كرة القدم الجامعية

تعود أصول كرة القدم الحديثة في أمريكا الشمالية إلى ألعاب متنوعة، تُعرف جميعها باسم "كرة القدم"، كانت تُمارس في المدارس العامة في بريطانيا العظمى في منتصف القرن التاسع عشر. وفي أوائل القرن التاسع عشر، كان طلاب الجامعات الأمريكية يمارسون لعبة غير منظمة تُشبه كرة القدم الجماعية في العصور الوسطى . وفي عام ١٨٢٧، بدأ تقليد في جامعة هارفارد يُعرف باسم "الاثنين الدامي"، والذي كان عبارة عن مباراة جماعية بالكرة بين طلاب السنة الأولى والثانية. وقد مُنعت الألعاب العنيفة من هذا النوع في حرم الجامعات حوالي عام ١٨٦٠.

بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، كان طلاب مدرسة الرجبي البريطانية يمارسون لعبةً يستطيع فيها اللاعبون التقاط الكرة والركض بها، وهي رياضة عُرفت لاحقًا باسم كرة الرجبي . نُقلت اللعبة إلى كندا على يد جنود بريطانيين متمركزين هناك، وسرعان ما انتشرت في الكليات الكندية. أُقيمت أول مباراة موثقة لكرة القدم الأمريكية في كلية الجامعة ، التابعة لجامعة تورنتو ، في 9 نوفمبر 1861. وفي عام 1864، في كلية ترينيتي ، التابعة أيضًا لجامعة تورنتو، وضع كلٌ من ف. بارلو كمبرلاند وفريدريك أ. بيثون قواعدَ مستوحاة من كرة الرجبي.

اللعبة الأولى

اليسار : "مباراة كرة القدم"، مقال إخباري عن أول مباراة كرة قدم جامعية على الإطلاق، نُشر في صحيفة "ذا تارجوم" ، وهي صحيفة طلاب جامعة روتجرز ، في نوفمبر 1869. اليمين : لوحة تذكارية في شارع الكلية في حرم جامعة روتجرز في نيو برونزويك، نيو جيرسي، تخلد ذكرى الموقع الذي أقيمت فيه أول مباراة كرة قدم بين الجامعات.

في السادس من نوفمبر عام ١٨٦٩، واجهت جامعة روتجرز جامعة برينستون ، التي كانت تُعرف آنذاك باسم كلية نيوجيرسي، في أول مباراة كرة قدم جامعية . كانت المباراة أقرب إلى كرة القدم منها إلى الرجبي أو كرة القدم الأمريكية. لُعبت بكرة مستديرة ، واستُخدمت فيها مجموعة من القواعد المستندة إلى أول مجموعة قواعد وضعها الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم . ^{[ ٧ ] [ ٨ ] [ ٩ ] [ ١٠ ]}

في عام ١٨٧٣، اجتمع ممثلون عن جامعات ييل وكولومبيا وبرينستون وروتجرز في فندق الجادة الخامسة بمدينة نيويورك لوضع أول مجموعة من قواعد كرة القدم الجامعية، المستوحاة بشكل كبير من كرة القدم العادية. قبل هذا الاجتماع، كانت لكل جامعة قواعدها الخاصة، وكانت المباريات تُلعب عادةً وفقًا لقواعد الفريق المضيف. ^{[ ٧ ]} ومع ذلك، لم تتمكن الجامعات التي اتفقت على قواعد شبيهة بقواعد كرة القدم العادية من الحصول على الدعم الحاسم من جامعة هارفارد ، التي كانت تُمارس كرة القدم الداخلية بأسلوب غير رسمي يُعرف باسم " لعبة بوسطن ". ^{[ ١١ ]}

لعدم التوصل إلى اتفاق بشأن القواعد مع الجامعات الأمريكية، خاضت جامعة هارفارد عدة مباريات ضد جامعة ماكجيل عام ١٨٧٤. وبما أن لعبة الرغبي كانت قد انتقلت إلى كندا من إنجلترا، فقد لعب فريق ماكجيل وفق مجموعة من القواعد التي تسمح للاعب بالتقاط الكرة والركض بها متى شاء. ومن القواعد الأخرى، التي تميزت بها ماكجيل، احتساب المحاولات (وهي وضع الكرة على الأرض متجاوزة خط مرمى الفريق المنافس؛ إذ لم تكن هناك منطقة نهاية في ذلك الوقت)، بالإضافة إلى الأهداف، ضمن النقاط. في قواعد الرغبي آنذاك، كانت المحاولة تمنح فقط فرصة لتسديد ركلة حرة من الملعب. وإذا أخطأ اللاعب الركلة، فلا تُحتسب المحاولة نفسها. وقد أبدى لاعبو هارفارد حماسًا كبيرًا لقواعد ماكجيل، وسرعان ما تخلوا عن معظم "لعبة بوسطن".

في عام ١٨٧٥، لعبت جامعة هارفارد ضد جامعة تافتس وفقًا لقواعد الرجبي المُعدّلة من جامعة ماكجيل، ثم ضد أقرب منافسيها، جامعة ييل. اتفقت الجامعتان على اللعب بموجب مجموعة من القواعد تُعرف باسم "قواعد التنازل"، والتي تضمنت تنازل هارفارد عن بعض النقاط لصالح فريق ييل لكرة القدم، وتنازل ييل عن الكثير لصالح فريق هارفارد للرجبي. في ١٣ نوفمبر ١٨٧٥، التقى الفريقان للمرة الأولى في تاريخهما، حيث فازت هارفارد بنتيجة ٤-٠. في أول مباراة ، والتي أُطلق عليها اسم " المباراة" ( The Game) ، وهي المباراة السنوية بين هارفارد وييل، كان والتر كامب ، الذي سيُعرف لاحقًا باسم "أبو كرة القدم الأمريكية" ، من بين ألفي متفرج حضروا المباراة. كما نقل متفرجون من جامعة برينستون اللعبة إلى مدينتهم، حيث سرعان ما أصبحت النسخة الأكثر شعبية من كرة القدم الأمريكية. ^{[ ٧ ]}

في 23 نوفمبر 1876، اجتمع ممثلون عن جامعات هارفارد وييل وبرينستون وكولومبيا في فندق ماساسويت هاوس بمدينة سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس، لوضع قواعد موحدة جديدة للعبة الرجبي، مستوحاة من لعبة الرجبي التي قدمتها جامعة ماكجيل إلى هارفارد لأول مرة عام 1874. ونتيجةً لهذا الاجتماع، شكلت ثلاث من هذه الجامعات - هارفارد وكولومبيا وبرينستون - رابطة كرة القدم الجامعية. في البداية، رفضت جامعة ييل الانضمام إلى هذه الرابطة بسبب خلاف حول عدد اللاعبين المسموح به في كل فريق (قبل أن تتراجع عن موقفها عام 1879)، ولم تُدعَ جامعة روتجرز إلى الاجتماع. وكانت القواعد التي اتفقوا عليها في جوهرها قواعد اتحاد الرجبي السائدة آنذاك، باستثناء احتساب النقاط عند تسجيل المحاولة ، وليس فقط عند تسجيل نقطة إضافية . ^{[ 12 ]}

على الرغم من أن كرة القدم الأمريكية طُوّرت بمساهمة من جامعة ماكجيل، إلا أن كندا كانت قد أسست دوري رغبي للهواة منفصلاً عام 1873، وهو اتحاد كرة القدم الكندي. وقد حذا الاتحاد الكندي للرغبي ، الذي تأسس عام 1880، حذو قواعد كرة القدم الأمريكية إلى حد كبير، إلا أن الاهتمام بالرياضات الجامعية في كندا تراجع على مدى العقود اللاحقة، بينما تطورت كرة القدم الأمريكية بوتيرة أسرع بكثير.

والتر كامب: أبو كرة القدم الأمريكية

يُعتبر والتر كامب على نطاق واسع الشخصية الأبرز في تطوير كرة القدم الأمريكية. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 12 ]} بعد تطبيق قواعد لعبة الرغبي على كرة القدم الأمريكية، أصبح كامب شخصيةً بارزةً في مؤتمرات ماساسويت هاوس، حيث كانت تُناقش القواعد وتُعدّل. خفّض عدد اللاعبين من 15 إلى 11، وحدّد خط التماس، ونقطة انطلاق الكرة من لاعب الوسط إلى لاعب الوسط المهاجم . في البداية، كانت نقطة الانطلاق تُنفّذ بقدم لاعب الوسط. لاحقًا، سمحت التعديلات بانطلاق الكرة باليدين، إما في الهواء أو بتمريرة مباشرة من يد إلى يد. ^{[ 12 ]}

أحدثت قواعد كامب الجديدة للمناورة ثورة في اللعبة، وإن لم يكن ذلك دائمًا كما كان مُخططًا له. فقد استخدم فريق برينستون، على وجه الخصوص، أسلوب المناورة لإبطاء اللعب، مُحرزًا تقدمًا تدريجيًا نحو منطقة النهاية في كل محاولة . وبدلًا من زيادة التسجيل، وهو ما كان هدف كامب الأصلي، استُغلت القاعدة للحفاظ على السيطرة على الكرة طوال المباراة، مما أدى إلى مباريات بطيئة وغير مثيرة. في اجتماع وضع القواعد عام 1882، اقترح كامب إلزام الفريق بالتقدم بالكرة مسافة خمس ياردات على الأقل خلال ثلاث محاولات. هذه القواعد المتعلقة بالمحاولات والمسافة، بالإضافة إلى إنشاء خط المناورة، حوّلت اللعبة من شكل مُختلف من أشكال الرجبي إلى رياضة كرة القدم الأمريكية المُستقلة. ^{[ 12 ]}

شهدت كرة القدم الجامعية توسعاً كبيراً خلال العقدين الأخيرين من القرن التاسع عشر. ويعود تاريخ العديد من المنافسات الكبرى إلى هذه الفترة الزمنية.

كان شهر نوفمبر من عام 1890 شهرًا حافلًا بالنشاط الرياضي. ففي مدينة بالدوين بولاية كانساس ، في 22 نوفمبر 1890، أُقيمت أول مباراة لكرة القدم الجامعية في الولاية ، حيث فاز فريق بيكر على كانساس بنتيجة 22-9. ^{[ 14 ]} وفي 27 نوفمبر، لعب فريق فاندربيلت ضد فريق ناشفيل (بيبودي) في ملعب أثليتيك بارك ، وفاز بنتيجة 40-0. وكانت هذه أول مباراة منظمة لكرة القدم تُقام في ولاية تينيسي . ^{[ 15 ]} كما شهد يوم 29 نوفمبر أول مباراة بين الجيش والبحرية ، حيث فاز فريق البحرية بنتيجة 24-0.

الغرب الأوسط

في عام ١٨٧٩، أصبحت جامعة ميشيغان أول جامعة غرب ولاية بنسلفانيا تُنشئ فريقًا لكرة القدم الجامعية. وفي ٣٠ مايو ١٨٧٩، فاز فريق ميشيغان على كلية راسين بنتيجة ١-٠ في مباراة أُقيمت في شيكاغو. ووصفتها صحيفة "شيكاغو ديلي تريبيون " بأنها "أول مباراة تجمع بين الرجبي وكرة القدم تُقام غرب جبال الأليغيني ". ^{[ ٢٤ ]} وسرعان ما حذت جامعات أخرى في الغرب الأوسط حذوها، بما في ذلك جامعة شيكاغو ، وجامعة نورث وسترن ، وجامعة مينيسوتا . وكان أول فريق غربي يسافر شرقًا هو فريق ميشيغان عام ١٨٨١ ، الذي لعب في جامعات هارفارد وييل وبرينستون. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]} وفي عام ١٨٩٥، تأسس أول دوري لكرة القدم الجامعية في البلاد، وهو مؤتمر ممثلي أعضاء هيئة التدريس بين الكليات (المعروف أيضًا باسم المؤتمر الغربي)، والذي كان بمثابة مقدمة لمؤتمر العشرة الكبار . ^{[ ٢٧ ]}

بقيادة المدرب فيلدينغ إتش. يوست ، أصبحت جامعة ميشيغان أول قوة وطنية "غربية". من عام 1901 إلى عام 1905، حققت ميشيغان سلسلة انتصارات متتالية بلغت 56 مباراة، تضمنت مشاركتها عام 1902 في أول مباراة نهائية لكرة القدم الجامعية ، والتي أصبحت فيما بعد مباراة روز بول . خلال هذه السلسلة، سجلت ميشيغان 2831 نقطة بينما لم تستقبل سوى 40 نقطة. ^{[ 28 ]}

أُقيمت أول مباراة كرة قدم منظمة بين الجامعات في ولاية مينيسوتا في 30 سبتمبر 1882، عندما تم إقناع جامعة هاملاين باللعب ضد جامعة مينيسوتا . فازت مينيسوتا بنتيجة 2-0. ^{[ 29 ]} وكانت هذه أول مباراة تُقام غرب نهر المسيسيبي .

في 30 نوفمبر 1905، هزم فريق شيكاغو فريق ميشيغان بنتيجة 2-0. وقد أطلق عليها اسم "أعظم مباراة في القرن الأول"، ^{[ 30 ]} حيث أنهت سلسلة انتصارات ميشيغان التي استمرت 56 مباراة متتالية، وشكلت نهاية سنوات "نقطة في الدقيقة".

جنوب

لُعبت أول مباراة كرة قدم جامعية منظمة في ولاية فرجينيا وجنوب الولايات المتحدة في 2 نوفمبر 1873، في ليكسينغتون، بين جامعتي واشنطن ولي ومعهد فرجينيا العسكري . فازت واشنطن ولي بنتيجة 4-2. ^{[ 31 ]} نظّم بعض الطلاب المجتهدين من الجامعتين مباراة في 23 أكتوبر 1869، لكنها أُلغيت بسبب الأمطار. ^{[ 32 ]} كان طلاب جامعة فرجينيا يمارسون مباريات كرة القدم بأسلوب الركل بشكل غير رسمي منذ عام 1870، بل وتزعم بعض الروايات أنها نظّمت مباراة ضد كلية واشنطن ولي عام 1871؛ لكن لم يُعثر على أي سجل لنتيجة هذه المباراة. ونظرًا لقلة السجلات المتعلقة بالمباريات السابقة، يرجّح البعض أن مباراة فرجينيا ضد أكاديمية بانتوبس في 13 نوفمبر 1887 هي أول مباراة تُقام في فرجينيا.

في التاسع من أبريل عام ١٨٨٠، على ملعب ستول ، فازت جامعة ترانسيلفانيا (التي كانت تُسمى آنذاك جامعة كنتاكي) على كلية سنتر بنتيجة ١٣ + ٣/٤ – ٠ ، في ما يُعتبر غالبًا أول مباراة مُسجلة لُعبت في الجنوب . ^{[ ٣٣ ]} وكانت أول مباراة لـ"كرة القدم العلمية" في الجنوب هي أول مثال على منافسة جرس النصر بين جامعة نورث كارولينا وجامعة ديوك (التي كانت تُعرف آنذاك بكلية ترينيتي)، والتي أُقيمت في عيد الشكر عام ١٨٨٨، في أرض معارض ولاية نورث كارولينا في رالي، نورث كارولينا . ^{[ ٣٤ ]}

في 13 نوفمبر 1887، تعادل فريقا فرجينيا كافالييرز وأكاديمية بانتوبس سلبيًا في أول مباراة كرة قدم منظمة في ولاية فرجينيا . ^{[ 35 ]} كان طلاب جامعة فرجينيا يمارسون مباريات كرة القدم بأسلوب الركل منذ عام 1870، بل وتزعم بعض الروايات أن بعض الطلاب المجتهدين نظموا مباراة ضد كلية واشنطن ولي عام 1871، بعد عامين فقط من المباراة التاريخية الأولى بين روتجرز وبرينستون عام 1869. لكن لم يُعثر على أي سجل لنتيجة هذه المباراة. كما تدعي كلية واشنطن ولي فوزها على معهد فرجينيا العسكري بنتيجة 4-2 عام 1873. ^{[ 31 ]}

في 18 أكتوبر 1888، هزم فريق ويك فورست ديمون ديكونز فريق نورث كارولينا تار هيلز بنتيجة 6 إلى 4 في أول مباراة بين الجامعات في ولاية نورث كارولينا . ^{[ 36 ]}

في 14 ديسمبر 1889، فاز فريق ووفورد على فريق فورمان بنتيجة 5-1 في أول مباراة بين الجامعات في ولاية كارولاينا الجنوبية . لم تكن هناك أزياء موحدة أو مراكز محددة في الملعب، وتم وضع القواعد قبل المباراة. ^{[ 37 ]}

شهد يوم 30 يناير 1892 أول مباراة كرة قدم أقيمت في الجنوب العميق عندما هزم فريق جورجيا بولدوجز فريق ميرسر بنتيجة 50-0 في ملعب هيرتي .

بدأت بدايات مؤتمر الجنوب الشرقي ومؤتمر ساحل الأطلسي المعاصرين في عام 1894. تأسست الرابطة الرياضية الجامعية الجنوبية (SIAA) في 21 ديسمبر 1894 على يد ويليام دادلي ، أستاذ الكيمياء في جامعة فاندربيلت . ^{[ 38 ]} كانت الجامعات الأعضاء المؤسسون هي: ألاباما، وأوبورن، وجورجيا، وجورجيا تك، ونورث كارولينا، وسواني، وفاندربيلت. وانضمت إليها في العام التالي، 1895، جامعات كليمسون، وكامبرلاند ، وكنتاكي ، وجامعة ولاية لويزيانا، وميرسر ، وميسيسيبي ، وجامعة ولاية ميسيسيبي الزراعية والميكانيكية ( جامعة ولاية ميسيسيبي سابقًا ) ، وجامعة ساوث وسترن بريسبيتيريان ، وتينيسي ، وتكساس ، وتولين ، وجامعة ناشفيل كأعضاء مؤسسين مدعوين. ^{[ 39 ]} شُكّل المؤتمر في الأصل بهدف "تطوير وتحسين الرياضة الجامعية في جميع أنحاء الجنوب". ^{[ 40 ]}

يُرجّح أن أول تمريرة أمامية في كرة القدم الأمريكية حدثت في 26 أكتوبر 1895، في مباراة بين جورجيا ونورث كارولينا، عندما قام جويل ويتاكر، لاعب نورث كارولينا، برمي الكرة بدلاً من ركلها، فاستقبلها جورج ستيفنز . ^{[ 41 ]} وفي 9 نوفمبر 1895، نفّذ جون هايسمان خدعة الكرة المخفية مستخدمًا لاعب الوسط رينولدز تيتشنور ليسجل هدف أوبورن الوحيد في مباراة خسرها فريقه أمام فاندربيلت بنتيجة 6-9 . وكانت هذه أول مباراة في الجنوب تُحسم بركلة ميدانية. ^{[ 42 ]} استخدم هايسمان هذه الخدعة لاحقًا ضد فريق جورجيا بقيادة بوب وارنر . ثمّ استلهم وارنر الخدعة واستخدمها لاحقًا في جامعة كورنيل ضد جامعة ولاية بنسلفانيا عام 1897. ^{[ 43 ]} ثمّ استخدمها عام 1903 في كارلايل ضد جامعة هارفارد، ما لفت الأنظار على الصعيد الوطني.

لُعبت كرة القدم الجامعية المنظمة لأول مرة في ولاية فلوريدا عام 1901. ^{[ 44 ]} وشهدت عام 1894 سلسلة من سبع مباريات بين فرق ستيتسون وفوربس الداخلية. أُقيمت أول مباراة بين فرق جامعية رسمية في 22 نوفمبر 1901، حيث فاز فريق ستيتسون على كلية فلوريدا الزراعية في ليك سيتي، إحدى الكليات الأربع التي سبقت جامعة فلوريدا، بنتيجة 6-0، في مباراة أُقيمت ضمن فعاليات معرض جاكسونفيل. ^{[ 45 ]}

في 27 سبتمبر 1902، فاز فريق جورج تاون على فريق البحرية بنتيجة 4-0. وتزعم سلطات جورج تاون أن هذه المباراة شهدت أول ظهور للاعب ارتكاز متنقل أو لاعب خط وسط دفاعي عندما وقف بيرسي جيفن ، على عكس الرواية الشائعة عن جيرماني شولز . ^{[ 46 ]} ويُعتبر فرانك جوهان غالبًا أول لاعب خط وسط دفاعي في الجنوب .

في عيد الشكر عام ١٩٠٣، أُقيمت مباراة في مونتغمري، ألاباما، بين أفضل الفرق من كل منطقة في رابطة ألعاب القوى بين الكليات الجنوبية (SIAA) ضمن "مباراة بطولة SIAA"، حيث واجه فريق كمبرلاند فريق كليمسون بقيادة هيزمان . انتهت المباراة بالتعادل ١١-١١، مما أدى إلى ادعاء العديد من الفرق باللقب. بذل هيزمان قصارى جهده لمنح كمبرلاند لقب البطولة. كانت هذه آخر مباراة له كمدرب رئيسي لفريق كليمسون. ^{[ ٤٧ ]}

1904 saw big coaching hires in the south: Mike Donahue at Auburn, John Heisman at Georgia Tech, and Dan McGugin at Vanderbilt were all hired that year. Both Donahue and McGugin just came from the north that year, Donahue from Yale and McGugin from Michigan, and were among the initial inductees of the College Football Hall of Fame. The undefeated 1904 Vanderbilt team scored an average of 52.7 points per game, the most in college football that season, and allowed just four points.

Pacific Coast

شكّلت جامعة جنوب كاليفورنيا أول فريق لكرة القدم الأمريكية عام 1888. وخاضت أول مباراة لها في 14 نوفمبر من ذلك العام ضد نادي أليانس الرياضي، حيث حققت فوزًا ساحقًا بنتيجة 16-0. كان فرانك سوفيل وهنري إتش. جودارد مدربين ولاعبين للفريق الأول الذي شكّله لاعب الوسط آرثر كارول، الذي تطوّع بدوره لخياطة سراويل الفريق، وأصبح فيما بعد خياطًا. ^{[ 51 ]} واجهت جامعة جنوب كاليفورنيا أول منافس جامعي لها في خريف العام التالي، 1889، حيث فازت على كلية سانت فنسنت بنتيجة 40-0. ^{[ 51 ]} في عام 1893، انضمت جامعة جنوب كاليفورنيا إلى رابطة كرة القدم بين الكليات في جنوب كاليفورنيا (التي سبقت رابطة SCIAC )، والتي كانت تضم جامعة جنوب كاليفورنيا، وكلية أوكسيدنتال ، ومعهد ثروب للفنون التطبيقية (كالتك) ، وكلية تشافي . دُعيت كلية بومونا للانضمام، لكنها رفضت. كما وُجّهت دعوة أيضًا إلى مدرسة لوس أنجلوس الثانوية . ^{[ 52 ]}

في عام ١٨٩١، تم تشكيل أول فريق كرة قدم لجامعة ستانفورد على عجل، وخاض موسمًا من أربع مباريات بدءًا من يناير ١٨٩٢ بدون مدرب رئيسي رسمي. بعد انتهاء الموسم، راسل قائد ستانفورد، جون ويتيمور، مدرب جامعة ييل، والتر كامب ، طالبًا منه ترشيح مدرب لستانفورد. ولدهشة ويتيمور، وافق كامب على تدريب الفريق بنفسه، بشرط أن يُنهي الموسم في ييل أولًا. ^{[ ٥٣ ]} نتيجة لتأخر وصول كامب، خاض ستانفورد ثلاث مباريات رسمية فقط، ضد نادي أولمبيك في سان فرانسيسكو ومنافسه كاليفورنيا . كما خاض الفريق مباريات استعراضية ضد فريقين من منطقة لوس أنجلوس، لم تُدرج نتائجهما في ستانفورد الرسمية. ^{[ ٥٤ ] [ ٥٥ ]} عاد كامب إلى الساحل الشرقي بعد انتهاء الموسم، ثم عاد لتدريب ستانفورد في عامي ١٨٩٤ و ١٨٩٥ .

في 25 ديسمبر 1894، وافق فريق شيكاغو مارونز بقيادة آموس ألونسو ستاغ على مواجهة فريق ستانفورد لكرة القدم بقيادة كامب في سان فرانسيسكو في أول مباراة نهائية بين فرق المناطق، مما بشّر بظهور مباريات البول الحديثة . ^{[ 56 ] [ 57 ]} وكان الرئيس المستقبلي هربرت هوفر مدير الشؤون المالية الطلابية في ستانفورد. ^{[ 58 ]} فاز فريق شيكاغو بنتيجة 24-4. ^{[ 59 ]} وفاز فريق ستانفورد في مباراة الإياب في لوس أنجلوس في 29 ديسمبر بنتيجة 12-0. ^{[ 60 ]}

تُعدّ مباراة " المباراة الكبرى " بين ستانفورد وكاليفورنيا أقدم منافسة في كرة القدم الجامعية في الغرب الأمريكي. أُقيمت المباراة الأولى على ملعب هايت ستريت في سان فرانسيسكو في 19 مارس 1892، وانتهت بفوز ستانفورد بنتيجة 14-10. استُخدم مصطلح "المباراة الكبرى" لأول مرة عام 1900، عندما أُقيمت المباراة في عيد الشكر في سان فرانسيسكو. خلال تلك المباراة، سقطت مجموعة كبيرة من الرجال والفتيان، الذين كانوا يشاهدون المباراة من سطح مصنع "إس إف آند باسيفيك غلاس ووركس" المجاور، داخل المبنى المشتعل عندما انهار السقف، مما أسفر عن مقتل 13 شخصًا وإصابة 78 آخرين. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} في 4 ديسمبر 1900، توفي آخر ضحايا الكارثة (فريد ليلي)، ليرتفع عدد القتلى إلى 22؛ وحتى يومنا هذا، لا تزال "كارثة عيد الشكر" الحادث الأكثر دموية الذي أودى بحياة متفرجين في حدث رياضي أمريكي. ^{[ 66 ]}

بدأت جامعة أوريغون لعب كرة القدم الأمريكية عام 1894، وخاضت أول مباراة لها في 24 مارس 1894، حيث فازت على كلية ألباني بنتيجة 44-3 بقيادة المدرب كال يونغ . ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} غادر كال يونغ بعد تلك المباراة الأولى، وتولى جيه إيه تشيرش منصب التدريب في الخريف لبقية الموسم. أنهت أوريغون الموسم بخسارتين إضافيتين وتعادل، لكنها حققت الفوز في جميع مبارياتها الأربع في الموسم التالي دون أي هزيمة، بقيادة المدرب بيرسي بنسون. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} في عام 1899، غادر فريق كرة القدم في أوريغون الولاية لأول مرة، حيث لعب ضد فريق كاليفورنيا غولدن بيرز في بيركلي، كاليفورنيا . ^{[ 67 ]}

بدأت رياضة كرة القدم الأمريكية في جامعة ولاية أوريغون عام ١٨٩٣ بعد فترة وجيزة من السماح بممارسة الرياضة في الجامعة. كانت الرياضة محظورة في الجامعة في مايو ١٨٩٢، ولكن بعد وفاة رئيس الجامعة المتشدد، بنيامين أرنولد، ألغى الرئيس جون بلوس الحظر. ^{[ ٧٢ ]} أسس ويليام، ابن بلوس، الفريق الأول، حيث شغل منصب المدرب ولاعب الوسط. ^{[ ٧٣ ]} كانت أول مباراة للفريق هزيمة ساحقة بنتيجة ٦٣-٠ على أرضه، فريق كلية ألباني.

في مايو 1900، عُيّن يوست مدربًا لكرة القدم في جامعة ستانفورد ، ^{[ 74 ]} وبعد عودته إلى مسقط رأسه في ولاية فرجينيا الغربية، وصل إلى بالو ألتو، كاليفورنيا ، في 21 أغسطس 1900. ^{[ 75 ]} قاد يوست فريق ستانفورد عام 1900 إلى سجل 7-2-1، متفوقًا على خصومه بنتيجة 154-20. في العام التالي، 1901، عُيّن يوست من قبل تشارلز أ. بيرد مدربًا رئيسيًا لفريق ميشيغان وولفرينز لكرة القدم . في 1 يناير 1902، وافق فريق ميشيغان وولفرينز ، بقيادة يوست ، على مواجهة فريق جامعة ستانفورد الذي حقق سجل 3-1-2 في أول مباراة ضمن "بطولة الشرق والغرب" لكرة القدم، والتي تُعرف الآن باسم مباراة روز بول، وانتهت المباراة بفوز ستانفورد بنتيجة 49-0 بعد أن طلب قائد ستانفورد، رالف فيشر، الانسحاب قبل ثماني دقائق من نهاية المباراة.

شهد موسم 1905 أول لقاء بين ستانفورد وجامعة جنوب كاليفورنيا. وبذلك، تُعدّ ستانفورد أقدم منافس لجامعة جنوب كاليفورنيا. ^{[ 76 ]} وكانت المباراة الكبرى بين ستانفورد وكاليفورنيا في 11 نوفمبر 1905 أول مباراة تُقام على ملعب ستانفورد ، حيث فازت ستانفورد بنتيجة 12-5. ^{[ 53 ]}

في عام ١٩٠٦، ونظرًا للمخاوف بشأن العنف في كرة القدم الأمريكية، استبدلت جامعات الساحل الغربي ، بقيادة كاليفورنيا وستانفورد ، هذه الرياضة برياضة الرجبي. ^{[ ٧٧ ]} في ذلك الوقت، كان مستقبل كرة القدم الأمريكية غير مؤكد، واعتقدت هذه الجامعات أن رياضة الرجبي ستُعتمد في نهاية المطاف على مستوى البلاد. ^{[ ٧٧ ]} وحذت جامعات أخرى حذوها، بما في ذلك نيفادا ، وسانت ماري ، وسانتا كلارا ، وجامعة جنوب كاليفورنيا (في عام ١٩١١). ^{[ ٧٧ ]} ومع ذلك، ونظرًا للاعتقاد السائد بأن كرة القدم في الساحل الغربي أقل جودة من تلك التي تُلعب على الساحل الشرقي ، تجاهلت فرق الساحل الشرقي والغرب الأوسط خسارة الفرق واستمرت في لعب كرة القدم الأمريكية. ^{[ ٧٧ ]} ومع عدم وجود حركة على مستوى البلاد، ظل عدد فرق الرجبي المتاحة للعب محدودًا. ^{[ ٧٧ ]} ونظمت الجامعات مباريات ضد فرق الأندية المحلية، وتواصلت مع اتحادات الرجبي الكبرى في أستراليا ونيوزيلندا، وخاصةً كندا نظرًا لقربها الجغرافي. استمرت المباراة السنوية الكبرى بين ستانفورد وكاليفورنيا في رياضة الرجبي، حيث دعا اتحاد الرجبي في كولومبيا البريطانية الفائز للمشاركة في بطولة في فانكوفر خلال عطلة عيد الميلاد، وحصل الفائز في تلك البطولة على كأس كوبر كيث. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

خلال 12 موسمًا من لعب الرجبي، حقق فريق جامعة ستانفورد نجاحًا باهرًا: فقد حقق ثلاثة مواسم دون هزيمة، وثلاثة مواسم بهزيمة واحدة فقط، وسجلًا إجماليًا بلغ 94 فوزًا و20 هزيمة و3 تعادلات، بنسبة فوز بلغت 0.816. مع ذلك، وبعد بضع سنوات، بدأت الجامعة تشعر بعزلة رياضتها الجديدة، التي لم تنتشر بالقدر المأمول. وبدأ الطلاب والخريجون يطالبون بالعودة إلى كرة القدم الأمريكية لإتاحة منافسة أوسع بين الجامعات. ^{[ 77 ]} كان الضغط على جامعة كاليفورنيا المنافسة أقوى (خاصةً وأن الجامعة لم تحقق النجاح المأمول في المباراة الكبرى)، وفي عام 1915 عادت كاليفورنيا إلى كرة القدم الأمريكية. ومن بين أسباب هذا التغيير، أشارت الجامعة إلى تغيير القواعد والعودة إلى كرة القدم الأمريكية، والرغبة الجامحة لدى الطلاب والمشجعين في لعبها، والاهتمام باللعب ضد جامعات أخرى من الساحل الشرقي والغرب الأوسط، والرغبة الوطنية في لعب لعبة "أمريكية". ^{[ 77 ]} زاد عودة كاليفورنيا إلى كرة القدم الأمريكية من الضغط على ستانفورد للعودة إلى كرة القدم الأمريكية للحفاظ على التنافس. لعبت ستانفورد مبارياتها الكبرى في أعوام 1915 و1916 و1917 في رياضة الرجبي ضد سانتا كلارا ، بينما كانت مباراة كاليفورنيا الكبرى في كرة القدم الأمريكية في تلك السنوات ضد واشنطن ، لكن كلا الجامعتين رغبتا في استعادة التقاليد القديمة. ^{[ 77 ]} منح دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى ستانفورد فرصةً للتراجع: ففي عام 1918، تم تخصيص حرم ستانفورد ليكون مقرًا لفيلق تدريب طلاب الجيش في كاليفورنيا ونيفادا ويوتا ، وقرر القائد سام إم. باركر أن كرة القدم الأمريكية هي النشاط الرياضي المناسب لتدريب الجنود، وتم التخلي عن رياضة الرجبي. ^{[ 77 ]}

غرب الجبال

بدأت جامعة كولورادو لعب كرة القدم الأمريكية في عام 1890. وحققت كولورادو نجاحًا كبيرًا في سنواتها الأولى، حيث فازت بثمانية بطولات لاتحاد كرة القدم في كولورادو (1894-1897، 1901-1908).

النص التالي مقتبس من صحيفة "سيلفر آند جولد" الصادرة في 16 ديسمبر 1898. وهو عبارة عن سرد لتاريخ نشأة فريق كرة القدم الأمريكية في جامعة كولورادو، كتبه أحد لاعبي الفريق الأصليين، جون سي. نيكسون، الذي شغل أيضاً منصب قائد الفريق الثاني. يظهر النص هنا بصيغته الأصلية:

في بداية الفصل الدراسي الأول من خريف عام 1990، قرر الطلاب المقيمون في سكن جامعة شيكاغو، والذين كانوا يعانون من طاقة هائلة مكبوتة، أو ربما بعد أن تحرروا مؤخرًا من رقابة آبائهم واستمتعوا بحريتهم الجديدة، ضمن خطط أخرى جريئة، تأسيس رابطة رياضية. دعا السادة كارني، وويتاكر، وليتون، وآخرون، الذين كانوا يشكلون آنذاك أغلبية الطلاب الذكور في الجامعة، إلى اجتماع لطلاب الجامعة في مبنى الطب القديم. وانتُخب نيكسون رئيسًا للرابطة، وهولدن سكرتيرًا لها.

تم التصويت على تشكيل لجنة من قبل المسؤولين لتوفير بدلات موحدة للعب ما كان يُسمى "كرة القدم". وتم في نهاية المطاف شراء بدلات من الفلانيل، ودُفع ثمنها من رسوم اشتراك أعضاء الجمعية ومساهمات سخية من أعضاء هيئة التدريس  .

ينبغي على الرابطة الرياضية الآن تنشيط رياضة البيسبول لديها ووضعها في مصاف فريق كرة القدم؛ وهي تمتلك بالتأكيد الإمكانيات اللازمة لتحقيق ذلك. ينبغي لجامعة شيكاغو أن تتبوأ الصدارة في الولاية، وربما في الغرب، في مجال الرياضات  .

لقد تغير أسلوب لعب كرة القدم بشكل كبير؛ فبحسب القواعد القديمة، كان جميع اللاعبين أمام حامل الكرة متسللين، وبالتالي لم يكن بإمكاننا إرسال المدافعين لاختراق خط الدفاع أمام الكرة كما هو الحال الآن. وكانت حركة "V" سيئة السمعة رائجة آنذاك، مما منح الفريق الأثقل وزنًا ميزة كبيرة. وبعد حظر اللعب الجماعي، أصبحت المهارة في ملعب كرة القدم أكثر أهمية من مجرد الوزن والقوة.

— جون سي. نيكسون، الفضة والذهب ، 16 ديسمبر 1898 ^{[ 80 ]}

في عام 1909، تأسس مؤتمر روكي ماونتن الرياضي ، الذي ضم أربعة أعضاء: جامعة كولورادو، وكلية كولورادو ، ومدرسة كولورادو للمناجم ، وكلية كولورادو الزراعية . وانضمت جامعة دنفر وجامعة يوتا إلى المؤتمر في عام 1910. وخلال الثلاثين عامًا الأولى، كان يُعتبر مؤتمر روكي ماونتن الرياضي مؤتمرًا رئيسيًا يُعادل القسم الأول الحالي، قبل أن ينسحب منه سبعة أعضاء أكبر ويشكلوا مؤتمر الولايات الجبلية (المعروف أيضًا باسم مؤتمر سكاي لاين).

ازدادت شعبية كرة القدم الجامعية خلال ما تبقى من القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، لكنها شهدت في الوقت نفسه تصاعداً في العنف. فبين عامي 1890 و1905، توفي 330 رياضياً جامعياً نتيجة إصابات لحقت بهم في ملاعب كرة القدم. ويمكن عزو هذه الوفيات إلى التشكيلات الجماعية والاشتباكات العنيفة التي ميزت هذه الرياضة في بداياتها.

أسفرت مباراة هارفارد-ييل عام 1894، المعروفة باسم "حمام دم هامبدن بارك"، عن إصابات بالغة لأربعة لاعبين؛ ما أدى إلى تعليق المباراة حتى عام 1897. كما تم تعليق مباراة الجيش والبحرية السنوية من عام 1894 إلى عام 1898 لأسباب مماثلة. ^{[ 82 ]} تمثلت إحدى المشكلات الرئيسية في شيوع التشكيلات الجماعية مثل " الوتد الطائر" ، حيث يندفع عدد كبير من لاعبي الهجوم كوحدة واحدة ضد دفاع مُنظم بشكل مماثل. غالبًا ما كانت الاصطدامات الناتجة تؤدي إلى إصابات خطيرة، وأحيانًا إلى الوفاة. ^{[ 83 ]} ومن الجدير بالذكر أن ريتشارد فون ألبادي غامون، لاعب خط الوسط لفريق جورجيا، توفي في الملعب متأثرًا بارتجاج في المخ تعرض له خلال مباراة ضد فرجينيا عام 1897، ما دفع جامعات جورجيا وجورجيا تك وميرسر إلى تعليق برامج كرة القدم الخاصة بها.

بلغت الأزمة ذروتها عام ١٩٠٥ عندما سُجّلت ١٩ حالة وفاة على مستوى البلاد. وورد أن الرئيس ثيودور روزفلت هدد بإيقاف اللعبة إذا لم تُجرَ تغييرات جذرية. ^{[ ٨٤ ]} ومع ذلك، فإن تهديد روزفلت بإلغاء كرة القدم محل خلاف بين مؤرخي الرياضة. المؤكد تمامًا هو أنه في ٩ أكتوبر ١٩٠٥، عقد روزفلت اجتماعًا لممثلي كرة القدم من جامعات هارفارد وييل وبرينستون . ورغم أنه ألقى محاضرة حول القضاء على الإصابات والحد منها، إلا أنه لم يهدد قط بحظر كرة القدم. كما أنه لم يكن يملك صلاحية إلغاء كرة القدم، بل كان في الواقع من محبي هذه الرياضة ويرغب في الحفاظ عليها. وكان أبناء الرئيس يمارسون كرة القدم أيضًا في الجامعات والمدارس الثانوية في ذلك الوقت. ^{[ ٨٥ ]}

في غضون ذلك، أجرى جون إتش. أوتلاند مباراة تجريبية في ويتشيتا، كانساس، قلّص فيها عدد محاولات الركض اللازمة لتحقيق التقدم من أربع إلى ثلاث، في محاولة للحد من الإصابات. ^{[ 86 ]} وذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز زيادة في عدد الركلات الجانبية، واعتبرت اللعبة أكثر أمانًا من اللعب العادي، لكنها أشارت إلى أن القاعدة الجديدة لم تكن "مناسبة للرياضة". ^{[ 87 ]} في عام 1906، نظّم الرئيس روزفلت اجتماعًا ضمّ ثلاثة عشر من قادة المدارس في البيت الأبيض لإيجاد حلول لجعل الرياضة أكثر أمانًا للرياضيين. ولأن مسؤولي الجامعات لم يتفقوا على تغيير القواعد، فقد تقرر خلال عدة اجتماعات لاحقة أن تتولى هيئة إدارية خارجية المسؤولية. وأخيرًا، في 28 ديسمبر 1905، اجتمعت 62 مدرسة في مدينة نيويورك لمناقشة تغييرات القواعد لجعل اللعبة أكثر أمانًا. نتيجةً لهذا الاجتماع، تأسست الرابطة الرياضية بين الجامعات الأمريكية (IAAUS) عام ١٩٠٦. وكانت هذه الرابطة هي الهيئة الأصلية المسؤولة عن وضع قوانين كرة القدم الجامعية، ثم توسعت لتشمل رعاية بطولات في رياضات أخرى. وفي عام ١٩١٠، حصلت الرابطة على اسمها الحالي، الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، ^{[ ٨٨ ]} ولا تزال تضع القوانين المنظمة لهذه الرياضة. ^{[ ٨٨ ] [ ٨٩ ]}

نظرت لجنة القواعد في توسيع ملعب اللعب بهدف "فتح" آفاق اللعبة، لكن ملعب هارفارد (أول ملعب كرة قدم كبير دائم) كان قد بُني حديثًا بتكلفة باهظة؛ وكان من شأن توسيع الملعب أن يجعله غير صالح للاستخدام. لذا، أقرت لجنة القواعد التمريرة الأمامية . ورغم قلة استخدامها لسنوات، فقد أثبت هذا التغيير أنه أحد أهم التغييرات في قواعد اللعبة الحديثة. ^{[ 90 ]} كما حظر تغيير آخر في القواعد اللعب القائم على "الزخم الجماعي" (والذي كان العديد منه، مثل "الوتد الطائر" سيئ السمعة، قاتلًا في بعض الأحيان).

نتيجةً لإصلاحات عامي 1905-1906، أصبحت تشكيلات اللعب الجماعية غير قانونية، بينما أصبحت التمريرات الأمامية قانونية. ألقى برادبري روبنسون ، الذي كان يلعب تحت قيادة المدرب صاحب الرؤية إيدي كوشيمز في جامعة سانت لويس ، أول تمريرة قانونية في مباراة أقيمت في 5 سبتمبر 1906 ضد كلية كارول في واكيشا . ومن التغييرات المهمة الأخرى، التي اعتُمدت رسميًا عام 1910، اشتراط وجود سبعة لاعبين هجوميين على الأقل على خط التماس عند بدء اللعب، ومنع الدفع أو السحب، وحظر التداخل (تشابك الأذرع أو وضع الأيدي على الأحزمة والزي الرسمي). وقد قللت هذه التغييرات بشكل كبير من احتمالية الإصابات الناتجة عن الاصطدام. ^{[ 91 ]} وبرز العديد من المدربين الذين استغلوا هذه التغييرات الجذرية. وقدّم آموس ألونسو ستاغ ابتكارات مثل التجمع ، ودمية التدريب على التصدي ، والتحول قبل بدء اللعب. ^{[ 92 ]} قام مدربون آخرون، مثل بوب وارنر وكنوت روكن ، بتقديم استراتيجيات جديدة لا تزال جزءًا من اللعبة.

إلى جانب هذه الابتكارات التدريبية، كان للعديد من التغييرات في القواعد خلال الثلث الأول من القرن العشرين أثرٌ بالغٌ على اللعبة، لا سيما في توسيع نطاق التمرير. ففي عام ١٩١٤، طُبقت أول عقوبة لعرقلة الممرر. وفي عام ١٩١٨، خُففت القواعد المتعلقة بالمستقبلين المؤهلين للسماح لهم بالتقاط الكرة في أي مكان في الملعب، بعد أن كانت القواعد صارمةً تسمح بالتمرير إلى مناطق محددة فقط. ^{[ ٩٣ ]} كما تغيرت قواعد التسجيل خلال هذه الفترة: خُفضت نقاط الأهداف الميدانية إلى ثلاث نقاط في عام ١٩٠٩ ^{[ ٩ ]} ورُفعت نقاط التاتش داون إلى ست نقاط في عام ١٩١٢. ^{[ ٩٤ ]}

من بين اللاعبين النجوم الذين برزوا في أوائل القرن العشرين جيم ثورب ، وريد جرانج ، وبرونكو ناجورسكي ؛ وقد انتقل هؤلاء الثلاثة إلى دوري كرة القدم الأمريكية الناشئ (NFL) وساهموا في تحويله إلى دوري ناجح. وساهم الكاتب الرياضي جرانتلاند رايس في نشر شعبية هذه الرياضة من خلال وصفه الشعري للمباريات وألقابه المميزة لأبرز لاعبيها، بما في ذلك خط دفاع فريق نوتردام الملقب بـ" الفرسان الأربعة " ، وخط هجوم جامعة فوردهام المعروف باسم " الكتل السبع من الجرانيت ". ^{[ 95 ]}

في عام ١٩٠٧، في شامبين، إلينوي، لعب فريقا شيكاغو وإلينوي أول مباراة تُقدم فيها فرقة موسيقية استعراضية بين الشوطين . ^{[ ٩٦ ]} فاز فريق شيكاغو بنتيجة ٤٢-٦. في ٢٥ نوفمبر ١٩١١، لعب فريق كانساس ضد فريق ميسوري في أول مباراة كرة قدم ضمن فعاليات العودة للوطن . ^{[ ٩٧ ]} بُثّت المباراة مباشرةً عبر التلغراف إلى ما لا يقل عن ١٠٠٠ مشجع في لورانس، كانساس . ^{[ ٩٨ ]} انتهت المباراة بالتعادل ٣-٣. شهدت مباراة ويست فرجينيا وبيتسبرغ في ٨ أكتوبر ١٩٢١ أول بث إذاعي مباشر لمباراة كرة قدم جامعية، عندما أعلن هارولد دبليو آرلين عن مباراة "باك يارد براول" التي أُقيمت في ملعب فوربس في ذلك العام على إذاعة KDKA . فاز فريق بيتسبرغ بنتيجة ٢١-١٣. ^{[ ٩٩ ]} في ٢٨ أكتوبر ١٩٢٢، لعب فريقا برينستون وشيكاغو أول مباراة تُبث على مستوى البلاد عبر الإذاعة. فاز فريق برينستون بنتيجة 21-18 في مباراة حماسية للغاية، أطلق عليها فريق برينستون لقب "فريق القدر". ^{[ 100 ]}

صعود الجنوب

يذكر أحد المنشورات أن "أول عملية استكشاف للمواهب في الجنوب كانت عام 1905، عندما ذهب دان ماكغوجين والكابتن إينيس براون ، من فريق فاندربيلت، إلى أتلانتا لمشاهدة مباراة سيواني ضد جورجيا تك ." ^{[ 101 ]} ويزعم فوزي وودروف أن ديفيدسون كان أول من ألقى تمريرة أمامية قانونية في الجنوب عام 1906. وفي الموسم التالي، نفّذ فريق فاندربيلت تمريرة مزدوجة مهدت الطريق لتسجيل هدف الفوز على سيواني في مباراة جمعت الفريقين اللذين لم يُهزما بعد، والتي حسمت بطولة SIAA. وقد وصف غرانتلاند رايس هذا الحدث بأنه أعظم إثارة شهدها في سنوات متابعته للرياضة. ^{[ 102 ]} وكتب مدرب فاندربيلت، دان ماكغوجين، في ملخص موسم SIAA في دليل سبالدينغ لكرة القدم : "الترتيب. أولاً، فاندربيلت؛ ثانياً، سيواني، مركز ثانٍ جيد للغاية؛" وأن أوبراي لانيير "كاد أن يفوز بمباراة فاندربيلت بفضل انطلاقاته الرائعة بعد تلقيه ركلات التشتيت." ^{[ 103 ]} مرر بوب بليك الكرة الأخيرة إلى لاعب الوسط شتاين ستون ، الذي استقبلها بالقرب من المرمى وسط المدافعين. ثم ركض هونوس كريج ليسجل هدف الفوز.

تحول هيسمان

باستخدام أسلوب " الهجوم الخاطف "، حقق فريق جورجيا تك جولدن تورنادو بقيادة جون هايسمان فوزًا ساحقًا بنتيجة 222-0 على فريق كمبرلاند في 7 أكتوبر 1916، على ملعب جرانت فيلد ، في أكبر انتصار في تاريخ كرة القدم الجامعية. ^{[ 104 ]} وحقق فريق تك سلسلة انتصارات متتالية بلغت 33 مباراة خلال هذه الفترة. وكان فريق عام 1917 أول فريق يحرز لقب البطولة الوطنية من الجنوب ، بقيادة خط خلفي قوي. كما ضم الفريق أول لاعبين من الجنوب العميق يتم اختيارهما ضمن الفريق الأول لجميع نجوم أمريكا، وهما ووكر كاربنتر وإيفريت ستروبر . وكان فريق بيتسبرغ بانثرز التابع لبوب وارنر أيضًا بلا هزيمة، لكنه رفض تحدي هايسمان لمباراة. وعندما غادر هايسمان فريق تك بعد عام 1919، ظل أسلوبه الهجومي مستخدمًا من قبل تلميذه ويليام ألكسندر .

ألعاب تقاطعية بارزة

في عام 1906، فاز فريق فاندربيلت على فريق كارلايل بنتيجة 4-0، بفضل ركلة ميدانية نفذها بوب بليك. ^{[ 105 ] [ 106 ]} وفي عام 1907، تعادل فاندربيلت مع فريق البحرية بنتيجة 6-6. وفي عام 1910، تعادل فاندربيلت مع حامل اللقب الوطني، فريق ييل، بدون أهداف. ^{[ 106 ]}

في عام ١٩١٧، ساهم فريق أوبورن تايغرز في فوز جورجيا تك باللقب ، حيث تعادل سلبيًا مع فريق أوهايو ستيت ، بطل مؤتمر بيغ تين بقيادة تشيك هارلي ، في الأسبوع الذي سبق فوز جورجيا تك الساحق على تايغرز بنتيجة ٦٨-٧. في الموسم التالي، ومع غياب العديد من اللاعبين بسبب الحرب العالمية الأولى، أُقيمت أخيرًا مباراة على ملعب فوربس فيلد ضد بيتسبرغ . فاز فريق بانثرز، بقيادة اللاعب الصاعد توم ديفيز ، على جورجيا تك بنتيجة ٣٢-٠. وكان لاعب الوسط في جورجيا تك، بام داي، أول لاعب من فريق الجنوب يُختار ضمن الفريق الأول لجميع نجوم أمريكا من قبل والتر كامب .

شهد عام 1917 بزوغ نجم فريق جنوبي آخر، وهو فريق سنتر من دانفيل، كنتاكي . وفي عام 1921، حقق فريق سنتر ، بقيادة بو ماكميلين، فوزًا ساحقًا على حامل اللقب الوطني، هارفارد، بنتيجة 6-0، في مباراة تُعتبر على نطاق واسع واحدة من أعظم المفاجآت في تاريخ كرة القدم الجامعية. وفي العام التالي، تعادل فريق فاندربيلت مع ميشيغان سلبيًا في المباراة الافتتاحية على ملعب دادلي (الذي يُعرف الآن باسم ملعب فاندربيلت)، وهو أول ملعب في الجنوب يُخصص بالكامل لكرة القدم الجامعية. كان مدرب ميشيغان، فيلدينغ يوست، ومدرب فاندربيلت، دان ماكغوغين، صهرين، وكان الأخير تلميذًا للأول. شهدت المباراة أفضل دفاعين في الموسم، وتضمنت تصديًا رائعًا من فاندربيلت على خط المرمى للحفاظ على التعادل. وكانت النتيجة "مفاجأة كبيرة للعالم الرياضي". ^{[ 107 ]} احتفل مشجعو فريق كومودور برمي حوالي 3000 وسادة مقاعد على أرض الملعب. وتحتل هذه المباراة مكانة بارزة في تاريخ فاندربيلت. ^{[ 108 ]} في نفس العام، فاز فريق ألاباما على فريق بن بنتيجة 9 إلى 7. ^{[ 109 ]}

كان والاس ويد مدرب خط هجوم فاندربيلت آنذاك ، وهو نفسه الذي قاد ألاباما إلى أول فوز للجنوب في بطولة روز بول عام 1925. تُعرف هذه المباراة عادةً باسم "المباراة التي غيّرت وجه الجنوب". ^{[ 110 ]} وواصل ويد تألقه في الموسم التالي محققًا سجلًا خاليًا من الهزائم وتعادلًا في روز بول . وفي عام 1927، حقق فريق جورجيا، الملقب بـ" فريق الأحلام والمعجزات "، فوزه الأول على ييل . لكن فريق جورجيا تك، بقيادة ويليام ألكسندر ، أحد أبرز المرشحين لجائزة هيزمان، ألحق الهزيمة الوحيدة بفريق الأحلام والمعجزات، وفي العام التالي تُوّج الفريق بطلًا وطنيًا وبطلًا لبطولة روز بول . وشهدت بطولة روز بول ركضة روي ريجلز الشهيرة في الاتجاه المعاكس. وفي 12 أكتوبر 1929، خسرت ييل أمام جورجيا في ملعب سانفورد في أول زيارة لها إلى الجنوب. وفي عام 1930، فاز فريق ألاباما بقيادة ويد مرة أخرى ببطولة وطنية وبطولة روز بول .

في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، استمرت كرة القدم الجامعية في النمو، لا سيما في الجنوب ، مدعومةً بمنافسات شرسة مثل " أقدم منافسة في الجنوب " بين فرجينيا ونورث كارولينا، و" أقدم منافسة في الجنوب العميق " بين جورجيا وأوبورن . ورغم أن معظم الفرق القوية على المستوى الوطني قبل منتصف عشرينيات القرن العشرين كانت من الشمال الشرقي أو الغرب الأوسط ، إلا أن هذا التوجه تغير عندما حققت عدة فرق من الجنوب والساحل الغربي نجاحات على المستوى الوطني. فاز فريق ألاباما بقيادة والاس ويليام ويد عام 1925 ببطولة روز بول عام 1926 بعد حصوله على أول لقب وطني له، كما هزم فريق جورجيا تك بقيادة ويليام ألكسندر عام 1928 فريق كاليفورنيا في بطولة روز بول عام 1929. وسرعان ما أصبحت كرة القدم الجامعية الرياضة الأكثر شعبية بين الجماهير في الجنوب. ^{[ 117 ]}

برزت عدة مؤتمرات رئيسية لكرة القدم الجامعية الحديثة خلال هذه الفترة. تأسس مؤتمر الجنوب الغربي الرياضي عام 1915، والذي ضم في معظمه جامعات من تكساس، وشهد فوز جامعة تكساس المسيحية (TCU) بلقب البطولة الوطنية مرتين متتاليتين عام 1938، وجامعة تكساس إيه آند إم عام 1939. ^{[ 118 ] [ 119 ]} أما مؤتمر ساحل المحيط الهادئ (PCC)، الذي سبق مؤتمر باك-12 (Pac-12)، فقد حقق فوزًا متتاليًا لجامعة جنوب كاليفورنيا عامي 1931 و1932. ^{[ 118 ]} وتشكل مؤتمر الجنوب الشرقي (SEC) عام 1932، وضم في معظمه جامعات من الجنوب العميق . ^{[ 120 ]} كما في العقود السابقة، استمر مؤتمر العشرة الكبار في الهيمنة خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، حيث فازت مينيسوتا بخمسة ألقاب بين عامي 1934 و1941، وفازت ميشيغان (1933، 1947، و1948) وأوهايو ستيت (1942) بألقاب أيضًا. ^{[ 118 ] [ 121 ]}

مع توسع نطاق كرة القدم الجامعية خارج حدودها الإقليمية في ثلاثينيات القرن العشرين، حظيت باهتمام وطني متزايد. أُنشئت أربع مباريات نهائية جديدة: مباراة أورانج بول ، ومباراة شوغر بول ، ومباراة صن بول عام 1935، ومباراة كوتون بول عام 1937. وبدلاً من بطولة وطنية رسمية، وفرت هذه المباريات، إلى جانب مباراة روز بول السابقة، وسيلةً لملاقاة فرق من مناطق نائية في البلاد لم تكن تتنافس فيما بينها. في عام 1936، بدأت وكالة أسوشيتد برس (AP) استطلاعها الأسبوعي لآراء كبار الصحفيين الرياضيين، لتصنيف جميع فرق كرة القدم الجامعية في البلاد. ولعدم وجود مباراة نهائية رسمية، استُخدمت النسخة النهائية من استطلاع أسوشيتد برس لتحديد الفريق المتوّج بلقب بطل كرة القدم الجامعية الوطني . ^{[ 122 ]}

شهدت ثلاثينيات القرن العشرين نموًا في لعبة التمرير. ورغم أن بعض المدربين، مثل الجنرال روبرت نيلاند في جامعة تينيسي، استمروا في تجنب استخدامها، إلا أن العديد من التغييرات في قواعد اللعبة كان لها أثر بالغ على قدرة الفرق على رمي الكرة. ففي عام 1934، ألغت لجنة القواعد عقوبتين رئيسيتين - خسارة خمس ياردات عند فشل تمريرة ثانية في أي سلسلة من المحاولات، وفقدان الاستحواذ عند فشل تمريرة في منطقة النهاية - كما قلصت محيط الكرة، مما سهّل الإمساك بها ورميها. ومن بين اللاعبين الذين اشتهروا باستغلال سهولة لعبة التمرير، دون هاتسون ، لاعب خط الهجوم في جامعة ألاباما ، وسامي باو، لاعب التمرير في جامعة تكساس المسيحية . ^{[ 123 ]}

في عام 1935، منح نادي داون تاون الرياضي بمدينة نيويورك أول جائزة هيزمان للاعب جاي بيروانجر ، لاعب خط الوسط في جامعة شيكاغو ، والذي كان أيضًا أول لاعب يتم اختياره في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) عام 1936. صمم الجائزة النحات فرانك إليسكو ، واستوحى تصميمها من لاعب جامعة نيويورك إد سميث . تُمنح هذه الجائزة لأبرز لاعب كرة قدم جامعي في البلاد، وقد أصبحت من أكثر الجوائز المرموقة في جميع الرياضات الأمريكية. ^{[ 124 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، انضم لاعبو كرة القدم الجامعية إلى القوات المسلحة ، ولعب بعضهم في أوروبا أثناء الحرب . ولأن معظم هؤلاء اللاعبين كانوا لا يزالون مؤهلين للمشاركة في مسيرتهم الجامعية، عاد بعضهم إلى ويست بوينت ، وقادوا فريق الجيش للفوز بلقبين وطنيين متتاليين عامي 1944 و1945 تحت قيادة المدرب ريد بلايك . وفاز كل من دوك بلانشارد (المعروف باسم "السيد من الداخل") وجلين ديفيس (المعروف باسم "السيد من الخارج") بجائزة هيزمان عامي 1945 و1946. وكان من بين الجهاز التدريبي لفرق الجيش في الفترة من 1944 إلى 1946 المدرب المستقبلي فينس لومباردي، عضو قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين . ^{[ 121 ] [ 125 ]}

شهدت خمسينيات القرن العشرين بروز المزيد من الفرق القوية والبرامج الرياضية العريقة. فاز فريق أوكلاهوما ، بقيادة المدرب باد ويلكنسون ، بثلاثة ألقاب وطنية (1950، 1955، 1956) وجميع بطولات مؤتمر بيغ إيت العشر خلال العقد، محققًا سلسلة انتصارات قياسية بلغت 47 مباراة متتالية. قاد وودي هايز فريق ولاية أوهايو إلى لقبين وطنيين، عامي 1954 و1957، وفاز بثلاثة ألقاب في مؤتمر بيغ تين . عُرف فريق سبارتانز التابع لجامعة ولاية ميشيغان بـ"مصنع كرة القدم" خلال خمسينيات القرن العشرين، حيث قاد المدربان بيغي مون ودوفي دوغيرتي الفريق إلى لقبين وطنيين ولقبين في مؤتمر بيغ تين بعد انضمامه إلى المؤتمر رياضيًا عام 1953. أشرف ويلكنسون وهايز، إلى جانب روبرت نيلاند من جامعة تينيسي، على إحياء أسلوب اللعب الأرضي في خمسينيات القرن العشرين. انخفضت معدلات التمرير من 18.9 محاولة في المتوسط ​​عام 1951 إلى 13.6 محاولة عام 1955، بينما بلغ متوسط ​​عدد مرات الركض في المباراة الواحدة ما يقارب 50 مرة. تسعة من كل عشرة فائزين بجائزة هيزمان في خمسينيات القرن الماضي كانوا من العدائين. شهد فريق نوتردام، أحد أبرز فرق التمرير في ذلك العقد، تراجعًا ملحوظًا في أدائه؛ إذ كانت خمسينيات القرن الماضي العقد الوحيد بين عامي 1920 و1990 الذي لم يفز فيه الفريق ولو بجزء من اللقب الوطني. مع ذلك، فاز بول هورنونغ ، لاعب الوسط في نوتردام، بجائزة هيزمان عام 1956، ليصبح اللاعب الوحيد من فريق خاسر الذي يحقق هذا الإنجاز. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

حظيت مباراة "شوغر بول" عام 1956 باهتمام دولي أيضاً عندما هدد حاكم ولاية جورجيا المؤيد للفصل العنصري، غريفين ، علناً جامعة جورجيا للتكنولوجيا ورئيسها بليك فان لير بسبب السماح لأول لاعب أمريكي من أصل أفريقي باللعب في مباراة كرة قدم جامعية في الجنوب. ^{[ 128 ]}

بعد النجاح الهائل الذي حققته مباراة بطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين عام 1958 ، لم تعد كرة القدم الجامعية تحظى بنفس شعبية دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، على الأقل على المستوى الوطني. وبينما استفادت كلتا اللعبتين من ظهور التلفزيون، منذ أواخر الخمسينيات، أصبح دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين رياضةً شعبيةً على مستوى البلاد، بينما حافظت كرة القدم الجامعية على روابط إقليمية قوية. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}

مع تحوّل كرة القدم الأمريكية للمحترفين إلى ظاهرة تلفزيونية وطنية، حظيت كرة القدم الجامعية بالاهتمام نفسه. في خمسينيات القرن الماضي، أنشأت جامعة نوتردام، التي كانت تحظى بشعبية واسعة على المستوى الوطني، شبكتها الخاصة لبث مبارياتها، إلا أن هذه الرياضة ظلت، في معظمها، ذات قاعدة جماهيرية إقليمية. في عام ١٩٥٢، استحوذت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) على جميع حقوق البث التلفزيوني لمباريات مؤسساتها الأعضاء، وكانت هي الجهة الوحيدة التي تتفاوض على هذه الحقوق. استمر هذا الوضع حتى عام ١٩٨٤، عندما رفعت عدة جامعات دعوى قضائية بموجب قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار ؛ حكمت المحكمة العليا ضد الرابطة ، وأصبحت الجامعات الآن حرة في التفاوض على صفقاتها التلفزيونية الخاصة. بدأت شبكة ABC Sports بث مباراة الأسبوع على المستوى الوطني في عام ١٩٦٦، ناقلةً بذلك المواجهات والمنافسات الرئيسية إلى جمهور وطني لأول مرة. ^{[ ١٣٢ ]}

استمر تطوير تشكيلات وخطط لعب جديدة. ابتكر إيموري بيلارد ، المدرب المساعد لداريل رويال في جامعة تكساس ، أسلوب هجومي بثلاثة لاعبين في الخلف يُعرف باسم "ويشبون" . يعتمد هذا الأسلوب بشكل كبير على الجري، حيث يتخذ لاعب الوسط قرارات في اللحظات الأخيرة بشأن توقيت تمرير الكرة ولمن. قام رويال بتدريب مدربين آخرين على هذا الأسلوب، من بينهم بير براينت في ألاباما، وتشاك فيربانكس في أوكلاهوما، وبيبر رودجرز في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ؛ والذين قاموا جميعًا بتكييفه وتطويره وفقًا لأسلوبهم الخاص. ^{[ 133 ]} يُعدّ أسلوب "الانتشار" هو النقيض الاستراتيجي لأسلوب "ويشبون" ، وقد طوّره مدربو الفرق المحترفة والجامعية خلال الستينيات والسبعينيات. على الرغم من أن بعض الفرق تلعب بنسخة تعتمد على الجري من أسلوب "الانتشار"، إلا أن استخدامه الأكثر شيوعًا هو كهجوم يعتمد على التمرير، مصمم "لنشر" الملعب أفقيًا وعموديًا. ^{[ 134 ]} تمكنت بعض الفرق من التكيف مع التطورات والحفاظ على انتصاراتها باستمرار. في تصنيفات البرامج الأكثر فوزاً ، احتلت ميشيغان وأوهايو ستيت وألاباما المراكز الأول والثاني والثالث على التوالي في إجمالي عدد الانتصارات .

يتألف القسم الثاني بشكل أساسي من مؤسسات عامة وخاصة أصغر حجماً، تقدم منحاً دراسية أقل ولا تشارك في الإيرادات، على عكس القسم الأول. كما تُشكل مؤسسات القسم الثالث فرقاً رياضية، لكنها لا تقدم أي منح دراسية مرتبطة مباشرة بالرياضة. ومع ذلك، عادةً ما تقدم هذه الفرق منحاً دراسية أكاديمية لدعم الطلاب الرياضيين.

تنقسم فرق كرة القدم في القسم الأول إلى قسمين: قسم مباريات الكؤوس (الذي يضم أكبر الفرق) وقسم البطولة . تاريخيًا، لم يعتمد قسم مباريات الكؤوس على بطولة منظمة لتحديد بطله، بل تتنافس الفرق في مباريات الكؤوس بعد انتهاء الموسم . تغير هذا الوضع مع انطلاق بطولة تصفيات كرة القدم الجامعية التي تضم أربعة فرق في نهاية موسم 2014. مع ذلك، لا تُشرف الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) على هذه البطولة، ولا يُتوّج الفائز بها بطلًا وطنيًا تلقائيًا.

يتم تقسيم الفرق في كل قسم من هذه الأقسام الأربعة إلى مؤتمرات إقليمية مختلفة.

تُدير العديد من المنظمات برامج كرة القدم الجامعية خارج نطاق اختصاص الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA):

• تتمتع الرابطة الوطنية لألعاب القوى بين الكليات بسلطة قضائية على أكثر من 80 فريقًا لكرة القدم الجامعية، معظمها في الغرب الأوسط.
• تُشرف الرابطة الوطنية لرياضة الكليات المتوسطة على المؤسسات التعليمية التي تُقدّم برامج دراسية لمدة عامين، باستثناء ولايات كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن. (تخضع الولايتان الأخيرتان، اللتان لا توجد بهما كلية متوسطة تُقدّم برامج رياضية لكرة القدم، لرابطة شمال غرب الرياضة غير الرياضية ).
• تتولى رابطة كاليفورنيا لألعاب القوى في كليات المجتمع إدارة الأنشطة الرياضية، بما في ذلك كرة القدم الأمريكية، في مؤسسات التعليم العالي التي تمنح شهادات لمدة عامين في الولاية. ويتنافس أعضاء الرابطة على بطولاتهم الخاصة ولا يشاركون في الرابطة الوطنية لرياضة الكليات الصغيرة (NJCAA).
• كرة القدم للأندية ، وهي رياضة تدير فيها الأندية الطلابية الفرق بدلاً من الجامعات نفسها، تخضع لإشراف منظمتين: الرابطة الوطنية لكرة القدم للأندية واتحاد كرة القدم للأندية بين الجامعات. وتتداخل بعض مهام هاتين الهيئتين المتنافستين، حيث ينتمي العديد من الأندية إلى كلتيهما.
• ابتداءً من موسم 2026، ستشارك 15 جامعة في رياضة كرة القدم الأمريكية السريعة ، التي تُمارس وفقًا لقواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) القياسية، مع اشتراط ألا يتجاوز وزن جميع اللاعبين متوسط ​​وزن طلاب الجامعات (حيث حُدد هذا الحد، اعتبارًا من عام 2026، بـ 81 كيلوغرامًا  ، مع اشتراط ألا تقل نسبة الدهون في الجسم عن 5%). وتشارك عشر جامعات، جميعها في الجزء الشمالي الشرقي من الولايات المتحدة، في دوري كرة القدم الأمريكية السريعة الجامعي، الذي تأسس عام 1934. أما دوري كرة القدم الأمريكية السريعة في الغرب الأوسط، فقد بدأ نشاطه عام 2022 بستة أعضاء، جميعهم من الغرب الأوسط وجنوب الولايات المتحدة. ومنذ ذلك الحين، وصل عدد أعضائه إلى ثمانية، ولكنه انخفض إلى خمسة أعضاء فقط عام 2026.

لا يُمنع أي كلية لديها فريق في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) من تشكيل فرق في كرة القدم للأندية أو سباقات السرعة، وتقوم العديد من الكليات بتشكيل فريقين، فريق جامعي (NCAA) وفريق نادٍ أو فريق سباقات سرعة (لا توجد مدارس، اعتبارًا من عام 2026، لديها فرق نادٍ وفرق سباقات سرعة في نفس الوقت).

في عام ١٩٩٢، شكّلت سبعة مؤتمرات وجامعة نوتردام المستقلة " تحالف الباول" ، الذي سعى إلى تنظيم مباراة سنوية بين الفريقين المصنفين الأول والثاني بناءً على الترتيب النهائي في استطلاعات وكالة أسوشيتد برس. استمر التحالف لثلاث سنوات، إلا أن العديد من مشاكل الجدولة حالت دون تحقيق نجاح يُذكر؛ إذ ظلت الارتباطات مع المؤتمرات الأخرى ذات أولوية في بعض الحالات. على سبيل المثال، لم يتمكن بطلا مؤتمرَي "بيغ إيت" و"إس إي سي" من الالتقاء أبدًا، لارتباطهما التعاقدي بمباريات باول مختلفة. كما استبعد التحالف مباراة "روز باول"، التي تُعتبر من أعرق المباريات في البلاد، ومؤتمرين رئيسيين هما "باك-١٠" و"بيغ تين"، مما حدّ من نجاحه.

في عام 1995، استُبدل التحالف بتحالف البول ، الذي قلّص عدد مباريات البول التي تستضيف مباراة البطولة الوطنية إلى ثلاث مباريات - فييستا ، وشوجر، وأورانج بول - والمؤتمرات المشاركة إلى خمسة - مؤتمر ساحل الأطلسي ، ومؤتمر الجنوب الشرقي ، ومؤتمر الجنوب الغربي ، ومؤتمر بيج إيت ، ومؤتمر بيج إيست . واتُفق على أن يتخلى الفريقان المصنفان الأول والثاني عن ارتباطاتهما السابقة بمباريات البول، وأن يُضمن لهما التنافس في مباراة البطولة الوطنية، التي كانت تُقام بالتناوب بين مباريات البول الثلاث المشاركة. ومع ذلك، لم يشمل النظام مؤتمر بيج تين ، أو مؤتمر باك-10 ، أو روز بول ، وبالتالي ظل يفتقر إلى شرعية بطولة وطنية حقيقية. لكن من الآثار الإيجابية الجانبية أنه إذا كان هناك ثلاثة فرق في نهاية الموسم تتنافس على اللقب الوطني، وكان أحدها فريقًا من مؤتمر باك-10 / بيج تين متأهلًا إلى روز بول، فلن تكون هناك صعوبة في تحديد الفرق التي ستشارك في مباراة "البطولة الوطنية" لتحالف البول. إذا فاز فريق Pac-10/Big Ten ببطولة Rose Bowl وحقق نفس سجل الفريق الفائز بالبطولة الأخرى، فسيحصل على لقب البطولة الوطنية. حدث هذا في السنة الأخيرة من تحالف Bowl Alliance، حيث فاز فريق ميشيغان ببطولة Rose Bowl عام 1998 وفاز فريق نبراسكا ببطولة Orange Bowl عام 1998. وبدون ضمان مشاركة فريق Pac-10/Big Ten في إحدى البطولات، سيكون من الصعب تحديد الفريقين اللذين سيتنافسان على اللقب الوطني.

في عام ١٩٩٨، طُبِّق نظام جديد يُعرف باسم سلسلة بطولات الباول . ولأول مرة، شمل هذا النظام جميع المؤتمرات الرئيسية (ACC، وBig East، وBig 12، وBig Ten، وPac-10، وSEC) وأربع مباريات باول رئيسية (Rose، وOrange، وSugar، وFiesta). دُعي أبطال هذه المؤتمرات الستة، بالإضافة إلى فريقين مُختارين بشكل مستقل، للمشاركة في مباريات الباول الأربع. وفي كل عام، كانت إحدى مباريات الباول الأربع بمثابة مباراة نهائية على المستوى الوطني. كما طُبِّق نظام مُعقَّد يعتمد على استطلاعات رأي بشرية، وتصنيفات حاسوبية، وحسابات قوة جدول المباريات لتصنيف الجامعات. وبناءً على نظام التصنيف هذا، كان الفريقان المصنفان الأول والثاني يلتقيان سنويًا في مباراة نهائي البطولة الوطنية. وحُوفظ على الروابط التقليدية للجامعات ومباريات الباول التي لم تكن جزءًا من البطولة الوطنية. فعلى سبيل المثال، في السنوات التي لم تكن فيها الجامعة جزءًا من البطولة الوطنية، استضافت مباراة Rose Bowl بطلَي Big Ten وPac-10.

استمر النظام في التغير، حيث تم تعديل صيغة تصنيف الفرق سنويًا. كان بالإمكان اختيار الفرق المتأهلة من أي من مؤتمرات القسم الأول (أ) ، مع أن اختيارًا واحدًا فقط - يوتا في عام 2005 - جاء من مؤتمر غير مؤهل ضمن نظام تصنيف الكليات (BCS). بدءًا من موسم 2006، أُضيفت مباراة خامسة - تُسمى ببساطة مباراة بطولة الكليات الوطنية (BCS) - إلى الجدول، تُقام بالتناوب على ملعب إحدى مباريات البول الأربع التابعة لنظام تصنيف الكليات (BCS)، بعد أسبوع من مباراة البول العادية. هذا الأمر أتاح الفرصة لفريقين إضافيين للتأهل من خارج المؤتمر. كما تم تعديل القواعد لإضافة أبطال خمسة مؤتمرات إضافية ( مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية [C-USA]، ومؤتمر منتصف أمريكا [MAC]، ومؤتمر جبال الغرب [MW]، ومؤتمر حزام الشمس ، ومؤتمر ألعاب القوى الغربي [WAC])، شريطة أن يكون البطل ضمن أفضل اثني عشر فريقًا في التصنيف النهائي لنظام تصنيف الكليات لكرة القدم (BCS)، أو ضمن أفضل ستة عشر فريقًا في تصنيف BCS وأن يكون ترتيبه أعلى من بطل واحد على الأقل من مؤتمرات التأهل التلقائي (AQ) لنظام BCS . ومنذ تطبيق هذا التعديل، شاركت عدة مرات فرق من مؤتمرات غير مؤهلة تلقائيًا في مباريات BCS النهائية. ففي عام 2009، لعب فريق جامعة ولاية بويز ضد فريق جامعة تكساس المسيحية (TCU) في مباراة فييستا بول ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها فريقان من مؤتمرات غير مؤهلة تلقائيًا في مباراة نهائية لنظام BCS. وكان آخر فريق من مؤتمرات غير مؤهلة تلقائيًا يصل إلى مباراة نهائية لنظام BCS في عصر BCS هو فريق جامعة شمال إلينوي في عام 2012 ، والذي شارك (وخسر) في مباراة أورانج بول عام 2013 .

انتهت أخيرًا المقاومة الطويلة لنظام التصفيات في دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية (FBS) مع إنشاء بطولة تصفيات كرة القدم الجامعية (CFP) بدءًا من موسم 2014. تُعدّ بطولة CFP بطولة إقصائية من جولة واحدة تضمّ فرقًا متعددة (كانت في الأصل أربعة فرق، ثم توسّعت إلى 12 فريقًا في موسم 2024)، ويتم اختيار الفرق المشاركة وتصنيفها من قِبل لجنة اختيار. في البداية، كانت تُقام مباريات نصف النهائي في ملعبين من مجموعة مباريات "نيو ييرز سيكس" التقليدية، حيث يتناوب المستضيفون على استضافة المباريات كل ثلاث سنوات. أما في النظام الحالي، فتُقام الجولة الأولى في ملاعب الجامعات، بينما تُقام مباريات ربع النهائي ونصف النهائي في ملاعب "نيو ييرز سيكس". في كلا النظامين، يتأهل الفائزون في نصف النهائي إلى بطولة تصفيات كرة القدم الجامعية الوطنية ، والتي يتم تحديد استضافتها عن طريق مزايدة مفتوحة قبل عدة سنوات.

تنقسم مؤتمرات FBS العشرة رسميًا وشعبيًا إلى مجموعتين:

• مؤتمرات القوى الأربعة – أربعة من أصل ستة مؤتمرات AQ في عصر نظام تصنيف الكليات لكرة القدم (BCS)، وتحديدًا مؤتمرات ACC وBig Ten وBig 12 وSEC. كان يُعرف سابقًا باسم مؤتمرات القوى الستة، والتي ضمت مؤتمري Big East وPac-12 حتى نهاية دوري Big East لكرة القدم في عام 2013 وانهيار مؤتمر Pac-12 في عام 2024. خلال حقبة فرق CFP الأربعة، كان كل بطل من هذه المؤتمرات يضمن مكانًا في إحدى مباريات New Year's Six، وإن لم يكن بالضرورة في مباراة نصف النهائي. لا تزال جامعة نوتردام مستقلة في كرة القدم، ولكنها تُصنف ضمن مؤتمرات القوى الأربعة نظرًا لعضويتها الكاملة في مؤتمر ACC، والتي لا تشمل كرة القدم، بما في ذلك تحالف جدولة مباريات كرة القدم مع هذا المؤتمر. في موسم 2020، لعبت نوتردام كعضو بدوام كامل في المؤتمر بسبب تأثيرات جائحة كوفيد-19 على موسم كرة القدم الجامعية، مما دفع العديد من المؤتمرات إلى لعب مواسم منتظمة خاصة بكل مؤتمر فقط. قبل توسيع بطولة كرة القدم الجامعية لعام 2024، كان لدى جامعة نوتردام ترتيبها الخاص للوصول إلى مباريات "الستة الكبار" في رأس السنة إذا استوفت معايير معينة.
• مجموعة الستة – المؤتمرات الخمسة المتبقية في دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية (FBS): المؤتمر الأمريكي، ومؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية (CUSA)، ومؤتمر ماك (MAC)، ومؤتمر ماونتن ويست (MW)، ومؤتمر باك-12 (Pac-12)، ومؤتمر صن بيلت (Sun Belt). كانت تُعرف سابقًا باسم مجموعة الخمسة حتى انضم إليها مؤتمر باك-12 بعد انهياره. يُعتبر فريق جامعة كونيتيكت (UConn )، وهو الفريق المستقل الآخر في دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية حاليًا، جزءًا من هذه المجموعة أيضًا. خلال حقبة فرق بطولة كرة القدم الجامعية (CFP) الأربعة، حصل بطل مؤتمر واحد من هذه المجموعة على مقعد في إحدى مباريات "الستة الكبار" في رأس السنة. في الموسمين الأولين من حقبة فرق الـ 12 الحالية، حصل بطل المؤتمر الأول من هذه المجموعة على مقعد تلقائي في بطولة كرة القدم الجامعية. بدءًا من عام 2026، يحصل الفريق الأول في مجموعة الستة في تصنيفات بطولة كرة القدم الجامعية على مقعد تلقائي حتى لو لم يفز بلقب مؤتمره. في المواسم السبعة الأولى من بطولة كرة القدم الجامعية، لم يتأهل أي فريق من مجموعة الخمسة إلى الدور نصف النهائي. في عام 2021، تأهل فريق سينسيناتي، الذي كان آنذاك عضوًا في مؤتمر أمريكان، إلى الأدوار الإقصائية، ليصبح أول فريق من مجموعة الخمسة يتأهل (والفريق الوحيد من هذه المجموعة الذي حقق ذلك في عصر الفرق الأربعة). وفي الموسم الأول من بطولة كرة القدم الجامعية (CFP) التي تضم 12 فريقًا في عام 2024، حصل فريق بويز ستيت على إعفاء من الدور الأول في مباريات "نيو ييرز سيكس". ومن بين فرق مجموعة الخمسة العشرة التي تم اختيارها للمشاركة في مباريات "نيو ييرز سيكس"، فاز أربعة منها في مبارياتها.

ابتداءً من موسم 2014، تم اختيار أربعة فرق من القسم الأول لكرة القدم الأمريكية (FBS) في نهاية الموسم العادي للتنافس في تصفيات بطولة FBS الوطنية. ومع توسيع التصفيات في فترة ما بعد موسم 2024، كان لا بد من تشكيل لجنة للتصويت على الفرق الـ 12 المتأهلة للتصفيات الموسعة. تتألف لجنة التصفيات من 12 رجلاً وامرأة واحدة. ^{[ 142 ]} تم اختيار هؤلاء الأشخاص من قبل "لجنة إدارة تصفيات كرة القدم الجامعية" (CFP)، ويتألف معظمهم من مدربين ولاعبين ومديرين رياضيين سابقين. ^{[ 143 ]} كُلّفت اللجنة باختيار 12 فريقًا من "أفضل" أو "أكثر الفرق تأهيلاً" في البلاد. تم تعديل هذا النظام قبل موسم 2024 ، مما سمح لاثني عشر فريقًا، أربعة منها أبطال مؤتمرات، بالتنافس على بطولة FBS الوطنية. كان أول فريقين يحرزان لقب بطولة كرة القدم الجامعية في نظام التصفيات، بنظام الفرق الأربعة والاثني عشر، هما فريق أوهايو ستيت باكز (أربعة فرق) عام 2014 وفريق أوهايو ستيت باكز (اثنا عشر فريقًا) عام 2024. وقد حلّت بطولة كرة القدم الجامعية محل سلسلة بطولات البول ، التي كانت تُستخدم كطريقة لاختيار الفرق المتأهلة لمباراة البطولة الوطنية منذ موسم 1998. فاز فريق أوهايو ستيت باكز في آخر بطولة تصفيات بنتيجة 34-23 على فريق نوتردام فايتينغ آيريش في بطولة كرة القدم الجامعية لعام 2025. وضمّت النسخة الأولى من البطولة، التي ضمت اثني عشر فريقًا، الفرق التالية  : أوريغون، جورجيا، بويز ستيت، أريزونا ستيت، تكساس، بن ستيت، نوتردام، أوهايو ستيت، تينيسي، إنديانا، إس إم يو، وكليمسون.

في دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية (FCS) ، تتنافس الفرق في تصفيات تضم 24 فريقًا (تم توسيعها مؤخرًا من 20 فريقًا في عام 2013) لتحديد بطل البطولة الوطنية. وفقًا لنظام التصفيات الحالي، تُصنّف الفرق الثمانية الأولى، وتحصل على أسبوع راحة في الجولة الأولى. ويحصل الفريق صاحب أعلى تصنيف على أفضلية اللعب على أرضه تلقائيًا. بدءًا من عام 2013، لا يُسمح للفرق غير المصنفة باستضافة مباراة في التصفيات إلا إذا كان كلا الفريقين المتنافسين غير مصنفين؛ وفي هذه الحالة، يجب على الجامعات التقدم بطلب للحصول على حق استضافة المباراة. يتم اختيار الفرق للتصفيات من قبل لجنة اختيار، على الرغم من أنه عادةً ما يجب أن يكون لدى الفريق سجل 8-4 حتى يتم النظر فيه. تُحتسب الخسائر أمام فريق من دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية (FBS) ضمن أهلية الفريق للتصفيات، بينما لا تُحتسب الانتصارات على فريق من دوري الدرجة الثانية (D2) ضمن أهلية التصفيات. وبالتالي، تُؤخذ انتصارات دوري الدرجة الأولى فقط (سواءً كانت من دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الأمريكية (FBS) أو دوري الدرجة الثانية (FCS) أو دوري الدرجة الثانية (FCS) بدون منح دراسية) في الاعتبار لاختيار الفرق للتصفيات. تُقام مباراة بطولة دوري الدرجة الأولى الوطنية حاليًا في ناشفيل، تينيسي .

تشارك فرق القسم الثاني والثالث من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) في تصفيات خاصة بها، حيث يتم تتويج الأبطال الوطنيين في نهاية الموسم. كما تُقيم الرابطة الوطنية لألعاب القوى بين الجامعات تصفيات خاصة بها.

كحل وسط جزئي بين مؤيدي مباريات الكؤوس ومؤيدي نظام التصفيات، أنشأت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA ) سلسلة بطولات الكؤوس (BCS) عام 1998 لتحديد بطولة وطنية نهائية لكرة القدم الجامعية. تضمنت السلسلة أربعًا من أبرز مباريات الكؤوس (روز بول، أورانج بول، شوغر بول، فييستا بول)، بينما كانت المباراة النهائية الوطنية تُقام بالتناوب سنويًا بين أحد هذه الملاعب. ^{[ 147 ] [ 148 ]} تم تعديل نظام BCS تعديلًا طفيفًا عام 2006، حيث أضافت الرابطة مباراة خامسة إلى السلسلة، سُميت المباراة النهائية الوطنية. سمح هذا للمباريات الأربع الأخرى في سلسلة BCS باستخدام آلية الاختيار المعتادة لاختيار الفرق في مبارياتها، بينما يلعب الفريقان الأول والثاني في تصنيفات BCS في المباراة النهائية الوطنية الجديدة.

استخدمت لجنة اختيار نظام تصنيف كليات كرة القدم الجامعية (BCS) نظامًا حاسوبيًا معقدًا، ومثيرًا للجدل في كثير من الأحيان، لتصنيف جميع فرق القسم الأول (FBS)، حيث تأهل أفضل فريقين في نهاية الموسم للعب في المباراة النهائية للبطولة الوطنية. ^{[ 149 ]} وقد أدى هذا النظام الحاسوبي، الذي أخذ في الاعتبار استطلاعات الرأي في الصحف، واستطلاعات الرأي عبر الإنترنت، واستطلاعات رأي المدربين، وقوة جدول المباريات، وعوامل أخرى متنوعة تتعلق بموسم الفريق، إلى جدل واسع حول ما إذا كان يتم اختيار أفضل فريقين في البلاد للعب في المباراة النهائية للبطولة الوطنية.

انتهى نظام تصنيف الكليات لكرة القدم الجامعية (BCS) بعد موسم 2013، ومنذ موسم 2014، يُحدد بطل دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الجامعية ( FBS ) ^{[ 150 ]} من خلال بطولة تضم أربعة فرق تُعرف باسم تصفيات كرة القدم الجامعية (CFP). وتختار لجنة من خبراء كرة القدم الجامعية الفرق المشاركة. وتُقام ست مباريات رئيسية تُعرف باسم مباريات رأس السنة الست (NY6) - وهي: روز بول ، وشوجر بول ، وكوتون بول ، وأورانج بول ، وبيتش بول ، وفييستا بول - بالتناوب كل ثلاث سنوات كمباريات نصف نهائية، ويتأهل الفائزون إلى بطولة كرة القدم الجامعية الوطنية . ^{[ 151 ]} كان هذا الترتيب مُلزمًا تعاقديًا حتى موسم 2026، ولكن تم التوصل إلى اتفاق بشأن توسيع تصفيات كرة القدم الجامعية لتشمل 12 فريقًا اعتبارًا من موسم 2024. ^{[ 152 ]}

في نظام بطولة كرة القدم الجامعية الجديد، لن تحصل أي مؤتمرات على مقاعد تلقائية. ستُمنح مقاعد التصفيات لأفضل ستة أبطال مؤتمرات في تصنيفات البطولة، بالإضافة إلى أفضل ستة فرق متبقية (والتي قد تشمل أبطال مؤتمرات أخرى). يحصل أبطال المؤتمرات الأربعة الأوائل على راحة في الجولة الأولى. ستُلعب جميع مباريات الجولة الأولى على أرض الفريق الأعلى تصنيفًا. يتأهل الفائزون في هذه المباريات لمواجهة أفضل أربعة فرق مصنفة في ربع النهائي. ستستضيف مباريات NY6 ربع النهائي ونصف النهائي، بالتناوب بحيث تستضيف كل مباراة نهائية مباراتين من ربع النهائي ومباراة واحدة من نصف النهائي في دورة مدتها ثلاث سنوات. ستستمر بطولة كرة القدم الجامعية الوطنية في موقع يُحدد عن طريق مزايدة مفتوحة قبل عدة سنوات. ^{[ 153 ]}

• جائزة هيزمان
• جائزة ماكسويل
• جائزة والتر كامب
• كأس أوتلاند
• لاعب العام بحسب وكالة أسوشيتد برس
• جائزة جوني رودجرز
• جائزة فريد بيليتنيكوف
• جائزة لو غروزا
• جائزة لومباردي
• كأس برونكو ناجورسكي
• جائزة ديك بوتكوس
• جائزة جيم ثورب
• جائزة دوك ووكر
• كأس كامبل
• جائزة جوني يونيتاس للذراع الذهبية
• جائزة هوم ديبوت
• جائزة راي جاي
• جائزة جون ماكي
• كأس بيرلسورث
• جائزة جيت
• جائزة بول هورنونغ
• كأس جون كورنيش
• جائزة باتريك مانلي

• جائزة والتر بايتون
• جائزة باك بوكانان
• جائزة جيري رايس

بحسب دراسة أجريت عام ٢٠١٧ على أدمغة لاعبي كرة القدم الأمريكية المتوفين ، تبين أن ٩٩٪ من أدمغة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) ، و٨٨٪ من لاعبي دوري كرة القدم الكندية (CFL) ، و٦٤٪ من اللاعبين شبه المحترفين، و٩١٪ من لاعبي كرة القدم الجامعية، و٢١٪ من لاعبي كرة القدم في المدارس الثانوية، كانت تعاني من مراحل مختلفة من اعتلال الدماغ الرضحي المزمن ( CTE ). وأشارت الدراسة إلى وجود بعض القيود نتيجة "انحياز الاختيار"، حيث أن الأدمغة المتبرع بها كانت من عائلات اشتبهت بإصابتها باعتلال الدماغ الرضحي المزمن، ولكن "إن تمكننا من جمع هذا العدد الكبير من حالات مرض كان يُعتبر نادرًا جدًا، خلال ثماني سنوات، له دلالة كبيرة". ^{[ ١٧٢ ]} مع ذلك، تُعد هذه الدراسة قديمة، وقد أثيرت بعض التكهنات بأنها كانت محاولة لإيقاف ممارسة كرة القدم للأطفال، إذ اقتصرت على المرضى الذين يعانون من اعتلال الدماغ الرضحي المزمن لفترات طويلة واللاعبين المحترفين الذين تعرضوا لإصابات بالغة. وقد شهدت الوقاية من الإصابات تقدمًا هائلًا خلال العقد الماضي في جميع مستويات كرة القدم.

إجراءات السلامة المتعلقة بالخوذة

مع كثرة الإصابات في كرة القدم الجامعية، برزت الحاجة إلى خفض مخاطر إصابات الرأس والرقبة. ونتيجةً لذلك، رفعت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) ودوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) معايير تكنولوجيا الخوذات. ومع تأسيس اللجنة الوطنية التشغيلية لمعايير المعدات الرياضية عام 1978، ^{[ 173 ]} شهدت معايير الخوذات تطورًا ملحوظًا نحو توفير حماية أفضل للاعبين. تتميز هذه الخوذات الجديدة بتجهيزات متطورة تشمل أجهزة استشعار، وحشوات جل، وتقنيات حديثة. وبفضل استخدام هذه الخوذات المتطورة حاليًا، انخفضت حالات الارتجاج الدماغي في جميع مستويات كرة القدم الجامعية. ^{[ 174 ]} ومع السعي نحو خوذات أكثر أمانًا، تم طرح غطاء الحماية (Guardian Cap)، وهو عبارة عن غطاء ناعم يُوضع فوق خوذة اللاعب أثناء التدريب، مما يقلل من احتمالية إصابات الرأس بنسبة 40%. ^{[ 175 ]} يرتدي معظم اللاعبين هذا الغطاء أثناء التدريب، لكن قلة منهم يستخدمونه في المباريات نظرًا لقطره الكبير الذي يضيفه إلى الخوذة. علاوة على ذلك، تشترط الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) على جميع الفرق إعادة اعتماد خوذاتها. يخضع هذا الخوذات للاختبار والتنظيف والمعايرة لضمان سلامة أكبر لجميع اللاعبين. ^{[ 173 ]}