أوفيس

الأغنام جنسمن الثدييات ، ينتمي إلى فصيلة الماعزيات الفرعية من عائلة البقريات المجترة . ^{[ 1 ]} تتميز أنواعه السبعةبطبيعتها الاجتماعية، وتُعرف بالأغنام . الأغنام المستأنسة أعضاءفي هذا الجنس، ويُعتقد أنها تنحدر من الموفلون البري في وسط وجنوب غرب آسيا .

تُسمى إناث الأغنام نعاجًا ، والذكور كباشًا أو نادرًا ما تُسمى ذكورًا أو كباشًا صغيرة ، والذكور المخصية تُسمى خروفًا مخصيًا ، وصغار الأغنام تُسمى حملانًا . الصفة التي تُطلق على الأغنام هي "أغنام" ، والمصطلح الجماعي للأغنام هو "قطيع" أو "مجموعة" . يُستخدم مصطلح "قطيع" أحيانًا بهذا المعنى، وعادةً ما يُطلق على القطعان الكبيرة. تُستخدم العديد من المصطلحات المتخصصة المتعلقة بالأغنام المستأنسة.

تُعتبر الأغنام صغيرة الحجم نسبيًا مقارنةً بغيرها من ذوات الحوافر ؛ ففي معظم الأنواع، يقل وزن البالغين عن 100 كيلوغرام (220 رطلًا) . ^{[ 2 ]} وعادةً ما يكون الذكور أثقل وزنًا من الإناث. وتوجد الأغنام البرية في الغالب في المناطق الجبلية أو التلالية. ويتكون غذاؤها بشكل أساسي من الأعشاب ، بالإضافة إلى نباتات أخرى وأشنات . ومثل غيرها من المجترات ، تمتلك الأغنام معدة رباعية الحجرات ، والتي تلعب دورًا حيويًا في هضم الطعام؛ فهي تتجشأ ، ثم تعيد مضغ الطعام المجترّ لتمكينها من هضم المواد النباتية الخشنة منخفضة الجودة والعيش عليها. وتُحافظ الأغنام على الماء جيدًا، ويمكنها العيش في بيئات جافة نسبيًا.  

تُغطى أجسام الأغنام البرية (وبعض السلالات المستأنسة) بفرو كثيف لحمايتها من البرد. يتكون هذا الفرو من شعيرات طويلة وخشنة تُسمى " الكيمبس" ، فوق طبقة داخلية قصيرة صوفية، تنمو في الخريف وتتساقط في الربيع. ^{[ 3 ]} وقد تطورت هذه الطبقة الصوفية الداخلية في العديد من سلالات الأغنام المستأنسة إلى صوف طويل ، وذلك من خلال الانتقاء الطبيعي لاستبعاد شعيرات "الكيمبس " في هذه السلالات. يُغطي الصوف الجسم (وفي بعض السلالات يُغطي الوجه والأرجل أيضًا) ويُستخدم لإنتاج الألياف . كما تُربى الأغنام المستأنسة من أجل حليبها ولحمها (الذي يُسمى لحم ضأن أو لحم ماعز حسب عمر الحيوان).

في الأغنام البرية، يمتلك كل من الكباش والنعاج قرونًا ، بينما في الأغنام المستأنسة (بحسب السلالة ) قد توجد القرون لدى كل من الكباش والنعاج، أو لدى الكباش فقط، أو لا توجد لدى أي منهما. قد تكون قرون الكباش ضخمة جدًا  - إذ قد يصل وزن قرن كبش الجبال البالغ إلى 14 كيلوغرامًا (31 رطلاً) - أي ما يعادل وزن عظام باقي جسمه مجتمعة. تستخدم الكباش قرونها في القتال فيما بينها للسيطرة والحق في التزاوج مع الإناث. في معظم الحالات، لا تُصاب الكباش بعضها البعض لأنها تصطدم برؤوسها مباشرة، ولا تصطدم قرونها المنحنية بأجسام بعضها البعض. كما أنها محمية بجلدها السميك جدًا وجمجمتها ذات الطبقتين. ^{[ 4 ]}   

تتمتع الأغنام البرية بحواس بصرية وسمعية حادة للغاية. عند استشعارها للحيوانات المفترسة، غالباً ما تهرب الأغنام البرية، عادةً إلى مناطق مرتفعة، ولكنها قادرة أيضاً على الدفاع عن نفسها. وقد عُرف عن أغنام دال نطحها للذئاب ودفعها من على سفوح الجبال. ^{[ 4 ]}

تمتلك الأغنام غددًا عطرية على وجوهها وأقدامها. لا يزال التواصل عبر هذه الغدد غير مفهوم تمامًا، ولكن يُعتقد أنه مهم للإشارات الجنسية. يستطيع الذكور شم رائحة الإناث في فترة الشبق ، ويقوم الكباش بتحديد مناطقهم عن طريق فرك الرائحة على الصخور.

يُعترف حاليًا بسبعة أنواع موجودة (والعديد من الأنواع الفرعية) من الأغنام. وتتمثل التقسيمات الرئيسية المعترف بها فيما يلي: ^{[ 1 ]}

صورة	الاسم العلمي	الاسم الشائع	توزيع
	Ovis ammon	الأرغالي أو خروف الجبل	تمتد من وسط كازاخستان غرباً إلى مقاطعة شانشي في الصين
	Ovis aries [ 5 ]	الأغنام المنزلية	مستأنس
	أوفيس كانادينسيس	خروف الجبال الصخرية	أمريكا الشمالية
	أوفيس دالي	خروف دال أو خروف ثينهورن	شمال غرب أمريكا الشمالية.
	Ovis gmelini	الموفلون	تركيا وأرمينيا وأذربيجان وإيران
	Ovis nivicola	خروف الثلج	شمال شرق سيبيريا
	Ovis vignei	أوريال	آسيا الوسطى والجنوبية.

الأغنام حيوانات اجتماعية تعيش في مجموعات تُسمى قطعانًا. يساعدها هذا على تجنب المفترسات والحفاظ على دفئها في الطقس البارد بالتجمع معًا. تحتاج قطعان الأغنام إلى التنقل باستمرار بحثًا عن مراعي جديدة وظروف جوية أفضل مع تغير الفصول. في كل قطيع، يتبع باقي الأغنام كبشًا، عادةً ما يكون كبشًا بالغًا. ^{[ 3 ]} قد تكون علاقة "القائد بالتابع" هذه إيجابية وسلبية في آنٍ واحد بالنسبة لقطعان الأغنام الأمريكية (Ovis aries) . فعلى الرغم من أن العدد الكبير يوفر الأمان، فقد ورد أن اتباع كبش بالغ واحد قد يؤدي إلى ذبح القطعان في كثير من الحالات عندما يُضلل الكبش القطيع. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

التزاوج

يتميز التزاوج في الأغنام بتنافس الذكور على الإناث خلال فترة الشبق . ^{[ 10 ]} وتُحدد الرتبة الاجتماعية بين الكباش من خلال التنافس بين الذكور خلال موسم التزاوج. ^{[ 11 ]} وتختار الإناث الذكور المهيمنة بناءً على خصائص مختارة جنسيًا، مثل حجم الجسم وحجم القرون، لأن هذه الصفات مرغوبة في النسل.

عادةً ما تنفصل الإناث عن الذكور خارج موسم التزاوج، ولكن خلاله، تتواجد الإناث والذكور معًا. ^{[ 11 ]} تعزل الإناث في فترة الشبق نفسها عن النعاج الأخرى، وقد تكون أقل حركة. ^{[ 11 ]} يرتبط موسم التزاوج أيضًا بسلوك مختلف للنعاج مقارنةً بفترات ما قبل التزاوج. ^{[ 11 ]} تتميز هذه التغيرات بانخفاض التغذية، وزيادة الوقت الذي تقضيه النعاج في مراقبة محيطها، وزيادة التغيرات السلوكية. ^{[ 11 ]} من المتوقع أيضًا أن تكون النعاج أكثر تقبلاً لعروض الكباش. ^{[ 11 ]}

• برج الحمل (علم التنجيم) – أول برج من الأبراج الفلكية 
• خروف البربري – نوع من الأغنام البرية موطنه الأصلي أفريقيا 
• بهارال – نوع من الأغنام البرية موطنه الأصلي جبال الهيمالايا 

• ميلر، س. 1998. "الأغنام والماعز" . وزارة الزراعة الأمريكية، دائرة الزراعة الخارجية (أرشيف).