تدّعي العديد من البرامج أنها أول برنامج إذاعي حرّ، لكن أقدمها مسجّل هو برنامج "نايت ساوندز" على محطة KPFA-FM في بيركلي، كاليفورنيا ، والذي كان يقدمه جون ليونارد [ 1 ] . ولعلّ أشهرها في الغرب الأوسط هو برنامج "بيكر ستريت "، الذي استمرّ لما يقارب عشر سنوات على محطة KAAY "ذا مايتي 1090" في ليتل روك، أركنساس، بدءًا من عام 1966، ما يجعله على الأرجح أشهر برنامج من نوعه على محطة AM؛ إذ وصل بثّه من كندا إلى المكسيك وكوبا، مغطيًا الغرب الأوسط وجنوب الولايات المتحدة. وتُعدّ WFMU حاليًا أطول محطة إذاعية حرة في الولايات المتحدة ، بعد أن اعتمدت هذا النمط بشكل كامل في صيف عام 1968 [ 2 ] . وكانت WNEW-FM 102.7 في مدينة نيويورك أول محطة تجارية في الولايات المتحدة تُقدّم نمطًا حرًا، في أكتوبر 1967 [ 3 ] . بقيت المحطة على هذا الحال تحت ملكية شركة متروميديا برودكاستينغ حتى بيعت، ولم يبدِ المالكون الجدد اهتمامًا بها. كانت محطة WNEW-FM رائدة في تقديم موسيقى جديدة، وساهمت في شهرة العديد من الفرق الموسيقية التي برزت في الستينيات والسبعينيات. كان جيم لاد، من محطة KLOS في لوس أنجلوس، كاليفورنيا، أحد أبرز منسقي الأغاني (دي جيه) الذين قدموا برامج موسيقية متنوعة. كتب توم بيتي أغنية عن جيم لاد بعنوان " آخر منسق أغاني ". المرة الوحيدة التي لم يكن فيها لجيم لاد سيطرة كاملة على الموسيقى التي تُبث هي عندما كان يُسلم زمام الأمور لمستمعيه الأوفياء، المعروفين باسم "القبيلة". [ 4 ] في 26 أكتوبر 2011، كان لاد من بين العديد من الموظفين الذين تم تسريحهم من KLOS بعد استحواذ شركة كومولوس ميديا على شركة سيتاديل برودكاستينغ المالكة للمحطة . من عام 2012 وحتى وقت قصير قبل وفاته في عام 2023، قدم لاد برنامجًا يوميًا متنوعًا على محطة ديب تراكس التابعة لسيريوس إكس إم . [ 5 ]
لقد أثبتت النزعة التقدمية الحرة لإذاعة FM أنها ضرورية لعملية موسيقى البوب. لكن الراديو الجديد لم يكن سوى مثال آخر على الحيوية الغريبة لثقافة جماهيرية جديدة (سمها الشباب ، سمها موسيقى البوب ) والتي بدت وكأنها مُقدرة على تحدي الوضع الراهن .
كانت محطات الراديو التجارية ذات المحتوى الحر شائعة في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات، لا سيما على موجة FM ، لكنها نادرة اليوم. ومن الأمثلة الاستثنائية على ذلك محطة Indie 103.1 FM في سانتا مونيكا ونيوبورت بيتش، كاليفورنيا . كانت Indie 103.1 تبث برامج إذاعية يقدمها موسيقيون مشهورون من عالم الموسيقى الشعبية، ويختارون قائمة الأغاني. توقفت Indie 103.1 عن البث على موجة FM عام 2009 [ 7 ] ، لكنها استمرت عبر الإنترنت لفترة.
محطة إذاعية تجارية أخرى تبث برامجها بحرية هي KHUM ، "إذاعة بلا قيود"، على موجتي 104.3 و104.7 إف إم في فيرنديل، كاليفورنيا. تبث KHUM منذ عام 1996، وهي المحطة الأكثر شعبية في مقاطعة هومبولت، كاليفورنيا .
تُعدّ إذاعات الإنترنت ، وإلى حدٍّ أقلّ إذاعات الجامعات ، ملاذاتٍ للبرامج الحرة (مع أن الأخيرة فقدت الكثير من استقلاليتها مع بدء المحطات في محاكاة المحطات التابعة للشركات في أسلوبها). على إذاعة Sirius XM الفضائية، كان برنامج Theme Time Radio Hour الأسبوعي الذي يُقدّمه بوب ديلان يتميّز بنمط البرامج الحرة، وكذلك العديد من البرامج المتخصصة على إذاعة The Loft . كما تتبع إذاعة The Mainstream ، التي تُبثّ على مستوى الولايات المتحدة وتُوزّعها شركة Native Voice One ، نمط البرامج الحرة. العديد من محطات البث الأرضي الحرة صغيرة وتفتقر إلى الدعم من الشركات، وبالتالي فإنّ أجهزة إرسالها ضعيفة نسبيًا (خاصةً حول المناطق الحضرية حيث تهيمن إشارات إذاعات الشركات، ولكن في الوقت نفسه تتمتّع بكثافة سكانية كافية لتغطية عددٍ كافٍ من الناس لدعم مثل هذه المحطة)، وهي مشكلة دفعت العديد من المذيعين إلى التحوّل إلى إذاعات الإنترنت أو الإذاعات غير المرخصة أو كليهما.
في كندا، كان راينر شوارتز رائداً بارزاً في مجال البرامج الحرة، حيث كان يُستعان به غالباً لتقديم برامج حرة على محطات إذاعية كانت برامجها الأخرى تقليدية ومنفصلة عن برنامجه. [ 8 ]
يمكن اعتبار تنسيق الخدمة الكاملة بمثابة شكل مختلف من تنسيق الشكل الحر، على الرغم من أن معظم محطات الخدمة الكاملة تقع في المناطق الريفية، فإن موسيقى الريف ، والأغاني الكلاسيكية ، والأغاني القديمة أو موسيقى الروك الكلاسيكية ، وأحيانًا موسيقى البالغين المعاصرة ، تميل إلى تشكيل الجزء الأكبر من الموسيقى على محطة الخدمة الكاملة، وتركز الغالبية العظمى من محطات الخدمة الكاملة بشكل أساسي على الموسيقى السائدة والشعبية (بينما غالبًا ما تركز محطات الشكل الحر على الاختيارات الأقل شهرة أو الأكثر غرابة).
أغاني للكبار/جاك إف إم
يمكن اعتبار محطات الأغاني الرائجة للكبار بمثابة امتدادٍ لنمط البث الحر. تبث العديد من هذه المحطات تشكيلة واسعة من الموسيقى، تشمل على سبيل المثال لا الحصر: الأغاني القديمة / الكلاسيكية ، والروك الكلاسيكي ، والموسيقى المعاصرة للكبار ، وأشهر 40 أغنية رائجة / أشهر 40 أغنية للكبار ، وغيرها. معظم الموسيقى التي تُبث على هذه المحطات تعود إلى الفترة من 1970 إلى 2020، مع وجود بعض أغاني الستينيات بين الحين والآخر. وعلى عكس محطات البث الحر، تُركز محطات الأغاني الرائجة للكبار على الأغاني الشهيرة المعروفة من قوائم تشغيل مُعدّة بعناية، وقد تعمل أحيانًا بدون منسقي أغاني.
تُعدّ محطة جاك إف إم أشهر محطات الراديو المخصصة للأغاني الموجهة للبالغين، ولها العديد من المحطات التابعة حول العالم. وقد ظهرت أيضاً عدة محطات تُقلّد علامة جاك التجارية وشعارها "نُشغّل ما نريد". غالباً ما تستخدم هذه المحطات أسماء أشخاص أو أماكن أو مواقع تاريخية، ومنها: ماك (مثل محطة ماك 94.7 في كلينتون، أيوا )، وشخصيات تاريخية (مثل محطة ذا تشيف 92.5 في شامبين، إلينوي )، وغيرها.
يُشير مصطلح "الإذاعة الانتقائية" إلى البرامج الإذاعية التي تشمل أنواعًا موسيقية متنوعة. وعلى عكس الإذاعة الحرة، تعتمد الإذاعة الانتقائية على قوائم تشغيل مُحددة مسبقًا. وبينما تُخالف الإذاعة الحرة أنماط الإذاعات التجارية، فإن عددًا من المحطات الإذاعية التجارية تُقدم برامج تُبرز تشكيلة موسيقية مُتنوعة. وفي حين أن الإذاعة الانتقائية، مثل الإذاعة الحرة، تقتصر بشكل أساسي على أمريكا الشمالية ، فإن محطتي الإذاعة الرقمية BBC Radio 6 Music و Double J، اللتين تُشغلهما هيئة الإذاعة البريطانية ( BBC) وهيئة الإذاعة الأسترالية (ABC) في المملكة المتحدة وأستراليا على التوالي، تُمثلان محاولات لتقديم نمط أوسع نطاقًا ، حيث تُقدم كلتاهما مجموعة واسعة من الموسيقى.
بعض المحطات الإذاعية المتنوعة في الولايات المتحدة هي:
