قاذفة قنابل خفيفة

كانت أول طائرتين مصممتين خصيصًا لمهام القصف هما الطائرة الإيطالية كابروني كا 30 والطائرة البريطانية بريستول تي بي 8 ، وكلاهما صُنع عام 1913. ^{[ 1 ]} كانت تي بي 8 طائرة ذات محرك واحد وجناحين من صنع شركة بريستول للطائرات . زُوّدت بمنظار قنابل موشوري في قمرة القيادة الأمامية وحامل قنابل أسطواني في الجزء السفلي الأمامي من جسم الطائرة، قادر على حمل 12 قنبلة زنة كل منها  10 أرطال (4.5  كجم)، والتي يمكن إسقاطها بشكل فردي أو جماعي. ^{[ 2 ]} تم شراء تي بي 8 لاستخدامها من قبل كل من سلاح الجو الملكي البحري (RNAS) وسلاح الطيران الملكي (RFC).

نفذ سرب إيستبورن التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، والذي كان يشغل طائرات تي بي 3، أول هجوم قصف في الحرب العالمية الأولى: ففي 25 نوفمبر 1914، وتحت قيادة تشارلز رومني سامسون ، هاجم السرب بطاريات المدفعية الساحلية التي كانت تشغلها قوات الإمبراطورية الألمانية ، في ميدلكيرك ، بلجيكا . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كانت معظم القاذفات المستخدمة في ساحات معارك الحرب العالمية الأولى في الواقع قاذفات خفيفة: عادةً ما تكون طائرات ذات محرك واحد وجناحين ، تحمل حمولة قنابل تتراوح بين 50 و400 كيلوغرام. ومن أشهرها طائرتا إيركو دي إتش 4 من تصميم جيفري دي هافيلاند ، وبريجيه 14 من تصميم لويس بريجيه . وكثيراً ما استُخدمت هذه الطائرات نفسها كطائرات استطلاع ؛ ومن أمثلتها طائرات ألباتروس سي 3 ، وأفرو 504 ، ودي إف دبليو سي في ، وإل في جي سي 2 ، ورويال إيركرافت فاكتوري آر إي 8 ، ورومبلر سي آي ، وفوازان 3. حتى أن طائرة رويال إيركرافت فاكتوري بي إي 2 عُدّلت لتصبح مقاتلة ليلية رائدة في محاولات إسقاط مناطيد زبلين الألمانية . 

بحلول أوائل ثلاثينيات القرن العشرين، سعت العديد من القوات الجوية إلى استبدال طائراتها القديمة ذات السطحين (مثل طائرة هوكر هارت التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وطائرة بوليكاربوف آر-5 التابعة لسلاح الجو السوفيتي ) بطائرات أحادية السطح أكثر حداثة وأعلى أداءً . وكانت تصاميم القاذفات الخفيفة المتخصصة عبارة عن طائرات بمحرك واحد أو محركين، بحمولة قنابل تتراوح بين 500 و1000 كيلوغرام. ومن بين القاذفات الخفيفة النموذجية ذات المحرك الواحد في تلك الحقبة : فيري باتل ، وكاواساكي كي-32 (التي عُرفت لاحقًا باسم "ماري" لدى الحلفاء )، وميتسوبيشي كي-30 ("آن")، وميتسوبيشي كي-51 ("سونيا")، وبي زد إل.23 كاراس ، وسوخوي سو-2 . شملت القاذفات الخفيفة ذات المحركين في تلك الفترة طائرات بريستول بلينهايم ، ودوجلاس بي-23 دراغون ، وكاواساكي كي-48 ("ليلي")، ومارتن ماريلاند (المعروفة أيضًا باسم إيه-22)، ولوكهيد هدسون ، وتوبوليف إس بي ، وميتسوبيشي جي 3 إم ("نيل"). وعلى الرغم من تصنيف البحرية الإمبراطورية اليابانية لطائرة ميتسوبيشي جي 3 إم كقاذفة متوسطة ، إلا أنها كانت قاذفة نهارية أرضية بحمولة قنابل صغيرة تصل إلى 800 كيلوغرام (1800 رطل)، وكان لها دور ثانوي كقاذفة طوربيدات . كما استُخدمت العديد من هذه الطائرات في أدوار أخرى غير هجومية، مثل الاستطلاع والدوريات البحرية .   

ظهر نوع فرعي من القاذفات الخفيفة في ثلاثينيات القرن العشرين، وهو القاذفة السريعة (القاذفة الألمانية Schnellbomber )، التي أعطت الأولوية للسرعة كوسيلة للدفاع عن النفس؛ حتى أن حمولة القنابل تم تقليلها إلى الحد الأدنى لتحقيق هذا الهدف التصميمي. ومن الأمثلة المبكرة على ذلك طائرتا بريستول بلينهايم ودورنير دو 17 (اللتان تم تقديمهما في عام 1937). ومن نقاط ضعف مفهوم تصميم القاذفة السريعة أن التحسينات في سرعة القاذفات كانت، في معظم الحالات، تُقابل بسرعة في تصاميم الطائرات المقاتلة اللاحقة (والتي ستتفوق بدورها على قدرة القاذفات الخفيفة على حمل الحمولات في غضون بضع سنوات).

خلال المراحل الأولى من الحرب العالمية الثانية ، شهدت التصاميم المذكورة أعلاه، والتي تعود إلى أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، استخداماً مكثفاً. وفي بعض الحالات، أصبحت هذه التصاميم أساساً لقاذفات قنابل خفيفة أحدث وأسرع، مثل مارتن بالتيمور ( التي تحمل التسمية الأمريكية A-23/A-30 والمطورة من ماريلاند)، بالإضافة إلى قاذفات قنابل متوسطة الحجم بمحركات أقوى وحمولات أثقل .

حققت القاذفات الخفيفة ذات المحركين نجاحًا ملحوظًا عند تحويلها إلى مقاتلات ليلية مزودة برادار محمول جوًا خلال الحرب العالمية الثانية؛ ومن الأمثلة على ذلك بريستول بلينهايم ، ودوجلاس إيه-20 هافوك (المعروفة سابقًا باسم بي-70)، ودورنير دو 17. وقد تم اختيار القاذفات الخفيفة كأساس للمقاتلات الليلية في ذلك الوقت نظرًا لضخامة أنظمة الرادار المحمولة جوًا المستخدمة في البداية، والتي كانت تُستخدم للعثور على الأهداف وتتبعها في الظلام، وغالبًا ما كانت تتطلب مشغلًا متخصصًا ضمن الطاقم ؛ إذ لم تكن معظم المقاتلات النهارية الأصغر حجمًا في تلك الحقبة مناسبة لمثل هذا الوزن الزائد والطاقم الإضافي. في المقابل، غالبًا ما استُخدمت طائرة بيتلياكوف بي-3 ، المصممة في الأصل كمقاتلة ليلية، كقاذفة خفيفة.

تم تعديل العديد من الطائرات الأخرى، التي صُممت في الأصل كمقاتلات أو قاذفات قنابل ذات مهام محددة، ولكنها استوفت متطلبات الحجم والأداء والحمولة لدور القاذفة الخفيفة، لأداء مهام مماثلة خلال الحرب العالمية الثانية. كانت معظم قاذفات الغطس ، مثل يونكرز يو 87 ستوكا وفولتي فينجنس ، قاذفات خفيفة بحكم تعريفها، إذ كانت تحمل عادةً حمولة قنابل لا تتجاوز طنًا واحدًا. وبالمثل، كانت العديد من قاذفات الطوربيدات قاذفات خفيفة وفقًا لحجمها وحمولتها الحربية، وكان من الشائع استخدامها أيضًا في مهام القصف الأفقي. وشهدت طائرات بريستول بوفورت وناكاجيما بي 5 إن وغرومان تي بي إف أفنجر ، المصممة كقاذفات طوربيدات، بعض العمليات كقاذفات خفيفة. تم تعديل الأنواع المصممة قبل الحرب كمقاتلات ثقيلة بشكل متكرر لتصبح قاذفات خفيفة، بما في ذلك Messerschmitt Bf 110 و Potez 633 و Fokker GI و Kawasaki Ki-45 و Bristol Beaufighter و Lockheed P-38 Lightning .

لم تختلف طائرات الهجوم الخفيفة ، مثل بريدا با.65 وإليوشن إيل-2 شتورموفيك ونورثروب إيه-17 وفولتي في-11، في البداية كثيرًا عن القاذفات الخفيفة من حيث التسليح والدور العملياتي. ومع تقدم الحرب العالمية الثانية، ركزت تصاميم الهجوم المتخصصة بشكل متزايد على قصف الأهداف الأرضية على ارتفاعات منخفضة، باستخدام المدافع الآلية والرشاشات الثقيلة والصواريخ المطورة حديثًا ؛ وكان لكل من إيه-20 وبي -25 ميتشل (المصنفة كقاذفة متوسطة ) نسخ مزودة بثمانية رشاشات أمامية أو أكثر لمهام القصف الأرضي. وفي وقت لاحق، تم تكييف نسخ من قاذفة الغطس يو 87 ستوكا لمهام الهجوم الأرضي ضد الدبابات باستخدام مدافع عيار 37 ملم ، كما تم تخصيص كورتيس إس بي 2 سي هيلدايفر ( قاذفة غطس تابعة للبحرية الأمريكية تم اعتمادها لاحقًا في الحرب العالمية الثانية عندما بدأ هذا الدور التصميمي بالتلاشي) لطلعات الهجوم الأرضي باستخدام مدافعها وقنابلها وصواريخها .

بدأت القاذفات الخفيفة، كنوعٍ مستقل من الطائرات، بالتراجع مع اندلاع الحرب العالمية الثانية. فقد أدى ازدياد قوة محركاتها من 1000  إلى 2000  حصان خلال الحرب إلى ظهور مقاتلات أحادية المحرك ذات أداء وقدرات هجومية ودفاعية أعلى من القاذفات الخفيفة التي كانت سائدة قبل بضع سنوات فقط. ونتج عن ذلك ظهور المقاتلات القاذفة ، ولا سيما طرازات Fw 190 F وG، وهوكر تايفون ، وريبابليك P-47 ثندربولت . كما حلت تصاميم الطائرات متعددة المهام ذات المحركين، القادرة على حمل حمولات قنابل تزيد عن 2000  رطل، مثل لوكهيد P-38 لايتنينغ ، ويونكرز Ju 88 ، ودي هافيلاند موسكيتو، محل تصاميم القاذفات الخفيفة التي تعود إلى ثلاثينيات القرن العشرين خلال الحرب.

كانت طائرة دوغلاس A-26 إنفيدر الأمريكية واحدة من آخر القاذفات الخفيفة التي تم إدخالها في الحرب العالمية الثانية، وقد حلت محل طراز A-20 هافوك السابق ، كما تم تصنيفها من قبل القوات الجوية الأمريكية كبديل لقاذفة مارتن B-26 مارودر المتوسطة (التي كانت تحتوي على نفس المحركات وحمولة قنابل مماثلة لطائرة إنفيدر).

مثّلت الزيادات الكبيرة في الأداء، وقدرة الحمل ، وتعدد المهام في تصاميم الطائرات المقاتلة الجديدة (بما في ذلك ظهور الطائرات النفاثة ) بحلول نهاية الحرب العالمية الثانية، نهاية عصر القاذفات الخفيفة المتخصصة. وتُعدّ طائرات الهجوم ، والمقاتلات الضاربة ، وطائرات مكافحة التمرد، والطائرات المسيّرة القتالية، من الأنواع التي تؤدي اليوم أدواراً مُحسّنة تقنياً تُعادل دور القاذفات الخفيفة السابق.