حلقة السكك الحديدية في الضواحي

في أغسطس/آب 2018، أي قبل ثلاثة أشهر من انتخابات ولاية فيكتوريا لعام 2018 ، وعد رئيس الوزراء آنذاك، دانيال أندروز، في خطاب ألقاه أمام لجنة التنمية الاقتصادية الأسترالية ، بأن حكومة حزب العمال في حال إعادة انتخابها ستنفذ "أكبر برنامج لبناء شبكة النقل العام في تاريخ أستراليا" . وقد فُسِّرت هذه التصريحات على أنها تلميح إلى الكشف عن مشاريع لم يُعلن عنها بعد، مع اقتراب موعد الانتخابات، على الرغم من أن أندروز لم يُفصِّل في خطابه. ^{[ 29 ]}

في 27 أغسطس، كشف أندروز لأول مرة عن خطط مشروع خط السكة الحديدية الدائري للضواحي: وهو خط دائري بطول 90 كيلومترًا (56 ميلًا) لشبكة السكك الحديدية في ملبورن، يربط 10 من خطوط السكك الحديدية الحالية في المدينة ويخدم مناطق جديدة في الضواحي الوسطى والخارجية بتكلفة تقديرية تبلغ 50 مليار دولار. ^{[ 30 ]} وقد خصصت الحكومة 300 مليون دولار لإعداد دراسة جدوى اقتصادية في حال إعادة انتخابها، مشيرةً إلى أن المشروع سيستغرق عدة دورات حكومية لإنجازه. ^{[ 31 ]}  

في الأيام التي تلت تقديم المقترح، كشفت الحكومة أن خطتها كانت قيد الدراسة لمدة 12 شهرًا داخل هيئة "تطوير فيكتوريا" ، وهي وكالة تخطيط تابعة لوزارة البيئة والأراضي والمياه والتخطيط . ومما أثار الجدل، أن كلاً من "بنية فيكتوريا التحتية" و "نقل فيكتوريا" ، اللتين أنشأتهما حكومة أندروز، لم تشاركا في مراحل تخطيط مشروع خط السكك الحديدية الجنوبي؛ علاوة على ذلك، لم تُحدد أي من الهيئتين الحاجة إلى مشروع مماثل في خططهما طويلة الأجل لشبكة النقل. دافع أندروز عن قرار تطوير خط السكك الحديدية الجنوبي بشكل مستقل عن هيئات البنية التحتية، مُجادلاً بأنه على الرغم من أن "بنية فيكتوريا التحتية" لديها "الكثير من الأفكار الجيدة، إلا أنها لا تملك كل الأفكار الجيدة". ^{[ 32 ]}

تم إطلاق عملية المناقصة لمشروع خط السكك الحديدية لمطار ملبورن في منتصف سبتمبر، وأكدت حكومة الولاية أنها تتوقع أن يشكل خط المطار جزءًا من خط السكك الحديدية الجنوبية الغربية، على أن يبدأ البناء في عام 2022. ^{[ 33 ]}

في منتصف أكتوبر، أعلن بيل شورتن، زعيم المعارضة الفيدرالية عن حزب العمال ، دعمه لمشروع خط السكك الحديدية الجنوبية، بما في ذلك التزامه بتقديم 300 مليون دولار كتمويل فيدرالي مبدئي في حال فوز حزب العمال في الانتخابات. ^{[ 34 ]} كما أشارت حكومة الولاية إلى استعدادها لإضافة محطات أخرى إلى الخط، بالإضافة إلى تلك المذكورة في الإعلان الأصلي، لا سيما في الضواحي الغربية. ^{[ 35 ]}

بعد أيام، كشفت وثيقة مسربة من هيئة النقل في فيكتوريا أن مشروع خط السكك الحديدية الجنوبي لم يكن مدرجاً في خطة هيئة النقل طويلة الأجل لشبكة السكك الحديدية. ^{[ 36 ]}

خُصص مبلغ 300 مليون دولار لأعمال التخطيط لمشروع خط سكة حديد جنوب غرب فيكتوريا في ميزانية الولاية لعام 2019. ^{[ 37 ]} وأعلنت هيئة مشاريع السكك الحديدية فيكتوريا عن فتح باب التسجيل للمقاولين المحتملين في يونيو، ^{[ 38 ]} وبدأت أولى الدراسات الجيوتقنية في يوليو في بوكس ​​هيل. ^{[ 39 ]}

أعلنت حكومة الولاية في سبتمبر/أيلول عن تشكيل هيئة خط السكك الحديدية الدائرية للضواحي، بالتزامن مع تأكيد مواقع محطات الخط الشرقي. ^{[ 40 ]} وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2019، أعلنت الحكومة أن الخط الدائري سيكون مستقلاً تشغيلياً، ويستخدم تقنية سكك حديدية مختلفة عن شبكة السكك الحديدية الضواحي الحالية . ^{[ 41 ] [ 42 ]} وسيستخدم النظام عربات مترو جديدة أصغر حجماً، تتكون من أربع إلى خمس عربات، مما يسمح بإنشاء أرصفة أقصر. ^{[ 42 ] [ 41 ]} وأعلن رئيس الوزراء عن نيته استخدام استثمارات القطاع الخاص للمساعدة في تمويل الخط، لكنه لم يوضح ما إذا كان الخط سيعمل بدون سائق . ^{[ 42 ]}

في عام 2020، خصصت الحكومة مبلغًا إضافيًا قدره 2.2 مليار دولار للأعمال الأولية والمبكرة في مشروع خط السكة الحديد الدائري، مع فتح باب تقديم العروض للمقاولين لتنفيذ هذه الأعمال. ^{[ 43 ]} وقد مُنحت جاسينتا ألان ، التي أشرفت على مشروع خط السكة الحديد الدائري منذ إنشائه بصفتها وزيرة البنية التحتية للنقل، منصبًا إضافيًا كوزيرة لخط السكة الحديد الدائري للضواحي .

في الميزانية الفيدرالية لعام 2026، خصصت الحكومة مبلغ 3.8 مليار دولار إضافية لمشروع SRL East، ليصل إجمالي التمويل الفيدرالي إلى 6 مليارات دولار. ^{[ 44 ]}

خريطة تفاعلية توضح مسار خط السكة الحديدية الدائري الشرقي في الضواحي باللون الرمادي وتفاعله مع الخطوط الحالية لشبكة السكك الحديدية الحضرية في ملبورن . لا تظهر المحطات الفردية.

صدرت دراسة الجدوى الاقتصادية والاستثمارية لشركة SRL في أغسطس 2021، مع التركيز بشكل أساسي على منطقتي SRL الشرقية والشمالية. ^{[ 45 ]} سيبدأ بناء منطقة SRL الشرقية في عام 2022، ومن المتوقع الانتهاء منها بحلول عام 2035. سيكون خط السكة الحديدية تحت الأرض بالكامل بين تشيلتنهام والمطار، بينما تخضع منطقة SRL الغربية لمزيد من الدراسة والتخطيط والتطوير.

استندت دراسة الجدوى إلى سيناريوهين للتنفيذ على مراحل. في السيناريو الأول، يُفتتح خط سكة حديد SRL الشمالي على مرحلتين، الأولى من بوكس ​​هيل إلى ريزرفوار عام 2043، والثانية بين ريزرفوار والمطار عام 2053. تتراوح التكاليف الرأسمالية المُقدّرة لهذا السيناريو بين 24.1 و40.2 مليار دولار، والتكاليف الإجمالية بين 30.7 و50.5 مليار دولار، مع فوائد مُقدّرة تتراوح بين 48.5 و58.7 مليار دولار. ^{[ 46 ]} أما السيناريو الثاني، فهو أسرع ولكنه أعلى تكلفة، حيث يُفتتح الجزء الممتد من بوكس ​​هيل إلى ريزرفوار بحلول عام 2038، ويُفتتح خط سكة حديد SRL الشمالي بالكامل من بوكس ​​هيل إلى المطار بحلول عام 2043. تتراوح التكاليف الرأسمالية لهذا السيناريو بين 27.1 و45.1 مليار دولار، والتكاليف الإجمالية بين 35.1 و57.6 مليار دولار، والفوائد بين 54.7 و65.8 مليار دولار. ^{[ 46 ]} سيتم تحسين التوقيت والتكلفة بشكل أكبر من خلال عملية المناقصة والتخطيط. وقد أعطى هذا المشروع نطاق نسبة التكلفة إلى الفائدة يتراوح بين 1.0 و 1.7.

أعلنت الحكومة أنها تتوقع إنفاق ما بين 30 و34.5 مليار دولار على المشروع على مدى 14 عاماً حتى افتتاح المرحلة الأولى في عام 2035، مع تنفيذ أعمال كبيرة في خط سكة حديد جنوب المحيط الهادئ الشمالي كجزء من هذا الإنفاق. ^{[ 47 ]}

بدأت عملية إعداد بيان الأثر البيئي لمشروع SRL East في أواخر عام 2021، والذي قدم تفاصيل إضافية حول مواقع المحطات، وتصاميم المنطقة المحيطة، والآثار المحلية للمشروع، وتصميم نظام القطارات. ^{[ 48 ]} وقد أُطلقت مشاورات مع المجتمع وأصحاب المصلحة كجزء من هذه العملية.

في أكتوبر 2021، قدمت وزيرة البنية التحتية للنقل، جاسينتا ألان، تشريعًا إلى برلمان ولاية فيكتوريا لإنشاء هيئة خط السكة الحديد الدائري للضواحي كهيئة حكومية قانونية ومنحها عددًا من الصلاحيات في مجال النقل والتخطيط. ^{[ 49 ]}

سيستغرق بناء خطي السكك الحديدية الشرقية والشمالية أكثر من 25 عامًا، وتشير تقديرات دراسة الجدوى الاقتصادية للمشروع إلى أن تكلفتهما الإجمالية تتراوح بين 30.7 و 57.6 مليار دولار اعتمادًا على مراحل المشروع، منها تكاليف رأسمالية تتراوح بين 24.1 و 45.1 مليار دولار، ^{[ 7 ]} وسيتم بناؤهما بالكامل تحت الأرض على طول مسارات السكك الحديدية الجديدة.

ستربط المرحلة الأولى ضواحي ملبورن الشرقية والجنوبية الشرقية، بما في ذلك نفقان تحت الأرض بطول 26 كيلومترًا (16 ميلًا) يمتدان من تشيلتنهام إلى بوكس ​​هيل مرورًا بجامعة موناش . بدأ الإنشاء في عام 2022، ومن المتوقع افتتاحه في عام 2035. ^{[ 7 ]} سيتمكن الركاب من التبديل مع شبكة السكك الحديدية الحضرية الحالية في تشيلتنهام وكلايتون وجلين ويفرلي وبوكس هيل. بدأ إنشاء خط سكة حديد جنوب ملبورن الشرقي (SRL East) في منتصف عام 2022، ومن المقرر أن تبدأ أولى الخدمات في عام 2035.  

في أغسطس 2023، أُعلن عن كونسورتيوم سابربان كونكت، الذي يضم شركات سي بي بي كونتراكتورز وجيلا وأكسيونا ، كأفضل مقدم عطاء للحزمة الأولى من أنفاق إس آر إل إيست التي يبلغ طولها 16 كيلومترًا (9.9 ميل) بين تشيلتنهام وجلين ويفرلي. ^{[ 50 ] [ 51 ]}  

في ديسمبر 2025، أعلنت رئيسة وزراء ولاية فيكتوريا، جاسينتا ألان ، عن زيادة الضرائب من خلال إجراءات تشمل ضريبة الأراضي الحالية وضريبة المكاسب غير المتوقعة، ورسوم مساهمة البنية التحتية الجديدة التي يدفعها مطورو العقارات، ورسوم مواقف السيارات، بالإضافة إلى مشاريع التطوير التي تنشئها الولاية. ^{[ 52 ]} كما وعدت الحكومة الفيدرالية بتقديم  تمويل إضافي بقيمة 10 مليارات دولار. وأعلنت حكومة الولاية أيضًا عن منح عقد بناء القطارات الجديدة إلى تحالف "تانسيت لينكس"، وهو تحالف يضم شركات " جون هولاند" ، و "آر إيه تي بي ديف" ، و" ألستوم " ، و"كي بي"، و "دبليو إس بي" . ^{[ 53 ]} ويستند تصميم قطارات "سابربان ريل لوب" إلى عائلة قطارات "ألستوم متروبوليس" . ^{[ 2 ]}

سيتم إنشاء خط سكة حديد سيمور الإقليمي الشمالي (SRL North) بين محطة بوكس ​​هيل ومطار ملبورن بعد خط سكة حديد سيمور الإقليمي الشرقي (SRL East)، وسيشمل محطات توقف في دونكاستر ، وهي ضاحية متوسطة الحجم تم اقتراحها منذ فترة طويلة لتكون المحطة النهائية لخط سكة حديد جديد ؛ ومحطة هايدلبرغ على خط هيرستبريدج ؛ ومحطة ريزرفوار على خط ميرندا ؛ وبوندورا ، حيث يقع الحرم الجامعي الرئيسي لجامعة لا تروب ؛ ومحطة برود ميدوز على خط كريجيبورن ؛ والمطار نفسه. سيتم إنشاء هذا الجزء من خط سكة حديد سيمور الإقليمي بالكامل تحت الأرض، وستعمل محطة برود ميدوز كمركز رئيسي لخطوط سيمور والشمال الشرقي الإقليمية. ^{[ 55 ]}

اقترحت دراسة الجدوى الاقتصادية لعام 2021 لشركة SRL افتتاح خط SRL الشمالي على مرحلتين، الأولى تمتد من بوكس ​​هيل إلى ريزرفوار، والثانية بين ريزرفوار ومطار ملبورن. ^{[ 45 ]}

باستثناء محطتي صن شاين وويريبي ، لم يحدد التقييم الاستراتيجي مسارات محددة أو محطات وسيطة أو وصلات بخطوط أخرى لخط سكة حديد الضواحي الغربي (SRL West)، واقترح أنه سيكون الجزء الأخير الذي يتم إنشاؤه. ^{[ 56 ]} وأشارت خطة السكك الحديدية الغربية ، التي نشرتها هيئة النقل في فيكتوريا في أكتوبر 2018، إلى إمكانية تنفيذ دور خط سكة حديد الضواحي الغربي (SRL West) من خلال تزويد خط دير بارك - ويست ويربي بالكهرباء حتى محطة ويندهام فالي كامتداد لشبكة الضواحي الشعاعية، وتمديد خط ويربي ليلتقي به في ويندهام فالي. ^{[ 57 ]} وأكدت وثائق لاحقة صادرة عن الحكومة أن ويندهام فالي ستصبح محطة تبادل. ^{[ 39 ]}

عقب الإعلان الأصلي عن الخطة، صرّح وزير البنية التحتية الليبرالي الفيدرالي آنذاك ، آلان تودج، بأن "الرؤية الكبيرة" لمشروع خط السكك الحديدية الضاحية رائعة، لكنه قال إن الحكومة الفيدرالية ستمتنع عن تقديم دعمها حتى يتم تقديم المزيد من التفاصيل والتكاليف المتعلقة بالخطة. ^{[ 58 ]}

ثم صرّح زعيم حزب العمال الفيدرالي آنذاك ، بيل شورتن، بأنه "يُعجب بمبدأ" مشروع خط السكك الحديدية الجنوبي، لكنه لن يلتزم فورًا بدعمه بتمويل فيدرالي. ^{[ 30 ]} وأعلن عن الدعم الرسمي من حزب العمال الفيدرالي في منتصف أكتوبر 2018، مُخصصًا 300 مليون دولار لتمويل دراسة الجدوى، ومُشيرًا إلى أن المشروع يستجيب لـ"خريطة قديمة لمدينة ملبورن... [التي] لم تعد تُجدي نفعًا". وقال المتحدث باسم حزبه لشؤون البنية التحتية، أنتوني ألبانيز ، إن "هذا المشروع هنا في ملبورن هو المشروع الأكثر تأثيرًا على أي عاصمة في أستراليا". ^{[ 34 ]} ووصف شورتن المشروع لاحقًا بأنه " الهدف المنشود " لمشاريع النقل العام. ^{[ 59 ]}

ثم صرّح المتحدث باسم المعارضة لشؤون الخزانة، مايكل أوبراين، بأن مشروع خط السكك الحديدية الجنوبي (SRL) هو "خطة للانتخابات المقبلة وليست خطة للجيل القادم"، ودعا الحكومة إلى إرسال خططها إلى هيئة البنية التحتية فيكتوريا لإجراء تقديرات وتحليلات مستقلة للتكاليف. ^{[ 30 ]} وعلى الرغم من معارضة الائتلاف لمشروع خط السكك الحديدية الجنوبي، فقد لاقت الخطة ترحيبًا من رئيس الوزراء الليبرالي السابق المؤثر، جيف كينيت ، الذي دعا إلى دعم الحزبين للمشروع فور الإعلان عنه، على الرغم من تشكيكه في دقة تقدير التكلفة البالغ 50 مليار دولار. ^{[ 58 ]}

في انتخابات الولاية لعام 2018 ، فاز حزب العمال بمقاعد ماونت ويفرلي ، وبوروود ، وبوكس هيل ، التي كانت تقليديًا معاقل الحزب الليبرالي، وذلك بعد تحولات كبيرة في نتائج الانتخابات. وقد أثار هذا الأمر تكهنات بين نواب حزب العمال والمحللين الانتخابيين بأن إعلان خط السكك الحديدية الموحد قد ساهم بشكل كبير في عودة الحكومة بأغلبية أكبر. وتكررت هذه الظاهرة أيضًا في عدد من المقاعد الآمنة لحزب العمال والتي ستستفيد من هذا الخط. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

في الفترة التي سبقت انتخابات الولاية لعام 2022 ، وعد زعيم المعارضة آنذاك، ماثيو غاي، بتجميد مشروع خط السكة الحديدية الدائرية للضواحي في حال فوز الائتلاف الحاكم، بحجة أن المشروع يُعدّ إهدارًا للمال. ^{[ 62 ] [ 63 ]} وأصبح مشروع خط السكة الحديدية الدائرية للضواحي قضيةً رئيسيةً ومثيرةً للجدل خلال الحملة الانتخابية، حيث تعهّد غاي بإعادة تخصيص الأموال الموفّرة للبنية التحتية الصحية. ^{[ 64 ]} ووصف بعض المعلقين المشروع بأنه خطوةٌ محفوفةٌ بالمخاطر السياسية في الضواحي الشرقية لمدينة ملبورن التي سيربطها الخط، والتزم غاي بتنفيذ عقد الأعمال التمهيدية البالغ 2.2 مليار دولار، لكنه سيعيد تخصيص المبلغ المتبقي وقدره 9.6 مليار دولار الذي خصصته الحكومة لمشروع خط السكة الحديدية الدائرية للضواحي. ^{[ 65 ]} وخلال الحملة الانتخابية، دار نقاشٌ واسعٌ في وسائل الإعلام حول تكلفة المشروع وجدواه. ^{[ 66 ] [ 67 ]} وبعد فوز حكومة حزب العمال بولايةٍ ثالثةٍ في الانتخابات بأغلبيةٍ أكبر، صرّح رئيس الوزراء آنذاك، دانيال أندروز، بأن النتيجة تُعدّ ثاني تأييدٍ واضحٍ للمشروع من قِبل ناخبي ولاية فيكتوريا. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

حتى عام 2026 ، لا يزال المشروع محل معارضة من قبل المعارضة الليبرالية/الوطنية في الولاية . في يناير 2025، تعهد زعيم المعارضة آنذاك ، جون بيسوتو، بتعليق المشروع وإعادة النظر فيه إذا فاز الائتلاف الحاكم في انتخابات 2026 ، مشيرًا إلى مخاوف بشأن الدين الحكومي الكبير، وعدم اليقين بشأن التكاليف، ونقص التمويل المتاح لمشاريع النقل الأخرى. ^{[ 70 ]}

كتبت صحيفة "ذي إيج" في افتتاحيتها في اليوم التالي للإعلان، أن "هناك العديد من الأسباب التي تدعو إلى تأييد هذا المقترح لدرجة أنه من السهل الانجراف وراءه"، لكنها أشارت إلى أن "الحكم الرشيد في نهاية المطاف يتجاوز مجرد الرؤية. إنه يتعلق بامتلاك الإبداع والانضباط والقدرة المالية لتحويل تلك الرؤية إلى واقع"، واقترحت أن الاختبار الحقيقي لمشروع السكك الحديدية المستدامة سيكون قدرة الحكومة على إنجازه. ^{[ 71 ]}

لم يكن مات جونستون، المحرر السياسي في صحيفة هيرالد صن، مؤيدًا بشدة لما وصفه بالمشروع "السياسي للغاية"، إذ رأى أن المقارنات مع المدن العالمية الكبرى الأخرى تتجاهل حقيقة أن "أستراليا منطقة نائية نسبيًا، ذات تعداد سكاني صغير نسبيًا، وتكاليف عمالة مرتفعة". ومع ذلك، أشار جونستون أيضًا إلى أن "مسار خط السكة الحديدية الدائري للضواحي... سيمر بالقرب من، أو عبر، دوائر انتخابية تابعة للحزب الليبرالي في الولايات مثل ماونت ويفرلي وبوروود، وبالقرب من، أو عبر، دوائر انتخابية اتحادية تابعة للحزب الليبرالي مثل تشيشولم وديكين". ^{[ 72 ]}

وفي السنوات اللاحقة، دعت صحيفة "ذا إيج" إلى تأجيل المشروع أو إلغائه بسبب تزايد الديون في ميزانية ولاية فيكتوريا. ^{[ 73 ]}

حظي مشروع خط السكك الحديدية الجنوبي (SRL) باستقبال حافل من جمعية مستخدمي النقل العام ، حيث وصفه المتحدث باسمها، دانيال بوين، في مقال رأي بأنه "تفكير المدن الكبرى". ^{[ 74 ]} كما أيّد غراهام كوري، أحد أبرز المدافعين عن النقل العام، الخطة لما لها من إمكانية لتحفيز التنمية في الضواحي الخارجية، على الرغم من اعترافه بدهشته من سرية عملية التخطيط الحكومية. ^{[ 75 ]} وقدّم النادي الملكي للسيارات في فيكتوريا دعمًا مبدئيًا، قائلًا إنه "من المنطقي أن تحمي الدولة ممرًا للسكك الحديدية يمر عبر ما يُعرف الآن بـ"وسط ملبورن"، مع أنه جادل أيضًا بأن مشروع خط السكك الحديدية الجنوبي لا ينبغي أن يُطغى على التحسينات الأخرى للشبكة، مثل مترو ملبورن 2. ^{[ 76 ]}

انتقدت جماعة الضغط المعنية بالسكك الحديدية، معهد مستقبل السكك الحديدية، خطة السكك الحديدية الخفيفة المدارية، بحجة أن فوائدها يمكن تحقيقها من خلال شبكة أرخص بكثير من خطوط السكك الحديدية الخفيفة المدارية. ^{[ 77 ]} كما انتقدت ماريون تيريل من معهد غراتان الخطة ، قائلةً إن الطلب على السفر لا يبرر الاستثمار المطلوب للسكك الحديدية الخفيفة المدارية. ^{[ 75 ]}

أفادت وسائل الإعلام بمستويات دعم جماهيري هائلة عقب الإعلان الأولي عن الخطة. ^{[ 75 ] [ 78 ]} وقد حظيت مسابقة مرتجلة نظمتها صحيفة "ذا إيج" لإعادة تصميم خريطة شبكة السكك الحديدية في ملبورن لتضمين مشروع السكك الحديدية الجنوبية (SRL) بمشاركات من كبار رسامي الخرائط، واجتذبت آلاف الأصوات العامة في الأيام التي تلت الإعلان. ^{[ 79 ]}

كانت كل من معقولية وجدوى التكلفة الأولية التي حددتها الحكومة والبالغة 50 مليار دولار لبناء المشروع موضوعًا لتعليقات كبيرة في وقت الإعلان الأصلي لشركة SRL.

أشار معارضون سياسيون إلى أن الحكومة قللت بشكل كبير من تكلفة المشروع، حيث وصف رئيس الوزراء السابق جيف كينيت الرقم بأنه "غير دقيق بشكل غير مسؤول ومخادع"، ^{[ 58 ]} ورجّح متحدثون باسم المعارضة في الولاية أن تتراوح التكلفة بين 50 و100 مليار دولار، ^{[ 80 ]} وصرح وزير البنية التحتية الفيدرالي آلان تودج لاحقًا بأنه يعتقد أن نطاق 100-150 مليار دولار هو الأرجح. ^{[ 81 ]} واتفق خبراء مستقلون على أن تكلفة المشروع ستتجاوز على الأرجح المبلغ الذي أعلنته الحكومة. ^{[ 75 ]} وخلص المعلق البارز في مجال النقل، دانيال بوين ، في تحليل سريع، إلى أن الحكومة "قريبة من الواقع"، لكنه أعرب عن تحفظات بشأن دقة تقديره. ^{[ 82 ]}

في سياق منفصل، انتقد مخططو النقل الوعود التي قطعتها حكومة حزب العمال على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي بتخصيص 600 مليون دولار لتمويل التخطيط. ونشرت صحيفة "ذي إيج " تعليقات من مهندس يرى أنه يمكن إعداد دراسة جدوى "مُحكمة" بتكلفة 5 ملايين دولار فقط. ^{[ 83 ]} كما شككت بعض التعليقات في قدرة الولاية على تمويل المشروع دون آثار سلبية جسيمة على سياستها المالية، بغض النظر عن تكلفته الفعلية. ^{[ 83 ]}

في عام 2022، نشر مكتب الميزانية البرلمانية في ولاية فيكتوريا تحليلاً خلص إلى أن إجمالي تكاليف إنشاء وتشغيل خطي السكك الحديدية الشرقية والشمالية (SRL East وSRL North) معًا، بين عامي 2022 و2085، سيبلغ 29.214 مليار دولار، وهو أقل بكثير من التقديرات العامة الأخرى. ^{[ 84 ]} وبالقيمة الاسمية، ودون تعديلها وفقًا للتضخم السنوي، قدّر مكتب الميزانية البرلمانية أن تكلفة خط السكك الحديدية الشرقية ستبلغ 36.5 مليار دولار بحلول عام 2035، بينما ستبلغ تكلفة بناء الخطين معًا 81.7 مليار دولار عند افتتاح القسم الأخير في عام 2053، و125 مليار دولار عند احتساب نفقات الأصول وتكاليف التشغيل لمدة 30 عامًا بعد الافتتاح حتى عام 2085. ^{[ 85 ] [ 86 ]} وقد طلب حزب المعارضة في الولاية هذا التحليل، وأثار الرقم الكبير في التقرير دعوات في وسائل الإعلام لتجميد المشروع. ^{[ 87 ]} رفضت الوزيرة جاسينتا ألان التقرير، قائلةً إن المعارضة صاغت طلب مكتب الميزانية البرلمانية للحصول على مبلغ كبير، بما في ذلك نفقات تجديد الأصول غير المعدلة على مدى خمسين عامًا. ^{[ 88 ]} وخلص مكتب الميزانية البرلمانية إلى أنه في حين أن تكلفة مشروع إعادة هيكلة الأصول ستبلغ 29.214 مليار دولار أمريكي بقيمة الدولار في عام 2022، فإن فوائده ستتراوح فقط بين 17.757 مليار دولار أمريكي و21.133 مليار دولار أمريكي، مما يعني أن نسبة التكلفة إلى الفائدة تتراوح بين 0.6 و0.7 باستخدام معدل خصم 7% ^{[ 84 ]} (حيث تساوي كل دولار واحد من الفائدة المستقبلية ما يقرب من 0.5 دولار أمريكي بالقيمة الحالية).

في مارس 2025، أصدرت هيئة البنية التحتية الأسترالية تقييمًا للمرحلة الأولى من المشروع، SRL East، وخلصت إلى أن تكاليفه تفوق فوائده المتوقعة. ووجد التقرير أن حكومة ولاية فيكتوريا بالغت بشكل كبير في تقدير نسبة الفائدة إلى التكلفة، وحثّ على مزيد من الشفافية حول دراسة الجدوى الاقتصادية. كما انتقدت الهيئة المستقلة دراسة الجدوى لافتقارها إلى تفاصيل كافية حول النطاق الكامل للمشروع، مع اعتمادها بشكل كبير على فوائد مفترضة من مراحل مستقبلية قد لا تتحقق لعقود. وأوصت الحكومة بوضع "استراتيجية انسحاب" في حال استمرت التقييمات المستقبلية في إظهار قيمة محدودة. رفضت حكومة ولاية فيكتوريا، كما هو الحال مع الانتقادات السابقة للمشروع، النتائج، مؤكدة التزامها به، ومؤكدة أنه سيدفع النمو الاقتصادي والسكاني على المدى الطويل. أما الحكومة الفيدرالية، التي خصصت 6 مليارات دولار لمشروع SRL East، فقد صرحت بأنها تدرس نتائج التقرير، وأن أي تمويل مستقبلي سيخضع للتقييم بما يتماشى مع توصيات هيئة البنية التحتية الأسترالية. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

تتوقع الدراسة الاستراتيجية التي نشرتها الحكومة عام ٢٠١٨ أن يصل إجمالي الرحلات اليومية على خط سكة حديد سيلفر إلى ٤٠٠ ألف رحلة بحلول عام ٢٠٥١، مما يجعله الخط الأكثر ازدحامًا في ملبورن. وتشير الدراسة إلى أن نسبة حركة المرور في اتجاه عقارب الساعة إلى عكس اتجاه عقارب الساعة ستكون ٦٠:٤٠ خلال ساعات الذروة الصباحية، بينما ينعكس هذا التوازن خلال ساعات الذروة المسائية؛ في حين أن خطوط السكك الحديدية الشعاعية في ملبورن تعمل بنسبة ٩٠:١٠. ^{[ ٩٣ ]}

أيد تحليل مستقل أجرته شركة SGS Economics للخطة في الأسابيع التي تلت إصدارها التقييم الاستراتيجي بشكل عام، مشيرًا إلى أنه لو كان خط سكة حديد سييرا (SRL) قيد التشغيل في عام 2018، لكانت منطقة التغطية التي يبلغ قطرها كيلومترين (1.2 ميل) حول كل محطة قد استقطبت ما يقارب: 270,600 وظيفة، و416,100 ساكن، و212,300 عامل، و112,600 طالب في التعليم العالي. وذكر التحليل أن خط SRL الشرقي، بالتالي، كان سيخدم ما بين 30,000 و50,000 رحلة يومية لو كان قيد التشغيل في عام 2018، مع اشتراط أن يكون مستوى الخدمة المقدمة كافيًا لجعل وقت السفر منافسًا لرحلات السيارات. ومع ذلك، خلص التحليل إلى أن فوائد وإقبال الركاب المحتملين على القسمين الشمالي الشرقي والغربي من الخط أقل وضوحًا، إذ يعتمد تأثيرهما على مدى كفاءة استغلال المشروع لخلق تنمية جديدة. ^{[ 94 ]}  

واجه بدء تنفيذ المسار الشرقي للمشروع اتهامات بأنه شكل من أشكال المحسوبية السياسية، نظرًا لتوافقه الاستراتيجي مع الدوائر الانتخابية ذات الأغلبية الضئيلة في المجلس التشريعي لولاية فيكتوريا . ومن الجدير بالذكر أن محطات على طول خط السكة الحديدية الضاحية الشرقي، مثل بورود وبوكس هيل ، تقع ضمن دوائر انتخابية فاز بها حزب العمال الفيكتوري في انتخابات ولاية فيكتوريا عام 2018. [ ^{95 ] علاوة} على ذلك، كشفت مراجعات أجراها كل من أمين المظالم الفيكتوري ومكتب المدقق العام الفيكتوري في عامي 2023 و2022 على التوالي، عن أوجه قصور في التدقيق في المشروع وتبريره الاقتصادي. وأُثيرت مخاوف بشأن انعدام الشفافية في تطوير المشروع وتعيين الموظفين الوزاريين داخل حكومة ولاية فيكتوريا . ^{[ 96 ] [ 97 ]} ونشرت صحيفة "ذي إيج" مقالًا ينتقد فيه تصميم خط السكة الحديدية الضاحية من قبل عدد قليل من المقربين الموثوق بهم من دانيال أندروز، بدلًا من أن يتم ذلك من خلال الوكالات الحكومية أو الجهاز البيروقراطي. ^{[ 98 ]}

أثار إعطاء الأولوية لمشروع خط سكة حديد جنوب غرب الولاية انتقاداتٍ مفادها أنه همّش مشاريع بنية تحتية أخرى تمر عبر دوائر انتخابية مضمونة لحزب العمال، بما في ذلك مشروع خط سكة حديد مطار ملبورن الذي طال انتظاره ، وتحديثات الطرق مثل الطريق السريع الغربي. ورغم هذه الانتقادات، أكدت حكومة الولاية التزامها بمشاريع أخرى، وأن مشروع خط سكة حديد جنوب غرب الولاية سيكمل تحسينات شبكة النقل على المدى البعيد. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}