قانون القراءة

في أمريكا الاستعمارية ، كما في بريطانيا آنذاك، لم تكن كليات الحقوق موجودة على الإطلاق حتى تأسست كلية ليتشفيلد للحقوق عام ١٧٧٣. وفي غضون سنوات قليلة بعد الثورة الأمريكية ، أنشأت بعض الجامعات، مثل كلية ويليام وماري وجامعة بنسلفانيا، "كرسيًا في القانون". ^{[ ٢ ]} ومع ذلك، كان شاغل هذا المنصب هو المُقدِّم الوحيد للتعليم القانوني في المؤسسة، وكان يُلقي محاضرات تهدف إلى استكمال التدريب العملي، لا استبداله. ^{[ ٣ ]} وحتى مع إنشاء عدد قليل من كليات الحقوق، ظلت غير شائعة في الولايات المتحدة حتى أواخر القرن التاسع عشر. وكان معظم من يدخلون مهنة المحاماة يفعلون ذلك من خلال تدريب عملي يتضمن فترة دراسة تحت إشراف محامٍ متمرس. وكان هذا يشمل عادةً قراءة الأعمال التي كانت تُعتبر في ذلك الوقت الأكثر موثوقية في القانون، مثل كتاب إدوارد كوك " مبادئ قوانين إنجلترا" ، وكتاب ويليام بلاكستون " شروح قوانين إنجلترا" ، ونصوص مماثلة. ^{[ ٤ ]}

تتجلى الاستقلالية الأكاديمية لطالب القانون من خلال النصيحة التالية التي قدمها أبراهام لينكولن لشاب في عام 1855:

إذا كنتَ عازماً على أن تصبح محامياً، فقد قطعتَ شوطاً كبيراً. ليس مهماً إن كنتَ تقرأ مع أحد أم لا. أنا شخصياً لم أقرأ مع أحد. المهم هو أن تحصل على الكتب وتقرأها وتدرسها بتفصيل دقيق، وهذا هو الأساس. لا يهمّ أن تكون في مدينة كبيرة أثناء القراءة. لقد قرأتُ في نيو سالم ، التي لم يتجاوز عدد سكانها ثلاثمائة نسمة. الكتب وقدرتك على فهمها متماثلة في كل مكان. [...] تذكر دائماً أن تصميمك على النجاح أهم من أي شيء آخر. ^{[ 5 ]}

تاريخياً، كان محامو الريف أو محامو مراكز المقاطعات أكثر ميلاً لدراسة القانون. وكانت دراسة القانون شرطاً أساسياً لممارسة مهنة المحاماة، حتى تسعينيات القرن التاسع عشر، عندما بدأت نقابة المحامين الأمريكية ، التي تأسست عام ١٨٧٨، بالضغط على الولايات لتقييد القبول في نقابة المحامين على الأشخاص الذين أتموا بنجاح عدة سنوات من الدراسة المؤسسية بعد التخرج. ^{[ ٦ ]}

في الثامن من يوليو عام ١٩٤١، أصبح جيمس ف. بيرنز آخر قاضٍ يُعيّن في المحكمة العليا للولايات المتحدة دون أن يكون قد التحق بالجامعة أو كلية الحقوق، وكان قبل الأخير الذي رُخِّص له بممارسة المحاماة بعد دراسة القانون. وخلفه روبرت هـ. جاكسون ، الذي عُيّن بعد ثلاثة أيام فقط، في الحادي عشر من يوليو عام ١٩٤١، وكان قد رُخِّص له أيضاً بممارسة المحاماة بعد دراسة القانون، على الرغم من أنه لم يدرس في كلية ألباني للحقوق إلا لأقل من عام، حيث أكمل برنامجاً مدته عامان في عام واحد لتوفير المال.

في عام 2013، تأهل 60 شخصًا لخوض امتحان نقابة المحامين من خلال دراسة القانون، مقابل 83926 شخصًا من خلال كليات الحقوق، ومن بين هؤلاء الـ 60، نجح 17 شخصًا في محاولتهم الأولى. ^{[ 1 ]}

حتى عام ٢٠٢٤، لا تزال أربع ولايات أمريكية تسمح بدراسة القانون كوسيلة وحيدة للتعليم القانوني. ففي كاليفورنيا [ ^{١ ]} وفيرمونت ^{[ ١ ]} وواشنطن [ ^{٧ ]،} يجوز للمتقدم الذي لم يدرس القانون بعدُ التقدم ^{لامتحان} نقابة المحامين بعد دراسة القانون تحت ^إشراف قاضٍ أو محامٍ ممارس لمدة أربع سنوات. أما في ولاية فرجينيا [ ^{٨ ]} ، فتبلغ مدة دراسة القانون ثلاث سنوات ^فقط . وتختلف القواعد الأخرى أيضًا. فعلى سبيل المثال، لا تسمح فرجينيا للمتعلم بالعمل لدى المحامي الذي يُدرّسه، بينما تشترط واشنطن ذلك. وفي كاليفورنيا، تنص القاعدة ٤.٢٩، الخاصة بدراسة القانون في مكتب محاماة أو غرفة قاضٍ، على متطلبات نقابة المحامين في الولاية. ^{[ ٩ ]}

تسمح ولايتان أخريان بدراسة القانون بالتزامن مع دراسة بعض مقررات كلية الحقوق. تسمح نيويورك للمتقدمين بدراسة القانون بشرط أن يكونوا قد أتموا سنة دراسية واحدة على الأقل في كلية الحقوق. ^{[ 10 ]} تشترط ولاية مين على المتقدمين إتمام ثلثي درجة دكتور في القانون على الأقل . ^{[ 11 ]} حاول مشروع قانون قُدِّم إلى المجلس التشريعي لولاية مين عام 2023 إلغاء شرط دراسة سنتين في كلية الحقوق، إلا أن مشروع القانون أُجِّل إلى أجل غير مسمى. ^{[ 12 ]}

بين عامي 2018 و2025، درست كيم كارداشيان القانون في كاليفورنيا من خلال مكتب محاماة في سان فرانسيسكو. ^{[ 23 ] [ 24 ]} وفي نوفمبر 2025، أعلنت أنها رسبت في محاولتها الأولى لاجتياز امتحان نقابة المحامين. ^{[ 25 ]} وفي مايو 2026، أشارت إلى أنها لن تحاول التقدم للامتحان قبل عام 2027 على الأقل. ^{[ 26 ]}