قاعدة نورثولت الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

بعد أول رحلة طيران قام بها لويس بليريو عبر القناة الإنجليزية عام ١٩٠٩، نظر الجيش البريطاني في ضرورة الدفاع عن المملكة المتحدة ضد أي هجوم جوي محتمل. وبحلول مايو ١٩١٠، كان كلود غراهام وايت ورواد طيران آخرون يطيرون من المناطق المنبسطة المحيطة برويسليب ، على الرغم من أنهم سرعان ما سعوا إلى إنشاء مطار في لندن، والذي تم بناؤه في نهاية المطاف في هندون . وفي عام ١٩١٢، طُرح اقتراح لتطوير المنطقة المحيطة بموقع قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني نورثولت الحالية لتصبح "مطار هارو". أُدرجت الشركة التي أُنشئت لتطوير الموقع في بورصة لندن، لكن الفكرة لم تُحرز أي تقدم. ^{[ ٩ ] : ١٣}

استدعى اندلاع الحرب العالمية الأولى إنشاء مطار جديد لسلاح الجو الملكي. وكان سلاح الجو قد حصل على الإذن الملكي في 13 أبريل 1912، وبناءً عليه أجرى الرائد سيفون برانكر من وزارة الحرب مسوحات جوية في عام 1914 لمزرعة جليب في إيكنهام ، ومزرعة هاندرد إيكرز، ومزرعة داون بارنز في رويسليب، بحثًا عن أنسب قاعدة عمليات للأسراب الجديدة. واستقر على موقع بالقرب من محطة سكة حديد نورثولت جانكشن؛ وفي يناير 1915، استولت الحكومة على الأرض. ويُشاع أن المسؤول الحكومي المكلف بالاستحواذ على الأرض وصل إلى الموقع وخريطته مقلوبة، مما أدى إلى استيلاء الحكومة على الأرض وتطويرها على الجانب الخطأ من خط السكة الحديد، ^{[ 9 ] : 16} بما في ذلك مزرعة هيل القديمة. ^{[ 10 ]}

بدأ تشييد المطار الجديد، الذي سُمّي "مدرسة سلاح الجو الملكي العسكرية، رويسليب"، في يناير 1915. وافتُتح في 3 مايو 1915، وأصبح يُعرف باسم نورثولت، ومقرًا  لسرب الطائرات الاحتياطي رقم 4 الذي نُقل من فارنبورو . سُمّيت معظم مطارات سلاح الجو الملكي البريطاني المبكرة نسبةً إلى أقرب محطة قطار، وفي هذه الحالة نورثولت جانكشن، التي سُمّيت لاحقًا نورثولت هالت، وهي الآن محطة ساوث رويسليب ؛ لذا أصبح المطار يُعرف باسم "نورثولت" على الرغم من موقعه في ساوث رويسليب المجاورة. في العام نفسه، وُسّع المطار غربًا، وبدأت الطائرات بتنفيذ طلعات جوية دفاعًا عن لندن ضد غارات المناطيد . شُكّل السرب رقم 18 في الشهر نفسه الذي شُكّل فيه نورثولت، وجُهّز بطائرات بليريو التجريبية ذات السطحين، التي أدّت سرعتها البطيئة إلى خسائر فادحة في القتال مع  القوات الجوية الألمانية . ^{[ 9 ] : 16}

في عام 1916، شُكِّل السرب رقم 43 بقيادة الرائد شولتو دوغلاس . وشملت الطائرات التي جهز بها السرب طائرة سوبويث 1½ سترتر ، التي بنتها شركة فيري للطيران ، التي كانت آنذاك في هايز . أجرت طائرة سترتر أول رحلة تجريبية لها من نورثولت في عام 1916 بقيادة هاري هوكر . ^{[ 9 ] : 20} أجرت شركة فيري رحلات تجريبية في نورثولت من عام 1917 حتى عام 1928 عندما أبلغت وزارة الطيران الشركة بضرورة إخلاء المطار. ^{[ 11 ]} استؤنفت الرحلات لاحقًا من مطار غريت ويست الذي تملكه شركة فيري في هارموندسوورث ، والذي طُوِّر في النهاية ليصبح مطار هيثرو. ^{[ 9 ] : 32} واصل السرب رقم  43 طلعاته الجوية فوق فرنسا ابتداءً من 17 يناير 1917، وشارك في معركة فيمي ريدج بين 4 و8 أبريل 1917. ^{[ 9 ] : 21}

تم تشكيل السربين رقم  600 ورقم 601  التابعين لسلاح الجو الملكي الاحتياطي الناشئ في نورثولت عام 1925 تحت قيادة قائد السرب اللورد إدوارد غروسفينور . تم نشر السربين في قاعدة سلاح الجو الملكي في هندون عام 1927، على الرغم من عودة السرب 600 عام 1939. قام أمير ويلز ، الذي أصبح لاحقًا الملك إدوارد الثامن ثم دوق وندسور ، بأول رحلة طيران له على متن طائرة بريستول إف.2 المقاتلة من نورثولت في 27 أبريل 1929. ^{[ 9 ] : 41}

أصبحت نورثولت قاعدةً نشطةً خلال الحرب العالمية الثانية لأسراب سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو البولندي في دفاعهما عن المملكة المتحدة. وكانت أول قاعدة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني تُشغّل طائرات هوكر هوريكان، حيث تسلّم السرب رقم  111 أول أربع طائرات في ديسمبر 1937، ^{[ 12 ]} ووصل إلى كامل قوامه بحلول فبراير 1938. ^{[ 13 ]} في الفترة التي سبقت الحرب، طبّق سلاح الجو الملكي البريطاني سياسة إضافة مدارج خرسانية إلى المطارات المهمة؛ وبحلول عام 1939، كان لدى نورثولت مدرج خرساني جديد بطول 800 ياردة وعرض 50 ياردة (732 مترًا × 46 مترًا) . ^{[ 14 ] : 37} وفي وقت لاحق من عام 1939، أصبحت قاعدة هندون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إحدى قواعده الفرعية. ^{[ 14 ] : 58} وتلقى الطيارون البولنديون تدريبًا على اللغة الإنجليزية في قاعدة أوكسبريدج التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، حيث تدربوا أيضًا على الطيران التشكيل باستخدام دراجات ثلاثية العجلات مزودة بأجهزة راديو وبوصلات ومؤشرات سرعة. ^{[ 9 ] : 58} 

في 15 سبتمبر 1940 ، خلال معركة بريطانيا ، تمركزت في القاعدة كل من السرب رقم  1 التابع لسلاح الجو الملكي الكندي ، والسرب رقم  229 ، والسرب رقم 303 البولندي المقاتل ، والسرب رقم  504 ، وجزء من السرب رقم  264 ، جميعها تحت قيادة المجموعة رقم 11 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ومقرها في قاعدة أوكسبريدج الجوية. ^{[ 13 ]} كانت جميعها تُحلّق بطائرات هوكر هوريكان باستثناء  سرب رقم 264 الذي كان يُشغّل طائرات بولتون بول ديفاينت . خلال معركة بريطانيا، كان السرب البولندي 303 هو السرب الأعلى تسجيلاً للأهداف من طائرات الهوريكان في قيادة المقاتلات، حيث أصبح طياره التشيكي، الرقيب جوزيف فرانتيشيك، رابع أعلى طيار "بطل" في سلاح الجو الملكي البريطاني خلال المعركة. ^{[ 12 ]} قصفت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) المطار في أغسطس 1940 ، بالإضافة إلى مطارات قطاعات أخرى في المنطقة، بما في ذلك بيغين هيل وهورنتشورتش ونورث ويلد ، كجزء من جهد مكثف ضد مطارات ومحطات قطاعات المجموعة رقم 11 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 13 ]} سُجِّل سقوط 4000 قنبلة في نطاق 3 كيلومترات من المطار على مدى خمسة عشر شهرًا، على الرغم من تسجيل قنبلتين فقط أصابتا المطار نفسه. ^{[ 15 ]} تحت قيادة قائد المحطة، قائد المجموعة ستانلي فينسنت ، تم تمويه المطار ليُشبه المساكن المدنية. كان فينسنت قلقًا من أن تمويه المطار كأرض مفتوحة سيبدو مثيرًا للريبة من الجو؛ إذ كانت نورثولت محاطة بمساكن، وبالتالي فإن وجود مساحة مفتوحة واسعة سيلفت الانتباه. رُسم مجرى مائي وهمي عبر المدرج الرئيسي، بينما زُينت حظائر الطائرات لتبدو كالمنازل والحدائق. ^{[ 16 ]} كانت النتيجة فعالة للغاية لدرجة أن الطيارين الذين كانوا يطيرون إلى نورثولت من مطارات أخرى كانوا يجدون صعوبة في العثور عليها. ^{[ 9 ] : 52}  

قُتل ثلاثون طيارًا من قوات الحلفاء ، من بينهم جنود من بلجيكا وكندا وتشيكوسلوفاكيا ونيوزيلندا وبولندا والمملكة المتحدة، أثناء تحليقهم من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت خلال معركة بريطانيا، وكان من بينهم عشرة بولنديين. ^{[ 9 ] : 7} يقع النصب التذكاري للحرب البولندية، المخصص لجميع الطيارين البولنديين الذين فقدوا أرواحهم خلال الحرب العالمية الثانية، بالقرب من الركن الجنوبي الشرقي للمطار. ويُخلد اسمه أيضًا عند التقاطع المجاور الذي يحمل الاسم نفسه على شارع ويسترن أفينيو . ^{[ 17 ]}

أسقطت أسرابٌ متمركزة في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت خلال المعركة ما مجموعه 148 طائرة تابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) وألحقت أضرارًا بـ 52 طائرة. وادعى طيارون آخرون إسقاط 25 طائرة أخرى، وسُجّلت على أنها "محتملة". ^{[ 9 ] : 67} أصبح قائد المجموعة فنسنت واحدًا من الطيارين القلائل في سلاح الجو الملكي البريطاني الذين أسقطوا طائرة معادية في كلتا الحربين العالميتين. كان فنسنت طيارًا مخضرمًا في سلاح الجو الملكي البريطاني، وقد حقق نصرًا جويًا على الجبهة الغربية في الحرب العالمية الأولى. وبحلول وقت معركة بريطانيا، كان قد تجاوز السن القانونية للطيران العملياتي. ومع ذلك، حلق في السماء خلال إحدى الغارات وأسقط طائرة ألمانية. ^{[ 14 ] : 50-51}

بعد معركة بريطانيا، ظلت المحطة قاعدةً لعمليات المقاتلات النهارية، حيث وصلت إليها أسراب المقاتلات البولندية رقم 302 ، ورقم  229، ورقم  615 قبل 3 نوفمبر 1940. وانضم إليها لاحقًا سربا المقاتلات البولنديان رقم 308 ورقم 306  خلال عام 1941 ليشكلا  الجناح الأول للمقاتلات البولندية. وشاركت أسراب المقاتلات البولندية المتمركزة في نورثولت عام 1942 في عملية اليوبيل ( غارة دييب ) في 19 أغسطس، إلى جانب السربين رقم  302 ورقم 308 من قاعدة هيستون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني القريبة . انتقلت أسراب الاستطلاع رقم  16 ورقم 140 ،  التي كانت تشغل طائرات سوبرمارين سبيتفاير ودي هافيلاند موسكيتو، إلى نورثولت عام 1944. ووصل السرب رقم  69 لاحقًا بطائراته من طراز فيكرز ويلينغتون المعدلة للاستطلاع التصويري. دُمجت أسراب الاستطلاع الثلاثة لتشكيل  الجناح رقم 34 (للاستطلاع التصويري). ^{[ 9 ] : 72}

في عام 1943، أصبحت المحطة أول محطة تُسيّر طلعات جوية باستخدام طائرات سوبرمارين سبيتفاير (مارك 9) في المجال الجوي الألماني لدعم عمليات القصف. ^{[ 18 ]} في 25 مارس، تحولت قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إلى قيادة النقل الجوي، ومنذ ذلك الحين استخدمت نورثولت كقاعدة في لندن لنقل الطائرات الجديدة من المصانع إلى المطارات. تم تمديد المدرج 26/08 في فبراير من ذلك العام لاستيعاب طائرات النقل الأكبر حجمًا التي تحتاجها القيادة. استمرت نورثولت كمحطة مقاتلات قطاعية حتى فبراير 1944. ونتيجة لذلك، بالإضافة إلى المدرج الجديد الأكبر، تم إغلاق المدرج الأصغر 02/20 في أبريل 1944. ^{[ 9 ] : 71-72}

أصبحت قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت مقرًا للطائرة الشخصية لرئيس الوزراء ونستون تشرشل ، وهي طائرة دوغلاس سي-54 سكاي ماستر معدلة ، في يونيو 1944. وكانت الطائرة تُستخدم لنقله إلى اجتماعاته مع قادة الحلفاء الآخرين. ^{[ 9 ] : 74.} بين 20 و21 يوليو 1944، قامت قاذفة قنابل كونسوليديتد بي-24 ليبراتور معدلة ، تحمل اسم "ماركو بولو"، بأول رحلة جوية عابرة للقارات دون توقف، حيث حلقت من لندن إلى واشنطن العاصمة، ثم عادت إلى نورثولت من مطار لاغوارديا في غضون 18 ساعة. وفي نوفمبر من العام نفسه، حلقت طائرة أفرو يورك دون توقف من نورثولت إلى القاهرة في 10  ساعات و25  دقيقة. وفي الشهر التالي، تم مسح مدرج جديد، 31/13، وبُني في مارس 1946. ^{[ 9 ] : 75}

ابتداءً من عام 1946، استُخدم المطار من قِبل الطيران المدني أثناء بناء مطار هيثرو القريب. ^{[ 12 ]} خلال هذه الفترة، أصبحت نورثولت قاعدة رئيسية لشركة الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية (BEA)، التي اتخذت من مدرسة بورن القريبة مقرًا لها. ^{[ 9 ] : 77} كما استخدمت شركات طيران أخرى، بما في ذلك إير لينغوس ، وأليتاليا ، والخطوط الجوية الإسكندنافية، وسويس إير، المطار لرحلات منتظمة في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ 9 ] : 77}

في ديسمبر 1946، وبعد إقلاعها خلال عاصفة ثلجية شديدة، تحطمت طائرة من طراز دوغلاس داكوتا 3 تابعة لشركة خدمات السكك الحديدية الجوية ، كانت متجهة من نورثولت إلى غلاسكو ، على سطح منزل في ساوث رويسليب . نجا جميع أفراد الطاقم والركاب دون إصابات، حيث تسلقوا إلى علية المنزل وخرجوا من الباب الأمامي. ^{[ 9 ] : 79} لم يُصب أي من السكان بأذى، على الرغم من أن صاحبة المنزل المجاور كانت تقف عند بوابتها الأمامية لحظة سقوط الطائرة. لم يكن مالكو المنزل قد انتقلوا إليه وقت الحادث، إذ كان من المقرر أن يتزوجوا بعد أيام قليلة. سُمي المنزل لاحقًا "داكوتا ريست"، ولا يزال قائمًا حتى اليوم. ^{[ 19 ]}

في يونيو 1951، قدمت شركة الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية خدمات طائرات الهليكوبتر إلى محطة هاي ميلز روتور في برمنغهام وإلى مطار لندن هيثرو، والتي تم تشغيلها بواسطة زوج من طائرات ويستلاند سيكورسكي إس 51. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

خلال عام 1952، سُجِّل ما مجموعه 50,000 حركة جوية، مما جعل المطار الأكثر ازدحامًا في أوروبا. ^{[ 18 ]} في ذلك الوقت، كانت شركتا الطيران الوحيدتان اللتان تُسيِّران رحلات منتظمة هما الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية (BEA) وإير لينغوس. حافظ سلاح الجو الملكي البريطاني على وجوده طوال فترة استخدامه من قِبل شركات الطيران المدنية، مما جعله أطول مطار يُستخدم باستمرار في تاريخ سلاح الجو الملكي. ^{[ 9 ] : 79} في طريقها من نورثولت إلى دبلن ، في 10 يناير 1952، دخلت طائرة مدنية من طراز دوغلاس سي-47 سكاي ترين، تُشغِّلها شركة إير لينغوس وتُدعى "سانت كيفن"، منطقة اضطراب جوي شديد ناجم عن موجة جبلية ناتجة عن جبل سنودون . ونتيجة لذلك، تحطمت الطائرة في مستنقع خث بالقرب من بحيرة لين غوينانت في سنودونيا ، مما أسفر عن مقتل جميع الركاب العشرين وأفراد الطاقم الثلاثة في أول حادث مميت للشركة. ^{[ 22 ]}

توقفت الرحلات الجوية المدنية عند افتتاح المنطقة المركزية في مطار هيثرو عام 1954، وعادت نورثولت للاستخدام العسكري فقط في مايو من ذلك العام. ^{[ 9 ] : 80} أصبحت عمليات نورثولت مقيدة بقربها من مطار هيثرو المدني الجديد الأكبر بكثير. ^{[ 9 ] : 90} انتقلت وحدة وثائق المعلومات الملاحية رقم 1 (AIDU) إلى المحطة عام 1956 من محطة سلاح الجو الملكي البريطاني المجاورة في ويست رويسليب . ^{[ 12 ]} تأسست الوحدة عام 1953 لتوفير معلومات عن المطارات والاتصالات وأجهزة الملاحة الجوية لضمان سلامة الطائرات. كانت AIDU في الأصل تحت قيادة قيادة النقل الجوي التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، ولكن تم نقلها إلى القيادة الداخلية في مارس 1957. ^{[ 9 ] : 85}

في الأول من يونيو عام 1960، تعطل محرك طائرة من طراز أفرو أنسون بعد وقت قصير من إقلاعها من نورثولت، وهبطت اضطرارياً فوق مصنع إكسبريس ديريز المجاور في ساوث رويسليب. لم تقع أي وفيات. ^{[ 9 ] : 90} وفي وقت لاحق من ذلك العام، في 25 أكتوبر، هبطت طائرة بوينغ 707 تابعة لشركة بان أم، كانت متجهة إلى هيثرو، خطأً في نورثولت وعلى متنها 41 راكباً. ^{[ 9 ] : 89 [ 23 ]} كما حاولت طائرة بوينغ 707 تابعة لشركة لوفتهانزا الهبوط في المحطة في 28 أبريل عام 1964، ولكن تم إبعادها بواسطة شعلة إشارة حمراء أطلقها أفراد من مراقبة الحركة الجوية. في الأيام التي سبقت توفر وسائل الملاحة مثل أنظمة الهبوط الآلي (ILS) ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، كان يُرسم الحرفان NO (اختصارًا لـ Northolt) و LH (اختصارًا لـ Heathrow) على خزاني غاز عند الاقتراب من كل مطار، أحدهما في Southall للاقتراب من المدرج القطري لمطار Heathrow (رمزه 23L)، والآخر في South Harrow للاقتراب من مدرج Northolt (رمزه آنذاك 26)، وذلك في محاولة لمنع تكرار مثل هذه الأخطاء. ^{[ 9 ] : 90} وبحلول ثمانينيات القرن العشرين، فاق عدد الطائرات المملوكة للقطاع الخاص، وخاصة طائرات الشركات، عدد الطائرات العسكرية. وكانت الرحلات المدنية محدودة بـ 28 رحلة يوميًا، ^{[ 24 ]} وبحد أقصى 7000 رحلة سنويًا. وظل هذا الحد ساريًا حتى عام 2008. ^{[ 25 ]}

استقبلت قاعدة نورثولت أول طائرة حارسة لبوابتها ، وهي طائرة سبيتفاير إف مارك 22، في سبتمبر 1963. تم شراؤها من سلاح الجو الملكي البريطاني عام 1969 لاستخدامها في فيلم معركة بريطانيا ، واستُبدلت بطائرة سبيتفاير مارك 16 في 2 يونيو 1970. بقيت هذه الطائرة في القاعدة حتى إزالتها في 8 سبتمبر 1989 لترميمها وإعادتها إلى حالة الطيران الكاملة. اشترى متحف كيرميت ويكس " خيال الطيران" في بولك سيتي ، فلوريدا، الطائرة، وبعد ذلك تلقت القاعدة نسخة طبق الأصل من الألياف الزجاجية لطائرة سبيتفاير مارك 9 كبديل. ^{[ 9 ] : 108}

انتقلت خدمات السرب رقم 32 من سلاح الجو الملكي البريطاني إلى شركة فيلدز لخدمات الطيران الخاصة في أبريل 1985، ثم إلى شركة لوفو لخدمات الطائرات في عام 1990. وفي عام 1991، تم إنشاء وحدة الصيانة الرئيسية، حيث تسلمت طائرتين من طراز بريتن-نورمان آيلاندر في ديسمبر من العام نفسه، ودخلتا الخدمة في يناير 1992. ^{[ 9 ] :} احتفل السرب رقم 32 ^{بيوبيله} الماسي في عام 1991، في وقت انخرط فيه أفراده في عمليات حرب الخليج . وتولت المجموعة رقم 38 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني إدارة قاعدة نورثولت الجوية في 2 نوفمبر 1992، عقب إعادة هيكلة شاملة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وفي 16 ديسمبر 1994، تم افتتاح مبنى العمليات الجديد في الجانب الجنوبي، ليحل محل مبنى مطار نورثولت القديم. مع إعادة تنظيم قيادة الضربات الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في 1 أبريل 2000، تم حل المجموعة رقم 38، وأصبحت نورثولت تحت سيطرة المجموعة رقم 2 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 9 ] : 102}

في أغسطس/آب 1996، تجاوزت طائرة ليرجيت إسبانية تابعة لشركة مار للطيران المدرج 25 واصطدمت بشاحنة صغيرة متجهة شرقًا على طريق A40 ويسترن أفينيو؛ وكانت الطائرة تقل ممثلة متجهة إلى استوديوهات باينوود في باكينغهامشير . وأصيب الطياران والممثلة وسائق الشاحنة بإصابات طفيفة. ^{[ 26 ]} وخلص التحقيق الذي أجراه فرع التحقيق في حوادث الطيران التابع لهيئة الطيران المدني إلى أن عدم إلمام الطاقم باللغة الإنجليزية وإجراءات مراقبة الحركة الجوية العسكرية ساهما بشكل كبير في الحادث. لاحقًا، وبعد نحو ثلاثين عامًا من الدراسة المعمقة، تم تركيب نظام هبوط آلي (ILS) على المدرج 25 المُعاد تصميمه في مطار نورثولت. إضافةً إلى ذلك، تم تركيب حفر أمان مملوءة بالحصى عند طرفي المدرج بحلول 21 يناير/كانون الثاني 1998 لحماية مستخدمي الطريق في حال عدم توقف طائرة أعمال أو طائرة نقل عسكرية أخرى أو عدم صعودها قبل نهاية المدرج. ^{[ 9 ] : 107} نظرت لجنة النقل في مجلس العموم في تسعينيات القرن الماضي في تحويل قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت إلى فرع محتمل لمطار هيثرو. ونظرًا لأن المدرجات الحالية كانت ستؤدي إلى تقاطع مسارات الطائرات مع مسارات طائرات هيثرو، فقد اقتُرح إنشاء مدرجات موازية جديدة. ^{[ 27 ]} عارض هذه المقترحات جون ويلكنسون ، عضو البرلمان آنذاك عن دائرة رويسليب-نورثوود ، ولم يُحرز أي تقدم في نهاية المطاف. ^{[ 28 ]}

انصبّ اهتمام إعلامي كبير على المطار عندما وصل جثمان ديانا، أميرة ويلز ، إليه قادمًا من مطار فيلاكوبلاي في باريس، فرنسا، بعد وفاتها في حادث سيارة في المدينة في 31 أغسطس 1997. ^{[ 29 ]} تولى سرب ألوان الملكة ، الذي كان متمركزًا آنذاك في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني المجاورة في أوكسبريدج، مهمة حمل الجثمان، بينما كان في استقبال الرحلة رئيس الوزراء توني بلير ، ورئيس التشريفات ، وحاكم لندن الكبرى ، ووزير الدفاع ، وقائد قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت، وكبير قساوسة سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 9 ] : 92}

تصاعد الاهتمام مجدداً عام 2001 عندما نُقل روني بيغز ، سارق القطار الكبير الهارب والمريض بشدة ، جواً من البرازيل إلى المطار ليتم القبض عليه من قبل ضباط الشرطة المنتظرين. كان بيغز قد هرب من الحجز عام 1965؛ وعند عودته، نُقل إلى سجن بيلمارش لاستكمال ما تبقى من عقوبته. ^{[ 30 ]}

منذ الأول من يونيو/حزيران 1998، شغل قادة المحطة منصب مساعدي الملكة. ^{[ 9 ] : 93.} حصلت المحطة على حرية دخول حي هيلينغدون في لندن في 11 مايو/أيار 2000. سمح هذا للعسكريين بالمرور عبر الحي بزيّهم العسكري الكامل، وهو شرف منحه المجلس بمناسبة الذكرى الستين لمعركة بريطانيا والذكرى الخامسة والثمانين لافتتاح قاعدة نورثولت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وكانت قاعدة أوكسبريدج المجاورة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني قد نالت الشرف نفسه عام 1960. ^{[ 9 ] : 121}

تم التبرع ببقايا طائرة هوكر هوريكان التي كان يقودها الملازم الطيار لودويك ويتولد باشكييفيتش ، أول طيار في  السرب رقم 303 يُسقط طائرة معادية، إلى المحطة في يونيو 2008. خلال معركة بريطانيا، أصبح باشكييفيتش طيارًا بارعًا وحصل على وسام الصليب الطائر المتميز بعد إسقاطه ست طائرات. استشهد في معركة فوق بورو غرين في كينت في 27 سبتمبر 1940. ^{[ 31 ]} سجل السرب رقم  303 إسقاطه رقم 100 بعد أقل من شهر من بدء عملياته. ^{[ 32 ]} التقى قائد السرب الطيار البولندي فرانسيسك كورنيكي ، الذي خدم خلال الحرب في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت، بطائرة سوبرمارين سبيتفاير التي كان يقودها في حفل خاص في سبتمبر 2010. ^{[ 33 ]}

في سبتمبر 2010، أُزيح الستار عن نصب تذكاري إضافي لأفراد الطواقم الجوية البريطانية والبولندية والأسترالية والنيوزيلندية الذين استشهدوا خلال معركة بريطانيا. ^{[ 34 ]} وفي أكتوبر من العام نفسه، صُنّف حظيرة الطائرات التي كانت تضم طائرة تشرشل الشخصية، ومكتب مراقبة السرب سابقًا، ومبنى العمليات، ضمن المباني التاريخية من الدرجة الثانية . ^{[ 35 ]} وكان مبنى العمليات نموذجًا أوليًا لـ" نظام داودينغ "، الذي سهّل إصدار أوامر اعتراض طائرات العدو من قبل التسلسل القيادي، وهو نظام استُخدم لأول مرة خلال معركة بريطانيا. وقبل إدراجه ضمن المباني التاريخية، أُعيد تسمية المبنى إلى "مبنى السير كيث بارك" في 20 سبتمبر تكريمًا لقائد  المجموعة رقم 11 السابق في سلاح الجو الملكي البريطاني، والذي شغل أيضًا منصب قائد قاعدة نورثولت بين عامي 1931 و1932. ^{[ 36 ]} وتُعد قاعدة نورثولت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني المطار الوحيد الذي استُخدم في معركة بريطانيا والذي لا يزال يُشغّله سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 37 ]}

في يناير 2012، أفادت التقارير بأن وزارة الدفاع تُجري مراجعة لمستقبل المحطة في إطار جهودها لخفض الإنفاق الدفاعي. ^{[ 38 ]} وقد اقتُرح استخدامها كمحطة تابعة لمطار هيثرو، إلا أن متحدثًا باسم وزارة الدفاع وصف ذلك بأنه غير مرجح. ^{[ 39 ]}

وصلت أربع طائرات من طراز يوروفايتر تايفون إلى قاعدة نورثولت الجوية قادمةً من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كونينغسبي في 2 مايو 2012 للمشاركة في تدريب أمني ضمن الاستعدادات لدورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2012. وخلال الألعاب، تم نشر الطائرات في القاعدة لتوفير الحماية الجوية للندن، بالتنسيق مع تدابير أمنية أخرى اتخذتها القوات المسلحة البريطانية. ^{[ 40 ]} وكان وجود هذه الطائرات خلال الأولمبياد أول مرة تتمركز فيها طائرات مقاتلة في قاعدة نورثولت الجوية منذ الحرب العالمية الثانية. ^{[ 41 ]} وغادرت طائرات التايفون نورثولت في 16 أغسطس عقب انتهاء الأولمبياد. ^{[ 42 ]}

انتقلت قاعدة الإسعاف الجوي في لندن ، التي كانت تتخذها لندن مقراً ليلياً، من مطار دينهام إلى قاعدة نورثولت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في فبراير 2013. ^{[ 43 ]} ويقل وقت الرحلة من المحطة إلى قاعدتها النهارية في مستشفى رويال لندن في وايت تشابل بثلاث دقائق عن وقتها من دينهام، مما يوفر أيضاً تكاليف لجمعية الإسعاف الجوي الخيرية. ^{[ 44 ]}

في أبريل 2013، أعلنت وزارة الدفاع عن مقترح لزيادة عدد الرحلات الجوية الخاصة من 7000 إلى 12000 رحلة سنوياً، وذلك ضمن خطط لزيادة الإيرادات المتأتية من المطار. وسيقتصر عدد الرحلات على 40 رحلة يومياً، على أن تُنفذ الزيادة تدريجياً على مدى ثلاث سنوات حتى عام 2016. ^{[ 45 ]}

في 13 سبتمبر 2022، وصل نعش الملكة إليزابيث الثانية إلى نورثولت قادماً من مطار إدنبرة ، ثم نُقل براً إلى قصر باكنغهام . وكان في استقبال الطائرة وفد ضم رئيسة الوزراء ليز تروس ووزير الدفاع بن والاس . وقامت فرقة من سلاح الجو الملكي البريطاني، مؤلفة من سرب ألوان الملكة، بنقل النعش من الطائرة إلى سيارة نقل الموتى. ^{[ 46 ]}

أطلقت وزارة الدفاع مشروع "موديل" (ممتلكات وزارة الدفاع في لندن) عام 2006 لتوحيد العديد من عملياتها في لندن في قاعدة نورثولت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وبموجب هذا المشروع، أُغلقت قواعد سلاح الجو الملكي البريطاني في بنتلي بريوري ^{[ 47 ]} ، وأكسبريدج ^{[ 48 ]} ، وويست رويسليب ^{[ 49 ]} ، وإيستكوت ^{[ 50 ]} ، وثكنات إنجليس في ميل هيل بين عامي 2006 و2010، ونُقلت الوحدات المتبقية إلى نورثولت. ^{[ 48 ]} كما نُقل فرع التاريخ الجوي، الذي أُنشئ في الأصل عام 1919 لتوثيق النشاط الجوي خلال الحرب العالمية الأولى، إلى قاعدة نورثولت من قاعدة بنتلي بريوري عام 2008 كجزء من هذا المشروع. ^{[ 51 ]} ونتيجة لذلك، أُعيد تطوير القاعدة على نطاق واسع بمرافق جديدة لدعم هذه العمليات. ^{[ 52 ]}

نُقل تمثال "رسالة من الوطن"، الذي يصور جنديًا من الحرب العالمية الأولى يقرأ رسالة، من أمام ثكنات إنجليس في ميل هيل إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت في يونيو 2007. وهو نسخة طبق الأصل من التمثال الموجود في محطة بادينغتون، والذي كُشف عنه لأول مرة عام 1982. ^{[ 53 ]} بعد نقل مكتب بريد القوات البريطانية وخدمة البريد السريع التابعة لوزارة الدفاع من ميل هيل، ^{[ 54 ]} بُني مقر جديد ومرفق فرز رئيسي لاستخدامهما، وافتُتح في نوفمبر 2007. ^{[ 55 ]} كما شُيدت حظائر طائرات جديدة لاستخدام السرب رقم 32، بالإضافة إلى مساكن جديدة للأفراد. ^{[ 56 ]}

تم تجديد قاعة ضباط المطار الأصلية التي تعود إلى عشرينيات القرن الماضي كجزء من أعمال التجديد، ^{[ 57 ]} والتي شهدت أيضًا نقل نسخة طبق الأصل من طائرة سوبرمارين سبيتفاير التي كانت تُستخدم كحارس بوابة إلى صالة الركاب، والكشف عن نسخة طبق الأصل جديدة من طائرة هوكر هوريكان التي كانت تُستخدم كحارس بوابة بالقرب من المدخل الشرقي للمحطة في سبتمبر 2010، إحياءً لذكرى طاقم الطائرة المتمركز في نورثولت والذين شاركوا في معركة بريطانيا. ^{[ 58 ]}

بعد إغلاق قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوكسبريدج، انتقلت إدارة مخبأ معركة بريطانيا إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في نورثولت للسماح باستمرار الزيارات العامة. ^{[ 59 ]} وفي ديسمبر 2010، تم الاتفاق على أن ينتقل فرع ساوث هيلينغدون التابع لخدمة إسعاف سانت جون من قاعدته الحالية في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أوكسبريدج إلى مقر جديد في نورثولت. ^{[ 60 ]}

تم افتتاح قسم الكلاب البوليسية الجديد في المركز، والذي يضم بيوتًا للكلاب ومبنى للحجر الصحي، في فبراير 2012، مما يمثل اكتمال أعمال البناء. ^{[ 61 ]}

في أكتوبر 2018، تم منح عقد بقيمة 23 مليون جنيه إسترليني لإعادة تسوية مدرج مطار نورثولت لشركة لاجان للطيران والبنية التحتية بصفتها المقاول الرئيسي، وشركة موت ماكدونالد بدور داعم. ^{[ 62 ]}

أُغلق المدرج وبدأت أعمال الصيانة في 15 أبريل 2019. نُقلت طائرات السرب رقم 32 (الملكي) ذات الأجنحة الثابتة إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في بنسون ، أوكسفوردشاير، بينما استخدمت الطائرات المدنية مطارات مدنية بديلة. واستمرت طائرات الهليكوبتر في العمل من نورثولت خلال فترة الإنشاء. ^{[ 63 ]} وكان أول هبوط على المدرج المُعاد رصفه في 9 أكتوبر 2019. ^{[ 64 ]} وخضع المدرج لاختبارات كجزء من عملية إعادة التشغيل قبل إعادة افتتاحه رسميًا في 1 نوفمبر 2019، مع تحديد موعد لاستئناف العمليات التجارية في 11 نوفمبر 2019. ^{[ 65 ]}