الكوكب المتجمد 2

نبدأ رحلتنا من أقصى الجنوب، في أكثر الأماكن قسوةً على وجه الأرض، قارة أنتاركتيكا المتجمدة. بعد أن تربت فراخ البطريق الإمبراطور على الجليد في الشتاء، تجد نفسها مهجورة من والديها في الربيع. وللبقاء على قيد الحياة، يجب عليها أن تشق طريقها بنفسها عبر الجليد البحري الغادر إلى مياه المحيط الجنوبي الغنية.

قد تكون المياه المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية أغنى المياه على الإطلاق، لكنها أيضاً موطن لمفترس بالغ التطور، وهو الحوت القاتل . وللوصول إلى فريستها المفضلة، فقمة ويديل ، تعلمت عائلة من الحيتان القاتلة توليد أمواجها الخاصة، فتجرف الفقمات عن جليدها. إنها تقنية توارثتها الأجيال، وتتولى تنسيقها أنثى العائلة، التي قد يتجاوز عمرها مئة عام.

بمغادرتنا القارة القطبية الجنوبية وتوجهنا شمالًا، نكتشف بيئات متجمدة تشكلت بفعل الارتفاع. وأبرزها جبال الهيمالايا ، أعلى سلسلة جبال على وجه الأرض، والتي تحتوي على كميات هائلة من الجليد والثلج حتى تُعرف بالقطب الثالث. في ظل جبال الهيمالايا، تمتد سهول عشبية متجمدة شاسعة، موطن قط بالاس ، وهو أكثر القطط كثافةً في العالم . قد يكون فراء هذا القط كثيفًا للغاية، لكنه يحتاج إلى اصطياد الكثير من الجرذان والفئران للبقاء على قيد الحياة خلال شتاء منغوليا القارس. وهذا ليس بالأمر الهين، خاصةً مع قصر أرجله وحساسية مخالبه للبرد.

شمال السهوب الكبرى تمتد الغابات الشمالية، التي تُحيط بقارات أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا، وتبقى متجمدة لمدة ستة أشهر من السنة. وفي أقصى شرق روسيا، يتجول النمر السيبيري ، أكبر أنواع القطط في العالم. وفي الشتاء، يترقب الدببة السوداء التي تدخل في سبات شتوي في الكهوف، وهي استراتيجية محفوفة بالمخاطر لا يُقدم عليها إلا قط بهذا الحجم.

شمال الغابة الشمالية، نعبر إلى الدائرة القطبية الشمالية، حيث تصبح الظروف قاسية للغاية لدرجة أن الأشجار لا تستطيع النمو. هذه هي التندرا. تعيش هنا بقايا العصر الجليدي الأخير، ثيران المسك . في الربيع، تواجه صغارها خطرًا أكبر بكثير من البرد، ألا وهو الدببة الرمادية . قد تكون المواجهات وحشية، ولكن إذا نجا عدد قليل من الصغار من هذا الخطر، فإن مستقبل القطيع سيكون مضمونًا.

إلى الشمال من التندرا يقع المحيط المتجمد الشمالي، وهو المحيط الوحيد الذي يتجمد بالكامل. يعيش فيه أحد أغرب الحيوانات على وجه الأرض، وهو فقمة القلنسوة . يتميز الذكور بأنوف قابلة للنفخ بشكل استثنائي، حيث يخرج بالون أحمر زاهٍ من فتحة أنفهم اليسرى. يأمل أحد الذكور أن يجعله هذا الأمر لا يُقاوم.

تشترك جميع البيئات المتجمدة في أمر واحد: التهديد الذي يمثله تغير المناخ اليوم. في رحلتنا إلى جزيرة غرينلاند، موطن أكبر كتلة جليدية في نصف الكرة الشمالي، نشهد كيف يُذيب الاحتباس الحراري غطائها الجليدي بوتيرة أسرع من أي وقت مضى، مما يُؤثر بشكل كبير على مستويات سطح البحر العالمية. وأخيرًا، نزور أشهر سكان القطب الشمالي، الدب القطبي ، حيث تُكافح أنثى الدب لتوفير الغذاء لصغارها في عالم يتقلص فيه الجليد البحري.

يقع المحيط المتجمد الشمالي في أقصى شمال الكرة الأرضية. بعد أربعة أشهر من ظلام الشتاء، تعود الشمس لتكشف عن محيط متجمد مغطى بالجليد. تخرج إناث الدببة القطبية من جحورها على سفوح التلال وتقود صغارها إلى الجليد البحري للصيد، بينما تنشأ صداقة مفاجئة بين دب صغير ودبة صغيرة على الجليد.

بالنسبة لبعضها الآخر، يُمثل البحر المتجمد فخاً. فقد حُصرت مجموعة من حيتان البيلوغا في حفرة جليدية لخمسة أشهر، تُعاني من الجوع حتى الموت ببطء مع نفاد الطعام من حولها. ويكمن خلاصها في أشعة الشمس الدافئة التي تأتي مع الربيع، والتي تُذيب الجليد البحري، مما يُتيح لها الفرار.

قبالة الساحل الشرقي لغرينلاند، يُعدّ الجليد الطافي في فصل الربيع موطنًا لتكاثر فقمات القيثارة . لا تملك الأمهات وصغارها سوى أسابيع قليلة معًا ليتعلم الصغير السباحة قبل أن تتركه الأم ليعتمد على نفسه. ولكن في ظلّ المناخ الدافئ اليوم، قد تدفع العواصف الصغار العاجزين إلى البحر قبل أن يصبحوا أقوياء بما يكفي للدفاع عن أنفسهم.

يُعدّ فصل الصيف موسمًا للوفرة في المحيط المتجمد الشمالي، حيث تُغذي تكاثرات العوالق ملايين الكائنات الحية الدقيقة، مثل روبيان الهيكل العظمي الغريب، بالإضافة إلى أكبر الكائنات: حيتان القوس . تصل هذه الحيتان المعمرة والقديمة بأعداد هائلة كل عام إلى مواقع سرية تُعرف باسم "منتجعات الحيتان". ولكن اليوم، مع ذوبان الجليد البحري الصيفي، يُزعزع سكونها ظهور حيتان الأوركا القادمة من الجنوب. هذه المفترسات الجريئة لا تتردد في مهاجمة حيتان القوس الأكبر حجمًا، مستهدفةً صغارها الضعيفة.

يجذب ضوء النهار الذي لا يغيب طوال صيف القطب الشمالي الزوار من أماكن بعيدة، بما في ذلك أسراب ضخمة من الطيور البحرية مثل طائر الأوكليت المتوج . ويجب على الذكر استخدام كل من تغريده وعطر اليوسفي السري لجذب أنثى. أما بالنسبة لحيوان الفظ المقيم ، فقد يكون حر الصيف لا يُطاق. فبعد أن يسحب نفسه إلى الشاطئ لتغيير ريشه، يستخدم الذكر المسن تقنية بارعة للعودة إلى برودة الماء - وهي التدحرج!

تشهد فصول الصيف في القطب الشمالي اليوم درجات حرارة قياسية. ومع تغير المناخ، ترتفع درجة حرارته بوتيرة أسرع من أي مكان آخر على وجه الأرض. وتشير التوقعات إلى أن المحيط المتجمد الشمالي قد يصبح خالياً من الجليد كل صيف بحلول عام 2035، مما يفرض تحديات جديدة على الدببة القطبية. فبدون الجليد البحري، يتزايد عدد الدببة التي تُحاصر في جزر القطب الشمالي النائية. إنه مكان خطير بالنسبة للأمهات مع صغارها، حيث تُحيط بها ذكور مفترسة أكبر حجماً.

نبدأ رحلتنا بالقرب من خط الاستواء - أبعد نقطة عن القطبين - في شرق أفريقيا. هنا، على المنحدرات العالية لجبل كينيا، تُبقي الشمس الاستوائية البرد بعيدًا خلال النهار، لكن الصقيع ينزل ليلًا. خلال هذه الدورة من التجمد والذوبان، يجب على حرباء ذات خوذة عالية حامل أن تختار الوقت المناسب للولادة لكي ينجو صغارها من برد الليل القاتل.

بعيدًا عن خط الاستواء في جبال الألب الأوروبية، تفسح فصول الشتاء الطويلة الباردة المجال لفصول صيف قصيرة وفيرة. بالنسبة لزوج من النسور الذهبية التي تربي فرخها، فإن الحاجة إلى توفير الغذاء الكافي له تدفعها إلى مهاجمة فرائس تفوقها حجمًا بخمسة أضعاف. وللحصول على ظبي يشبه الماعز ، فإنها تخاطر بكل شيء باستخدام واحدة من أكثر تقنيات الصيد جرأةً وإثارةً للدهشة على الإطلاق.

تُعدّ جبال اليابان أكثر بقاع الأرض ثلجًا، مما يُهيّئ ظروفًا قاسية لقرد المكاك الياباني الذكر الوحيد الذي انفصل عن قطيعه. فرصته الوحيدة للنجاة تكمن في العثور على ذكر آخر يُدفئه بحضنه. لكن في تلك القمم المتجمدة، تكمن القوة الأشد فتكًا في الانهيارات الثلجية، التي تم توثيق قوتها التدميرية الكاملة لأول مرة باستخدام طائرات مسيّرة فائقة السرعة مزودة بكاميرات.

يُعدّ سقف العالم موطنًا لمجموعة متنوعة من المخلوقات المحبة للبرد. ففي جبال الألب الجنوبية النائية في نيوزيلندا، يستخدم نوع من الببغاوات - الكيا - ذكاءه الفائق للتغذي على الجيف. وفي جبال الأنديز في أمريكا الجنوبية، تصطاد حيوانات البوما في السهول المرتفعة، حيث يُسمح لصغار البوما بتناول فريسة حديثة من حيوان بالغ، بينما يزدهر طائر الفلامنجو الأنديزي في البحيرات البركانية المرتفعة، لكن فراخه يجب أن تسارع للنجاة من تجمد الشتاء وإلا ستُحاصر في الجليد.

اليوم، وبسبب تغير المناخ، تشهد قمم جبالنا المتجمدة تغيراً سريعاً. وباستخدام تقنية التصوير الزمني الرائدة، نكشف عن الأنهار الجليدية الجبلية وهي تختفي أمام أعيننا، ونكتشف ما قد يعنيه عالم أكثر دفئاً لأشهر سكان الجبال على الإطلاق، الباندا العملاقة .

تبدأ رحلتنا من أقصى أطراف القارة، على جزرها النائية شبه القطبية الجنوبية. هناك نلتقي بطيور البطريق الملكية التي تواجه خطر فقمات النمر المفترسة المختبئة في المياه الضحلة بحثًا عن الطعام في البحر. وفي جزيرة أخرى، نشهد للمرة الأولى طيور القطرس الأنتيبودية الذكور وهي تتحد مع بعضها البعض، في ظل تناقص أعداد الإناث في مجموعتها بسبب أنشطة الصيد.

في طريقنا إلى قارة أنتاركتيكا، نعبر أشد البحار اضطرابًا على وجه الأرض - المحيط الجنوبي - حيث نجد الحوت الأزرق القطبي ، وهو أكبر حيوان عاش على الإطلاق، والذي نادرًا ما يُصوَّر. على حافة أنتاركتيكا، يكون البحر شديد البرودة لدرجة أنه يتجمد، مما يخلق منصة جليدية حيوية لأنثى فقمة ويديل لتربية صغيرها الثمين. ومع ذلك، فهي بحاجة لحمايته من الذكور العدوانية.

في فصل الربيع، يخلو ساحل القارة القطبية الجنوبية من الثلوج، جاذبًا آلافًا من طيور البطريق ذات الذقن السوداء للتكاثر . وتُعدّ الأحجار نادرة لبناء أعشاشها المرتفعة وحماية صغارها من مياه الذوبان. لكن السرقة شائعة، ومما يزيد الأمر سوءًا، مع تغير المناخ، نجد اليوم صغارًا ترتجف من البرد بسبب انخفاض حرارة الجسم - فارتفاع درجة حرارة القارة القطبية الجنوبية يعني زيادة مياه الذوبان. ويواجه سكان آخرون مستقبلًا غامضًا أيضًا، بما في ذلك الحيتان القاتلة التي تجرفها الأمواج. نكتشف أن فريستها المفضلة، فقمات ويديل، أصبحت الآن أصعب في الوصول إليها، لذا فهي تلجأ بدلًا من ذلك إلى استهداف فرائس أكثر شراسة، مثل فقمات آكلة السرطان وحتى فقمات النمر، وهي مفترس رئيسي بحد ذاتها. لم يتم تصوير هذا اللقاء المثير من قبل.

عند التوغل في قلب القارة القطبية الجنوبية المتجمدة، نجد مفاجآت عظيمة. إنها من أكثر المناطق البركانية نشاطًا على وجه الأرض، ومن أكثرها جفافًا أيضًا. نكتشف كثبانًا رملية غير متوقعة، مختبئة في وادٍ نادر خالٍ من الجليد. ثم، على قمم الجبال المكشوفة، البارزة من قلب القارة المتجمد، نجد طيور النوء الثلجية الصغيرة ، التي تربي فراخها في أقصى الجنوب مقارنةً بأي طائر آخر، وتدافع عن أراضيها بالتقيؤ!

يكمن أعظم اكتشاف في أعماق البحيرة الجليدية، تحت سطحها، حيث نكتشف هياكل قديمة تشبه الكائنات الفضائية - ستروماتوليت عملاقة - بنتها كائنات بدائية. إذا استطاعت الحياة أن تستمر هنا، في أقصى ظروف القارة القطبية الجنوبية، فإن ذلك يفتح الباب أمام إمكانية وجودها في أماكن أخرى، بما في ذلك البحيرات المتجمدة على الكواكب البعيدة.

في أقصى شمال كوكبنا تقع أكبر منطقة برية على وجه الأرض، موطن الغابات المغطاة بالثلوج والتندرا الجليدية المفتوحة. هذه أراضٍ متطرفة تدفع الحيوانات إلى أقصى حدود قدرتها: ففي الشتاء، يكون البرد قارساً لدرجة أن جزءاً كبيراً من الأرض ظل متجمداً منذ العصر الجليدي الأخير. ولكي تملك الحيوانات أي فرصة للبقاء، عليها أن تتكيف بطرق قاسية: هنا، اجتمع قطيع ضخم من الذئاب ، قوامه 25 ذئباً، لمواجهة الفريسة الكبيرة الوحيدة المتاحة لهم في الشتاء، وهي البيسون الأمريكي .

في التندرا القاحلة، يكافح ثعلب القطب الشمالي من أجل البقاء وحيدًا. فهو حيوان جوّال يجوب مئات الأميال بحثًا عن حيوانات الليمينغ الصغيرة المختبئة في أعماق الأرض. والطريقة الوحيدة للوصول إليها هي الغوص برأسه. في أقصى شرق روسيا النائية، يتجول نمر آمور النادر في غابة تبدو خالية من السكان ومغطاة بالثلوج. ونظرًا لقلة الفرائس المتاحة، عليه أن يستخدم ذكاءه للعثور على وجبة. فهو يتبع الغربان على أمل العثور على جيف، لكن لا يجب أن يبقى طويلًا، لأنه يشارك الغابة مع قط كبير أكبر حجمًا بكثير ولكنه جائع بنفس القدر، وهو النمر السيبيري.

مع حلول الربيع، تبدأ الغابات بالذوبان وتعود الحياة. تحت الأرض، تخرج أعشاش صغار السلاحف الملونة ، بعد أن ظلت متجمدة في حالة سبات طوال فصل الشتاء. في الشمال، يمر شهر آخر قبل أن تغمر أشعة الشمس الدافئة أرض التندرا المتجمدة. مختبئة تحت الأرض ترقد ملكة ثلج صغيرة - نحلة طنانة لابلاندية ( Bombus lapponicus ). إنها الناجية الوحيدة من مستعمرتها - فقد هلك الباقون في تجمد الشتاء - لكن حجمها الكبير وجسمها الفروي ومضاد التجمد في دمها سمح لها بالبقاء على قيد الحياة. الآن هي في عجلة من أمرها. يجب أن تطعم نفسها وتربي صغارها في فترة الصيف القصيرة بينما تتفتح الأزهار.

تستخدم البوم الثلجية التندرا المفتوحة للتكاثر: فقد بنى زوج منها عشًا مليئًا بالفراخ الصغيرة. ومع وجود ضوء النهار على مدار الساعة للصيد، يعود الأبوان المخلصان بوجبة تلو الأخرى لصغارهما المتزايدة باستمرار. ولكن في أحد الأيام، يعودان ليجدا العش فارغًا...

اليوم، يُعدّ تغيّر المناخ التحدي الأكبر في التندرا. فارتفاع درجات حرارة الصيف يُذيب التربة الصقيعية في أعماقها، مما يُؤدي إلى ذوبان الجليد، وفي بعض الأماكن، إلى انهيار الأرض. وتؤثر هذه التغيرات على الحيوانات أيضاً. تصل حيوانات الرنة في قطعان تضم 200 ألف رأس لتربية صغارها في المراعي الخصبة، لكن ارتفاع درجات الحرارة يعني ظهور البعوض مبكراً وإزعاج الصغار قبل أن تتاح لهم فرصة اكتساب القوة. يدفع الآباء صغارهم إلى أراضٍ أكثر برودة وخالية من البعوض، ولكن للوصول إلى هناك، عليهم عبور الأنهار التي تتدفق بمياه الذوبان المتزايدة والهروب من الدببة الرمادية الجائعة. هذه الحيوانات، مثل معظم حيوانات التندرا البرية، مُتكيّفة للعيش في الظروف القاسية، لكن تحدّي تغيّر المناخ اليوم قد يكون فوق طاقتها.

كوكبنا المتجمد يتغير. في هذه الحلقة الأخيرة، نلتقي بالعلماء والأشخاص الذين يكرسون حياتهم لفهم دلالات هذه التغيرات، ليس فقط بالنسبة للحيوانات والبشر الذين يعيشون هناك، بل للعالم أجمع.

تبدأ رحلتنا في القطب الشمالي، حيث تنفصل كميات هائلة من الجليد كل صيف من حواف الأنهار الجليدية الذائبة في جرينلاند. وعلى قمة الغطاء الجليدي نفسه، ينزل عالم الجليد ألون هوبارد إلى طاحونة جليدية في محاولة لفهم الآليات التي تقود هذا الفقدان التاريخي للجليد.

في مناطق أخرى من القطب الشمالي، لا يقتصر الأمر على ذوبان الجليد الأرضي فحسب. ففي خليج سانت لورانس بكندا، يحاول علماء الأحياء معرفة كيف سيؤثر فقدان الجليد البحري على حياة صغار طيور القيثارة. وفي القطب الشمالي الروسي، ومع ذوبان الجليد البحري الصيفي، يتزايد عدد الدببة القطبية التي تصل إلى جزيرة فرانجل. وهناك، يتحدى حارس محلي وعلماء جوع الدببة لتقييم فرص بقائها على قيد الحياة.

لا يؤثر ذوبان الجليد البحري على الحياة البرية فحسب، بل على البشر أيضاً. ففي مجتمع كاناك النائي في غرينلاند، يجد صيادو الإنويت المحليون أن الجليد شديد الخطورة بحيث لا يمكنهم التنقل والصيد عليه، مما يُهدد نمط حياتهم التقليدي. وهذه التغيرات التي تحدث في القطب الشمالي قد تؤثر على الناس في مناطق أبعد بكثير. ففي التندرا المفتوحة في ألاسكا، تُشير البحيرات الفقاعية إلى انبعاث الغازات من التربة المتجمدة سابقاً، بما في ذلك غاز الميثان، وهو أحد غازات الدفيئة القوية.

هناك مكان واحد يُمكن فيه مشاهدة حجم ذوبان الجليد في القطب الشمالي على أفضل وجه - من الفضاء. انطلاقاً من محطة الفضاء الدولية، تنظر رائدة الفضاء جيسيكا مير إلى حرائق الغابات في جميع أنحاء أوروبا، وتتأمل في كيفية ترابط أنماط الطقس المتغيرة.

يشهد العالم ذوباناً سريعاً للجليد في الجبال الشاهقة لقارات الكوكب. يستخدم عالم الجليد هاميش بريتشارد نظام رادار متطوراً محمولاً على طائرة هليكوبتر لمحاولة تحديد كمية الجليد المتبقية في الأنهار الجليدية غير المكتشفة سابقاً في جبال الهيمالايا. وتكتسب هذه الدراسة أهمية بالغة، إذ يعتمد نحو 1.2 مليار شخص في المناطق الواقعة أسفل الأنهار الجليدية على مياه ذوبانها كمصدر رئيسي للمياه العذبة.

وأخيرًا، في القارة القطبية الجنوبية، نلتقي بيل فريزر، الذي كرّس 45 عامًا من حياته لدراسة طيور البطريق الأديلي . خلال هذه الفترة، شهد تغيرات في الأحوال الجوية وانقراض مستعمرات بأكملها. تُعدّ هذه الطيور بمثابة " مؤشرات تحذيرية " تُنذر بأن الأمور ليست على ما يُرام، حتى في أقصى بقاع الأرض. وللتغيرات الحاصلة هنا القدرة على التأثير علينا جميعًا، لذا فإن فريقًا دوليًا من العلماء في مهمة عاجلة لتقييم استقرار كتلة جليدية ضخمة تُعرف باسم جرف ثويتس الجليدي. إذا ذاب هذا الجرف الجليدي وانزلق إلى المحيط، فسيرفع مستوى سطح البحر عالميًا، مما سيؤثر على المجتمعات الساحلية في جميع أنحاء الكوكب.

قد تكون التغيرات غير المسبوقة التي يشهدها علماؤنا عميقة، ولكن هناك أمل في أنه من خلال مزيج من التكنولوجيا وقوة الإرادة، لا يزال هناك وقت لإنقاذ ما تبقى من كوكبنا المتجمد.