سبيك ريتشاردسون

عندما حلّ فريق هيوستن كولت 45s، أحد فرق دوري البيسبول الرئيسي، محل فريق بافالوز في دوري الدرجة الثانية عام 1962 ، انضم ريتشاردسون إلى الفريق الجديد في موسمه الأول في الدوري الوطني كمدير أعمال. وتم تغيير اسم الفريق إلى أستروس عام 1965 .

تولى ريتشاردسون منصب المدير العام لفريق هيوستن أستروس بعد أن بنى سلفاه، بول ريتشاردز وتال سميث ، أحد أكثر أنظمة تطوير المواهب موهبةً في لعبة البيسبول. فعلى مدار تاريخه الممتد لخمس سنوات، أنتج فريق هيوستن لاعبين بارزين مثل راستي ستاوب ، وجو مورغان ، وجيمي وين ، ولاري ديركر ، وديف جوستي ، بالإضافة إلى لاعبين صاعدين مثل دوغ رادر ودون ويلسون الذين برزوا لاحقًا في نظام فرق الدرجة الثانية التابع له.

لكن مالك فريق هيوستن أستروس، روي هوفينز، أقال بول ريتشاردز بعد موسم 1965. أمضى هيوستن عام 1966 مع سميث على رأس فريق إدارة عمليات البيسبول المكون من ثلاثة أفراد، والذي ضم ريتشاردسون ومدير الملعب غرادي هاتون . ثم، خلال فترة ما بين الموسمين 1966-1967، عيّن هوفينز ريتشاردسون مديرًا عامًا رسميًا للنادي، وهو المنصب الذي شغله لما يقرب من تسعة مواسم كاملة.

في 4 ديسمبر 1968، أجرى ريتشاردسون صفقة تبادلية مع فريق بالتيمور أوريولز ، حيث انتقل مايك كويلار، البالغ من العمر 31 عامًا، إلى فريق بالتيمور أوريولز مقابل كورت بليفاري . شارك كويلار في ثلاث مباريات متتالية في بطولة العالم مع الأوريولز من عام 1969 إلى عام 1971 ، بما في ذلك فوزه ببطولة عام 1970 ، كما شارك في جائزة ساي يونغ لأفضل رامي في الدوري الأمريكي عام 1969، وحقق ما لا يقل عن 20 فوزًا في كل موسم من المواسم الأربعة، وفاز بـ 143 مباراة خلال ثماني سنوات قضاها في بالتيمور. أما بليفاري، فقد أمضى موسمًا واحدًا فقط مع فريق هيوستن أستروس قبل أن ينتقل إلى فريق نيويورك يانكيز مقابل جو بيبتون . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

ثم قام ريتشاردسون بتبادل ستاوب، وهو لاعب جناح وقاعدة أولى يبلغ من العمر 24 عامًا، أظهر قدرةً ملحوظةً على تحقيق معدل ضرب عالٍ وقوة جيدة (حيث تصدّر الدوري في الضربات الثنائية عام 1967) داخل ملعب أسترودوم الضخم ، مع فريق مونتريال إكسبوز مقابل خيسوس ألو ودون كليندينون . إلا أن كليندينون رفض الانضمام، فأرسل مونتريال بدلاً منه جاك بيلينغهام وسكيب غوين ومبلغًا نقديًا. ربما شعر النادي أن مشاكل كاحل ستاوب ستُقصّر مسيرته، لكن ستاوب واصل تألقه في الضرب في مونتريال وديترويت ونيويورك. أما جون مايبيري ، وهو لاعب قاعدة أولى شاب آخر واعد، فقد تمّت مقايضته مع فريق كانساس سيتي رويالز مقابل دعم متوسط ​​المستوى في خط الدفاع. وهناك أصبح جزءًا لا يتجزأ من فريق رويالز.

لكنّ أبرز صفقةٍ أبرمها ريتشاردسون كانت صفقة مورغان، نجم فريق أستروس في مركز القاعدة الثانية، الذي تمّت مقايضته (مع سيزار جيرونيمو ، الفائز أربع مرات بجائزة القفاز الذهبي، ولاعب القاعدة دينيس مينكي ، ولاعب الوسط إد أرمبريستر، والرامي الأساسي جاك بيلينغهام ) إلى فريق سينسيناتي ريدز مقابل لاعب القاعدة الأولى لي ماي ، ولاعب القاعدة الثانية تومي هيلمز ، ولاعب الوسط جيمي ستيوارت . أصبح مورغان فيما بعد القلب النابض لهجوم فريق " بيغ ريد ماشين" ، الذي فاز لاحقًا ببطولتي العالم للبيسبول عامي 1975 و1976، ويُعتبره الكثيرون أعظم لاعب قاعدة ثانية في النصف الثاني من القرن العشرين. وقد انتُخب لعضوية قاعة مشاهير البيسبول عام 1990.

تُعتبر تلك الصفقة عموماً واحدة من أكثر الصفقات غير المتكافئة في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي . فبعد موسم 1974، انتقل لي ماي إلى بالتيمور مقابل لاعب القاعدة الثالثة إينوس كابيل .

يُحسب لريتشاردسون أنه أدرك موهبة سيزار سيدينيو كنجمٍ صاعد، لكن فريق أستروس ظلّ تحت قيادته ولعدة سنواتٍ تلتها غارقًا في التواضع. خلال فترة ريتشاردسون التي امتدت تسع سنوات، لم يُحقق هيوستن سوى أربعة سجلات بنسبة فوز 50% أو أعلى ( 1969 ؛ 1972-1974 ). في 11 يوليو 1975، ومع تراجع هيوستن إلى المركز الأخير في القسم الغربي من الدوري الوطني ، حيث كان رصيده 32 فوزًا مقابل 58 خسارة ، أُقيل ريتشاردسون وسرعان ما حلّ محله سميث، الذي عاد إلى أستروس بعد فترةٍ قضاها كمديرٍ تنفيذي في نيويورك يانكيز . تُشير إحصائيات البيسبول المتقدمة إلى أنه لولا صفقات ريتشاردسون، لكان أستروس على الأرجح أفضل فريقٍ في الدوري الوطني طوال معظم فترة السبعينيات. بدلًا من ذلك، لم يتأهل الفريق إلى الأدوار الإقصائية حتى عام 1980.

كما شغل ريتشاردسون منصب المدير العام لفريق سان فرانسيسكو جاينتس من ديسمبر 1975 إلى 8 يوليو 1981. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} انضم إلى فريق جاينتس بناءً على توصية من مالكي فرق الدوري الوطني الآخرين خلال فترة انتقالية، بينما كان المالك القديم هوراس ستونهام يبيع الفريق ، في النهاية إلى رجل الأعمال بوب لوري من منطقة خليج سان فرانسيسكو .

خلال أربعة من المواسم الخمسة الكاملة التي قاد فيها ريتشاردسون فريق سان فرانسيسكو جاينتس، عانى الفريق على أرض الملعب، حيث بلغ متوسط ​​انتصاراته 74 فوزًا فقط في الموسم الواحد. إلا أن عام 1978 كان الاستثناء . فبقيادة الضارب جاك كلارك والراميين فيدا بلو وبوب نيبر ، حقق فريق جاينتس في ذلك العام سجلًا مميزًا بلغ 89 فوزًا مقابل 73 خسارة، ليحتل المركز الثالث القوي في القسم الغربي من الدوري الوطني، بفارق ست مباريات فقط عن لوس أنجلوس دودجرز، بطل الدوري في نهاية المطاف . وقد نال ريتشاردسون لقب أفضل مدير تنفيذي في دوري البيسبول الرئيسي لهذا العام من مجلة " ذا سبورتينغ نيوز" .

لكن فريق جاينتس عاد إلى مستواه المتواضع عام 1979. تمت تنحية ريتشاردسون من منصبه كمدير عام في 7 يوليو 1981، وحل محله توم هالر الذي كان مدير تطوير اللاعبين بالفريق. ^{[ 7 ] [ 8 ]} أنهى ريتشاردسون، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 58 عامًا، مسيرته المهنية كمستشار في المنظمة.