ميجاكونوس

ميغاكونوس جنس منقرضمنالثدييات غير الحقيقية ، عُثر عليه في تكوين تياوجيشان الجوراسي الأوسط بمنطقة منغوليا الداخلية في الصين.وُصف النوع الوحيد منه ، ميغاكونوس ماميديافورميس، لأول مرة في مجلة نيتشر عام ٢٠١٣.يُعتقد أن ميغاكونوس كان حيوانًا عاشبًا يعيش على الأرض، ويشبه في وضعيته حيوانات المدرع والوبر الصخري الحديثة.في وصفه الأولي، صُنِّف ميغاكونوس ضمن مجموعة تُسمى هارامييدا . أشار تحليل تطوري نُشر مع وصفه إلى أن الهارامييدا نشأت قبل ظهور الثدييات الحقيقية ، ولكن على النقيض من ذلك، أشار الوصف اللاحق للهارامييدا أربوروهاراميا في العدد نفسه من مجلة نيتشر إلى أن الهارامييدا كانت من الثدييات الحقيقية. ^{[ 1 ]} إذا لم تكن الهارامييدان من الثدييات، فسيكون الميغاكونوس أحد أقدم الثدييات البدائية التي تمتلك فراءً، ومؤشرًا على أن الفراء تطور لدى أسلاف الثدييات وليس لدى الثدييات نفسها. ^{[ 2 ]} مع ذلك، شككت دراسات لاحقة في تفسير الهارامييدان الحقيقي، ووجدت أنه من الثدييات البدائية غير الحقيقية. ^{[ 3 ]} استنادًا إلى الميلانوسومات المحفوظة في فرائه، من المرجح أن الميغاكونوس كان يتمتع بلون بني داكن موحد، مشابهًا للون الثدييات البدائية الأخرى، بما في ذلك الأربوروهاراميا والفيلفولودون.

يُعدّ ميغاكونوس أحد الثدييات البدائية القليلة المعروفة بهيكل عظمي كامل. يشمل الهيكل عظام الفك والأسنان، وهي أهمّ السمات التي تُتيح المقارنة مع الثدييات الأخرى المعروفة فقط من خلال خصائص أسنانها. يمتلك ميغاكونوس أسنانًا تُشبه أسنان القوارض ، مع قواطع كبيرة في مقدمة الفكين وأضراس عريضة في الخلف. ومن السمات المُميزة لميغاكونوس وجود زوج من الضواحك المُتضخمة في الفك السفلي. تحتوي أسنان ميغاكونوس على العديد من النتوءات ، مما يسمح لها بالتشابك بإحكام عند إغلاق الفكين. إذا كان ميغاكونوس من الثدييات البدائية غير الثديية، فهو من أكثر الثدييات البدائية التي تمتلك مثل هذه الأسنان المُعقدة. ^{[ 1 ]}

الأذن الوسطى لدى الميغاكونوس أكثر بدائية من تلك الموجودة لدى الثدييات الحديثة. فالعظام الثلاثة التي تُكوّن الأذن الوسطى لدى الثدييات الحديثة - المطرقة والسندان والركاب - نشأت من الفك السفلي لدى أسلاف الثدييات. أما في الميغاكونوس ، فلا تزال هذه العظام مرتبطة بالفك السفلي، وتقع داخل أخدود خلف عظم الفك السفلي. ^{[ 1 ]}

يُقدّر وزن الميغاكونوس بحوالي 250 غرامًا (8.8 أونصة) . وربما كان مظهره الخارجي مشابهًا للثدييات متعددة الحدبات ، وهي مجموعة رئيسية من ثدييات حقبة الحياة الوسطى . إلا أن جسمه أطول من أجسام الثدييات متعددة الحدبات ومعظم الثدييات الأخرى في حقبة الحياة الوسطى، إذ يمتلك عددًا أكبر من الفقرات الظهرية (24 فقرة) مقارنةً بالثدييات المبكرة الأخرى. ويكون الانتقال بين الفقرات الصدرية والقطنية أكثر سلاسة في الميغاكونوس منه في الثدييات متعددة الحدبات، كما أن الحد الفاصل بين العضلات فوق المحورية الأمامية والخلفية (العضلات التي تغطي الجزء الأمامي والخلفي من الظهر، على التوالي) يقع في موضع أبعد للخلف. ^{[ 1 ]} 

يُعتقد أن الميغاكونوس كان حيوانًا متنقلًا ، أي أنه كان يمشي على الأرض. مخالبه قصيرة، مما يعني أنها لم تكن مناسبة للحفر، ومنحنية قليلًا فقط، مما يعني أنها لم تكن مناسبة للتسلق. كما أن غياب عظم الكعب الطويل في الكاحل يعني أنه لم يكن قادرًا على الجري بسرعة. مع ذلك، يختلف الميغاكونوس عن معظم الثدييات المتنقلة بوجود عظمي قصبة وساق ملتحمين في أسفل ساقه، وهي سمة تُرى عادةً في الثدييات القافزة أو ثنائية الحركة . ومن بين الثدييات المتنقلة القليلة الحية التي تمتلك عظمي قصبة وساق ملتحمين، حيوان المدرع وحيوان آكل النمل . ^{[ 1 ]}

حُفظت بقايا الفراء على أجزاء من الهيكل العظمي. يتكون الفراء من شعيرات خارجية داكنة اللون وطبقة أفتح من الفراء الداخلي . ويبدو أن الفراء غائب عن الجانب السفلي من البطن . ربما استُخدم نتوء كيراتيني على الساق الخلفية لإيصال السم، مثل نتوء خلد الماء الحي . ^{[ 1 ]} كشف تحليل آثار الفراء لـ Megaconus عن تركيز عالٍ من النحاس مرتبط باليوميلانين ، مما يدل على لون بني داكن موحد دون وجود أي دليل على أنماط لونية، وهو ما كان عليه الحال أيضًا في الثدييات المبكرة الأخرى من الصين: Arboroharamiya و Vilevolodon و docodonts غير المحددة (SDUST-V0006 وSDUST-V0007) و eutheria غير المحددة (SDUST-V0008). ^{[ 4 ]}

تم اكتشاف الهيكل العظمي الأصلي لـ"ميغاكونوس" في طبقات داوهوغو التابعة لتكوين تياوجيشان في منغوليا الداخلية، الصين. ويبلغ عمر الطبقة التي عُثر فيها على "ميغاكونوس" حوالي 165 مليون سنة . بالإضافة إلى "ميغاكونوس" ، عُثر في طبقات داوهوغو على العديد من الثدييات الأخرى، منها: "كاستوروكودا" ( وهو من الثدييات غير الثديية) ، و "فولاتيكوثيريوم" و "بسودوتريبوس" ( وهما من الثدييات القاعدية ) ، و " جورامايا " (وهو من الثدييات المشيمية ) .

اسم الجنس Megaconus يعني "النتوء الكبير"، وهو مشتق من الكلمة اللاتينية mega (كبير) والكلمة اليونانية conus (نتوء)، في إشارة إلى زوج الضواحك الكبيرة في فكه السفلي. أما اسم النوع mammaliaformis فيشير إلى خصائصه الثديية الأصلية. ^{[ 1 ]}

يُعدّ ميغاكونوس جزءًا من مجموعة هارامييدا، المعروفة بشكل شبه حصري من خلال أسنانها. ولا تزال علاقة الهارامييدا بالثدييات المبكرة الأخرى محل جدل.

إحدى الأفكار المطروحة هي أن الهارامييدا قريبة الصلة بالمتعددة الدرنات، وهي المجموعة الأكثر تنوعًا من ثدييات حقبة الحياة الوسطى، وأن كلتيهما جزء من الفرع الحيوي الأكبر المعروف باسم الألوثيريا . ووفقًا لهذه الفرضية التطورية ( علم الوراثة العرقي )، تندرج الهارامييدا ضمن المجموعة التاجية للثدييات - الفرع الحيوي المنحدر من السلف المشترك الأحدث للثدييات الحية. وضمن المجموعة التاجية للثدييات، تُعتبر الهارامييدا فرعًا قاعديًا من البوريوسفينيدا ، وهو الفرع الحيوي الذي يضم الجرابيات ، والثدييات المشيمية ، وجميع الثدييات الأقرب صلةً بها من الثدييات البيوضة (التي تنتمي إلى الفرع الحيوي الأسترالوسفينيدا ).

تفترض فرضية ثانية أن الهارامييدان نشأت قبل ظهور مجموعة الثدييات الحديثة، باعتبارها أعضاءً أكثر بدائيةً في فرع الثدييات الأكبر، وأن متعددات الحدبات تقع ضمن مجموعة الثدييات الحديثة، مما أدى إلى انقسام مجموعة الألوثيريا. وقد دعمت هذه الدراسة التطورية التحليل التطوري الذي شمل الميغاكونوس . تشمل سمات الميغاكونوس التي تربطه بأشباه الثدييات وجود أخدود في الفك السفلي يحمل عظام الأذن الوسطى (في متعددات الحدبات وغيرها من الثدييات الحقيقية، تكون هذه العظام منفصلة تمامًا عن الفك السفلي)، وعظم كعب أو عظم كاحل يفتقر إلى كعب متضخم. فيما يلي مخطط تصنيفي مُعدّل من التحليل: ^{[ 1 ]}

أظهرت دراسة أجريت عام 2022 أنه ينتمي إلى مجموعة الثدييات القاعدية، وذلك لافتقاره إلى الصفات المميزة للثدييات الحقيقية. ^{[ 3 ]} علاوة على ذلك، وجدت دراسة أجريت عام 2020 أنه يقع خارج رتبة الثدييات تمامًا، باعتباره المجموعة الشقيقة لعائلة تريتيلودونتيداي . ^{[ 5 ]}