قيادة القوات الجوية التكتيكية

في 18 سبتمبر 1947، تأسست القوات الجوية الأمريكية كقوة عسكرية مستقلة، وكانت قيادة العمليات الجوية التكتيكية (TAC) إحدى قياداتها الرئيسية. وبعد ستة أشهر، في مارس 1948، بدأ أول اختبار لعزيمة الولايات المتحدة مع حصار الاتحاد السوفيتي لبرلين ، وبرزت الحاجة إلى قوة جوية تكتيكية في أوروبا لتأكيد ضرورة مهمة النقل الجوي.

في ذلك الوقت، لم تكن هناك سوى وحدة جوية تكتيكية واحدة تابعة للقوات الجوية الأمريكية في أوروبا ( USAFE ) متاحة في أوروبا، وهي المجموعة 86 المركبة في قاعدة نويبيبيرغ الجوية بالقرب من ميونيخ ، والتي كانت تُشغّل طائرات P-47D. وتم استدعاء قيادة النقل الجوي التكتيكي (TAC) لإرسال وحدات وطائرات إضافية إلى أوروبا لتعزيز المجموعة 86. ونُقلت المجموعة 36 المقاتلة ، التي كانت تُشغّل طائرات لوكهيد F-80B "شوتينغ ستارز"، من قاعدة هوارد الجوية في منطقة قناة بنما إلى قاعدة فورستنفيلدبروك الجوية بالقرب من ميونيخ. وإلى جانب الطائرات المقاتلة التكتيكية، نشرت قيادة النقل الجوي التكتيكي أيضًا طائرات النقل C-47 سكاي ترين المتاحة إلى أوروبا، ونقلتها إلى قيادة النقل الجوي الأمريكية في أوروبا، التي كانت مسؤولة عن عملية النقل الجوي. ومع استمرار عملية النقل الجوي، نقلت قيادة النقل الجوي التكتيكي أيضًا طائرات النقل C-54 سكاي ماستر المتاحة إلى أوروبا، حيث تم تخصيصها لمجموعات نقل القوات التي أُرسلت إلى ألمانيا للمشاركة في عملية النقل الجوي.

ونتيجةً لذلك، دخل الاتحاد السوفيتي في مفاوضات مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وفرنسا، تُوِّجت باتفاقية وُقِّعت في 5 مايو 1949، أسفرت عن رفع الحصار، لكنها لم تُحَلّ المسألة الأساسية المتعلقة بحرية الوصول. وعلى الرغم من استئناف حركة النقل البري إلى المدينة، استمر النقل الجوي حتى 30 سبتمبر لتجميع مخزون من الغذاء والوقود والإمدادات الأخرى تحسبًا لإعادة فرض السوفيت للحصار.

في ديسمبر 1948، دُمجت قيادة الدفاع الجوي (ADC) وقيادة الطيران التكتيكي (TAC) لتشكيل قيادة الطيران القارية (ConAC). وخُفِّضَت مكانة مقر قيادة الطيران التكتيكي إلى مقر عمليات تابع لقيادة الطيران القارية. عكست هذه الخطوة جهودًا لتركيز جميع القوات المقاتلة المنتشرة داخل الولايات المتحدة القارية لتعزيز الدفاع الجوي عن قارة أمريكا الشمالية. ^{[ 1 ]} كان إنشاء قيادة الطيران القارية إجراءً إداريًا في المقام الأول: إذ كانت الوحدات التابعة لها مُدرَّبة تدريبًا مزدوجًا، وكان من المتوقع أن تعود إلى أدوارها الاستراتيجية أو التكتيكية الأساسية بعد انتهاء معركة الدفاع الجوي. بعد ذلك بعامين، في 1 ديسمبر 1950، أعادت القوات الجوية تأسيس قيادة الطيران التكتيكي كقيادة رئيسية، وأزالتها من تبعيتها لقيادة الطيران القارية، ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى الحاجة لنشر الأفراد والطائرات في اليابان وكوريا الجنوبية بسبب الحرب الكورية . ^{[ 1 ]}

تمركزت وحدات وطائرات في كل من كوريا الجنوبية واليابان، وأُلحقت بالقوات الجوية الخامسة خلال انتشارها في قوات الشرق الأقصى الجوية . لا تشمل هذه القائمة وحدات الطيران التكتيكية التابعة لقيادة الطيران الكونفدرالية، أو قوات الاحتياط الجوية ، أو الحرس الوطني الجوي، والتي تم ضمها إلى القوات الفيدرالية ونشرها في قوات الشرق الأقصى الجوية خلال الحرب الكورية. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

مع خروج طائرات B-47 ستراتوجيت من قيادة القوات الجوية الاستراتيجية في منتصف الستينيات، تضاءلت الحاجة إلى قواعد عملية ريفلكس الأوروبية التابعة لقيادة القوات الجوية الاستراتيجية، وتم تسليم القوات الجوية السادسة عشرة (16AF) إلى قيادة القوات الجوية الأمريكية في أوروبا في 15 أبريل 1966.

قبل عام 1966، كانت قيادة الطيران التكتيكي (TAC) تنشر بشكل روتيني أسراب طائرات نورث أمريكان إف-100 سوبر سيبر المتمركزة في الولايات المتحدة القارية إلى قواعد القوات الجوية السادسة عشرة في إسبانيا، بالإضافة إلى قاعدة أفيانو الجوية في إيطاليا. ومع تولي قيادة القوات الجوية الأمريكية في أوروبا (USAFE) إدارة هذه القواعد من قيادة الطيران الاستراتيجي (SAC)، أعادت قيادة الطيران التكتيكي تعيين الجناح المقاتل التكتيكي 401 من قاعدة إنجلاند الجوية في لويزيانا إلى قاعدة توريخون الجوية في إسبانيا بشكل دائم في 27 أبريل، وذلك للقيام بمهام الاستضافة في القاعدة ودعم مهام التناوب المؤقتة في إيطاليا وتركيا في حالات التأهب لحلف الناتو. ومع ذلك، عندما انتشرت أسراب المقاتلات التابعة للجناح 401 في جنوب فيتنام خلال حرب فيتنام في الستينيات ، تم الاستعانة بأسراب من قاعدة هومستيد الجوية في فلوريدا وقاعدة ميرتل بيتش الجوية في كارولاينا الجنوبية لتلبية الاحتياجات في إسبانيا. بقيت هذه الأسراب في أوروبا حتى عام 1970، عندما سمح الانسحاب من فيتنام للأسراب التابعة للكتيبة 401، والتي تم نشرها في جنوب شرق آسيا، بالانضمام إلى وحدتها الأم.

في 11 أكتوبر 1962، أبلغت قيادة القوات الجوية الاستراتيجية (SAC) الجناح الاستراتيجي 4080 في قاعدة لافلين الجوية بولاية تكساس، بتجميد عمل ضابطين، هما الرائد ريتشارد إس. هايزر والرائد رودولف أندرسون الابن، لمشروع خاص. توجه الضابطان إلى قاعدة إدواردز الجوية بولاية كاليفورنيا، حيث تلقيا أوامر بتنفيذ طلعات استطلاع استراتيجية فوق كوبا. في 13 أكتوبر، انتقل الرائد أندرسون إلى قاعدة ماكوي الجوية بولاية فلوريدا، للانضمام إلى طائرة يو-2 نُقلت خصيصًا لهذه المهمة. في هذه الأثناء، انطلق الرائد هايزر من قاعدة إدواردز الجوية على متن طائرة يو-2 مجهزة لتصوير المواقع المشبوهة في جزيرة كوبا. وصل هايزر فوق الجزيرة نهارًا في 14 أكتوبر، وفي اليوم التالي، قام الرائد أندرسون بأول رحلة له من قاعدة ماكوي الجوية. أكدت الصور التي تم الحصول عليها خلال هذه الرحلات أن الطواقم السوفيتية/الكوبية كانت تقوم ببناء منصات إطلاق، والتي عند اكتمالها، ستكون قادرة على إطلاق صواريخ باليستية متوسطة المدى مزودة بأسلحة نووية بمدى يصل إلى حوالي 5000 ميل وصواريخ باليستية متوسطة المدى بمدى يصل إلى حوالي 3000 ميل. ^{[ 4 ]}

بينما كانت طائرات الاستطلاع U-2 التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية (SAC) تُنفّذ مهام استطلاع على ارتفاعات عالية، أُبلغ طاقم الجناح 363 للاستطلاع التكتيكي في قاعدة شو الجوية ، بولاية كارولاينا الجنوبية، باحتمالية الحاجة إلى طلعات جوية على ارتفاعات منخفضة فوق كوبا. وبدأ مُخططو المهام في شو بالتخطيط لهذه الطلعات وإعداد ملفات الأهداف. وفي 21 أكتوبر، أمرت قيادة الطيران التكتيكي الرئيسية الجناح 363 بالانتشار إلى قاعدة ماكديل الجوية في فلوريدا. وبدأ الجناح على الفور بنقل طائرات RF-101 فودو و RB-66 ديستروير ، بالإضافة إلى الأفراد ومعدات التصوير، إلى فلوريدا. وبحلول صباح اليوم التالي، كانت الطائرات في ماكديل، وكاميراتها جاهزة للتصوير، وعلى أهبة الاستعداد لتنفيذ أي مهام استطلاع. ^{[ 4 ]}

تم تعزيز طائرات الاستطلاع التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية (SAC) وقيادة الطيران التكتيكية (TAC) بطائرات استطلاع تابعة للبحرية الأمريكية . وقامت طائرات الاستطلاع التصويري من طراز RF-8A Crusader التابعة لسرب التصوير الخفيف 62 (VFP-62) ^{[ 5 ]} ، العاملة من قاعدتي جاكسونفيل وكي ويست الجويتين في فلوريدا، برحلات استطلاع عالية السرعة ومنخفضة الارتفاع فوق مواقع الصواريخ الكوبية، بينما قامت طائرات دورية بحرية إضافية من طراز P-2 Neptune و P-3 Orion، العاملة من قواعد مختلفة، بتعقب السفن والغواصات السوفيتية العابرة من وإلى كوبا.

بينما كانت أطقم الطائرات في حالة تأهب، قام أفراد الدعم بتوسيع مرافق مختبر التصوير في القاعدة، وتركيب شاحنات تصوير وغرف تحميض إضافية. ونظرًا لنقص المرافق الكافية، اضطرت أطقم الطائرات وغيرهم من أفراد القوات الجوية إلى الإقامة في ثكنات خشبية مؤقتة وغير ملائمة، مما أعاق راحة الطاقم. وبعد تجربة السكن خارج القاعدة، انتقلت أطقم الطائرات إلى مساكن دائمة لأفراد القوات الجوية داخل القاعدة لبقية فترة الانتشار. ^{[ 4 ]} في 26 أكتوبر، أطلقت الكتيبة 363 أول رحلة جوية لطائرتين استطلاع منخفضتي الارتفاع من طراز RF-101. وعلى مدى الأسابيع الثلاثة التالية، جمعت طائرات الجناح، من خلال الاستطلاع الفوتوغرافي والبصري، بيانات حيوية، بما في ذلك معلومات استخباراتية قبل الضربة، والتحقق من الحشد الكوبي عبر المراقبة الجوية، والتفكيك اللاحق لمواقع صواريخ IRBM وMRBM وقاذفات القنابل التكتيكية النفاثة السوفيتية من طراز إليوشن Il-28 . ونظرًا لاحتمالية وجود مواقع بديلة ومرافق تخزين مخفية، بدأ الجناح جهود بحث جوي مكثفة على ارتفاع منخفض. عادت رحلات جوية أخرى بصور بالغة الأهمية للصواريخ والمعدات ذات الصلة على أرصفة الموانئ الكوبية، وتحميل سفن الشحن السوفيتية، وحمولة السفن السوفيتية الداخلة إلى الموانئ الكوبية والخارجة منها. ونتيجة لذلك، كان رئيس الولايات المتحدة على دراية دائمة بالتحركات السوفيتية المتعلقة بسحب الصواريخ من كوبا. ^{[ 4 ]}

قدّم تحليل صور السرب 363 معلومات استخباراتية أساسية واسعة النطاق بشأن كوبا. ووفرت الطلعات الجوية المتكررة فوق المطارات الكوبية الرئيسية معلومات يومية عن عدد ونوع وموقع الطائرات الكوبية. كما كشفت الصور عن عدد ومواقع قاذفات القنابل التكتيكية السوفيتية ثنائية المحرك من طراز IL-28، سواءً كانت مُجمّعة أو مُجمّعة جزئيًا أو غير مُجمّعة، ويبلغ مداها 1500 ميل. وكانت هذه المعلومات حيوية لتحقيق التفوق الجوي الفوري في حال تدخلت القوات الضاربة. وفي إحدى هذه المهمات، اكتشف السرب 363 أول دليل على وجود صواريخ جو-جو موجهة بالأشعة تحت الحمراء (صواريخ AA-2 السوفيتية ). وثبت أن مواقع صواريخ أرض-جو أهداف رئيسية لمهام الاستطلاع على ارتفاعات منخفضة. كما جمع السرب معلومات استخباراتية واسعة النطاق بشأن المعدات الأرضية الكوبية، والمعسكرات العسكرية، ومواقع صواريخ كروز، وشواطئ الإنزال المحتملة لهجوم برمائي من قبل قوات الجيش الأمريكي وقوات مشاة البحرية الأمريكية . ^{[ 4 ]}

أمرت قيادة الطيران الاستراتيجية (SAC) بتسيير رحلات استطلاع متواصلة بطائرات اليو-2 فوق كوبا، وفي الوقت نفسه، أمرت بإعادة نشر قاذفاتها المتوسطة والثقيلة وطائرات التزود بالوقود من قواعدها الثلاث في فلوريدا، وهي قاعدة ماكديل الجوية ، وقاعدة مكوي الجوية ، وقاعدة هومستيد الجوية ، لإفساح المجال أمام طائرات مقاتلة تابعة لقيادة الطيران التكتيكية (TAC). في منتصف أكتوبر، انتقلت القوات الجوية التاسعة عشرة (19AF) من قاعدتها الأم، قاعدة سيمور جونسون الجوية في ولاية كارولاينا الشمالية، إلى قاعدة هومستيد الجوية في فلوريدا. وبمجرد وصولها إلى قاعدة هومستيد، قادت القوات الجوية التاسعة عشرة عملية نشر وحدات قيادة الطيران التكتيكية في بداية أزمة الصواريخ الكوبية ، حيث نشرت العديد من وحدات وطائرات إف-84 ، وإف-100 ، وإف-105 ، وآر بي-66 ، وكي بي-50 في قواعد قيادة الطيران الاستراتيجية في فلوريدا. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

قاد قائد القوات الجوية التاسعة عشرة مركز العمليات الجوية الرئيسي، وهو النواة العملياتية المتقدمة التابعة للقوات الجوية الأطلسية (ADVON). وبفضل تعزيزها بطيارين وضباط من قوات جوية تكتيكية أخرى، سرعان ما سيطرت النواة العملياتية المتقدمة التابعة للقوات الجوية الأطلسية على ما يقارب 1000 طائرة و7000 رجل وامرأة. خلال أزمة الصواريخ الكوبية، تم تنظيم أربعة عناصر جوية رئيسية ونشرها في فلوريدا. تحتوي سجلات القوات الجوية والسجلات التاريخية على المعلومات التالية:

• مقر قيادة القوات الجوية المؤقتة 33 (الاستطلاع المقاتل). تم تنظيمها في قاعدة هومستيد الجوية وإلحاقها بالقيادة التكتيكية الجوية، مع تبعيتها للقوات الجوية الأطلسية (الرئيسية). تم إلحاق فرق الطيران المؤقتة 1 و2 و3 كعناصر في نفس الوقت.
• تم تنظيم مقر قيادة الفرقة الجوية المؤقتة الأولى في قاعدة هومستيد الجوية، وأُلحقت بالفرقة الجوية المؤقتة الثالثة والثلاثين (الاستطلاع المقاتل). في 29 أكتوبر 1962، تم نقل الفرقة من الفرقة الجوية المؤقتة الثالثة والثلاثين إلى قيادة العمليات التكتيكية الجوية (TAC). في الوقت نفسه، أُلحقت بالقيادة الجوية الأطلسية (ADVON). وضمت الفرقة عناصر منتشرة من الأجنحة التالية: ^{[ 8 ]}

الجناح المقاتل التكتيكي الحادي والثلاثون (إف-100)، قاعدة هومستيد الجوية ، فلوريدا، 24 أكتوبر - 9 نوفمبر 1962

الجناح المقاتل التكتيكي 401 (إف-100)، قاعدة إنجلترا الجوية ، لويزيانا، 24 أكتوبر - 9 نوفمبر 1962

الجناح المقاتل التكتيكي 474 (إف-100)، قاعدة كانون الجوية ، نيو مكسيكو، 24 أكتوبر - 9 نوفمبر 1962

إجمالاً، ضمت الفرقة الجوية المؤقتة الأولى قوة قوامها 181 طائرة مقاتلة من طراز F-100 وأكثر من 1600 فرد.

• تم تنظيم مقر قيادة الفرقة الجوية المؤقتة الثانية في قاعدة ماكوي الجوية بولاية فلوريدا، وتم إلحاقها بالفرقة الجوية المؤقتة 33 (الاستطلاع الجوي). وفي 29 أكتوبر 1962، تم نقل الفرقة من إلحاقها بالفرقة الجوية المؤقتة 33 (الاستطلاع الجوي) وإلحاقها مباشرةً بالقيادة التكتيكية الجوية، مع ضمها إلى قيادة القوات الجوية الأطلسية (القيادة المتقدمة).

الجناح الرابع للمقاتلات التكتيكية (إف-105)، قاعدة سيمور جونسون الجوية ، كارولاينا الشمالية، 21 أكتوبر - حوالي 29 نوفمبر 1962

الجناح المقاتل التكتيكي 354 (إف-100)، قاعدة ميرتل بيتش الجوية ، كارولاينا الجنوبية، 21 أكتوبر - 1 ديسمبر 1962

السرب 427 للتزود بالوقود جواً : (20 طائرة من طراز KB-50J سوبرفورتريس)، قاعدة لانغلي الجوية ، فيرجينيا

• تم تنظيم مقر قيادة الفرقة الجوية المؤقتة الثالثة في قاعدة ماكديل الجوية بولاية فلوريدا، وتم إلحاقها بالفرقة الجوية المؤقتة الثالثة والثلاثين (الاستطلاع الجوي). وفي 29 أكتوبر 1962، تم نقل الفرقة من إلحاقها بالفرقة الجوية المؤقتة الثالثة والثلاثين (الاستطلاع الجوي) وإلحاقها مباشرةً بالقيادة التكتيكية الجوية، مع ضمها إلى قيادة القوات الجوية الأطلسية (القيادة المتقدمة).

الجناح المقاتل التكتيكي الثاني عشر (إف-84 إف)، قاعدة ماكديل الجوية ، فلوريدا

الجناح الخامس عشر للمقاتلات التكتيكية (إف-84 إف)، قاعدة ماكديل الجوية ، فلوريدا

الجناح المقاتل التكتيكي السابع والعشرون (إف-100)، قاعدة كانون الجوية ، نيو مكسيكو، 21 أكتوبر - 1 ديسمبر 1962

الجناح 363 للاستطلاع التكتيكي (RF-101)، (RB-66)، قاعدة شو الجوية ، كارولاينا الجنوبية، 21 أكتوبر - 30 نوفمبر 1962

كما تلقت المطارات المدنية في ويست بالم بيتش وفورت لودرديل وميامي بولاية فلوريدا وحدات TAC.

على غرار طائرات الاستطلاع البحرية من طراز RF-8A كروسيدر، واصلت طائرات الاستطلاع التكتيكية من طراز RF-101 فودو التابعة لقاعدة شو الجوية القيام بطلعات جوية عالية السرعة ومنخفضة الارتفاع فوق كوبا بشكل يومي، حيث التقطت صوراً لمواقع الصواريخ المشتبه بها والقواعد العسكرية الكوبية. وفي بعض الحالات، نُقلت الأفلام مباشرة إلى واشنطن العاصمة، ووصلت إلى مكتب الرئيس جون إف. كينيدي في غضون ساعات من التقاطها. ^{[ 4 ]}

اقترح الجنرال والتر سي. سويني الابن ، قائد قيادة القوات الجوية التكتيكية، خطة عملياتية تقضي بشن هجوم جوي على مواقع صواريخ أرض-جو (SAM) في محيط منصات إطلاق صواريخ باليستية متوسطة المدى (MRBM) ومتوسطة المدى (IRBM) المعروفة، وذلك بواسطة ثماني طائرات مقاتلة قاذفة لكل موقع صواريخ أرض-جو. وفي الوقت نفسه، كان من المقرر استهداف كل قاعدة جوية تابعة لطائرات ميغ الكوبية، يُعتقد أنها تحمي مواقع صواريخ باليستية متوسطة المدى ومتوسطة المدى، بما لا يقل عن اثنتي عشرة طائرة مقاتلة. وبعد الغارات الجوية على مواقع صواريخ أرض-جو وقواعد طائرات ميغ المقاتلة، كان من المقرر مهاجمة كل موقع إطلاق صواريخ باليستية متوسطة المدى ومتوسطة المدى بما لا يقل عن اثنتي عشرة طائرة. وقد قُبلت خطة الجنرال سويني، بالإضافة إلى ذلك، أُضيفت قواعد قاذفات إليوشن Il-28 "بيغل" الكوبية إلى قائمة الأهداف. ^{[ 9 ]}

بينما كانت قوات الغزو تتجمع في فلوريدا، أمر كينيدي وزارة الخارجية الأمريكية بوضع خطة للحكم المدني في كوبا. كان وزير الخارجية السابق دين أتشيسون وهيئة الأركان المشتركة يؤيدان الغزو، لكن المدعي العام الأمريكي روبرت ف. كينيدي عارض هذه الخطة بشدة ودعا بدلاً من ذلك إلى فرض حصار. استمع الرئيس إلى شقيقه، وفي 22 أكتوبر 1962، ظهر على شاشة التلفزيون ليشرح لأمريكا والعالم أن الولايات المتحدة تفرض حجراً صحياً صارماً على المعدات العسكرية الهجومية التي يتم شحنها إلى كوبا. كما حذر كينيدي خروتشوف من أن الولايات المتحدة ستعتبر أي هجوم صاروخي من كوبا هجوماً من الاتحاد السوفيتي، وسترد عليه بالمثل. ^{[ 4 ]}

بدأ الحجر الصحي في 24 أكتوبر، وتصاعدت التوترات مع استمرار السوفيت في العمل على مواقع الصواريخ وتحرك سفنهم نحو كوبا. وفي 26 أكتوبر، أرسل خروتشوف رسالة أخرى عرض فيها سحب أو تدمير الأسلحة في كوبا، شريطة أن ترفع الولايات المتحدة الحصار وتتعهد بعدم غزو الجزيرة. ومع ذلك، استمر التصعيد العسكري بوتيرة متسارعة. أمرت قيادة الطيران الاستراتيجية أكثر من ستين قاذفة من طراز B-52 بالبقاء في حالة تأهب جوي، بينما اتخذت قوات قيادة الطيران التكتيكية في فلوريدا حالة تأهب لمدة ساعة واحدة، واستعدت للانتقال إلى حالة تأهب لمدة خمس عشرة دقيقة، ما يعني انتظار الطيارين في الطائرات لأوامر الإطلاق. ^{[ 4 ]}

بعد نقاش حاد، التقى روبرت كينيدي بالسفير السوفيتي لدى الولايات المتحدة، أناتولي دوبرينين ، ووعده فعلياً بسحب صواريخ جوبيتر الأمريكية متوسطة المدى من طراز PGM-19 من تركيا. كان هذا الوعد كافياً، وفي اليوم التالي أبلغ الاتحاد السوفيتي الولايات المتحدة بسحب الصواريخ من كوبا. بدأ السوفيت بتحريك سفنهم، وتوضيب الصواريخ في كوبا، وتفكيك منصات الإطلاق. ومع تقدم العمل، بدأ سلاح الجو الأمريكي بإعادة نشر الطائرات إلى قواعدها وخفض مستوى التأهب. ^{[ 4 ]} تراجعت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي عن حافة الهاوية، وتم حل الأزمة دون نزاع مسلح. لم يسبق في تاريخ الحرب الباردة أن اقتربت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي من الدمار النووي المتبادل إلى هذا الحد. ^{[ 1 ]}

أصبحت وحدات القوات الخاصة التابعة لسلاح الجو جزءًا من قيادة العمليات التكتيكية (TAC) عام 1961، عندما تم تفعيل قوة لمكافحة التمرد في قاعدة إيجلين الجوية بولاية فلوريدا. تألفت طائرات هذه الوحدات من مزيج من طائرات مقاتلة تعمل بالمراوح، تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية والحرب الكورية، وطائرات تدريب معدلة، وقاذفات دوغلاس بي-26 إنفيدر الهجومية، ومجموعة متنوعة من طائرات الشحن والنقل. ^{[ 15 ]} تم تفعيل الوحدة في البداية كسرب تدريب أطقم القتال، ثم رُقّيت إلى جناح وسُمّيت جناح الكوماندوز الجوي الأول . في عام 1964، أمرت قيادة العمليات التكتيكية (TAC) بتشكيل سرب من طائرات سي-130إي معدلة خصيصًا لدعم فرق القوات الخاصة التابعة للجيش الأمريكي وفرق وكالة المخابرات المركزية العاملة في عمق أراضي العدو. ومع اشتداد الحرب في فيتنام، تم تنظيم وحدات كوماندوز جوية إضافية في جنوب شرق آسيا. وفي عام 1968، أُعيد تسمية هذه الوحدات بأسراب "العمليات الخاصة".

استجابةً لما عُرف لاحقًا بحادثة خليج تونكين عام 1964، وُزِّع طيارو وأفراد الدعم التابعون لقيادة الطيران التكتيكي (TAC) في مواقع مثل قاعدتي دا نانغ وفان رانغ الجويتين في جنوب فيتنام ، وقاعدتي تاخلي وكورات الجويتين في تايلاند . في البداية، بدأت قيادة الطيران التكتيكي بنشر أسراب من طائرات إف-100 سوبر سيبر ، وآر إف-101 فودو ، وإف -105 ثاندرتشيف في هذه المنشآت الخارجية تحت إشراف قيادة القوات الجوية الأمريكية في المحيط الهادئ (PACAF) . ومع ازدياد الجهود الأمريكية في جنوب شرق آسيا، اتبعت قيادة الطيران التكتيكي آلية نشر الأسراب في القواعد التي تديرها قيادة القوات الجوية الأمريكية في المحيط الهادئ في جنوب فيتنام وتايلاند، حيث تُلحق هذه الأسراب مؤقتًا في عمليات نشر دورية أو تُعاد تعيينها بشكل دائم في جناح قيادة القوات الجوية الأمريكية في المحيط الهادئ.

على مدى العقد التالي، انصبّ تركيز قيادة النقل الجوي التكتيكي (TAC) على العمليات في فيتنام وكمبوديا ولاوس . فكانت أطقم الطائرات التي درّبتها القيادة تُلقي بنفسها وطائراتها يوميًا على أهداف في منطقة العمليات، بما في ذلك سماء فيتنام الشمالية . وبصفتها القيادة المسؤولة عن تدريب أطقم الطائرات للخدمة في الخارج، حافظت قيادة النقل الجوي التكتيكي على وحدات تدريب جاهزية في الولايات المتحدة لتدريب الطيارين وأفراد أطقم الطائرات الآخرين لأسراب المقاتلات والاستطلاع ونقل القوات (التي أعيد تسميتها بالنقل الجوي التكتيكي بعد 1 يوليو 1966) في المحيط الهادئ.

في ديسمبر 1964، نشرت قيادة النقل الجوي التكتيكي سربًا من طائرات النقل الهجومية من طراز C-123 Provider من الجناح 464 لنقل القوات في قاعدة بوب الجوية ، بولاية كارولينا الشمالية، إلى قاعدة كلارك الجوية في الفلبين، ثم إلى قاعدة تان سون نهوت الجوية في جنوب فيتنام لإنشاء نظام نقل جوي تكتيكي للشحن. ^{[ 14 ]}

لدعم تعزيز القوة العسكرية في جنوب شرق آسيا، بدأت قيادة النقل الجوي التكتيكي (TAC) بنشر أسرابها من طائرات النقل C-130 (التي أعيد تسميتها لاحقًا بطائرات النقل الجوي التكتيكي) إلى قواعد في أوكيناوا والفلبين. وفي أواخر عام 1965، نقلت قيادة النقل الجوي التكتيكي جناحين من طائرات C-130 وسربين إضافيين، ليصبح المجموع ثمانية أسراب، إلى الفرقة الجوية 315 التابعة لقيادة القوات الجوية في المحيط الهادئ (PACAF) للعمليات في جنوب شرق آسيا.

في عام 1970، بدأت الحرب بالانحسار مع تحول الصراع إلى حرب فيتنامية. انخرطت وحدات من القوات الجوية لجمهورية فيتنام ( VNAF ) في المزيد من المعارك للدفاع عن بلادها، وتم تقليص القوة الجوية التكتيكية للقوات الجوية الأمريكية (USAF) حيث تم تسليم العديد من القواعد الجوية، وفي بعض الحالات، طائرات تابعة سابقًا للقوات الجوية الأمريكية، إلى القوات الجوية لجمهورية فيتنام. ^{[ 14 ]}

انتهى قصف شمال فيتنام (عملية الرعد المتدحرج) عام 1968، ونتيجةً لذلك، عززت القوات الفيتنامية الشمالية دفاعاتها الجوية وواصلت ضخ الجنود والمعدات إلى الجنوب عبر ممر هو تشي منه . وبحلول مطلع عام 1972، لم يكن هناك سوى حوالي 235 طائرة قتالية تكتيكية تابعة لسلاح الجو الأمريكي في جنوب شرق آسيا. ^{[ 14 ]} وخضعت سياسة "فيتنامة الحرب" لاختبار قاسٍ مع هجوم عيد الفصح عام 1972، وهو غزو تقليدي واسع النطاق شنته قوات الجيش الفيتنامي الشمالي على جنوب فيتنام في ربيع عام 1972. وفي 30 مارس 1972، شن جيش الشعب الفيتنامي غزوًا شاملًا على جنوب فيتنام بأكثر من 13 فرقة، دافعًا الوحدات الفيتنامية الجنوبية جانبًا بسهولة. وكثّف الرئيس نيكسون الضربات الجوية لصد الغزو، أو على الأقل لإبطائه. ^{[ 14 ]}

رداً على الغزو، نشرت قيادة القوات الجوية التكتيكية أسراباً وأجنحة في قواعد جوية في تايلاند. ومن بين الوحدات المعروفة التي تم نشرها: ^{[ 2 ]}

• قاعدة أودورن الجوية الملكية التايلاندية

السرب الثامن للمقاتلات التكتيكية، قاعدة إيجلين الجوية، فلوريدا (F-4E)

السرب 414 للأسلحة المقاتلة، قاعدة نيليس الجوية، نيفادا (F-4E)

• قاعدة أوبون للقوات الجوية الملكية التايلاندية

الجناح الرابع للمقاتلات التكتيكية، قاعدة سيمور جونسون الجوية، كارولاينا الشمالية (F-4D)

• قاعدة تاكلي للقوات الجوية الملكية التايلاندية

الجناح المقاتل التكتيكي التاسع والأربعون، قاعدة هولومان الجوية، نيو مكسيكو (F-4D)

بحلول أكتوبر/تشرين الأول 1972، بدأت آثار الحملة الجوية تظهر في شمال فيتنام. عاد مندوبو فيتنام الشمالية إلى طاولة المفاوضات في باريس للانخراط بجدية في محادثات السلام. وإلى جانب الضغط الذي مارسته القوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية الأمريكية من طائرات مقاتلة وقاذفات مقاتلة، فضلاً عن قاذفات بي-52 التابعة للقوات الجوية الأمريكية ، تغير المناخ السياسي في موسكو وبكين ليشجع فيتنام الشمالية على الموافقة على تسوية. ^{[ 14 ]}

في 27 يناير 1973، وُقِّعت اتفاقيات باريس للسلام، ودخلت حيز التنفيذ في 28 يناير 1973. بالنسبة لقيادة القوات الجوية الأمريكية، كانت الحرب في جنوب شرق آسيا قد شارفت على الانتهاء. ومع انتهاء الأعمال العدائية رسميًا، جاء الإفراج الذي طال انتظاره عن أسرى الحرب الأمريكيين من داخل فيتنام الشمالية. غادرت آخر طائرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي فيتنام الجنوبية في نهاية يناير 1973، وأُفرج عن آخر مجموعة من أسرى الحرب الأمريكيين من فيتنام الشمالية في 29 مارس 1973. ^{[ 16 ]}

أنهت الاتفاقيات فعلياً العمليات العسكرية الأمريكية في شمال وجنوب فيتنام. إلا أن لاوس وكمبوديا لم توقعا على اتفاقية باريس، وظلتا في حالة حرب مع قواتهما المتمردة الداخلية . ^{[ 16 ]}

كانت الولايات المتحدة تساعد حكومة لاوس الملكية على تحقيق أي ميزة ممكنة قبل التوصل إلى تسوية مع الشيوعيين اللاوسيين وحلفائهم. نفّذ سلاح الجو الأمريكي طلعات جوية قتالية فوق لاوس خلال شهري يناير وفبراير من عام 1973. وفي 17 أبريل، نفّذ سلاح الجو الأمريكي مهمته الأخيرة فوق لاوس، مستهدفًا عددًا محدودًا من الأهداف التي طلبتها حكومة لاوس. ^{[ 16 ]}

لم ينعم كمبوديا بالسلام عام ١٩٧٣. فقد واصل المتمردون الشيوعيون المحليون من الخمير الحمر هجماتهم على العاصمة الكمبودية بنوم بنه ، ما دفع الحكومة الكمبودية إلى طلب المساعدة العاجلة من الولايات المتحدة، وأُمرت القوات الجوية الأمريكية المتمركزة في تايلاند بتنفيذ حملة قصف واسعة النطاق ضد المتمردين في ضواحي المدينة. حاول الجيش الكمبودي مهاجمة قوات الخمير الحمر، إلا أن المتمردين كانوا ينسحبون ببساطة وينتقلون إلى مكان آخر. وقد نجحت هذه التكتيكات في إضعاف القوات الحكومية. وفي شهري يوليو وأغسطس من عام ١٩٧٣، ركز الخمير الحمر على الاستيلاء على بنوم بنه ومدن رئيسية أخرى. بالإضافة إلى ذلك، أفادت التقارير أن الخمير الحمر كانوا يستخدمون الغاز المسيل للدموع في هجماتهم. ^{[ ١٦ ]}

تزايد الضغط من الكونغرس في واشنطن ضد هذه القصف، وفي 30 يونيو 1973، أصدر الكونغرس الأمريكي القانون العام PL 93-50 و93-52، الذي قطع جميع الأموال المخصصة للقتال في كمبوديا وكل الهند الصينية اعتبارًا من 15 أغسطس 1973. وبلغت الغارات الجوية التي شنها سلاح الجو الأمريكي ذروتها قبيل الموعد النهائي مباشرة، حيث اشتبك الجيش الكمبودي مع قوة قوامها حوالي 10000 من متمردي الخمير الحمر الذين حاصروا بنوم بنه. ^{[ 16 ]}

كانت آخر طلقة نارية في معركة حقيقية في جنوب شرق آسيا من طائرة مقاتلة من طراز A-7D Corsair II تابعة للجناح المقاتل التكتيكي 354 ، المتمركز في قاعدة كورات الجوية الملكية التايلاندية، فوق ضواحي بنوم بنه. وبحلول نهاية عام 1975، تم سحب جميع وحدات وطائرات القوات الجوية التكتيكية من جنوب شرق آسيا.

المصدر ^{[ 2 ]}

خلال حرب فيتنام، تبيّن وجود ازدواجية كبيرة في مرافق الموانئ الجوية وأهداف المهام بين قيادة النقل الجوي التكتيكي ( MAC) وقيادة النقل الجوي التكتيكي (TAC) وقيادة القوات الجوية في المحيط الهادئ (PACAF) . أوصت مجموعة دراسة بدمج جميع قوات النقل الجوي التكتيكي تحت قيادة النقل الجوي التكتيكي (MAC) كإجراء لخفض التكاليف، وفي 1 ديسمبر 1974، أُعيد تعيين جميع أجنحة ومجموعات وأسراب النقل الجوي التكتيكي من طراز C-130 التابعة لقيادة النقل الجوي التكتيكي (TAC) ووحدات النقل الجوي التكتيكي التابعة لسلاح الجو الاحتياطي (AFRES) والحرس الوطني الجوي ( ANG) إلى قيادة النقل الجوي التكتيكي (MAC). وفي عام 1975، أُعيد تعيين أجنحة النقل الجوي التكتيكي التابعة لقيادة القوات الجوية في المحيط الهادئ (PACAF) وقيادة القوات الجوية الأمريكية في أوروبا (USAFE) إلى قيادة النقل الجوي التكتيكي (MAC)، وبذلك انتهت مهمة نقل القوات في مسرح العمليات كما كانت قائمة منذ بداية الحرب العالمية الثانية. ^{[ 21 ]}

في أوائل عام 1977، أدى الضغط القوي من الكونغرس لخفض "النفقات العامة" لإدارة القوات الجوية الأمريكية، والاقتناع الشخصي لرئيس أركان القوات الجوية بإمكانية تحقيق وفورات كبيرة دون المساس بالقدرة التشغيلية، إلى إلغاء قيادة الدفاع الجوي الفضائي (ADC) كقيادة رئيسية تابعة للقوات الجوية الأمريكية. ^{[ 22 ]}

تم تعطيل قيادة الدفاع الجوي في 1 أكتوبر 1979، مع نقل مواردها "الجوية" (على سبيل المثال، طائراتها المقاتلة الاعتراضية من طراز F-101 و F-102 و F-106 التابعة للقوات الجوية النظامية والحرس الوطني الجوي ؛ ورادارات الإنذار الأرضية؛ والقواعد والأفراد المرتبطين بها) لاحقًا إلى قيادة الدفاع الجوي التكتيكية تحت كيان فرعي يسمى قيادة الدفاع الجوي التكتيكية ( ADTAC ). كانت طائرة الإنذار المبكر المحمولة جواً من طراز EC-121 Warning Star التابعة لقيادة الدفاع الجوي قد أُحيلت إلى التقاعد بحلول عام 1978، ولم تتلقَ بديلها، طائرة الإنذار المبكر المحمولة جواً E-3 Sentry AWACS ، التي بدأت بالدخول إلى مخزون قيادة الدفاع الجوي التكتيكية في عام 1977. ونتيجة للتغييرات في عقيدة وتكتيكات القوات الجوية الأمريكية، كان من المفترض دائمًا أن تكون طائرة AWACS هيكلًا تكتيكيًا بحتًا تعمل اسميًا من مواقع الانتشار الأمامي، وتتضمن العديد من الدروس المستفادة من استخدام طائرة EC-121 في أدوارها Big Eye و College Eye و Rivet Top و Disco مع القوات الجوية السابعة التابعة لقيادة الدفاع الجوي في المحيط الهادئ خلال حرب فيتنام.

كانت القيادة الجديدة، في الأساس، منظمة انتقالية بين قيادة الدفاع الجوي، ونقل مهمة الدفاع الجوي القاري من مزيج من القوات الجوية النظامية والحرس الوطني الجوي إلى مهمة تقع بالكامل في الأصول المكتسبة من قيادة العمليات التكتيكية للحرس الوطني الجوي بحلول عام 1990. ^{[ 23 ]}

بدأ الجناح 57 لأسلحة المقاتلات في قاعدة نيليس الجوية في نيفادا بتزويد وحدات القوات الجوية النظامية ببعض من أكثر التدريبات القتالية كثافة على الإطلاق من خلال برنامج العلم الأحمر ، بدءًا من عام 1976. وقد توسع هذا لاحقًا ليشمل احتياطي القوات الجوية ، والحرس الوطني الجوي ، وأسراب الطيران التابعة للبحرية الأمريكية ومشاة البحرية الأمريكية (معززًا بذلك برنامج مدرسة أسلحة المقاتلات البحرية / توب غان )، والعديد من دول الناتو والدول الحليفة.

كان سبب عملية العلم الأحمر هو الأداء غير المقبول لطياري القوات الجوية الأمريكية وضباط أنظمة الأسلحة في المناورات القتالية الجوية خلال حرب فيتنام، مقارنةً بالحروب السابقة. فقد أسفرت المعارك الجوية فوق شمال فيتنام بين عامي 1965 و1973 عن نسبة تبادل إجمالية (نسبة الطائرات المعادية التي أُسقطت إلى عدد الطائرات الأمريكية التي خسرتها أمام المقاتلات المعادية) بلغت 2.2:1. بل إن هذه النسبة انخفضت إلى أقل من 1:1 خلال فترة من شهري يونيو ويوليو 1972 أثناء عملية لاينباكر.

كانت وحدات المعتدين في مناورات العلم الأحمر مجهزة في الأصل بطائرات تي-38 تالون المتوفرة بسهولة والمستعارة من قيادة التدريب الجوي ( ATC ) لمحاكاة طائرات ميغ-21 السوفيتية . وبعد ذلك بوقت قصير، أُضيفت مقاتلات نورثروب إف-5 تايغر 2، المطلية بألوان شائعة الاستخدام في الطائرات السوفيتية وطائرات حلف وارسو، وأصبحت العمود الفقري لهذه الوحدات حتى تم إدخال طائرات إف-16 في منتصف/أواخر ثمانينيات القرن العشرين.

تطورت مناورات العلم الأحمر، التي تُجرى في أربع إلى ست دورات سنويًا من قِبل السرب 414 للتدريب القتالي، إلى مناورات حرب جوية واسعة النطاق وواقعية للغاية، بهدف تدريب الطيارين والملاحين/ضباط أنظمة الأسلحة/ضباط الحرب الإلكترونية ومديري المعارك الجوية من الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي (الناتو) والدول الحليفة الأخرى على مواجهة مواقف قتالية حقيقية. ويشمل ذلك استخدام معدات "العدو" وذخيرة حية في تدريبات القصف داخل ميدان نيفادا للاختبار والتدريب (NTTR). ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٧٨، تصاعدت الاضطرابات في إيران ضد الشاه محمد رضا بهلوي ، الموالي للولايات المتحدة، وحكمه الاستبدادي، لتتحول إلى ثورة. في يناير ١٩٧٩، فرّ الشاه من إيران إلى منفاه في مصر ، وتحولت إيران إلى "جمهورية إسلامية". في ٢٢ أكتوبر ١٩٧٩، سُمح للشاه بالسفر إلى الولايات المتحدة لتلقي مزيد من العلاج الطبي، مما أثار غضبًا واسعًا في إيران. استشاط الثوار الإيرانيون غضبًا مما وصفوه بـ"أدلة على مؤامرة أمريكية"، فاقتحموا السفارة الأمريكية في طهران في انتهاك للأعراف الدبلوماسية والقانون الدولي، واحتُجز جميع العاملين فيها كرهائن. وبينما كانت تُبذل جهود لحل الموقف بالوسائل الدبلوماسية، لم يُحرز أي تقدم يُذكر في سبيل إطلاق سراح الرهائن. وفي خطة جريئة، صدرت تعليمات للقوات العسكرية الأمريكية بوضع خطة لدخول إيران وتحرير الرهائن بالقوة. ^{[ ١٥ ]}

في أبريل 1980، نُشرت أصول جوية تابعة لقيادة العمليات التكتيكية في مناطق قريبة من إيران لتكون على أهبة الاستعداد في حال أعطت واشنطن إشارة البدء. انطلقت عملية مخلب النسر في 24 أبريل 1980 عندما انتشرت طائرات النقل القتالية MC-130 كومبات تالون التابعة للقوات الجوية الأمريكية، ومروحيات RH-53D سي ستاليون التابعة للبحرية الأمريكية مع أطقم طيران من مشاة البحرية، في ديزرت وان ، وهو موقع تجميع صغير داخل إيران. ^{[ 15 ]}

منذ البداية، بدا أن العملية تواجه صعوبات. فبعد الإقلاع من حاملة الطائرات الأمريكية يو إس إس نيميتز (CVN-68) ، تسببت عاصفة رملية منخفضة غير متوقعة ، تُعرف أيضًا باسم الهبوب ، في ضياع مروحيتين من أصل ثماني مروحيات في طريقهما إلى صحراء وان، وذلك بعد اكتمال تجمع الأفراد والمعدات هناك. كما تعطلت مروحية ثالثة ميكانيكيًا، ما حال دون استكمال المهمة. ونظرًا لعدم كفاية عدد المروحيات لنقل الأفراد والمعدات إلى صحراء تو ، أُلغيت المهمة. وبعد اتخاذ قرار الإلغاء، فقدت إحدى المروحيات السيطرة أثناء الإقلاع، فاصطدمت بإحدى طائرات MC-130. وفي الانفجار والحريق اللذين أعقبا ذلك، قُتل ثمانية عسكريين أمريكيين: خمسة من أفراد طاقم سلاح الجو الأمريكي على متن طائرة MC-130، وثلاثة من أفراد طاقم مشاة البحرية الأمريكية على متن طائرة RH-53. وخلال عملية الإجلاء، تُركت ست مروحيات RH-53 سليمة. ^{[ 15 ]}

أدى فشل مختلف فروع القوات المسلحة في العمل بتناغم إلى إنشاء هياكل تنظيمية جديدة داخل هذه الفروع، وصولاً إلى إنشاء منظمة جديدة متعددة الفروع. في عام ١٩٨٤، نقلت قيادة النقل الجوي التكتيكي (TAC) جميع وحدات العمليات الخاصة والطائرات والأفراد التابعين لها إلى قيادة النقل الجوي العسكري ( MAC )، بالتزامن مع إنشاء MAC للقوات الجوية الثالثة والعشرين كمنظمة متخصصة لقوات العمليات الخاصة التابعة للقوات الجوية الأمريكية. شكلت هذه المنظمة الأساس لما سيصبح لاحقًا قيادة العمليات الخاصة التابعة للقوات الجوية ( AFSOC ) في عام ١٩٨٧. وفي العام نفسه، أُنشئت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (USSOCOM) في قاعدة ماكديل الجوية بولاية فلوريدا كقوة مشتركة بين فروع القوات المسلحة لتنسيق قوات العمليات الخاصة التابعة للجيش والبحرية والقوات الجوية، مع اعتبار AFSOC قيادة فرعية تابعة للقوات الجوية الأمريكية. ^{[ ١٥ ]}

على مدار معظم تاريخها، كانت فرقة الاستعراض الجوي التابعة لسلاح الجو الأمريكي (USAF ADS)، والمعروفة باسم " ثندربيردز" ، تُحلّق بطائرات مقاتلة متطورة، إذ كانت جزءًا من قيادة الطيران التكتيكية (TAC) منذ انتقالها إلى قاعدة نيليس الجوية في نيفادا في منتصف خمسينيات القرن الماضي. في عام 1969، استبدل الفريق طائراته من طراز إف-100 سوبر سابر إلى طائرات إف-4 فانتوم 2. إلا أنه بسبب أزمة النفط عام 1973 ، لم يُشارك الفريق إلا في ستة عروض جوية، وتوقف عن التحليق لفترة من الزمن. في عام 1974، تحوّلت "ثندربيردز" إلى طائرة التدريب النفاثة المتقدمة تي-38 تالون الأكثر اقتصادية . وكان الدافع وراء هذا التحوّل إلى طائرة تدريب اقتصاديًا بحتًا في ظل التقشف المالي الذي أعقب حرب فيتنام، حيث كانت خمس طائرات تي-38 تستهلك نفس كمية الوقود اللازمة لطائرة إف-4 فانتوم 2 واحدة. كما شهد التحول إلى طائرة T-38 تغييرًا في روتين طيران الفريق لإظهار قدرة الطائرة على المناورة في المنعطفات الضيقة.

في يناير 1982، أودى حادث مروع خلال رحلة تدريبية بحياة أربعة طيارين من سلاح الجو الأمريكي في منشأة تدريبهم الرئيسية، وهي قاعدة إنديان سبرينغز الجوية المساعدة ، شمال غرب قاعدة نيليس الجوية. أثناء تدريبهم على تشكيل حلقة ماسية رباعية الطائرات، اصطدم التشكيل بالأرض بسرعة عالية، مما أدى إلى مقتل الطيارين الأربعة على الفور. سُجّل سبب التحطم رسميًا نتيجة خطأ الطيار، قائد الفريق (ثندربيرد رقم 1)، حيث أخطأ في تقدير الارتفاع المناسب لتنفيذ الحلقة. كانت الطائرات الثلاث الأخرى، وفقًا للإجراءات المتبعة، تنظر إلى طائرة القائد بدلًا من الأرض، فتبعته إلى الأرض. تم إلغاء موسم العروض الجوية لذلك العام، وتقرر أيضاً تجهيز السرب بطائرات إف-16 إيه/بي فايتينغ فالكون من طراز بلوك 15 والبدء من جديد في عام 1983. وفي عام 1992، تمت ترقية السرب إلى طائرات إف-16 سي/دي من طراز بلوك 32 ، وفي عام 2009 إلى طائرات إف-16 سي/دي من طراز بلوك 52. ^{[ 1 ]}

شهدت الفترة من أواخر السبعينيات وحتى عام ١٩٩٢ مرحلة انتقالية لمعظم أسراب المقاتلات التكتيكية، حيث استبدلت طائراتها المقاتلة والهجومية من الجيل الثالث، التي تعود إلى حقبة حرب فيتنام، مثل ماكدونيل دوغلاس إف-٤ فانتوم ٢ ، وجنرال دايناميكس إف-١١١ ، وإل تي في إيه-٧ كورسير ٢، بطائرات مقاتلة من الجيل الرابع، مثل ماكدونيل دوغلاس إف-١٥ إيغل ، وجنرال دايناميكس إف-١٦ فايتينغ فالكون ، وفيرتشايلد ريبابليك إيه-١٠ ثندربولت ٢. صُممت طائرات إف-١٥ إيه/بي، وما تلاها من إف-١٥ سي/دي، لأداء دور التفوق الجوي، وهو دور لم يُستغل فعلياً منذ دخول نورث أمريكان إف-٨٦ سابر الخدمة في سلاح الجو الأمريكي في الخمسينيات. في المقابل، صُممت طائرة إف-١٦ لأداء دور المقاتلة القاذفة متعددة المهام، لتحل محل طائرات إف-٤ دي/إي، بينما صُممت طائرة إيه-١٠ لتؤدي مهمة الدعم الجوي القريب التي كانت تقوم بها طائرة إيه-٧ دي.

على الرغم من تطويرها ونشرها مبدئيًا في أواخر سبعينيات القرن الماضي، إلا أن القيود المالية حدّت من نشرها في القوات العاملة. وقد شرعت إدارة ريغان في عملية إصلاح شاملة للقوات المسلحة الأمريكية، وتم طلب أعداد كبيرة من هذه الطائرات ونشرها في أجنحة القوات الجوية العاملة في الخطوط الأمامية بدءًا من عام 1983.

لم يقتصر التحديث على وحدات القوات الجوية الأمريكية في الخطوط الأمامية، فابتداءً من عام 1985، بدأت وحدات الحرس الوطني الجوي ( ANG ) ووحدات احتياط القوات الجوية ( AFRES ) أيضًا باستبدال طائراتها التي تعود إلى حقبة حرب فيتنام بأنظمة أسلحة أحدث وأكثر تطورًا، حيث تم تخصيص طائرات F-16A/B لوحدات الحرس والاحتياط بالتزامن مع ترقية وحدات القوات الجوية العاملة إلى طرازات F-16C/D. كما تم تزويد أسراب الحرس الوطني الجوي بطرازات F-15A/B من سبعينيات القرن الماضي عندما وصلت طرازات F-15C/D الأحدث إلى أجنحة الخطوط الأمامية. ومع استبدال طائرات A-10 بطائرات A-7 و A-37 و OV-10 في القوات الجوية النظامية، قامت العديد من أسراب الحرس الوطني الجوي بتشغيل طائرات الدعم الجوي القريب A-7 وA-37، بالإضافة إلى طائرات A-7K ثنائية المقعد حديثة الإنتاج، وغالبًا ما كانت تتدرب مع وحدات الجيش النظامي والحرس الوطني للجيش في عمليات الدعم الأرضي. تم إخراج آخر طائرات A-7D/K من الخدمة في عام 1993، وتم استبدالها في الحرس الوطني الجوي بطائرات A-10 و F-16C/D.

في عام 1984، بدأ تجهيز وحدات مختارة من قيادة القوات الجوية التكتيكية الأمريكية (TAC) وقيادة القوات الجوية الأمريكية في أوروبا (USAFE) بنسخة جديدة من طائرة جنرال دايناميكس إف-111 التي تعود إلى ستينيات القرن الماضي . عُرفت هذه النسخة باسم إي إف-111 إيه رافين ، وقد عُدّلت لحمل وحدات تشويش إلكتروني، وكان هدفها الوحيد هو التحليق في المجال الجوي للعدو وتشويش راداره لتمكين القوات الجوية من متابعتها وإنجاز المهمة، لتحل محل طائرة دوغلاس آر بي/إي بي-66 العريقة التي خدمت في حرب فيتنام خلال خمسينيات وستينيات القرن الماضي.

طُوِّرت نسخة جديدة من طائرة إف-15، وهي إف-15 إي سترايك إيغل ، لتحل محل طائرات إف-111 إي/إف الهجومية التكتيكية في ترسانة قيادة القوات الجوية التكتيكية الأمريكية (TAC) وقوات القوات الجوية الأمريكية في أوروبا (USAFE). وقد طُوِّرت سترايك إيغل من طائرة إف-15 بي ذات المقعدين، وصُمِّمت لاعتراض أهداف العدو الأرضية بعيدة المدى في عمق خطوطه، مع الحفاظ في الوقت نفسه على قدرتها على القتال الجوي. ونُشِرت أولى طائرات إف-15 إي إلى الجناح الرابع للمقاتلات التكتيكية في قاعدة سيمور جونسون الجوية بولاية كارولاينا الشمالية في 29 ديسمبر 1988.

في ثمانينيات القرن الماضي، انتشرت تقارير عن أضواء غريبة في سماء صحراء نيفادا ليلاً، وفسّر بعضها على أنها أجسام طائرة مجهولة. ويبدو أن معظم هذه التقارير وردت من منطقة تونوباه ومنطقة أخرى تُعرف على الخرائط باسم المنطقة 51 التابعة لقاعدة نيليس الجوية . وبدا أن فرضية الأجسام الطائرة المجهولة منطقية، إذ لم تتمكن رادارات القوات الجوية الأمريكية في نيليس ورادارات إدارة الطيران الفيدرالية في لاس فيغاس من رصد أي طائرة في المنطقة المذكورة. وتمّ الاعتراف رسمياً بالأضواء الغريبة فوق صحراء نيفادا في نوفمبر 1988 عندما كشفت وزارة الدفاع عن طائرة الشبح إف-117 نايت هوك ، وهي نتاج طائرة الأبحاث "هاف بلو " التابعة للقوات الجوية الأمريكية والمخصصة لتقليل المقطع الراداري. وعلى الرغم من تصنيفها ظاهرياً كطائرة مقاتلة، إلا أن إف-117 كانت في الواقع قاذفة قنابل خفيفة دقيقة، تفتقر إلى القدرة على القتال الجوي.

ظلّت طائرة إف-117 سرًا محفوظًا جيدًا طوال ثمانينيات القرن العشرين. حلّق النموذج الأولي لأول مرة عام 1981، وتحطمت إحداها في يونيو 1984 في صحراء نيفادا. ولم يُكشف النقاب عن سرّها إلا بعد تحطمها مرة أخرى في كاليفورنيا عام 1988. في 9 مايو 1992، وصلت أربع طائرات من طراز لوكهيد إف-117 إيه نايت هوك من مطار تونوباه للاختبارات في نيفادا إلى قاعدة هولومان الجوية في نيو مكسيكو، وتمّ إلحاقها بالجناح 49 للمقاتلات التكتيكية . ^{[ 1 ]}

كان من آثار هذا التوسع الهائل للقوة العسكرية الأمريكية خلال ثمانينيات القرن الماضي الضغط داخل الاتحاد السوفيتي لمضاهاة الولايات المتحدة. إلا أن الضغوط الداخلية داخل الاتحاد السوفيتي للمطالبة بمزيد من الحريات، إلى جانب الضغوط الاقتصادية، أدت إلى تراجع سيطرته على أوروبا الشرقية. في عام ١٩٨٩، بدأت دول أوروبا الشرقية، واحدة تلو الأخرى، بالتمرد على حكوماتها الشيوعية، مما أدى إلى سقوط جدار برلين في نوفمبر. وهكذا، بدأ حلف وارسو القوي والاتحاد السوفيتي بالانهيار من الداخل.

كان من الواضح أن التهديد الذي واجهته الديمقراطيات الغربية في أوروبا قد بدأ يتلاشى مع انهيار الاتحاد السوفيتي من الداخل. ونتيجةً لانتهاء توترات الحرب الباردة ، بدأت الولايات المتحدة فترة تقليص حجم جيشها. وقد طُوّرت عملية إعادة تنظيم وإغلاق القواعد العسكرية (BRAC) في محاولة لتحقيق هدف الحكومة المتمثل في إغلاق وإعادة تنظيم المنشآت العسكرية.

من خلال عملية إعادة تنظيم وإغلاق القواعد العسكرية (BRAC)، تم تحديد العديد من قواعد ومحطات القوات العاملة، والحرس الوطني الجوي، وقوات الاحتياط الجوية للإغلاق، وتم حلّ وحدات منها. ابتداءً من عام 1988، أصبحت بعض الوحدات ما يُعرف باسم "الأجنحة العملاقة"، والتي تضم أكثر من وحدة ونوع طائرة، بالإضافة إلى مهام متعددة. مع كل هذه التخفيضات، بدا أن أي نوع من الصراعات المسلحة الكبرى أصبح من الماضي. ^{[ 1 ]}

• السرب الرابع للمقاتلات التكتيكية/الجناح 388 للمقاتلات التكتيكية (إف-16 سي/دي) قاعدة هيل الجوية ، يوتا
• السرب 41 للحرب الإلكترونية / الفرقة الجوية 28 (طائرة EC-130H كومباس كول) قاعدة ديفيس-مونثان الجوية ، أريزونا
• السرب السابع عشر للمقاتلات التكتيكية/الجناح 363 للمقاتلات التكتيكية (إف-16 سي/دي) قاعدة شو الجوية ، كارولاينا الجنوبية
• السرب 23 للدعم الجوي التكتيكي/الجناح 602 للدعم الجوي التكتيكي (طائرات A-10A) قاعدة ديفيس-مونثان الجوية ، أريزونا
• السرب المقاتل التكتيكي السابع والعشرون/الجناح المقاتل التكتيكي الأول (طائرات إف-15 سي/دي) قاعدة لانغلي الجوية ، فيرجينيا
• السرب المقاتل التكتيكي 33/الجناح المقاتل التكتيكي 363 (طائرات إف-16 سي/دي) قاعدة شو الجوية ، كارولاينا الجنوبية
• السرب 58 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 33 للمقاتلات التكتيكية (إف-15 سي/دي) قاعدة إيجلين الجوية ، فلوريدا
• السرب 69 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 347 للمقاتلات التكتيكية (طائرات إف-16 سي/دي) قاعدة مودي الجوية ، جورجيا
• السرب 71 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 1 للمقاتلات التكتيكية (طائرات إف-15 سي/دي) قاعدة لانغلي الجوية ، فيرجينيا
• السرب 74 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 23 للمقاتلات التكتيكية (طائرات A-10A) قاعدة إنجلترا الجوية ، لوس أنجلوس
• السرب 76 المقاتل التكتيكي/الجناح 23 المقاتل التكتيكي (A-10A) قاعدة إنجلترا الجوية ، لوس أنجلوس
• السرب 335 للمقاتلات التكتيكية/الجناح الرابع للمقاتلات التكتيكية (إف-15 إي) قاعدة سيمور جونسون الجوية ، كارولاينا الشمالية
• السرب 336 للمقاتلات التكتيكية/الجناح الرابع للمقاتلات التكتيكية (إف-15 إي) قاعدة سيمور جونسون الجوية ، كارولاينا الشمالية
• السرب 353 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 354 للمقاتلات التكتيكية (طائرات A-10A) قاعدة ميرتل بيتش الجوية ، كارولاينا الجنوبية
• السرب 355 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 354 للمقاتلات التكتيكية (طائرات A-10A) قاعدة ميرتل بيتش الجوية ، كارولاينا الجنوبية
• السرب 390 للحرب الإلكترونية/الجناح التكتيكي المقاتل 366 (EF-111A) قاعدة ماونتن هوم الجوية ، أيداهو
• السرب 415 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 37 للمقاتلات التكتيكية (إف-117إيه) مطار ميدان اختبار تونوباه ، نيفادا
• السرب 416 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 37 للمقاتلات التكتيكية (إف-117إيه) مطار ميدان اختبار تونوباه ، نيفادا
• السرب 421 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 388 للمقاتلات التكتيكية (إف-16 سي/دي) قاعدة هيل الجوية ، يوتا
• السرب 561 للمقاتلات التكتيكية/الجناح 35 للمقاتلات التكتيكية (إف-4 جي) قاعدة جورج الجوية ، كاليفورنيا
• السرب 963 للإنذار والتحكم المحمول جواً / الجناح 552 للإنذار والتحكم (E-3B/C) قاعدة تينكر الجوية ، أوكلاهوما
• السرب 964 المحمول جواً للإنذار والتحكم/الجناح الجوي 552 (E-3B/C) قاعدة تينكر الجوية ، أوكلاهوما
• السرب 965 المحمول جواً للإنذار والتحكم/الجناح الجوي 552 (E-3B/C) قاعدة تينكر الجوية ، أوكلاهوما
• السرب الثاني عشر للاستطلاع التكتيكي/الجناح 67 للاستطلاع التكتيكي (RF-4C) قاعدة بيرجستروم الجوية ، تكساس

(لا يشمل وحدات الطيران التكتيكية التابعة لقوات الاحتياط الجوية أو الحرس الوطني الجوي المنتشرة من الولايات المتحدة القارية أو وحدات الطيران التكتيكية التابعة للقوات الجوية الأمريكية المنتشرة من القوات الجوية الأمريكية في أوروبا ) ^{[ 2 ]}

• القوات الجوية الأولى ، 6 ديسمبر 1985 - 1 يونيو 1992
• القوات الجوية التاسعة ، 28 مارس 1946 - 1 ديسمبر 1948؛ 1 ديسمبر 1950 - 1 يونيو 1992
• القوات الجوية الثانية عشرة ، 17 مايو 1946 - 1 ديسمبر 1948؛ 1 يناير 1958 - 1 يونيو 1992
• القوات الجوية الثامنة عشرة ، 28 مارس 1951 - 1 يناير 1958
• القوات الجوية التاسعة عشرة ، 8 يوليو 1955 - 2 يوليو 1973
• الدفاع الجوي، قيادة القوات الجوية التكتيكية ، 1 أكتوبر 1979 - 6 ديسمبر 1985

• القوات الجوية البنمية (الفرقة الجوية 830)، 1 يناير 1976 - 11 فبراير 1992