تنحني لتنتصر

يبدأ الفصل الأول في منزل عائلة هاردكاسل الريفي. تشكو السيدة هاردكاسل لزوجها من أنهما لا يغادران منزلهما الريفي أبدًا لمشاهدة المستجدات في المدينة. يقول هاردكاسل إنه يعشق كل ما هو قديم، بما في ذلك زوجته السابقة. تقول السيدة هاردكاسل إنها كانت شابة عندما أنجبت ابن زوجها الأول، توني، وهو لم يبلغ الحادية والعشرين بعد؛ وتشكو هاردكاسل من عدم نضج توني وميله للمقالب. يدخل توني في طريقه إلى حانة، فتتبعه والدته خارج المسرح، متوسلة إليه أن يبقى ويقضي بعض الوقت معهم.

تدخل كيت، ابنة هاردكاسل. يُعلق هاردكاسل على ملابسها الأنيقة التي لا تُعجبه. تُذكره كيت باتفاقهما: ترتدي ما يحلو لها في الصباح، وترتدي الزي الكلاسيكي الذي يُفضله هو في المساء. ثم يُفصح هاردكاسل عن خبرٍ هام: سيأتي مارلو، ابن صديقه السير تشارلز، لزيارته، ويأمل هاردكاسل أن يتزوج مارلو من كيت. يقول هاردكاسل إن مارلو معروفٌ بوسامته وذكائه وتواضعه الشديد. تُعجب كيت بكل هذه الصفات باستثناء الأخيرة، وتُقرر أن تُحاول ترك انطباعٍ جيد لدى مارلو.

تغادر هاردكاسل، تاركةً كيت تفكر في زائرها. تنضم إليها ابنة عمها كونستانس، فتخبرها عن زيارة مارلو الوشيكة. تخبرها كونستانس أنها تعرف مارلو: فهو الصديق المقرب لخطيبها، هاستينغز. الغريب في مارلو أنه شديد الخجل أمام نساء الطبقة العليا، ولذلك غالبًا ما يغوي نساء الطبقة الدنيا. تريد السيدة هاردكاسل أن تتزوج كونستانس من ابن عمها، توني، حتى تبقى مجوهرات كونستانس الموروثة في العائلة. تخبر كونستانس كيت أنها تتظاهر بالرغبة في الزواج من توني حتى لا تشك السيدة هاردكاسل في حبها لهاستينغز. ولحسن حظ كونستانس، فإن توني لا يرغب في الزواج منها أكثر مما ترغب هي في الزواج منه.

ينتقل المشهد إلى حانة، حيث يجلس توني مع مجموعة من الرجال من الطبقة العاملة. يقول صاحب الحانة إن رجلين أنيقين قد وصلا، ويدّعيان أنهما يبحثان عن منزل السيد هاردكاسل. يدرك توني أن هذا الرجل هو مارلو، فيقرر خداعه وإيهامه بأن منزل هاردكاسل عبارة عن نُزُل.

يبدأ الفصل الثاني بمحاولة هاردكاسل تعليم خدمه آداب السلوك أمام ضيوفه. بعد ذلك بوقت قصير، يصل مارلو وهاستينغز إلى ما يعتقدان أنه نُزُل. يدخل هاردكاسل ويحاول بدء حديث مع ضيفيه، لكن الشابين يتجاهلان كلامه، ظنًا منهما أنه صاحب نُزُل متواضع. يصدم هاردكاسل من معاملتهما الفظة والمتغطرسة له.

يُصرّ مارلو على رؤية غرفته، فيرافقه هاردكاسل. عندما يبقى هاستينغز وحده، تدخل كونستانس. ولما سمعت أن هاستينغز يعتقد أنه في نُزُل، خمنت أنها خدعة من توني. يقول هاستينغز إنه يجب عليهما إخفاء خطأ مارلو عنه، لأنه سيشعر بالحرج ويغادر فورًا إذا علم الحقيقة. يحثّ هاستينغز كونستانس على الهرب معه، لكنها مترددة في خسارة ثروتها: المجوهرات، التي لن ترثها إلا إذا تزوجت بموافقة عمتها. تعده بالهرب معه حالما تحصل على المجوهرات.

يعود مارلو متذمرًا من أن هاردكاسل لا يتركه وشأنه. يخبره هاستينغز أن كونستانس وابنة عمها كيت موجودتان في هذا النزل بالصدفة. يتجمد مارلو من القلق. تدخل كيت وتحاول بدء حديث مع مارلو، ولكن ما إن يغادر هاستينغز وكونستانس حتى يتركا كيت ومارلو وحدهما، حتى يصبح مارلو شديد التوتر لدرجة أنه لا يستطيع إكمال جملته أو حتى النظر إلى وجه كيت. ينهي الحديث فجأة ويسرع بالخروج. قبل أن تغادر كيت المسرح، تفكر في نفسها أنه لو لم يكن خجولًا إلى هذا الحد، لكانت مهتمة به.

دخل توني وكونستانس، وتبعهما هاستينغز والسيدة هاردكاسل. تظاهرت كونستانس بمغازلة توني أمام السيدة هاردكاسل، بينما حاول هو صدّ محاولاتها. تبادل هاستينغز أطراف الحديث مع السيدة هاردكاسل، فأشارت إلى كونستانس وتوني قائلةً إنهما مخطوبان. اعترض توني بشدة على ذلك. أخبر هاستينغز السيدة هاردكاسل أنه سيحاول إقناع توني بالعدول عن قراره، ثم غادرت كونستانس والسيدة هاردكاسل. كشف هاستينغز لتوني عن حبه لكونستانس ورغبته في الزواج منها سرًا. شعر توني بسعادة غامرة ووعد بمساعدة العروسين بكل ما في وسعه.

يبدأ الفصل الثالث بمقارنة هاردكاسل وكيت لانطباعاتهما المتباينة تمامًا عن مارلو. يُعرب هاردكاسل عن صدمته من جرأة مارلو، بينما تجده كيت خجولًا للغاية. تُقنع كيت والدها بضرورة منح مارلو فرصة أخرى لمعرفة حقيقته.

يُقدّم توني لهاستينغز صندوقًا يحتوي على مجوهرات كونستانس، التي سرقها من أدراج والدته. تدخل كونستانس والسيدة هاردكاسل، ويخرج هاستينغز. تحاول كونستانس إقناع عمتها بالسماح لها بتجربة مجوهراتها، لكن السيدة هاردكاسل ترفض. يقترح توني على السيدة هاردكاسل أن تُخبر كونستانس بأن المجوهرات مفقودة، وهو ما تفعله، مما يُحزن كونستانس بشدة. يُطمئن توني كونستانس على انفراد، مُخبرًا إياها أنه أعطى مجوهراتها لهاستينغز، الذي يُحضّر لهروبهما معًا. في هذه الأثناء، تكتشف السيدة هاردكاسل أن المجوهرات مفقودة بالفعل. يُمازح توني والدته المُنزعجة، ثم يخرجان معًا.

تدخل كيت برفقة خادمتها بيمبل، مرتديةً الفستان القديم الذي يُفضّله والدها. علمت كيت بمقلب توني، فضحكت على اعتقاد مارلو بأنه في نُزُل. قالت بيمبل إن مارلو ظنّها نادلة النُزُل في وقت سابق من اليوم. قالت كيت إنها ستستغل هذا الخطأ، ما سيُمكّنه من التحدث إليها دون خجل. خرجت بيمبل، ودخل مارلو. تظاهرت كيت بأنها خادمة، وتحدثت إلى مارلو بلكنة امرأة من الطبقة الدنيا. وجدها مارلو جميلة، وبدأ على الفور بمغازلتها. حاول تقبيلها، لكن هاردكاسل دخل الغرفة ورآهما. هرب مارلو من الغرفة، وأخبر هاردكاسل كيت أنه مُصمّم على طرد مارلو من منزله. أقنعت كيت والدها بمنحها بعض الوقت لتُثبت له أن مارلو ليس كما يبدو.

يبدأ الفصل الرابع بتخطيط كونستانس وهاستينغز لهروبهما. تخبر كونستانس هاستينغز أنها سمعت أن السير تشارلز سيصل قريبًا، ويخبرها هاستينغز أنه عهد بصندوق مجوهراتها إلى مارلو ليحفظه. ثم يخرجان معًا.

يدخل مارلو، مهنئًا نفسه على فكرة إعطاء صندوق المجوهرات لصاحبة المنزل (أي السيدة هاردكاسل) لحفظه. يدخل هاستينغز، فيخبره مارلو أنه خبأ المجوهرات بأمان لدى صاحبة المنزل. يخفي هاستينغز خيبة أمله من استعادة السيدة هاردكاسل للمجوهرات، ثم يغادر.

يدخل هاردكاسل ويبدأ بالجدال مع مارلو، الذي كان خدمه قد ثملوا. ثم ينصرف هاردكاسل غاضباً، قائلاً إنه لم يكن ليتوقع مثل هذه الوقاحة من ابن السير تشارلز. يستغرب مارلو من كلامه، ولكن في تلك اللحظة، تدخل كيت. يبدأ مارلو في إدراك أن هناك خطباً ما، فيسأل كيت عن مكانهما، فتخبره أنهما في منزل السيد هاردكاسل. يصاب مارلو بالرعب من خطئه. لم تكشف كيت عن هويتها الحقيقية بعد، بل تظاهرت بأنها قريبة فقيرة من العائلة. يعلن مارلو رحيله، فتبكي كيت عند سماع الخبر. يتأثر مارلو لرؤية مدى اهتمامها به.

يناقش توني وكونستانس خطتها للهروب مع هاستينغز، حتى بدون المجوهرات. تدخل السيدة هاردكاسل، ويتظاهر ابنا العم بالمغازلة حتى لا تشك في خطة الهروب. تصل رسالة من هاستينغز موجهة إلى توني، ولكن لأن توني لا يجيد القراءة، تقرأها له والدته. تكشف الرسالة عن خطة الهروب. تغضب السيدة هاردكاسل بشدة وتخبر كونستانس أنها سترسلها بعيدًا إلى منزل العمة بيدغري. يدخل هاستينغز ويصرخ في وجه توني لإفشائه السر. يدخل مارلو ويصرخ في وجه كل من توني وهاستينغز لخداعهما إياه بشأن مكانه. تشعر كونستانس بحزن شديد وتتوسل إلى هاستينغز أن يبقى مخلصًا لها حتى لو اضطرا إلى الانتظار عدة سنوات للزواج. بعد مغادرة كونستانس، يطلب توني من هاستينغز مقابلته في الحديقة بعد ساعتين، ويعده بتعويضه عن كل شيء.

في الفصل الخامس، يضحك هاردكاسل والسير تشارلز، الوافد الجديد، على خطأ مارلو في اعتبار المنزل نُزُلًا. يقول هاردكاسل إنه رأى مارلو يمسك بيد كيت، ويعتقد أنهما سيتزوجان. يدخل مارلو ويعتذر رسميًا لهاردكاسل. يقول هاردكاسل إن الأمر لا يهم، لأن مارلو وكيت سيتزوجان قريبًا، لكن مارلو ينكر مشاعره تجاه كيت. عندما يرفض هاردكاسل تصديقه، يخرج مارلو غاضبًا. تدخل كيت وتؤكد للأبوين أن مارلو معجب بها. تطلب منهما الاختباء خلف ستار بعد نصف ساعة ليروا دليلًا على مشاعر مارلو.

في الحديقة، يصل توني ويخبر هاستينغز أنه قاد سيارته مع والدته وكونستانس في مسار دائري بدلاً من اصطحابهما إلى منزل العمة بيدغري. تشعر السيدة هاردكاسل بالرعب، ظنًا منها أنهما تاهتا في منطقة خطرة. يهرع هاستينغز للبحث عن كونستانس. في مكان آخر من الحديقة، يحاول هاستينغز إقناع كونستانس بالهرب معه. تقول إنها منهكة للغاية من ضغوط الليلة الماضية ولا تستطيع الهرب. بدلاً من ذلك، تريد أن تشرح وضعهما لهاردكاسل وتأمل أن يتمكن من التأثير على زوجته للموافقة على زواجهما.

داخل المنزل، يختبئ هاردكاسل والسير تشارلز خلف ستار ويراقبان مارلو وكيت وهما يتحدثان. لم تعد كيت تتظاهر بأنها نادلة، بل تتحدث بصوتها الطبيعي. يقول مارلو إنه يتمنى لو يستطيع البقاء معها، لكنه لا يريد أن يخيب أمل عائلته بالزواج من امرأة من طبقة أدنى. تخبره كيت أنها تنتمي لنفس خلفية المرأة التي جاء لرؤيتها. يجثو مارلو أمامها، ويخرج الأبوان فجأة من خلف الستار، ويسألانه عن سبب كذبه عليهما بشأن مشاعره تجاه كيت. يكتشف مارلو هوية كيت الحقيقية ويشعر بالحرج مجددًا لأنه خُدع.

دخلت السيدة هاردكاسل وتوني (بعد أن أدركت السيدة هاردكاسل مكانها). قالت السيدة هاردكاسل إن كونستانس وهاستينغز قد هربا معًا، لكنها شعرت بالراحة لأنها ستحتفظ بمجوهرات كونستانس. في تلك اللحظة، دخل هاستينغز وكونستانس. تعرف السير تشارلز على هاستينغز وأخبر هاردكاسل أنه رجل طيب. سألت هاردكاسل توني إن كان متأكدًا حقًا من أنه لا يريد الزواج من ابنة عمه. أجاب توني بأنه متأكد، لكن هذا لا يهم، لأنه لا يستطيع رفض الزواج من كونستانس رسميًا حتى يبلغ الحادية والعشرين من عمره. عندئذٍ كشفت هاردكاسل أن السيدة هاردكاسل كانت تخفي حقيقة أن توني يبلغ من العمر بالفعل واحدًا وعشرين عامًا. عندئذٍ، قال توني إنه لن يتزوج كونستانس، مما يتيح لها الزواج من هاستينغز والاحتفاظ بثروتها. شعر الجميع بسعادة غامرة باستثناء السيدة هاردكاسل لأن الزوجين الشابين - هاستينغز وكونستانس، ومارلو وكيت - سيتزوجان. ^{[ 2 ]}