طائرة ريبابليك إف-105 ثاندرتشيف

بدأت شركة ريبابليك للطيران العمل على ما سيصبح لاحقًا طائرة ثاندرتشيف خلال عام 1951. ^{[ 4 ]} وقد صُممت كمشروع داخلي لإنتاج بديل لطائرة آر إف-84 إف ثاندرفلاش ، التي استخدمت لأول مرة مداخل الهواء المميزة عند جذر الجناح لإفساح المجال للكاميرات في مقدمة الطائرة. درس فريق التصميم بقيادة ألكسندر كارتفيلي حوالي 108 تكوينات قبل الاستقرار على طائرة كبيرة أحادية المحرك من طراز إيه بي-63 إف بي إكس (المشروع المتقدم 63 المقاتلة القاذفة التجريبية)، وتحديدًا إيه بي-63-31. ^{[ 4 ]} كان الهدف الأساسي من الطائرة الجديدة هو اختراق الغلاف الجوي بسرعة تفوق سرعة الصوت على ارتفاعات منخفضة لإيصال قنبلة نووية واحدة محمولة داخليًا. وقد تم التركيز على السرعة وخصائص الطيران على ارتفاعات منخفضة، والمدى، والحمولة. ستُزود الطائرة بمحرك كبير، وجناح صغير نسبيًا ذي حمولة عالية لتحقيق استقرار في الطيران على ارتفاعات منخفضة، وتقليل مقاومة الهواء عند السرعات التي تفوق سرعة الصوت. ^{[ 5 ]} كانت سمات المقاتلة التقليدية مثل القدرة على المناورة اعتبارًا ثانويًا. ^{[ 6 ]}

خلال شهر أبريل من عام 1952، قدمت شركة ريبابليك عرضها التعاقدي، والذي تضمن العديد من الميزات التي كانت القوات الجوية الأمريكية ترغب في أن تُجهز بها طائرة RF-84F لو كان ذلك ممكنًا من الناحية التقنية؛ وبعد شهر واحد، أيدت هيئة الأركان الجوية تطوير هذا العرض بدلًا من مواصلة تطوير طائرة RF-84F. ^{[ 4 ]} وعلى الفور، منحت القوات الجوية الأمريكية شركة ريبابليك عقدًا مبدئيًا يغطي هندسة ما قبل الإنتاج، والتجهيزات، بالإضافة إلى إنتاج 199 طائرة، على أن تكون أولها جاهزة للعمليات بحلول عام 1955. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، بحلول مارس 1953، خفضت القوات الجوية الأمريكية الطلبية إلى 37 طائرة مقاتلة قاذفة وتسع طائرات استطلاع تكتيكي، مشيرةً إلى اقتراب نهاية الحرب الكورية . وفي أكتوبر 1953، تم فحص نموذج أولي لطائرة F-105؛ ولم تُوصَ بأي تغييرات جوهرية. ^{[ 4 ]} بحلول هذه المرحلة، أصبح حجم الطائرة كبيرًا جدًا لدرجة أنه تم التخلي عن محرك أليسون J71 التوربيني النفاث المُخصص لها لصالح محرك برات آند ويتني J75 الأكثر قوة . ونظرًا لتوقع طول فترة تطوير المحرك، كان من المتوقع أن تستخدم الطائرة الأولى محرك برات آند ويتني J57 الأصغر حجمًا . قرب نهاية عام 1953، علّق سلاح الجو الأمريكي البرنامج بالكامل بسبب عدد من التأخيرات والشكوك المتعلقة بالطائرة. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، في 28 يونيو 1954، طلب سلاح الجو الأمريكي رسميًا 15 طائرة من طراز F-105 (طائرتان من طراز YF-105A، وأربع طائرات من طراز YF-105B، وست طائرات من طراز F-105B، وثلاث طائرات من طراز RF-105B) تحت مسمى نظام الأسلحة WS-306A . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

في 22 أكتوبر 1955، حلّقت الطائرة النموذجية YF-105A لأول مرة . وبعد 22 ساعة طيران، أُعيدت الطائرة إلى المصنع لإجراء إصلاحات بعد تعرضها لأضرار جسيمة. ^{[ 11 ]} حلّقت الطائرة الثانية YF-105A لأول مرة في 28 يناير 1956. ^{[ 9 ]} على الرغم من تزويدها بمحرك J57-P-25 أقل قوةً بقوة دفع 15000 رطل (67 كيلو نيوتن ) مع استخدام الحارق اللاحق ، إلا أن النموذج الأول حقق سرعة 1.2 ماخ في رحلته الأولى. (كان من المتوقع أن يُولّد محرك J75 قوة دفع 24500 رطل (109 كيلو نيوتن) مع استخدام الحارق اللاحق). ^{[ 12 ]} تميزت كلتا الطائرتين بمداخل هواء تقليدية عند جذر الجناح وهياكل جانبية مسطحة، وهي سمات نموذجية للطائرات النفاثة المبكرة؛ ورأت شركة ريبابليك أن النماذج الأولية لا تُمثل القدرة الحقيقية للطائرة نظرًا للعديد من التغييرات التي أُجريت قبل الإنتاج. ^{[ 13 ]} على وجه التحديد، أدى نقص الطاقة والمشاكل الديناميكية الهوائية المتعلقة بمقاومة الهواء عند السرعات فوق الصوتية ، بالإضافة إلى خبرة شركة كونفير مع طائرتها F-102 ، إلى إعادة تصميم جسم الطائرة ليتوافق مع قاعدة المساحة ، مما منحه شكلاً مميزاً يُعرف بـ"خصر الدبور". ^{[ 14 ]} صُمم مدخل الهواء المُعاد تصميمه في طائرة F-105 بشكل فريد مائل للأمام، مُستمد من عمل أنطونيو فيري على طائرة الاعتراض المقترحة ريبابليك XF-103 التي تعمل بمحرك نفاث. ^{[ 15 ]} بالاشتراك مع مداخل الهواء المميزة ذات الهندسة المتغيرة والمائلة للأمام، والتي تنظم تدفق الهواء إلى المحرك عند السرعات فوق الصوتية، ومحرك J75، مكّن هذا التصميم المُعاد طائرة F-105B من الوصول إلى سرعة 2.15 ماخ. ^{[ 16 ] [ 17 ]}   

خلال شهر مارس من عام 1956، قدم سلاح الجو الأمريكي طلبية إضافية لشراء 65 طائرة من طراز F-105B و17 طائرة من طراز RF-105B. ^{[ 11 ]} ولتنفيذ المهمة النووية، تم دمج نظام التحكم بالنيران MA-8 ، ورادار تحديد المدى AN/APG-31 ، ومنظار التصويب K-19 لتمكين القصف الموجه . ^{[ 18 ]} وفي 26 مايو 1956، قامت أول طائرة YF-105B من طراز ما قبل الإنتاج برحلتها التجريبية الأولى. ^{[ 11 ]} أُضيفت خمس طائرات من طراز التدريب F-105C إلى خطة الشراء في يونيو 1956، قبل إلغائها خلال عام 1957. كما أُلغي طراز الاستطلاع RF-105 في يوليو 1956. ^{[ 19 ]} استلمت القوات الجوية الأمريكية أول طائرة إنتاجية من طراز F-105B في 27 مايو 1957. ^{[ 20 ]} في يونيو 1957، طلبت شركة ريبابليك للطيران تسمية الطائرة F-105 باسم ثاندرتشيف ، استكمالًا لسلسلة طائرات الشركة التي تحمل اسم ثاندر: P-47 ثاندربولت ، وF-84 ثاندرجيت ، وF-84F ثاندرستريك. وقد اعتمدت القوات الجوية الأمريكية هذا الاسم رسميًا بعد شهر واحد. ^{[ 19 ]}

لتلبية متطلبات القوات الجوية الأمريكية لطائرة هجومية قادرة على العمل في جميع الأحوال الجوية، اقترحت شركة ريبابليك طراز F-105D خلال عام 1957. ^{[ 20 ]} تميز هذا الطراز بمقدمة أكبر وقبة رادار تضم نظام AN/ASG-19 Thunderstick للقصف والملاحة. صُمم نظام AN/ASG-19 حول رادار Autonetics R-14A، الذي يعمل في وضعَي جو-جو وجو-أرض، ورادار الملاحة دوبلر AN/APN-131. في قمرة القيادة، احتوت طائرة F-105D على شاشات عرض عمودية للأجهزة لتسهيل العمل في الأحوال الجوية السيئة. كما أُضيفت إليها إمكانية حمل السلاح النووي TX-43 . ونظرًا لهذه التغييرات العديدة، أشارت ريبابليك إلى صعوبة استخدام خط الإنتاج نفسه المستخدم في طائرة F-105B؛ كما ستُمدد فترات الإنتاج من 144 يومًا إلى 214 يومًا. ^{[ 21 ]}

استؤنف تطوير طراز الاستطلاع RF-105 خلال أواخر الخمسينيات، لفترة من الزمن استنادًا إلى طراز F-105D، قبل أن يُلغى العمل على هذا الطراز نهائيًا في 23 ديسمبر 1960. ^{[ 22 ]} وفي 18 مارس 1959، أُلغي أيضًا مشروع الطائرة F-105E ذات المقعدين بسبب تكلفتها الباهظة؛ واستُبدلت بطائرات F-105D إضافية. ^{[ 21 ]} وفي 9 يونيو 1959، قامت أول طائرة F-105D برحلتها التجريبية الأولى. ^{[ 23 ]} وكانت اختبارات الطيران لطائرة F-105D أقل صعوبة من طائرة F-105B الأقل تطورًا، لدرجة أن طراز D كان جاهزًا للخدمة العملياتية قبل سابقه. ^{[ 24 ]} كشفت اختبارات الطيران من الفئة الثانية في أواخر عام 1959 عن العديد من أوجه القصور الرئيسية في طائرة إف-105 بي، لا سيما في نظام التحكم بالنيران إم إيه-8 ونظام الطيار الآلي لهذا الطراز. ^{[ 25 ]} ورغم تدارك هذه العيوب بنجاح في نهاية المطاف، إلا أن تطوير التعديلات المناسبة ونشرها استغرق وقتًا، مما أدى إلى تأخر برنامج الإنتاج. وبحلول بداية عام 1960، لم تكن أي من طائرات إف-105 بي الـ 56 التي تم تسليمها جاهزة للعمليات. ^{[ 25 ]}

في مرحلة ما، كانت هناك خطط جارية لشراء ما يزيد عن 1500 طائرة من طراز F-105D؛ إلا أن جداول الإنتاج ظلت متأخرة، ويعود ذلك جزئيًا إلى إضرابات عمال شركة ريبابليك، مما أثر على خطط القوات الجوية الأمريكية لهذا الطراز. ^{[ 26 ]} تأثر إنتاج طائرة F-105 بشدة بقرار وزير الدفاع روبرت ماكنمارا بتجهيز ما لا يزيد عن سبعة أسراب قتالية بهذا الطراز. خلال نوفمبر 1961، تم تقليص إنتاج هذا الطراز لصالح اعتماد القوات الجوية الأمريكية لطائرة F-4 فانتوم II التابعة للبحرية، ^{[ 27 ]} وعلى المدى البعيد، طائرة جنرال دايناميكس F-111 آردفارك التابعة لبرنامج TFX. ^{[ 28 ]} وبينما نوقشت إمكانية إعادة فتح إنتاج طائرة F-105 في عام 1967، إلا أن هذا الاهتمام لم يُثمر في نهاية المطاف عن أي إحياء لهذا المشروع. ^{[ 29 ]}

كانت آخر 143 طائرة من طراز ثاندرتشيف المصنّعة من طراز التدريب F-105F ذات المقعدين. ^{[ 30 ]} استند هذا الطراز إلى طراز F-105D، وكان أطول منه بمقدار 79  سم (31  بوصة) لتوفير مساحة لقمرة القيادة الخلفية؛ وبخلاف ذلك، كان أداء الطائرة في الطيران مماثلاً لأداء سابقتها F-105D. ^{[ 31 ] [ 32 ]} تم إكمال 833 طائرة من طراز F-105 قبل توقف الإنتاج في عام 1964. ^{[ 33 ]} صُممت طائرة F-105 لحملة نووية قصيرة، مما أدى إلى أوجه قصور ظهرت بوضوح في حرب تقليدية طويلة، مثل تصميم هيدروليكي رديء وخزانات وقود غير ذاتية الإغلاق . ^{[ 34 ]} حسّنت التحديثات اللاحقة موثوقية وقدرة تسليح طائرات F-105D الموجودة. استجابةً لتهديد صواريخ أرض-جو التي شُوهدت في سماء فيتنام، تم تحويل عشرات من طائرات إف-105إف إلى طائرات مضادة للرادار تُعرف باسم "وايلد ويزل"، وبلغت ذروتها مع طائرة إف-105جي. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

كانت طائرة إف-105 طائرة أحادية السطح متوسطة الجناح، ذات جناح وذيل مائلين بزاوية 45 درجة . وكان محركها الوحيد يُغذى من خلال مدخلين في جذور الجناح، مما يترك مقدمة الطائرة خالية لتركيب غطاء رادار متعدد الأوضاع. ^{[ 38 ]} ووفر هيكلها مساحة لـ 1184 جالونًا أمريكيًا (4480 لترًا ) من الوقود وحجرة قنابل داخلية. وبلغت أبعاد حجرة القنابل 15 قدمًا و10 بوصات (4.83 مترًا) × 32 بوصة (0.81 مترًا) × 32 بوصة (0.81 مترًا) ؛ وقد صُممت في الأصل لحمل سلاح نووي واحد، ولكنها كانت تحتوي عادةً على خزان وقود إضافي بسعة 350 جالونًا أمريكيًا (1300 لتر) . ^{[ 39 ]} وكانت مزودة بأربعة حوامل أسفل الجناح وحامل واحد في المنتصف. كانت دعامتا الجناح الداخليتان ودعامة خط الوسط قادرتين على استيعاب الوقود من خزانات خارجية سعتها 450 و650 جالونًا أمريكيًا (1700 و2500 لترًا) . وتم تجهيز محطتي تخزين خارجيتين للصواريخ أو القنابل. ^{[ 40 ] [ 41 ]} وتم تركيب مدفع واحد من طراز M61 فولكان (كان يُسمى في البداية T-171E3 ) عيار 20 ملم بستة سبطانات على غرار مدافع جاتلينج في الجانب الأيسر من مقدمة الطائرة. ويمكن حمل زوج من صواريخ جو-جو قصيرة المدى من طراز AIM-9 سايدويندر على كل دعامة من دعامات الجناح الخارجية. ^{[ 42 ]}              

صُممت طائرة إف-105 في الأساس لعمليات الاعتراض على ارتفاعات منخفضة، وكانت سرعتها على هذه الارتفاعات المنخفضة أبرز ميزاتها عند مواجهة طائرات العدو المقاتلة مثل ميغ-17 / جيه-5 ^{[ 43 ]} وميغ -21 . حققت إف-105 انتصارات جوية بلغت 27.5 انتصارًا ^{[ 44 ]} . واستنادًا إلى الخبرة القتالية، تم تحديث إف-105 دي بمقعد قذف مُحسّن ، ودروع إضافية، ومناظير مُطوّرة، وحاويات للحرب الإلكترونية على الأجنحة ^{[ 22 ] .}

يتذكر جيري نويل هوبليت، الطيار السابق لطائرة إف-86 سابر التابعة لشركة نورث أمريكان، شعوره بالرهبة من حجم طائرة إف-105 عند رؤيتها لأول مرة؛ إذ لم يتمكن من الوصول إلى حافة مدخل الهواء حتى مع القفز أثناء الجري. تميزت طائرة إف-105 بقمرة قيادة واسعة ذات رؤية جيدة وتصميم مريح (خاصة بعد إدخال أجهزة القياس الشريطية)؛ وكانت الإلكترونيات المتقدمة سهلة التعلم والتشغيل. غالبًا ما كانت عمليات الإقلاع والهبوط تتم في نطاق 370 كم/ساعة (230 ميلًا في الساعة) . وفرت المكابح الهوائية تحكمًا جيدًا في الدوران عند جميع السرعات، وكانت المكابح الهوائية المميزة ذات الأربع بتلات (التي كانت تُفتح جزئيًا عند تشغيل الحارق اللاحق للسماح بتدفق أكبر لغازات العادم) فعالة للغاية حتى عند السرعات فوق الصوتية. كان فقدان السيطرة بسبب الدوران أو مضاعفات الانحراف المعاكس يتطلب جهدًا متعمدًا من الطيار، وكان التعافي التلقائي من الدوران سريعًا. ^{[ 45 ]}  

كان رد فعل مجتمع الطيارين المقاتلين الأولي تجاه طائرتهم الجديدة فاتراً. فبين أبعادها الضخمة وفترة خدمتها المبكرة المضطربة، اكتسبت طائرة إف-105 عدداً من الألقاب غير اللائقة. فبالإضافة إلى لقب "ثود" المذكور آنفاً، شملت الألقاب "القاذفة القصيرة" و"الزلاجة الرصاصية" و"الخنزير الخارق" و/أو "الخنزير الفائق". ^{[ 46 ]} وقد نشأ اللقبان الأخيران من أسلاف طائرة إف-105، وهما طائرتا ريبابليك إف-84 ثاندرجيت وإف-84 إف ثاندرستريك، اللتان لُقبتا بـ"الخنزير" و"الخنزير الخارق" على التوالي. ووفقاً لطياري وأطقم طائرة إف-105، فإن لقب "ثود" مستوحى من شخصية "الزعيم ثاندرثود" من مسلسل هاودي دودى التلفزيوني. ^{[ 47 ]}

وُصفت القدرات الهجومية للطائرة بسخرية بأنها "تهديد ثلاثي" - إذ يمكنها قصفك، أو مهاجمتك بالرشاشات، أو السقوط عليك. ^{[ 48 ]} وقد جذبت الجوانب الإيجابية، مثل استجابة أدوات التحكم في طائرة إف-105، وأدائها القوي على السرعات العالية والارتفاعات المنخفضة، وتجهيزاتها الإلكترونية، بعض الطيارين. بالنسبة للبعض، كان لقب "ثاد" بمثابة لقب محبب؛ وبأثر رجعي، عُرفت طائرة آر إف-84 إف ثندرفلاش باسم "أم ثاد". ^{[ 45 ]} وقال العقيد جاك بروتون، طيار طائرة إف-105، عن هذا اللقب: "لقد أثبتت ثاد جدارتها، وأصبح الاسم الذي كان يُنطق في الأصل بسخرية، اسمًا يحظى بأقصى درجات الاحترام في أوساط الطيارين". ^{[ 49 ]}

In 1965, the USAF began operating two-seat North American F-100F Super Sabres specially equipped for Suppression of Enemy Air Defenses (SEAD) missions in Vietnam. Nicknamed the Wild Weasel, these aircraft achieved a number of victories against North Vietnamese surface-to-air missile radars. The second crew member was a Navigator trained as an Electronic Warfare Officer (EWO) to decipher sensor information and guide the pilot towards the targets.^[57] However, the F-100F was an interim solution, since its limited payload often required multiple aircraft to conduct a successful strike; it also lacked the speed and endurance to effectively protect the F-105.^[58][59]

أُضيفت إلى طائرة EF-105F وايلد ويزل III ^{[ N 1 ]} (كان يُستخدم رمز EF بشكل شائع ولكنه غير رسمي ^{[ 59 ]} ) أجهزة الاستشعار ومعدات التشويش الإلكتروني، بالإضافة إلى صواريخ AGM-45 شرايك المضادة للإشعاع وقنابل تقليدية، مما منحها قدرة هجومية تفتقر إليها طائرة F-100F. حلّقت أولى هذه الطائرات في 15 يناير 1966 ^{[ 60 ]} ، وبدأت بالوصول إلى جنوب شرق آسيا في مايو، حيث نفّذت أولى مهامها في 6 يونيو 1966 ^{[ 59 ]} ، حيث خُصّصت خمس طائرات منها للسرب التكتيكي المقاتل الثالث عشر في قاعدة كورات الجوية الملكية التايلاندية، وست طائرات أخرى للسرب التكتيكي المقاتل 354 في قاعدة تاخلي الجوية الملكية التايلاندية. ^{[ 58 ]}

في مهمة نموذجية مبكرة، كانت طائرة EF-105F واحدة ترافق سربًا أو سربين من طائرات F-105D لتوفير الحماية من نيران العدو الأرضية. ورغم فعالية هذه الاستراتيجية في تقليل خسائر طائرات F-105D، إلا أن طائرات "الويزل" تكبدت خسائر فادحة، حيث فُقدت خمس من أول 11 طائرة في شهري يوليو وأغسطس 1966. وشهدت الهجمات على بيئات عالية الخطورة تشغيل طائرات "الويزل" في أسراب "اليد الحديدية" للصيد والتدمير، باستخدام طائرات ثاندرتشيف ذات المقعد الواحد والمقعدين، حيث كانت تقوم بقمع المواقع أثناء هجمات القوة الضاربة ومهاجمة مواقع أخرى في طريقها. ^{[ 60 ] [ 61 ]} وفي خريف عام 1967، بدأ تحديث طائرات EF-105F إلى طراز "وايلد ويزل ثاندرتشيف" النهائي، وهو F-105G. ^{[ 62 ]}

تضمنت طائرة F-105G كمية كبيرة من إلكترونيات الطيران الجديدة المصممة خصيصًا لعمليات قمع الدفاعات الجوية للعدو (SEAD)، بما في ذلك نظام رادار متطور للتوجيه والإنذار (RHAW) استلزم إعادة تصميم أطراف الأجنحة. ولتوفير نقاط تعليق خارجية لأسلحة إضافية، تم تثبيت نظام التشويش الإلكتروني Westinghouse AN/ALQ-105 بشكل دائم في نتوءين طويلين على الجانب السفلي من جسم الطائرة. وتم تجهيز ثلاثين طائرة بأبراج لحمل صاروخ AGM-78 Standard المضاد للإشعاع . في مهمة نموذجية، كانت طائرة F-105G تحمل صاروخين من طراز Shrike على أبراج خارجية، وصاروخ Standard واحد على برج داخلي، مع خزان وقود سعة 450 جالونًا أمريكيًا (1700 لتر) على الجانب الآخر، وخزان وقود مركزي سعة 650 جالونًا أمريكيًا (2500 لتر) . ^{[ 63 ]}      

دخلت طائرة إف-105 بي الخدمة في سلاح الجو الأمريكي مع السرب 335 المقاتل التكتيكي التابع للجناح الرابع المقاتل التكتيكي في قيادة الطيران التكتيكي في أغسطس 1958، على الرغم من أن السرب لم يصبح جاهزًا للعمليات بشكل كامل حتى عام 1959. ^{[ 20 ]} في 11 ديسمبر 1959، سجلت طائرة إف-105 بي بقيادة العميد جوزيف مور (قائد الجناح الرابع المقاتل التكتيكي) رقمًا قياسيًا عالميًا بلغ 1958 كم/ساعة (1216.48 ميلًا في الساعة) على مسار دائري طوله 100 كم (62 ميلًا) . ^{[ 65 ] [ 66 ]} وواجهت الطائرة صعوبات في إلكترونياتها ونظام التحكم في إطلاق النار MA-8 في وقت مبكر؛ حيث كانت طائرة إف-105 تتطلب عادةً 150 ساعة صيانة لكل ساعة طيران. وتمت معالجة معظم هذه المشاكل في إطار مشروع أوبتمايز . أدى نقص قطع الغيار إلى إيقاف أسطول طائرات إف-105 بي بالكامل عن الخدمة لفترة وجيزة عام 1960. ^{[ 25 ] [ 67 ]} وفي عام 1964، حلّقت طائرات إف-105 بي معدّلة، استُبدل فيها المدفع بثقل موازن، كما زُوّدت هياكلها وأجنحتها بتدعيمات خاصة بالاستعراضات الجوية، بالإضافة إلى إضافة مولد دخان، لفترة وجيزة مع فريق ثندربيردز الاستعراضي التابع لسلاح الجو الأمريكي . وبعد ستة عروض فقط، تسبب حادث مميت ناتج عن إجهاد زائد لهيكل الطائرة في إعادة تقديم طائرة إف-100 سوبر سيبر. ^{[ 68 ] [ 69 ]}  

بحلول عام 1964، أُحيلت طائرة إف-105 بي إلى أسراب الحرس الوطني الجوي التابع لسلاح الجو الأمريكي. ^{[ 65 ] [ 70 ]} وحلت محلها في الخدمة الميدانية طائرة إف-105 دي المتطورة، التي منحها رادار ناسار آر-14 إيه المتقدم ونظام التحكم النيراني أن/إيه إس جي-19 ثاندرستيك القدرة على العمل في جميع الأحوال الجوية. كما أضاف رادار آر-14 إيه قدرة رادار لتجنب التضاريس ، بينما زُودت الطائرة بلوحة عدادات جديدة كليًا، استُبدلت فيها العدادات القرصية بعدادات شريطية عمودية أسهل قراءةً في القتال. ولتوفير مساحة للرادار الجديد، ذي الطبق الراداري الأكبر حجمًا، أُعيد تصميم الجزء الأمامي من جسم الطائرة، مما زاد طولها الإجمالي بمقدار 41 سم (16 بوصة) . ^{[ 71 ] [ 72 ]} 

دخلت طائرة إف-105 دي الخدمة مع السرب المقاتل التكتيكي 335 في سبتمبر 1960، إلا أنها لم تكن جاهزة للعمليات بشكل كامل حتى أوائل عام 1961. ^{[ 27 ]} تشكلت أولى وحدات إف-105 في الخارج في ألمانيا الغربية عام 1961، حيث انضم الجناح المقاتل التكتيكي 36 إلى قاعدة بيتسبورغ الجوية في مايو، والجناح المقاتل التكتيكي 49 إلى قاعدة سبانغدالم الجوية في أكتوبر. وكان لكلا الجناحين دور أساسي في توجيه ضربات نووية تكتيكية لصالح حلف الناتو . ^{[ 27 ]} كما تم نشر طائرة إف-105 دي في المحيط الهادئ، حيث انضم الجناح المقاتل التكتيكي 18 إلى قاعدة كادينا في أوكيناوا عام 1962، والجناح المقاتل التكتيكي 8 عام 1963. ^{[ 73 ]}

على غرار طائرة F-105B، عانت طائرة F-105D في بدايات مسيرتها من مشاكل الصيانة والأعطال أثناء الطيران. ^{[ 74 ]} أما أصل لقب "ثود" فكان غامضًا؛ إذ يزعم البعض أنه اختصار لصوت تحطم طائرة F-105 على الأرض. ^{[ 75 ]} تم إيقاف أسطول طائرات F-105D بالكامل عن الطيران في ديسمبر 1961، ثم مرة أخرى في يونيو 1962. ^{[ 73 ]} تم حل العديد من المشاكل خلال فترة الإنتاج، وبحلول عام 1964، تم تحديث طائرات F-105D الأولى بهذه الإصلاحات ضمن مشروع "لوك ألايك" ، على الرغم من استمرار أعطال المحرك ومشاكل نظام الوقود حتى عام 1967. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

في غضون ذلك، كان سلاح الجو الأمريكي يُجري تدريجيًا تغييرًا على مهمة طائرة إف-105 المتوقعة من اعتراض الأسلحة النووية إلى القصف التقليدي. وقد زادت ترقيات " لوك ألايك" من قدرة الطائرة على حمل القنابل التقليدية من أربع إلى ست عشرة قنبلة، زنة كل منها 340 كيلوغرامًا (750 رطلًا) ، على نقاط تعليق تحت الأجنحة وفي منتصف جسم الطائرة، كما أضافت معدات لإطلاق صواريخ إيه جي إم-12 بولباب جو-أرض. في يونيو 1961، ألقت طائرة إف-105 دي 7000 كيلوغرام (15430 رطلًا) من القنابل التقليدية خلال اختبار لسلاح الجو الأمريكي، وهو رقم قياسي آنذاك لطائرة ذات محرك واحد تحمل حمولة أثقل بثلاث مرات من قاذفات القنابل الثقيلة الأمريكية ذات المحركات الأربعة في الحرب العالمية الثانية، مثل بوينغ بي-17 فلاينغ فورتريس وكونسوليديتد بي-24 ليبراتور ، على الرغم من أن التزود بالوقود جوًا كان ضروريًا للمهام الطويلة. ^{[ 78 ]} تم تسمية إحدى طائرات F-105D باسم Memphis Belle II تيمناً بطائرة B-17 الشهيرة في الحرب العالمية الثانية . ^{[ 3 ]}    

على الرغم من بداياتها المضطربة، أصبحت طائرة إف-105 الطائرة الهجومية المهيمنة في بداية حرب فيتنام . كانت إف-105 قادرة على حمل أكثر من ضعف حمولة القنابل التي تحملها إف-100، التي استُخدمت في الغالب في جنوب فيتنام، وبمسافة أبعد وبسرعة أكبر. ^{[ 79 ]} وفي إشارة إلى دورها في عمليات "وايلد ويزل"، تضمنت أول مهمة قتالية لطائرة إف-105 دي في الحرب هجومًا في 14 أغسطس 1964 على موقع مدفعية مضادة للطائرات في سهل الجرار . ^{[ 80 ] [ 81 ]} نُفذت هذه المهمة بواسطة طائرات من السرب المقاتل التكتيكي 36، الجناح المقاتل التكتيكي 6441، التي انتشرت من قاعدة يوكوتا الجوية في اليابان إلى قاعدة كورات الجوية الملكية التايلاندية في تايلاند. ^{[ 82 ]} وخلال هذه المهمة أيضًا، فُقدت أول طائرة ثاندرتشيف في الحرب، على الرغم من أن الطيار تمكن من إعادة الطائرة إلى كورات. ^{[ 80 ] [ 81 ]} نُفذت أول مهمة قصف في 13 يناير 1965 بتدمير جسر بان كين في لاوس . ^{[ 83 ]} في أوائل عام 1965، نُشرت أسراب إضافية من طائرات إف-105 في قاعدتي كورات وتاخلي الجويتين في تايلاند. ومع بداية عملية الرعد المتدحرج في مارس 1965، تم شحن أعداد كبيرة من طائرات إف-105 دي إلى هاتين القاعدتين للمشاركة في مهام قصف مكثفة. ^{[ 84 ]}

في 3 أبريل 1965، أُرسلت 79 طائرة، من بينها 45 طائرة من طراز إف-105 ثاندرتشيف، لمهاجمة جسر ثانه هوا ، الملقب بـ"فك التنين". ^{[ 85 ]} وفي اليوم التالي، واجهت طائرات ميغ معادية خلال غارة ثانية على الجسر؛ حيث واجهت ثماني طائرات ميغ-17 ستًا وأربعين طائرة إف-105 برفقة سرب من طائرات إف-100 سوبر سابر التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني . تمكنت طائرات ميغ-17 من تفادي الطائرات المرافقة مستغلة الارتفاع والغطاء السحابي، وركزت بدلاً من ذلك على طائرات ثاندرتشيف المحملة بالقنابل. فقدت طائرتان من طراز ثاندرتشيف بنيران طائرات ميغ-17؛ أما الثالثة، التي كان يُعتقد أنها سقطت بنيران أرضية، فقد أعلن الشمال لاحقًا أنها أُسقطت بنيران طائرة ميغ-17. ونجا طيار واحد من طائرات إف-105 بأعجوبة. ^{[ 86 ] [ 87 ]} كان رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية، الجنرال جون ب. ماكونيل ، غاضباً جداً عندما سمع أن طائرتين من طراز إف-105 قد أُسقطتا بواسطة طائرات ميغ فيتنامية شمالية دون سرعة الصوت تعود إلى حقبة الحرب الكورية. ^{[ 88 ]} أثبت جسر ثانه هوا مقاومته للقصف الجوي؛ حيث نُفذت عدة طلعات جوية لإلحاق الضرر بالجسر بواسطة كل من طائرات إف-105 وطائرات البحرية الأمريكية. ^{[ 89 ]}

في 24 يوليو/تموز 1965، شاركت أربع طائرات من طراز ماكدونيل إف-4 سي فانتوم تابعة لسلاح الجو الأمريكي في غارة جوية على مستودع ذخيرة ديان بن فو ومصنع لانغ تشي للذخيرة غرب هانوي. أُسقطت إحداها وتضررت ثلاث أخرى بصواريخ إس إيه-2. ^{[ 90 ]} بعد يومين، أصدر الرئيس جونسون أمرًا بمهاجمة جميع مواقع صواريخ إس إيه-2 المعروفة التي تم اكتشافها خارج منطقة الحظر البالغ قطرها 30 ميلًا. في صباح 27 يوليو/تموز، شاركت 48 طائرة من طراز إف-105 في عملية هجوم سبرينغ هاي. لكن الفيتناميين كانوا على علم بقدوم الطائرات الأمريكية، فقاموا بنصب العديد من المدافع المضادة للطائرات عيار 23 ملم و37 ملم في الموقع. كانت هذه المدافع المضادة للطائرات فتاكة في المدى القريب، وأسقط الفيتناميون ست طائرات، بينما تضررت أكثر من نصف الطائرات الأمريكية المتبقية بنيران أرضية. كان كلا موقعي صواريخ أرض-جو خاليين من الصواريخ والمعدات، واستبدل الفيتناميون صواريخ إس إيه-2 الحقيقية بحزم من الخيزران مطلية باللون الأبيض. دمرت عملية "سبرينغ هاي" هدفين عديمي القيمة بتكلفة ست طائرات وخمسة طيارين. ^{[ 90 ]}

في ديسمبر 1966، ادعى طيارو طائرات ميغ-21 التابعة لسلاح الجو الشعبي الفيتنامي (VPAF) من الفوج 921 أنهم أسقطوا 14 طائرة من طراز إف-105 دون أي خسائر. ^{[ 91 ]}

في مهمة قتالية نموذجية في شمال فيتنام، كانت طائرة إف-105 دي تحمل خزاني وقود مثبتين على الجناحين سعة كل منهما 1700 لتر، وخزان وقود آخر سعة 1500 لتر في حجرة القنابل، وخمس قنابل زنة كل منها 450 كيلوغرامًا أو ست قنابل زنة كل منها 340 كيلوغرامًا ، وكانت تتطلب التزود بالوقود في الجو عند الذهاب إلى هانوي ، التي تبعد عنها 1100 كيلومتر ، وأحيانًا عند العودة منها . وكانت طائرات إف-105 التي تحلق بالقرب من هانوي تسلك عادةً مسارًا دائريًا حول التضاريس الجبلية المعروفة باسم "ثود ريدج" لتجنب الدفاعات الجوية المحيطة بالمدينة. ^{[ 92 ] [ 93 ]} وأشار العقيد جاك بروتون ، وهو طيار إف-105 في فيتنام، إلى أن متطلبات التحليق بالقرب من هانوي "لا تترك مجالًا للخطأ". ^{[ 94 ]}            

في 11 أغسطس 1967، شنت طائرات إف-105 دي التابعة للسرب 335 المقاتل التكتيكي، بدعم من طائرات إف-105 وايلد ويزلز التابعة للسرب 338 المقاتل التكتيكي، أولى هجماتها الناجحة العديدة على جسر بول دومير فوق النهر الأحمر. ^{[ 95 ] [ 96 ]} أجبرت طلعات التحليق على ارتفاعات منخفضة وتنفيذ عمليات قصف انقضاضي طائرات إف-105 على دخول مدى نيران المدفعية المضادة للطائرات الفيتنامية الشمالية، وتعرضت في بعض الأحيان لنيران كثيفة. ^{[ 97 ]}

كانت طائرات إف-105 التابعة لسلاح الجو الأمريكي تُرافقها طائرات إف-4 لحمايتها من المقاتلات المعادية. ومع ذلك، يُنسب رسميًا إلى طائرة ثاندرتشيف تحقيق 27.5 انتصارًا جويًا ضد طائرات القوات الجوية الفيتنامية الشمالية، مقابل خسارة 17 طائرة في يد المقاتلات المعادية (ادعى طيارو فيتنام الشمالية إسقاط 23 طائرة إف-105 إضافية، لكن لم يؤكد سلاح الجو الأمريكي أيًا من هذه الادعاءات). جميع الانتصارات كانت ضد طائرات ميغ-17. من بين هذه الانتصارات، أُسقط 24.5 بنيران المدفعية (انتصار واحد مشترك مع طائرة إف-4)، وثلاثة بصواريخ إيه آي إم-9 سايدويندر . ^{[ 44 ]} يُنسب بشكل غير رسمي إلى طائرة إف-105 إف إسقاط ثلاث طائرات ميغ - واحدة بصاروخ جو-جو، والثانية بنيران المدفعية، والثالثة بإلقاء حامل القنابل المركزي مباشرة في مسار طائرة ميغ مُفاجأة. ^{[ 98 ]}

في 31 مايو 1968، أُقيم حفل تكريم في أكاديمية القوات الجوية الأمريكية لتكريم الخريجين الذين خدموا في فيتنام. وُضعت طائرة إف-105، جُمعت من أجزاء من عشر طائرات إف-105 مختلفة شاركت في حرب فيتنام، في عرض ثابت دائم. ^{[ 99 ]} حضر الحفل جميع طلاب الأكاديمية، ومديرها، وقائد طلابها، وممثل عن شركة ريبابليك للطائرات، وعدد من الصحفيين، وغيرهم. ولإتمام الحفل، كان من المقرر أن تحلق أربع طائرات إف-105 من قاعدة ماكونيل الجوية في تشكيل على ارتفاع 1000 قدم فوق سطح الأرض، ثم تحلق منفردة على ارتفاع 250 قدمًا. سارت عملية التشكيل كما هو مخطط لها. لكن قائد السرب، المقدم جيمس "بلاك مات" ماثيوز، عاد للتحليق الفردي وتجاوز سرعة الصوت على ارتفاع أقل من 100 قدم. تسبب دوي اختراق حاجز الصوت الناتج في تحطيم مئات النوافذ وإصابة خمسة عشر شخصًا بجروح. ^{[ 100 ]}

مع توقف إنتاج طائرات إف-105، استُبدل هذا الطراز خلال حرب فيتنام بطائرات أخرى، أبرزها طائرة إف-4 فانتوم الثانية. ^{[ 104 ]} في أكتوبر 1970، بدأ الجناح المقاتل التكتيكي 355 ، المتمركز في قاعدة تاخلي الجوية الملكية التايلاندية، والذي كان آخر وحدة تمتلك طائرات إف-105 دي في جنوب شرق آسيا، بالعودة إلى الولايات المتحدة. استمرت طائرات إف-105 جي وايلد ويزل في الخدمة حتى نهاية الحرب، ثم استُبدلت تدريجيًا بطائرات إف-4 جي وايلد ويزل الرابعة. ^{[ 105 ]}

سُحبت طائرة ثاندرتشيف سريعًا من الخدمة في سلاح الجو الأمريكي بعد انتهاء حرب فيتنام. من بين 833 طائرة من طراز إف-105 تم تصنيعها، فُقد ما مجموعه 395 طائرة في جنوب شرق آسيا، منها 334 طائرة (296 من طراز إف-105 دي و38 من طراز المقعدين) فُقدت نتيجة عمليات معادية، و61 طائرة فُقدت في حوادث تشغيلية. ^{[ 106 ] [ 107 ]} بعد الحرب، بدأ سلاح الجو الأمريكي بنقل الطائرات المتبقية إلى وحدات احتياط القوات الجوية (AFRES) والحرس الوطني الجوي (ANG). وبحلول أواخر سبعينيات القرن الماضي، أصبحت صيانة طائرات ثاندرتشيف القديمة هذه صعبة. ^{[ 108 ]} تم إخراج آخر طائرات إف-105 جي التابعة للسرب 128 للمقاتلات التكتيكية التابع للحرس الوطني الجوي لولاية جورجيا من الخدمة في 25 مايو 1983. ^{[ 109 ]} كانت آخر رحلة طيران لطائرة إف-105 ثاندرتشيف بواسطة السرب 466 للمقاتلات التكتيكية التابع لقوات الاحتياط الجوية بطائرات إف-105 دي في 25 فبراير 1984. ^{[ 110 ]}