بركة بيثيسدا

في حفريات أثرية أُجريت في القرن التاسع عشر، اكتشف كونراد شيك خزانًا كبيرًا يقع على بُعد حوالي 30 مترًا شمال غرب كنيسة القديسة آن، والذي رجّح أنه بركة بيت حسدا. وكشفت حفريات أثرية أخرى في المنطقة، عام 1964، عن بقايا كنائس بيزنطية وصليبية، ومعبد هادريان للإلهين أسكليبيوس وسيرابيس ، وبرك الشفاء الصغيرة التابعة لمعبد أسكليبيون ، والبركة الثانية من البركتين الكبيرتين، والسد الذي يفصل بينهما. ^{[ 18 ]} وقد تبيّن أن الكنيسة البيزنطية بُنيت في قلب معبد هادريان، وأنها كانت تضم برك الشفاء. ^{[ 17 ] [ 18 ]} 

يصف النص اليوحناوي ( الإصحاح 5 ) الأروقة بأنها كانت مكانًا ينتظر فيه عدد كبير من المرضى، وهو ما قد يتوافق مع استخدام الموقع المحتمل في القرن الأول الميلادي كمعبد أسكليبيون . ويستمر السرد التوراتي بوصف زيارة قام بها يسوع للموقع يوم السبت ، حيث شفى خلالها رجلاً كان طريح الفراش لمدة 38 عامًا ولم يكن قادرًا على الوصول إلى البركة بمفرده. ^{[ 19 ]} أثار الشفاء، وأمر يسوع للرجل بحمل فراشه، احتجاجًا على انتهاك العادات الدينية ليوم السبت.

بدأ تاريخ البركة في القرن الثامن قبل الميلاد، عندما بُني سد عبر وادي بيت زيتا القصير، محولاً إياه إلى خزان لمياه الأمطار؛ ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} سمحت بوابة في السد بالتحكم في ارتفاع المياه، وجلبت قناة منحوتة في الصخر تيارًا ثابتًا من المياه من الخزان إلى المدينة. ^{[ 20 ]} أصبح الخزان يُعرف باسم البركة العليا ( בריכה העליונה ).

حوالي عام 200 قبل الميلاد، خلال الفترة التي كان فيها سيمون الثاني رئيس كهنة اليهود ، تم إغلاق القناة، وأضيف حوض ثانٍ على الجانب الجنوبي من السد. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

على الرغم من أن الأسطورة الشائعة تقول إن هذا البركة كانت تُستخدم لغسل الأغنام، إلا أن هذا الأمر مستبعد للغاية نظرًا لاستخدام البركة كمصدر للمياه، وعمقها الشديد الذي يصل إلى 13 مترًا (43 قدمًا) . وقد دار نقاش بين بعض الباحثين حول ما إذا كانت البركة مِكْفاه (حمام طقسي يهودي). ^{[ 23 ] [ 24 ]} 

بحسب جيروم مورفي-أوكونور، في القرن الأول قبل الميلاد، حُوِّلت كهوف طبيعية شرق البركتين إلى حمامات صغيرة ذات وظيفة دينية/طبية. ^{[ 20 ] [ 25 ]} وكان أحد هذه الحمامات الجديدة على الأقل مُكرَّسًا لفورتونا ، إلهة الحظ الرومانية، وليس لأسكليبيوس، إله الشفاء اليوناني. ^{[ 26 ]} ويرجِّح مورفي-أوكونور أن يكون الحامية الرومانية في قلعة أنطونيا المجاورة هي من أسَّست هذا المشروع ، ^{[ 20 ]} إذ كانت قادرة أيضًا على حمايته من الهجمات. ^{[ 25 ]} إضافةً إلى ذلك، فإن موقع الحمامات خارج أسوار المدينة آنذاك جعل وجودها مقبولًا لدى اليهود، الذين ربما كانوا سيرفضون وجودًا دينيًا غير يهودي في مدينتهم المقدسة. ^{[ 25 ]}

في منتصف القرن الأول الميلادي، قام هيرودس أغريباس بتوسيع أسوار المدينة، ونقل الحمامات إلى داخلها. وعندما أعاد هادريان بناء القدس باسم إيليا كابيتولينا ، أنشأ طريقًا على طول السد، ووسع الموقع ليصبح معبدًا كبيرًا للإلهين أسكليبيوس وسيرابيس. ^{[ 20 ]}

بحلول القرن الخامس، كان جزءٌ على الأقل من الأسكليبيون قد حُوِّل أو استُبدل بكنيسة بيزنطية ، عُرفت باسم كنيسة بروباتيك (وتعني حرفيًا كنيسة الأغنام، حيث سُميت البركة بروباتيك أو بركة الأغنام)، وكانت مُكرَّسة في البداية لشفاء المشلولين، إلا أنها ارتبطت منذ القرن السادس بالسيدة مريم العذراء (كتب الحاج الألماني ثيودوسيوس في كتابه "De Situ Terrae Sanctae" (حوالي 530) أن "بجوار بركة الأغنام تقع كنيسة سيدتي مريم"). ^{[ 27 ]} ويعكس هذا حركةً أوسع نطاقًا استولت على مواقع الشفاء في الديانات الوثنية وأعادت تكريسها للسيدة مريم العذراء. أما نظرية بناء هذه الكنيسة على يد الإمبراطورة أودوسيا (التي كانت موجودة في القدس في الفترة 438-439 و443-460) فهي غير مؤكدة. ^{[ 28 ]} ويبدو من المرجح أنها مرتبطة بجوفينال ، أسقف القدس في منتصف القرن الخامس. دُمرت هذه الكنيسة عام 614 على يد الفرس . ^{[ 28 ]}

بعد غزو الصليبيين للقدس عام 1099 ، بُنيت كنيسة أصغر بكثير بين أطلال العصر البيزنطي على السد الحجري الذي يفصل بين البركتين، عُرفت باسم كنيسة المشلولين ^{[ 28 ]} أو الموستير (الدير). تبع ذلك بناء كنيسة جديدة أكبر في مكان قريب. شُيدت هذه الكنيسة الأكبر ، التي اكتمل بناؤها عام 1138، فوق موقع مغارة كان يُعتقد تقليديًا (من القرن الخامس أو السادس الميلادي فصاعدًا ^{[ 27 ]} ) أنها مسقط رأس مريم العذراء، والدة يسوع ، وسُميت على اسم والدة مريم، القديسة حنة . ^{[ 29 ]} بعد غزو صلاح الدين للقدس عام 1187، حُوّلت إلى مدرسة فقه شافعي . تدريجيًا، تدهورت المباني وتحولت إلى أطلال، لتصبح مكبًا للنفايات.

في عام ١٨٥٦، أهدى السلطان العثماني عبد المجيد الأول المنطقة التي تضم كنيسة القديسة آن وموقع البركة إلى نابليون الثالث إمبراطور فرنسا . قام الفرنسيون بترميم الكنيسة وإعادة تدشينها (تحت إدارة الآباء البيض ) في الركن الجنوبي الشرقي من البرك، تاركين الآثار الأخرى على حالها. وتُروى حكاية مفادها أن الموقع عُرض في الأصل على الملكة فيكتوريا كجزء من المفاوضات التي أفضت في نهاية المطاف إلى اتفاقية قبرص عام ١٨٧٨.