حملة الغواصات الألمانية في المحيط الأطلسي خلال الحرب العالمية الأولى

في 6 أغسطس 1914، وبعد يومين من إعلان بريطانيا الحرب على ألمانيا، أبحرت الغواصات الألمانية يو-5 ، يو-7 ، يو-8 ، يو-9 ، يو-13 ، يو-14 ، يو -15 ، يو-16 ، يو-17 ، ويو-18 من قاعدتها في هيليغولاند لمهاجمة سفن البحرية الملكية في بحر الشمال. ^{[ 1 ]}

أبحرت الغواصات الألمانية شمالًا، على أمل الاشتباك مع أسراب البحرية الملكية بين شتلاند وبيرغن . في 8 أغسطس، تعطل أحد محركات الغواصة يو-9 ، مما اضطرها للعودة إلى قاعدتها. في اليوم نفسه، قبالة جزيرة فير آيل ، رصدت الغواصة يو-15 البوارج البريطانية إتش إم إس أجاكس ، ومونارك ، وأوريون أثناء مناوراتها، وأطلقت طوربيدًا على مونارك . لم يُصب الطوربيد هدفه، ولم يُسفر إلا عن تنبيه البوارج. عند فجر اليوم التالي، اشتبك سرب الطرادات الخفيفة الأول، الذي كان يحمي البوارج، مع الغواصات. رصدت إتش إم إس برمنغهام الغواصة يو-15 ، التي كانت راسية على السطح. لم يكن هناك أي أثر لمراقبين على متن الغواصة، وأُفيد بسماع أصوات طرق، كما لو كان طاقمها يُجري إصلاحات. غيّرت برمنغهام مسارها على الفور وصدمت يو-15 خلف برج القيادة مباشرةً. انقسمت الغواصة إلى نصفين وغرقت بمن عليها. ^{[ 2 ]}  

في الثاني عشر من أغسطس، عادت سبع غواصات ألمانية إلى هيليغولاند؛ وكانت الغواصة يو-13 وطاقمها في عداد المفقودين، ويُعتقد أنهم سقطوا ضحية لغم أو فُقدوا في حادث ما. ورغم فشل العملية، إلا أنها أثارت قلق البحرية الملكية، إذ دحضت التقديرات السابقة بشأن نطاق عمل الغواصات، وجعلت أمن مرسى الأسطول الكبير غير المحمي في سكابا فلو موضع شك. من جهة أخرى، شجعت سهولة تدمير الغواصة يو-15 على يد برمنغهام الاعتقاد الخاطئ بأن الغواصات لا تشكل خطرًا كبيرًا على السفن الحربية السطحية.

في الخامس من سبتمبر عام 1914، صنعت الغواصة يو-21 بقيادة الملازم أوتو هيرسينغ التاريخ عندما أغرقت الطراد الخفيف التابع للبحرية الملكية البريطانية إتش إم إس باثفايندر بطوربيد  . انفجر مخزن الذخيرة في الطراد ، وغرقت السفينة في غضون أربع دقائق، مما أسفر عن مقتل 259 من أفراد طاقمها. ^{[ 3 ]}

كان من المقرر أن تحقق الغواصات الألمانية مزيدًا من النجاح في 22 سبتمبر . ففي صباح ذلك اليوم، رصد أحد المراقبين على جسر الغواصة يو-9 ، بقيادة الملازم أوتو فيديجن ، سفينة في الأفق. فأمر فيديجن الغواصة بالغوص فورًا، وتقدمت الغواصة للتحقق من الأمر. وعند اقترابها، اكتشف فيديجن ثلاث طرادات مدرعة قديمة تابعة للبحرية الملكية البريطانية ، وهي : إتش إم إس أبو قير  ، وكريسي ، وهوج . كانت هذه السفن الثلاث مُجهزة في الغالب بجنود احتياط، وكانت ضعيفة للغاية لدرجة أن قرار سحبها كان قد بدأ يتبلور في أروقة الأميرالية . لم يصل الأمر في الوقت المناسب للسفن. فأطلق فيديجن طوربيدًا واحدًا على أبو قير . ظن قائدا هوج وكريسي أن أبو قير قد اصطدم بلغم، فصعدا للمساعدة. أطلقت الغواصة يو-9 طوربيدين على هوغ ، ثم أصابت كريسي بطوربيدين آخرين بينما كانت الطرادة تحاول الفرار. غرقت الطرادات الثلاث في أقل من ساعة، مما أسفر عن مقتل 1460 بحارًا بريطانيًا. ^{[ 4 ]}

بعد ثلاثة أسابيع، في 15 أكتوبر، أغرقت الغواصة "ويديجن" الطراد القديم "إتش إم إس هوك"  ، وأصبح طاقم الغواصة "يو-9" أبطالًا قوميين. مُنح كل فرد منهم وسام الصليب الحديدي من الدرجة الثانية، باستثناء "ويديجن" الذي نال وسام الصليب الحديدي من الدرجة الأولى. أثارت عمليات الإغراق هذه قلقًا بالغًا داخل الأميرالية البريطانية، ^{[ 5 ]} التي ازدادت مخاوفها بشأن أمن مرسى سكابا فلو، فأُرسل الأسطول إلى موانئ في أيرلندا والساحل الغربي لاسكتلندا إلى حين إقامة دفاعات كافية في سكابا فلو. كان هذا، بمعنى ما، انتصارًا أكثر أهمية من مجرد إغراق بضع طرادات قديمة؛ فقد أُجبر أقوى أسطول في العالم على التخلي عن قاعدته الرئيسية.

في 18 أكتوبر، أغرقت الغواصة SM U-27 السفينة الحربية HMS E3 ، وهي أول حالة من نوعها حيث أغرقت غواصة أخرى.

كانت هذه المخاوف في محلها. ففي 23 نوفمبر، توغلت الغواصة يو-18 في سكابا فلو عبر مضيق هوكسا، متتبعةً باخرةً عبر الحاجز الرملي، ودخلت المرسى بسهولة نسبية. إلا أن الأسطول كان غائبًا، إذ كان متفرقًا في مراسي على الساحل الغربي لاسكتلندا وأيرلندا. وبينما كانت يو-18 تشق طريقها عائدةً إلى البحر المفتوح، رصد زورق حراسة منظارها. فغيّرت سفينة الصيد دوروثي غراي مسارها واصطدمت بالمنظار، مما أدى إلى تعطيله. ثم تعطل محرك غوص يو-18، وأصبحت الغواصة عاجزةً عن الحفاظ على عمقها، حتى أنها اصطدمت بقاع البحر في إحدى اللحظات. وفي نهاية المطاف، اضطر قبطانها إلى الصعود إلى السطح وإغراق الغواصة، وتم إنقاذ جميع أفراد الطاقم باستثناء فرد واحد بواسطة زوارق بريطانية. ^{[ 6 ]}

كان آخر نجاح في ذلك العام في 31 ديسمبر. رصدت الغواصة الألمانية يو-24 البارجة البريطانية إتش إم إس فورميدابل  أثناء مناوراتها في القناة الإنجليزية ، فأطلقت عليها طوربيدًا. غرقت فورميدابل، وفقد 547 من أفراد طاقمها. ^{[ 7 ]} وُجهت انتقادات لقائد أسطول القناة، الأدميرال السير لويس بايلي ، لعدم اتخاذه الاحتياطات اللازمة خلال التدريبات، لكن تمت تبرئته من تهمة الإهمال. خدم بايلي لاحقًا بامتياز كقائد لقوات مكافحة الغواصات في كوينزتاون .

بدأت أولى الهجمات على السفن التجارية في أكتوبر 1914. وفي 20 أكتوبر، أصبحت السفينة "غليترا" أول سفينة تجارية بريطانية تُغرقها غواصة ألمانية في الحرب العالمية الأولى. كانت "غليترا" متجهة من غرانجماوث إلى ستافانغر في النرويج، عندما أوقفتها الغواصة الألمانية "يو-17" بقيادة النقيب يوهانس فيلدكيرشنر، وقامت بتفتيشها . نُفذت العملية وفقًا لقواعد الطرادات ، حيث أُمر الطاقم بالصعود إلى قوارب النجاة قبل إغراق "غليترا" بفتح صمامات البحر . وكانت هذه المرة الأولى في التاريخ التي تُغرق فيها غواصة سفينة تجارية.

بعد أقل من أسبوع، في 26 أكتوبر، أصبحت الغواصة يو-24 أول غواصة تهاجم سفينة تجارية غير مسلحة دون سابق إنذار، عندما أطلقت طوربيدًا على الباخرة أدميرال غانتوم ، التي كانت تقل 2500 لاجئ بلجيكي. ورغم أن السفينة لم تغرق، وتم سحبها إلى بولون ، إلا أن 40 شخصًا لقوا حتفهم، معظمهم بسبب الذعر. وادعى قائد الغواصة، رودولف شنايدر، أنه ظنها سفينة نقل جنود. ^{[ 8 ]}

في 30 يناير 1915، قامت الغواصة يو-20 ، بقيادة النقيب أوتو دروشر ، بتفجير وإغراق السفن البخارية إيكاريا وتوكومارو وأوريول دون سابق إنذار، وفي 1 فبراير أطلقت طوربيدًا على سفينة المستشفى أستورياس ، لكنها أخطأتها، على الرغم من أنها كانت قابلة للتمييز بوضوح كسفينة مستشفى من خلال طلاءها الأبيض ذي الأشرطة الخضراء والصلبان الحمراء. ^{[ 9 ]}

في فبراير 1915، صعّد الأدميرال هوغو فون بول ، قائد أسطول أعالي البحار الألماني ورئيس هيئة أركان الأميرالية حتى الأول من فبراير، الصراع بإعلانه المياه المحيطة ببريطانيا وأيرلندا "منطقة حرب". ورغم وقوع هجمات سابقة من غواصات يو على سفن تجارية، متجاوزًا قواعد الاشتباك المعلنة، فقد شمل إعلانه السفن التجارية والسفن المحايدة ضمن قائمة الأهداف الرسمية الجديدة. ^{[ 10 ]} وفي مارس 1915، صدر أمر بحري من المجلس ينص على أن البريطانيين سيصادرون أي سفن متجهة إلى ألمانيا أو قادمة منها أو مملوكة لها، موسعًا بذلك نطاق التصاريح السابقة لمصادرة السفن التي تحمل بضائع مهربة. ^{[ 11 ]}

لم يُتخذ قرار استهداف السفن التجارية باستخفاف، وفقًا لما ذكره قائد الغواصة الألمانية فرانز بيكر، الذي قال:

كانت الحرب مع الغواصات مسألة خطيرة. في بداية الحرب، لم يكن من السهل علينا إغراق السفن التجارية، لأننا كنا نفضل خوض الحرب ضد السفن الحربية. فلكل سفينة تجارية صلة مباشرة بنا. أتذكر جيدًا، على وجه الخصوص، أنني في أحد الأيام صادفت إحدى آخر السفن الشراعية الكبيرة، وكان إغراقها أمرًا بالغ الصعوبة بالنسبة لي. بعد ذلك، عدنا إلى ألمانيا في إجازة، ورأينا كيف كانت محاصرة؛ كان شعبنا هناك يعاني من الجوع. عندها فقط توفرت لدينا قوات جديدة لخوض الحرب بالغواصات ضد السفن التجارية. كنا بحاجة إلى معرفة السبب الحقيقي وراء خوضنا هذه الحرب ضد السفن التجارية. ^{[ 12 ]}

كان أحد المخاوف البريطانية بشأن حرب الغواصات غير المقيدة هو تأثيرها على استيراد المواد الغذائية؛ فقد كتب دبليو تي ستيد عام 1901 أنه بدون هذه الواردات "سنواجه المجاعة". ^{[ 13 ]} كتب آرثر كونان دويل قصة قصيرة بعنوان " خطر! " تُصوّر هزيمة المملكة المتحدة باستخدام عدد قليل من الغواصات. واستلهامًا جزئيًا من هذه القصص، حرض أدميرالات ألمان مثل فون تيربيتز وهوغو فون بول على شن حملة ضد التجارة البريطانية دون قيود، على الرغم من العدد الضئيل من الغواصات المتاحة (21 غواصة في بداية عام 1915، 7 منها كانت تخضع لأعمال صيانة). ^{[ 14 ]} في 4 فبراير 1915، بدأت رسميًا أول حملة غير مقيدة ضد تجارة الحلفاء. ^{[ 15 ]}

في الشهر الأول، غرقت 29 سفينة بإجمالي حمولة 89,517 طنًا ، وهو معدل تدمير استمر طوال فصل الصيف. ومع ازدياد عمليات الإغراق، ازداد أيضًا عدد الحوادث ذات الأثر السياسي السلبي. ففي 19 فبراير، أغرقت الغواصة الألمانية يو-8 ناقلة النفط المحايدة بيلريدج ، التي كانت تبحر بين ميناءين محايدين، بطوربيد؛ وفي مارس، أغرقت غواصات يو-بوت سفينتي الشحن السويدية والهولندية هانا وميديا ؛ وفي أبريل ، أغرقت سفينتين يونانيتين. 

في مارس أيضًا، غرقت السفينة فالابا ، مما أسفر عن مقتل جندي أمريكي واحد، وفي أبريل غرقت سفينة الإغاثة البلجيكية هارباليس. وفي 7 مايو، أغرقت الغواصة الألمانية يو-20 السفينة الحربية لوسيتانيا، مما أسفر عن مقتل 1197 شخصًا ، بينهم 124 مواطنًا أمريكيًا. ^{[ 16 ]} أثارت هذه الحوادث غضبًا عارمًا بين الدول المحايدة، فتم تقليص نطاق الحملة غير المقيدة في سبتمبر 1915 للحد من خطر دخول تلك الدول الحرب ضد ألمانيا. ^{[ 17 ]} 

كانت التدابير المضادة البريطانية غير فعّالة إلى حد كبير. وقد أثبتت التدابير الدفاعية الأكثر فعالية أنها نصح السفن التجارية بالتوجه نحو الغواصة الألمانية ومحاولة صدمها، مما يجبرها على الغوص. ^{[ 18 ]} وقد تم إحباط أكثر من نصف الهجمات التي شنتها الغواصات الألمانية على السفن التجارية بهذه الطريقة. إلا أن هذا الرد مكّن الغواصة الألمانية من الهجوم دون سابق إنذار. ^{[ 19 ]} في 20 مارس 1915، استخدمت سفينة الشحن " بروكسل" التابعة لشركة "غريت إيسترن ريلوي" هذه التكتيكات للهروب من هجوم شنته الغواصة الألمانية "يو-33" . ولهذا السبب، أُعدم قبطانها، تشارلز فرايات ، بعد أسره من قبل الألمان في يونيو 1916، مما أثار إدانة دولية. ^{[ 20 ]}

بينما كان الخيار الآخر هو تسليح السفن للدفاع عن النفس، إلا أن هذا، وفقًا للألمان، يضعها خارج نطاق حماية قواعد الطرادات، مما قد يعرض السفن لمزيد من الخطر. ^{[ 21 ]}

كان من الخيارات الأخرى تسليح سفن التمويه وتزويدها بأسلحة مخفية، والمعروفة باسم سفن التمويه . وثمة فكرة أخرى تتمثل في تجهيز سفن صغيرة بمرافقة غواصات. في عام 1915، أغرقت سفن التمويه ثلاث غواصات ألمانية، وأغرقت غواصات أخرى غواصتين أخريين كانتا ترافقان سفن صيد. ^{[ 22 ]} في يونيو، أغرقت الغواصة الألمانية يو-40 بواسطة الغواصة البريطانية إتش إم إس سي 24  أثناء مهاجمتها لتارانكي ، وفي يوليو أغرقت الغواصة يو-23 بواسطة الغواصة سي 27 أثناء مهاجمتها للسفينة برينسيس لويز . وفي يوليو أيضًا ، أغرقت سفينة التمويه برينس تشارلز الغواصة يو-36 ، وفي أغسطس وسبتمبر أغرقت بارالونغ الغواصتين يو-27 ويو -41 ، الأولى في حادثة بارالونغ الشهيرة . ^{[ 23 ]}

وصف البحار البريطاني هنري كلاكسون سفن التمويه على النحو التالي:

كانت سفينة AQ عبارة عن سفينة تجارية أو سفينة صيد بحرية مموهة. عند رؤيتها من خلال المنظار، بدت كسفينة تجارية عادية أو سفينة شراعية عادية. لكن خلف هذا المظهر الخارجي، كانت هناك مدافع مخبأة بعيدًا عن الأنظار. عندما رصدتها غواصة ألمانية، شعرت بالريبة حيال ماهيتها. وما إن كشفت الغواصة عن وجودها، حتى هرع فريق من الطاقم في حالة من الذعر، كما لو كانوا يفرون من السفينة. لكن بقي على متنها باقي الطاقم مختبئين بعيدًا عن الأنظار، وهكذا أصبحت السفينة - عمليًا - مهجورة. ثم تقترب الغواصة تدريجيًا، وعندما تصبح السفينة في المدى المطلوب، على سبيل المثال 100 أو 200 ياردة، وما إن يعتقد القبطان أن الوقت قد حان، حتى يخفض أجنحة الغواصة. وقبل أن تتمكن الغواصة من الفرار، تكون السفينة قد تلقت نصيبها من النيران. ^{[ 12 ]}

تنوعت الجهود المبذولة لكشف الغواصات الألمانية الغارقة على نطاق واسع. حاولت المناطيد والطائرات رصد الغواصات من الجو، لكن ذلك كان يعتمد على الظروف الجوية المواتية. كما أجرت البحرية البريطانية تجارب على تقنية الحلقة الاستقرائية ، حيث تم مد كابلات كاشفة مغناطيسية على طول قاع البحر في محاولة لرصد حركة الغواصات، أو لتفجير مجموعة من الألغام. ^{[ 24 ]} وباستثناء هذه التقنية الجديدة، التي لم تُتقن إلا في الأسبوعين الأخيرين من الحرب، لم تكن هناك وسائل فعالة لكشف الغواصات الألمانية الغارقة، واقتصرت الهجمات عليها على محاولات إتلاف مناظيرها بالمطارق وإسقاط قنابل القطن المتفجر . كما درست قوى الحلفاء استخدام الشباك للإيقاع بالغواصات، وفي إحدى الحالات، تم تجهيز المدمرة "ستارفيش" بطوربيد ذي صاري . ^{[ 25 ]}

لم تُسفر عمليات الغواصات الألمانية في نهاية المطاف عن الأضرار اللازمة لإيقاف حركة الشحن التجاري للحلفاء كما توقعت البحرية الألمانية. فقد دُمرت ست عشرة غواصة خلال هذه المرحلة من الحملة، بينما أغرقت 370 سفينة بحمولة إجمالية قدرها 750 ألف طن. وكانت بريطانيا تمتلك حوالي 20 مليون طن من السفن في بداية الحرب، وتمكن الإنتاج من مواكبة الخسائر وزيادة. ^{[ 26 ]}