أوتو الثاني، إمبراطور الإمبراطورية الرومانية المقدسة

وُلد أوتو الثاني عام 955، وهو الابن الثالث للملك أوتو الكبير ملك ألمانيا وزوجته الثانية، أديلايد الإيطالية . وبحلول عام 957، كان شقيقاه الأكبر سنًا، هنري (مواليد 952) وبرونو (مواليد 953)، قد توفيا، وكذلك ليودولف ، ابن أوتو الأول من زوجته الأولى، إيدجيث . وبوفاة شقيقيه، أصبح أوتو، البالغ من العمر عامين، ولي عهد أوتو الأول . عهد أوتو الأول إلى ابنه غير الشرعي، رئيس أساقفة ماينز، ويليام ، بتعليم أوتو الثاني الأدبي والثقافي. وقد علّم أودو ، مارغريف المارش الشرقي ، أوتو الصغير فنون الحرب والعادات القانونية للمملكة.

حرصًا منه على ترتيب شؤونه قبل نزوله إلى إيطاليا ، دعا أوتو الأول إلى انعقاد مجلس برلماني في فورمس، وانتخب أوتو الثاني، وهو في السادسة من عمره، وصيًا مشاركًا على العرش في مايو 961. تُوِّج أوتو الثاني لاحقًا على يد عمه برونو الكبير ، رئيس أساقفة كولونيا ، في كاتدرائية آخن ، على الأرجح في عيد العنصرة (26 مايو). ^{[ 1 ]} مع أن أوتو الأول قد ضمن خلافة العرش، إلا أنه خالف القانون غير المكتوب للمملكة الذي ينص على أن حقوق الخلافة لا تُمنح إلا للطفل الذي بلغ سن الرشد . ويُرجَّح أن دافعه كان المخاطرة الكبيرة المرتبطة بحملته إلى إيطاليا للمطالبة باللقب الإمبراطوري من البابا. عبر أوتو الأول جبال الألب إلى إيطاليا، بينما بقي أوتو الثاني في ألمانيا، وعُيِّن رئيسا الأساقفة، برونو وويليام، وصيين عليه . بعد ثلاث سنوات ونصف قضاها في إيطاليا، عاد أوتو الأول إلى ألمانيا في أوائل عام 965 إمبراطورًا للإمبراطورية الرومانية المقدسة . ولضمان استمرارية السلالة بعد وفاته، أكد أوتو الأول مجددًا على تولي أوتو الثاني العرش في الثاني من فبراير عام 965، في الذكرى السنوية الثالثة لتتويج أوتو الأول إمبراطورًا.

رغم تتويج أوتو الأول إمبراطورًا عام 962 وعودته إلى ألمانيا عام 965، ظل الوضع السياسي في إيطاليا غير مستقر. بعد عامين تقريبًا في ألمانيا، قام أوتو الأول بحملة ثالثة إلى إيطاليا عام 966. وعُيّن برونو وصيًا على أوتو الثاني، البالغ من العمر أحد عشر عامًا، خلال غياب أوتو الأول.

بعد أن رسّخ أوتو الأول سلطته على شمال ووسط إيطاليا، سعى إلى توضيح علاقته بالإمبراطورية البيزنطية في الشرق. اعترض الإمبراطور البيزنطي على استخدام أوتو لقب "إمبراطور". وفي نهاية المطاف، تم حلّ الخلاف بين الشرق والغرب بتقاسم السيادة على جنوب إيطاليا. سعى أوتو الأول إلى عقد تحالف زواج بين أسرته وسلالة مقدونيا الشرقية . وكان من شروط هذا التحالف تتويج أوتو الثاني إمبراطورًا مشاركًا. فأرسل أوتو الأول إلى ابنه أوتو الثاني لينضم إليه في إيطاليا. وفي أكتوبر 967، التقى الأب والابن في فيرونا ، وسارا معًا عبر رافينا إلى روما. وفي 25 ديسمبر 967، توّج البابا يوحنا الثالث عشر أوتو الثاني إمبراطورًا مشاركًا ، مما ضمن له خلافة التاج الإمبراطوري بعد وفاة والده. ^{[ 2 ]}

أتاح تتويج أوتو الثاني بدء مفاوضات الزواج مع الشرق. إلا أنه لم يتم إبرام اتفاقية زواج وسلام إلا في عام 972، أي بعد ست سنوات، في عهد الإمبراطور البيزنطي الجديد يوحنا الأول تزيميسكيس . ورغم أن أوتو الأول فضّل آنا بورفيروجينيتا ، ابنة الإمبراطور البيزنطي السابق رومانوس الثاني ، لكونها من نسل الإمبراطور ، إلا أن صغر سنها (خمس سنوات فقط آنذاك) حال دون أخذها بعين الاعتبار بجدية من قبل الشرق. وقع اختيار الإمبراطور يوحنا الأول تزيميسكيس على ابنة أخته ثيوفانو ، التي كانت ابنة أخت الإمبراطور المحارب بالزواج. وفي 14 أبريل 972، تزوج أوتو الثاني، البالغ من العمر ستة عشر عامًا، من الأميرة الشرقية البالغة من العمر أربعة عشر عامًا، وتُوّجت ثيوفانو إمبراطورة من قبل البابا. ^{[ 3 ]}

حتى بعد تتويجه، ظل أوتو الثاني في ظل والده المتسلط. فرغم كونه الحاكم الاسمي المشارك للإمبراطورية، حُرم من أي دور في إدارتها. وعلى عكس ابنه الأكبر ليودولف ، الذي عينه أوتو الأول دوقًا لسوابيا عام 950، لم يُمنح أوتو الثاني أي منطقة مسؤولية. واقتصرت مهام أوتو الثاني في الغالب على شمال إيطاليا خلال فترة حكم والده جنوب جبال الألب. وبعد خمس سنوات من الغياب، عادت العائلة الإمبراطورية إلى ساكسونيا في أغسطس 972.

في السابع من مايو عام 973، توفي أوتو إثر إصابته بالحمى، وخلفه أوتو الثاني إمبراطورًا منفردًا دون أي معارضة. ^{[ 3 ]} أمضى أوتو الثاني فترة حكمه مواصلًا سياسة والده في تعزيز الحكم الإمبراطوري في ألمانيا وتوسيعه في إيطاليا.

عندما توفي أوتو الكبير، كان انتقال العرش الإمبراطوري بسلاسة إلى أوتو الثاني مضمونًا منذ فترة طويلة. كان أوتو الثاني ملكًا لألمانيا لمدة اثنتي عشرة سنة وإمبراطورًا لمدة خمس سنوات عند وفاة أوتو الكبير. على عكس والده، لم يكن لأوتو الثاني أي إخوة ينافسونه على العرش. في الثامن من مايو، اجتمع نبلاء الإمبراطورية أمام أوتو الثاني، ووفقًا للمؤرخ الساكسوني ويدوكيند من كورفي ، "انتخبوا" أوتو الثاني خليفةً لوالده. كان من أوائل أعمال أوتو الثاني تأكيد حقوق وممتلكات رئيس أساقفة ماغديبورغ . على الرغم من أن أوتو الثاني قد تولى العرش سلميًا، إلا أن الانقسامات الداخلية في السلطة ظلت قائمة دون حل. خلال سنواته السبع الأولى كإمبراطور، انشغل باستمرار بالحفاظ على قوة الإمبراطورية في مواجهة المنافسين الداخليين والأعداء الخارجيين.

لم تُحلّ المشاكل الداخلية التي واجهها أوتو الكبير بين عامي 963 و972 بوفاته. فقد استمرّ النبلاء الساكسونيون في مقاومة أبرشية ماغدبورغ الواقعة على طول الحدود الشرقية للإمبراطورية. ورغم أن أوتو الأول هو من أسّسها، إلا أن التفاصيل الدقيقة لحدود الأبرشية تُركت لأوتو الثاني ومساعديه. وقد أثبت زواج أوتو الثاني من ثيوفانو أنه كان في غير صالحه، إذ شعر النبلاء الساكسونيون أنه يُبعد الإمبراطور عن مصالحهم. ومن بين كبار مستشاري أوتو الثاني، كان الأسقف الساكسوني ديتريش الأول من ميتز الوحيد الذي تربطه علاقات وثيقة بالنبلاء الساكسونيين القدامى. أما مستشاروه الآخرون، فقد افتقروا إلى دعم دوقات الإمبراطورية المختلفين. أما رئيس أساقفة ماينز ، ويليجيس ، الذي عُيّن عام 975، والذي كان مستشارًا لأوتو الثاني منذ حملة أوتو الكبير الثانية إلى إيطاليا في ستينيات القرن العاشر، فلم يكن قد وُلد في عائلة نبيلة. لم يكن هيلديبالد من فورمس ، الذي تم تعيينه مستشارًا لأوتو الثاني في عام 977 ثم أسقفًا لفورمس في عام 979، من عائلة نبيلة أيضًا.

كما فشل أوتو الكبير في توضيح الأمور في إيطاليا قبل وفاته. توفي أوتو بعد فترة وجيزة من تعيين البابا بنديكت السادس عام 973. وفي عام 974، سُجن بنديكت في قلعة سانت أنجلو ، معقل عائلة كريسينتيوس . عندما أرسل أوتو الثاني ممثلاً إمبراطورياً، الكونت سيكو، لتأمين إطلاق سراحه، قام كريسينتيوس الأول والكاردينال الشماس فرانكو فيروتشي، الذي أصبح فيما بعد بونيفاس السابع ، وهو بابا مزيف ، بقتل بنديكت وهو لا يزال في السجن. ^{[ 4 ]}

بعد تتويجه، نشب خلاف بين أوتو الثاني ووالدته الإمبراطورة أديلايد. منذ وفاة أوتو العظيم وحتى عيد الفصح عام 974، رافقت الإمبراطورة الأرملة الإمبراطور في جميع رحلاته، متنقلةً معه في أرجاء الإمبراطورية. إلا أن أديلايد وثيوفانو لم يثقا بنفوذ الآخر على أوتو، مما أدى إلى توترات داخل البلاط. عُقد لقاء أخير بين أوتو الثاني وأديلايد قبيل عيد العنصرة عام 978 ، لكن لم يُفضِ اللقاء إلى نتيجة سلمية، مما اضطر أديلايد إلى التقاعد في بورغندي تحت حماية أخيها الملك كونراد ملك بورغندي .

سعى أوتو الثاني إلى استمرار السلام بينه وبين أحفاد عمه هنري الأول ، دوق بافاريا . ولضمان الاستقرار الداخلي، منح أوتو الثاني، في 27 يونيو 973، السيطرة على القلاع الإمبراطورية في بامبرغ وشتيغوراخ لابن عمه الدوق هنري الثاني من بافاريا . لم يكن هذا كافيًا للدوق البافاري الشاب، الذي كان يرغب في توسيع نفوذه في دوقية شوابيا كما فعل والده في عهد أوتو الكبير. أدى موت الأسقف أولريش من أوغسبورغ في 4 يوليو إلى تصعيد الصراع بين أبناء العم. فبدون استشارة أوتو، عيّن هنري ابن عمه هنري أسقفًا جديدًا لأوغسبورغ. كانت أوغسبورغ تقع على الجانب الغربي من الحدود بين شوابيا وبافاريا، ضمن أراضي صهر هنري، الدوق بورخارد الثالث من شوابيا . أدّى تصرف هنري بتعيين أسقف في دوقية ليست دوقيته، ودون توجيه إمبراطوري، إلى نشوب صراع بينه وبين كل من أوتو وبورخارد. ولأن أوتو لم يكن يرغب في حرب أهلية، فقد قام في 22 سبتمبر 973 بتنصيب هنري أسقفاً.

في الثاني عشر من نوفمبر عام 973، توفي بورشارد دون وريث، إذ لم يُثمر زواجه من هيدويغ ، شقيقة هنري، عن أبناء. ولعدم وجود خليفة واضح، طالب هنري أوتو بتعيينه دوقًا جديدًا لسوابيا . لكن الإمبراطور استشعر طموحات ابن عمه الواسعة فرفض طلبه. وبدلًا من ذلك، عيّن أوتو ابن أخيه غير الشقيق ، أوتو ، ابن أخيه غير الشقيق، ليودولف، الذي كان دوقًا لسوابيا سابقًا. وقبل هذا التعيين، كان أوتو معارضًا شرسًا لنفوذ هنري المتزايد في سوابيا. وبتعيينه ابن أخيه غير الشقيق بدلًا من ابن عمه، عزز أوتو سياسة والده في تعيين أفراد العائلة المقربين في المناصب الرئيسية في جميع أنحاء الإمبراطورية. وقد رفع هذا التعيين من شأن أحفاد أوتو العظيم على حساب أقاربهم الآخرين في عملية الاختيار، مما زاد من حدة الخلاف بين أوتو الثاني وهنري الثاني.

اعتبر هنري الثاني تعيين الشاب أوتو دوقًا لسوابيا اعتداءً على حقه في العرش الإمبراطوري وإهانةً لشرفه. ^{[ 3 ]} تآمر هو ومستشاره، الأسقف أبراهام من فرايزينغ ، مع دوق بولندا ، ميشكو الأول ، ودوق بوهيميا ، بوليسلاف الثاني ، ضد أوتو الثاني عام 974. ورغم أن المصادر التاريخية لا تُفصّل أهداف المتآمرين، فمن المرجح أن هنري الثاني كان ينوي استعادة شرفه وضمان مكانته كثاني أقوى رجل في الإمبراطورية. ولدى سماعه بالمؤامرة، طالب بوبو، أسقف فورتسبورغ ، هنري وأتباعه بالخضوع لأوتو الثاني وإلا سيواجهون الحرمان الكنسي . وقد جعلت جهود أوتو الكبير لتوحيد الكنيسة تحت السيطرة الإمبراطورية هذا النوع من التصرفات أمرًا معتادًا. امتثل هنري وأتباعه وخضعوا لأوتو الثاني قبل اندلاع النزاع المسلح. لكن أوتو الثاني عاقب المتآمرين بشدة: فقد سُجن هنري في إنجلهيم وسُجن الأسقف أبراهام في كورفي .

بحلول عام 976، عاد هنري إلى بافاريا. ولا يُعرف على وجه اليقين ما إذا كان أوتو قد أطلق سراحه من السجن أم أنه هرب. عند عودته، ثار هنري علنًا على أوتو، مُعلنًا حكمه للإمبراطورية. حشد هنري النبلاء الساكسونيين ضد أوتو. وعلى وجه الخصوص، كانت لهنري علاقات وثيقة مع مارغريف غونتر من ميرسبورغ ، والكونت إيغبرت ذو العين الواحدة ، وديتريش الأول من فيتين ، الذين كانوا جميعًا ساخطين على عدم التزام أوتو بالتقاليد الساكسونية. ردًا على التمرد، جرد أوتو هنري من دوقيته وحرمه كنسيًا. ثم زحف أوتو بجيشه جنوبًا إلى بافاريا وحاصر ريغنسبورغ ، معقل هنري. تمكن جيش أوتو في النهاية من اختراق دفاعات المدينة، مما أجبر هنري على الفرار إلى بوهيميا.

بعد خلع هنري، أصدر أوتو في يوليو 976 مراسيم واسعة النطاق بشأن إعادة تنظيم الدوقيات الألمانية الجنوبية. قلّص مساحة دوقية بافاريا بنحو الثلث. ومن الأراضي البافارية المستقطعة، أسس أوتو دوقية كارينثيا في جنوب ألمانيا. وبحرمان بافاريا من مقاطعة فيرونا ، قلّص أوتو بشكل كبير نفوذ دوقات بافاريا في شمال إيطاليا وفي السياسة الإمبراطورية العامة تجاه إيطاليا. منح أوتو دوقية بافاريا المُصغّرة لابن أخيه أوتو، دوق شوابيا، ^{[ 3 ]} وعيّن هنري الثالث ، ابن دوق بافاريا السابق بيرتولد ، دوقًا لكارينثيا. استمرت هذه التعيينات في سياسته المتمثلة في تعيين أفراد لا تربطهم أي صلات سياسية بأوتو الكبير، بمن فيهم أولئك الذين ثاروا ضده.

بعد تسوية الأمور في جنوب ألمانيا، وجّه أوتو الثاني اهتمامه إلى هزيمة هنري وأسره. بعد غزو فاشل لبوهيميا، زحف أوتو إليها مرة ثانية في أغسطس 977. وأثناء وجوده في بوهيميا، اندلعت ثورة في بافاريا . انضم أسقف أوغسبورغ ودوق كارينثيا المُعيّن حديثًا إلى هنري في التمرد، مما أجبر أوتو على العودة من بوهيميا. ^{[ 5 ]} التقى الإمبراطور، بمساعدة دوق شوابيا وبافاريا، بالمتمردين في باساو ، وبعد حصار طويل، أجبرهم على الاستسلام. ثم أحضر أوتو المتمردين أمام المجلس الإمبراطوري في كويدلينبورغ في 31 مارس 978. حظي بوليسلاوس باستقبال حافل وأقسم الولاء لأوتو. ^{[ 6 ]} اعترف ميشكو بسلطة أوتو الملكية. ^{[ 7 ]} سجن أوتو هنري تحت حراسة أسقف أوتريخت حيث بقي حتى وفاة أوتو عام 983.

بينما كان أوتو العظيم قد عفا عن أفراد عائلته المتمردين على جرائمهم، اتبع أوتو سياسة مختلفة. فقد كان يأمل في إخضاع سلالة أوتوني البافارية لسلطته. أُرسل ابن هنري، البالغ من العمر أربع سنوات والذي سُمّي أيضًا هنري ، إلى هيلدسهايم للدراسة من أجل مهنة دينية. ويبدو أن أوتو كان ينوي إنهاء سيطرة أوتونيي بافاريا الدنيوية على بافاريا. في ظل دوق جديد، ظلت بافاريا منطقة نائية من الإمبراطورية. لم يزر أوتو الدوقية إلا ثلاث مرات خلال فترة حكمه، وفي جميعها كان برفقته الجيش.

في عام 950، أخضع أوتو الكبير مملكة الدنمارك وأجبر ملكها غورم العجوز على الاعتراف به سيدًا عليه. كما أجبر أوتو الكبير الملك وولي عهده هارالد بلوتوث على اعتناق المسيحية . في عهد أوتو الكبير، أوفت الدنمارك بجميع التزاماتها ودفعت الجزية بانتظام للألمان. عندما تولى هارالد العرش عام 958، وسّع نطاق سيطرته على مملكته لتشمل النرويج ، حيث أصبح ملكًا عليها عام 970. مع سلطته الجديدة، لم يعد الحاكم الشاب راغبًا في قبول السيادة الألمانية على مملكته. في صيف عام 974، ثار هارالد على أوتو الثاني. ^{[ 6 ]} وبدعم من القوات النرويجية، تمكن هارالد من عبور الحدود الدنماركية إلى ألمانيا، وهزم القوات الألمانية المتمركزة في الشمال. هاجم أوتو الثاني قوات هارالد، لكن الجيش الدنماركي النرويجي المشترك صدّ الجيش الألماني. لكن في الخريف، عندما أبحر الحلفاء النرويجيون شمالاً للعودة إلى النرويج، تمكن أوتو الثاني من التصدي لتقدم هارالد في دانيفيرك .

قبل اندلاع الحرب الأهلية التي قادها هنري الثاني في جنوب ألمانيا، واجه أوتو الثاني نزاعات في غرب ألمانيا. طالب الأخوان ريجنار الرابع، كونت مونس ، ولامبرت الأول، كونت لوفان ، الإمبراطور بإعادة ميراثهما المصادر في دوقية لورين . ^{[ 3 ]} قبل ذلك بسنوات، وتحديدًا في عام 958، نفى أوتو الكبير والدهما ريجنار الثالث، كونت هينو ، إلى بوهيميا بعد محاولته الفاشلة للثورة. وفي عام 973، استجاب أوتو الثاني لطلبهما. بعد وفاة كل من أوتو الكبير والكونت ريجنار الثالث، يبدو أن أوتو الثاني رغب في بداية جديدة مع ابنيه. عاد لامبرت الأول وريجنار الرابع إلى لورين عام 973 لاستعادة أرضهما بالقوة. وبعد فشل أولي، حاول الأخوان مرة أخرى عام 976، هذه المرة بدعم من الملك لوثار ملك فرنسا . للمساعدة في تهدئة الوضع في الغرب، عيّن أوتو الثاني تشارلز ، ابن عمه وشقيق لوثار، دوقًا للورين السفلى . وفي العام نفسه، عيّن أوتو الثاني إيغبرت مستشارًا إمبراطوريًا له.

أثار دعم أوتو الثاني لتشارلز غضب ملك فرنسا، الذي ادعى ملكية الدوقية. ^{[ 3 ]} كما نشب خلاف بين تشارلز ولوثير، حيث نُفي تشارلز من فرنسا بسبب اتهامه زوجة لوثير بالخيانة. فرّ تشارلز إلى بلاط أوتو الثاني وأدى له الولاء. في المقابل، عيّن أوتو الثاني تشارلز دوقًا ووعده بدعم مطالبته بالعرش الفرنسي. بعد فترة وجيزة من قمع أوتو الثاني لثورة هنري الثاني في الجنوب، عاد الإمبراطور وزوجته ثيوفانو إلى العاصمة القديمة آخن في لورين . ومع اقتراب العائلة الإمبراطورية من الحدود الفرنسية، غزا لوثير لورين وزحف نحو آخن. ^{[ 8 ]} ولما رأى الجيش الفرنسي في الأفق، فرّ أوتو الثاني وثيوفانو إلى كولونيا ثم إلى دوقية ساكسونيا . عند سماعها بالغزو الفرنسي، انحازت أديليد الإيطالية ، والدة أوتو الثاني ، والتي كانت حماة لوثير، إلى جانب لوثير ضد ابنها وانتقلت إلى بلاط أخيها الملك كونراد ملك بورغندي . ^{[ 6 ]} بعد احتلال آخن لمدة خمسة أيام، عاد لوثير إلى فرنسا بعد أن ألحق بالمدينة عاراً رمزياً.

عقد أوتو الثاني المجلس الإمبراطوري في منتصف يوليو في دورتموند . وهناك، أعلن الحرب على فرنسا وجهّز جيشه للزحف غربًا. في سبتمبر 978، ردّ أوتو الثاني على لوثير بغزو فرنسا بمساعدة شارل. لم يواجه مقاومة تُذكر على الأراضي الفرنسية، [9] وألحق دمارًا هائلًا بالأراضي المحيطة بريمس وسواسون ولاون ^{. ثم توّج} أوتو الثاني شارل ملكًا على الفرنجة على يد ثيودوريك الأول، أسقف ميتز . بعد ذلك ، فرّ لوثير إلى العاصمة الفرنسية باريس، حيث حاصره أوتو الثاني وشارل. أجبر المرض الذي أصاب جنوده بسبب الشتاء وجيش الإغاثة الفرنسي بقيادة هيو كابيه، أوتو الثاني وشارل على فك الحصار في 30 نوفمبر والعودة إلى ألمانيا. في طريق عودتهم، تعرّضت مؤخرة جيش أوتو لهجوم من القوات الفرنسية التي دمرتها، واستولت على مؤنها. ^{[ ٨ ]} على الرغم من عدم تحقيق أي من الطرفين نصرًا حاسمًا، شعر أوتو الثاني أن شرفه قد استعاد عافيته بما فيه الكفاية، ففتح مفاوضات سلام مع ملك فرنسا. وتم إبرام السلام أخيرًا بين أوتو الثاني ولوثير عام ٩٨٠: في مقابل تنازله عن مطالبه في لورين، سيعترف أوتو الثاني بابن لوثير، لويس الخامس، وريثًا شرعيًا للعرش الفرنسي. ^{[ ٨ ]}

بعد إبرام السلام، عاد أوتو الثاني إلى آخن للاحتفال بعيد العنصرة ، ثم اتجه نحو نيميغن . وخلال الرحلة، في أواخر يونيو أو أوائل يوليو من عام 980، أنجبت الإمبراطورة ثيوفانو الابن الوحيد للزوجين الإمبراطوريين: أوتو الثالث .

بعد أن وطّد أوتو الثاني حكمه شمال جبال الألب، ومع ولادة وريثه، حوّل اهتمامه إلى إيطاليا. كان الوضع جنوب جبال الألب فوضويًا. فقد سُجن البابا بنديكت السادس ، الذي عيّنه أوتو الأول، على يد الرومان في قلعة سانت أنجلو . وعندما أرسل أوتو الثاني ممثلًا إمبراطوريًا، الكونت سيكو، لتأمين إطلاق سراحه، قام كريسينتيوس الأول والكاردينال فرانكو فيروتشي باغتيال بنديكت السادس وهو لا يزال في السجن عام 974. ^{[ 4 ] [ 10 ]} ثم توّج الكاردينال فرانكو فيروتشي نفسه خليفةً لبنديكت السادس، ليصبح البابا المزيف بونيفاس السابع . إلا أن ثورة شعبية أجبرت بونيفاس السابع على الفرار إلى القسطنطينية ، آخذًا معه كنزًا هائلًا. ^{[ 11 ]} وفي أكتوبر 974، وبتوجيه من الكونت سيكو، انتُخب أسقف سوتري بابا باسم البابا بنديكت السابع . ^{[ 10 ]} ثم تم حرمان بونيفاس السابع بشكل فوري بسبب محاولته الفاشلة للاستيلاء على البابوية.

في عام 979، تعرّض منصب البابا بنديكت السابع كحاكم لروما للخطر، مما أجبره على الانسحاب وطلب العون من الإمبراطور. استجاب أوتو الثاني وزوجته ثيوفانو، برفقة ابنهما الرضيع أوتو الثالث ، لنداء البابا ، واستعدوا للزحف جنوبًا عبر جبال الألب. عيّن أوتو الثاني ويليجيس ، رئيس أساقفة ماينز ، وصيًا على ألمانيا.

في أكتوبر من عام 980، وصل البلاط الإمبراطوري إلى كيافينا واستقبل أول وفود إيطالية. وصل أوتو الثاني إلى إيطاليا في بافيا في 5 ديسمبر من العام نفسه. وفي بافيا، تصالح أوتو الثاني مع والدته، الإمبراطورة الأرملة أديليد ، بعد سنوات من الفراق. وقبل أن تحتفل العائلة الإمبراطورية بعيد الميلاد معًا في رافينا ، ^{[ 12 ]} تسلّم أوتو الثاني التاج الحديدي للومبارديا ملكًا على إيطاليا . ^{[ 13 ]} وبعد حلول العام الجديد، قاد أوتو الثاني بلاطه الإمبراطوري إلى روما، ووصل إلى المدينة في 9 فبراير من عام 981، حيث أعاد الإمبراطور البابا بنديكت السابع إلى عرشه البابوي بسهولة. وفي روما، أقام أوتو الثاني احتفالًا مهيبًا في البلاط بمناسبة عيد الفصح. ^{[ 12 ]} انضمت إلى العائلة الإمبراطورية شقيقة أوتو الثاني ماتيلدا، رئيسة دير كويدلينبورغ ، والملك كونراد ملك بورغندي وزوجته ماتيلدا ملكة فرنسا ، ودوق هيو كابيه ملك فرنسا، ودوق أوتو دوق شوابيا وبافاريا ، وغيرهم من كبار المسؤولين العلمانيين والدينيين من ألمانيا وإيطاليا وفرنسا.

شرع أوتو الثاني في إقامة بلاطه في روما، وجعل المدينة عاصمته الإمبراطورية، حيث استقبل الأمراء والنبلاء من جميع أنحاء أوروبا الغربية. ^{[ 9 ]}

أُعيد النظر في العلاقة بين الإمبراطورية وجمهورية البندقية خلال عهد أوتو الثاني. ففي عام 966، تزوج دوق البندقية بيترو الرابع من والدرادا من توسكانا ، وهي ابنة عم أوتو الثاني. وقد أدى هذا الزواج إلى توطيد العلاقات بين الإمبراطورية والبندقية، حيث منح أوتو الأول، في عام 967، سلسلة من الاتفاقيات التجارية للبندقية عمومًا ولعائلة بيترو الرابع خصوصًا. عززت هذه الاتفاقيات روابط البندقية بالإمبراطورية الغربية، الأمر الذي أثار غضب الإمبراطور البيزنطي يوحنا الأول تزيميسيس بشدة ، نظرًا لسيطرة البندقية على جميع التجارة البحرية بين أوروبا الغربية وبلاد الشام البيزنطية في الشرق.

Otto I's military protection of Pietro IV ensured his hold over power in Venice despite his autocratic tendencies over the republican city. In 973, however, Otto I died. With Otto II busy suppressing revolts in Germany, the Venetians opposed to Pietro IV found their opportunity to depose him. Imprisoning the Doge within his palace, the Venetian nobles set fire to the building. However, the fire soon spread to Saint Mark's Basilica, resulting in the greater part of the city being burnt. The Doge and his son, also named Pietro, were killed in the blaze, but their bodies were later recovered and respectfully buried. Pietro IV's son by the first marriage, Vitale Candiano Patriarch of Grado survived, as well as his namesake Vitale Candiano, presumably the son of Petro, fled to Otto II's court in Saxony with plans to depose the new pro-Byzantine Doge, Pietro I Orseolo.

Pietro I Orselo's conciliating policy towards the Empire was ineffective. After having ruled Venice for about two years, Pietro I voluntarily abdicated to become a monk, allowing the pro-Ottonian Vitale to return to Venice as Doge in 978, restoring the city's friendly relationship with the Empire. However, Vitale's reign was short (less than two years) and he too abdicated to become a monk. With the position vacant, the pro-Byzantine Tribuno Memmo became the new Doge in 979. With the change in leadership, Otto II was reluctant to renew the city's commercial agreements which his father had previously granted to the city. It was only after the intervention of Otto II's mother, the dowager empress Adelaide of Italy, that the Emperor renewed the agreements.

اندلعت أعمال عنف في البندقية عام 980 نتيجةً للتوترات بين عائلة كولوبريني الموالية لأوتو وعائلة موروسيني الموالية للبيزنطيين . ناشدت عائلة كولوبريني الإمبراطور طلبًا للدعم، فوافق أوتو الثاني، مستغلًا الفرصة لضم البندقية بالكامل إلى الإمبراطورية. فور وصوله إلى إيطاليا عام 981، فرض أوتو الثاني حظرًا تجاريًا على الجمهورية الجزيرة. ولما لم يُظهر الحظر الأول تأثيرًا يُذكر على البندقية، فرض أوتو الثاني حظرًا ثانيًا عام 983، ألحق ضررًا بالغًا بالاقتصاد البندقي. كانت آثاره كارثية لدرجة دفعت العائلات البندقية الحاكمة إلى الاستسلام لأوتو الثاني، إلا أن وفاته المفاجئة في ذلك العام حالت دون استغلاله لهذا النصر. يزعم كتاب "تاريخ يوحنا الشماس" أن الموت المبكر هو عقاب على اضطهاد البنادقة، حيث لا شك في أنه، كما كشف له راهب مبارك بالروح النبوية بناءً على تعليمات ملاك، قد تعرض للموت المفاجئ لأنه اضطهد البنادقة .

اتبع أوتو الثاني سياسة والده في تعزيز مكانة الكنيسة في إمبراطوريته، ولا سيما أهمية الرهبنة والأديرة . وشكّلت الكنيسة وهيئاتها ركيزة أساسية ومُثبّتة لبنية الإمبراطورية. ولتحقيق هذه الغاية، عزّز أوتو الثاني النزاهة القانونية والاستقلال الاقتصادي للأساقفة عن طبقة النبلاء العلمانية. وكان للأوتونيين اهتمام ديني خاص بمدينة ممليبين ، حيث توفي فيها كل من والد أوتو الثاني، أوتو الأول، وجده ، هنري الأول . وقد عزّز أوتو الثاني وزوجته ثيوفانو الأهمية الروحية للمدينة بتأسيس دير بندكتي إمبراطوري فيها: دير ممليبين . وفي غضون فترة وجيزة، أصبح دير ممليبين من أغنى الأديرة الإمبراطورية وأكثرها نفوذاً . ولعل هذه الإجراءات، إلى جانب الحجم غير المألوف للدير، تشير إلى أن ممليبين ربما كانت مُعدّة لتكون ضريحاً إمبراطورياً للأوتونيين. ^{[ 14 ]}

بعد قمع ثورة هنري الثاني ، استخدم أوتو الثاني أديرة الإمبراطورية كموقع لمحاكمات الخيانة . فبينما لم يؤسس والده سوى دير واحد (استبدله أوتو الأول لاحقًا بكاتدرائية ماغديبورغ ) خلال فترة حكمه التي امتدت 37 عامًا، أنشأ أوتو الثاني أربعة أديرة على الأقل: ميمليبين ، وتيغرنسي ، وبيرغن ، وآرنبورغ . وأصبحت الرهبنة جزءًا أساسيًا من سياسة أوتو الثاني الإمبراطورية، حيث أوكل إلى رؤساء الأديرة مهامًا سياسية رئيسية.

استعان أوتو الثاني بالرهبان ضمن كبار مستشاريه السياسيين، بمن فيهم إيكهارد الأول وماجولوس من كلوني . وكان من أبرز هؤلاء الرهبان يوحنا فيلاغاثوس ( البابا المزيف يوحنا السادس عشر لاحقًا ). ينحدر يوحنا من أصل يوناني ، وكان المرشد الروحي الخاص بزوجة أوتو الثاني، ثيوفانو ، ورافقها في رحلتها من القسطنطينية للزواج من أوتو الثاني. ^{[ 15 ]} عيّنه أوتو الثاني مستشارًا إمبراطوريًا له من عام 980 إلى 982، ورئيسًا لدير نونانتولا . بعد وفاة أوتو الثاني عام 983، عيّنت ثيوفانو، بصفتها وصيةً على ابنها أوتو الثالث ، يوحنا مربيًا له. وفي وقت لاحق، عيّنته أسقفًا لبياتشنزا ، وأرسلته إلى القسطنطينية لترتيب زواج أوتو الثالث من أميرة بيزنطية.

فيما يتعلق بسياسته الإيطالية، تجاوز أوتو الثاني أهداف والده. فبعد أن كان غير راضٍ عن المكاسب الإقليمية التي تحققت في عهد أوتو الأول، لم تقتصر سياسة أوتو الثاني على ترسيخ سلطته في روما والتعاون مع البابوية فحسب، بل سعت أيضًا إلى بسط سيطرتها المطلقة على إيطاليا بأكملها. وبتأثير من زوجته، التي كانت تعارض عودة السلالة المقدونية ممثلةً بالإمبراطور البيزنطي باسيل الثاني بعد اغتيال يوحنا الأول تزيميسكيس ، اقتنع أوتو الثاني بضم جنوب إيطاليا الخاضع للسيطرة البيزنطية. ^{[ 3 ]} إلا أن هذه السياسة استلزمت بالضرورة حربًا ليس فقط مع الإمبراطورية البيزنطية ، بل أيضًا مع الخلافة الفاطمية الإسلامية ، التي ادعت سيادتها على جنوب إيطاليا.

كان القائد اللومباردي باندولف ذو الرأس الحديدي، لفترة طويلة ، القائد الأعلى للأوتونيين في وسط وجنوب إيطاليا . عُيّن باندولف في الأصل أميرًا لبينيفينتو وكابوا عام 961 من قبل أوتو الأول ، وشنّ حربًا ضد البيزنطيين، ووسّع نطاق سيطرة الأوتونيين ليشمل دوقية سبوليتو عام 967. وفي العام التالي، في عهد أوتو الثاني، ضمّ باندولف إمارة ساليرنو إلى الإمبراطورية. وشملت حملاته في عهد أوتو الأول وأوتو الثاني الإمارات اللومباردية الجنوبية الثلاث - بينيفينتو وكابوا وساليرنو - في الإمبراطورية الرومانية المقدسة . وبصفته تابعًا لأوتو الثاني، حكم باندولف كتلة واسعة من الأراضي تمتد شمالًا حتى توسكانا وجنوبًا حتى خليج تارانتو . ^{[ 16 ]}

أدى موت باندولف عام 981 إلى حرمان أوتو الثاني من أحد أبرز قادته. قُسّمت أراضي باندولف بين أبنائه، إلا أن خلافات أخرى نشبت بين أمراء لومبارديا المحليين بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 13 ]} حصل لاندولف الرابع، الابن الأكبر لباندولف، على كابوا وبينيفينتو، بينما حصل ابنه الأصغر باندولف الثاني على ساليرنو. عند سماع نبأ وفاة باندولف، سافر أوتو الثاني، الحاكم من روما، جنوبًا لتنصيب ثراسيموند الرابع دوقًا لسبوليتو. ثم مُنح باندولف الثاني ، ابن أخ باندولف ، بينيفينتو عندما قسّم أوتو الثاني أراضي لاندولف الرابع، مع احتفاظ لاندولف الرابع بكابوا. وأخيرًا، عزل الدوق مانسو الأول من أمالفي باندولف الثاني من ساليرنو عام 982.

بحلول عام 982، انهارت المنطقة بأكملها التي كان يحكمها باندولف، مما أضعف موقف أوتو الثاني في مواجهة البيزنطيين. كان البيزنطيون لا يزالون يطالبون بالسيادة على الإمارات اللومباردية، وقد سمح غياب قائد واحد يمنع تقدمهم في أراضي اللومبارديين للبيزنطيين بالتوغل شمالًا. حاول أوتو الثاني مرارًا وتكرارًا إعادة توحيد الإمارات اللومباردية سياسيًا ودينيًا في إمبراطوريته بعد وفاة باندولف. ورغم فشله في محاصرة مانسو الأول في ساليرنو، إلا أن أوتو الثاني حصل في النهاية على اعتراف جميع الإمارات اللومباردية بسلطته.

With his authority reestablished over the Lombard princes, Otto II turned his attention towards the threat from Muslim Sicily. Since the 960s the island had been under Muslim rule as the Emirate of Sicily, a state of the Fatimid Caliphate. The ruling Kalbid dynasty had conducted raids against Imperial territories in southern Italy. The death of Pandulf in 981 allowed the Sicilian Emir Abu al-Qasim to increase his raids, hitting targets in Apulia and Calabria. As early as 980 Otto II demanded a fleet from the city of Pisa to help him carry out his war in southern Italy,^[17] and in September 981 he marched into southern Italy.^[9] Needing allies in his campaign against the Muslims and the Byzantine Empire, Otto II reconciled with Amalfian Duke Manso I, granting Imperial recognition of his rule over Salerno.

Otto II's troops marched on Byzantine-controlled Apulia in January 982 with the purpose of annexing the territory into his Empire.^[18] Otto II's march caused the Byzantine Empire to seek an alliance with Muslim Sicily in order to hold on to its southern Italian possessions. Otto's army besieged and captured the Byzantine city of Taranto, the administrative center of Apulia, in March 982.^[11] After celebrating Easter in Taranto, Otto II moved his army westward, defeating a Muslim army in early July.^[19] Emir Abu al-Qasim, who had declared a Holy War (jihad) against Otto, retreated when he noticed the unexpected strength of Otto II's troops when the latter was not far from Rossano Calabro. Informed of the Muslim retreat, Otto II left his wife Theophanu and young son Otto III (along with the Imperial treasury) in the city and marched his army to pursue the Muslim force.

Unable to flee back to his stronghold in Sicily due to an Ottonian naval blockade, al-Qasim faced Otto's army in what has been come to be known as the Battle of Stilo south of Crotone at Cape Colonna on July 14, 982. After a violent clash, a corps of Otto II's heavy cavalry destroyed the Muslim center and pushed towards al-Qasim's guards, with the Emir killed during the charge.^[20] Despite the Emir's death, the Muslim troops did not flee the battlefield but regrouped and managed to surround the Imperial soldiers, slaughtering many of them and inflicting a severe defeat upon the Emperor.^[3] According to the Muslim historian Ibn al-Athir, Imperial casualties numbered around 4,000. Landulf IV of Benevento and Pandulf II of Salerno, Bishop Henry I of Augsburg, Margrave Gunther of Merseburg, the Abbot of Fulda, and numerous other Imperial officials were among the battle's casualties.

The Imperial defeat shocked the political makeup of Southern Italy. With two Lombard princes dead, the Principalities of Capua and the Benevento passed to younger branches of the Landulfid family. Though the Muslim troops were forced to retreat to Sicily after their victory, the Muslims remained a presence in southern Italy, harassing the Byzantines and Lombards. This Ottonian defeat, the worst in the history of the Empire at the time, greatly weakened Imperial power in southern Italy. The Byzantines joined forces with the Muslims and regained possession of Apulia from Ottonian forces.

The defeat at Stilo forced Otto II to flee north to Rome.^[20] He then held an Imperial Diet at Verona on Pentecost 983.^[19] He sent his nephew Otto I, Duke of Swabia and Bavaria, back to Germany with news of the defeat and to call the German nobles to the assembly, but his emissary died en route on November 1, 982, in Lucca. News of the battle did cross the Alps, however, reaching as far as Wessex in England, signifying the magnitude of the defeat. Duke Bernard I of Saxony was heading south for the assembly when DanishViking raids forced him to return to face the threat.

At the assembly, Otto II appointed Conrad (a distant relative of Otto II) and Henry III as the new Dukes of Swabia and Bavaria respectively. Henry III had previously been exiled by Otto II following his defeat as part of a two-year revolt against Otto II's rule. The defeat at Stilo cost the Empire many nobles, forcing Otto II to end Henry's banishment in order to stabilize domestic affairs in Germany while he campaigned against the Muslims and Byzantines in southern Italy. Also, the appointment of Conrad I allowed the House of the Conradines to return to power in Swabia for the first time since 948. Otto II and the assembled nobles agreed on a strategy of naval blockade and economic warfare until reinforcements from Germany could arrive. Otto II then prepared for a new campaign against the Muslims^[3] and obtained a settlement with the Republic of Venice, whose assistance he needed following the destruction of his army at Stilo. However, the death of Otto II the next year and the resulting civil war prevented the Empire from appropriately responding to the defeat.

The most important action taken by Otto II at the assembly, however, was to secure the "election" of his son Otto III, who was then only three years old, as King of Germany and heir apparent to the Imperial throne. Otto III thus became the only German king elected south of the Alps. The exact reason for this unusual procedure has been lost to history. It is possible that the conditions in southern Italy following the defeat required Otto II to act quickly in designating an Imperial heir to ensure the Empire's future. It is also conceivable, however, that holding the election in Italy was a deliberate choice on the part of Otto II in order to demonstrate that Italy was an equal part of the Empire to Germany. His election secured, Otto III and his mother, the Empress Theophanu, traveled north across the Alps heading for Aachen, the traditional coronation site for the Ottonians, in order for Otto III to be officially crowned as king. Otto II stayed in Italy to further address his military campaigns.

حوالي عام 982، امتدت السلطة الإمبراطورية في الأراضي السلافية شرقًا حتى نهر نايسه في لوساتيا وجنوبًا حتى جبال أور . عقب هزيمة أوتو الثاني في ستيلو عام 983، ثار اتحاد لوتيتشي للسلاف البولابيين ضد حكامهم الألمان، مما أشعل فتيل الانتفاضة السلافية الكبرى ( سلاويناوفستاند ). دمر السلاف البولابيون أسقفيتي هافيلبرغ وبراندنبورغ . ^{[ 21 ]} ووفقًا للمؤرخ الألماني الأسقف ثيتمار من ميرسبورغ ، فإن التتريك القسري والتنصير القسري للسلاف المرتبطين بهاتين الكنيستين على مدى عقود كان سبب تدميرهما. يُلقي ثيتمار باللوم في الانتفاضة على سوء معاملة الألمان للسلاف: "المحاربون، الذين كانوا خدمنا، أصبحوا الآن أحرارًا نتيجة لظلمنا". ^{[ 22 ]} في أراضي الأوبوتريت على طول نهر الإلبه ، شنّ اللوتيشيون ثورةً تهدف إلى إلغاء الحكم الإقطاعي والمسيحية، ^{[ 21 ]} مستمدين دعمًا كبيرًا من عامة الأوبوتريت وزعيمهم مستيفوي . ^{[ 23 ]} وقد حققت ثورة الأوبوتريت نجاحًا جزئيًا: إذ قامت العائلة الأميرية، رغم بقاء بعض أفرادها مسيحيين، بحلّ المؤسسات المسيحية. ^{[ 23 ]}

تضافرت جهود جنود من المارش الشمالي ، ومارش مايسن ، ومارش لوساتيا ، بالإضافة إلى جنود من أسقف هالبرشتات ورئيس أساقفة ماغديبورغ ، لهزيمة السلاف قرب ستندال . ^{[ 24 ]} ومع ذلك، اضطرت الإمبراطورية للانسحاب إلى الضفة الغربية لنهر الإلبه. تلاشت نجاحات سياسة تنصير الإمبراطورية للسلاف، وفقدت السيطرة السياسية على مارش بيلونغ والمارش الشمالي (الأراضي الواقعة شرق الإلبه). في العقد الذي تلى وفاته، أُهدرت جهود أوتو الأول في تنصير السلاف. بقيت الأراضي السلافية شرق الإلبه وثنية لأكثر من قرن قبل استئناف العمل التبشيري: ولم تُعاد بناء كنائس هافيلبرغ وبراندنبورغ إلا في القرن الثاني عشر .

استغل الدنماركيون الثورة السلافية وغزوا منطقة شليسفيغ على طول الحدود الشمالية للإمبراطورية، بينما غزا السلاف الصرب منطقة زايتس واستولوا عليها من الساكسونيين. ^{[ 19 ]}

في يوليو/تموز 983، توفي البابا بنديكت السابع ، المؤيد المتحمس لسلالة أوتو، لأسباب طبيعية بعد أن حكم قرابة عشر سنوات. عاد أوتو الثاني إلى روما في سبتمبر/أيلول لتعيين بابا جديد، فاختار أسقف بافيا ، بيترو كانيبانوفا (الذي حكم لاحقًا باسم البابا يوحنا الرابع عشر )، في نوفمبر/تشرين الثاني أو أوائل ديسمبر/كانون الأول. ^{[ 25 ]} وبينما كان أوتو الثاني في روما، حال تفشي وباء الملاريا في وسط إيطاليا دون استئناف العمليات العسكرية في جنوب إيطاليا. وأدى هذا التفشي في نهاية المطاف إلى وفاة الإمبراطور نفسه في قصره بروما في 7 ديسمبر/كانون الأول 983، عن عمر يناهز 28 عامًا، بعد أن حكم لأكثر من عقد بقليل. ^{[ 3 ]} وُزِّعت أموال أوتو الثاني وممتلكاته بين الكنيسة الكاثوليكية، وفقراء الإمبراطورية، ووالدته أديليد وشقيقته ماتيلدا ، والنبلاء الموالين له. ثم دُفن أوتو الثاني في بهو كاتدرائية القديس بطرس ، ^{[ 9 ]} وهو الإمبراطور الروماني المقدس الوحيد الذي دُفن في كاتدرائية القديس بطرس. ^{[ 26 ]}

تُوِّج أوتو الثالث، ابن أوتو الثاني البالغ من العمر ثلاث سنوات، ملكًا على ألمانيا في آخن يوم عيد الميلاد عام 983، بعد ثلاثة أسابيع من وفاة والده. وقد توّجه كلٌّ من ويليجيس ، رئيس أساقفة ماينز ، ويوحنا، رئيس أساقفة رافينا . ^{[ 27 ]} وصلت أنباء وفاة أوتو الثاني إلى ألمانيا بعد تتويج أوتو الثالث. ^{[ 27 ]} أدت المشاكل العالقة في جنوب إيطاليا والانتفاضة السلافية على الحدود الشرقية للإمبراطورية إلى زعزعة استقرارها السياسي. وقد أدى وصول قاصر إلى العرش الإمبراطوري إلى إرباك الإمبراطورية، مما سمح لوالدة أوتو الثالث، الأميرة البيزنطية ثيوفانو ، بالحكم كوصية عليه . ^{[ 28 ]}

في عام 976، عزل أوتو ابن عمه هنري من منصب دوق بافاريا وسجنه. وفي أوائل عام 984، هرب هنري من سجنه، واستولى على الرضيع أوتو الثالث، وبصفته فردًا من السلالة الحاكمة، ادعى لنفسه الوصاية على الإمبراطورية. ^{[ 28 ]} بل وصل هنري في نهاية المطاف إلى حد المطالبة بالعرش الألماني بشكل مباشر، وحصل على ولاء دوقات بولندا وبوهيميا. ^{[ 29 ]} وقد أيد مزاعم هنري كل من رئيس أساقفة ترير إيغبرت ، ورئيس أساقفة ماغديبورغ جيزيلهر ، والأسقف ديتريش الأول من ميتز . ^{[ 29 ]} في المقابل، أيد رئيس أساقفة ماينز ويليجيس ودوقات ساكسونيا وبافاريا وشوابيا حق أوتو الثالث في العرش . ^{[ 28 ]} أجبر تهديد الحرب من ويليجيس وكونراد من شوابيا هنري على التخلي عن أوتو الثالث في 29 يونيو 984 واحترام وصاية الإمبراطورة ثيوفانو. ^{[ 29 ]}

شكّلت وفاة أوتو الثاني المبكرة والأحداث التي تلتها اختبارًا خطيرًا للإمبراطورية. فعلى الرغم من أن ابنه كان تحت وصاية والدته كحاكم، إلا أن النظام الذي أسسه أوتو الكبير ظل قويًا، إذ ظل معظم كبار مسؤولي الإمبراطورية موالين للنظام الإمبراطوري.