والت مايكلز

وُلد مايكلز لعائلة بولندية، وهو ابن عامل منجم فحم من سويرزفيل، بنسلفانيا . كان اسم العائلة في الأصل مايكا، ولكن تم تحريفه إلى مايكلز في المدرسة. ^{[ 4 ]} كان مايكلز رياضيًا بارزًا في رياضتين في المدرسة الثانوية المحلية، ثم التحق بجامعة واشنطن ولي للعب كظهير . خلال موسم 1950، ساعد فريق الجنرالات في الوصول إلى مباراة غاتور بول ، لكنه لم يتمكن من المشاركة بسبب نوبة التهاب الزائدة الدودية التي أصيب بها قبل أسبوع من مباراة رأس السنة. في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1951 ، تم اختياره في الجولة السابعة من قبل كليفلاند براونز ، ولكن تم نقله إلى غرين باي باكرز خلال معسكر التدريب الصيفي. تم استخدام مايكلز بشكل أساسي في الفرق الخاصة خلال موسمه الأول في غرين باي.

في 29 أبريل 1952، أُعيد مايكلز إلى فريق كليفلاند براونز مقابل ثلاثة لاعبين في خط الهجوم، ولعب دورًا محوريًا في دفاع الفريق على مدى العقد التالي في مركز الظهير . كان مايكلز يُكلف غالبًا بإعطاء إشارات الدفاع، وقد اعترض 11 تمريرة، منها أربع في عام 1952، كما أعاد اثنتين منها ليسجل هدفين. خلال تلك السنوات العشر، ساهم مايكلز في وصول براونز إلى خمس مباريات نهائية في بطولة دوري كرة القدم الأمريكية ، محققًا الفوز في مباراتين متتاليتين عامي 1954 و1955.

في الثالث من أبريل عام ١٩٦٢، انضم مايكلز إلى عالم التدريب عندما عُيّن مدربًا لخط الدفاع الخلفي لفريق أوكلاند رايدرز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية . لم يمكث هناك سوى موسم واحد، حيث لم يحقق النجاح الذي حققه مع فريق كليفلاند براونز. خسر فريق رايدرز مبارياته الثلاث عشرة الأولى قبل أن يفوز بالمباراة الأخيرة من الموسم، والتي أقيمت على ملعب فرانك يوويل ، وهو ملعب مؤقت.

بعد موسم 1962، انضم مايكلز إلى طاقم تدريب فريق نيويورك جيتس التابع لدوري كرة القدم الأمريكية كمدرب لخط الدفاع. لعب كبديل طارئ في مركز لاعب الوسط الدفاعي في المباراة الافتتاحية لموسم 1963 ضد بوسطن. في عام 1967، ومع رحيل جيه دي دونالدسون، انتقلت مسؤولية مايكلز إلى لاعبي الوسط الدفاعي والخط الخلفي. كما أصبح المنسق الدفاعي "غير الرسمي"، حيث وضع خطط اللعب الدفاعية للفريق. فاز فريق جيتس على فريق بالتيمور كولتس (وشقيقه، لاعب الركلات في فريق كولتس، لو مايكلز ) في مباراة سوبر بول الثالثة .

في السنوات التي تلت ذلك مباشرة، برز مايكلز على ما يبدو باعتباره الوريث الأنسب ليحل محل المدرب الرئيسي لفريق جيتس، ويب إيوبانك ، بعد رحيل مساعده كلايف راش .

إلا أن مسيرة مايكلز المهنية شهدت تحولاً جذرياً في الأول من فبراير عام 1973، عندما عيّن إيوبانك صهره ، تشارلي وينر ، وعيّنه خلفاً له بعد الموسم القادم. استقال مايكلز على الفور، وبعد أسبوعين فقط وقّع عقداً ليصبح المنسق الدفاعي لفريق فيلادلفيا إيجلز ، حيث عمل تحت قيادة زميله السابق في فريق كليفلاند براونز، مايك ماكورماك .

تلت ذلك ثلاثة مواسم متوسطة الأداء في فيلادلفيا، حيث تمّت إقالة ماكورماك وطاقمه التدريبي في نهاية موسم 1975 من دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . وبعد إقالة وينر أيضاً من منصب المدرب الرئيسي لفريق جيتس، عاد مايكلز إلى نيويورك، واستأنف دوره كمدرب رئيسي للدفاع تحت قيادة المدرب الجديد لو هولتز .

كان موسم هولتز الوحيد على المستوى الاحترافي كارثيًا، ما دفعه إلى الاستقالة قبل أيام من المباراة الأخيرة في الموسم. وفي 4 يناير 1977، تم اختيار مايكلز رسميًا مدربًا رئيسيًا لفريق جيتس، ليبدأ بذلك ستة مواسم شهدت نتائج متباينة للغاية.

في الموسم الأول لمايكلز، لم يفز الفريق إلا بثلاث مباريات من أصل 14، لكن خلال العامين التاليين، تمكن فريق جيتس من تحقيق الفوز في ثلاث من مبارياته الـ 16 في كل عام. وكان هذا التحسن بخمس مباريات في عام 1978 كافياً ليفوز مايكلز بجائزة أفضل مدرب في مؤتمر AFC .

كان موسم 1979 موسمًا آخر انتهى بثمانية انتصارات وثماني هزائم، وشابه جدلٌ حول مركز لاعب الوسط. تمّت إقالة اللاعب الأساسي ريتشارد تود ، وتعيين مات روبنسون لاعبًا أساسيًا جديدًا في المباراة الافتتاحية للموسم ضد كليفلاند براونز . ولكن قبل أيام من المباراة، أصيب روبنسون في إبهام يده الرامية أثناء مزاحه مع جو كليكو . حاول روبنسون إخفاء الإصابة، لكنه اضطر إلى الكشف عنها في الليلة التي سبقت المباراة. خضع الإبهام للعلاج، وتقدم فريق جيتس بنتيجة 22-19 في الربع الأخير. أزال روبنسون الشريط اللاصق عن إبهامه المصاب ظنًا منه أن المباراة قد انتهت، لكن برايان سايب قاد هجمة براونز التي عادلت النتيجة، وفي الوقت الإضافي، لم يتمكن روبنسون من الإمساك بالكرة، فألقى تمريرة غير متقنة إلى ويسلي ووكر ، والتي تم اعتراضها وتحويلها إلى هدف ميداني حاسم لفريق براونز. لم يستخدم مايكلز روبنسون مرة أخرى حتى بعد إصابة تود . ^{[ 5 ]} حادثة أخرى خلال عام 1979 أوضحت هشاشة الوضع خلال فترة مايكلز مع فريق جيتس. في السادس والعشرين من نوفمبر، عندما مُني فريق نيويورك جيتس بهزيمة ساحقة بنتيجة 30-7 أمام سياتل سي هوكس في ملعب كينغدوم ، سُجّل هدفٌ واحدٌ لفريق سي هوكس بعد أن صدّ الظهير كورنيل ويبستر ركلة تشاك رامزي إثر خطأ في تمريرة الكرة من فريق جيتس. بعد المباراة، سخر مايكلز من رامزي أمام زملائه قائلاً: "أستطيع أن أُطلق ريحًا أبعد مما تستطيع أن تركل!" ^{[ 6 ]}

بعد موسم كارثي عام 1980 (4-12)، بدأ فريق نيويورك جيتس موسم 1981 بدايةً سيئة (0-3). عقب خسارة أمام سينسيناتي بنغالز بنتيجة 31-30 ، عُقد مؤتمر صحفي متوتر يوم الاثنين. واجه مايكلز بغضب بيل فيريجان، كاتب صحيفة نيويورك ديلي نيوز ، قبل ساعة من المؤتمر الصحفي، ثم وُصفت عينا مايكلز في المؤتمر بأنها "زائغة" وكلامه بأنه "متلعثم". ^{[ 7 ]} رغم ذلك، حقق فريق جيتس سلسلة انتصارات متتالية، فاز خلالها بعشر مباريات، ليضمن بذلك أول مشاركة له في الأدوار الإقصائية منذ عام 1969 ، وأول مشاركة له منذ انضمامه إلى دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) عام 1970. انتهى نجاح ذلك العام بخسارة أمام بافالو بيلز بنتيجة 31-27 في مباراة التأهل للأدوار الإقصائية في مؤتمر كرة القدم الأمريكية (AFC). خلال موسم 1982 الذي قُصّر بسبب الإضراب ، حقق فريق جيتس ستة انتصارات مقابل ثلاث هزائم، ثم سحق سينسيناتي بنغالز بنتيجة 44-17 في الجولة الأولى من نظام الأدوار الإقصائية الموسع في ذلك العام. في الأسبوع التالي، سافر فريق نيويورك جيتس لمواجهة فريق لوس أنجلوس رايدرز المصنف الأول ، وحقق فوزًا مفاجئًا بنتيجة 17-14. تلقى مايكلز مكالمة هاتفية بين الشوطين أغضبته بشدة، لدرجة أنه شن هجومًا كلاميًا على من ظن أنه المتسبب: الشريك الإداري العام لفريق رايدرز، آل ديفيس ، على الرغم من ثبوت عدم صحة هذا الادعاء. قبل مباراة واحدة من سوبر بول السابع عشر ، وصل فريق جيتس إلى ملعب أورانج بول في ميامي في 23 يناير 1983، ليجدوا أن أرضية الملعب لم تكن مغطاة، على الرغم من هطول أمطار غزيرة. أصبحت مباراة بطولة مؤتمر كرة القدم الأمريكية اللاحقة تُعرف باسم "مباراة الوحل"، حيث خسر فريق جيتس بنتيجة 14-0 أمام فريق ميامي دولفينز .

في العاشر من فبراير عام ١٩٨٣، وبعد ١٧ يومًا من الخسارة أمام فريق دولفينز، استقال مايكلز، مُعللًا ذلك بحاجته إلى استراحة من كرة القدم. كان يعاني من ضغط نفسي شديد خلال الأسابيع الأخيرة من الموسم العادي لعام ١٩٨٢، حيث كان يخصص وقتًا كل أسبوع لزيارة والدته المريضة بمرض عضال في بنسلفانيا. وبحسب ما ورد، ضغط مالك فريق جيتس، ليون هيس، ورئيسه ، جيم كينسيل، على مايكلز للاستقالة. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]}

ثم تولى مايكلز تدريب فريق نيوجيرسي جنرالز في دوري كرة القدم الأمريكية المتحدة (USFL) لمدة عامين ابتداءً من عام 1984. وبعد شهر واحد من انتهاء موسم 1985، استغنى مالك الفريق، دونالد ترامب، عن خدمات مايكلز وطاقمه التدريبي بعد اندماج الفريق مع فريق هيوستن غامبلرز . إلا أن فريق جنرالز لم يلعب أي مباراة أخرى، حيث أُلغي موسم 1986 وانهار الدوري بعد فوزه بحكم زهيد لا يتجاوز دولارًا واحدًا في دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعها ضد دوري كرة القدم الأمريكية (NFL). ^{[ 10 ]}

في 21 ديسمبر 1989، تم تعيين مايكلز مدربًا لفريق هلسنكي في الدوري الدولي الجديد لكرة القدم الأمريكية، وهو دوري تطويري وسلف لدوري كرة القدم الأمريكية العالمي ودوري كرة القدم الأمريكية الأوروبي اللذين تم حلهما الآن .

• ملاحظة: تم تقليص موسم 1982 إلى 9 مباريات بسبب إضراب اللاعبين الذي استمر 8 أسابيع.