جمع الأحافير

تختلف تقنيات جمع الأحافير باختلاف نوع الصخر الذي توجد فيه. ففي الصخور الصلبة، تُستخدم مطرقة الجيولوجي ، ومجموعة متنوعة من الأزاميل الباردة ، ومطرقة خشبية لكسر الصخور واستخراج الأحافير. ولأن الصخور تترسب في طبقات، يمكن فصل هذه الطبقات لاستخراج الأحافير. أما في الرواسب الناعمة وغير المتماسكة، كالرمل والطمي والطين، فتُستخدم المجرفة ، والمجرفة ذات النصل المسطح، والفرش الصلبة . وتُستخدم المناخل بأحجام فتحات مختلفة لفصل الأحافير عن الرمال والحصى . يُعدّ الغربلة أسلوبًا أقل دقة لجمع الأحافير، وقد يُتلف الأحافير الهشة. أحيانًا، يُمرر الماء عبر المنخل للمساعدة في إزالة الطمي والرمل، وتُسمى هذه التقنية بالغربلة الرطبة .

تميل الأحافير إلى أن تكون هشة، ولا تُستخرج عادةً بالكامل من الصخور المحيطة بها. وكثيراً ما تُستخدم الأقمشة والقطن والصناديق الصغيرة ورقائق الألومنيوم لحماية الأحافير من التلف أثناء نقلها. وفي بعض الأحيان، قد تحتاج العينات الكبيرة والهشة إلى الحماية والدعم باستخدام غلاف من الجبس قبل إخراجها من الصخر. إذا تُركت الأحفورة في مكانها ، يُمكن صنع قالب لها باستخدام الجبس أو اللاتكس . هذا القالب غير مكلف، وأسهل في النقل، ويُسبب ضرراً أقل للبيئة، ويُبقي الأحفورة في مكانها ليتمكن الآخرون من فحصها (مع أنه لا يحفظ كل التفاصيل). وكثيراً ما تُوثق آثار الأقدام المتحجرة باستخدام القوالب. كما تُوثق الأحافير الدقيقة التي تُحفظ فقط على شكل بصمات في الطبقات الرملية، مثل أحافير العصر الإدياكاري ، عادةً باستخدام القوالب، التي تُظهر التفاصيل بشكل أوضح من الصخر نفسه.

بالنسبة للأحافير الصغيرة، تُستخدم أحيانًا فرشاة خشنة لإزالة الغبار وتنظيفها. أما بالنسبة للأحافير الكبيرة، فيمكن استخدام إزميل لإزالة قطع الأوساخ الكبيرة. مع ذلك، ينطوي هذا على خطر إتلاف الأحفورة. قد يتسبب الماء الجاري في انفصال بعض أنواع الأحافير عن الصخر أو حتى تفتتها وتفتتها، نظرًا لهشاشتها الشديدة. تُستخدم أحيانًا أدوات طب الأسنان لإزالة كميات صغيرة من الصخور من الأحفورة.

يُعدّ تحديد الموقع الدقيق للأحفورة أمرًا بالغ الأهمية لكي تُصبح ذات قيمة علمية. فمعلومات طبقات الصخور الأم، وموقع الاكتشاف، والمواد الأحفورية الأخرى المرتبطة به، تُساعد العلماء على وضع الأحفورة في سياق الزمان والمكان والظروف التي نفق فيها الكائن الحي. ^{[ 8 ]} وقد تُرفق سجلات البيانات والصور والرسومات التخطيطية بملاحظات ميدانية مُفصّلة للمساعدة في تحديد موقع النتوء الصخري الحامل للأحافير. ومن المُستحسن فهرسة كل أحفورة على حدة برقم موقع ورقم عينة فريد. وهذا يُسهّل البحث في المجموعة وتحديد مواقع العينات. وتُعدّ فهرسة المجموعات ممارسة شائعة في المؤسسات الكبيرة كالمتاحف .

تجارة الأحافير هي ممارسة شراء وبيع الأحافير. ويُعدّ شراء وبيع الأحافير المسروقة غير قانوني. تُباع بعض العينات ذات الأهمية العلمية لهواة الجمع، بدلاً من إهدائها للمتاحف أو معاهد الدراسات. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} وقد سُلّط الضوء بشكل كبير على تجارة الأحافير غير المشروعة في الصين ، حيث سُرقت العديد من العينات. ^{[ 16 ]} كما حظيت تجارة الأحافير في المغرب باهتمام دولي. وتُعدّ هذه التجارة مربحة، ويجمع العديد من المشاهير الأحافير. ^{[ 17 ]}

ترى جمعية علم الحفريات الفقارية (SVP)، وهي جمعية دولية تضم علماء حفريات فقارية محترفين وهواة، أن الحفريات ذات الأهمية العلمية - وخاصةً تلك الموجودة في الأراضي العامة - يجب حفظها بشكل دائم في أمانة عامة، ويفضل أن يكون ذلك في متحف أو مؤسسة بحثية، حيث يمكن أن تفيد المجتمع العلمي ككل والأجيال القادمة. ^{[ 18 ]} في الولايات المتحدة، تم تقديم قانون الحفاظ على الموارد الأحفورية (S. 546 وHR 2416) إلى الكونغرس الأمريكي بدعم كامل من جمعية علم الحفريات الفقارية.

يعتقد العديد من هواة جمع وتجار الأحافير التجارية أن هذه السياسات تُعدّ انتهاكًا لحقوقهم. كما طُرحت حجة مفادها أن عدد علماء الأحافير المحترفين غير كافٍ لجمع وحفظ الأحافير المعرضة للعوامل الجوية، ولذا فمن الضروري السماح للأفراد بجمعها حفاظًا عليها. ويؤكد إريك سكوت، أمين قسم علم الأحافير في متحف مقاطعة سان برناردينو، أن الأفراد وهواة الجمع (غير الربحيين) يمكنهم المشاركة، بل ويشاركون بالفعل، في عمليات استخراج وحفظ أحافير الفقاريات المهمة، وأن حفظ هذه الأحافير لا يستلزم بيعها. ^{[ 19 ]}

وفقًا للائحة الأخلاقية لجمعية علم الحفريات الفقارية، "لا يُسمح بالمقايضة أو البيع أو الشراء للحفريات الفقارية ذات الأهمية العلمية، إلا إذا كان ذلك يؤدي إلى إدخالها في أمانة عامة أو الحفاظ عليها ضمنها." ^{[ 20 ]}

لا يهدف بعض تجارة الأحافير إلى جمعها، بل إلى استخدام بعض الأحافير في الطب التقليدي ، وخاصة في شرق آسيا ، ولكن أيضاً في أوروبا وأماكن أخرى. ^{[ 21 ]}