سايمون نيوكومب

وُلد سيمون نيوكومب في بلدة والاس ، نوفا سكوتيا . كان والداه جون بيرتون نيوكومب وزوجته إميلي برينس. كان والده مُعلمًا متنقلًا، وكثيرًا ما كان ينتقل للتدريس في مناطق مختلفة من كندا، وخاصة في نوفا سكوتيا وجزيرة الأمير إدوارد . من جهة والدته، كان سيمون نيوكومب ابن عم بعيد لويليام هنري ستيفز ، أحد الآباء المؤسسين للاتحاد الكندي . كان سلفهم المهاجر في هذا النسب هو هاينريش ستيف، الذي هاجر من ألمانيا واستقر في نيو برونزويك حوالي عام 1760. ^{[ 1 ]}

يبدو أن نيوكومب لم يتلقَّ سوى القليل من التعليم النظامي، إذ تولى والده تعليمه. كما خضع لفترة تدريب قصيرة عام ١٨٥١ على يد الدكتور فوشاي، وهو دجالٌ في مجال الأعشاب في نيو برونزويك. لكن والده منحه أساسًا متينًا لدراساته المستقبلية. التحق نيوكومب بالتدريب على يد الدكتور فوشاي في سن السادسة عشرة. وكان الاتفاق بينهما يقضي بأن يقضي نيوكومب خمس سنوات في التدريب، يُدرّبه خلالها فوشاي على استخدام الأعشاب لعلاج الأمراض. بعد عامين، ازداد استياء نيوكومب وخيبة أمله، إذ أدرك أن فوشاي يتبع نهجًا غير علمي وأنه دجال. فترك فوشاي ونقض اتفاقهما. وسار مسافة ١٩٠ كيلومترًا (١٢٠ ميلًا) إلى ميناء كاليه في ولاية مين . وهناك التقى بقبطان سفينة وافق على نقله إلى سالم في ولاية ماساتشوستس ، حيث انتقل والده للعمل في التدريس. ^{[ 2 ]} في حوالي عام 1854، انضم نيوكومب إلى والده في سالم، وسافر الاثنان معًا إلى ماريلاند. 

درّس نيوكومب لمدة عامين في ولاية ماريلاند، من عام 1854 إلى عام 1856؛ في العام الأول في مدرسة ريفية في ماسيز كروس رودز، مقاطعة كينت ، ثم لمدة عام في سادلرزفيل القريبة في مقاطعة كوين آن . وكانت كلتا المدرستين تقعان في منطقة ريفية واسعة من الساحل الشرقي . وفي أوقات فراغه، درس نيوكومب مواضيع متنوعة، كالاقتصاد السياسي والدين، لكن دراساته المتعمقة كانت في الرياضيات وعلم الفلك.

قرأ على وجه الخصوص كتاب إسحاق نيوتن " الأصول الرياضية للفلسفة الطبيعية " (1687) في ذلك الوقت. وفي عام 1856، شغل نيوكومب وظيفة مدرس خصوصي بالقرب من واشنطن العاصمة . وكان يسافر إلى المدينة كثيرًا لدراسة الرياضيات في مكتباتها. استعار نسخة من ترجمة ناثانيال بوديتش لكتاب بيير سيمون لابلاس " رسالة في الميكانيكا السماوية" من مكتبة مؤسسة سميثسونيان ، لكنه وجد الرياضيات صعبة الفهم. ^{[ 3 ]}

درس نيوكومب الرياضيات والفيزياء بشكل مستقل. لفترة من الزمن، عمل في التدريس لإعالة نفسه قبل أن يصبح حاسباً بشرياً (موظفاً مسؤولاً عن الحسابات) في مكتب التقويم البحري في كامبريدج، ماساتشوستس ، عام 1857. وفي نفس الوقت تقريباً، التحق بكلية لورانس العلمية بجامعة هارفارد ، وتخرج منها بدرجة بكالوريوس العلوم عام 1858. ^{[ 3 ]}

درس نيوكومب الرياضيات على يد بنجامين بيرس ، الذي كان يدعوه باستمرار إلى منزله. ^{[ 4 ]} ووفقًا لجوزيف برنت، كاتب سيرة بيرس الابن، فقد نما لدى نيوكومب لاحقًا نفورٌ من تشارلز ساندرز بيرس ، نجل بيرس. ويرى برنت أن نيوكومب لعب دورًا في الإضرار بمسيرة سي إس بيرس المهنية. ^{[ 5 ]} وعلى وجه الخصوص، يُقال إن دانيال كويت جيلمان ، رئيس جامعة جونز هوبكنز ، كان على وشك منح سي إس بيرس التثبيت الأكاديمي ، قبل أن يتدخل نيوكومب سرًا لثنيه عن ذلك. ^{[ 6 ]} ويقول برنت إنه بعد حوالي عشرين عامًا، مارس نيوكومب تأثيرًا مماثلًا على مجلس أمناء مؤسسة كارنيجي لرفض منحة كارنيجي المقدمة إلى سي إس بيرس. وقد حال هذا دون نشر بيرس لأعماله العلمية. وكانت المنحة مدعومة من أندرو كارنيجي ، وثيودور روزفلت ، وويليام جيمس ، وآخرين، الذين كتبوا رسائل لدعمها. ^{[ 7 ]} يُعتقد أن دافع نيوكومب، رغم كونه "لا شك ذكيًا جدًا"، "مثل سالييري في فيلم أماديوس لبيتر شافير ، كان لديه من الموهبة ما يكفي ليدرك أنه ليس عبقريًا، ومن الضغينة ما يكفي ليشعر بالاستياء تجاه من هو كذلك". إضافةً إلى ذلك، "بصفته مسيحيًا متدينًا للغاية وحرفيًا في تفكيره، يتمتع بمعايير أخلاقية صارمة"، فقد شعر بالاشمئزاز مما اعتبره عيوبًا شخصية لدى بيرس، مما جعل اعتماده على رعاية والد رجل اعتبره حقيرًا أمرًا لا يُطاق بالنسبة لنيوموبب. ^{[ 8 ]}

في الفترة التي سبقت الحرب الأهلية الأمريكية ، غادر العديد من أفراد البحرية الأمريكية ذوي الأصول الجنوبية الخدمة. في عام 1861، استغل نيوكومب فرصة شاغرة وعُيّن أستاذاً للرياضيات وعالم فلك في المرصد البحري الأمريكي في واشنطن العاصمة . شرع نيوكومب في العمل على قياس مواقع الكواكب كوسيلة مساعدة للملاحة، وأصبح مهتماً بشكل متزايد بنظريات حركة الكواكب . ^{[ 3 ]}

عندما زار نيوكومب باريس ، فرنسا، عام ١٨٧٠، كان على دراية بأن جدول مواقع القمر الذي حسبه بيتر أندرياس هانسن كان خاطئًا. أثناء وجوده في باريس، أدرك أنه بالإضافة إلى البيانات التي استخدمها هانسن للفترة من ١٧٥٠ إلى ١٨٣٨، توجد بيانات أقدم موثقة تعود إلى عام ١٦٧٢. لكن لم يكن لديه متسع من الوقت للتحليل، إذ شهد هزيمة الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث في الحرب الفرنسية البروسية والانقلاب الذي أنهى الإمبراطورية الفرنسية الثانية . تمكن نيوكومب من الفرار من المدينة خلال أعمال الشغب التي تلت ذلك، والتي أدت إلى تشكيل كومونة باريس، بل وامتدت لتشمل مرصد باريس . استخدم نيوكومب البيانات "الجديدة" لمراجعة جداول هانسن. ^{[ ٣ ]}

في عام 1875 عُرض عليه منصب مدير مرصد كلية هارفارد، لكنه رفض، بعد أن استقر رأيه آنذاك على أن اهتماماته تكمن في الرياضيات وليس في الرصد. ^{[ 3 ]}

في عام 1877، أصبح نيوكومب مديرًا لمكتب التقويم البحري . وبمساعدة جورج ويليام هيل ، شرع في إعادة حساب منهجية لجميع الثوابت الفلكية الرئيسية. وفي العام نفسه، انتُخب عضوًا فخريًا في جمعية مانشستر الأدبية والفلسفية . ^{[ 9 ]}

ومنذ عام 1884 عمل أيضاً أستاذاً للرياضيات وعلم الفلك في جامعة جونز هوبكنز في بالتيمور ، بينما استمر في الإقامة في واشنطن. ^{[ 10 ]}

بالتعاون مع إيه إم دبليو داونينج ، وضع نيوكومب خطةً لحلّ الكثير من اللبس الدولي حول موضوع الثوابت الفلكية. وبحلول الوقت الذي حضر فيه مؤتمرًا للتوحيد القياسي في باريس ، فرنسا، في مايو 1896، كان الإجماع الدولي هو أن جميع الجداول الفلكية يجب أن تستند إلى حسابات نيوكومب: جداول نيوكومب للشمس . وفي عام 1950، أكد مؤتمر آخر ثوابت نيوكومب كمعيار دولي. ^{[ 3 ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية، تزوج نيوكومب من ماري كارولين هاسلر في 4 أغسطس 1863. أنجب الزوجان ثلاث بنات وابنًا توفي في طفولته. ^{[ 11 ]} كان والدا ماري كارولين هاسلر هما جراح البحرية الأمريكية الدكتور تشارلز أوغسطس هاسلر وزوجته. وكان جدها لأبيها فرديناند هاسلر ، أول مشرف على هيئة المسح الساحلي . ^{[ 12 ]}

توفي نيوكومب في واشنطن العاصمة في 11 يوليو 1909، إثر إصابته بسرطان المثانة . ودُفن في مقبرة أرلينغتون الوطنية بمراسم عسكرية ، بحضور الرئيس ويليام هوارد تافت . ^{[ 3 ]}

أصبحت ابنة نيوكومب، أنيتا نيوكومب ماكجي (1864-1940)، طبيبةً وأسست فيلق الممرضات بالجيش . ونالت وسام الخدمة الحربية الإسبانية لخدماتها خلال الحرب الإسبانية الأمريكية . ونظرًا لعملها اللاحق في اليابان، مُنحت وسام التاج الثمين الإمبراطوري الياباني ، ووسام الصليب الأحمر الياباني ، ووسامين من الحكومة اليابانية لحرب روسيا واليابان . ودُفنت بجوار والدها بتشريفات عسكرية كاملة. ^{[ 13 ]}

درست ابنة نيوكومب، آنا جوزيفا، في رابطة طلاب الفنون في نيويورك . ^{[ 14 ]} وكانت ناشطة في حركة حق المرأة في التصويت. في عام 1912، نظمت أول اجتماع في كورنوال لدعم حق المرأة في التصويت. ^{[ 14 ]} تزوجت جوزيفا نيوكومب من إدوارد بالدوين ويتني ، نجل البروفيسور ويليام دوايت ويتني وزوجته، وحفيد السيناتور الأمريكي وحاكم ولاية كونيتيكت، روجر شيرمان بالدوين . شغل إدوارد منصب مساعد المدعي العام الأمريكي. أصبح حفيدهما، هاسلر ويتني، عالم رياضيات وأستاذًا جامعيًا. ^{[ 15 ]}

في عام ١٨٧٨، بدأ نيوكومب التخطيط لقياس جديد ودقيق لسرعة الضوء . كان يعتقد أن ذلك ضروري لتحديد القيم الدقيقة للعديد من الثوابت الفلكية. وكان قد بدأ بالفعل بتطوير نسخة محسّنة من طريقة ليون فوكو عندما تلقى رسالة من ألبرت أبراهام ميكلسون ، وهو ضابط بحري وفيزيائي شاب كان يخطط هو الآخر لمثل هذا القياس. وهكذا بدأت علاقة تعاون وصداقة طويلة. في عام ١٨٨٠، ساعد ميكلسون نيوكومب في قياسه الأولي باستخدام أجهزة موجودة في فورت ماير ومرصد البحرية الأمريكية ، الذي كان يقع آنذاك بالقرب من نهر بوتوماك . غادر ميكلسون ليبدأ مشروعه الخاص عندما رتب نيوكومب مجموعة ثانية من القياسات بين المرصد ونصب واشنطن التذكاري . على الرغم من أن ميكلسون نشر قياسه الأول في عام ١٨٨٠، إلا أن قياس نيوكومب كان مختلفًا عنه بشكل كبير. في عام ١٨٨٣، عدّل ميكلسون قياسه ليصبح أقرب إلى قيمة نيوكومب. ^{[ ٣ ]}

في عام 1881، اكتشف نيوكومب المبدأ الإحصائي المعروف الآن بقانون بنفورد . لاحظ أن الصفحات الأولى من كتب اللوغاريتمات ، التي كانت تُستخدم آنذاك لإجراء العمليات الحسابية اللوغاريتمية، كانت أكثر تآكلاً بكثير من الصفحات الأخيرة. دفعه هذا إلى صياغة المبدأ القائل بأنه في أي قائمة أرقام مأخوذة من مجموعة بيانات عشوائية، يميل عدد الأرقام التي تبدأ بالرقم "1" إلى أن يكون أكبر من عدد الأرقام التي تبدأ بأي رقم آخر. ^{[ 16 ]}

في عام 1891، وبعد أشهر من اكتشاف سيث كارلو تشاندلر لتغير خط العرض الذي يستمر 14 شهرًا ، والذي يُعرف الآن باسم تذبذب تشاندلر ، فسّر نيوكومب التناقض الظاهر بين الحركة المرصودة والفترة الزمنية المتوقعة للتذبذب. استندت النظرية إلى افتراض جسم صلب تمامًا، لكن الأرض تتمتع بمرونة طفيفة. استخدم نيوكومب ملاحظات تغير خط العرض لتقدير مرونة الأرض، فوجدها أكثر صلابة بقليل من الفولاذ. ^{[ 17 ]}

كان نيوكومب عصاميًا وعالمًا موسوعيًا . كتب في الاقتصاد ، ووصف جون ماينارد كينز كتابه " مبادئ الاقتصاد السياسي " (1885) بأنه "أحد تلك الأعمال الأصلية التي يستطيع عقل علمي ناشئ، لم يتأثر بقراءة الكثير من الكتب التقليدية، أن ينتجها من حين لآخر في موضوع غير مكتمل كالاقتصاد". ويُنسب إلى نيوكومب، بحسب إيرفينغ فيشر، أول صياغة معروفة لمعادلة التبادل بين النقود والسلع المستخدمة في نظرية كمية النقود . ^{[ 18 ]} كان نيوكومب يتحدث الفرنسية والألمانية والإيطالية والسويدية ، وكان متسلق جبال نشطًا ، وقارئًا نهمًا. كما كتب عددًا من كتب العلوم الشعبية ورواية خيال علمي بعنوان "حكمته المدافعة " (1900). ^{[ 3 ]} وكان نيوكومب أول من رصد ظاهرة التوهج الجوي الجيوفيزيائية ، عام 1901. ^{[ 19 ]}

في عام 1888 كتب سيمون نيومب: "ربما نقترب من حدود كل ما يمكننا معرفته عن علم الفلك". وفي عام 1900، نشرت شركة الكتب الأمريكية كتابه "عناصر علم الفلك ".

لكن بحلول عام 1903، تغيرت وجهة نظره. ففي مقال نُشر في مجلة ساينس، كتب:

"ما ينتظرنا هو مجال لا حدود له، لم يكن وجوده موضع شك قبل عشر سنوات، وقد يستوعب استكشافه أنشطة مختبراتنا الفيزيائية، والعدد الكبير من مراقبينا وباحثينا الفلكيين لأجيال عديدة كما هو مطلوب للوصول بالعلوم الكهربائية إلى حالتها الحالية." ^{[ 20 ]}

اشتهر نيوكومب باعتقاده باستحالة بناء "آلة طائرة". بدأ مقالاً بعنوان "هل المنطاد ممكن؟" بملاحظة: "هذا يعتمد، أولاً وقبل كل شيء، على ما إذا كنا سنحقق الاكتشافات العلمية اللازمة". واختتم بملاحظة: "إن بناء مركبة جوية  ... يمكنها أن تحمل حتى رجلاً واحداً من مكان إلى آخر حسب الرغبة يتطلب اكتشاف معدن جديد أو قوة جديدة". ^{[ 21 ]}

في عدد 22 أكتوبر 1903 من صحيفة الإندبندنت ، أدلى نيوكومب بتصريحه الشهير: "ألا  يُضطر مهندسونا في نهاية المطاف إلى الاعتراف بأن الطيران الجوي من أعظم المشكلات التي يعجز الإنسان عن حلها، والتخلي عن كل محاولاته للتغلب عليها؟" ^{[ 22 ] [ 23 ]} . وأشار إلى أنه حتى لو طار الإنسان، فلن يستطيع التوقف. "بمجرد أن يُخفف سرعته، يبدأ بالسقوط. وبمجرد أن يتوقف، يسقط ككتلة هامدة." لم يكن لدى نيوكومب أي مفهوم عن شكل الجناح . كانت "طائرته" عبارة عن "لوح مسطح رقيق" مائل. ولذلك استنتج أنها لا تستطيع حمل وزن إنسان.

انتقد نيوكومب بشدة عمل صموئيل بيربونت لانغلي ، الذي ادعى قدرته على بناء آلة طائرة تعمل بمحرك بخاري، لكن محاولاته الأولى في الطيران باءت بالفشل أمام الرأي العام. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، في عام 1903، قال نيوكومب أيضًا،

من المرجح أن يشهد القرن العشرون ظهور قوى طبيعية تمكننا من الطيران من قارة إلى أخرى بسرعة تفوق سرعة الطيور بكثير. ولكن عندما نتساءل عما إذا كان الطيران ممكناً في ظل معرفتنا الحالية، وما إذا كان بالإمكان، باستخدام المواد التي نمتلكها، صنع مزيج من الفولاذ والقماش والأسلاك، بحيث يُحرك بقوة الكهرباء أو البخار، ليشكل آلة طيران ناجحة، فقد تكون النظرة مختلفة تماماً. ^{[ 25 ]}

لم يكن نيوكومب على دراية بجهود الأخوين رايت ، اللذين أنجزا عملهما في سرية نسبية (لم يقم سانتوس دومونت برحلة طائرته 14-bis في باريس إلا عام 1906)، ويبدو أنهما لم يكونا على دراية بنسبة القوة إلى الوزن الأفضل لمحرك الاحتراق الداخلي . عندما سمع نيوكومب عن رحلة الأخوين رايت عام 1908، سارع إلى تصديقها. ^{[ 26 ]}

كان نيوكومب يفضل تطوير الطائرات ذات الأجنحة الدوارة ( المروحيات ) والسفن الهوائية التي تطفو في الهواء (المناطيد). وفي غضون بضعة عقود، أصبحت المناطيد تنقل الركاب بانتظام بين أوروبا والولايات المتحدة، وقام منطاد غراف زبلين بالدوران حول الأرض. ^{[ 27 ]}

كان نيوكومب أول رئيس للجمعية الأمريكية لأبحاث الظواهر الخارقة . ^{[ 28 ]} ورغم تشكيكه في الإدراك الحسي الخارق والظواهر الخارقة المزعومة، فقد اعتقد أن الموضوع جدير بالبحث. وبحلول عام 1889، جاءت نتائج أبحاثه سلبية، وازداد تشككه. وقد أشار كاتب سيرته، ألبرت إي. موير، إلى أن نيوكومب "أقنع الآخرين، وكان يأمل في إقناعهم، بأن البحث في الظواهر الخارقة، من الناحية المنهجية، طريق مسدود علميًا". ^{[ 29 ]}