في المناطق الشرقية من الكونغو. ولذلك، في أوائل عام 1887، اقترح هنري مورتون ستانلي تعيين تيبو تيب حاكمًا (والي) لمنطقة شلالات ستانلي . وقد وافق كل من ليوبولد الثاني وبرغش بن سعيد ملك زنجبار ، وفي 24 فبراير 1887، قبل تيبو تيب المنصب. ^{[ 46 ]}

على المدى البعيد، كان هذا التحالف غير قابل للدفاع عنه داخليًا وخارجيًا. وُجّهت انتقادات لاذعة لليوبولد الثاني من قِبل الرأي العام الأوروبي بسبب تعامله مع تيبو تيب. في بلجيكا، تأسست الجمعية البلجيكية لمناهضة الرق عام ١٨٨٨، بقيادة مثقفين كاثوليك في الغالب، وعلى رأسهم الكونت هيبوليت دورسيل ، بهدف القضاء على تجارة الرقيق العربية. علاوة على ذلك، كان تيبو تيب وليوبولد خصمين تجاريين. فكل شخص طارده تيبو تيب واستعبده، وكل رطل من العاج صدّره إلى زنجبار، كان خسارة لليوبولد الثاني. هذا، إلى جانب تعهدات ليوبولد الإنسانية لمؤتمر برلين بإنهاء الرق، جعل الحرب حتمية.

اندلعت حرب مفتوحة في أواخر نوفمبر 1892. وخاض الطرفان حرباً بالوكالة، حيث قاما بتسليح سكان غابات الكونغو العليا وتحريضهم على الصراع. وبحلول أوائل عام 1894، هُزم تجار الرقيق الزنجباريون/السواحليون في منطقة الكونغو الشرقية، وانتهت بذلك حرب الكونغو العربية .

حرر البلجيكيون آلاف الرجال والنساء والأطفال المستعبدين من ملاك العبيد وتجار الرقيق العرب من قبيلة سواحيلي في شرق الكونغو بين عامي 1886 و1892، وجندوهم في ميليشيا القوة العامة أو سلموهم كأسرى إلى زعماء محليين متحالفين، والذين بدورهم قدموهم كعمالة للعمال المجندين البلجيكيين؛ وعندما تأسست الكونغو البلجيكية، تم إلغاء الرق قانونيًا في عام 1910، ولكن مع ذلك تم تجنيد السجناء كعمالة قسرية في مشاريع العمل العامة والخاصة على حد سواء. ^{[ 47 ]}

في عام 1894، وقّع الملك ليوبولد الثاني معاهدة مع المملكة المتحدة تنازل بموجبها عن شريط من الأرض على الحدود الشرقية للدولة الحرة مقابل جيب لادو ، الذي وفّر منفذًا إلى نهر النيل الصالح للملاحة، ووسّع نطاق نفوذ الدولة الحرة شمالًا إلى السودان . وبعد أن ارتفعت أرباح المطاط بشكل كبير في عام 1895، أمر ليوبولد بتنظيم حملة استكشافية إلى جيب لادو، الذي كان قد اجتاحه متمردو المهدية منذ اندلاع الحرب المهدية عام 1881. ^{[ 48 ]}

تألفت الحملة من رتلين: الأول، بقيادة البطل الحربي البلجيكي البارون دانيس ، بلغ تعداده حوالي ثلاثة آلاف جندي، وكان من المقرر أن يتجه شمالاً عبر الأدغال ويهاجم المتمردين في قاعدتهم في ريجاف. أما الثاني، فكان قوة أصغر بكثير قوامها ثمانمائة جندي، بقيادة لويس نابليون شالتان، وسلك الطريق الرئيسي باتجاه ريجاف. انطلقت كلتا الحملتين في ديسمبر 1896. ^{[ 49 ]}

على الرغم من أن ليوبولد الثاني كان قد خطط في البداية أن تمتد الحملة إلى ما هو أبعد بكثير من جيب لادو، آملاً في الاستيلاء على فشودة ثم الخرطوم ، إلا أن كتيبة دانيس تمردت في فبراير 1897، مما أسفر عن مقتل العديد من الضباط البلجيكيين وخسارة قواته بالكامل. ^{[ 50 ]} ومع ذلك، واصل شالتين تقدمه، وفي 17 فبراير 1897، هزمت قواته، رغم قلة عددها، المتمردين في معركة ريجاف ، مما ضمن بقاء جيب لادو تحت السيطرة البلجيكية حتى وفاة ليوبولد عام 1909. ^{[ 51 ]}

حظي غزو ليوبولد لجيب لادو بموافقة الحكومة البريطانية، على الأقل في البداية، التي رحبت بأي مساعدة في حربها المستمرة مع السودان المهدي. إلا أن الغارات المتكررة التي شنتها القوات الكونغولية البلجيكية المتمركزة في ريجاف خارج أراضي لادو أثارت قلقًا وريبة لدى المسؤولين البريطانيين والفرنسيين المتخوفين من طموحات ليوبولد الإمبريالية. ^{[ 52 ]} في عام 1910، وبعد ضم بلجيكا لدولة الكونغو الحرة تحت مسمى الكونغو البلجيكية عام 1908 ووفاة ملك بلجيكا في ديسمبر 1909، استعادت السلطات البريطانية جيب لادو وفقًا للمعاهدة الأنجلو-كونغولية الموقعة عام 1894، وأضافت الإقليم إلى السودان الأنجلو-مصري . ^{[ 53 ]}

كان يُعاقب بالإعدام كل من يتخلف عن جمع حصص المطاط . في الوقت نفسه، كان يُطلب من قوات الشرطة تقديم يد ضحاياهم كدليل على قتلهم، لاعتقادهم أنهم سيستخدمون الذخائر (المستوردة من أوروبا بتكلفة باهظة) للصيد. ^{[ 57 ]} ونتيجة لذلك، كانت حصص المطاط تُدفع جزئيًا بأيدٍ مقطوعة. أحيانًا كان جنود الشرطة يجمعون الأيدي، وأحيانًا أخرى كانت القرى نفسها تجمعها. حتى أن بعض القرى هاجمت القرى المجاورة لجمع الأيدي، لأن حصص المطاط كانت غير واقعية. وينقل كاهن كاثوليكي عن رجل يُدعى تسوامبي، حديثه عن المسؤول الحكومي المكروه ليون فييفيز ، الذي كان يدير منطقة على طول النهر على بُعد 500 كيلومتر (300 ميل) شمال ستانلي بول :  

كان جميع السود ينظرون إلى هذا الرجل على أنه شيطان خط الاستواء ... من بين جميع الجثث التي قُتلت في الميدان، كان لا بد من قطع الأيدي. أراد أن يرى عدد الأيدي التي يقطعها كل جندي، والذين كان عليهم إحضارها في سلال... أي قرية ترفض توفير المطاط تُطهّر بالكامل. عندما كنت شابًا، رأيت جندي [فييفيز] موليلي، الذي كان يحرس قرية بويكا آنذاك، يأخذ شبكة، ويضع فيها عشرة من السكان الأصليين الذين تم القبض عليهم، ويربط بها حجارة كبيرة، ويجعلها تسقط في النهر... المطاط هو سبب هذه العذابات؛ ولهذا السبب لم نعد نرغب في سماع اسمه. أجبر الجنود الشباب على قتل أو اغتصاب أمهاتهم وأخواتهم. ^{[ 58 ]}

وصف أحد الضباط الصغار غارةً لمعاقبة قريةٍ احتجت على ما حدث. قال الضابط المسؤول: "أمرنا بقطع رؤوس الرجال وتعليقها على أسوار القرية... وتعليق النساء والأطفال على السور على شكل صليب". ^{[ 59 ]} بعد أن شهد مبشرٌ دنماركي مقتل كونغولي لأول مرة، كتب: "قال الجندي: لا تأخذوا الأمر على محمل الجد. إنهم يقتلوننا إن لم نحضر المطاط. وقد وعدنا المفوض بأنه سيقصر مدة خدمتنا إذا كان لدينا عددٌ كافٍ من الأيدي العاملة". [ 60 ^{] على حد} تعبير فورباث:

أصبحت سلال الأيدي المقطوعة، الموضوعة عند أقدام قادة المواقع الأوروبيين، رمزًا لدولة الكونغو الحرة. ... أصبح جمع الأيدي غاية في حد ذاته. كان جنود القوة العامة يحضرونها إلى مراكزهم بدلًا من المطاط؛ بل كانوا يخرجون لحصادها بدلًا من المطاط... أصبحت بمثابة عملة. استُخدمت لتعويض النقص في حصص المطاط، ولتعويض ... الأشخاص المطلوبين لفرق العمل القسري؛ وكان جنود القوة العامة يتقاضون مكافآتهم بناءً على عدد الأيدي التي يجمعونها.

نظرياً، كانت كل يد يمنى تُعتبر جريمة قتل. عملياً، ولتوفير الذخيرة، كان الجنود أحياناً "يغشون" بقطع اليد ببساطة وترك الضحية لمصيرها بين الحياة والموت. وقد ذكر العديد من الناجين لاحقاً أنهم نجوا من مذبحة بالتظاهر بالموت، وعدم التحرك حتى بعد قطع أيديهم، والانتظار حتى رحيل الجنود قبل طلب المساعدة. وفي بعض الحالات، كان بإمكان الجندي تقصير مدة خدمته بإحضار عدد أكبر من الأيدي مقارنة بالجنود الآخرين، مما أدى إلى تشويهات وتقطيع أوصال واسعة النطاق، وفقاً لبعض المؤرخين.

كانت عادة أكل لحوم البشر منتشرة على نطاق واسع في أجزاء من منطقة الدولة الحرة عند تأسيسها، ويبدو أن الإدارة الاستعمارية لم تبذل جهدًا يُذكر لقمعها، بل تغاضت عنها أحيانًا بين قواتها الأفريقية المساعدة وحلفائها. خلال الحرب الكونغولية العربية ، وردت تقارير عن انتشار أكل لحوم البشر على نطاق واسع من قبل حلفاء باتيتيلا التابعين للقائد البلجيكي فرانسيس دانيس ، الذين كانوا يقطنون جثث المقاتلين المهزومين . ^{[ 63 ]} ووفقًا للضابط الطبي لدانيس، الكابتن سيدني لانغفورد هيند ، أعقب غزو نيانغوي "أيام من ولائم أكل لحوم البشر" حيث تم التهام المئات، ولم يُحتفظ إلا برؤوسهم كتذكارات. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، ثار سكان نيانغوي الناجون في ثورة، وخلال قمعها الوحشي قُتل ألف من مثيري الشغب على يد الحكومة الجديدة. كتب ضابط بلجيكي شاب إلى أهله: "لحسن الحظ،  التهمهم رجال غونغو [في غضون ساعات قليلة]. إنه لأمر مروع، ولكنه مفيد للغاية وصحي... كنت سأشعر بالرعب من هذه الفكرة في أوروبا! لكنها تبدو طبيعية تمامًا بالنسبة لي هنا. لا تُظهر هذه الرسالة لأي شخص غير حكيم". ^{[ 66 ]}

عند شنّ "حملات عقابية" ضد القرى التي ترفض أو تعجز عن تلبية حصة المطاط الباهظة التي تفرضها الحكومة، تغاضى مسؤولو ولاية فري ستيت مرارًا وتكرارًا عن عمليات القتل التعسفي لمن يُعتبرون مذنبين، وعن "ولائم أكل لحوم البشر" التي كان يحتفل بها الجنود المحليون والتي كانت تلي ذلك أحيانًا. وفي حالات عديدة، قاموا بتسليم الأسرى، بمن فيهم الرضع والنساء المسنات، إلى جنودهم أو حلفائهم المحليين، وسمحوا لهم ضمنيًا أو حتى صراحةً بقتلهم وأكلهم. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

اشتهرت بشكل خاص مجموعات مقاتلي سونغي ، المعروفين باسم " زابو زابس " نسبةً إلى صوت بنادقهم، والذين وظفتهم الدولة الحرة لفرض سياساتها الضريبية: "كلما فشلت قرية في إنتاج ما يكفي من المطاط، كان هؤلاء الرجال يهاجمون ضحاياهم، ويغتصبونهم ويأكلونهم قبل قطع أيديهم" (لإثبات نجاح عملياتهم). ^{[ 69 ]}

وصلت التقارير المتكررة عن "ولائم لحوم البشر" التي أقامها جنود القوات العامة إلى الرأي العام الأوروبي وأثارت صدمته. ونفى مسؤولو الدولة الحرة إلى حد كبير علمهم بهذه الممارسات، ووعدوا بعقوبات قاسية لأي شخص يُكتشف أمره، لكنهم في الواقع لم يتخذوا سوى القليل من الإجراءات. ^{[ 70 ]}

لاحظ جميع من قارنوا بين وضع الكونغو في بداية حكم ليوبولد وبداية الحكم البلجيكي عام ١٩٠٨ انخفاضًا في عدد سكانها، إلا أن تقديرات عدد الضحايا تتباين بشكل كبير. وتشير تقديرات بعض المراقبين المعاصرين إلى أن عدد السكان انخفض إلى النصف خلال تلك الفترة. ووفقًا لموريل ، بلغ عدد سكان دولة الكونغو الحرة "٢٠ مليون نسمة". ^{[ ٧١ ]} ومن هنا، ذكر مارك توين عدد الوفيات البالغ عشرة ملايين. ^{[ ٧٢ ]} ووفقًا للدبلوماسي الأيرلندي روجر كاسمنت ، كان لهذا التناقص السكاني أربعة أسباب رئيسية: "الحرب العشوائية"، والمجاعة، وانخفاض معدل المواليد، والأمراض. ^{[ ٧٣ ]} وكان مرض النوم أيضًا سببًا رئيسيًا للوفيات في ذلك الوقت. ومع ذلك، صرّح معارضو حكم ليوبولد بأن الإدارة نفسها تتحمل مسؤولية انتشار الوباء. ^{[ ٧٤ ]}

في غياب تعداد سكاني يُقدّم حتى فكرة أولية عن حجم سكان المنطقة عند تأسيس دولة الكونغو الحرة (أُجري أول تعداد عام 1924)، ^{[ 75 ]} يستحيل تحديد التغيرات السكانية خلال تلك الفترة. مع ذلك، ادّعى فورباث عام 1977 أن الخسائر بلغت خمسة ملايين على الأقل. ^{[ 76 ]} ويشير آدم هوخشيلد ويان فانسينا إلى عشرة ملايين. ويستشهد هوخشيلد بعدة دراسات مستقلة حديثة، أجراها عالم الأنثروبولوجيا يان فانسينا وآخرون، والتي فحصت مصادر محلية (سجلات الشرطة، والسجلات الدينية، والتقاليد الشفوية، والأنساب، والمذكرات الشخصية)، والتي تتفق عمومًا مع تقييم لجنة الحكومة البلجيكية لعام 1919: حيث هلك ما يقرب من نصف السكان خلال فترة الدولة الحرة. وبما أن أول تعداد رسمي أجرته السلطات البلجيكية عام 1924 قدّر عدد السكان بنحو عشرة ملايين، فإن هذه المقاربات المختلفة تُشير إلى تقدير تقريبي لإجمالي عشرة ملايين قتيل. ^{[ 11 ]}

عاد يان فانسين إلى مسألة تحديد حجم الانخفاض الإجمالي في عدد السكان، وراجع موقفه السابق، منتقدًا هوتشيلد لتعميمه نسبة الوفيات البالغة 50% من مناطق زراعة المطاط على كامل الكونغو. وخلص إلى أن عدد سكان كوبا (إحدى المجموعات السكانية الكونغولية) كان في ازدياد خلال العقدين الأولين من حكم ليوبولد الثاني، ثم انخفض بنسبة 25% بين عامي 1900 و1919، ويعود ذلك أساسًا إلى الأمراض. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} بينما جادل آخرون بانخفاض قدره 20% خلال الأربعين عامًا الأولى من الحكم الاستعماري (حتى تعداد عام 1924). ^{[ 80 ]} ووفقًا للمؤرخ الكونغولي إيزيدور ندايويل إي نزيم، فقد توفي 13 مليون نسمة، مع أنه خفّض هذا الرقم لاحقًا إلى 10 ملايين. ^{[ 81 ]} ولتوضيح هذه التغيرات السكانية في سياقها، تشير المراجع الموثقة إلى أن عدد سكان أفريقيا ككل في عام 1900 كان يتراوح بين 90 مليون ^{[ 82 ]} و133 مليون نسمة. ^{[ 83 ]}

تتفق أحدث الأبحاث الديموغرافية الموسعة مع فانسينا في انتقاده لادعاء هوتشيلد بأن عدد السكان بلغ 10 ملايين نسمة. ويُقدّر عدد السكان في عام 1885 بنحو 11.5 مليون نسمة. وقد أظهر أول إحصاء للسكان بعد عهد ليوبولد أن عددهم يتراوح بين 10 و10.3 مليون نسمة، أي بانخفاض يتراوح بين 1.2 و1.5 مليون نسمة. وكانت أسباب هذا الانخفاض متعددة، وشملت انخفاض الخصوبة، والأمراض، والمجاعة، والعنف المسلح، والهجرة الجماعية. ^{[ 84 ]} ومع ذلك، لا توجد سجلات كاملة يمكن التحقق منها. ويذكر لويس وستينجرز أن أرقام السكان في بداية حكم ليوبولد ليست سوى "تخمينات عشوائية"، بينما يصفان محاولة موريل وغيره من المحاولات لتقدير حجم الخسائر السكانية بأنها "مجرد أوهام". ^{[ 85 ]} ومع ذلك، فإن المؤلفين الذين يشيرون إلى نقص البيانات الديموغرافية الموثوقة يتم التشكيك فيهم من قبل آخرين يصفون الأولين بأنهم من دعاة التبسيط واللاأدريين، ^{[ 86 ]} مما يثبت أن هذه الأسئلة لا تزال موضع نقاش حاد.

أثارت رواية جوزيف كونراد " قلب الظلام" ، التي نُشرت في الأصل عام 1899 كسلسلة من ثلاثة أجزاء في مجلة بلاكوود ، والمستوحاة من خدمته كقبطان على متن باخرة في الكونغو قبل 12 عامًا، معارضة دولية منظمة لأنشطة ليوبولد الاستغلالية. في عام 1900، لاحظ إي دي موريل ، وهو صحفي يعمل بدوام جزئي ورئيس قسم التجارة مع الكونغو في شركة الشحن إلدر ديمبستر في ليفربول ، أن السفن التي كانت تحمل كميات هائلة من المطاط من الكونغو لم تكن تعود إلا محملة بالبنادق والذخيرة لصالح القوة العامة . ^{[ 90 ]}

أصبح موريل صحفيًا ثم ناشرًا، ساعيًا إلى تشويه سمعة نظام ليوبولد. في عام ١٩٠٢، تقاعد موريل من منصبه في شركة إلدر ديمبستر ليتفرغ لحملاته. أسس مجلته الخاصة، " بريد غرب أفريقيا" ، وألقى محاضرات في بريطانيا. تضمنت كتاباته إدانات لصاحب عمله السابق، السير ألفريد لويس جونز ، الذي كان يشغل منصبًا قنصليًا ممثلًا لليوبولد ودولة الكونغو الحرة. كان جونز قد عرض في البداية على الصحيفة دعمه المالي، في محاولة أخيرة على ما يبدو لتخفيف حدة انتقادات موريل للشركة، لكنه سرعان ما توقف عن دعمه. ^{[ ٩١ ]}

أدى تصاعد الغضب الشعبي إزاء الفظائع المرتكبة في دولة الكونغو الحرة إلى دفع الحكومة البريطانية لفتح تحقيق رسمي. في عام ١٩٠٣، نجح موريل ومن وافقوه الرأي في مجلس العموم في تمرير قرار يدعو الحكومة البريطانية إلى إجراء تحقيق في الانتهاكات المزعومة لاتفاقية برلين . أُرسل روجر كاسمنت ، القنصل البريطاني آنذاك في بوما (عند مصب نهر الكونغو )، إلى دولة الكونغو الحرة للتحقيق. وفي تقريره الذي رفعه إلى وزارة الخارجية عام ١٩٠٠، كتب كاسمنت:

يكمن أصل الشر في حقيقة أن حكومة الكونغو هي في المقام الأول شركة احتكارية تجارية، وأن كل شيء آخر موجه نحو تحقيق مكاسب تجارية  ...

تعرّف موريل على روجر كاسمنت عن طريق صديقهما المشترك هربرت وارد ^{[ 92 ]} قبيل نشر تقرير كاسمنت المفصّل عام 1904، والذي عُرف باسم تقرير كاسمنت ، وأدرك موريل أنه وجد الحليف الذي كان يبحث عنه. أقنع كاسمنت موريل بتأسيس منظمة تُعنى تحديدًا بقضية الكونغو، وهي جمعية إصلاح الكونغو (CRA). وبمساعدة كاسمنت والدكتور غينيس، أنشأ موريل جمعية إصلاح الكونغو وأدارها، والتي عملت على إنهاء سيطرة ليوبولد على دولة الكونغو الحرة. وامتدت فروع الجمعية إلى أماكن بعيدة مثل الولايات المتحدة. وضمّت حركة إصلاح الكونغو شخصيات بارزة مثل السير آرثر كونان دويل ، ومارك توين ، وجوزيف كونراد، وبوكر تي واشنطن ، وبرتراند راسل .

أصبحت الوفيات الجماعية في دولة الكونغو الحرة قضية رأي عام في أواخر القرن التاسع عشر. وقادت حركة الإصلاح في الكونغو حركة دولية قوية ضد سوء معاملة الشعب الكونغولي. ^{[ 93 ] [ 94 ]} وطالب البرلمان البريطاني بعقد اجتماع للدول الأربع عشرة الموقعة لمراجعة اتفاقية برلين لعام 1885. أما البرلمان البلجيكي ، بضغط من إميل فاندرفيلد وغيره من منتقدي سياسة الملك تجاه الكونغو، فقد أجبر ليوبولد على تشكيل لجنة تحقيق مستقلة، وعلى الرغم من جهود الملك، فقد أقر البرلمان في عام 1905 تقرير كاسمنت.

كان أحد أبرز السبل التي انخرطت بها بريطانيا في إنهاء حكم ليوبولد في الكونغو هو زيادة وعي بلجيكا، ككل، بالوحشية التي تُرتكب هناك. وكان موريل أحد أبرز الناشطين البريطانيين المطالبين بتحرير الكونغو من الحكم البلجيكي. وبمجرد أن علمت الولايات المتحدة بما يجري في الكونغو، أسس موريل منظمة حقوق الكونغو (CRA) . ومن بين الوسائل التي استخدمها موريل لتوعية العالم بالفظائع التي ارتُكبت في الكونغو خلال حكم ليوبولد، كانت الصحافة. ​​فقد نُشرت مقالات في المجلات والصحف على حد سواء لتوعية شعوب هذه الدول القوية، كالولايات المتحدة وبريطانيا العظمى، بما كان يُرتكب فعلاً في هذا الجزء من أفريقيا . وبفضل هذه الدعاية غير المرغوب فيها، تعرضت الحكومة البلجيكية لضغوط لتولي زمام الأمور في الكونغو من ليوبولد. ^{[ 95 ]}

كان لشخصيات مثل جورج واشنطن ويليامز تأثير كبير على حرب الدعاية في دولة الكونغو الحرة . ففي رسالته الشهيرة، "رسالة مفتوحة إلى جلالة الملك ليوبولد الثاني، ملك بلجيكا وحاكم دولة الكونغو المستقلة"، التي أرسلها في 18 يوليو 1890، وصف ويليامز بتفصيل دقيق الجرائم المرتكبة ضد سكان الكونغو وسوء معاملتهم بشكل عام. وكانت هذه الرسالة عاملاً أساسياً في الصراع الدعائي حول الأوضاع في الكونغو. ^{[ 96 ]}

في أعقاب نشر آدم هوخشيلد لكتابه " شبح الملك ليوبولد" عام ١٩٩٨ ، والذي كتب فيه أن "القتل في الكونغو كان ذا أبعاد إبادة جماعية"، ولكنه "لم يكن إبادة جماعية بالمعنى الدقيق للكلمة"، ^{[ ١٠٣ ]} أفادت صحيفة الغارديان أن المتحف الملكي لأفريقيا الوسطى في بروكسل سيموّل تحقيقًا في بعض ادعاءات هوخشيلد. وكان من المقرر أن تُعلن لجنة تحقيق، أُعلن عنها عام ٢٠٠٢، برئاسة البروفيسور جان لوك فيلوت على الأرجح، عن نتائجها عام ٢٠٠٤. ^{[ ٩٤ ]} وذكر روبرت ج. وايزبورد في مجلة أبحاث الإبادة الجماعية عام ٢٠٠٣ أن محاولة القضاء على جزء من السكان كافية لتصنيفها كإبادة جماعية بموجب اتفاقية الأمم المتحدة. وفي حالة دولة الكونغو الحرة، فإن الظروف التي لا تُطاق تُصنّف كإبادة جماعية. ^{[ ١٠٣ ]}

في أعقاب التقرير، أُقيم معرض في المتحف الملكي لأفريقيا الوسطى بعنوان " ذاكرة الكونغو" . زعم النقاد، بمن فيهم هوتشيلد، وجود "تحريفات ومراوغات" في المعرض، وذكروا: "يتناول المعرض هذا السؤال في لوحة جدارية تحمل عنوانًا مضللًا: "إبادة جماعية في الكونغو؟". هذا تضليل، إذ لم يوجه أي مؤرخ موثوق به للكونغو اتهامات بالإبادة الجماعية؛ فنظام العمل القسري، وإن كان بنفس القدر من الفتك، إلا أنه يختلف." ^{[ 104 ]}

وصف اقتراحٌ قُدِّمَ إلى البرلمان البريطاني في عام 2006 "مأساة نظام الملك ليوبولد" بأنها إبادة جماعية، ودعا إلى اعتذار من الحكومة البلجيكية . وقد حظي الاقتراح بتوقيع 48 عضواً في البرلمان. ^{[ 105 ]}

• بورن، هنري ريتشارد فوكس (1903). الحضارة في الكونغولاند: قصة من المظالم الدولية . بي إس كينغ وأبناؤه.