مجموعة دونر

وادي الهجرة، طريق هاستينغز كاتوف

تل دونر عند مدخل وادي إميجريشن، العقبة الأخيرة في سلسلة جبال واساتش

اتجهت المجموعة جنوبًا لاتباع طريق هاستينغز المختصر. وبعد أيام، وجدوا أن التضاريس أصعب بكثير مما وُصف. واضطر السائقون إلى قفل عجلات عرباتهم لمنعها من التدحرج على المنحدرات الشديدة. فقد خلّفت سنوات من حركة المرور على درب أوريغون الرئيسي مسارًا سهلاً وواضحًا، بينما كان العثور على الطريق المختصر أكثر صعوبة.

كتب هاستينغز توجيهات وترك رسائل ملصقة على الأشجار. في السادس من أغسطس، عثرت المجموعة على رسالة منه ينصحهم فيها بالتوقف ريثما يُريهم طريقًا بديلًا عن الطريق الذي سلكته مجموعة هارلان-يونغ. ^{[ ج ]} انطلق ريد، وتشارلز تي. ستانتون، وويليام بايك إلى الأمام لجلب هاستينغز. وواجهوا وديانًا شديدة الوعورة حيث كان لا بد من إزاحة الصخور وقطع الجدران بشكل خطير وصولًا إلى نهر في الأسفل، وهو طريق يُحتمل أن يُحطم العربات. في رسالته، عرض هاستينغز أن يُرشد مجموعة دونر حول المناطق الأكثر صعوبة، لكنه عاد جزئيًا فقط، مُشيرًا إلى الاتجاه العام الذي يجب اتباعه. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

توقف ستانتون وبايك للراحة، وعاد ريد وحيدًا إلى المجموعة، ووصل بعد أربعة أيام من مغادرة المجموعة. وبدون الدليل الذي وُعدوا به، كان على المجموعة أن تقرر ما إذا كانت ستعود وتلتحق بالمسار التقليدي، أو تتبع آثار مجموعة هارلان-يونغ عبر تضاريس وادي ويبر الوعرة ، أو تشق طريقها الخاص في الاتجاه الذي أوصى به هاستينغز. وبإلحاح من ريد، اختارت المجموعة طريق هاستينغز الجديد. ^{[ 41 ]} تباطأ تقدمهم إلى حوالي ميل ونصف (2.4 كم) يوميًا. وكان على جميع الرجال الأصحاء إزالة الشجيرات وقطع الأشجار ورفع الصخور لإفساح المجال للعربات. ^{[ D ]} 

بينما كانت قافلة دونر تشق طريقها عبر سلسلة جبال واساتش في جبال روكي ، وصلت إليها عائلة غريفز التي انطلقت للبحث عنهم. تألفت العائلة من فرانكلين وارد غريفز (57 عامًا)، وزوجته إليزابيث (45 عامًا)، وأبنائهم ماري (20 عامًا)، وويليام (18 عامًا)، وإلينور (15 عامًا)، ولوفينا (13 عامًا)، ونانسي (9 أعوام)، وجوناثان (7 أعوام)، وفرانكلين الابن (5 أعوام)، وإليزابيث (عام واحد)، وابنتهم المتزوجة سارة (22 عامًا)، بالإضافة إلى صهرهم جاي فوسديك (23 عامًا)، وسائق عربة يبلغ من العمر 25 عامًا يُدعى جون سنايدر، وكانوا يسافرون معًا في ثلاث عربات. بوصولهم، ارتفع عدد أفراد قافلة دونر إلى 87 فردًا موزعين على ما بين 60 و80 عربة. ^{[ 42 ]} كانت عائلة غريفز ضمن المجموعة الأخيرة التي غادرت ميسوري، مما يؤكد أن قافلة دونر كانت في مؤخرة موجة الهجرة الغربية في ذلك العام. ^{[ 43 ]}

في العشرين من أغسطس، وصلوا إلى نقطة في الجبال حيث أمكنهم رؤية بحيرة سولت ليك الكبرى . واستغرق الأمر أسبوعين آخرين تقريبًا للخروج من سلسلة جبال واساتش. بدأ الرجال يتجادلون، وأُثيرت الشكوك حول حكمة من اختاروا هذا الطريق، ولا سيما ريد. وبدأ الطعام والمؤن تنفد لدى بعض العائلات الأقل ثراءً. كان ستانتون وبايك قد ركبا مع ريد، لكنهما ضلا طريقهما في طريق العودة؛ وعندما عثرت عليهما المجموعة، كانا على وشك أكل خيولهما. ^{[ 44 ]}

توفي لوك هالوران بمرض السل في 25 أغسطس. وبعد بضعة أيام، عثرت المجموعة على رسالة ممزقة من هاستينغز. أشارت الرسالة إلى أن أمامهم يومين وليلتين من السفر الشاق دون عشب أو ماء. أراحوا ثيرانهم واستعدوا للرحلة. ^{[ 45 ]} بعد 36 ساعة، انطلقوا لعبور جبل يبلغ ارتفاعه 300 متر (1000 قدم) في طريقهم. من قمته، رأوا أمامهم سهلاً جافاً قاحلاً، مسطحاً تماماً ومغطى بالملح الأبيض، أكبر من السهل الذي عبروه للتو، ^{[ 46 ]} و"واحداً من أكثر الأماكن قسوة على وجه الأرض" بحسب راريك. ^{[ 10 ]} كانت ثيرانهم منهكة بالفعل، وكان ماؤهم على وشك النفاد. ^{[ 46 ]} 

واصلت قافلة دونر مسيرتها في 30 أغسطس، إذ لم يكن أمامها خيار آخر. في ذروة حرارة النهار، صعدت الرطوبة المتراكمة تحت القشرة الملحية إلى السطح وحولتها إلى كتلة لزجة. غاصت عجلات العربات فيها، وفي بعض الحالات حتى محاورها. كانت الأيام شديدة الحرارة والليالي قارسة البرودة. رأى بعض أفراد المجموعة رؤى لبحيرات وقوافل عربات، واعتقدوا أنهم قد تجاوزوا هاستينغز أخيرًا. بعد ثلاثة أيام، جفّ الماء، فقام بعض أفراد القافلة بإنزال ثيرانهم من العربات لمواصلة المسير بحثًا عن المزيد. كانت بعض الحيوانات منهكة لدرجة أنها تُركت مربوطة بالعربات وتُركت دون رعاية. انطلقت تسعة من ثيران ريد العشرة، وقد أضناها العطش، وانطلقت هاربةً في الصحراء. فُقدت ماشية وخيول العديد من العائلات الأخرى. ألحقت الرحلة أضرارًا لا يمكن إصلاحها ببعض العربات، لكن لم تُزهق أي أرواح بشرية. بدلاً من الرحلة الموعودة التي تستغرق يومين لمسافة 40 ميلاً (64 كم) ، استغرقت الرحلة عبر 80 ميلاً (130 كم) من صحراء بحيرة سولت ليك الكبرى ستة أيام. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ E ]}  

لم يعد لدى أيٍّ من أفراد المجموعة أيّ ثقة في طريق هاستينغز المختصر أثناء تعافيهم عند الينابيع على الجانب الآخر من الصحراء. ^{[ F ]} أمضوا عدة أيام في محاولة استعادة الماشية، واستعادة العربات المتروكة في الصحراء، ونقل طعامهم ومؤنهم إلى عربات أخرى. ^{[ G ]} تكبّدت عائلة ريد الخسائر الأكبر، فأصبح ريد أكثر حزمًا، وطلب من جميع العائلات تقديم جرد لممتلكاتهم وطعامهم إليه. واقترح أن يذهب رجلان إلى حصن ساتر في كاليفورنيا؛ فقد سمع أن جون ساتر كان كريمًا للغاية مع الرواد الضالين ويمكنه مساعدتهم بمؤن إضافية. تطوّع تشارلز ستانتون وويليام مكوتشن للقيام بالرحلة الخطيرة. ^{[ 49 ]} كانت العربات الصالحة المتبقية تُجرّ بواسطة فرق هجينة من الأبقار والثيران والبغال. كان منتصف شهر سبتمبر، وأفاد شابان ذهبا للبحث عن الثيران المفقودة أن 40 ميلاً (64 كم) أخرى من الصحراء تنتظرهم. ^{[ 50 ]} 

كانت ماشيتهم وثيرانهم منهكة وهزيلة، لكن قافلة دونر عبرت الجزء التالي من الصحراء سالمة نسبيًا. وبدا أن الرحلة أصبحت أسهل، لا سيما عبر الوادي المجاور لجبال روبي . ورغم كراهيتهم الشديدة لهاستينغز، لم يكن أمامهم خيار سوى تتبع آثاره التي مضى عليها أسابيع. في السادس والعشرين من سبتمبر، بعد شهرين من بدء رحلتهم عبر الطريق المختصر، عادت القافلة إلى المسار التقليدي على طول مجرى مائي عُرف فيما بعد بنهر همبولت . وربما يكون هذا "الطريق المختصر" قد أخّرهم شهرًا. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

على طول نهر همبولت، التقت المجموعة بسكان بايوته الأصليين، الذين انضموا إليهم لبضعة أيام، لكنهم سرقوا أو أطلقوا النار على العديد من الثيران والخيول. وبحلول ذلك الوقت، كان شهر أكتوبر قد حلّ، فانفصلت عائلات دونر سعيًا للوصول في وقت أفضل. تشابكت عربتان من المجموعة المتبقية، فقام جون سنايدر بضرب ثور ميلت إليوت، سائق العربات الذي استأجره ريد، بغضب. وعندما تدخل ريد، انهال سنايدر عليه بالضرب بمقبض السوط على رأسه، وعندما حاولت زوجة ريد التدخل، أصيبت هي الأخرى. وردّ ريد بطعن سنايدر طعنة قاتلة. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

في ذلك المساء، اجتمع الشهود لمناقشة ما يجب فعله. لم تكن القوانين الأمريكية سارية غرب خط تقسيم المياه القاري (فيما كان يُعرف آنذاك بالأراضي المكسيكية )، وكثيرًا ما كانت قوافل العربات تُطبّق عدلها الخاص. ^{[ 53 ]} لكن جورج دونر، قائد المجموعة، كان متقدمًا على القافلة الرئيسية بيوم كامل برفقة عائلته. ^{[ 54 ]} شوهد سنايدر وهو يضرب ريد، وادعى البعض أنه ضرب زوجته أيضًا، ^{[ 55 ]} لكن سنايدر كان يتمتع بشعبية بينما لم يكن ريد كذلك. اقترح كيسبرغ إعدام ريد شنقًا ، لكن تسويةً في نهاية المطاف سمحت لريد بمغادرة المخيم دون عائلته، التي كان من المقرر أن يتولى الآخرون رعايتها. غادر ريد وحيدًا في صباح اليوم التالي، أعزل، ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ H ]} لكن ابنة زوجته فيرجينيا رافقته سرًا وزودته ببندقية وطعام . ^{[ 59 ]}

أدت المحن التي عانت منها جماعة دونر حتى ذلك الحين إلى انقسامها إلى مجموعات متفرقة، كلٌّ منها يسعى لمصلحته الخاصة ولا يثق بالآخرين. ^{[ 60 ] [ 61 ]} بدأ العشب يندر، والحيوانات تضعف باطراد. ولتخفيف العبء عن الحيوانات، كان من المتوقع أن يسير الجميع. ^{[ 62 ]} طرد كيسبيرغ هاردكوب من عربته، قائلاً للرجل المسن إنه يجب عليه المشي أو الموت. بعد بضعة أيام، جلس هاردكوب بجوار جدول ماء، وقد تورمت قدماه لدرجة أنهما انشقتا؛ ولم يُرَ بعدها. توسل ويليام إيدي إلى الآخرين للعثور عليه، لكنهم جميعًا رفضوا، وأقسموا أنهم لن يهدروا المزيد من الموارد على رجل يبلغ من العمر قرابة السبعين عامًا. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

في هذه الأثناء، لحق ريد بعائلة دونر، وانطلق برفقة أحد سائقيه، والتر هيرون. تقاسم الاثنان حصانًا، وتمكنا من قطع مسافة تتراوح بين 40 و64 كيلومترًا يوميًا . ^{[ 65 ]} انضم باقي أفراد المجموعة إلى عائلة دونر، لكن معاناتهم استمرت. طارد السكان الأصليون جميع خيول غريفز، وتُركت عربة أخرى خلفهم. مع ندرة العشب، انتشرت الماشية على نطاق أوسع، مما سمح لقبيلة بايوت بسرقة 18 رأسًا إضافيًا في إحدى الأمسيات؛ وبعد عدة صباحات، أطلقوا النار على 21 رأسًا آخر. ^{[ 66 ]} حتى ذلك الحين، خسرت المجموعة ما يقرب من 100 ثور ورأس ماشية، ونفدت مؤنهم الغذائية تقريبًا. بعد أن فقد وولفينغر معظم ماشيته، توقف عند مستنقع همبولت لدفن عربته؛ وبقي راينهارت وسبتزر للمساعدة. عادوا بدونه، وأبلغوا عن تعرضهم لهجوم من قبيلة بايوت ومقتله. ^{[ 67 ]} كانت أمامهم امتدادٌ آخر من الصحراء. قُتلت ثيران عائلة إيدي على يد السكان الأصليين، مما أجبرهم على التخلي عن عربتهم. أكلت العائلة كل مؤنها، لكن العائلات الأخرى رفضت مساعدة أطفالها. اضطرت عائلة إيدي للمشي، حاملين أطفالهم، وهم يعانون من العطش الشديد. أصبحت مارغريت ريد وأطفالها أيضًا بلا عربة. ^{[ 68 ] [ 69 ]} لكن سرعان ما انتهت الصحراء، ووجدت المجموعة نهر تروكي في منطقة خضراء وارفة. ^{[ 69 ]} 

لم يكن لدى المجموعة وقتٌ كافٍ للراحة. واصلوا رحلتهم لعبور جبال سييرا نيفادا قبل حلول الثلوج. عثر ستانتون، أحد الرجلين اللذين غادرا قبل شهر لطلب المساعدة في كاليفورنيا، على المجموعة؛ فأحضر بغالًا وطعامًا من حصن ساتر، ودليلين من السكان الأصليين يعملان لدى جون ساتر. كان هذان الرجلان من قبيلة ميوك، القادمان من منطقة نهر كوسومنيس، يُعرفان باسميهما عند التعميد ، لويس وسلفادور. ^{[ 1 ]} كما نقل ستانتون خبر وصول ريد وهيرون، رغم إرهاقهما وجوعهما الشديد، إلى حصن ساتر. ^{[ 70 ] [ 71 ]} وبحلول هذه المرحلة، وفقًا لراريك، "لا بد أن أعضاء مجموعة دونر المنهكين، الذين يعانون من الجوع الشديد، قد شعروا بأن أسوأ مشاكلهم قد ولّت". ^{[ 72 ]}

أمام مهمة أخيرة شاقة لعبور جبال وُصفت بأنها أشد وعورة من سلسلة جبال واساتش، كان على قافلة دونر أن تقرر ما إذا كانت ستواصل المسير أم ستريح ماشيتها. كان ذلك في 20 أكتوبر، وقد سمعوا في حصن ساتر أن الممر (المعروف الآن باسم ممر دونر ) لن يُغطى بالثلوج حتى منتصف نوفمبر. ^{[ 73 ]} قُتل ويليام بايك عندما انطلقت رصاصة من بندقية كان ويليام فوستر يُجهزها عن طريق الخطأ، ^{[ 74 ]} وهو حادث بدا وكأنه حسم الأمر نيابةً عنهم؛ عائلةً تلو الأخرى، استأنفوا رحلتهم - أولًا عائلة برين، ثم عائلة كيسبيرغ، وستانتون مع عائلة ريد، وغريفز، ومورفي. سافرت عائلة دونر أخيرًا. بعد بضعة أميال من التضاريس الوعرة، انكسر محور إحدى عرباتهم. ذهب جاكوب وجورج إلى الغابة لصنع محور بديل. جرح جورج دونر يده أثناء نحت الخشب، لكن بدا الجرح سطحيًا. ^{[ 75 ]}

بدأ تساقط الثلج. صعد آل برين المنحدر الشديد شبه العمودي لمسافة 300 متر (1000 قدم) إلى بحيرة تروكي (المعروفة الآن باسم بحيرة دونر )، على بُعد 4.8 كيلومتر (3 أميال ) من قمة الممر، وخيّموا بالقرب من كوخ بناه أعضاء من مجموعة ستيفنز-تاونسند-ميرفي قبل عامين . ^{[ 76 ] [ J ]} انضم آل إيدي وآل كيسبيرغ إلى آل برين، محاولين عبور الممر، لكنهم وجدوا أكوامًا من الثلج يتراوح ارتفاعها بين 1.5 و3 أمتار (5-10 أقدام ) ولم يتمكنوا من العثور على المسار. فعادوا أدراجهم إلى بحيرة تروكي، وفي غضون يوم واحد، كانت جميع العائلات تخيّم هناك باستثناء آل دونر، الذين كانوا على بُعد 8 كيلومترات (5 أميال ) - أي ما يعادل نصف يوم من السفر - أسفلهم. ^{[ 77 ]}    

استقر ستون فرداً من عائلات برين، وغريفز، وريد، ومورفي، وكيسبيرغ، وإيدي، بالإضافة إلى من يرتبطون بهم، في بحيرة تروكي لقضاء فصل الشتاء. اتخذوا من ثلاث كبائن متباعدة مبنية من جذوع الصنوبر مسكناً لهم، بأرضيات ترابية وأسقف مسطحة رديئة البناء تتسرب منها المياه عند هطول الأمطار. سكنت عائلة برين في إحدى الكبائن، وعائلتا إيدي ومورفي في أخرى، وعائلتا ريد وغريفز في الثالثة. بنى كيسبيرغ سقيفة لعائلته ملاصقة لكوخ برين. استخدمت العائلات القماش أو جلد الثور لترميم الأسقف المتضررة. لم تكن الكبائن تحتوي على نوافذ أو أبواب، بل فتحات كبيرة فقط للدخول. من بين الستين الذين كانوا في بحيرة تروكي، كان 19 منهم رجالاً فوق سن الثامنة عشرة، و12 امرأة، و29 طفلاً، ستة منهم رضع أو أصغر. في نهاية الطريق، بالقرب من جدول ألدر ، أقامت عائلات دونر خيامًا على عجل لإيواء 21 شخصًا، بمن فيهم السيدة وولفينجر وسائقو عائلة دونر: ستة رجال، وثلاث نساء، واثنا عشر طفلًا في المجموع. ^{[ 78 ] [ 79 ]} بدأ تساقط الثلج مجددًا مساء الرابع من نوفمبر، إيذانًا ببدء عاصفة استمرت ثمانية أيام. ^{[ 77 ]}

عندما أقام الفريق مخيمه، لم يتبقَّ سوى القليل من الطعام من المؤن التي أحضرها ستانتون من حصن ساتر. بدأت الثيران بالنفوق، وتجمدت جثثها وتكدست. لم تكن بحيرة تروكي قد تجمدت بعد، لكن الرواد لم يكونوا على دراية بصيد سمك السلمون المرقط. تمكن إيدي، الصياد الأكثر خبرة، من قتل دب، لكنه لم يحالفه الحظ بعد ذلك. فقدت عائلتا ريد وإيدي كل شيء تقريبًا. وعدت مارغريت ريد بدفع ضعف المبلغ عند وصولهم إلى كاليفورنيا مقابل استخدام ثلاثة ثيران من عائلتي غريفز وبرين. طلب ​​غريفز من إيدي 25 دولارًا - وهو المبلغ الذي يُعادل عادةً ثمن ثورين سليمين - مقابل جثة ثور مات جوعًا. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

ازداد اليأس في المخيم، ورأى البعض أن الأفراد قد ينجحون في عبور الممر الذي عجزت عنه العربات. فقاموا بمحاولات عديدة في مجموعات صغيرة، لكنهم عادوا مهزومين في كل مرة. ثم هبت عاصفة شديدة أخرى، استمرت لأكثر من أسبوع، غطت المنطقة بطبقة سميكة من الثلج، ما أدى إلى نفوق الماشية والخيول - طعامهم الوحيد المتبقي - وضياعها في الثلج. ^{[ 82 ]} بدأ باتريك برين بتدوين يومياته في 20 نوفمبر. وانصب اهتمامه في المقام الأول على الطقس، مسجلاً العواصف وكمية الثلج المتساقطة، لكنه بدأ تدريجياً بإضافة إشارات دينية إلى مذكراته. ^{[ 83 ]}

كانت الحياة في بحيرة تروكي بائسة. كانت الأكواخ ضيقة وقذرة، وتساقطت الثلوج بغزارة لدرجة أن الناس لم يتمكنوا من الخروج لأيام. وسرعان ما اقتصرت وجباتهم على جلد الثور، حيث كانت شرائح منه تُغلى لصنع مادة هلامية لزجة "غير مستساغة". وكانت عظام الثيران والخيول تُغلى مرارًا وتكرارًا لصنع الحساء، فأصبحت هشة للغاية لدرجة أنها تتفتت عند المضغ. وفي بعض الأحيان، كانوا يحرقونها ويأكلونها لتليينها. شيئًا فشيئًا، كان أطفال مورفي يمزقون سجادة جلد الثور التي كانت أمام مدفأتهم، ويشوونها على النار ويأكلونها. ^{[ 84 ]} بعد أن انطلقت مجموعة على أحذية ثلجية بدائية الصنع في محاولة لعبور الممر الجبلي، كان ثلثا من تبقى في بحيرة تروكي من الأطفال. كانت السيدة غريفز مسؤولة عن ثمانية أطفال، بينما تولت ليفينا مورفي وإلينور إيدي معًا رعاية تسعة أطفال. ^{[ 85 ]} وكان المهاجرون يصطادون ويأكلون الفئران التي تضل طريقها إلى أكواخهم. سرعان ما ضعف الكثيرون وقضوا معظم وقتهم في الفراش. ونادرًا ما كان أحدهم يتمكن من القيام برحلة تستغرق يومًا كاملًا لرؤية عائلة دونر. ووصلت أنباء عن وفاة جاكوب دونر وثلاثة من الرجال الذين تم توظيفهم. واعترف أحدهم، جوزيف راينهارت، على فراش الموت بأنه قتل وولفينجر. ^{[ 86 ]} أصيبت يد جورج دونر بالعدوى، مما ترك أربعة رجال فقط للعمل في معسكر دونر. ^{[ 87 ]}

تمكنت مارغريت ريد من ادخار ما يكفي من الطعام لإعداد حساء عيد الميلاد، مما أسعد أطفالها، ولكن بحلول شهر يناير، كانوا يواجهون خطر المجاعة، حتى أنهم فكروا في أكل جلود الثيران التي كانت تُستخدم كسقف لمنزلهم. حاولت مارغريت ريد، وفيرجينيا ريد، وميلت إليوت، والخادمة إليزا ويليامز، الخروج من المنزل، مُبررين ذلك بأنه من الأفضل محاولة جلب الطعام بدلاً من الجلوس ومشاهدة الأطفال يتضورون جوعاً. غابوا أربعة أيام في الثلج قبل أن يضطروا للعودة. أصبح كوخهم غير صالح للسكن، وأصبح سقف جلود الثيران مصدر رزقهم، فانتقلت العائلة للعيش مع عائلة برين. أما الخدم، فقد انتقلوا للعيش مع عائلات أخرى. وفي أحد الأيام، جاءت عائلة غريفز لتحصيل دين مستحق على عائلة ريد، وأخذوا جلود الثيران، كل ما كان لدى العائلة من طعام. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

بدأت رحلة تسلق جبل بحيرة تروكي بالفشل. توفي أوغسطس سبيتزر وبايليس ويليامز (سائق عائلة ريد)، وكان السبب الرئيسي لسوء التغذية وليس الجوع. صنع فرانكلين غريفز 14 زوجًا من أحذية الثلج من جذوع الأشجار والجلود. في 16 ديسمبر، انطلقت مجموعة من 17 رجلاً وامرأة وطفلاً سيرًا على الأقدام في محاولة لعبور الممر الجبلي. ^{[ 91 ]} ودليلًا على قسوة خياراتهم، كان أربعة من الرجال آباءً. أما النساء الثلاث، وهنّ أمهات، فقد سلمن أطفالهن الصغار لنساء أخريات. حملوا أمتعتهم بشكل خفيف، واكتفوا بما يكفي لستة أيام من المؤن، وبندقية، وبطانية لكل منهم، وفأس، وبعض المسدسات ، على أمل الوصول إلى وادي الدب . ^{[ 92 ]} أطلق المؤرخ تشارلز ماكلاشلان لاحقًا على هذه الرحلة اسم " الأمل الضائع ". ^{[ 93 ]} اثنان ممن لم يكن لديهم أحذية ثلج، وهما تشارلز برجر وويليام مورفي البالغ من العمر 10 سنوات، عادا أدراجهما في وقت مبكر. ^{[ 94 ]} قام أعضاء آخرون من المجموعة بصنع أحذية ثلجية لليمويل مورفي البالغ من العمر 12 عامًا في الليلة الأولى من إحدى سروج الظهر التي كانوا يحملونها. ^{[ 94 ]}

أثبتت أحذية الثلج أنها غير مريحة لكنها فعّالة في الصعود الشاق. لم يكن أفراد المجموعة يتمتعون بتغذية جيدة، كما لم يكونوا معتادين على التخييم في ثلج يبلغ عمقه 3.7 متر ، وبحلول اليوم الثالث، أصيب معظمهم بعمى الثلج . في اليوم السادس، اكتشف إيدي أن زوجته قد خبأت نصف رطل من لحم الدب في حقيبته. انطلقت المجموعة مجددًا صباح يوم 21 ديسمبر؛ كان ستانتون متأخرًا عن المجموعة لعدة أيام، وبقي في الخلف قائلًا إنه سيلحق بهم قريبًا. عُثر على رفاته في ذلك الموقع في العام التالي. ^{[ 95 ] [ 96 ]} 

تاهت المجموعة وارتبكت. بعد يومين آخرين من الجوع، اقترح باتريك دولان أن يتطوع أحدهم للموت لإطعام الآخرين . اقترح البعض مبارزة ، بينما تصف رواية أخرى محاولة لإجراء يانصيب . ^{[ 96 ] [ 97 ]} اقترح إيدي أن يواصلوا المسير حتى يسقط أحدهم، لكن عاصفة ثلجية أجبرت المجموعة على التوقف. كان أنطونيو، مُدرب الحيوانات، أول من مات؛ وكان فرانكلين غريفز الضحية التالية. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

مع اشتداد العاصفة الثلجية، بدأ دولان يهذي بكلام غير مفهوم ، وخلع ملابسه، وركض إلى الغابة. عاد بعد فترة وجيزة، لكنه توفي بعد ساعات قليلة. بعد ذلك بوقت قصير، ربما لأن مورفي كان على وشك الموت، بدأ بعض أفراد المجموعة بأكل لحم من جثة دولان. حاولت سارة، شقيقة ليمويل، إطعامه بعضًا منه، لكنه توفي بعد ذلك بوقت قصير. رفض إيدي وسلفادور ولويس الأكل. في صباح اليوم التالي، قامت المجموعة بنزع العضلات والأعضاء من جثث أنطونيو ودولان وغريفز ومورفي. جففوها لتخزينها للأيام القادمة، مع الحرص على ألا يضطر أحد لأكل لحوم أقاربه. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

بعد ثلاثة أيام من الراحة، انطلقوا مجددًا بحثًا عن الأثر. استسلم إيدي في النهاية لجوعه وأكل لحمًا بشريًا، لكنه سرعان ما نفد. بدأوا بتفكيك أحذيتهم الثلجية ليأكلوا جلد الثور، وتناقشوا في قتل لويس وسلفادور من أجل الطعام. حذر إيدي الرجلين فغادرا بهدوء. ^{[ 102 ]} توفي جاي فوسديك خلال الليل، ولم يتبق من المجموعة سوى سبعة أفراد. غادر إيدي وماري غريفز للصيد، ولكن عندما عادا بلحم الغزال، كان جثمان فوسديك قد قُطّع بالفعل من أجل الطعام. ^{[ 103 ] [ 104 ]} بعد عدة أيام أخرى - 25 يومًا منذ مغادرتهم بحيرة تروكي - عثروا على سلفادور ولويس، اللذين لم يأكلا منذ حوالي تسعة أيام وكانا على الأرجح على وشك الموت. أطلق ويليام فوستر النار على الرجلين، محققًا بذلك خططه التي وضعها قبل مغادرتهم؛ فتم تقطيع جثتيهما وتجفيف لحمهما للأكل. ^{[ 105 ]} على الرغم من أن جريمة القتل لم تُخفَ، تشير كريستين جونسون إلى أن "فوستر لم يُلام بشدة" عليها، وقضى بقية حياته دون أن تُزعجه السلطات ^{[ 106 ]} - ويمكن أن يُعزى ذلك إلى الموقف العام، كما عبّر عنه لويس بيترينوفيتش، بأن حياة الأمريكيين الأصليين "بدت قليلة الأهمية". ^{[ 107 ]}

بعد بضعة أيام فقط، عثرت المجموعة بالصدفة على مستوطنة للسكان الأصليين بدت في حالة يرثى لها ^{، ما دفع} سكانها إلى الفرار في البداية. وقدّم لهم السكان الأصليون ما لديهم من طعام: ثمار البلوط، والحشائش، وبذور الصنوبر . ^{[ 108 ] بعد بضعة أيام ،} واصل إيدي رحلته بمساعدة أفراد القبيلة إلى مزرعة في مجتمع زراعي صغير على حافة وادي ساكرامنتو . ^{[ 109 ] [ 110 ]} وفي 17 يناير، عثر فريق إنقاذ تم تشكيله على عجل على الناجين الستة الآخرين. استغرقت رحلتهم من بحيرة تروكي 33 يومًا. ^{[ 103 ] [ 111 ]}

تمكن جيمس ريد من الخروج من جبال سييرا نيفادا والوصول إلى مزرعة جونسون في أواخر أكتوبر. كان بأمان ويتعافى في حصن ساتر، لكن قلقه على مصير عائلته وأصدقائه كان يزداد يومًا بعد يوم. توسل إلى العقيد جون سي. فريمونت أن يجمع فريقًا من الرجال لعبور الممر ومساعدة المجموعة. في المقابل، وعد ريد بالانضمام إلى قوات فريمونت والقتال في الحرب المكسيكية الأمريكية . ^{[ 112 ]} انضم إليه مكوتشن، الذي لم يتمكن من العودة مع ستانتون، بالإضافة إلى بعض أعضاء مجموعة هارلان-يونغ. وصلت قافلة هارلان-يونغ إلى حصن ساتر في 8 أكتوبر، وكانت آخر قافلة تعبر جبال سييرا نيفادا في ذلك الموسم. ^{[ 113 ]} حملت المجموعة، المؤلفة من حوالي 30 حصانًا و12 رجلًا، مؤنًا غذائية، وتوقعت العثور على مجموعة دونر على الجانب الغربي من الجبل، على طول نهر بير أسفل المنحدر الحاد المؤدي إلى ممر إميغرانت ، ربما كانوا يعانون من الجوع لكنهم على قيد الحياة. عندما وصلوا إلى وادي النهر، لم يجدوا سوى زوجين مهاجرين انفصلا عن رفاقهم وكانا على وشك الموت جوعاً. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

تخلى دليلان عن ريد وماكوتشن مع بعض خيولهما، لكنهما واصلا المسير صعودًا في الوادي نحو يوبا بوتومز، قاطعين الميل الأخير سيرًا على الأقدام. وقف ريد وماكوتشن ينظران إلى إميغرانت غاب، على بُعد 19 كيلومترًا فقط من القمة، وقد حجب الثلج الطريق، ربما في نفس اليوم الذي حاول فيه آل برين قيادة محاولة أخيرة لعبور الممر من الشرق. يائسين، عادا أدراجهما إلى حصن ساتر. ^{[ 116 ]} 

كان معظم الجيش في كاليفورنيا منخرطًا في الحرب المكسيكية الأمريكية، ومعه الرجال القادرون على القتال. في جميع أنحاء المنطقة، كانت الطرق مغلقة، والاتصالات معطلة، والإمدادات غير متوفرة. لم يستجب سوى ثلاثة رجال لنداء التطوع لإنقاذ مجموعة دونر. بقي ريد في سان خوسيه حتى فبراير بسبب الانتفاضات الإقليمية والفوضى العامة. قضى ذلك الوقت في التحدث مع رواد آخرين ومعارف. استجاب سكان سان خوسيه بتقديم عريضة إلى البحرية الأمريكية لمساعدة الناس في بحيرة تروكي. ذكرت صحيفتان محليتان أن أعضاء مجموعة الأحذية الثلجية لجأوا إلى أكل لحوم البشر، مما ساهم في إثارة التعاطف مع أولئك الذين ما زالوا عالقين. جمع سكان يربا بوينا ، وكثير منهم مهاجرون حديثون، 1300 دولار (ما يعادل 44900 دولار في عام 2025 ) ونظموا جهود إغاثة لبناء مخيمين لتوفير الإمدادات لفريق إنقاذ للاجئين. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

انطلقت فرقة إنقاذ، تضم ويليام إيدي، في الرابع من فبراير من وادي ساكرامنتو. تسببت الأمطار الغزيرة وارتفاع منسوب النهر في تأخيرات متكررة. تمركز إيدي في وادي بير، بينما واصل الآخرون تقدمهم بثبات عبر الثلوج والعواصف لعبور الممر إلى بحيرة تروكي، حيث قاموا بتخزين طعامهم في محطات على طول الطريق حتى لا يضطروا لحمله كله. عاد ثلاثة من أعضاء فرقة الإنقاذ أدراجهم، بينما واصل سبعة آخرون المسير. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

في الثامن عشر من فبراير، تسلق فريق الإنقاذ المكون من سبعة رجال ممر فريمونت (ممر دونر حاليًا)؛ وبينما كانوا يقتربون من المكان الذي أخبرهم إيدي بوجود الأكواخ فيه، بدأوا بالصراخ. ظهرت السيدة مورفي الشاحبة من حفرة في الثلج، وحدقت بهم وسألتهم: "هل أنتم رجال من كاليفورنيا، أم أنكم قادمون من السماء؟" ^{[ 121 ]} وزع فريق الإغاثة الطعام بكميات صغيرة، خشية أن يؤدي الإفراط في تناول الطعام إلى موتهم . كانت جميع الأكواخ مدفونة تحت الثلج. بدأت أسطح جلود الثيران المبللة بالتعفن، وكانت الرائحة لا تُطاق. لقي ثلاثة عشر شخصًا حتفهم في المخيمات، ودُفنت جثثهم بشكل غير محكم في الثلج بالقرب من أسطح الأكواخ. بدا بعض المهاجرين غير مستقرين عاطفيًا. سار ثلاثة من أعضاء فريق الإنقاذ إلى ممر دونر وأحضروا معهم أربعة أطفال هزيلين وثلاثة بالغين. واجهت ليانا دونر صعوبة بالغة في صعود المنحدر الشديد من ألدر كريك إلى بحيرة تروكي، وكتبت لاحقًا: "الألم والمعاناة اللذان عانيتهما في ذلك اليوم يفوقان الوصف". ^{[ 122 ]} كان ذراع جورج دونر مصابًا بالغرغرينا لدرجة أنه لم يستطع تحريكه. تم اختيار ثلاثة وعشرين شخصًا للانضمام إلى فريق الإنقاذ، بينما بقي واحد وعشرون شخصًا في الأكواخ في بحيرة تروكي، واثنا عشر شخصًا في ألدر كريك. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

أخفى رجال الإنقاذ مصير مجموعة المشاة على الثلج، وأخبروا المهاجرين الذين تم إنقاذهم فقط أنهم لم يعودوا بسبب إصابتهم بقضمة الصقيع . ^{[ 126 ]} سرعان ما أصبح باتي وتومي ريد ضعيفين للغاية بحيث لم يتمكنا من عبور الكثبان الثلجية، ولم يكن أحد قويًا بما يكفي لحملهما. واجهت مارغريت ريد مأزقًا مؤلمًا يتمثل في مرافقة طفليها الأكبر سنًا إلى وادي الدب ومشاهدة طفليها الأصغر سنًا يُعادان إلى بحيرة تروكي دون أحد والديهما. جعلت المنقذ أكويلا غلوفر يقسم بشرفه كماسوني بأنه سيعود لأخذ طفليها. قالت لها باتي: "حسنًا يا أمي، إذا لم تريني مرة أخرى، فافعلي ما بوسعك." ^{[ 127 ] [ 128 ]} عند عودتهم إلى البحيرة، رفض آل برين السماح لهم بالدخول إلى كوخهم، ولكن بعد أن ترك غلوفر المزيد من الطعام، سُمح للأطفال بالدخول على مضض.

أُصيب فريق الإنقاذ بالفزع عندما وجدوا أن الحيوانات قد اقتحمت محطة التخزين الأولى، مما تركهم بلا طعام لأربعة أيام. بعد معاناة طويلة في عبور الممر الجبلي، دخل جون دينتون في غيبوبة وتوفي. توفيت آدا كيسبيرغ بعد ذلك بوقت قصير، وكانت والدتها في حالة حزن شديد، رافضةً تسليم جثمان الطفلة. بعد عدة أيام أخرى من السفر عبر تضاريس وعرة، ازداد قلق رجال الإنقاذ من عدم نجاة الأطفال. أكل بعضهم شرابة جلد الغزال من بنطال أحد رجال الإنقاذ، ورباط حذاء آخر، مما أثار دهشة فريق الإغاثة. في طريقهم للنزول من الجبال، التقوا بفريق الإنقاذ التالي، الذي كان من بين أفراده جيمس ريد. عند سماع صوته، سقطت مارغريت على الثلج، وقد غمرها الذهول. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

بعد أن وصل المهاجرون الذين تم إنقاذهم إلى وادي الدب بسلام، اقتحم ويليام هوك، ابن زوجة جاكوب دونر، مخازن الطعام وأفرط في تناول الطعام حتى الموت . ^{[ 131 ]} وواصل الآخرون طريقهم إلى حصن سوتر، حيث كتبت فيرجينيا ريد: "ظننت حقًا أنني دخلت الجنة". وقد أثار استغرابها أن أحد الشبان طلب منها الزواج، على الرغم من أنها كانت في الثالثة عشرة من عمرها فقط وتتعافى من الجوع، ^{[ 132 ] [ 133 ]} لكنها رفضته. ^{[ 134 ]}

في الوقت الذي كان يجري فيه تنظيم أول فريق إغاثة، راودت المستوطن والزعيم جورج سي. يونت ، من سكان كاليفورنيا المجاورة (والذي كان على الأرجح قد سمع سابقًا بمحنة مجموعة دونر)، أحلامٌ مزعجة عن مجموعة من الرواد الجائعين يكافحون في الثلج الكثيف. فقام يونت وماريانو غوادالوبي فاليخو وآخرون بجمع خمسمائة دولار لإرسال فريق إنقاذ آخر. ^{[ 135 ]}

في الأول من مارس، وصلت فرقة الإغاثة الثانية إلى بحيرة تروكي. ضمّ هؤلاء المنقذون رجال جبال مخضرمين ، أبرزهم جون تيرنر ، ^{[ 136 ] [ 137 ]} الذي رافق عودة ريد وماكوتشن. والتقى ريد بابنته باتي وابنه تومي المنهك. أظهر تفتيش كوخ برين أن سكانه بصحة جيدة نسبيًا، لكن كوخ مورفي، بحسب الكاتب جورج ر. ستيوارت ، "تجاوز حدود الوصف وكاد يفوق الخيال". كانت ليفينا مورفي ترعى ابنها سيمون البالغ من العمر ثماني سنوات وطفلي ويليام إيدي وفوستر الصغيرين. تدهورت حالتها العقلية وكادت تفقد بصرها. كان الأطفال خاملين ولم يتم تنظيفهم منذ أيام. انتقل لويس كيسبيرغ للعيش معهم وكان بالكاد يستطيع الحركة بسبب إصابة في ساقه. ^{[ 138 ]}

لم يمت أحد في بحيرة تروكي بين مغادرة فريق الإغاثة الأول ووصول الفريق الثاني. وثّق باتريك برين زيارةً مُقلقةً في الأسبوع الأخير من فبراير من السيدة مورفي، التي قالت إن عائلتها تُفكّر في أكل ميلت إليوت. عثر ريد وماكوتشن على جثة إليوت المُشوّهة. ^{[ 139 ]} لم يكن حال مُخيّم ألدر كريك أفضل حالًا. رأى أول عضوين من فريق الإغاثة يصلان إليه ترودو يحمل ساقًا بشرية. عندما أعلنا عن وجودهما، ألقى بها في حفرة في الثلج كانت تحتوي على جثة جاكوب دونر المُقطّعة الأوصال . داخل الخيمة، رفضت إليزابيث دونر تناول الطعام، على الرغم من أن أطفالها كانوا يتغذّون على أعضاء والدهم. ^{[ 140 ]} اكتشف رجال الإنقاذ أن ثلاث جثث أخرى قد أُكلت بالفعل. في الخيمة الأخرى، كانت تامسن دونر بصحة جيدة، لكن جورج كان مريضًا جدًا لأن العدوى وصلت إلى كتفه. ^{[ 141 ]}

أجلت فرقة الإغاثة الثانية 17 مهاجرًا من بحيرة تروكي، ثلاثة منهم فقط بالغون. استعدت عائلتا برين وغريفز للمغادرة. لم يبقَ في بحيرة تروكي سوى خمسة أشخاص: كيسبيرغ، والسيدة مورفي وابنها سيمون، والطفلان إيدي وفوستر. فضّلت تامسن دونر البقاء مع زوجها المريض بعد أن أخبرها ريد أن فرقة إغاثة ثالثة ستصل قريبًا. أبقت السيدة دونر بناتها إليزا وجورجيا وفرانسيس معها. ^{[ 142 ]}

كانت العودة سيرًا على الأقدام إلى وادي الدب بطيئة للغاية. في إحدى المراحل، أرسل ريد رجلين لجلب أول مخبأ للطعام، متوقعًا وصول المجموعة الثالثة، وهي مجموعة صغيرة بقيادة سليم إي. وودوورث ، في أي لحظة. هبت عاصفة ثلجية عاتية بعد صعودهم الممر. تجمد إسحاق دونر، البالغ من العمر خمس سنوات، حتى الموت، وكاد ريد أن يموت. احترقت قدما ماري دونر بشدة بسبب قضمة الصقيع التي أصابتهما لدرجة أنها لم تدرك أنها كانت تنام بهما في النار. عندما انقشع العاصفة، كانت عائلتا برين وغريفز منهكتين للغاية وغير قادرتين على الحركة، إذ لم يأكلا منذ أيام. لم يكن أمام مجموعة الإغاثة خيار سوى المغادرة بدونهما. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} أصبح الموقع الذي تُركت فيه عائلتا برين وغريفز يُعرف باسم "مخيم الجوعى". ^{[ 146 ]} يُقال إن مارغريت برين أخذت زمام المبادرة لمحاولة إبقاء أفراد المخيم على قيد الحياة بعد أن غادر الآخرون الجبل. لكن سرعان ما هلكت إليزابيث غريفز وابنها فرانكلين قبل أن تتمكن فرقة الإنقاذ التالية من الوصول إليهما، واضطرت المجموعة المتبقية إلى أكل لحم جثتيهما للبقاء على قيد الحياة. ^{[ 147 ]}

بقي ثلاثة من أعضاء فريق الإغاثة لمساعدة من تبقى في المخيمات: تشارلز ستون في بحيرة تروكي، وتشارلز كادي ونيكولاس كلارك في ألدر كريك. وبينما كان كلارك يصطاد، سافر ستون إلى ألدر كريك ووضع خطة مع كادي للعودة إلى كاليفورنيا. ووفقًا لستيوارت، رتبت تامسن دونر لهما اصطحاب بناتها إليزا وجورجيا وفرانسيس معهما، ربما مقابل 500 دولار نقدًا. اصطحب ستون وكادي الفتيات الثلاث إلى بحيرة تروكي، لكنهما تركاهن في كوخ مع كيسيبرغ وليفينا مورفي عندما انطلقا إلى وادي الدب. وتذكر كادي لاحقًا أنه بعد يومين من السير على الطريق، مروا بمخيم ستارفد، لكنهم لم يتوقفوا للمساعدة. وتجاوزوا ريد والآخرين في غضون أيام. ^{[ 148 ] [ 149 ]} بعد عدة أيام، في مخيم ألدر كريك، اتفق كلارك وترودو على المغادرة إلى كاليفورنيا معًا. وعندما وصلوا إلى بحيرة تروكي واكتشفوا أن فتيات دونر ما زلن هناك، عادوا إلى ألدر كريك لإبلاغ تامسن دونر. ^{[ 150 ]}

انطلق ويليام فوستر وويليام إيدي، الناجيان من رحلة التزلج على الثلج، من وادي الدب لاعتراض ريد، واصطحبا معهما رجلاً يُدعى جون ستارك. بعد يوم، التقوا بريد وهو يُساعد أطفاله على مواصلة السير بصعوبة نحو وادي الدب، وقد أصيبوا جميعًا بقضمة الصقيع ونزفوا، لكنهم كانوا على قيد الحياة. وفي محاولة يائسة لإنقاذ أطفالهم، أقنع فوستر وإيدي أربعة رجال، بالتوسل والمال، بالذهاب معهم إلى بحيرة تروكي. وخلال رحلتهم، وجدوا الناجين الأحد عشر في مخيم ستارف، مُلتفين حول نارٍ انطفأت في حفرة. انقسمت مجموعة الإغاثة، حيث توجه فوستر وإيدي واثنان آخران نحو بحيرة تروكي. أخذ اثنان من المنقذين طفلاً لكل منهما وعادا إلى وادي الدب. رفض جون ستارك ترك الآخرين. حمل طفلين وجميع المؤن وساعد عائلة برين وغريفز الباقين على الوصول إلى بر الأمان، وكان أحيانًا يُساعد الأطفال على السير على الطريق تدريجيًا، يُنزلهم ثم يعود ليحمل الأطفال الآخرين المُنهكين. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]}

وصل فوستر وإيدي أخيرًا إلى بحيرة تروكي في 14 مارس، حيث وجدا طفليهما ميتين. أخبر كيسبيرغ إيدي أنه أكل بقايا ابنه، فأقسم إيدي على قتله إن التقيا في كاليفورنيا. ^{[ 154 ]} كان جورج دونر وأحد أبناء جاكوب دونر لا يزالان على قيد الحياة في ألدر كريك. وصلت تامسن دونر للتو إلى كوخ مورفي للاطمئنان على بناتها، لكنها فضّلت العودة إلى زوجها رغم علمها بعدم وصول أي فريق إغاثة آخر قريبًا. غادر فريق الإغاثة الثالث برفقة بنات دونر، وسيمون مورفي الصغير، وترودو، وكلارك. كانت ليفينا مورفي أضعف من أن تغادر، ورفض كيسبيرغ ذلك. ^{[ 155 ] [ 156 ]}

تم حشد مجموعتين إضافيتين من فرق الإغاثة لإجلاء أي بالغين قد يكونون لا يزالون على قيد الحياة. عادت المجموعتان أدراجهما قبل الوصول إلى وادي الدب، ولم تُبذل أي محاولات أخرى. في العاشر من أبريل، بعد شهر تقريبًا من مغادرة فريق الإغاثة الثالث بحيرة تروكي، نظم رئيس البلدية بالقرب من حصن سوتر فريق إنقاذ لاستعادة ما يمكن استعادته من ممتلكات عائلة دونر. بيعت تلك الممتلكات، واستُخدم جزء من العائدات لدعم أطفال دونر اليتامى. وجد فريق الإنقاذ خيام ألدر كريك خالية باستثناء جثة جورج دونر، الذي توفي قبل أيام قليلة. في طريق عودتهم إلى بحيرة تروكي، وجدوا لويس كيسبيرغ على قيد الحياة. ووفقًا له، توفيت السيدة مورفي بعد أسبوع من مغادرة فريق الإغاثة الثالث. بعد بضعة أسابيع، وصلت تامسن دونر إلى كوخه في طريقها عبر الممر، وهي غارقة في الماء ومنزعجة بشكل واضح. قال كيسبيرغ إنه لفّها ببطانية وطلب منها الانطلاق في الصباح، لكنها توفيت خلال الليل. شكّك فريق الإنقاذ في رواية كيسبيرغ، وعثروا في الكوخ على قدرٍ مليءٍ بلحم بشري، بالإضافة إلى مسدسات جورج دونر ومجوهراته و250 دولارًا من الذهب. وهدّدوا كيسبيرغ بالقتل ، فاعترف بأنه خبأ 273 دولارًا من أموال عائلة دونر، بناءً على اقتراح تامسن، لكي يستفيد منها أطفالها يومًا ما. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

انتشر خبر مصير قافلة دونر شرقًا على يد الصحفي صموئيل برانان ، الذي التقى بفريق الإنقاذ أثناء نزولهم من الممر مع كيسبيرغ. ^{[ 160 ]} وصلت روايات المحنة لأول مرة إلى مدينة نيويورك في يوليو 1847. تأثرت التغطية الإعلامية للحدث في جميع أنحاء الولايات المتحدة بشكل كبير بالحماس الوطني للهجرة غربًا. في بعض الصحف، دُفنت أخبار المأساة في فقرات قصيرة، على الرغم من الميل السائد آنذاك إلى تهويل القصص. كتبت عدة صحف، بما في ذلك صحف كاليفورنيا، عن أكل لحوم البشر بتفاصيل صادمة ومبالغ فيها. ^{[ 161 ]} في بعض الروايات، صُوِّر أعضاء قافلة دونر كأبطال، وكاليفورنيا كجنة تستحق تضحيات جسيمة. ^{[ 162 ]}

انخفضت الهجرة إلى الغرب خلال السنوات اللاحقة، ولكن يُرجّح أن يكون سبب هذا الانخفاض هو المخاوف من الحرب المكسيكية الأمريكية الدائرة. ^{[ 161 ]} في عام 1846، هاجر ما يُقدّر بنحو 1500 شخص إلى كاليفورنيا. وفي عام 1847، انخفض العدد إلى 450، ثم إلى 400 في عام 1848. إلا أن حمى الذهب في كاليفورنيا حفّزت زيادة حادة، حيث اتجه 25000 شخص غربًا في عام 1849. ^{[ 163 ]} سلكت معظم الهجرة البرية نهر كارسون ، لكن بعض المنقبين عن الذهب عام 1849 استخدموا نفس مسار قافلة دونر وسجّلوا أوصافًا للموقع. ^{[ 164 ]}

في يونيو 1847، قام أفراد من كتيبة المورمون بقيادة الجنرال ستيفن دبليو كيرني بدفن الرفات البشرية وأحرقوا جزئيًا كوخين. ^{[ 165 ]} عثر القليل ممن غامروا بعبور الممر في السنوات القليلة التالية على عظام وقطع أثرية والكوخ الذي استخدمته عائلتا ريد وغريفز. في عام 1891، عُثر على مخبأ من النقود مدفونًا بجانب البحيرة. يُرجح أن السيدة غريفز قد خزنته على عجل عندما غادرت مع الإغاثة الثانية لتتمكن من العودة إليه لاحقًا. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

تلقى لانسفورد هاستينغز تهديدات بالقتل بسبب دوره في الكارثة. واجهه مهاجر عبر النهر قبل مجموعة دونر بشأن الصعوبات التي واجهوها، قائلاً: "بالطبع لم يستطع أن يقول شيئاً سوى أنه آسف للغاية، وأنه كان يقصد الخير." ^{[ 168 ]}

من بين 87 شخصًا دخلوا جبال واساتش، لم ينجُ سوى 48. لم يبقَ سوى عائلتي ريد وبرين سالمتين. أصبح أطفال جاكوب دونر وجورج دونر وفرانكلين غريفز أيتامًا. كان ويليام إيدي وحيدًا؛ فقد مات معظم أفراد عائلة مورفي. لم يصل إلى كاليفورنيا سوى ثلاثة بغال؛ أما بقية الحيوانات فقد نفقت. تم التخلص من معظم ممتلكات أعضاء مجموعة دونر. ^{[ 169 ]}

تزوجت بعض الأرامل مرة أخرى في غضون أشهر، إذ كان العثور على عرائس في كاليفورنيا صعبًا. استقر آل ريد في سان خوسيه، وعاش معهم اثنان من أبناء دونر. حقق ريد نجاحًا كبيرًا خلال حمى الذهب في كاليفورنيا، وأصبح ثريًا. كتبت فرجينيا رسالة مطولة إلى ابنة عمها في إلينوي حول "متاعبنا في الوصول إلى كاليفورنيا"، مع إشراف تحريري من والدها. أعاد الصحفي إدوين براينت نشرها في يونيو 1847، وطُبعت في صحيفة إلينوي جورنال في 16 ديسمبر 1847، مع بعض التعديلات التحريرية. ^{[ 170 ]} اعتنقت فرجينيا الكاثوليكية ، وفاءً بوعد قطعته على نفسها أثناء مشاهدتها باتريك برين يصلي في كوخه. ^{[ 171 ]}

استقر الناجون من عائلة مورفي في ماريسفيل ، ^{[ 171 ]} بينما شقت عائلة برين طريقها إلى سان خوان باوتيستا . ^{[ 172 ]} اشترت عائلة برين منزل كاسترو أدوبي عام 1848، بثروة جمعها جون برين، البالغ من العمر 16 عامًا، في منطقة الذهب بكاليفورنيا، وأدارته كنُزُل. ^{[ 173 ]} أصبحوا موضوع قصة جيه. روس براون المجهولة، والتي نُشرت في مجلة هاربرز عام 1862 ، والتي تحدث فيها عن انزعاجه الشديد عندما علم أنه يقيم مع من يُزعم أنهم آكلو لحوم بشر. وقد واجه العديد من الناجين ردود فعل مماثلة. ^{[ 174 ]} كانت إيزابيلا، الابنة الصغرى لعائلة برين، تبلغ من العمر عامًا واحدًا خلال شتاء 1846-1847، وكانت آخر الناجين من مجموعة دونر. توفيت في سان فرانسيسكو في 25 مارس 1935. ^{[ 175 ]}

استقبل زوجان مسنان أطفال جورج وتامسن دونر بالقرب من حصن سوتر. كانت إليزا تبلغ من العمر ثلاث سنوات خلال شتاء 1846-1847، وهي أصغر أطفال دونر. نشرت إليزا رواية عن رحلة دونر عام 1911، استنادًا إلى روايات مطبوعة وروايات شقيقاتها. ^{[ 176 ]}

تزوجت ماري غريفز في سن مبكرة، لكن زوجها الأول قُتل. قامت بطهي طعام قاتله أثناء وجوده في السجن لضمان بقاء المحكوم عليه على قيد الحياة حتى يُشنق. لاحظ أحد أحفاد ماري أنها كانت جادة للغاية؛ قالت ذات مرة: "أتمنى لو أستطيع البكاء، لكنني لا أستطيع. لو استطعت نسيان المأساة، لربما عرفت كيف أبكي مرة أخرى." ^{[ 178 ]} عمل شقيقها ويليام في عدة مهن مختلفة، وعاش حياة متنوعة، ورأته بنات أخيه "غريب الأطوار وسريع الغضب". توفي عام 1907 ودُفن في كاليستوغا . ^{[ 179 ] [ 180 ]} رفضت نانسي غريفز، التي كانت تبلغ من العمر تسع سنوات خلال شتاء 1846-1847، الاعتراف بتورطها في الأحداث. ويُقال إنها لم تستطع التعافي من دورها في أكل لحوم البشر الذي تعرضت له والدتها وشقيقها. ^{[ 181 ]}

تزوج إدي مرة أخرى وأسس عائلة في كاليفورنيا. حاول تنفيذ وعده بقتل لويس كيسبرغ، لكن جيمس ريد وإدوين براينت ثناه عن ذلك. بعد عام، روى إدي ما حدث لجيه. كوين ثورنتون، الذي كتب أول رواية للحادثة، مستخدمًا أيضًا ذكريات ريد. ^{[ 182 ]} توفي إدي في بيتالوما في 24 ديسمبر 1859. ^{[ 183 ]}

رفع كيسبيرغ دعوى تشهير ضد عدد من أعضاء فريق الإغاثة الذين اتهموه بقتل تامسن دونر. حكمت المحكمة لصالحه بتعويض قدره دولار واحد ، لكنها ألزمته بدفع تكاليف التقاضي. وصفت قصة نُشرت عام ١٨٤٧ في صحيفة "كاليفورنيا ستار" أفعال كيسبيرغ بعبارات بشعة، وكادت أن تُعدمه فرقة الإنقاذ. وذكرت أنه كان يُفضل أكل لحم البشر على أكل الماشية والخيول التي جرفتها مياه ذوبان الثلوج في الربيع. جمع المؤرخ تشارلز ماكغلاشان أدلة كافية لتوجيه الاتهام إلى كيسبيرغ بقتل تامسن دونر، لكنه بعد استجوابه خلص إلى عدم وقوع جريمة قتل. كما اعتقدت إليزا دونر هوتون ببراءة كيسبيرغ. ^{[ ١٨٤ ]} مع تقدم كيسبيرغ في السن، لم يعد يخرج من منزله لأنه أصبح منبوذًا وكثيرًا ما كان يتعرض للتهديد. قال لماكغلاشان: "كثيرًا ما أفكر أن الله تعالى قد اختارني أنا بالذات، من بين جميع البشر على وجه الأرض، ليرى كم من المشقة والمعاناة والبؤس يمكن أن يتحمله الإنسان!" ^{[ 185 ] [ 186 ]}

يُحصي معظم المؤرخين 87 عضوًا في المجموعة، مع أن ستيفن مكوردي في المجلة الطبية الغربية أضاف سارة كيز - والدة مارغريت ريد - ولويس وسلفادور، ليصل العدد إلى 90. ^{[ 195 ]} توفي خمسة أشخاص قبل وصول المجموعة إلى بحيرة تروكي: واحد بسبب السل (هالوران)، وثلاثة بسبب الصدمات (سنايدر، وولفينجر، وبايك)، وواحد بسبب التعرض للعوامل الجوية (هاردكوب). وتوفي 34 آخرون بين ديسمبر 1846 وأبريل 1847: 25 ذكرًا و9 إناث. ^{[ 196 ] [ N ]} درس العديد من الباحثين حالات الوفاة لتحديد العوامل التي قد تؤثر على بقاء الأفراد الذين يعانون من سوء التغذية. من بين 15 عضوًا في مجموعة المشي على الثلج، توفي ثمانية من الرجال العشرة الذين انطلقوا، لكن جميع النساء الخمس نجين. ^{[ 197 ]} صرّح أستاذ في جامعة واشنطن بأن حادثة مجموعة دونر هي "دراسة حالة للانتقاء الطبيعي بوساطة التركيبة السكانية ". ^{[ 198 ]}

ربما كانت الوفيات في بحيرة تروكي، وألدر كريك، وفريق التزلج على الثلج ناتجة عن مزيج من سوء التغذية والإرهاق والتعرض للبرد. أصبح العديد من الأفراد أكثر عرضة للإصابة بالعدوى بسبب الجوع، ^{[ 199 ]} مثل جورج دونر، لكن العوامل الثلاثة الأكثر أهمية في البقاء على قيد الحياة كانت العمر والجنس وحجم المجموعة العائلية التي سافر معها كل فرد. كان الناجون أصغر سنًا بمعدل 7.5 سنوات؛ وكان معدل بقاء الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و14 عامًا أعلى بكثير من أولئك الذين تقل أعمارهم عن 6 سنوات، والذين توفي منهم 62.5%، بمن فيهم ابن عائلة كيسبيرغ الذي وُلد على الطريق، أو البالغين الذين تزيد أعمارهم عن 35 عامًا. لم ينجُ أي بالغ تزيد أعمارهم عن 49 عامًا. توفي أكثر من 66% من الذكور الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و39 عامًا. ^{[ 196 ]} يستقلب الرجال البروتين بشكل أسرع؛ لا تحتاج النساء إلى تناول سعرات حرارية عالية ويخزنّ المزيد من الدهون في الجسم، مما يؤخر التدهور البدني الناجم عن الجوع والإرهاق. يميل الرجال أيضاً إلى القيام بمهام أكثر خطورة، وفي تلك الحالة تحديداً، كان على الرجال القيام بأعمال شاقة قبل الوصول إلى بحيرة تروكي، مما زاد من ضعفهم البدني. أما أولئك الذين سافروا برفقة أفراد عائلاتهم، فقد كانت نسبة بقائهم على قيد الحياة أعلى، ربما لأن أفراد العائلة كانوا أكثر استعداداً لتقاسم الطعام. ^{[ 195 ] [ 200 ]}

على الرغم من أن بعض الناجين شككوا في روايات أكل لحوم البشر، إلا أن تشارلز ماكلاشلان، الذي راسل العديد من الناجين على مدى أربعين عامًا، وثّق العديد من الذكريات التي تؤكد وقوعها. بعض المراسلين لم يكونوا صريحين، إذ تعاملوا مع مشاركتهم بخجل، بينما تحدث آخرون عنها بحرية في نهاية المطاف. في كتابه " تاريخ جماعة دونر" الصادر عام ١٨٧٩ ، امتنع ماكلاشلان عن ذكر بعض التفاصيل الأكثر بشاعة، مثل معاناة الأطفال والرضع قبل وفاتهم، أو كيف استسلمت السيدة مورفي، وفقًا لجورجيا دونر، واستلقت على سريرها وواجهت الحائط عندما غادر آخر الأطفال في المشهد الثالث. كما أغفل ذكر أي حادثة أكل لحوم بشر في ألدر كريك. ^{[ 201 ] [ 137 ]} في العام نفسه الذي نُشر فيه كتاب ماكلاشلان، راسلته جورجيا دونر لتوضيح بعض النقاط، قائلةً إنه كان يُحضّر لحم بشري للناس في الخيمتين في ألدر كريك، ولكن بحسب ما تتذكره (كانت في الرابعة من عمرها خلال شتاء 1846-1847)، لم يُقدّم إلا لأصغر الأطفال: "كان أبي يبكي ولم ينظر إلينا طوال الوقت، وشعرنا نحن الصغار أننا لا نستطيع فعل شيء. لم يكن هناك شيء آخر". كما تذكرت أن إليزابيث دونر، زوجة يعقوب، أعلنت ذات صباح أنها طهت ذراع صموئيل شوميكر. ^{[ 202 ]} لم تذكر إليزا دونر هوتون، في روايتها عام 1911، أي شيء عن أكل لحوم البشر في ألدر كريك.

لم تُقدّم الاكتشافات الأثرية في مخيم ألدر كريك أدلة قاطعة على وجود أكل لحوم البشر. لم يُمكن تحديد أي من العظام التي تم فحصها في موقد الطهي في ألدر كريك على أنها بشرية بشكل قاطع. ^{[ 203 ]} ووفقًا لراريك، فإن العظام المطبوخة فقط هي التي كانت تُحفظ، ومن غير المرجح أن يكون أعضاء مجموعة دونر قد احتاجوا إلى طهي عظام بشرية. ^{[ 204 ]}

استندت رواية إليزا فارنهام لعام 1856 عن قافلة دونر بشكل كبير إلى مقابلة مع مارغريت برين. وتفصّل روايتها محنة عائلتي غريفز وبرين بعد أن تركهم جيمس ريد وفريق الإغاثة الثاني في حفرة الثلج. ووفقًا لفارنهام، اقترحت ماري دونر، البالغة من العمر سبع سنوات، على الآخرين أن يأكلوا إسحاق دونر وفرانكلين غريفز الابن وإليزابيث غريفز، لأن عائلة دونر كانت قد بدأت بالفعل في أكل الآخرين في ألدر كريك، بمن فيهم والد ماري، يعقوب. وأصرّت مارغريت برين على أنها وعائلتها لم يأكلوا لحوم الموتى، لكن كريستين جونسون وإيثان راريك وجوزيف كينغ - الذين تتعاطف روايتهم مع عائلة برين - لا يعتبرون من المعقول أن تكون عائلة برين، التي ظلت بلا طعام لمدة تسعة أيام، قد نجت لولا ذلك. ويشير كينغ إلى أن فارنهام أدرجت هذا في روايتها بشكل مستقل عن مارغريت برين. ^{[ 205 ] [ 206 ]}

بحسب رواية نشرها إتش إيه وايز عام ١٨٤٧، تفاخر ترودو ببطولته، لكنه تحدث أيضاً بتفاصيل بشعة عن أكله جاكوب دونر، وقال إنه أكل طفلاً رضيعاً نيئاً. ^{[ ٢٠٧ ]} بعد سنوات عديدة، التقى ترودو بإليزا دونر هوتون ونفى أكل لحوم البشر. وكرر هذا النفي في مقابلة أجرتها معه صحيفة في سانت لويس عام ١٨٩١. كانت هوتون وأطفال دونر الآخرون يكنّون لترودو محبة، وكان هو يكنّ لهم نفس المحبة، رغم ظروفهم. يرى الكاتب جورج ستيوارت أن رواية ترودو لوايز أدق مما قاله لهوتون عام ١٨٨٤، وأكد أنه تخلى عن عائلة دونر. ^{[ ٢٠٨ ]} من جهة أخرى، تعزو كريستين جونسون مقابلة ترودو مع وايز إلى "رغبات المراهقين الشائعة في أن يكونوا محط الأنظار وأن يصدموا كبار السن"؛ وعندما كبر، أعاد النظر في قصته حتى لا يزعج هوتون. ^{[ 209 ]} يصف المؤرخان جوزيف كينغ وجاك ستيد تصوير ستيوارت للشخصيات بأنه "مبالغة في الأخلاق"، لا سيما وأن جميع أعضاء المجموعة أُجبروا على اتخاذ خيارات صعبة. ^{[ 210 ]} وقد أكد إيثان راريك هذا الرأي قائلاً: "إن قصة مجموعة دونر، أكثر من كونها قصة بطولة لامعة أو شر ملطخ، هي قصة قرارات صعبة لم تكن بطولية ولا شريرة". ^{[ 211 ]}