نظام إطلاق الفضاء

تُصنّع شركة بوينغ المرحلة الأساسية لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) في منشأة ميشود للتجميع التابعة لناسا في نيو أورليانز . يبلغ طولها 65 مترًا (213 قدمًا) وقطرها 8.4 مترًا (28 قدمًا) ، وهو ما يطابق قطر الخزان الخارجي لمكوك الفضاء، مما يسمح لناسا بالاستفادة من خبرة عصر المكوك. وتتشابه المرحلة بصريًا مع خزان المكوك بفضل طبقة العزل الرشاشة ذات اللون الصدئ. ^{[ 34 ] [ 35 ]}  

تحتوي المرحلة على خزانات وقود الهيدروجين السائل والأكسجين السائل ، ونقاط تثبيت معززات الصواريخ الصلبة، وأنظمة إلكترونيات الطيران، ومعدات الضغط الذاتي للخزانات، ونظام الدفع الرئيسي (MPS)، وهو عبارة عن مجموعة من أربعة محركات RS-25 مع أنابيبها ومشغلاتها الهيدروليكية . استُخدمت أنابيب نظام الدفع الرئيسي (MPS) التي أُزيلت من مكوك الفضاء الثلاثة المتبقية بعد إخراجها من الخدمة في المراحل الأساسية الأولى. تستطيع المرحلة الأساسية، عند دمجها مع معززات الصواريخ الصلبة، دفع مركبة أوريون الفضائية إلى مدار بيضاوي الشكل للغاية دون الحاجة إلى تشغيل المرحلة العلوية، على الرغم من أن المرحلة العلوية ضرورية للحقن العابر للقمر. ^{[ 27 ] [ 36 ] [ 37 ]}

يتكون الهيكل الأساسي للمرحلة الرئيسية بشكل رئيسي من سبيكة الألومنيوم 2219 ، وبالمقارنة مع الخزان الخارجي لمكوك الفضاء، فقد أُدخلت عليه العديد من التحسينات التصنيعية. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} بدأ الإنتاج في عام 2014، لكن التأخيرات في التصنيع والاختبار والتكامل أدت إلى تأجيل جاهزية أول نموذج تجريبي للرحلة لعدة سنوات. يتكون من عشرة أقسام رئيسية أسطوانية الشكل، وأربع قباب، وسبع حلقات. ^{[ 41 ]}

ستستخدم كل مهمة من مهمات نظام الإطلاق الفضائي الأربع الأولى أربعة محركات من طراز RS-25D الأربعة عشر المتبقية من برنامج مكوك الفضاء. وقد جُمع المحركان الأخيران المطلوبان من قطع غيار RS-25D الموجودة. ^{[ 42 ]} قامت شركة Aerojet Rocketdyne بتجديد هذه المحركات بوحدات تحكم مُحدثة، وقدرة مُوسعة على التحكم في قوة الدفع، وعزل إضافي للتعامل مع البيئة الحرارية المرتفعة الناتجة عن قربها من معززات الصواريخ الصلبة. ^{[ 43 ]} ستنتقل الرحلات اللاحقة إلى استخدام محرك RS-25E، المُحسَّن للاستخدام لمرة واحدة، والذي يتميز بسرعة تصنيعه وانخفاض تكلفته بنسبة 30%. ^{[ 44 ] [ 45 ]} وقد زادت قوة دفع محركات RS-25D المُجددة من 492,000 إلى 513,000 رطل (2,188 إلى 2,281 كيلو نيوتن ₎ ، بينما تبلغ قوة دفع محرك RS-25E _522,000 رطل ( 2,321 كيلو نيوتن) لكل محرك. ^{[ 46 ] [ 47 ]} أُجري أول اختبار إطلاق نار لصاروخ RS-25E في يونيو 2025، وأُعلن نجاحه. ^{[ 48 ]}    

يستخدم نظام الإطلاق الفضائي (SLS) مرحلة وسيطة مخروطية الشكل تُعرف باسم محول مرحلة مركبة الإطلاق (LVSA) بين المرحلة الأساسية والمرحلة العلوية ذات القطر الأصغر. يتكون محول مرحلة مركبة الإطلاق من ستة عشر لوحًا من الألومنيوم والليثيوم مصنوعة من سبيكة الألومنيوم 2195 ، ويتم تصنيعه بواسطة شركة تيليداين براون للهندسة . ^{[ 49 ]} بلغت تكلفة الوحدة الأولى حوالي 60 مليون دولار، بينما بلغت تكلفة الوحدتين التاليتين 85 مليون دولار مجتمعة. ^{[ 50 ]}

خلال العرض التقديمي المشترك بين مجلس الشيوخ ووكالة ناسا في سبتمبر 2011، ذُكر أن برنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS) بلغت تكلفته التطويرية المتوقعة 18 مليار دولار أمريكي حتى عام 2017، منها 10 مليارات دولار لصاروخ SLS، و6 مليارات دولار لمركبة أوريون الفضائية ، ومليارا دولار لتحديث منصة الإطلاق وغيرها من المرافق في مركز كينيدي للفضاء . ^{[ 74 ] [ 75 ]} واعتُبرت هذه التكاليف والجداول الزمنية متفائلة في تقرير مستقل لتقييم التكاليف أعدته شركة بوز ألين هاملتون لصالح وكالة ناسا عام 2011. ^{[ 76 ]} قدّرت وثيقة داخلية لوكالة ناسا صدرت عام 2011 تكلفة البرنامج حتى عام 2025 بما لا يقل عن 41 مليار دولار لأربع عمليات إطلاق، كل منها بوزن 209,000 رطل (95 طنًا) (واحدة غير مأهولة، وثلاث مأهولة)، ^{[ 77 ] [ 78 ]} على أن تكون النسخة التي تزن 290,000 رطل (130 طنًا) جاهزة في موعد لا يتجاوز عام 2030. ^{[ 79 ]} وقدّر فريق إطار عمل استكشاف الفضاء البشري تكلفة الوحدة لـ "المرحلة صفر" بـ 1.6 مليار دولار، وتكلفة الوحدة للمرحلة الأولى بـ 1.86 مليار دولار في عام 2010. ^{[ 80 ]} ومع ذلك، ومنذ وضع هذه التقديرات، تم التخلي عن مركبة نظام الإطلاق الفضائي "المرحلة صفر" في أواخر عام 2011، ولم يكتمل تصميمها. ^{[ 27 ]}       

في سبتمبر 2012، صرّح نائب مدير مشروع نظام الإطلاق الفضائي (SLS) بأنّ 500 مليون دولار أمريكي هو متوسط ​​تكلفة معقولة لكل رحلة ضمن برنامج SLS. ^{[ 81 ]} وفي عام 2013، قدّرت مجلة "سبيس ريفيو" تكلفة الإطلاق الواحد بـ 5 مليارات دولار أمريكي، وذلك بحسب معدل عمليات الإطلاق. ^{[ 82 ] [ 83 ]} وأعلنت وكالة ناسا في عام 2013 أن وكالة الفضاء الأوروبية ستتولى بناء وحدة خدمة أوريون . ^{[ 84 ]} وفي أغسطس 2014، بعد اجتياز برنامج SLS مراجعة نقطة القرار الرئيسية (ج) واعتباره جاهزًا لبدء التطوير الكامل، قُدّرت التكاليف من فبراير 2014 وحتى موعد إطلاقه المُخطط له في سبتمبر 2018 بـ 7.021 مليار دولار أمريكي. ^{[ 85 ]} وستتطلب تعديلات وبناء الأنظمة الأرضية مبلغًا إضافيًا قدره 1.8 مليار دولار أمريكي خلال الفترة نفسها. ^{[ 86 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2018، أفاد المفتش العام لوكالة ناسا بأن عقد بوينغ للمرحلة الأساسية للصاروخ شكّل 40% من مبلغ 11.9 مليار دولار أمريكي الذي أُنفق على نظام الإطلاق الفضائي (SLS) حتى أغسطس/آب 2018. وبحلول عام 2021، كان من المتوقع أن تصل تكلفة تطوير المرحلة الأساسية إلى 8.9 مليار دولار أمريكي، أي ضعف المبلغ المخطط له مبدئيًا. ^{[ 87 ]} وفي ديسمبر/كانون الأول 2018، قدّرت ناسا أن الميزانيات السنوية لنظام الإطلاق الفضائي ستتراوح بين 2.1 و2.3 مليار دولار أمريكي خلال الفترة من 2019 إلى 2023. ^{[ 88 ]}

في مارس 2019، أصدرت إدارة ترامب طلب ميزانية ناسا للسنة المالية 2020 ، والذي اقترح بشكل ملحوظ إلغاء تمويل النسختين Block  1B و Block 2 من نظام الإطلاق الفضائي (SLS). وقد أدرج الكونغرس هذا التمويل في الميزانية التي تم إقرارها لاحقاً. ^{[ 89 ]}

في الأول من مايو/أيار 2020، منحت وكالة ناسا شركة "أيروجيت روكيتداين" تمديدًا لعقد تصنيع 18 محركًا إضافيًا من طراز RS-25 مع الخدمات المصاحبة لها بقيمة 1.79 مليار دولار، ليصل إجمالي قيمة عقد RS-25 إلى ما يقارب 3.5 مليار دولار. ^{[ 90 ] [ 45 ]}

تم إنشاء نظام الإطلاق الفضائي (SLS) بموجب قانون تفويض وكالة ناسا لعام 2010 ، القانون العام 111-267، الصادر عن الكونغرس الأمريكي، والذي وجه وكالة ناسا لإنشاء نظام لإطلاق الحمولات والطواقم إلى الفضاء، ليحل محل القدرات المفقودة مع إيقاف برنامج مكوك الفضاء . ^{[ 122 ]} حدد القانون أهدافًا معينة، مثل القدرة على رفع حمولة تتراوح بين 70 و100 طن إلى مدار أرضي منخفض مع إمكانية تطويرها لتصل إلى 130 طنًا، وتحديد تاريخ مستهدف لتشغيل النظام بكامل طاقته في 31 ديسمبر 2016، وتوجيهًا باستخدام المكونات والأجهزة والقوى العاملة الموجودة من مكوك الفضاء ومن صاروخ آريس 1 "بقدر الإمكان عمليًا" . ^{[ 122 ] : 12}

في 14 سبتمبر 2011، أعلنت وكالة ناسا عن خطتها لتلبية هذه المتطلبات: تصميم نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، مع مركبة أوريون الفضائية كحمولة. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

درس نظام الإطلاق الفضائي (SLS) عدة مسارات تطوير مستقبلية لتكوينات الإطلاق المحتملة، مع تعديل مخطط تطوير مكونات الصاروخ عدة مرات. ^{[ 112 ]} وتم النظر في العديد من الخيارات، التي كان من الضروري أن تستوفي جميعها الحد الأدنى للحمولة الذي يفرضه الكونغرس، ^{[ 112 ]} بما في ذلك نسخة Block 0 بثلاثة محركات رئيسية، ^{[ 27 ]} ونسخة بخمسة محركات رئيسية، ^{[ 112 ]} ونسخة Block  1A بمعززات مطورة بدلاً من المرحلة الثانية المحسّنة، ^{[ 27 ]} ونسخة Block 2 بخمسة محركات رئيسية بالإضافة إلى مرحلة المغادرة من الأرض ، مع ما يصل إلى ثلاثة محركات J-2X . ^{[ 30 ]}

في الإعلان الأولي عن تصميم نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، أعلنت ناسا أيضًا عن "مسابقة معززات متقدمة" لاختيار المعززات التي ستُستخدم في المرحلة الثانية (Block 2) من نظام الإطلاق الفضائي. ^{[ 123 ] [ 127 ] [ 37 ] [ 128 ]} اقترحت عدة شركات معززات لهذه المسابقة، وأُشير إلى جميعها على أنها قابلة للتطبيق: ^{[ 129 ]} اقترحت شركتا Aerojet و Teledyne Brown ثلاثة محركات معززة، كل منها مزود بغرفتي احتراق، ^{[ 130 ]} واقترحت شركة Alliant Techsystems معززًا صاروخيًا صلبًا مُعدَّلًا بغلاف أخف وزنًا، ووقود دافع أكثر طاقة، وأربعة أجزاء بدلًا من خمسة، ^{[ 131 ]} واقترحت شركتا Pratt & Whitney Rocketdyne و Dynetics معززًا يعمل بالوقود السائل يُسمى Pyrios . ^{[ 132 ]} ومع ذلك، فقد خُطط لهذه المسابقة ضمن خطة تطويرية  تتبع المرحلة الأولى (Block 1A) المرحلة الثانية (Block 2A) بمعززات مُطوَّرة. ألغت ناسا مشروع Block  1A والمنافسة المخطط لها في أبريل 2014، مفضلةً الاستمرار في استخدام معززات الصواريخ الصلبة ذات الأجزاء الخمسة لصاروخ Ares I ، والمعدلة بدورها من معززات الصواريخ الصلبة لمكوك الفضاء ، حتى أواخر العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين على الأقل. ^{[ 112 ] [ 133 ]} كان من شأن المعزز المتقدم ذو القوة المفرطة أن يؤدي إلى تسارع عالٍ بشكل غير مناسب، وكان سيتطلب تعديلات على مجمع الإطلاق 39B ، وخندق اللهب الخاص به، ومنصة الإطلاق المتنقلة . ^{[ 134 ] [ 112 ]}

في 31 يوليو 2013، اجتاز نظام الإطلاق الفضائي (SLS) مراجعة التصميم الأولي. لم تقتصر المراجعة على الصاروخ والمعززات فحسب، بل شملت أيضًا الدعم الأرضي والترتيبات اللوجستية. ^{[ 135 ]}

في 7 أغسطس 2014، اجتازت المرحلة الأولى من نظام الإطلاق الفضائي SLS  مرحلة مهمة تُعرف باسم نقطة القرار الرئيسية C ودخلت مرحلة التطوير الكامل، مع تاريخ إطلاق متوقع في نوفمبر 2018. ^{[ 85 ] [ 136 ]}

في 7 فبراير 2025، أبلغت شركة بوينغ، المقاول الرئيسي لبرنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، موظفيها العاملين في البرنامج باحتمالية تسريحهم عند انتهاء عقد الشركة في مارس. تزامن هذا الإعلان مع الإعلان المتوقع عن الميزانية الرئاسية، مما يشير إلى احتمال اقتراح إدارة ترامب إلغاء برنامج SLS. ^{[ 148 ]}

في 2 مايو 2025، أصدرت إدارة ترامب مقترح ميزانية ناسا للسنة المالية 2026، والذي يدعو إلى إنهاء برنامجي مركبة الإطلاق الفضائية SLS ومركبة أوريون الفضائية بعد مهمة أرتميس 3. ^{[ 149 ] [ 150 ]} وصف مقترح الميزانية برنامج SLS بأنه "باهظ التكلفة للغاية"، مشيرًا إلى أن تكلفة إطلاقه تبلغ 4 مليارات دولار، وقد تجاوزت ميزانيته بنسبة 140%. وخصصت الميزانية تمويلًا لبرنامج يهدف إلى الانتقال إلى "أنظمة تجارية أكثر فعالية من حيث التكلفة"، وهي خطوة توقع مكتب الإدارة والميزانية بالبيت الأبيض أن توفر لناسا 879 مليون دولار. ^{[ 151 ]}

تضمن قانون "مشروع القانون الواحد الكبير والجميل" لعام 2025 تمويلاً لصواريخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) لمهمتي أرتميس  الرابعة والخامسة، لكن أحد بنوده وجه وكالة ناسا لتقييم بدائل لنظام الإطلاق الفضائي الموسع (EUS). ^{[ 113 ] [ 114 ]}

اعتبارًا من عام 2020تم التخطيط لثلاثة إصدارات من نظام الإطلاق الفضائي (SLS): الإصدار  الأول (Block 1)، والإصدار الأول ب (Block  1B)، والإصدار  الثاني (Block 2). سيستخدم كل إصدار نفس المرحلة الأساسية بمحركاتها الرئيسية الأربعة، لكن الإصدار الأول ب (Block  1B) سيحتوي على المرحلة العلوية الاستكشافية (EUS)، بينما  سيجمع الإصدار الثاني (Block 2) بين المرحلة العلوية الاستكشافية (EUS) ومعززات مطورة. ^{[ 158 ] [ 73 ] [ 159 ]}

 تم تسليم نظام التحكم في الفضاء الداخلي (ICPS) الخاص بمهمة أرتميس 1 بواسطة شركة ULA إلى وكالة ناسا في حوالي يوليو 2017 ^{[ 160 ]} وتم وضعه في مركز كينيدي للفضاء اعتبارًا من نوفمبر 2018. ^{[ 161 ]}

كان من المقرر أصلاً إطلاق أول رحلة تجريبية غير مأهولة لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) في أواخر عام 2016، إلا أنها تأجلت أكثر من ستة وعشرين مرة على مدى ست سنوات تقريبًا. ^{[ ملاحظة 3 ]} في وقت سابق من ذلك الشهر، كان من المقرر إطلاق الصاروخ لأول مرة في تمام الساعة 8:30  صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، في 29 أغسطس 2022. ^{[ 222 ]} تم تأجيله إلى الساعة 2:17  مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (18:17 بالتوقيت العالمي المنسق)، في 3 سبتمبر، بعد أن أعلن مدير الإطلاق إلغاء الإطلاق بسبب إشارة خاطئة من مستشعر درجة الحرارة تفيد بأن مدخل سحب الهيدروجين لمحرك RS-25 كان ساخنًا جدًا. ^{[ 211 ] [ 212 ]} ثم أُلغيت محاولة الإطلاق في 3 سبتمبر بسبب تسرب للهيدروجين في ذراع الفصل السريع لعمود خدمة الذيل، والذي تم إصلاحه؛ وكان الخيار التالي للإطلاق في البداية فترة في أواخر ^{[ 217 ] [ 218 ]} أكتوبر، ثم إطلاق في منتصف نوفمبر، بسبب سوء الأحوال الجوية أثناء إعصار إيان . ^{[ 216 ] [ 223 ] [ 214 ]} تم إطلاقه في 16 نوفمبر. ^{[ 224 ] [ 225 ]}

حددت وكالة ناسا في البداية مدة بقاء معززات الصواريخ الصلبة مكدسة إلى "عام تقريبًا" من وقت ربط جزأين منها. ^{[ 226 ]} تم ربط الجزأين الأول والثاني من  معززات أرتميس 1 في 7 يناير 2021. ^{[ 227 ]} كان بإمكان ناسا تمديد هذه المدة بناءً على مراجعة هندسية. ^{[ 228 ]} في 29 سبتمبر 2021، أشارت شركة نورثروب غرومان إلى إمكانية تمديد المدة إلى 18 شهرًا لأرتميس  1، استنادًا إلى تحليل البيانات التي جُمعت أثناء تكديس المعززات؛ ^{[ 172 ]} ثم مدد تحليل أُجري قبل أسابيع من تاريخ الإطلاق الفعلي هذه المدة إلى ديسمبر 2022 لمعززات أرتميس  1، أي بعد عامين تقريبًا من تكديسها. ^{[ 229 ]}

في أواخر عام 2015، ذُكر أن برنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS) يتمتع بمستوى ثقة بنسبة 70% لإجراء أول رحلة لمركبة أوريون تحمل طاقمًا ، وهي الرحلة الثانية لنظام الإطلاق الفضائي بشكل عام، بحلول عام 2023؛ ^{[ 230 ] [ 231 ] [ 232 ]} ومع ذلك، لم تتم الرحلة حتى عام 2026. ^{[ 233 ]}

مع اقتراب برنامج مكوك الفضاء من نهايته عام ٢٠٠٩، شكّلت إدارة أوباما لجنة أوغسطين لتقييم مساعي ناسا المستقبلية في مجال رحلات الفضاء المأهولة. وجاءت نتائج اللجنة صادمة:  صاروخ آريس ٥ المقترح من ناسا، والمخصص لمهام القمر والمريخ، غير قابل للاستمرار ويجب إلغاؤه. كما دعت الإدارة إلى شراكة بين القطاعين العام والخاص، حيث تتولى الشركات الخاصة تطوير وتشغيل المركبات الفضائية، بينما تشتري ناسا خدمات الإطلاق بتكلفة ثابتة. ^{[ ٢٦٠ ]}

واجهت التوصيات معارضة شديدة من أعضاء مجلس الشيوخ الذين يمثلون ولايات ذات صناعات فضائية كبيرة. واستجابةً لذلك، أصدر الكونغرس في عام 2011 قرارًا بتطوير نظام الإطلاق الفضائي (SLS). اتسم البرنامج بشبكة معقدة من التسويات السياسية، لضمان استفادة مختلف المناطق والجهات، والحفاظ على الوظائف والعقود لمتعهدي مكوك الفضاء الحاليين. ^{[ 261 ] [ 262 ]} حرص السيناتور أورين هاتش من ولاية يوتا على أن يستخدم الصاروخ الجديد معززات الوقود الصلب الخاصة بالمكوك، والتي صُنعت في ولايته. وأصر السيناتور ريتشارد شيلبي من ولاية ألاباما على أن يتولى مركز مارشال لرحلات الفضاء تصميم الصاروخ واختباره. وجلب السيناتور بيل نيلسون من ولاية فلوريدا مليارات الدولارات إلى مركز كينيدي للفضاء لتحديث مرافق الإطلاق فيه. ^{[ 263 ] [ 264 ]}

فورًا تقريبًا، دعا النائب توم ماكلينتوك مكتب محاسبة الحكومة إلى التحقيق في انتهاكات محتملة لقانون المنافسة في التعاقدات ، بحجة أن اشتراط استخدام مكونات المكوك الفضائي في نظام الإطلاق الفضائي (SLS) يُعدّ شرطًا غير تنافسي ويضمن عقودًا للموردين الحاليين. ^{[ 265 ] [ 266 ] [ 267 ]}

دعت ميزانية إدارة أوباما لعام 2014 إلى إلغاء برنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS) وتسليم نقل الفضاء إلى شركات تجارية. أرسل البيت الأبيض لوري غارفر ، نائبة مدير وكالة ناسا، برفقة رائدة الفضاء سالي رايد وخبراء آخرين للدفاع عن المقترح، قائلين إن برنامج SLS بطيء للغاية ومُهدر للموارد. مع ذلك، سارع السيناتوران شيلبي ونيلسون إلى التصدي لمحاولات خفض ميزانية البرنامج، وحققا النصر في نهاية المطاف. ^{[ 268 ] [ 260 ]} بعد تقاعدها من ناسا، أوصت غارفر بإلغاء برنامج SLS. ^{[ 269 ]}

خلال فترة رئاسة ترامب الأولى، اقترح مدير وكالة ناسا، جيم بريدنستين، أمام لجنة في مجلس الشيوخ أن الوكالة تدرس استخدام صاروخ فالكون الثقيل أو دلتا 4 الثقيل لإطلاق مركبة أوريون الفضائية بدلاً من نظام الإطلاق الفضائي (SLS). وبعد ذلك، أفادت التقارير باستدعاء المدير إلى اجتماع مع السيناتور شيلبي، الذي أخبر بريدنستين بضرورة استقالته بسبب هذا الاقتراح الذي أدلى به في اجتماع علني. ^{[ 260 ]}

في عام 2023، أعربت كريستينا تشابلين، المديرة المساعدة السابقة لمكتب المحاسبة الحكومي، عن شكوكها بشأن خفض تكلفة الصاروخ إلى مستوى تنافسي، "بالنظر إلى التاريخ ومدى صعوبة بنائه". ^{[ 157 ]}

في عام 2019، أشار مكتب محاسبة الحكومة (GAO) إلى أن وكالة ناسا قيّمت أداء شركة بوينغ المتعاقدة بشكل إيجابي، على الرغم من أن المشروع شهد ارتفاعًا في التكاليف وتأخيرًا. ^{[ 270 ] [ 271 ]} وخلص تقرير صادر عن مكتب المفتش العام في مارس 2020 إلى أن ناسا حوّلت 889 مليون دولار من التكاليف المتعلقة بمعززات نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، لكنها لم تُحدّث ميزانية النظام لتتوافق مع ذلك. وقد أبقى هذا تجاوز الميزانية عند 15% في السنة المالية 2019 ؛ ^{[ 259 ] : 22،} وكان تجاوز بنسبة 30% سيُلزم ناسا بطلب تمويل إضافي من الكونغرس الأمريكي ^{[ 259 ] : 21-23.} وخلص تقرير المفتش العام إلى أنه لولا هذا "التستر" على التكاليف، لكان التجاوز قد بلغ 33% بحلول السنة المالية 2019. ^{[ 259 ] : iv، 23.} وذكر مكتب محاسبة الحكومة أن "نهج ناسا الحالي في الإبلاغ عن نمو التكاليف يُشوّه أداء تكاليف البرنامج". ^{[ 272 ] : 19-20}

في عام ٢٠٠٩، اقترحت لجنة أوغسطين إطلاق صاروخ تجاري بوزن ١٦٥ ألف رطل (٧٥ طنًا) لاستكشاف القمر. ^{[ ٢٧٣ ]} وفي الفترة ٢٠١١-٢٠١٢، دعت جمعية الوصول إلى الفضاء ، ومؤسسة حدود الفضاء ، وجمعية الكواكب إلى إلغاء المشروع، بحجة أن نظام الإطلاق الفضائي (SLS) سيستنزف أموال مشاريع أخرى من ميزانية ناسا . ^{[ ٢٧٤ ] [ ٢٦٥ ] [ ٢٧٥ ]} واقترح عضو مجلس النواب الأمريكي دانا روهراباشر وآخرون تطوير مستودع وقود مداري وتسريع برنامج تطوير الطاقم التجاري كبديل لبرنامج نظام الإطلاق الفضائي (SLS). ^{[ ٢٧٤ ] [ ٢٧٦ ] [ ٢٧٧ ] [ ٢٧٨ ] [ ٢٧٩ ]}  

أظهرت دراسة غير منشورة لوكالة ناسا ^{[ 280 ]} وأخرى من معهد جورجيا للتكنولوجيا أن هذه الأساليب قد تكون أقل تكلفة. ^{[ 281 ] [ 282 ]} وفي عام 2012، اقترحت شركة يونايتد لانش ألاينس (ULA) أيضًا استخدام الصواريخ الموجودة مع وحدات تجميع وتزويد بالوقود في المدار حسب الحاجة. ^{[ 283 ] [ 284 ]} وفي عام 2019، زعم موظف سابق في ULA أن شركة بوينغ اعتبرت تقنية التزود بالوقود في المدار تهديدًا لنظام الإطلاق الفضائي (SLS) وعرقلت الاستثمار في هذه التقنية. ^{[ 285 ]} وفي عام 2010، ادعى إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس ، أن شركته قادرة على بناء مركبة إطلاق بحمولة تتراوح بين 140 و 150 طنًا (310,000-330,000 رطل) مقابل 2.5 مليار دولار، أو 300 مليون دولار (بقيمة الدولار في عام 2010) لكل عملية إطلاق، دون احتساب أي ترقية محتملة للمرحلة العليا . ^{[ 286 ] [ 287 ]}  

أعرب تشارلي بولدن ، المدير السابق لوكالة ناسا ، في مقابلة مع موقع بوليتيكو في سبتمبر 2020، عن إمكانية استبدال نظام الإطلاق الفضائي (SLS) في المستقبل. وقال بولدن: "سيختفي نظام الإطلاق الفضائي... لأنه في مرحلة ما ستلحق به الشركات التجارية". وأضاف: "سيقومون بالفعل ببناء مركبة إطلاق ثقيلة تشبه نظام الإطلاق الفضائي، وسيكون بإمكانهم إطلاقها بتكلفة أقل بكثير مما تستطيع ناسا توفيره. هذه هي طبيعة الأمور". ^{[ 288 ]}

بعد فترة وجيزة من الإعلان عن نسخة صاروخ نيو غلين 9×4 في نوفمبر 2025، أشار الصحفي إريك بيرغر إلى أنها ستوفر قدرة رفع تقارب قدرة صاروخ SLS Block  1 مع الحفاظ على مرحلة أولى قابلة لإعادة الاستخدام وغطاء حمولة أكبر، وقد تكلف أقل من عُشر تكلفة الإطلاق الواحد. ^{[ 289 ]}