نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1968

كان نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لعام 1968 هو النهائي رقم 87 في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي . أقيم في 18 مايو 1968 على ملعب ويمبلي، وتنافس فيه فريقا وست بروميتش ألبيون وإيفرتون .

فاز وست بروميتش ألبيون بنتيجة 1-0 بعد الوقت الإضافي . سجل جيف أستل هدف الفوز، محققًا بذلك إنجازًا تاريخيًا بالتسجيل في كل جولة من جولات البطولة في ذلك الموسم . كانت هذه المرة الخامسة التي يفوز فيها وست بروميتش بكأس الاتحاد الإنجليزي، ولم يصل الفريق إلى المباراة النهائية منذ ذلك الحين.

كانت هذه أول مباراة نهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي تُبث مباشرةً على قناة BBC2 بالألوان. ارتدى كلا الفريقين زيهما الاحتياطي، حيث ارتدى وست بروميتش ألبيون قمصانًا وسراويل بيضاء مع جوارب حمراء، بينما ارتدى إيفرتون قمصانًا ذهبية وسراويل زرقاء. كما كانت هذه أول مباراة نهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي يتم فيها استخدام لاعب بديل، عندما دخل دينيس كلارك لاعب وست بروميتش ألبيون بديلًا لجون كاي المصاب .

كان الحكم ليو كالاغان من ميرثير تيدفيل في جنوب ويلز.

كان كلا الناديين من أعضاء دوري الدرجة الأولى ، حيث أنهى إيفرتون الموسم في المركز الخامس خلال موسم 1967-1968 ، بينما أنهى وست بروميتش ألبيون الموسم في المركز الثامن. انتصر إيفرتون في مباراتي الدوري اللتين جمعتا الفريقين، بنتيجة 2-1 على ملعب جوديسون بارك و6-2 على ملعب ذا هاوثورنز . ^{[ 1 ]} وكان الفريقان قد التقيا أربع مرات سابقًا في كأس الاتحاد الإنجليزي. فاز إيفرتون في ثلاث من تلك المباريات، بما في ذلك نصف نهائي موسم 1906-1907 ، بينما كان فوز ألبيون الوحيد في نصف نهائي موسم 1930-1931 . ^{[ 2 ]} اشتهر كلا الفريقين بأسلوبهما الهجومي في ذلك الوقت، لذا كان من المتوقع أن تكون المباراة مثيرة. ولكن بدلاً من ذلك، انتهت المباراة بتوتر ورتابة قبل أن يسجل أستل هدف الفوز في الوقت الإضافي. وعلى الرغم من مشاركة ألبيون في النهائي العاشر، وهو رقم قياسي آنذاك، إلا أنه فشل منذ ذلك الحين في الفوز بالبطولة أو حتى الوصول إلى النهائي.

بدأت رحلة ألبيون نحو النهائي بمواجهة كولشيستر يونايتد، أحد فرق الدرجة الأدنى، في الجولة الثالثة. أجبر ألبيون المباراة على الإعادة بفضل ركلة جزاء سجلها توني براون، الذي عادل النتيجة، رغم أنه كان متأخرًا في معظم فترات المباراة. لكن ألبيون لم يجد صعوبة في مباراة الإعادة، حيث فاز بنتيجة 4-0 أمام ما يقارب 40 ألف متفرج على أرضه. في الجولة الرابعة، تعادل ألبيون على أرضه أمام ساوثهامبتون قبل أن يفوز في مباراة الإعادة بنتيجة 3-2 على ملعب ذا ديل. ثم واجه بورتسموث، أحد فرق الدرجة الثانية، في الجولة الخامسة على ملعب فراتون بارك المكتظ بالجماهير. انتصر ألبيون بفضل هدفي أستل وكلارك، لكن هدفًا لبورتسموث جعل النهاية متوترة. بعد ذلك، أوقعت القرعة ألبيون على أرضه أمام ليفربول بقيادة بيل شانكلي في ربع النهائي. كان الإقبال على المباراة هائلاً، حيث اصطف المشجعون المتحمسون لساعات طويلة. مع ذلك، ورغم تشجيع جماهير ألبيون البالغ عددهم 53,052 متفرجًا، وهو أكبر عدد لهم منذ ست سنوات، لم يتمكن الفريق من تحقيق سوى التعادل السلبي، مما استدعى مباراة إعادة على ملعب أنفيلد، حيث كان ألبيون قد خسر بنتيجة 4-1 في وقت سابق من الموسم. تأخر ألبيون في النتيجة، لكن رأسية من أستل أجبرت المباراة على الإعادة مرة أخرى، هذه المرة على ملعب ماين رود. ورغم أنها كانت ليلة ممطرة في منتصف الأسبوع، حضر المباراة 56,000 متفرج، 20,000 منهم من مشجعي ألبيون الذين قطعوا رحلة طويلة شمالًا. ورغم كونهم الأقل ترشيحًا للفوز، حقق ألبيون الفوز بنتيجة 2-1 بأهداف من كلارك وأستل.

في نصف النهائي، أوقعت القرعة ألبيون في مواجهة غريمه المحلي برمنغهام سيتي، الذي كان يسعى آنذاك للصعود من الدرجة الثانية. وكان الفريقان قد التقيا في نهائي عام 1931، والذي فاز به ألبيون، وأقيمت المباراة على ملعب فيلا بارك المحايد. وأمام حشد جماهيري تجاوز 60 ألف متفرج، سجل براون وأستل هدفين ليقودا ألبيون إلى النهائي العاشر، وهو رقم قياسي.

• التشكيلات