المحيط الجنوبي

يُعدّ مصطلح "المحيط الجنوبي" اسمًا قديمًا للمحيط الهادئ أو جنوب المحيط الهادئ، وقد صاغه المستكشف الإسباني فاسكو نونيز دي بالبوا ، أول أوروبي يكتشف المحيط الهادئ، والذي اقترب منه من الشمال عبر بنما . ^{[ 24 ]} أما مصطلح "البحار الجنوبية" فهو مرادف أقل قدمًا. وقد نصّ قانون برلماني بريطاني صدر عام 1745 على جائزة لاكتشاف ممر شمالي غربي إلى "المحيط الغربي والجنوبي لأمريكا ". ^{[ 25 ]}

استخدم المؤلفون الذين أطلقوا على المياه المحيطة بالمناطق القطبية الجنوبية المجهولة اسم "المحيط الجنوبي" حدودًا متفاوتة. يشير وصف جيمس كوك لرحلته الثانية إلى أن كاليدونيا الجديدة تحدّه. ^{[ 26 ]} وذكر قاموس بيكوك الجغرافي لعام 1795 أنه يقع "جنوب أمريكا وأفريقيا"؛ ^{[ 27 ]} واستخدم جون باين في عام 1796 خط عرض 40 درجة كحد شمالي؛ ^{[ 28 ]} واستخدم دليل إدنبرة الجغرافي لعام 1827 خط عرض 50 درجة. ^{[ 29 ]} وقسمت مجلة فاميلي في عام 1835 "المحيط الجنوبي الكبير" إلى "المحيط الجنوبي" و"محيط أنتاركتيكا " على طول الدائرة القطبية الجنوبية، مع اعتبار الخطوط الواصلة بين رأس هورن ورأس الرجاء الصالح وأرض فان ديمن وجنوب نيوزيلندا الحد الشمالي للمحيط الجنوبي. ^{[ 30 ]}

وصف قانون جنوب أستراليا لعام 1834 الصادر عن المملكة المتحدة المياه التي تشكل الحد الجنوبي لمقاطعة جنوب أستراليا الجديدة بأنها "المحيط الجنوبي". وحدد قانون المجلس التشريعي لمستعمرة فيكتوريا لعام 1881 جزءًا من منطقة بيرنسديل على أنه "على طول حدود نيو ساوث ويلز حتى المحيط الجنوبي". ^{[ 31 ]}

في الطبعة الأولى من كتاب " حدود المحيطات والبحار" عام 1928 ، تم تحديد المحيط الجنوبي بحدود أرضية: القارة القطبية الجنوبية في الجنوب، وأمريكا الجنوبية وأفريقيا وأستراليا وجزيرة بروتون في نيوزيلندا في الشمال.

كانت حدود اليابسة التفصيلية المستخدمة تمتد من رأس هورن في تشيلي شرقًا إلى رأس أغولاس في أفريقيا، ثم شرقًا إلى الساحل الجنوبي لأستراليا القارية وصولًا إلى رأس ليوين في غرب أستراليا . ومن رأس ليوين ، امتدت الحدود شرقًا على طول ساحل أستراليا القارية إلى رأس أوتواي في فيكتوريا ، ثم جنوبًا عبر مضيق باس إلى رأس ويكهام في جزيرة كينغ ، على طول الساحل الغربي لجزيرة كينغ، ثم جنوبًا عبر مضيق باس إلى رأس غريم في تسمانيا .

ثم امتد الحد على طول الساحل الغربي لتسمانيا جنوباً إلى رأس الجنوب الشرقي ، ثم اتجه شرقاً إلى جزيرة بروتون في نيوزيلندا، قبل أن يعود إلى رأس هورن. ^{[ 32 ]}

تم تحريك الحدود الشمالية للمحيط الجنوبي جنوباً في الطبعة الثانية من كتاب " حدود المحيطات والبحار" الصادر عن المنظمة الهيدروغرافية الدولية عام 1937. ومنذ هذه الطبعة، لم يعد جزء كبير من الحدود الشمالية للمحيط ملاصقاً للكتل الأرضية.

في الطبعة الثانية، امتد المحيط الجنوبي من القارة القطبية الجنوبية شمالاً إلى خط عرض 40° جنوباً بين رأس أغولاس في أفريقيا (خط طول 20° شرقاً) ورأس ليوين في غرب أستراليا (خط طول 115° شرقاً)، وامتد إلى خط عرض 55° جنوباً بين جزيرة أوكلاند في نيوزيلندا (165 أو 166° شرقاً) ورأس هورن في أمريكا الجنوبية (67° غرباً). ^{[ 33 ]}

كما سيتم توضيحه بمزيد من التفصيل لاحقًا، قبل طبعة عام 2002، كانت حدود المحيطات تستثني صراحةً البحار الواقعة داخل كل منها. لم يكن خليج أستراليا الكبير مُسمىً في طبعة عام 1928، وتم تحديده كما هو موضح في الشكل أعلاه في طبعة عام 1937. ولذلك، فقد شمل مياه المحيط الجنوبي السابقة - كما تم تحديدها في عام 1928 - ولكنه لم يكن من الناحية الفنية داخل أي من المحيطات الثلاثة المجاورة بحلول عام 1937.

في مسودة عام 2002، صنّفت المنظمة الهيدروغرافية الدولية "البحار" كتقسيمات فرعية ضمن "المحيطات"، وبالتالي لكان خليج بايت لا يزال ضمن المحيط الجنوبي عام 1937 لو كانت اتفاقية 2002 سارية آنذاك. ولإجراء مقارنات مباشرة بين الحدود الحالية والسابقة للمحيطات، من الضروري مراعاة، أو على الأقل إدراك، كيف يمكن لتغيير مصطلحات المنظمة الهيدروغرافية الدولية لمصطلح "البحار" في عام 2002 أن يؤثر على المقارنة.

لم يظهر المحيط الجنوبي في الطبعة الثالثة من كتاب " حدود المحيطات والبحار" الصادرة عام 1953. وجاء في ملاحظة في الكتاب:

تم استبعاد المحيط المتجمد الجنوبي أو المحيط الجنوبي من هذا المنشور، إذ أن غالبية الآراء الواردة منذ إصدار الطبعة الثانية عام ١٩٣٧ تُشير إلى عدم وجود مبرر حقيقي لتطبيق مصطلح "محيط" على هذا المسطح المائي، الذي يصعب تحديد حدوده الشمالية بدقة نظرًا لتغيرها الموسمي. ولذلك، تم تمديد حدود المحيطات الأطلسي والهادئ والهندي جنوبًا حتى القارة القطبية الجنوبية. وعليه، تُترك للمكاتب الهيدروغرافية التي تُصدر منشورات منفصلة تتناول هذه المنطقة تحديد حدودها الشمالية الخاصة (تستخدم بريطانيا العظمى خط عرض ٥٥ جنوبًا). ^{[ ٣٤ ] : ٤}

بدلاً من ذلك، في منشور المنظمة الهيدروغرافية الدولية لعام 1953، تم تمديد المحيطات الأطلسي والهندي والهادئ جنوباً، وأصبح المحيطان الهندي والهادئ (اللذان لم يكونا متلامسين قبل عام 1953، وفقاً للطبعتين الأولى والثانية) متلامسين عند خط زوال رأس الجنوب الشرقي ، وتم نقل الحدود الجنوبية لخليج أستراليا الكبير وبحر تسمان شمالاً. ^{[ 34 ]}

أعادت المنظمة الهيدروغرافية الدولية النظر في مسألة المحيط الجنوبي في استطلاع رأي عام 2000. من بين 68 دولة عضواً، استجابت 28 دولة، ووافقت جميع الدول المستجيبة، باستثناء الأرجنتين، على إعادة تعريف المحيط، مما يعكس الأهمية التي يوليها علماء المحيطات للتيارات المحيطية . حاز اقتراح تسمية المحيط الجنوبي على 18 صوتاً، متفوقاً على البديل المسمى المحيط المتجمد الجنوبي . أيد نصف الأصوات تعريف الحد الشمالي للمحيط عند خط العرض 60 جنوباً - دون وجود أي عوائق أرضية عند هذا الخط - بينما صوتت الأصوات الـ 14  المتبقية لتعريفات أخرى، معظمها عند خط العرض 50 جنوباً ، وبعضها حتى خط العرض 35 جنوباً . والجدير بالذكر أن نظام رصد المحيط الجنوبي يجمع البيانات من خطوط عرض أعلى من 40 درجة جنوباً.

تم تعميم مسودة الطبعة الرابعة من كتاب " حدود المحيطات والبحار" على الدول الأعضاء في المنظمة الهيدروغرافية الدولية في أغسطس/آب 2002 (ويُشار إليها أحيانًا باسم "طبعة 2000" لأنها لخصت التقدم المحرز حتى عام 2000). ^{[ 36 ]} ولم تُنشر هذه الطبعة حتى الآن بسبب "مخاوف" أبدتها عدة دول تتعلق بقضايا تسمية مختلفة حول العالم، ولا سيما النزاع حول تسمية بحر اليابان ، وقد طرأت عليها تغييرات عديدة: فقد أُطلقت أسماء جديدة على 60 بحرًا، بل حتى اسم المنشور نفسه. ^{[ 37 ]} كما أبدت أستراليا تحفظًا بشأن حدود المحيط الجنوبي. ^{[ 38 ]} وبالتالي، فإن الطبعة الثالثة - التي لم تُحدد حدود المحيط الجنوبي تاركةً تحديدها للمكاتب الهيدروغرافية المحلية - لم تُستبدل بعد.

على الرغم من ذلك، فإن تعريف الطبعة الرابعة يُستخدم فعليًا جزئيًا من قِبل العديد من الدول والعلماء والمنظمات، مثل الولايات المتحدة ( يستخدم كتاب حقائق العالم الصادر عن وكالة المخابرات المركزية مصطلح "المحيط الجنوبي"، لكنه لا يستخدم أيًا من أسماء البحار الجديدة الأخرى ضمن "المحيط الجنوبي"، مثل " بحر رواد الفضاء ") وقاموس ميريام -ويبستر ، ^{[ 6 ] [ 15 ] [ 21 ]}  وحتى من قِبل بعض أعضاء المنظمة الهيدروغرافية الدولية. ^{[ 39 ]} وقد حددت بعض المكاتب الهيدروغرافية للدول حدودها الخاصة؛ فعلى سبيل المثال، استخدمت المملكة المتحدة خط العرض 55 جنوبًا . ^{[ 34 ]} وتفضل منظمات أخرى حدودًا شمالية أكثر للمحيط الجنوبي. فعلى سبيل المثال، تصف موسوعة بريتانيكا المحيط الجنوبي بأنه يمتد شمالًا حتى أمريكا الجنوبية، وتولي أهمية كبيرة لتقارب القطب الجنوبي ، إلا أن وصفها للمحيط الهندي يناقض ذلك، إذ يصفه بأنه يمتد جنوبًا حتى القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

تُظهر مصادر أخرى، مثل الجمعية الجغرافية الوطنية ، أن المحيطات الأطلسي والهادئ والهندي تمتد إلى القارة القطبية الجنوبية على خرائطها، على الرغم من أن المقالات المنشورة على موقع الجمعية الجغرافية الوطنية بدأت تشير إلى المحيط الجنوبي . ^{[ 21 ]}

شهدت مسودة عام 2002 تحولاً جذرياً عن ممارسات المنظمة الهيدروغرافية الدولية السابقة (1928-1953)، حيث صنّفت المنظمة "البحار" كتقسيمات فرعية ضمن حدود "المحيطات". ورغم أن المنظمة تُعتبر مرجعاً في مثل هذه الاتفاقيات، إلا أن هذا التحول جعلها تتماشى مع ممارسات منشورات أخرى (مثل كتاب حقائق العالم الصادر عن وكالة المخابرات المركزية ) التي كانت قد تبنّت مبدأ احتواء البحار ضمن المحيطات. ويتضح هذا الاختلاف في الممارسة جلياً في المحيط الهادئ في الشكل المجاور. فعلى سبيل المثال، لم تكن المنظمة الهيدروغرافية الدولية تعتبر بحر تسمان الواقع بين أستراليا ونيوزيلندا جزءاً من المحيط الهادئ، ولكنه أصبح كذلك في مسودة عام 2002.

أدى التحديد الجديد للبحار كتقسيمات فرعية للمحيطات إلى تجنب الحاجة إلى قطع الحدود الشمالية للمحيط الجنوبي عند تقاطعها مع مضيق دريك، الذي يشمل جميع المياه من أمريكا الجنوبية إلى ساحل القارة القطبية الجنوبية، أو قطعها بالنسبة لبحر سكوتيا ، الذي يمتد أيضًا جنوب خط العرض 60. كما يعني التحديد الجديد للبحار أن البحار التي كانت تُعرف منذ زمن طويل حول القارة القطبية الجنوبية، والتي استُبعدت من طبعة عام 1953 (إذ لم تكن خريطة عام 1953 تمتد إلى هذا الحد جنوبًا)، أصبحت تلقائيًا جزءًا من المحيط الجنوبي.

في أستراليا، تُعرّف السلطات المختصة برسم الخرائط المحيط الجنوبي بأنه يشمل كامل المسطح المائي الواقع بين القارة القطبية الجنوبية والسواحل الجنوبية لأستراليا ونيوزيلندا، ويمتد حتى خط عرض 60° جنوبًا في المناطق الأخرى. ^{[ 42 ]} وتُشير الخرائط الساحلية لتسمانيا وجنوب أستراليا إلى هذه المناطق البحرية باسم المحيط الجنوبي ^{[ 43 ]} ، بينما يُوصف رأس ليوين في غرب أستراليا بأنه نقطة التقاء المحيطين الهندي والجنوبي. ^{[ 44 ]}

استُلهم استكشاف المحيط الجنوبي من الاعتقاد بوجود " تيرا أستراليس" - قارة شاسعة في أقصى جنوب الكرة الأرضية "لموازنة" أراضي أوراسيا وشمال إفريقيا الشمالية - والتي وُجدت منذ عهد بطليموس . وقد مكّن دوران بارتولوميو دياز حول رأس الرجاء الصالح عام 1487 المستكشفين من الاقتراب من برد القطب الجنوبي، وأثبت وجود محيط يفصل إفريقيا عن أي أرض قطبية جنوبية محتملة. ^{[ 45 ]} وافترض فرديناند ماجلان ، الذي عبر مضيق ماجلان عام 1520، أن جزر تييرا ديل فويغو جنوبًا هي امتداد لهذه الأرض الجنوبية المجهولة. وفي عام 1564، نشر أبراهام أورتيليوس خريطته الأولى، "تايبوس أوربيس تيراروم" ، وهي خريطة جدارية للعالم من ثماني صفحات، حدد فيها " ريجيو باتاليس" مع "لوكاش" كامتداد شمالي لـ "تيرا أستراليس" ، وصولًا إلى غينيا الجديدة . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

واصل الجغرافيون الأوروبيون ربط ساحل تييرا ديل فويغو بساحل غينيا الجديدة على مجسماتهم الكروية، وأطلقوا العنان لمخيلاتهم في استكشاف المساحات الشاسعة المجهولة في جنوب المحيط الأطلسي وجنوب المحيط الهندي والمحيط الهادئ، فرسموا ملامح تيرا أستراليس إنكوجنيتا ("الأرض الجنوبية المجهولة")، وهي قارة شاسعة تمتد أجزاء منها إلى المناطق الاستوائية. وكان البحث عن هذه الأرض الجنوبية العظيمة دافعًا رئيسيًا للمستكشفين في القرن السادس عشر وأوائل القرن السابع عشر. ^{[ 45 ]}

في عام 1606، استولى بيدرو فرنانديز دي كويروس لصالح ملك إسبانيا على جميع الأراضي التي اكتشفها في أستراليا ديل إسبيريتو سانتو (جزر نيو هبريدس ) وتلك التي سيكتشفها "حتى القطب". ^{[ 45 ]}

تكهّن فرانسيس دريك ، على غرار المستكشفين الإسبان قبله، بوجود قناة مفتوحة جنوب تييرا ديل فويغو. وعندما اكتشف ويليم شوتين وجاكوب لو مير الطرف الجنوبي لتييرا ديل فويغو وأطلقا عليه اسم رأس هورن عام 1615، أثبتا أن أرخبيل تييرا ديل فويغو صغير المساحة وغير متصل باليابسة الجنوبية، كما كان يُعتقد سابقًا. وفي وقت لاحق، عام 1642، بيّن أبيل تاسمان أن حتى نيو هولاند (أستراليا) منفصلة بحرًا عن أي قارة جنوبية متصلة. ^{[ 45 ]}

كانت زيارة أنتوني دي لا روشيه إلى جورجيا الجنوبية عام 1675 أول اكتشاف على الإطلاق لأرض تقع جنوب خط التقاء القطب الجنوبي ، أي في المحيط الجنوبي/القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 48 ] [ 49 ]} بعد الرحلة بفترة وجيزة، بدأ رسامو الخرائط بتصوير " جزيرة روشيه " تكريمًا للمكتشف. وكان جيمس كوك على دراية باكتشاف لا روشيه عندما قام بمسح الجزيرة ورسم خرائطها عام 1775. ^{[ 50 ]}

في يناير 1700، واجه إدموند هالي ، خلال رحلته على متن سفينة إتش إم إس بارامور  لإجراء دراسات مغناطيسية في جنوب المحيط الأطلسي، الجليد الطافي عند خط عرض 52°  جنوبًا ، إلا أن هذا الخط (حيث وصل إلى مسافة 230 كيلومترًا قبالة الساحل الشمالي لجورجيا الجنوبية ) كان أقصى نقطة وصل إليها جنوبًا. وقد أسفرت الجهود الحثيثة التي بذلها الضابط البحري الفرنسي جان بابتيست شارل بوفيه دي لوزييه لاكتشاف "الأرض الجنوبية" - التي وصفها " سيور دي غونيفيل " الأسطوري - عن اكتشاف جزيرة بوفيه عند خط عرض 54°10′ جنوبًا، وعن الملاحة في بحر مغطى بالجليد بطول 48° تقريبًا عند خط عرض 55° جنوبًا في عام 1730. ^{[ 45 ]}     

في عام 1771، أبحر إيف جوزيف كيرغولين من فرنسا بتعليماتٍ بالتوجه جنوبًا من موريشيوس بحثًا عن "قارةٍ شاسعة". هبط على أرضٍ تقع عند خط عرض 50°  جنوبًا، أطلق عليها اسم جنوب فرنسا، معتقدًا أنها الكتلة المركزية للقارة الجنوبية. أُرسل مرةً أخرى لاستكمال استكشاف الأرض الجديدة، فوجدها مجرد جزيرةٍ قاحلةٍ أعاد تسميتها بجزيرة العزلة، ولكنها سُميت في النهاية باسمه . ^{[ 45 ]}

بلغ هوس القارة المجهولة ذروته في عقل ألكسندر دالريمبل ، عالم الهيدروغرافيا اللامع والمتقلب المزاج ، الذي رشحته الجمعية الملكية لقيادة بعثة عبور الزهرة إلى تاهيتي عام 1769. وأسندت الأميرالية قيادة البعثة إلى الكابتن جيمس كوك . وفي عام 1772، أبحر كوك على متن سفينتي "ريزولوشن" (462 طنًا) بقيادة كوك نفسه، و" أدفنتشر " (336 طنًا) بقيادة الكابتن توبياس فورنو . بدأ كوك رحلته بالبحث عبثًا عن جزيرة بوفيه ، ثم أبحر غربًا مسافة 20 درجة طولية عند خط عرض 58°  جنوبًا ، ثم شرقًا مسافة 30 درجة، معظمها جنوب خط عرض 60°  جنوبًا ، وهو خط عرض جنوبي أدنى من أي خط عرض دخلته أي سفينة طواعيةً من قبل. في 17 يناير 1773، تم عبور الدائرة القطبية الجنوبية لأول مرة في التاريخ، ووصلت السفينتان إلى خط عرض 67° 15' جنوباً وخط طول 39° 35' شرقاً ، حيث توقف مسارهما بسبب الجليد. ^{[ 45 ]}

ثم اتجه كوك شمالًا بحثًا عن الأراضي الفرنسية الجنوبية والقطبية الجنوبية ، التي كان قد تلقى أخبارًا باكتشافها في كيب تاون . ولكن بناءً على تقديره التقريبي لخط طوله من كيرغولين، وصل كوك إلى خط العرض المحدد له شرقًا بعشر درجات، ولم يره. فاتجه جنوبًا مرة أخرى، وتوقف بسبب الجليد عند خط عرض 61° 52′ جنوبًا وخط طول 95°  شرقًا، فواصل إبحاره شرقًا تقريبًا على خط عرض 60°  جنوبًا حتى خط طول 147°  شرقًا . وفي 16 مارس، دفعه اقتراب الشتاء إلى التوجه شمالًا للراحة في نيوزيلندا والجزر الاستوائية في المحيط الهادئ. وفي نوفمبر 1773، غادر كوك نيوزيلندا بعد أن انفصل عن سفينة " أدفنتشر" ، ووصل إلى خط عرض 60°  جنوبًا وخط طول 177°  غربًا ، ومن هناك أبحر شرقًا، محافظًا على أقصى نقطة جنوبية يسمح بها الجليد العائم. تم عبور الدائرة القطبية الجنوبية في 20 ديسمبر وبقي كوك جنوبها لمدة ثلاثة أيام، واضطر بعد وصوله إلى 67 درجة 31 درجة جنوبًا إلى الوقوف شمالًا مرة أخرى عند 135 درجة  غربًا . ^{[ 45 ]}

أظهر مسار طويل إلى خط عرض 47° 50′ جنوبًا عدم وجود اتصال بري بين نيوزيلندا وتييرا ديل فويغو . ثم اتجه كوك جنوبًا مرة أخرى، وعبر الدائرة القطبية الجنوبية للمرة الثالثة عند خط طول 109° 30′ غربًا، قبل أن يعيقه الجليد مجددًا بعد أربعة أيام عند خط عرض 71° 10′ جنوبًا وخط طول 106° 54′ غربًا . كانت هذه النقطة، التي وصل إليها في 30 يناير 1774، أقصى نقطة جنوبية تم بلوغها في القرن الثامن عشر. وبعد مسار طويل شرقًا، وصولًا إلى ساحل أمريكا الجنوبية تقريبًا، عادت البعثة إلى تاهيتي للتزود بالمرطبات. في نوفمبر 1774، انطلق كوك من نيوزيلندا وعبر جنوب المحيط الهادئ دون أن يرى أي يابسة بين خطي عرض 53° و 57°  جنوبًا متجهًا إلى تييرا ديل فويغو. ثم، عند مروره برأس هورن في 29 ديسمبر، أعاد اكتشاف جزيرة روشيه وأطلق عليها اسم جزيرة جورجيا ، واكتشف جزر ساندويتش الجنوبية (التي سماها أرض ساندويتش )، وهي الأرض الوحيدة المغطاة بالجليد التي رآها، قبل عبوره جنوب المحيط الأطلسي إلى رأس الرجاء الصالح بين خطي عرض 55° و 60° . وبذلك، مهد الطريق لاستكشاف القارة القطبية الجنوبية في المستقبل، نافيًا أسطورة وجود قارة جنوبية صالحة للسكن. كان أقصى اكتشاف جنوبي للأرض بالنسبة لكوك يقع على الجانب المعتدل من خط العرض 60 ، وقد اقتنع بأنه إذا كانت هناك أرض أبعد جنوبًا، فإنها عمليًا غير قابلة للوصول إليها وبدون قيمة اقتصادية. ^{[ 45 ]}

كثيراً ما واجه الرحالة الذين كانوا يدورون حول رأس هورن رياحاً معاكسة ودفعوا جنوباً إلى سماء ثلجية وبحار مليئة بالجليد؛ ولكن على حد علمنا، لم يصل أي منهم قبل عام 1770 إلى الدائرة القطبية الجنوبية، أو لم يعرفوا ذلك، إن كانوا قد وصلوا إليها.

في رحلة بحرية بين عامي 1822 و1824، قاد جيمس ويدل السفينة الشراعية "جين" التي تزن 160 طنًا ، برفقة سفينته الثانية "بيوفوي" بقيادة القبطان ماثيو بريسبان. أبحروا معًا إلى جزر أوركني الجنوبية، حيث لم تكن رحلات صيد الفقمة موفقة. فاتجهوا جنوبًا على أمل العثور على منطقة صيد أفضل. كان الموسم معتدلًا وهادئًا بشكل غير معتاد، وفي 20 فبراير 1823، وصلت السفينتان إلى خط عرض 74°15'  جنوبًا وخط طول 34°16'45'  غربًا، وهو أقصى نقطة جنوبية وصلت إليها أي سفينة حتى ذلك الحين. رُصدت بعض الجبال الجليدية، لكن لم يظهر أي يابسة، مما دفع ويدل إلى افتراض أن البحر يمتد حتى القطب الجنوبي. كان من الممكن أن يوصله الإبحار ليومين آخرين إلى أرض كوتس (شرق بحر ويدل )، لكن ويدل قرر العودة. ^{[ 52 ]}

تم اكتشاف أول أرض جنوب خط العرض الجنوبي الموازي 60 درجة بواسطة الإنجليزي ويليام سميث ، الذي رصد جزيرة ليفينغستون في 19 فبراير 1819. وبعد بضعة أشهر، عاد سميث لاستكشاف الجزر الأخرى من أرخبيل جزر شيتلاند الجنوبية ، ونزل على جزيرة الملك جورج ، وأعلن ضم الأراضي الجديدة لبريطانيا.

في غضون ذلك، غرقت سفينة البحرية الإسبانية " سان تيلمو" في سبتمبر 1819 أثناء محاولتها عبور رأس هورن. عُثر على أجزاء من حطامها بعد أشهر على يد صيادي الفقمة على الساحل الشمالي لجزيرة ليفينغستون ( جزر شيتلاند الجنوبية ). ولا يُعرف ما إذا كان أي ناجٍ قد تمكن من أن يكون أول من وطأت قدمه هذه الجزر القطبية الجنوبية.

لا يمكن إرجاع أول مشاهدة مؤكدة لليابسة القطبية الجنوبية إلى شخص واحد بدقة، بل يمكن حصرها في ثلاثة أفراد. وفقًا لمصادر مختلفة، ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} شاهد ثلاثة رجال الجرف الجليدي أو القارة في غضون أيام أو أشهر من بعضهم البعض: فابيان غوتليب فون بيلينغسهاوزن ، نقيب في البحرية الإمبراطورية الروسية ؛ إدوارد برانسفيلد ، نقيب في البحرية الملكية ؛ وناثانيال بالمر ، بحار أمريكي من ستونينغتون، كونيتيكت . من المؤكد أن البعثة، بقيادة فون بيلينغسهاوزن ولازاريف على متن السفينتين فوستوك وميرني ، وصلت إلى نقطة تبعد 32 كيلومترًا (20 ميلًا) عن ساحل الأميرة مارثا، وسجلت رؤية جرف جليدي عند خط عرض 69°21′28″ جنوبًا وخط طول 2°14′50″ غربًا ^{[ 56 ]} ، والذي عُرف فيما بعد باسم جرف فيمبول الجليدي . في 30 يناير 1820، رصد برانسفيلد شبه جزيرة ترينيتي ، أقصى نقطة شمالية في البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية، بينما رصد بالمر البر الرئيسي في المنطقة الواقعة جنوب شبه جزيرة ترينيتي في نوفمبر 1820. كما اكتشفت بعثة فون بيلينغسهاوزن جزيرتي بيتر الأول وألكسندر الأول ، وهما أول جزيرتين تُكتشفان جنوب الدائرة القطبية الجنوبية.   

في ديسمبر 1839، وكجزء من بعثة الاستكشاف الأمريكية التي قادتها البحرية الأمريكية بين عامي 1838 و1842 (والتي تُعرف أحيانًا باسم "بعثة ويلكس")، أبحرت بعثة من سيدني، أستراليا، على متن السفن الحربية الصغيرة يو إس إس فينسينس  ويو إس إس بيكوك  ، والسفينة الشراعية يو إس إس بوربويز  ، والسفينة الشراعية ريليف ، وسفينتين شراعيتين سي غول ويو إس إس فلاينغ فيش  . أبحرت البعثة إلى المحيط المتجمد الجنوبي، كما كان يُعرف آنذاك، وأعلنت في 25 يناير 1840 عن اكتشاف "قارة أنتاركتيكا غرب جزر باليني ". أُطلق على ذلك الجزء من أنتاركتيكا لاحقًا اسم " أرض ويلكس "، وهو الاسم الذي لا يزال يُطلق عليه حتى اليوم.

عبر المستكشف جيمس كلارك روس ما يُعرف الآن ببحر روس ، واكتشف جزيرة روس (وكلاهما سُمّي باسمه) عام 1841. أبحر على طول جدار جليدي ضخم سُمّي لاحقًا بجرف روس الجليدي . سُمّي جبل إريبوس وجبل تيرور نسبةً إلى سفينتين من رحلته الاستكشافية: إتش إم إس إريبوس  وإتش إم إس تيرور  . ^{[ 57 ]}

انطلقت البعثة الإمبراطورية العابرة للقارة القطبية الجنوبية عام ١٩١٤، بقيادة إرنست شاكلتون ، لعبور القارة عبر القطب، لكن سفينتهم " إندورانس " حوصرت وسُحقت تحت الجليد قبل حتى أن تطأ أقدامهم أرض الجزيرة. نجا أعضاء البعثة بعد رحلة شاقة على زلاجات فوق الجليد إلى جزيرة إيليفانت . ثم عبر شاكلتون وخمسة آخرون المحيط الجنوبي في قارب مكشوف يُدعى "جيمس كايرد" ، ثم ساروا عبر جورجيا الجنوبية لإطلاق الإنذار في محطة صيد الحيتان "غريتفيكن" .

في عام ١٩٤٦، زار الأدميرال ريتشارد إي. بيرد، قائد البحرية الأمريكية، برفقة أكثر من ٤٧٠٠ عسكري، القارة القطبية الجنوبية في رحلة استكشافية عُرفت باسم عملية هاي جمب . ورغم الإعلان عنها للجمهور كمهمة علمية، إلا أن تفاصيلها ظلت سرية، وربما كانت في الواقع مهمة تدريبية أو اختبارية للجيش. وقد تم تنظيم الرحلة، من الناحيتين العسكرية والعلمية، بسرعة كبيرة. وضمت المجموعة كمية كبيرة من المعدات العسكرية، بما في ذلك حاملة طائرات، وغواصات، وسفن دعم عسكري، وقوات هجومية، ومركبات عسكرية. وكان من المقرر أن تستمر الرحلة ثمانية أشهر، لكنها أُنهيت بشكل غير متوقع بعد شهرين فقط. وباستثناء بعض الملاحظات الغريبة في مذكرات الأدميرال بيرد، لم يُقدم أي تفسير رسمي لإنهاء الرحلة مبكراً.

عاد الكابتن فين رون ، الضابط التنفيذي في سفينة بيرد، إلى القارة القطبية الجنوبية في رحلته الاستكشافية الخاصة عامي 1947-1948، بدعم من البحرية الأمريكية، وثلاث طائرات، وكلاب. دحض رون فكرة انقسام القارة إلى قسمين، وأثبت أن شرق وغرب القارة القطبية الجنوبية قارة واحدة، أي أن بحر ويديل وبحر روس غير متصلين. ^{[ 58 ]} استكشفت الرحلة ورسمت خرائط لأجزاء كبيرة من أرض بالمر وساحل بحر ويديل، وحددت جرف رون الجليدي ، الذي سماه تيمناً بزوجته جاكي رون . ^{[ 59 ]} قطع رون مسافة 5790 كيلومترًا (3600 ميل) باستخدام الزلاجات التي تجرها الكلاب، وهو رقم قياسي لم يحققه أي مستكشف آخر في التاريخ. ^{[ 60 ]} اكتشفت رحلة رون الاستكشافية لأبحاث القطب الجنوبي آخر ساحل مجهول في العالم ورسمت خريطته، وكانت أول رحلة استكشافية إلى القطب الجنوبي تضم نساءً. ^{[ 61 ]} 

تم توقيع معاهدة أنتاركتيكا في 1 ديسمبر 1959 ودخلت حيز التنفيذ في 23 يونيو 1961. ومن بين الأحكام الأخرى، تحد هذه المعاهدة النشاط العسكري في أنتاركتيكا لدعم البحث العلمي.

كان أول شخص يبحر بمفرده إلى القارة القطبية الجنوبية هو النيوزيلندي ديفيد هنري لويس ، في عام 1972، على متن سفينة شراعية فولاذية طولها 10 أمتار (30 قدمًا) تُدعى آيس بيرد . 

وُلد طفلٌ يُدعى إميليو ماركوس دي بالما بالقرب من خليج هوب في 7 يناير 1978، ليصبح أول طفل يُولد في القارة. كما أنه وُلد في أقصى نقطة جنوبية في التاريخ. ^{[ 62 ]}

كانت السفينة "إم في إكسبلورر"  سفينة سياحية يديرها المستكشف السويدي لارس إريك ليندبلاد . ويشير المراقبون إلى رحلة "إكسبلورر" الاستكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية عام 1969 باعتبارها رائدة السياحة البحرية الحالية في تلك المنطقة. ^{[ 63 ] [ 64 ]} وكانت "إكسبلورر" أول سفينة سياحية تُستخدم خصيصًا للإبحار في المياه الجليدية للمحيط المتجمد الجنوبي، وأول سفينة تغرق هناك ^{[ 65 ]} عندما اصطدمت بجسم مغمور مجهول في 23 نوفمبر/تشرين الثاني 2007، يُعتقد أنه جليد، مما تسبب في تمزق في هيكلها بأبعاد 25 × 10 سم . ^{[ 66 ]} تم التخلي عن "إكسبلورر" في الساعات الأولى من صباح 23 نوفمبر/تشرين الثاني 2007 بعد تسرب المياه إليها بالقرب من جزر شيتلاند الجنوبية في المحيط الجنوبي، وهي منطقة عادة ما تكون عاصفة ولكنها كانت هادئة في ذلك الوقت. ^{[ 67 ]} أكدت البحرية التشيلية أن السفينة إكسبلورر قد غرقت عند الموقع التقريبي: 62° 24′ جنوباً، 57° 16′ غرباً، ^{[ 68 ]} على عمق حوالي 600 متر من الماء. ^{[ 69 ]}  

صمم المهندس البريطاني ريتشارد جينكينز طائرة شراعية بدون طيار ^{[ 70 ]} أكملت أول رحلة ذاتية حول المحيط الجنوبي في 3 أغسطس 2019 بعد 196 يومًا في البحر. ^{[ 71 ]}

أُنجزت أول رحلة استكشافية تعتمد كلياً على القوة البشرية في المحيط الجنوبي في 25 ديسمبر 2019 على يد فريق من المجذفين ضمّ القبطان فيان بول (أيسلندا)، والمساعد الأول كولين أوبرايدي (الولايات المتحدة)، وأندرو تاون (الولايات المتحدة)، وكاميرون بيلامي (جنوب إفريقيا)، وجيمي دوغلاس-هاميلتون (المملكة المتحدة)، وجون بيترسن (الولايات المتحدة). ^{[ 72 ]}

تُعدّ التقسيمات الفرعية للمحيطات سمات جغرافية مثل "البحار" و"المضائق" و"الخلجان" و"القنوات" و"المجارف". وقد حُدّدت العديد من التقسيمات الفرعية للمحيط الجنوبي في مسودة الطبعة الرابعة غير المعتمدة لعام 2002 من منشور المنظمة الهيدروغرافية الدولية " حدود المحيطات والبحار ". وتشمل هذه التقسيمات، مرتبةً باتجاه عقارب الساعة (مع القطاع):

• بحر ويديل (57°18' غرباً – 12°16' شرقاً)
• بحر الملك هاكون السابع ^{[ الملاحظة 5 ]} (20 درجة غربًا - 45 درجة شرقًا)
• بحر لازاريف (0° – 14° شرقاً)
• بحر رايزر-لارسن (14° – 30° شرقاً)
• بحر رواد الفضاء (30° – 50° شرقاً)
• بحر التعاون (59°34' – 85° شرقاً)
• بحر ديفيس (82° – 96° شرقاً)
• بحر ماوسون (95°45' – 113° شرقاً)
• بحر دومون دورفيل (140 درجة شرقاً)
• بحر سوموف (150° – 170° شرقاً)
• بحر روس (166 درجة شرقاً - 155 درجة غرباً)
• بحر أموندسن (102°20′ – 126° غرباً)
• بحر بيلينغسهاوزن (57°18' – 102°20' غرباً)
• جزء من ممر دريك ^{[ ملاحظة 6 ]} (54° – 68° غربًا)
• مضيق برانسفيلد (54° – 62° غرباً)
• جزء من بحر سكوتيا ^{[ ملاحظة 7 ]} (26°30' – 65° غربًا)

لا تتضمن وثيقة المنظمة الهيدروغرافية الدولية لعام 1953، السارية حتى الآن، عددًا من هذه المصطلحات، مثل "بحر رواد الفضاء" و"بحر التعاون" و"بحر سوموف" (نسبةً إلى المستكشف القطبي الروسي في منتصف خمسينيات القرن العشرين)، التي اقترحتها روسيا عام 2002، ^{[ 34 ]} لأن معظم هذه المصطلحات أُطلقت عليها بدءًا من عام 1962. ولا تستخدم المراجع الجغرافية والأطالس الرائدة هذه المصطلحات الثلاثة الأخيرة، بما في ذلك الطبعة العاشرة من أطلس العالم الصادر عام 2014 عن الجمعية الجغرافية الوطنية الأمريكية، والطبعة الثانية عشرة من أطلس تايمز البريطاني للعالم الصادر عام 2014، بينما تستخدمها الخرائط السوفيتية والروسية. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

أعلى البحار الكبيرة: ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

من المحتمل أن يحتوي المحيط الجنوبي على حقول نفط وغاز كبيرة، وربما عملاقة، على هامشه القاري . كما يُتوقع وجود رواسب غرينية ، وهي عبارة عن تراكمات من المعادن الثمينة مثل الذهب، تتشكل بفعل الفصل الجاذبي أثناء العمليات الرسوبية، في المحيط الجنوبي . ^{[ 5 ]}

من المتوقع وجود عقيدات المنغنيز في المحيط الجنوبي. وهي عبارة عن تكوينات صخرية في قاع البحر تتكون من طبقات متحدة المركز من هيدروكسيدات الحديد والمنغنيز حول نواة. قد تكون هذه النواة صغيرة جدًا على المستوى المجهري، وفي بعض الأحيان تتحول كليًا إلى معادن المنغنيز عن طريق التبلور . وقد أدى الاهتمام بإمكانية استغلال هذه العقيدات متعددة المعادن إلى نشاط مكثف بين اتحادات التعدين المحتملة في ستينيات وسبعينيات القرن الماضي. ^{[ 5 ]}

تحتوي الجبال الجليدية التي تتشكل سنوياً في المحيط الجنوبي على كمية كافية من المياه العذبة لتلبية احتياجات كل فرد على وجه الأرض لعدة أشهر. وعلى مدى عقود، طُرحت مقترحات، لم ينجح أي منها حتى الآن، لنقل الجبال الجليدية من المحيط الجنوبي إلى مناطق شمالية أكثر جفافاً (مثل أستراليا) حيث يمكن استخراجها. ^{[ 78 ]}

يمكن أن تتشكل الجبال الجليدية في أي وقت من السنة في جميع أنحاء المحيط. قد يصل غاطس بعضها إلى عدة مئات من الأمتار؛  كما تشكل الجبال الجليدية الصغيرة وشظاياها والجليد البحري (الذي يتراوح سمكه عادةً بين 0.5 و1 متر) مشاكل للسفن. يتميز الجرف القاري العميق بقاع من الرواسب الجليدية التي تتفاوت بشكل كبير على مسافات قصيرة.

يُطلق البحارة على خطوط العرض من 40 إلى 70 درجة جنوبًا اسم " الأربعينيات الهادرة " و"الخمسينيات العاصفة" و"الستينيات الصارخة" نظرًا للرياح العاتية والأمواج الهائلة التي تتشكل عندما تهب الرياح حول الكرة الأرضية دون أن تعيقها أي كتلة أرضية. وتزيد الجبال الجليدية، خاصة من مايو إلى أكتوبر، من خطورة المنطقة. كما أن بُعد المنطقة يجعل موارد البحث والإنقاذ شحيحة.

على الرغم من أن المحيط الجنوبي هو ثاني أصغر محيط، إلا أنه يحتوي على تيار القطب الجنوبي الفريد والنشط للغاية ، والذي يتحرك باستمرار شرقًا - مطاردًا نفسه وملتحمًا بها، وبطول 21000 كيلومتر (13000 ميل) - يشكل أطول تيار محيطي في العالم، حيث ينقل 130 مليون متر مكعب في الثانية (4.6 × 10 ^ ^{9 قدم} مكعب /ثانية) من الماء - أي 100 ضعف تدفق جميع أنهار العالم مجتمعة. ^{[ 79 ]}     

تتفاعل عدة عمليات على طول ساحل القارة القطبية الجنوبية لتُنتج في المحيط الجنوبي أنواعًا من الكتل المائية لا تتشكل في أي مكان آخر من محيطات نصف الكرة الجنوبي . من هذه العمليات مياه قاع القطب الجنوبي ، وهي مياه شديدة البرودة والملوحة والكثافة تتشكل تحت الجليد البحري . ومنها أيضًا المياه العميقة القطبية ، وهي مزيج من مياه قاع القطب الجنوبي ومياه شمال المحيط الأطلسي العميقة .

يرتبط بالتيار القطبي الجنوبي التقارب القطبي الجنوبي الذي يحيط بالقارة القطبية الجنوبية، حيث تلتقي مياه القطب الجنوبي الباردة المتجهة شمالًا بمياه شبه القطبية الجنوبية الأكثر دفئًا نسبيًا . تغوص مياه القطب الجنوبي في الغالب تحت مياه شبه القطبية الجنوبية، بينما تخلق مناطق الاختلاط والصعود المصاحبة لها منطقة غنية جدًا بالعناصر الغذائية. تُغذي هذه المناطق مستويات عالية من العوالق النباتية وما يرتبط بها من مجدافيات الأرجل وكريل القطب الجنوبي ، مما يؤدي إلى سلاسل غذائية تدعم الأسماك والحيتان والفقمات والبطاريق والقطرس ومجموعة كبيرة من الأنواع الأخرى. ^{[ 80 ]}

يعتبر التقارب القطبي الجنوبي أفضل تعريف طبيعي للامتداد الشمالي للمحيط الجنوبي.

تُلاحظ ظاهرة الصعود المائي واسع النطاق في المحيط الجنوبي. تهب رياح غربية قوية (شرقية) حول القارة القطبية الجنوبية ، دافعةً تدفقًا كبيرًا من المياه شمالًا. يُعد هذا في الواقع نوعًا من أنواع الصعود المائي الساحلي. ونظرًا لعدم وجود قارات في نطاق خطوط العرض المفتوحة بين أمريكا الجنوبية وطرف شبه جزيرة أنتاركتيكا ، فإن جزءًا من هذه المياه يُسحب من أعماق سحيقة. في العديد من النماذج العددية والتحليلات الرصدية، يُمثل الصعود المائي في المحيط الجنوبي الوسيلة الأساسية التي تُنقل بها المياه الكثيفة العميقة إلى السطح. كما يُلاحظ صعود مائي ضحل مدفوع بالرياح قبالة السواحل الغربية لأمريكا الشمالية والجنوبية، وشمال غرب وجنوب غرب أفريقيا، وجنوب غرب وجنوب شرق أستراليا ، وكلها مرتبطة بدوران الضغط العالي شبه الاستوائي في المحيط.

يُعدّ كلٌّ من دوامة روس ودوامة ويديل دوامتين بحريتين تقعان في المحيط الجنوبي. تقع الدوامتان في بحر روس وبحر ويديل على التوالي، وتدوران باتجاه عقارب الساعة. تتشكل هاتان الدوامتان نتيجة تفاعل التيار القطبي الجنوبي مع الجرف القاري القطبي الجنوبي .

لوحظ استمرار وجود الجليد البحري في المنطقة الوسطى من دوامة روس. ^{[ 81 ]} وهناك بعض الأدلة على أن الاحتباس الحراري قد أدى إلى انخفاض طفيف في ملوحة مياه دوامة روس منذ خمسينيات القرن الماضي. ^{[ 82 ]}

بسبب تأثير كوريوليس الذي يعمل إلى اليسار في نصف الكرة الجنوبي وما ينتج عنه من نقل إيكمان بعيدًا عن مراكز دوامة ويديل، فإن هذه المناطق منتجة للغاية بسبب صعود المياه الباردة الغنية بالمغذيات.

يتم تنسيق رصد المحيط الجنوبي من خلال نظام رصد المحيط الجنوبي (SOOS) . ^{[ 83 ] [ 84 ]} يوفر هذا النظام إمكانية الوصول إلى البيانات الوصفية لجزء كبير من البيانات التي جُمعت في المنطقة على مدى العقود الماضية، بما في ذلك القياسات الهيدروغرافية والتيارات المحيطية. وقد صُمم نظام توفير البيانات للتركيز على السجلات المتعلقة بالمتغيرات المحيطية الأساسية (EOVs) ^{[ 85 ]} لمنطقة المحيط الواقعة جنوب خط عرض 40° جنوبًا.

تزخر الحياة البحرية في المحيط الجنوبي بتنوع هائل من الحيوانات التي تعتمد، بشكل مباشر أو غير مباشر، على العوالق النباتية. تشمل هذه الحياة طيور البطريق ، والحيتان الزرقاء ، والحيتان القاتلة ، والحبار العملاق ، وفقمات الفراء . يُعدّ بطريق الإمبراطور النوع الوحيد الذي يتكاثر خلال فصل الشتاء في القارة القطبية الجنوبية، بينما يتكاثر بطريق أديلي في مناطق أبعد جنوبًا من أي نوع آخر. يتميز بطريق روكهوبر بريش مميز حول عينيه، مما يُضفي عليه مظهرًا يشبه الرموش الكثيفة. كما تتكاثر في القارة القطبية الجنوبية أنواع أخرى من البطاريق، مثل بطريق الملك ، وبطريق تشينستراب ، وبطريق جنتو .

تعرض فقمة الفراء القطبية الجنوبية للصيد الجائر في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر من أجل فرائها على يد صيادي الفقمة من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة. أما فقمة ويديل ، وهي فقمة حقيقية ، فقد سُميت نسبةً إلى السير جيمس ويديل ، قائد بعثات صيد الفقمة البريطانية في بحر ويديل . ويُعد الكريل القطبي الجنوبي ، الذي يتجمع في أسراب كبيرة ، من الأنواع الأساسية في النظام البيئي للمحيط الجنوبي، ومصدرًا غذائيًا هامًا للحيتان والفقمات وفقمات النمر وفقمات الفراء والحبار وسمك الجليد والبطاريق والقطرس والعديد من الطيور الأخرى. ^{[ 115 ]}

تتميز المجتمعات القاعية في قاع البحر بتنوعها وكثافتها، حيث يصل عدد الحيوانات الموجودة في المتر المربع الواحد (10.8 قدم ^مربع ) إلى 155,000 حيوان . ونظرًا لتشابه بيئة قاع البحر في جميع أنحاء القارة القطبية الجنوبية، يمكن العثور على مئات الأنواع في جميع أنحاء القارة، وهو انتشار واسع فريد من نوعه لمثل هذا المجتمع الكبير. وتُعدّ ظاهرة العملقة في أعماق البحار شائعة بين هذه الحيوانات. ^{[ 116 ]} 

نُشرت في عام 2010 دراسةٌ شاملةٌ للحياة البحرية أُجريت خلال السنة القطبية الدولية ، وشارك فيها نحو 500 باحث. يُعدّ هذا البحث جزءًا من التعداد العالمي للحياة البحرية (CoML)، وقد كشف عن نتائج مذهلة. إذ يعيش أكثر من 235 كائنًا بحريًا في المنطقتين القطبيتين، قاطعين مسافة 12,000 كيلومتر (7,500 ميل) . وتقوم حيوانات كبيرة، مثل بعض الحيتان والطيور، بهذه الرحلة ذهابًا وإيابًا سنويًا. والأكثر إثارةً للدهشة وجود أشكال صغيرة من الكائنات الحية، مثل ديدان الطين وخيار البحر والقواقع السابحة بحرية، في المحيطين القطبيين. وقد تُسهم عوامل مختلفة في انتشارها، منها تجانس درجات حرارة أعماق المحيط عند القطبين وخط الاستواء، حيث لا يتجاوز الفرق بينهما 5 درجات مئوية (9 درجات فهرنهايت) ، بالإضافة إلى أنظمة التيارات الرئيسية أو ما يُعرف بالأحزمة الناقلة البحرية التي تنقل البيض واليرقات. ^{[ 117 ]} من بين الحيوانات البحرية الصغيرة التي يُفترض عمومًا أنها متشابهة في القطب الجنوبي والقطب الشمالي، كشفت دراسات أكثر تفصيلًا لكل مجموعة في كثير من الأحيان -وليس دائمًا- عن اختلافات، مما يدل على أنها أنواع خفية وثيقة الصلة وليست نوعًا واحدًا ثنائي القطب. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}    

توفر الشواطئ الصخرية لبر القارة القطبية الجنوبية وجزرها البحرية مساحة تعشيش لأكثر من 100 مليون طائر كل ربيع. تشمل هذه الطيور أنواعًا من القطرس ، والنوء ، والكركر ، والنوارس ، والخرشنة . [ ^{121 ] يُعدّ} طائر الزقزاق الجنوب جورجياي، وهو طائر حشري ، متوطنًا في جنوب جورجيا وبعض الجزر الصغيرة المحيطة بها. وتعيش بط المياه العذبة في جنوب جورجيا وجزر كيرغولين . ^{[ 122 ]}

تتواجد جميع أنواع البطاريق غير القادرة على الطيران في نصف الكرة الجنوبي ، مع وجود أكبر تجمع لها في القارة القطبية الجنوبية وحولها. تعيش أربعة أنواع من أصل 18 نوعًا من البطاريق وتتكاثر في البر الرئيسي وجزره القريبة. بينما تعيش أربعة أنواع أخرى في جزر شبه القطبية الجنوبية. ^{[ 123 ]} يتميز بطريق الإمبراطور بأربع طبقات متداخلة من الريش، مما يحافظ على دفئه. وهو الحيوان الوحيد في القارة القطبية الجنوبية الذي يتكاثر خلال فصل الشتاء. ^{[ 124 ]}

يضم المحيط الجنوبي عددًا قليلًا نسبيًا من أنواع الأسماك ضمن عائلات قليلة. وتُعدّ عائلة أسماك الحلزون (Liparidae) الأكثر تنوعًا ، تليها عائلة أسماك القد الجليدية (Nototheniidae) ^{[ 125 ]} ، ثم عائلة أسماك ثعبان البحر (Zoarcidae). وتشكل أسماك الحلزون، وأسماك ثعبان البحر، وأسماك نوتوثينويد (التي تضم أسماك القد الجليدية وعدة عائلات أخرى) مجتمعةً ما يقارب 9/10 من أكثر من 320 نوعًا موصوفًا من الأسماك في المحيط الجنوبي (كما توجد عشرات الأنواع غير الموصوفة في المنطقة، وخاصةً بين أسماك الحلزون). ^{[ 126 ]} وتوجد أسماك الحلزون في المحيط الجنوبي عمومًا في المياه العميقة، بينما توجد أسماك الجليد أيضًا في المياه الضحلة. ^{[ 125 ]}

سمكة الجليد

تُعدّ أسماك القد الجليدية (Nototheniidae)، بالإضافة إلى العديد من العائلات الأخرى، جزءًا من رتبة Notothenioidei الفرعية، والتي يُشار إليها مجتمعةً أحيانًا باسم أسماك الجليد. تضم هذه الرتبة الفرعية العديد من الأنواع التي تحتوي على بروتينات مضادة للتجمد في دمائها وأنسجتها، مما يسمح لها بالعيش في مياه تبلغ درجة حرارتها حوالي أو أقل بقليل من الصفر المئوي (32 درجة فهرنهايت) . ^{[ 127 ] [ 128 ]} كما تُعرف البروتينات المضادة للتجمد أيضًا في أسماك الحلزون في المحيط الجنوبي. ^{[ 129 ]}  

لا توجد أسماك الجليد التمساحية (من عائلة Channichthyidae)، والمعروفة أيضًا بالأسماك ذات الدم الأبيض، إلا في المحيط الجنوبي. تفتقر هذه الأسماك إلى الهيموجلوبين في دمها، مما يجعل دمها عديم اللون. كان أحد أنواع عائلة Channichthyidae، وهو سمك الجليد الماكريل ( Champsocephalus gunnari )، أكثر الأسماك شيوعًا في المياه الساحلية التي يقل عمقها عن 400 متر (1312 قدمًا) ، ولكنه تعرض للصيد الجائر في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي. تقضي أسراب أسماك الجليد النهار في قاع البحر والليل في طبقات أعلى من عمود الماء ، متغذية على العوالق والأسماك الصغيرة. ^{[ 127 ]} 

يوجد نوعان من جنس Dissostichus ، هما سمكة السن القطبية الجنوبية ( Dissostichus mawsoni ) وسمكة السن الباتاغونية ( Dissostichus eleginoides ). يعيش هذان النوعان في قاع البحر على أعماق تتراوح بين 100 و3000 متر (328-9843 قدمًا) ، ويمكن أن يصل طولهما إلى مترين (7 أقدام) ووزنهما إلى 100 كيلوغرام (220 رطلًا) ، ويعيشان حتى 45 عامًا. تعيش سمكة السن القطبية الجنوبية بالقرب من البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية، بينما تعيش سمكة السن الباتاغونية في المياه شبه القطبية الجنوبية الأكثر دفئًا نسبيًا. تُصطاد أسماك السن تجاريًا، وقد أدى الصيد الجائر إلى انخفاض أعدادها. ^{[ 127 ] [ 130 ]}   

ومن بين مجموعات الأسماك الوفيرة الأخرى جنس نوتوثينيا ، الذي يحتوي جسمه، مثل سمكة الأسنان القطبية الجنوبية، على مضاد للتجمد. ^{[ 127 ]}

يُعد سمك الفضة القطبي الجنوبي ( Pleuragramma antarcticum ) نوعًا غير عادي من أسماك الجليد ، وهو السمكة الوحيدة التي تعيش في المياه القريبة من القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 131 ]}

تستوطن ستة أنواع من الفقمات القارة القطبية الجنوبية. أكبرها حجماً، فقمة الفيل ( Mirounga leonina )، يصل وزنها إلى 4000 كيلوغرام (8818 رطلاً) ، بينما لا يتجاوز وزن إناث أصغرها، فقمة الفراء القطبية الجنوبية ( Arctophoca gazella )، 150 كيلوغراماً (331 رطلاً) . يعيش هذان النوعان شمال الجليد البحري، ويتكاثران في مجموعات على الشواطئ. أما الأنواع الأربعة الأخرى، فتستطيع العيش على الجليد البحري. تشكل فقمات آكلة السرطان ( Lobodon carcinophagus ) وفقمات ويديل ( Leptonychotes weddellii ) مستعمرات تكاثر، في حين تعيش فقمات النمر ( Hydrurga leptonyx ) وفقمات روس ( Ommatophoca rossii ) حياةً انفرادية. ورغم أن هذه الأنواع تصطاد تحت الماء، إلا أنها تتكاثر على اليابسة أو الجليد وتقضي وقتاً طويلاً هناك، لعدم وجود مفترسات برية لها. ^{[ 132 ]}  

يُعتقد أن الأنواع الأربعة التي تسكن الجليد البحري تُشكّل 50% من إجمالي الكتلة الحيوية للفقمات في العالم. ^{[ 133 ]} يبلغ تعداد فقمات آكلة السرطان حوالي 15 مليون فقمة، مما يجعلها واحدة من أكثر الحيوانات الكبيرة عددًا على كوكب الأرض. ^{[ 134 ]} يتكاثر أسد البحر النيوزيلندي ( Phocarctos hookeri )، وهو من أندر أنواع الفقمات وأكثرها انتشارًا في مناطق محدودة، بشكل شبه حصري في جزر أوكلاند شبه القطبية الجنوبية ، على الرغم من أنه كان ينتشر تاريخيًا في نطاق أوسع. ^{[ 135 ]} من بين جميع الثدييات المقيمة بشكل دائم، تعيش فقمات ويديل في أقصى الجنوب. ^{[ 136 ]}

يوجد في المحيط الجنوبي عشرة أنواع من الحيتان : ستة حيتان بالينية ، وأربعة حيتان مسننة . أكبرها حجماً هو الحوت الأزرق ( Balaenoptera musculus )، الذي يصل طوله إلى 24 متراً (79 قدماً) ووزنه إلى 84 طناً. العديد من هذه الأنواع مهاجرة ، وتهاجر إلى المياه الاستوائية خلال فصل الشتاء في القطب الجنوبي. ^{[ 137 ]} 

تنطبق جميع الاتفاقيات الدولية المتعلقة بمحيطات العالم على المحيط الجنوبي. كما يخضع أيضاً لعدد من الاتفاقيات الإقليمية.

يحظر محمية الحيتان في المحيط الجنوبي التابعة للجنة الدولية لصيد الحيتان (IWC) صيد الحيتان التجاري جنوب خط عرض 40 درجة جنوبًا ( جنوب خط عرض 60 درجة جنوبًا بين خطي عرض 50 و 130 درجة غربًا ). ولا تعترف اليابان بهذا البند بشكل منتظم، لأن المحمية تُخالف ميثاق اللجنة الدولية لصيد الحيتان. وبما أن نطاق المحمية يقتصر على صيد الحيتان التجاري، فقد قام أسطول ياباني، فيما يتعلق بتصريح صيد الحيتان وصيدها لأغراض البحث العلمي، بحملة صيد حيتان سنوية في المنطقة. وفي 31 مارس/آذار 2014، قضت محكمة العدل الدولية بأن برنامج صيد الحيتان الياباني، الذي طالما ادعت اليابان أنه لأغراض علمية، ما هو إلا غطاء لصيد الحيتان التجاري، ولن يتم منح أي تصاريح أخرى.

تُعد اتفاقية صون فقمات القطب الجنوبي جزءًا من نظام معاهدة القطب الجنوبي . وقد تم توقيعها في ختام مؤتمر متعدد الأطراف في لندن في 11 فبراير 1972. ^{[ 146 ]}

تُعدّ اتفاقية حفظ الموارد البحرية الحية في القطب الجنوبي جزءًا من نظام معاهدة القطب الجنوبي . وقد دخلت حيز التنفيذ في 7 أبريل 1982 بهدف الحفاظ على الحياة البحرية والسلامة البيئية في القطب الجنوبي ومحيطه . وقد أُنشئت هذه الاتفاقية بشكل رئيسي نتيجةً للمخاوف من أن زيادة صيد الكريل في المحيط الجنوبي قد تؤثر بشكل خطير على أعداد الكائنات البحرية الأخرى التي تعتمد على الكريل في غذائها. ^{[ 147 ]}

تحظر العديد من الدول التنقيب عن الموارد المعدنية واستغلالها جنوب خط التقارب القطبي الجنوبي المتقلب ، ^{[ 148 ]} الذي يقع في منتصف التيار القطبي الجنوبي، ويشكل خطًا فاصلًا بين المياه القطبية السطحية شديدة البرودة في الجنوب والمياه الأكثر دفئًا في الشمال. تغطي معاهدة أنتاركتيكا الجزء من الكرة الأرضية الواقع جنوب خط عرض 60 درجة جنوبًا ؛ ^{[ 149 ]} وهي تحظر أي مطالبات جديدة في القارة القطبية الجنوبية. ^{[ 149 ]}

تنطبق اتفاقية حفظ الموارد البحرية الحية في القطب الجنوبي على المنطقة الواقعة جنوب خط عرض 60 درجة جنوباً، وكذلك على المناطق الواقعة شمالاً حتى حدود التقارب القطبي الجنوبي. ^{[ 150 ]}