غرفة النجوم

تطورت المحكمة من اجتماعات مجلس الملك ، وتعود جذورها إلى العصور الوسطى. ما يسمىلم يمنح قانون غرفة النجوم لعام 1487 (3 هنري السابع، الفصل 1) الصادر عن البرلمان الثاني للملكهنري السابع(1487) صلاحيات فعلية لغرفة النجوم، بل أنشأ محكمة منفصلة ومستقلة عن المجلس العام للملك. ^{[ 9 ]}

حظيت محكمة ستار تشامبر في البداية بتقدير كبير لسرعتها ومرونتها، واعتُبرت واحدة من أكثر المحاكم عدلاً وكفاءة في عهد أسرة تيودور. وصفها السير إدوارد كوك بأنها "أكثر المحاكم شرفاً (باستثناء برلماننا) في العالم المسيحي، سواء من حيث القضاة أو من حيث إجراءاتها الشريفة". ^{[ 10 ]}

تألفت محكمة النجوم من مستشارين ملكيين ، بالإضافة إلى قضاة القانون العام ، وقد دعمت أنشطة محاكم القانون العام ومحاكم الإنصاف في كل من القضايا المدنية والجنائية . ويمكن اعتبارها، بمعنى ما، محكمة استئناف، وهيئة رقابية تشرف على عمل المحاكم الأدنى، مع إمكانية نظرها في القضايا عن طريق الاستئناف المباشر أيضًا. أُنشئت المحكمة لضمان تطبيق القوانين بشكل عادل ضد الطبقة العليا الإنجليزية ، تلك الطبقة التي بلغت من النفوذ حدًا جعل المحاكم العادية عاجزة عن إدانتها بجرائمها. وعلى الرغم من سمعتها اللاحقة، فقد اتبعت إجراءات دقيقة وابتكرت في منح المتهمين الحق في الاستعانة بمحامٍ واستدعاء الشهود. ^{[ 11 ] : 9}

كان من وظائف محكمة غرفة النجوم أيضاً العمل كمحكمة إنصاف ، حيث كان بإمكانها فرض عقوبات على أفعال تُعتبر مستهجنة أخلاقياً، ولكنها لا تُخالف نص القانون . وقد منح هذا محكمة غرفة النجوم مرونة كبيرة، إذ كان بإمكانها معاقبة المتهمين على أي فعل ترى المحكمة أنه غير قانوني، حتى وإن كان قانونياً من الناحية الفنية.

إلا أن هذا يعني أن العدالة التي تُصدرها محكمة ستار تشامبر قد تكون تعسفية وذاتية للغاية، مما مكّن المحكمة لاحقًا في تاريخها من أن تُستخدم كأداة قمع بدلًا من تحقيق العدالة التي أُنشئت من أجلها. العديد من الجرائم التي تُحاكم عليها اليوم بشكل شائع، مثل الشروع والتآمر والتشهير الجنائي والشهادة الزور ، طُوّرت في الأصل من قِبل محكمة ستار تشامبر، ^{[ 12 ]} إلى جانب دورها الأكثر شيوعًا في التعامل مع الجنح، ^{[ 3 ] : 527} ، ولاحقًا، أعمال الشغب والتحريض . لم تكن الجرائم التي يُعاقب عليها بالإعدام والخيانة العظمى من اختصاصها، ^{[ 3 ] : 519} ، ولم يكن مُخوّلًا لها بالتعذيب، ^{[ 5 ] : 8،} ولم يكن بإمكانها فرض عقوبة الإعدام. ^{[ 1 ] : 262-263 [ 13 ]}

أتاحت القضايا التي بُتّ فيها في تلك الجلسات لكلٍّ من ذوي النفوذ ومن لا يملكونه فرصة التماس الإنصاف. وهكذا، استخدم الملك هنري السابع سلطة محكمة النجوم لكسر شوكة طبقة النبلاء الإقطاعيين، التي كانت سببًا رئيسيًا للمشاكل في حرب الوردتين . ومع ذلك، ونظرًا لازدحام المحاكم المحلية وسوء إدارتها، أصبحت محكمة النجوم أيضًا وسيلةً لاستئناف عامة الشعب ضد تجاوزات النبلاء .

في عهد هنري السابع، كان بإمكان المستشارين المقربين الذين لم يكونوا حاضرين مع الملك في ذلك الوقت الجلوس في غرفة النجوم. ^{[ 3 ] : 531}

في عهد الملك هنري الثامن ، تولى قيادة المحكمة تباعاً كل من الكاردينال وولسي ( رئيس أساقفة يورك ومستشار الملك )، وربما الملك نفسه ^{[ 14 ]} ، وتوماس كرانمر ( رئيس أساقفة كانتربري ). ومنذ ذلك الحين، أصبحت محكمة ستار تشامبر أداة سياسية لرفع الدعاوى ضد معارضي سياسات الملك هنري الثامن ووزرائه وبرلمانه.

على الرغم من أنها كانت في البداية محكمة استئناف ، إلا أن الملك هنري وولسي وكرانمر شجعوا المدعين على رفع قضاياهم مباشرة إلى محكمة ستار تشامبر، متجاوزين المحاكم الأدنى درجة تمامًا.

استُخدمت المحكمة على نطاق واسع للسيطرة على ويلز ، بعد صدور قوانين ويلز (التي يُشار إليها أحيانًا باسم "قوانين الاتحاد"). لجأت طبقة النبلاء في ويلز خلال عهد أسرة تيودور إلى المحكمة لطرد ملاك الأراضي الويلزيين، ولحماية أنفسهم، وبشكل عام، لحماية المزايا التي منحتها لهم قوانين ويلز.

كان أحد أسلحة محكمة النجوم هو قسم الولاء الرسمي ، حيث كان يُجبر الأفراد، بحكم مناصبهم، على القسم بالإجابة بصدق على جميع الأسئلة التي قد تُطرح عليهم. وفي مواجهة الاستجواب العدائي، كان هذا يضعهم أمام "المعضلة الثلاثية القاسية": إما أن يُجرّموا أنفسهم ، أو يواجهوا تهمة شهادة الزور إذا قدموا إجابات غير مُرضية لمُدّعيهم، أو يُعتبروا مُخالفين لأوامر المحكمة إذا لم يُجيبوا.

ازدادت سلطة محكمة ستار تشامبر بشكل ملحوظ في عهد آل ستيوارت ، وبحلول عهد الملك تشارلز الأول ، أصبحت مرادفةً لإساءة استخدام السلطة من قبل الملك وحاشيته. استخدم الملك جيمس الأول وابنه تشارلز المحكمة للنظر في قضايا التحريض، مما يعني إمكانية استخدامها لقمع المعارضة للسياسات الملكية. كما استُخدمت لمحاكمة النبلاء ذوي النفوذ الذي يفوق قدرتهم على المثول أمام المحاكم الأدنى.

استخدم الملك تشارلز الأول محكمة ستار تشامبر كبديل للبرلمان خلال السنوات الإحدى عشرة من حكمه الشخصي ، حين حكم دون برلمان. وقد لجأ الملك تشارلز إلى محكمة ستار تشامبر على نطاق واسع لمحاكمة المعارضين، بمن فيهم البيوريتانيون الذين فروا إلى نيو إنجلاند . وكان هذا أحد أسباب الحرب الأهلية الإنجليزية .

في 17 أكتوبر 1632، حظرت محكمة غرفة النجوم جميع "الكتب الإخبارية" بسبب شكاوى من دبلوماسيين إسبان ونمساويين بأن التغطية الإعلامية لحرب الثلاثين عامًا في إنجلترا كانت غير منصفة. ^{[ 15 ]} ونتيجة لذلك، كانت الكتب الإخبارية المتعلقة بهذا الموضوع تُطبع غالبًا في أمستردام ثم تُهرّب إلى البلاد، إلى أن انهار التحكم في الصحافة مع تصاعد الصراع الأيديولوجي في الفترة 1640-1641. ^{[ 16 ]}

أصبحت محكمة النجوم سيئة السمعة بسبب الأحكام المؤيدة للملك، على سبيل المثال عندما قام رئيس الأساقفة لود بكيّ ويليام برين على كلا الخدين من خلال وكالتها في عام 1637 بتهمة التشهير التحريضي . ^{[ 17 ]}

في عام 1571، أنشأت إليزابيث الأولى محكمة مماثلة في أيرلندا، هي محكمة غرفة القلعة ، للنظر في قضايا الشغب والجرائم المخلّة بالنظام العام. ورغم أنها لاقت رواجاً في البداية بين المتقاضين من الأفراد، إلا أنها اكتسبت في عهد آل ستيوارت نفس السمعة السيئة التي اتسمت بها المحكمة الأم بسبب إجراءاتها القاسية والتعسفية، وخلال الاضطرابات السياسية التي شهدتها أربعينيات القرن السابع عشر، اختفت. ^{[ 18 ]}

في أوائل القرن العشرين، علق إدغار لي ماسترز قائلاً: ^{[ 19 ]}

في محكمة النجوم ، كان بإمكان المجلس إنزال أي عقوبة عدا الإعدام، وكثيراً ما كان يحكم على من يقعون تحت غضبه بالجلد وقطع الآذان . ... مع كل إحراج للسلطة التعسفية، كانت محكمة النجوم تزداد جرأة على اغتصاب المزيد من السلطة. ... وفي نهاية المطاف، استدعت محكمة النجوم هيئات محلفين لإصدار أحكام لا ترضي الحكومة، وفرضت عليهم غرامات وسجنتهم. ونشرت الإرهاب بين أولئك الذين دُعوا للقيام بأعمال دستورية. وفرضت غرامات باهظة. وأصبحت خط الدفاع الرئيسي لتشارلز ضد الاعتداءات على تلك التجاوزات التي أودت بحياته.

في عام 1641، قام البرلمان الطويل ، بقيادة جون بيم والذي أثار غضبه المعاملة القاسية لجون ليلبورن ، وكذلك معاملة المعارضين الدينيين الآخرين مثل ويليام برين وألكسندر لايتون وجون باستويك وهنري بيرتون ، بإلغاء محكمة النجوم بموجب قانون المثول أمام القضاء لعام 1640 .

لم تُنسَ العقوبات المروعة التي فرضتها محكمة النجوم، بل أعاد الملك جيمس الثاني العمل بها ، ^{[ 20 ]} مما استدعى إضافة مادة في وثيقة الحقوق لعام 1688 تنص على أنه "لا ينبغي طلب كفالة مفرطة، ولا فرض غرامات مفرطة، ولا إنزال عقوبات قاسية وغير مألوفة". ^{[ 21 ]}

بقيت الغرفة قائمة حتى هدمها عام 1806 (أو 1834 أو أوائل عام 1836)، حيث تم إنقاذ موادها. ^{[ 22 ] [ 23 ]} أُعيد استخدام الباب في مدرسة وستمنستر المجاورة حتى دُمر في غارات الحرب العالمية الثانية ، ونُقل سقف غرفة النجوم التاريخي، بنجومه الذهبية اللامعة، إلى قلعة ليسو في شبه جزيرة ويرال في تشيشاير من بلاط وستمنستر، إلى جانب أربع منسوجات جدارية تصور الفصول الأربعة.