مصادر القانون

يجوز للحكومات توقيع الاتفاقيات والمعاهدات الدولية ، ولكنها عادةً ^{[ 5 ]} لا تصبح ملزمة إلا بعد التصديق عليها. ولا تدخل معظم الاتفاقيات حيز النفاذ إلا بعد تصديق عدد محدد من الدول الموقعة على نصها النهائي. ^{[ 6 ]} ويمكن دمج اتفاقية دولية في قانون (مثل قواعد لاهاي-فيسبي في قانون نقل البضائع بحراً لعام 1971 ؛ ومثل اتفاقية الإنقاذ في قانون الملاحة التجارية لعام 1995 ). وتتولى المحكمة الأوروبية لحقوق الإنسان في ستراسبورغ إنفاذ الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان التابعة لمجلس أوروبا .

يُعدّ الاتحاد الأوروبي مثالاً فريداً في القانون الدولي. إذ تتبنى الدول الأوروبية المنضمة إليه جميع قوانين الجماعة الأوروبية السارية حتى تاريخه (المكتسبات المجتمعية )، وهي: أحكام المعاهدات، واللوائح، والتوجيهات، والقرارات، والسوابق القضائية. وتخضع الدول الأعضاء لسلطة "بروكسل" ^{[ 7 ]} وللقرارات السابقة الملزمة ^{[ 8 ]} لمحكمة العدل التابعة للاتحاد الأوروبي في لوكسمبورغ . مع ذلك، لا يجوز لبروكسل التصرف أو التشريع إلا وفقاً لمعاهدات الاتحاد الأوروبي، وتقتصر سيادة محكمة العدل التابعة للاتحاد الأوروبي على مسائل قانون الاتحاد الأوروبي.

يُعدّ التشريع المصدر الرئيسي للقانون، ويتمثل في إعلان القواعد القانونية من قِبل سلطة مختصة. للتشريع أغراضٌ عديدة، منها: التنظيم، والتجذير، والتمكين، والحظر، وتوفير التمويل، والموافقة، والمنح، والإعلان، والتقييد. يُصدر البرلمان قوانين جديدة، كقوانين البرلمان ، ويُعدّل أو يُلغي القوانين القديمة. ويجوز للبرلمان تفويض صلاحيات سنّ القوانين إلى هيئات أدنى. في المملكة المتحدة ، تشمل هذه التشريعات المفوضة الصكوك القانونية ، والأوامر الملكية ، واللوائح الداخلية . قد تكون التشريعات المفوضة عرضةً للطعن بسبب مخالفة الإجراءات، وللبرلمان عادةً الحق في سحب الصلاحيات المفوضة إذا رأى ذلك مناسبًا.

تُقيّد دساتير الدول صلاحيات معظم الهيئات التشريعية، وعادةً ما تُقيّد نظرية مونتسكيو لفصل السلطات صلاحيات الهيئة التشريعية بالتشريع فقط. ^{[ 9 ]} ورغم أن للهيئة التشريعية سلطة التشريع، فإن المحاكم هي التي تملك سلطة تفسير القوانين والمعاهدات واللوائح. وبالمثل، فرغم أن للبرلمانات سلطة التشريع، فإن السلطة التنفيذية هي التي تُقرر عادةً البرنامج التشريعي. ^{[ 10 ] [ 11 ]} وتتمثل الإجراءات عادةً في تقديم مشروع قانون إلى البرلمان، وبعد عدد القراءات المطلوبة، ومراحل اللجان، والتعديلات، يُقرّ مشروع القانون ^{[ 12 ]} ويصبح قانونًا نافذًا.

السوابق القضائية (المعروفة أيضًا باسم قانون السوابق القضائية أو القانون القضائي) تستند إلى مبدأ " الالتزام بالسوابق القضائية" ، وترتبط في الغالب بالأنظمة القضائية القائمة على القانون العام الإنجليزي ، إلا أن هذا المفهوم قد تبنّته جزئيًا أنظمة القانون المدني . والسوابق القضائية هي المبادئ القانونية المتراكمة عبر قرون من القرارات. تُسجّل الأحكام الصادرة عن القضاة في القضايا المهمة، وتُصبح مصدرًا هامًا للقانون. عندما لا يوجد تشريع بشأن نقطة معينة تنشأ في ظل ظروف متغيرة، يعتمد القضاة على إحساسهم بالصواب والخطأ، ويفصلون في النزاعات انطلاقًا من المبادئ الأساسية. وتُصبح قرارات السوابق القضائية المعتمدة دليلًا في القضايا اللاحقة ذات الطبيعة المماثلة. يُعرّف قاموس القانون الإنجليزي السابقة القضائية بأنها حكم أو قرار صادر عن محكمة قانونية يُستشهد به كمرجع للفصل في حالة واقعية مماثلة بنفس الطريقة أو على نفس المبدأ أو بالقياس. ويُعرّف تعريف آخر ^{[ 13 ]} السابقة القضائية بأنها "قرار صادر عن محكمة عدل يُستشهد به لدعم قضية يُراد الدفاع عنها".

بالمقارنة مع مصادر القانون الأخرى، فإن السوابق القضائية تتمتع بميزة المرونة والقدرة على التكيف، وقد تمكن القاضي من تطبيق "العدالة" بدلاً من "القانون".

يُعدّ الإنصاف مصدرًا قانونيًا خاصًا بإنجلترا وويلز. وهو عبارة عن سوابق قضائية طورتها محكمة المستشارية (التي لم تعد قائمة) . ^{[ 14 ]} ويسود الإنصاف على القانون العام، إلا أن تطبيقه يخضع لتقدير المحكمة. ومن أبرز إنجازات الإنصاف: الأوقاف ، والجمعيات الخيرية، والوصايا ، والتعويضات العادلة . وهناك عدد من المبادئ القانونية للإنصاف ، منها: "من يلجأ إلى الإنصاف يجب أن يكون ذا نوايا حسنة".

لا تُعدّ الأعراف البرلمانية قواعد قانونية صارمة، لكنّ انتهاكها قد يؤدي إلى انتهاك القانون. وهي موجودة عادةً ضمن النظام القانوني الإنجليزي، وتُسهم في تعويض غياب دستور مكتوب موحد في المملكة المتحدة. وعادةً ما تُنظّم الأعراف البرلمانية العلاقات، كالعلاقة بين مجلس اللوردات ومجلس العموم ، وبين الملك والبرلمان، وبين بريطانيا ومستعمراتها. فعلى سبيل المثال، بعد قانون المالية لعام ١٩٠٩ ، فقد مجلس اللوردات سلطته في عرقلة إقرار مشاريع القوانين، وأصبح بإمكانه الآن تأخيرها فقط. وتخضع الصلاحيات الملكية للأعراف، وفي عام ٢٠١٠، أُلغيت سلطة الملك في حلّ البرلمان. ويتمثل تقليد بريطانيا مع مستعمراتها في أنها تتمتع بالحكم الذاتي (مع أنها تاريخيًا نادرًا ما تتمتع بالاقتراع العام)، وأن على الدولة الأم أن تنأى بنفسها عن التدخل.

إن "العرف العام" كمصدر للقانون لا يُكتب عادةً، ولكن إذا أمكن إثبات أن ممارسة ما كانت موجودة لفترة طويلة جدًا، مثل " منذ الأزل " (1189 م)، فإنها تصبح مصدرًا للقانون.

قد تنشأ "عادة معينة" (أو "عادة خاصة") وتصبح حقًا بقوة القانون عندما يحصل شخص أو مجموعة من الأشخاص من خلال الاستخدام الطويل على استخدام معترف به، مثل حق الارتفاق .

حتى القرن العشرين، كان القضاة الإنجليز يعتقدون أن بإمكانهم الرجوع إلى بعض "الكتب المرجعية" للاسترشاد بها، وكان يُستشهد بكتابي كوك وبلاكستون بشكل متكرر. [ 15 ^{] وقد ولّى} زمن الاستشهاد بالمؤلفين المتوفين فقط؛ إذ يُمكن اليوم الاستشهاد بمؤلفين قانونيين بارزين، حتى وإن كانوا على قيد الحياة.