جون نيل

وُلد جون نيل وشقيقته التوأم راشيل في بلدة بورتلاند ، التابعة لمقاطعة ماساتشوستس في ولاية مين، في 25 أغسطس 1793، وكانا الطفلين الوحيدين لجون وراشيل هول نيل. ^{[ 1 ]} توفي جون نيل الأب، وهو مُعلّم، بعد شهر. أما والدة نيل، التي وصفتها تلميذته السابقة إليزابيث أوكس سميث بأنها امرأة "ذات ذكاءٍ حاد، وقدرٍ كبير من الاعتماد على الذات واستقلال الإرادة"، ^{[ 2 ]} فقد عوضت دخل الأسرة المفقود بتأسيس مدرستها الخاصة وتأجير غرف في منزلها للطلاب المقيمين . كما تلقت مساعدة من عمّهما غير المتزوج، جيمس نيل، وآخرين في مجتمع الكويكرز . نشأ نيل في "فقرٍ مُهذّب"، حيث التحق بمدرسة والدته، ومدرسة داخلية تابعة للكويكرز، والمدرسة الحكومية في بورتلاند. ^{[ 3 ]}

ادّعى نيل أن معاناته الطويلة مع سرعة الغضب والميول العنيفة بدأت في المدرسة الحكومية، حيث تعرّض للتنمر والاعتداء الجسدي من قبل زملائه ومعلم المدرسة. ^{[ 4 ]} ولتخفيف العبء المالي عن والدته، ترك نيل المدرسة والمنزل في سن الثانية عشرة ليلتحق بوظيفة بدوام كامل. ^{[ 5 ]}

خلال فترة مراهقته كبائع أقمشة وبضائع جافة في بورتلاند وبورتسموث ، تعلّم نيل ممارسات تجارية غير نزيهة، مثل ترويج العملات المزيفة ^{[ أ ]} وتضليل المستهلكين بشأن جودة وكمية البضائع. ^{[ 7 ]} بعد تسريحه من العمل عدة مرات نتيجةً لإخفاقات تجارية ناجمة عن قانون عدم الاستيراد لعام 1806 الذي حظر الواردات البريطانية، سافر نيل عبر ولاية مين كمعلم خط متجول ، ومعلم ألوان مائية، وفنان بورتريهات مصغرة . ^{[ 8 ]} في عام 1814، عندما بلغ العشرين من عمره، استجاب لإعلان وظيفة في متجر بضائع جافة في بوسطن ، فانتقل إلى المدينة الأكبر. ^{[ 9 ]}

في بوسطن، أسس نيل شراكة مع جون بيربونت وصهره، ^{[ 1 ]} حيث استغلوا ضغوط سلاسل التوريد الناجمة عن حرب 1812 لتحقيق أرباح سريعة من تهريب البضائع البريطانية الجافة بين بوسطن ومدينة نيويورك وبالتيمور . ^{[ 10 ]} أنشأوا متاجر في بوسطن وبالتيمور وتشارلستون ^{[ 1 ]} قبل أن يُطيح الركود الاقتصادي الذي أعقب الحرب بالشركة ويُفلس بيربونت ونيل في بالتيمور عام 1816. ^{[ 10 ]} على الرغم من أن سلسلة متاجر "بيربونت، لورد، ونيل" للبيع بالجملة والتجزئة لم تدم طويلًا، إلا أن علاقة نيل ببيربونت نمت لتصبح أقرب صداقة وأطولها عمرًا في حياته. ^{[ 1 ] [ ب ]}

بحسب الباحثين إدوارد واتس وديفيد ج. كارلسون، فإن تجربة نيل في مجال الأعمال، والتي مكّنته من تجاوز فترات الازدهار والركود المتعددة التي أدت في النهاية إلى إفلاسه في سن الثانية والعشرين، "رسّخت لديه إحساسه بالأهمية المحورية للاعتماد على موارده ومواهبه الشخصية". ^{[ 13 ]}

كانت فترة نيل في بالتيمور، بين فشله التجاري عام 1816 ورحيله إلى لندن عام 1823، أكثر فترات حياته انشغالاً، إذ جمع بين مسارات مهنية متداخلة في التحرير والصحافة والشعر وكتابة الروايات ودراسة القانون، ثم ممارسة المحاماة لاحقاً. ^{[ 14 ]} خلال هذه الفترة، تعلم القراءة والكتابة بإحدى عشرة لغة، ^{[ ج ]} ونشر سبعة كتب، ^{[ 17 ]} ودرس القانون لمدة أربع سنوات، ^{[ 18 ]} وأتم دورة دراسية مستقلة في القانون في ثمانية عشر شهراً، كان من المقرر إتمامها في سبع إلى ثماني سنوات، ^{[ 19 ]} وحصل على قبول في نقابة المحامين في مجتمع معروف بمتطلباته الصارمة، ^{[ 14 ]} وساهم بغزارة في الصحف والمجلات الأدبية، وتولى تحرير اثنتين منها في فترات مختلفة. ^{[ 20 ]}

بعد شهرين من محاكمة إفلاس نيل، قدّم أول مساهمة له في مجلة "ذا بورتيكو" ، وسرعان ما أصبح ثاني أكثر المساهمين غزارةً في المجلة ^{[ 21 ]} من حيث القصائد والمقالات والنقد الأدبي، على الرغم من أنه لم يتقاضَ أجرًا قط. ^{[ 22 ]} بعد ذلك بعامين، تولّى منصب رئيس التحرير في العدد الأخير. ^{[ 23 ]} كانت المجلة مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بنادي دلفيان ، الذي أسسه عام 1816 مع الدكتور توبياس واتكينز ، وجون بيربونت، وأربعة رجال آخرين. ^{[ 21 ]} شعر نيل بالامتنان لهذه الجمعية "السامية، والكريمة، وغير الأنانية" التي ضمت أشخاصًا "مثقفين وودودين" لما حظي به من ذكريات سعيدة وعلاقات عمل في بالتيمور. ^{[ 24 ]} أثناء كتابة قصائده ورواياته ومقالاته الأولى، كان يدرس القانون كمتدرب غير مدفوع الأجر في مكتب ويليام إتش. ويندر ، وهو زميل له في نادي دلفيان. ^{[ 25 ]}

أدى فشل نيل في عمله إلى عدم امتلاكه ما يكفي من المال حتى لاستلام رسالة من مكتب البريد، ^{[ 26 ] [ د ]} لذلك "بحث نيل عن شيء أفضل يفعله  ... وبعد التفكير في الأمر لعشر دقائق تقريبًا، قرر أن يجرب حظه في كتابة رواية." ^{[ 27 ]} عندما كتب كتابه الأول، لم يكن قد نُشر سوى أقل من سبعين رواية ^{[ 28 ]} بقلم "ما لا يزيد عن ستة مؤلفين [أمريكيين]؛ ومن بين هؤلاء، لم يحصل سوى واشنطن إيرفينغ على ما يكفي لتغطية نفقات طعامه." ^{[ 29 ]} ومع ذلك، استلهم نيل من النجاح المالي الذي حققه بيربونت بقصيدته " ألحان فلسطين " (1816)، وتشجع باستقبال أعماله الأولى التي نُشرت في مجلة "ذا بورتيكو ". وقرر أنه "لم يبقَ لي شيء سوى الكتابة، أو الموت جوعًا، إذا استمريت في خطتي لدراسة القانون." ^{[ 30 ]}

كان تأليف مجلده الشعري الأول والوحيد هواية نيل الليلية التي كان يلجأ إليها بعد عمله الشاق لمدة ست عشرة ساعة يوميًا، سبعة أيام في الأسبوع، لأكثر من أربعة أشهر، لإعداد فهرس لست سنوات من المنشورات الأسبوعية لمجلة " ويكلي ريجستر " التي كان يصدرها حزقيا نايلز ، ^{[ 31 ]} وهو ما اعترف نايلز بأنه "أكثر الأعمال إرهاقًا من نوعها التي ظهرت على الإطلاق في أي بلد". ^{[ 32 ]}

في عام ١٨١٩، نشر مسرحيةً وحصل على أول وظيفة مدفوعة الأجر كمحرر صحيفة، ^{[ ٣٣ ]} ليصبح أول كاتب عمود يومي في البلاد. ^{[ ٣٤ ]} وفي العام نفسه، كتب ثلاثة أرباع كتاب " تاريخ الثورة الأمريكية" ، الذي يُنسب الجزء المتبقي منه إلى بول ألين . ^{[ ٣٥ ]} أكسبه إنتاجه الأدبي الغزير لقب " جيهو أو كاتاراكت " من زملائه في نادي دلفيان. ^{[ ٢٠ ]} وبهذه الوسائل، تمكن من تغطية نفقاته أثناء إكمال فترة تدريبه المهني ودراسة القانون بشكل مستقل. رُخِّص له بممارسة المحاماة وبدأ العمل في بالتيمور عام ١٨٢٠. ^{[ ٣٦ ]}

كانت سنوات نيل الأخيرة في بالتيمور الأكثر إنتاجيةً كروائي. ^{[ 37 ]} نشر روايةً واحدةً عام 1822، وثلاث روايات أخرى في العام التالي، ليصعد في نهاية المطاف إلى مكانة المنافس الرئيسي لجيمس فينيمور كوبر على لقب الروائي الأمريكي الأبرز. ^{[ 38 ]} في هذه الفترة المضطربة، ترك نادي دلفيان على خلافٍ حادّ ^{[ 39 ]} وقبل الحرمان الكنسي من جمعية الأصدقاء بعد مشاركته في شجارٍ في الشارع. ^{[ 40 ]} ردًا على الإهانات التي وُجّهت إلى المحامي البارز ويليام بينكني، والتي نُشرت في صحيفة راندولف بعد وفاة بينكني مباشرةً، تحدّى ابنه إدوارد كوت بينكني نيل إلى مبارزة. بعد أن رسّخ نيل نفسه قبل ست سنوات كمعارضٍ صريحٍ للمبارزة، ^{[ 41 ]} رفض، وانخرط الاثنان في معركةٍ كلاميةٍ في خريف ذلك العام. ^{[ 42 ]} أصبح نيل "متعبًا من القانون - متعبًا كالموت"، وشعر أنه قضى تلك السنوات في "حربٍ مفتوحةٍ مع جميع المحامين في أمريكا". ^{[ 43 ]} "ومن المفارقات،  ... أنه في اللحظة التي كان [نيل] يسعى فيها إلى ترسيخ نفسه ككاتب أمريكي، كان نيل أيضاً ينفر الأصدقاء والنقاد والجمهور العام بمعدل ينذر بالخطر." ^{[ 44 ]}

بحلول أواخر عام ١٨٢٣، كان نيل مستعدًا للانتقال من بالتيمور. ^{[ ٤٥ ]} ووفقًا له، كان الدافع وراء انتقاله إلى لندن هو حفل عشاء مع صديق إنجليزي اقتبس فيه مقولة سيدني سميث الشهيرة آنذاك عام ١٨٢٠: "في أرجاء العالم الأربعة، من يقرأ كتابًا أمريكيًا؟". ^{[ ٤٦ ]} وسواء كان الأمر متعلقًا بسميث أو بينكني، فقد استغرق نيل أقل من شهر بعد ذلك العشاء لتسوية أموره في بالتيمور وحجز مقعد على متن سفينة متجهة إلى المملكة المتحدة في ١٥ ديسمبر ١٨٢٣. ^{[ ٤٧ ]}

كان لانتقال نيل إلى لندن دورٌ في تحقيق ثلاثة أهداف مهنية وجهته خلال عشرينيات القرن التاسع عشر: أن يحل محل واشنطن إيرفينغ وجيمس فينيمور كوبر كصوت أدبي أمريكي رائد، وأن يُرسي أسلوبًا أدبيًا أمريكيًا جديدًا ومتميزًا، وأن يُغير نظرة المؤسسة الأدبية البريطانية المُحتقرة للكتاب الأمريكيين. ^{[ 48 ]} وقد سار على خطى إيرفينغ في استغلال إقامته المؤقتة في لندن لكسب المزيد من المال والشهرة في السوق الأدبية البريطانية. ^{[ 49 ]} وكانت دور النشر اللندنية قد نشرت بالفعل روايتي "سبعون وستة" و "لوغان" بشكل غير قانوني ، لكن نيل كان يأمل أن تدفع له تلك الشركات مقابل نشر روايتي "إراتا" و "راندولف" إذا حضر للتفاوض. ^{[ 50 ]} لكنهم رفضوا. ^{[ 51 ]}

أحضر نيل ما يكفيه من المال للعيش لبضعة أشهر فقط، انطلاقًا من افتراضه أنه "إذا تبرع الناس بأي شيء مقابل الكتب هنا، فلن يتمكنوا من تجويعي، فأنا قادر على العيش على الهواء، وأكتب أسرع من أي إنسان عاش على الإطلاق". ^{[ 52 ]} وقد تدهورت أوضاعه المالية ^{[ 53 ]} عندما طلب منه ويليام بلاكوود في أبريل 1824 أن يصبح كاتبًا منتظمًا في مجلة بلاكوود . ^{[ 54 ]} وعلى مدار العام ونصف العام التاليين، تقاضى نيل "أجرًا مجزيًا" ^{[ 53 ]} لكونه أحد أكثر المساهمين إنتاجًا في المجلة. ^{[ 55 ]}

كانت مقالته الأولى في مجلة بلاكوود ، وهي عبارة عن نبذة عن مرشحي الرئاسة الأمريكية عام 1824 والرؤساء الخمسة الذين شغلوا المنصب حتى ذلك الحين، أول مقال لكاتب أمريكي يُنشر في مجلة أدبية بريطانية ^{[ 56 ]} ، وقد تم اقتباسها وإعادة نشرها على نطاق واسع في جميع أنحاء أوروبا. ^{[ 53 ]} وباعتبارها أول تاريخ مكتوب للأدب الأمريكي، تُعد سلسلة "الكتاب الأمريكيون" أبرز إسهامات نيل في المجلة. ^{[ 57 ]} وفرت بلاكوود المنصة لأعمال نيل الأولى حول النوع الاجتماعي وحقوق المرأة ^{[ 58 ]} ، ونشرت رواية "الأخ جوناثان" ، ^{[ e ]} إلا أن خلافًا حول مراجعات المخطوطة في خريف عام 1825 أدى إلى توتر العلاقة، وأصبح نيل مرة أخرى بلا مصدر دخل. ^{[ 59 ]}

بعد فترة وجيزة من كسبه أموالاً أقل بكثير من خلال كتابة المقالات في دوريات بريطانية أخرى، ^{[ 60 ]} التقى جون نيل، البالغ من العمر اثنين وثلاثين عاماً، بالفيلسوف النفعي جيريمي بنثام، البالغ من العمر سبعة وسبعين عاماً، من خلال جمعيات المناظرات في لندن . ^{[ 61 ]} في أواخر عام 1825، عرض عليه بنثام غرفاً في "هيرميتاج" ومنصب سكرتيره الشخصي. ^{[ 62 ]} أمضى نيل العام ونصف العام التاليين في الكتابة لمجلة "ويستمنستر ريفيو" التي كان يصدرها بنثام . ^{[ 63 ]}

في ربيع عام ١٨٢٧، موّل بنثام عودة نيل إلى الولايات المتحدة. ^{[ ٦٤ ]} غادر نيل المملكة المتحدة بعد أن لفت انتباه النخبة الأدبية البريطانية، ونشر روايته التي أحضرها معه، و"نجح نجاحًا باهرًا" ^{[ ٦٥ ]} في تعريف البريطانيين بالمؤسسات والعادات والآفاق الأمريكية. ومع ذلك، لم تُستقبل رواية "الأخ جوناثان" كرواية أمريكية عظيمة ، ولم تُحقق لنيل الشهرة العالمية التي كان يأملها، فعاد إلى الولايات المتحدة ولم يعد المنافس الرئيسي لكوبر. ^{[ ٦٦ ]}

عاد نيل إلى الولايات المتحدة من أوروبا في يونيو 1827 عازماً على الاستقرار في مدينة نيويورك، لكنه توقف أولاً في مسقط رأسه بورتلاند لزيارة والدته وشقيقته. ^{[ 67 ]} هناك، واجهه مواطنون مستاؤون من سخريته من الشخصيات البارزة في كتابه شبه السير ذاتي "إراتا" ، ومن تصويره للهجة وعادات نيو إنجلاند في روايته " الأخ جوناثان" ، وانتقاده للكتاب الأمريكيين في مجلة بلاكوود . ^{[ 68 ]} قام السكان بتعليق منشورات ، ^{[ 69 ]} وانخرطوا في مشادات كلامية وجسدية عنيفة مع نيل في الشوارع، ^{[ 70 ]} وتآمروا لمنعه من الانضمام إلى نقابة المحامين. ^{[ 71 ]} قرر نيل بتحدٍ الاستقرار في بورتلاند بدلاً من نيويورك. قال: " قلتُ: ' حقاً، حقاً، إذا اتخذوا هذا الموقف، فسأبقى هنا، حتى أتجذر وأستقر - حتى في المقبرة، إن لم يكن في أي مكان آخر. ' " ^{[ 72 ]}

أصبح نيل من دعاة الرياضات التي مارسها في الخارج في الولايات المتحدة، بما في ذلك الجمباز المبكر لفريدريك يان [ ^{73 ] وتقنيات} الملاكمة والمبارزة التي تعلمها في باريس ولندن وبالتيمور. ^{[ 74 ]} افتتح أول صالة رياضية في ولاية مين عام 1827، ^{[ 75 ]} مما جعله أول أمريكي يؤسس صالة رياضية عامة في الولايات المتحدة. ^{[ f ]} وقدّم دروسًا في الملاكمة والمبارزة في مكتبه للمحاماة. ^{[ 78 ]} وفي العام نفسه، أنشأ صالات رياضية في مدينة ساكو القريبة وفي كلية بودوين . ^{[ 79 ]} وفي العام السابق، نشر مقالات عن الجمباز الألماني في المجلة الأمريكية للتعليم ، وحثّ توماس جيفرسون على إنشاء مدرسة للجمباز في جامعة فرجينيا . ^{[ 80 ]} جسّدت مساعي نيل الرياضية "مفهوماً جديداً للرجولة" يفضّل "الصبر القائم على القوة" ^{[ 81 ]} وساعدته على كبح جماح نزعاته العنيفة التي عانى منها طوال حياته. ^{[ 82 ]}

في عام ١٨٢٨، أسس نيل مجلة "ذا يانكي" وتولى تحريرها بنفسه، واستمر في إصدارها حتى نهاية عام ١٨٢٩. ^{[ ٨٣ ]} استخدم صفحاتها للدفاع عن نفسه أمام أبناء بورتلاند، ^{[ ٨٤ ]} ونقد الفن الأمريكي ^{[ ٨٥ ]} والمسرح، ^{[ ٨٦ ]} وإقامة حوار حول طبيعة هوية سكان نيو إنجلاند، ^{[ ٨٧ ]} والترويج لأفكاره النسوية الناشئة، ^{[ ٨٨ ]} وتشجيع الأصوات الأدبية الجديدة، ومعظمها من النساء. ^{[ ٨٩ ]} كما حرر نيل العديد من الدوريات الأخرى بين أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر ومنتصف أربعينياته، وكان خلال هذه الفترة مساهمًا مطلوبًا بشدة في مواضيع متنوعة. ^{[ ٩٠ ]}

نشر نيل ثلاث روايات من مواد كتبها في لندن، وركز جهوده الإبداعية الجديدة في الكتابة على مجموعة من القصص القصيرة ^{[ 91 ]} التي تُعدّ أعظم إنجازاته الأدبية. ^{[ 92 ]} نشر نيل ما معدله قصة واحدة سنويًا بين عامي 1828 و1846، مساهمًا في تشكيل نوع القصة القصيرة الناشئ نسبيًا. ^{[ 93 ]} بدأ نيل رحلاته كمحاضر عام 1829، وبلغ ذروة تأثيره في حركة حقوق المرأة عام 1843 عندما كان يُلقي خطابات أمام حشود غفيرة في مدينة نيويورك، ويصل إلى جماهير أوسع من خلال الصحافة. ^{​​[ 94 ]} وثّق جيمس بروكس، المتدرب القانوني لدى نيل، هذه الفترة التي جمع فيها بين المساعي الأدبية والنشاطية والرياضية والقانونية والفنية والاجتماعية والتجارية في كتابه عام 1833.

كان نيل  ... أستاذاً في الملاكمة، وأستاذاً في المبارزة أيضاً، وعندما كان يأتي شيطان الطباعة صارخاً "انسخ، المزيد من النسخ"، كان يركض بريشة بجعة ضخمة، بأقصى سرعة، فوق أوراق الورق كما لو كان يستخدم قلم بخار، فتُطبع صفحة تلو الأخرى، ثم درس في الملاكمة، صوت اصطدام القفاز بالقفاز، ثم القناع، ودق الصندل، ورنين السيوف. ^{[ 95 ]}

صورة فوتوغرافية لعائلة نيل، 1843 ^{[ g ]}

منازل جون نيل في 173-175 شارع ستيت، بورتلاند، مين ^{[ h ]}

في عام 1828، تزوج نيل من ابنة عمه الثانية إليانور هول، وأنجبا خمسة أطفال بين عامي 1829 و1847. ^{[ 98 ]} ربّى الزوجان أطفالهما في المنزل الذي بناه في شارع ستيت المرموق في بورتلاند عام 1836. ^{[ 98 ]} وفي العام نفسه، حصل على درجة الماجستير الفخرية من كلية بودوين، وهي نفس المؤسسة التي كان نيل يكسب رزقه فيها كمعلم خط مستقل للمراهقين، والتي خرّجت لاحقًا ناثانيال هوثورن وهنري وادزورث لونغفيلو ، اللذين كانا يتمتعان بوضع اقتصادي أفضل . ^{[ 99 ]}

بعد ثلاثينيات القرن التاسع عشر، قلّ نشاط نيل في الأوساط الأدبية، وازداد انشغاله بالأعمال التجارية والنشاط المدني والفنون المحلية والمشاريع المدنية، لا سيما بعد أن ورث ثروات من عمّيه قلّصت بشكل كبير اعتماده على الكتابة كمصدر دخل. ^{[ 100 ]} توفي جيمس نيل عام 1832، وستيفن نيل عام 1836، لكنّ الميراث الثاني تأخر حتى عام 1858 بسبب نزاع قانوني شاركت فيه ابنة ستيفن، المناضلة من أجل حق المرأة في التصويت، ليديا نيل دينيت . ^{[ 101 ]} في عام 1845، أصبح أول وكيل لشركة "ميوتشوال بينيفيت لايف" للتأمين على الحياة في ولاية مين، ^{[ 102 ]} وحقق أرباحًا كافية من العمولات دفعته إلى التقاعد من إلقاء المحاضرات وممارسة المحاماة ومعظم مشاريع الكتابة. ^{[ 103 ]} بدأ نيل بتطوير وإدارة العقارات المحلية، ^{[ 104 ]} وتشغيل العديد من محاجر الجرانيت، ^{[ 105 ]} وتطوير خطوط السكك الحديدية المؤدية إلى بورتلاند، ^{[ 106 ]} والاستثمار في المضاربة العقارية في كايرو، إلينوي . ^{[ 107 ]} قاد الحركة لدمج بورتلاند كمدينة وبناء أولى الحدائق والأرصفة في المدينة. ^{[ 108 ]} أصبح مهتمًا بالهندسة المعمارية والتصميم الداخلي وتصميم الأثاث، حيث طور حلولًا رائدة وبسيطة وعملية أثرت على مصممين آخرين خارج منطقته. ^{[ 109 ]}

فسّر العديد من معاصريه الأدبيين تحوّل نيل في تركيزه على أنه اختفاء. كتب هوثورن عام 1845 عن "ذلك الرجل الجامح، جون نيل"، الذي "لا شك أنه مات منذ زمن طويل، وإلا لما استطاع أن يبقى هادئًا إلى هذا الحد". ^{[ 110 ]} وادّعى جيمس راسل لويل عام 1848 أنه "أهدر في ولاية مين طاقات عقله المقاتل". ^{[ 111 ]} ووصف صديقه وزميله من مواليد بورتلاند، هنري وادزورث لونغفيلو، نيل عام 1860 بأنه "أصبح أكثر هدوءًا، لكن لا تزال لديه شرارة كافية". ^{[ 112 ]}

بعد سنوات من الانتماء غير الواضح إلى المذهب التوحيدي والعالمي ، اعتنق نيل المذهب الجماعي عام ١٨٥١. ^{[ ١١٣ ]} ومن خلال تعميق تدينه، وجد حججًا أخلاقية جديدة لحقوق المرأة، ^{[ ١١٤ ]} وإمكانية للتحرر من نزعاته العنيفة، ^{[ ١١٥ ]} وإلهامًا لسبع مقالات دينية. جمع نيل هذه "المواعظ" ^{[ ١١٦ ]} في كتاب "كلمة أخرى " (١٨٥٤)، الذي "يمتد على مدى مئتي صفحة بحماس شديد وينتهي باستعارة آسرة" ^{[ ١١٧ ]} في محاولة لهداية "المفكرين والمتفكرين من المؤمنين". ^{[ ١١٦ ]}

بناءً على إلحاح لونغفيلو وأصدقاء آخرين، عاد جون نيل إلى كتابة الروايات في أواخر حياته، ونشر روايته " الأنوثة الحقيقية" عام 1859. ^{[ 118 ]} ولتغطية النقص في دخله بين عامي 1863 و1866، كتب ثلاث روايات قصيرة . ^{[ 119 ]} وفي عام 1869، نشر "كتابه الأكثر سهولة في القراءة، وبالتأكيد أحد أكثر السير الذاتية تسليةً التي صدرت في أمريكا في القرن التاسع عشر". ^{[ 120 ]} وقد ألهمه هذا التأمل في حياته لتكثيف نشاطه وتولي أدوار قيادية إقليمية في حركة حق المرأة في التصويت. ^{[ 121 ]} أما كتاباه الأخيران فهما مجموعة من المقالات للأطفال وعنهم بعنوان " الألغاز الكبرى والأوبئة الصغيرة " (1870)، ودليل سياحي لمدينته بعنوان "بورتلاند المصورة" (1874). ^{[ 11 ]}

بحلول عام ١٨٧٠، وفي شيخوخته، كان قد جمع ثروة طائلة تُقدّر قيمتها بـ ٨٠ ألف دولار. ^{[ ١٢٢ ] [ ١ ]} ويُرجّح أن آخر ظهور له في العلن كان في مقال نُشر عام ١٨٧٥ في صحيفة "بورتلاند أدفرتايزر" حول نيل، البالغ من العمر ٨١ عامًا، وهو يتغلب جسديًا على رجل في أوائل العشرينات من عمره كان يدخن في عربة ترام مخصصة لغير المدخنين. ^{[ ١٢٥ ]} توفي جون نيل في ٢٠ يونيو ١٨٧٦، ودُفن في مقبرة عائلة نيل في مقبرة ويسترن في بورتلاند . ^{[ ١٢٦ ]}

في تحدٍّ للنزعة الأخلاقية الجامدة والعاطفية المفرطة لدى معاصريه الأمريكيين واشنطن إيرفينغ وجيمس فينيمور كوبر، صوّرت روايات نيل المبكرة، التي نُشرت بين أواخر العقد الثاني من القرن التاسع عشر والعقد الثالث منه، أبطالًا قاتمين، ذوي عيوب جسدية، ومتناقضين، على غرار أبطال بايرون ، يتمتعون بذكاءٍ حاد وأخلاقٍ رفيعة. ^{[ 136 ]} وقد عكست نزعته الرومانسية نفورًا من النقد الذاتي والمراجعة، معتمدًا بدلًا من ذلك على "الكتابة شبه التلقائية" ^{[ 137 ]} لتحديد أسلوبه، وتعزيز الجدوى التجارية لأعماله، وصياغة أدب أمريكي جديد. ^{[ 138 ]} بصفته رائدًا في "التحدث على الورق" ^{[ 139 ]} أو "الكتابة الطبيعية"، ^{[ 140 ]} كان نيل "أول من استخدم اللغة الطبيعية في أمريكا " [ ^{141 ] ويمثل} عمله "أول انحراف عن  ... رقة إيرفينغ" ^{[ 142 ]} حيث "لا تقتصر المحادثة على الشخصيات فحسب، بل تشمل أيضًا الأجناس الأدبية، التي تُستجوب وتُتحدى وتُحوّل". ^{[ 143 ]} صرّح نيل بأنه "لن يكتب أبدًا ما يُعبد الآن تحت اسم اللغة الإنجليزية الكلاسيكية "، والتي كانت "أكثر اللغات جمودًا التي صادفتها أو سمعت بها على الإطلاق". ^{[ 144 ]}

كان صوت نيل واحدًا من بين أصوات عديدة نادت بعد حرب 1812 بقومية أدبية أمريكية ، لكنه شعر أن أعمال زملائه تعتمد بشكل مفرط على التقاليد البريطانية. ^{[ 145 ]} وعلى النقيض من ذلك، شعر أنه "لكي أنجح  ...، يجب أن أكون مختلفًا عن كل من سبقني" وأن أصدر "إعلان استقلال آخر، في جمهورية الآداب العظيمة ". ^{[ 146 ]} ولتحقيق ذلك، استغل في كتاباته شخصيات وأماكن وأحداثًا تاريخية وأساليب كلام أمريكية بامتياز. ^{[ 147 ]} كان هذا "هجومًا لاذعًا" ^{[ 147 ]} على النخب الأدبية البريطانية التي كانت تُنظر إليها على أنها أرستقراطية تكتب للتسلية الشخصية، في مقابل المؤلفين الأمريكيين باعتبارهم مهنيين من الطبقة المتوسطة يمارسون مهنة تجارية لكسب عيشهم. ^{[ 148 ]} من خلال محاكاة اللغة العامية، وأحيانًا البذيئة، لأبناء وطنه في أعماله الروائية، كان نيل يأمل في استقطاب شريحة أوسع من القراء ذوي التعليم المحدود، ساعيًا بذلك إلى ضمان وجود أدب وطني أمريكي من خلال ضمان جدواه الاقتصادية. ^{[ 149 ]}

ابتداءً من أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر، حوّل نيل تركيزه من القومية إلى الإقليمية لمواجهة صعود الجاكسونية في الولايات المتحدة، وذلك من خلال إبراز ومقارنة الاختلافات الإقليمية والثقافية المتعددة المتعايشة داخل الولايات المتحدة. وقد وضعت مجموعة المقالات والقصص التي نشرها في مجلته " ذا يانكي " الأساس لقراءة الأمة نفسها كمجموعة من الأصوات في حوار، و"تدعو القراء إلى تحديد كيفية إدارة الجوانب المتعددة والمتنازعة للاتحاد الفيدرالي بأنفسهم". ^{[ 150 ]} وللحفاظ على التنوعات في اللغة الإنجليزية الأمريكية التي خشي من اندثارها في ظل مناخ قومي متزايد، ^{[ 151 ]} أصبح من أوائل الكتّاب الذين استخدموا اللغة العامية واللهجات الإقليمية في كتاباتهم. ^{[ 152 ]}

استخدم نيل النقد الأدبي في المجلات والروايات لتشجيع التغييرات المنشودة في هذا المجال ولدعم الكُتّاب الجدد، ومعظمهم من النساء. ^{[ 153 ]} اشتهر نيل برؤيته النقدية، وأصدر أحكامًا لاقت قبولًا واسعًا في حياته. ^{[ 154 ]} قال: "لم يُستنكر رأيي في كتابات الآخرين قط؛ وفي كل حالة  ... تأكدت صحة حكمي، عاجلًا أم آجلًا، دون استثناء واحد." ^{[ 155 ]} أكد فريد لويس باتي هذا القول بعد سبعين عامًا من وفاة نيل: "حيثما أدان، أدان الزمن أيضًا، بلا استثناء تقريبًا." ^{[ 154 ]}

بصفته قوميًا أدبيًا أمريكيًا، دعا إلى "تصوير أمين للشخصية الأصلية" ^{[ 156 ]} في الأدب الذي يستغل "مصادر الخصوبة الوفيرة والخفية  ... في الأمريكتين الشمالية والجنوبية". ^{[ 157 ]} تُعد سلسلة مقالاته "الكتاب الأمريكيون" في مجلة بلاكوود ( 1824) أقدم تاريخ مكتوب للأدب الأمريكي، ^{[ 158 ]} وأُعيد طبعها كمجموعة في عام 1937. وقد رفض نيل تقريبًا جميع المؤلفين الـ 120 الذين انتقد أعمالهم في تلك السلسلة، معتبرًا إياهم مشتقين من أسلافهم البريطانيين. ^{[ 159 ]}

استغل جون نيل منصبه كناقد، لا سيما في صفحات مجلته "ذا يانكي" ، لتسليط الضوء على كتّاب جدد رأى في أعمالهم موهبة واعدة. وقد نال كل من جون غرينليف ويتير ، وإدغار آلان بو، وناثانيال هوثورن، وهنري وادزورث لونغفيلو، أول "رعاية أو إشادة جوهرية" لهم في صفحات المجلة. ^{[ 160 ]} وعندما كان ويتير يرسل قصائده إلى نيل للمراجعة، كان يطلب منه: "إن لم تعجبك، فأخبرني بذلك سرًا؛ وسأتوقف عن كتابة الشعر، وكل ما له صلة بالأدب ". ^{[ 161 ]}

كان بو الاكتشاف الأكثر تأثيرًا تاريخيًا لنيل، وعندما ترك الشعر واتجه إلى كتابة القصص القصيرة، كان ذلك على الأرجح بتأثير نيل. ^{[ 162 ]} شكر بو نيل على "أولى كلمات التشجيع التي أتذكر أنني سمعتها في حياتي". ^{[ 163 ]} بعد وفاة بو بعقدين من الزمن، دافع نيل عن إرثه ضد الهجمات التي شنها روفوس ويلموت غريسولد في نعي بو غير المتعاطف معه، واصفًا غريسولد بأنه " رادامانثوس ، لا ينبغي حرمانه من أجره، وهو مجرد قرش من الشهرة الصحفية". ^{[ 164 ]}

يُلقّب نيل بـ"مُخترع القصة القصيرة الأمريكية"، ^{[ 165 ]} وتُعتبر قصصه "أعظم إنجازاته الأدبية". ^{[ 92 ]} نشر نيل قصة واحدة في المتوسط ​​سنويًا بين عامي 1828 و1846، مساهمًا في تشكيل نوع القصة القصيرة الناشئ نسبيًا، ^{[ 93 ]} ولا سيما أدب الأطفال في بداياته. ^{[ 166 ]}

تُعتبر قصتا "أوتر-باغ، زعيم قبيلة أونيدا" (1829) و"ديفيد ويتشر" (1832) من أفضل قصصه القصيرة، ^{[ 91 ]} إذ "تتفوقان على أعمال معاصريه الأكثر شهرة والتي لم تكن بنفس القدر من الإلهام، وتضيفان بُعدًا جديدًا لفن سرد القصص لم نجده لدى إيرفينغ وبو، ونادرًا ما نجده لدى هوثورن، ونادرًا ما نجده في الأدب الأمريكي حتى بدأ ميلفيل وتوين بعد عقود ( وفوكنر بعد قرن) في سرد ​​قصصهم". ^{[ 91 ]} ومن المفارقات أن قصة "ديفيد ويتشر" نُشرت دون ذكر اسم المؤلف ولم تُنسب إلى نيل إلا في ستينيات القرن العشرين. ^{[ 93 ]} وتُعد قصة "الرجل المسكون" (1832) جديرة بالذكر لكونها أول عمل روائي يستخدم العلاج النفسي . ^{[ 167 ]} وتُعتبر قصتا "القطة العجوز والقطتان الصغيرتان" و"حياة ومغامرات توم بوب" (1835) من الأعمال الرائدة في أدب الأطفال . ^{[ 166 ]}

على غرار مقالاته ومحاضراته في المجلات، تحدّت قصص نيل الظواهر الاجتماعية والسياسية الأمريكية التي برزت في الفترة التي سبقت فترة رئاسة أندرو جاكسون للولايات المتحدة (1829-1837) وشملتها: القدر المحتوم ، وبناء الإمبراطورية، وتهجير الهنود ، وتوطيد السلطة الفيدرالية، والمواطنة القائمة على أساس عرقي، وعبادة الحياة المنزلية . ^{[ 168 ]} تحدّى كتاب "ديفيد ويتشر" مجموعة من الأدب الشعبي الذي تبلور في عشرينيات القرن التاسع عشر حول "إصرار مثير للانقسام ومدمر على اعتبار المستوطنين والهنود أعداءً لدودين". ^{[ 169 ]} يُعدّ كتاب "الغرائب" بمثابة "بيان لحقوق الإنسان" في مواجهة "الهيمنة الأبوية". ^{[ 170 ]} كما استخدم في قصصه خلال هذه الفترة الفكاهة والسخرية لمعالجة الظواهر الاجتماعية والسياسية، وأبرزها "المغازلة" (1829)، و"النفعي" (1830)، و"عالم فراسة الدماغ الشاب" (1836)، و"المغناطيسية الحيوانية" (1839)، و"الداخل والخارج" (1841). ^{[ 171 ]}

باستثناء رواية "الأنوثة الحقيقية " (1859)، نشر جون نيل جميع رواياته بين عامي 1817 و1833. كتب ونشر الروايات الخمس الأولى في بالتيمور: " حافظ على هدوئك" (1817)، و "لوغان" (1822)، و "ستة وسبعون" (1823)، و "راندولف" (1823)، و "أخطاء" (1823). كتب رواية "الأخ جوناثان" في بالتيمور، لكنه نقّحها ونشرها في لندن عام 1825. نشر روايات "راشيل داير" (1828)، و "التأليف" (1830)، و "سكان داون إيستر " (1833) أثناء إقامته في بورتلاند، مين، لكن جميعها عبارة عن إعادة صياغة لمحتوى كتبه في لندن. ^{[ 91 ]}

رواية " حافظ على هدوئك" ، أولى روايات نيل، جعلته "أول أمريكي يستخدم لغة طبيعية" ^{[ 141 ]} و"أبو الأدب التخريبي الأمريكي". ^{[ 172 ]} وعلى الرغم من اعتبارها فاشلة بشكل عام، إلا أن الرواية تُظهر أن "الفجوة بين رؤية نيل النبوئية للأدب المحلي وقدرته على تحقيق تلك الرؤية واضحة بشكل مؤلم". ^{[ 173 ]} إن إنتاجية نيل خلال فترة إقامته في بالتيمور "يصعب تصديقها - حتى يقرأ المرء رواياته" ويلاحظ السرعة التي كُتبت بها. ^{[ 174 ]}

رواية "لوغان، تاريخ عائلي " هي " نسيج قوطي " ^{[ 175 ]} من "الخرافات، والإيحاءات الخارقة للطبيعة، والوحشية، والشهوانية، والكراهية الهائلة، والهذيان، والاغتصاب، والجنون، والقتل  ... وزنا المحارم وأكل لحوم البشر". ^{[ 176 ]} من خلال "تغليب التأثير العاطفي على التماسك، تُثير الرواية قراءها حتى الموت". ^{[ 177 ]} لقد تحدّت الرواية السردية الوطنية لاختفاء الأمريكيين الأصليين المحتوم في مواجهة التوسع الإقليمي للأمريكيين البيض، وهدمت الحدود العرقية بين المجموعتين. ^{[ 178 ]}

كانت رواية "سبعون وستة" المفضلة لدى نيل من بين رواياته. ^{[ 180 ]} عندما صدرت عام 1823، كان نيل في أوج شهرته كروائي، وكان آنذاك المنافس الرئيسي للكاتب الأمريكي البارز جيمس فينيمور كوبر. ^{[ 38 ]} استلهم نيل روايته من رواية كوبر " الجاسوس" ، ^{[ 181 ]} واستند في قصته إلى بحث تاريخي جمعه قبل بضع سنوات أثناء مساعدته لصديقه بول ألين في كتابة " تاريخ الثورة الأمريكية" . ^{[ 31 ]} تعرضت رواية "سبعون وستة" لانتقادات في ذلك الوقت لاستخدامها ألفاظًا نابية، واعتُرف بها لاحقًا كأول عمل روائي أمريكي يستخدم عبارة " ابن العاهرة" . ^{[ 182 ]}

كانت رواية "الأخ جوناثان: أو سكان نيو إنجلاند " الرواية الأمريكية الأكثر "تعقيدًا وطموحًا وتطلبًا" حتى ظهور ثلاثية "مخطوطات ليتلبيدج" لكوبر بعد عشرين عامًا. ^{[ 183 ]} ​​وباعتبارها "واحدة من أكثر الأمثلة وضوحًا، بل وصخبًا، على الأدب القومي الأمريكي"، ^{[ 183 ]} ​​فهي "تزخر باللهجات الإقليمية، بدءًا من لكنة نيو إنجلاند التي يتحدث بها أبطالها وصولًا إلى استخداماتٍ للغاتٍ محليةٍ في فرجينيا وجورجيا واسكتلندا وبينوبسكوت الهندية والإيبونيكس ". ^{[ 184 ]} وعلى عكس موضوع نيل القومي المزعوم، فإن "الأساليب اللغوية المتنوعة" المستخدمة في الرواية "تقوض فكرة الوحدة الوطنية" في الولايات المتحدة. ^{[ 185 ]} إن "أعظم إنجازات الرواية [هو] تصويرها الأمين، وإن كان غير محترم، للعادات والخطاب الأمريكيين" ^{[ 186 ]} والذي مع ذلك "قرأه النقاد الأمريكيون على أنه تشهير صريح" ضد الولايات المتحدة ^{[ 187 ]} و"أثار عاصفة رهيبة ... في بورتلاند [حيث] تم التنديد به بغضب شديد". ^{[ 188 ]} 

تُعتبر رواية "رايتشل داير: قصة من أمريكا الشمالية " (1828) على نطاق واسع أنجح روايات جون نيل، وأكثرها سهولة في القراءة بالنسبة للقارئ المعاصر، وأكثرها نجاحًا في تجسيد رغبته في أدب أمريكي وطني. ^{[ 189 ]} إلى جانب روايتي "الأخ جوناثان" و "سكان الشرق" ، تتميز هذه الرواية بتصويرها للعادات والتقاليد الأمريكية الفريدة، واللهجات، واللغة العامية. وبعد مئة عام، شكلت مصدرًا لمعجم اللغة الإنجليزية الأمريكية . ^{[ 190 ]} وهي رواية تاريخية، كغيرها من روايات نيل، وتُعد أول رواية بغلاف مقوى تستند إلى محاكمات الساحرات في سالم ، وقد ألهمت جون غرينليف ويتير وناثانيال هوثورن لإدراج السحر في كتاباتهما الإبداعية. ^{[ 191 ]}

كان نيل أول ناقد فني أمريكي، ^{[ 192 ]} مع أنه لم ينل هذا التقدير إلا في القرن العشرين. ^{[ 193 ]} جادل الباحث ويليام ديفيد باري بأن تأثير نيل في هذا المجال قد يفوق دوره في الأدب الروائي. ^{[ 194 ]} بدءًا من عام 1819 بمقالات في صحف بالتيمور، ^{[ 195 ]} توسّع نيل ليشمل جمهورًا أوسع بكثير مع روايته "راندولف" (1823)، التي نقل فيها آراءه من خلال شخصية بطل الرواية. ^{[ 196 ]} مع أنه استمر في العمل في هذا المجال حتى عام 1869 على الأقل، إلا أن تأثيره الأكبر كان في عشرينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 197 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، كان نيل يزور متحف ريمبرانت بيل بانتظام ، ويغازل ابنته روزالبا كاريرا بيل ، ويجلس لرسم صور شخصية مع ابنة أخته سارة ميريام بيل . ^{[ 198 ]}

كان نهج نيل في النقد الفني في أوائل عشرينيات القرن التاسع عشر حدسيًا، وأظهر ازدراءً للذوق الرفيع، الذي اعتبره أرستقراطيًا ويتنافى مع المثل الديمقراطية الأمريكية. ^{[ 199 ]} يُظهر نيل بعض التأثر الأولي بكتاب " سلسلة محاضرات في الفن والأدب الدرامي" لأوغست فيلهلم شليغل ، وكتاب " خطب " للسير جوشوا رينولدز ، لكنه انفصل إلى حد كبير عن تلك الحساسيات على مدار العقد. ^{[ 200 ]} وبحلول أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر، بدأ نيل في نبذ الرسم التاريخي ، وأظهر تفضيله "للحقيقة المجردة للمكان والطبيعة الأمريكية" ^{[ 201 ]} التي وجدها في الصور الشخصية والمناظر الطبيعية ، مستبقًا بذلك ظهور مدرسة نهر هدسون . ^{[ 202 ]} رافق الاهتمام الإيجابي الذي أولاه نيل لرسامي البورتريه الأمريكيين الذين تلقوا تدريبهم في "الظروف المتواضعة" ^{[ 201 ]} لفن رسم اللافتات والفنون التطبيقية، إقراره بأولويات الفنان المتضاربة في كثير من الأحيان: الحفاظ على صورة الشخص المرسوم دون الإساءة إلى الزبون. ^{[ 203 ]} كما تميز نيل في جهوده خلال هذه الفترة لرفع مكانة فن النقش كفن راقٍ، ^{[ 204 ]} مع إيلاء اهتمام خاص للوحات المنقوشة المنشورة في كتابي الهدايا السنويين "ذا توكن" و "ذا أتلانتيك سوفنير" . ^{[ 205 ]}

ظلّ نهج رينولدز في النقد الفني مهيمناً في كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة حتى نُشر كتاب جون راسكن " الرسامو المحدثون " عام 1843، على الرغم من أن كتاب نيل "رسم المناظر الطبيعية والصور الشخصية" (1829) استبق العديد من تلك التغييرات الراسكنية من خلال التمييز بين "الأشياء التي يراها الفنان" و"الأشياء كما هي". ^{[ 206 ]}

بعد أن راكم نيل ثروة ونفوذاً كافيين بحلول منتصف القرن التاسع عشر، بدأ برعاية الفنانين ودعمهم في منطقة بورتلاند بولاية مين. وقد حظي كل من الرسام تشارلز كودمان والنحات بنجامين بول أكيرز برعاية مستمرة نتيجة لتشجيع نيل ورعايته وعلاقاته. ^{[ 207 ]} كما ساهم نيل في توجيه أعمال ومسيرة فرانكلين سيمونز وجون رولين تيلتون وهاريسون بيرد براون . ^{[ 208 ]} وأصبح براون أنجح فنان في بورتلاند خلال القرن التاسع عشر. ^{[ 209 ]}

يتميز نيل بثبات نسبي في ميله إلى الأساليب الجريئة والعفوية في الرسم، والتي تعتمد على "أسلوب ارتجالي، حر، وسريع، دون إتقان". ^{[ 210 ]} وينطبق الأمر نفسه على "مزيجه العجيب من المنطق السليم والعبث، ومن الملاحظة الذكية والسطحية"، والذي يصوّر نيل كناقد فني على أنه "ميلودرامي، مدمن على المبالغة، سطحي، متناقض، قليل المعرفة، ساذج". ^{[ 85 ]} لا تنطبق هذه الأوصاف بنفس القدر على مقالاته الأخيرة عن الفن (1868 و1869)، والتي تفتقر بشكل واضح إلى سمات أسلوب نيل المتباهي، الواثق، والعاطفي في عشرينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 211 ]} وقد صمدت آراؤه من تلك الفترة السابقة "إلى حد ملحوظ  ... أمام اختبار الزمن". ^{[ 85 ]}

نُشرت معظم قصائد نيل في مجلة "ذا بورتيكو" أثناء دراسته للقانون في بالتيمور. ^{[ 212 ]} مجموعته الشعرية الوحيدة المجلدة هي "معركة نياجرا، قصيدة بدون هوامش"؛ و"جولداو، أو عازف القيثارة المجنون" ، التي نُشرت عام 1818. ورغم أن "معركة نياجرا" لم تجلب له شهرة أو مالًا يُذكر، إلا أنها تُعتبر أفضل وصف شعري لشلالات نياجرا حتى ذلك الوقت. ^{[ 213 ]} كما نُشرت قصائد لنيل في "نماذج من الشعر الأمريكي" الذي حرره صموئيل كيتل (1829)، و"شعراء وشعر أمريكا" الذي حرره روفوس ويلموت جريسولد (1850)، و "الشعر الأمريكي من البداية إلى ويتمان" الذي حرره لويس أنترماير (1931). ^{[ 214 ]} اعتبر جريسولد نيل أحد أفضل شعراء عصره. ^{[ 215 ]}

ألف نيل مسرحيتين، لم تُعرض أي منهما على خشبة المسرح قط: "أوثو: مأساة، في خمسة فصول " (1819) و "إفرايمنا، أو سكان نيو إنجلاند، ماذا تسمونها؟" - في ثلاثة فصول (1835). ^{[ 216 ]}

كتب نيل مسرحية "أوثو" على أمل أن تُعرض من بطولة توماس أبثورب كوبر ، لكن كوبر لم يُبدِ أي اهتمام. ^{[ 217 ]} كُتبت المسرحية شعرًا، واستُلهمت بشكل كبير من أعمال اللورد بايرون؛ ^{[ 218 ]} اعتبرها جون بيربونت مُعقدة للغاية، وكتب إلى نيل أنها تحتاج إلى "إضافة بعض العمق والوضوح". ^{[ 219 ]} وُصفت أيضًا بأنها "مُبهمة ومُبتذلة في آن واحد". ^{[ 217 ]} أحضر نيل النص معه إلى لندن، مُخططًا لتنقيحه وعرضه على المسرح أثناء وجوده هناك، لكنه لم يُحقق هذا الهدف. ^{[ 220 ]}

كُلِّف نيل بكتابة مسرحية "إفرايم" عام ١٨٣٤ من قِبَل الممثل جيمس هنري هاكيت ، الذي طلب منه أن "يجلس على ركبتيه، وبأسلوبه المعهود، في غضون يومين أو ثلاثة، ليُحضِر لي شيئًا لطيفًا وغريبًا. " ^{[ ٢٢٢ ]} رفض هاكيت المسرحية فور استلامها لعدم ملاءمتها للعرض: كثرة الأدوار التي تتطلب لكنة ريفية من ولاية مين، ومتطلبات الديكور غير الواقعية، وكثرة الارتجال المُجدول. ^{[ ٢٢٣ ]} ومع ذلك، تُمثِّل المسرحية "تقدمًا ملحوظًا في الواقعية المسرحية الأمريكية المبكرة" ^{[ ٢٢٤ ]} ، وهي "أكثر أعمال نيل تفصيلًا للهجة اليانكية" ^{[ ٢٢٥ ] .}

يُعدّ كتاب نيل، "الدراما" (1829)، المكون من خمسة أجزاء، أبرز أعماله في النقد المسرحي. ^{[ 86 ]} إذ أدان الحوار المتكلف، مؤكدًا أن "التحدث بأسلوب جميل في حزنه يُظهر تحضيرًا مُتقنًا وعدم صدق في آنٍ واحد"، وحثّ كُتّاب المسرحيات على "تجنب الشعر كلما كانت الشخصيات جادة للغاية". ^{[ 226 ]} وبعد ستين عامًا، اعتُبر ويليام دين هاولز مُبتكرًا لقوله الشيء نفسه. ^{[ 227 ]}

انخرط نيل في إصلاح قوانين الإفلاس بعد فترة وجيزة من إفلاسه عام 1816. ^{[ 247 ]} وبصفته محامياً شاباً في بالتيمور، اتخذ موقفاً غير شعبي ضد رأي رئيس القضاة مارشال في قضية ستورجيس ضد كراونينشيلد (1819)، ولعب دوراً بارزاً في الحركة المطالبة بقانون وطني للإفلاس. ^{[ 248 ]} وواصل انتقاده لسياسة سجن المدينين في رواياته التي تدور أحداثها في بالتيمور، وفي الصحف الأمريكية والبريطانية لاحقاً في عشرينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 249 ]}

بدأ نيل حملته ضد الإعدامات العلنية بعد أن شهد إحداها في بالتيمور. ^{[ 250 ]} هاجم عقوبة الإعدام من خلال الكتابة في الصحف والمجلات والروايات والمناظرات، محققًا تأثيرًا وطنيًا في الولايات المتحدة، ووصل إلى جمهور محدود في المملكة المتحدة. ^{[ 251 ]} في أواخر حياته، صرّح بأنه لا يزال "لا يؤمن بحكمة الخنق، للرجال والنساء والأطفال، مهما بدا أنهم يستحقونه، ومقتنعًا تمامًا بأن أسوأ الناس هم أحوج الناس إلى التوبة، وأن من لا يصلحون للحياة، هم أشدّ عدم استحقاق للموت". ^{[ 252 ]}

في روايته الأولى (1817)، صوّر نيل المبارزة كبقايا من عصر أرستقراطي، اتسمت باللاأخلاقية، والعبثية، والمعادية للديمقراطية، والمعادية لأمريكا، ^{[ 62 ]} متهمًا إياها بأنه "هنا، في أمريكا، يجوز للرجل النبيل أن يقطع حلق آخر، أو أن يفجر رأسه دون أي عقاب". ^{[ 253 ]} وفي مقالته "مقال عن المبارزة" التي نشرها في العام نفسه، هاجم هذه الممارسة باعتبارها أداءً قائمًا على النوع الاجتماعي، أو "الدليل القاطع على الرجولة"، ^{[ 254 ]} معتقدًا أن "كل رجل يتمنى في قرارة نفسه إلغاء المبارزة، ولو أن كل رجل يتمنى ذلك بصدق في السر ، عبّر عن رغبته هذه بحزم في العلن ، لأُلغيت ". ^{[ 255 ]}

كان نيل أول محاضر في مجال حقوق المرأة في أمريكا ^{[ 256 ]} ، وأحد أوائل الرجال الذين دافعوا عن حقوق المرأة والقضايا النسوية في الولايات المتحدة. ^{[ 257 ]} منذ عام 1817 على الأقل وحتى عام 1873، استخدم الصحافة، والروايات، والمحاضرات، والتنظيم السياسي، والعلاقات الشخصية للنهوض بالقضايا النسوية في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، وبلغ ذروة تأثيره في هذا المجال حوالي عام 1843. ^{[ 258 ]} دعم نيل الكاتبات والناشطات، وأكد على المساواة الفكرية بين الرجل والمرأة، وحارب قوانين التبعية التي تعارض الحقوق الاقتصادية للمرأة، وطالب بحق الاقتراع، والمساواة في الأجور، وتحسين التعليم للنساء.

تأثر تركيز نيل المبكر على تعليم المرأة بشكل أساسي بكتاب ماري وولستونكرافت " دفاع عن حقوق المرأة"، بالإضافة إلى أعمال كاثرين ماكولي وجوديث سارجنت موراي . ^{[ 259 ]} وتسد مقالاته النسوية المبكرة من عشرينيات القرن التاسع عشر فجوة فكرية بين نسويات القرن الثامن عشر وخلفائهن قبل مؤتمر سينيكا فولز، وهن سارة مور غريمكي ، وإليزابيث كادي ستانتون ، ومارغريت فولر . ^{[ 260 ]} وبصفته كاتبًا ذكرًا محصنًا من العديد من أشكال الهجوم التي وُجهت إلى المفكرات النسويات السابقات، كان لدفاع نيل دور حاسم في إعادة هذا المجال إلى الخطاب المنشور في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة بعد فترة ركود في مطلع القرن. ^{[ 261 ]}

من "النزعة النسوية الخفية" في روايته الأولى (1817) ^{[ 243 ]} ، مرورًا بتصوير "قسوة النظام الأبوي" في روايتي "أخطاء" (1823) و"غرائب" (1843) ^{[ 262 ]} ، وصولًا إلى الدفاع عن النساء المستقلات غير المتزوجات في رواية "الأنوثة الحقيقية" (1859) ^{[ 263 ]} ، خالف نيل كتّاب جيله بإدراجه النساء وقضاياهن بوعي وثبات طوال مسيرته الأدبية. ^{[ 264 ]} استكشفت رواية "غرائب" المنظور النسوي الذكوري من خلال شخصية لي الذي قال: "نحن الرجال  ... نسجن روح المرأة، ونُقيد قدراتها  ... فلا نسمح لها بأي مشاركة في  ... حكم أنفسنا: بعد أن وجدتُ السبب،  ... وآمنتُ في قرارة نفسي  ... أنه حيثما وُجد الشر، وُجد العلاج، شرعتُ في العمل". ^{[ 265 ]}

تُذكّرنا مقالته الأولى في مجال الحركة النسوية، "الرجال والنساء" (1824)، بأولوية تعليم المرأة في القرن الثامن عشر: ^{[ 266 ]} "انتظروا حتى تُعلّم النساء كما يُعلّم الرجال، ويُعاملن كما يُعامل الرجال، ويُسمح لهن بالتحدث بحرية، دون أن يُخجلن لمجرد كونهن نساء". وفي ذلك الوقت المستقبلي، افترض أن أعظم الكُتّاب الذكور "سيُعادلهم النساء ". ^{[ 267 ]} وبالذهاب أبعد من أسلافه في مسألة المساواة الفكرية، "أكد أن النساء لسن أدنى من الرجال، بل يختلفن عنهم فقط في قدراتهن الفكرية"، و"يرغب في أن تُعامل النساء كما يُعامل الرجال، من حيث الحس السليم". ^{[ 268 ]} وتستكشف المقالة بشكل أعمق المفهوم الذي طرحه في "مقال عن المبارزة" (1817)، حيث حثّ النساء على استخدام "المنطق الذي قسّمته السماء بالتساوي بينهن وبين أخيهن" لتخليص العالم من المبارزات. ^{[ 255 ]}

خلال عشرينيات القرن التاسع عشر، حوّل نيل تركيزه من الأفكار التعليمية والفكرية إلى القضايا السياسية والاقتصادية مثل التبعية الزوجية وحق الاقتراع. ^{[ 269 ]} وفي رسالة عام 1845 إلى الناشطة مارغريت فولر، قال

أقول لكم إنه لا أمل للمرأة حتى تُشارك في سنّ القوانين، ولا فرصة لها حتى يُصبح صوتها مساوياً لصوت الرجل . وحينها ، لن تُمنح المرأة ستة بنسات في اليوم مقابل العمل الذي يتقاضى الرجل مقابله دولاراً ... كل ما تفعلونه أنتم وغيركم لرفع شأن المرأة لا يُؤدي إلا إلى جعلها تُدرك، حين تستفيق، مدى الظلم الذي لحق بفهمها. وكأنكم تُعلّمون العبيد وتُبقونهم في العبودية. ^{[ 270 ]} 

ألقى نيل أول محاضرة في أمريكا حول حقوق المرأة، وذلك بمناسبة عيد الاستقلال في بورتلاند، مين، عام ١٨٣٢. ^{[ ٢٧١ ]} وأعلن أن النساء، في ظل نظام التبعية الزوجية ودون حق الاقتراع، كنّ ضحايا جريمة فرض الضرائب دون تمثيل، وهي الجريمة نفسها التي أشعلت فتيل حرب الاستقلال. ^{[ ٢٧٢ ]} وبلغ تأثيره على القضايا النسوية ذروته في خطابه "حقوق المرأة" (١٨٤٣) ^{[ ٢٧٣ ]} أمام حشدٍ من ٣٠٠٠ شخص في مدينة نيويورك. ^{[ ٢٧٤ ]} وهاجم مفهوم التمثيل الافتراضي في الحكومة، الذي زعم معارضو حق الاقتراع أن النساء يمكنهن التمتع به من خلال الرجال، قائلاً: "ما علينا سوى عكس وضع الجنسين: منح النساء كل السلطة التي يتمتع بها الرجال الآن  ... يا له من ضجيج سيُثار حينها، حول المساواة في الحقوق ، وحول وجود طبقة متميزة ، وحول فرض الضرائب عليهن دون موافقتهن ، وحول التمثيل الافتراضي ، وكل ذلك!" ^{[ ٢٧٥ ]}

حظي خطاب "حقوق المرأة" بتغطية إعلامية واسعة، وإن تجاهلته الصحافة، ونشره نيل لاحقًا في ذلك العام في مجلة "الأخ جوناثان" التي كان رئيس تحريرها. ^{[ 276 ]} واستخدم نيل تلك المجلة عام 1843 لنشر مقالاته التي تدعو إلى المساواة في الأجور وتحسين ظروف العمل للنساء، ولعقد مناظرة مطبوعة بينه وبين إليزا دبليو فارنهام حول مزايا حق المرأة في التصويت . ^{[ 277 ]} وبعد أكثر من أربعين عامًا، أشار المجلد الثاني من " تاريخ حق المرأة في التصويت" (1887) إلى أن المحاضرة "أثارت نقاشًا واسعًا  ... ونُسخت على نطاق واسع،  وكان لها تأثير كبير غير معلن، ممهدةً الطريق للعمل. لقد كانت هجاءً لاذعًا، وشعر الرجال بالتوبيخ". ^{[ 278 ]}

على مدى عشرين عامًا بعد عمله مع مجلة "الأخ جوناثان "، كتب نيل عن المرأة بشكل شبه حصري في أعماله الروائية، بينما لم يتناول قضايا الحركة النسوية في الدوريات إلا نادرًا. ^{[ 279 ]} تأمل في موضوع ارتداء ملابس الجنس الآخر والطبيعة الأدائية للجنس في مقالته "التنكر" (1864)، ^{[ 257 ] التي وصفها بأنها "إحدى أكثر مقالاته إثارة للاهتمام". [ 280 ]} ثم أتبع ذلك بمقالين عن حقوق المرأة في " المجلة الأمريكية لعلم فراسة الدماغ " (1867)، وفصل خاص بحقوق المرأة في سيرته الذاتية (1869)، واثنتي عشرة مقالة في مجلة "الثورة" (1868-1870). ^{[ 281 ]}

انخرط نيل بشكل بارز كمنظم في حركة حق المرأة في التصويت بعد الحرب الأهلية، واكتسب نفوذًا في المنظمات المحلية والإقليمية والوطنية. ^{[ 282 ]} عندما انقسمت الجمعية الأمريكية للمساواة في الحقوق عام 1869 بسبب التعديل الخامس عشر ، أعرب نيل عن أسفه لتشتت الجهود، لكنه قدم دعمه للجمعية الوطنية لحق المرأة في التصويت التي تأسست لاحقًا ، نظرًا لإصرارها على منح حق التصويت الفوري لجميع النساء. ^{[ 257 ]} شارك في تأسيس جمعية نيو إنجلاند لحق المرأة في التصويت عام 1868، ونظم أول اجتماع عام في بورتلاند حول حق المرأة في التصويت عام 1870، وشارك في تأسيس أول جمعية لحق المرأة في التصويت على مستوى ولاية مين عام 1873. ^{[ 283 ]}

قدّم نيل أولى حججه ضد اليانصيب في صحف بالتيمور عندما كان متدربًا في القانون، ثم في لوغان (1822). لاقت حجته، التي تدعو إلى معاملة اليانصيب معاملةً مماثلةً لأشكال المقامرة الأخرى، صدىً واسعًا في جميع أنحاء الولايات المتحدة وفي مجلس العموم البريطاني . ^{[ 284 ]} في كتابه "اليانكي" ، "شنّ هجومًا لاذعًا على جميع مكاتب [اليانصيب]،  ... سواء في المحاكم أو في أروقة المجلس التشريعي، ولم يهدأ له بال حتى تم استئصال النظام  ... من جميع أنحاء بلادنا". ^{[ 285 ]} تراجعت شعبية اليانصيب في الولايات المتحدة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 286 ]}

في مقالته "الولايات المتحدة" (1826)، قدّم نيل أول حججه المنشورة ضد ضريبة الرؤوس التي موّلت نظام الميليشيات الأمريكية . ^{[ 285 ]} قال إن "الفقراء والأغنياء على حد سواء يُفرض عليهم ضريبة  ... بموجب قانون الميليشيات" الذي صُمم "للدفاع عن ممتلكات الأغنياء. الأغنياء، بطبيعة الحال، لا يشاركون في القتال. أما الفقراء فيشاركون. لا يستطيع الفقراء التغيب، بينما يستطيع الأغنياء ذلك". اقترح استبدال ضريبة الرؤوس بضريبة على الممتلكات لدفع رواتب الرجال الذين يخدمون في الميليشيات، مما يجعل النظام أكثر عدلاً. ^{[ 287 ]}

نشر نيل مقالات وروايات وقصصًا قصيرة للدفاع عن حقوق الأمريكيين الأصليين. في وقتٍ كان فيه مصطلح "الأمريكيون الأصليون" يُستخدم كمصطلحٍ عنصري يُشير إلى الأمريكيين من أصلٍ أنجلو-ساكسوني ، أعلن نيل في روايته الأولى (1817) أن "الهندي هو الأمريكي الأصلي الوحيد". ^{[ 288 ]} وفي كتابه "نظرة موجزة على أمريكا" (1824)، جادل نيل بأن الأمريكيين الأصليين "لم يكونوا أبدًا المعتدين" في الصراعات مع الأمريكيين من أصلٍ أوروبي، وأنه "لم يتعرض أي شعب، قديمًا كان أم حديثًا  ... لمثل هذا القمع والخداع والظلم المُريع، بكل الطرق الممكنة". ^{[ 289 ]} ودعا إلى الاعتراف بسيادة السكان الأصليين، مُنددًا بأنه " لم يُراعَ القانون الدولي  قط في التعامل معهم: ... فقد تم القبض على سفرائهم وسجنهم وذبحهم،  ... [و] لم تُعلن الحرب عليهم قط". ^{[ 289 ]} وفي معرض حديثه عن العملية التي استولت بها حكومة الولايات المتحدة على أراضي السكان الأصليين، قال نيل:

يندلع نزاع بين سكان الحدود والهنود  ... لا يتبع ذلك إعلان حرب، ولا مراسم رسمية، بل يخرج الجنرال [أندرو] جاكسون - أو جنرال آخر - ليدمر ويحرق البلاد بأكملها. ثم تُعقد هدنة: تنازل عن الأراضي المحتلة - لحماية البيض. ^{[ 289 ]}

استخدم نيل روايات مثل "لوغان " (1822) لتحدي الحدود العرقية بين الأمريكيين البيض والأمريكيين الأصليين. ^{[ 178 ]} وردًا على قانون إبعاد الهنود (1830) والأدب الشعبي الذي أيده، نشر نيل القصة القصيرة "ديفيد ويتشر" (1832) لاستكشاف التعايش السلمي متعدد الأعراق في الولايات المتحدة. ^{[ 290 ]} كما "ناقشت القصة كيف وظّف الأدب الشعبي العنف الاستعماري لتقديم نموذج وتبرير لاستمراره باسم التوسع الوطني". ^{[ 291 ]}

احتج نيل على حرمان الأمريكيين السود الأحرار من حق التصويت ، كاشفًا كيف أن " الأمريكيين الأحرار  ، ... بسبب لون بشرتهم "، ليس فقط في الولايات التي تسمح بالعبودية ، "بل في الولايات التي يُنظر فيها إلى العبودية برعب  ... يُمنعون حتى من التصويت ،  ... إما بسبب القانون  ... أو بسبب الخوف". ^{[ 292 ]} وخوفًا من "العنصرية العملية" بين البيض الشماليين، ^{[ 293 ]} لفت نيل الانتباه إلى أعضاء ناديه الرياضي الذين صوتوا عام 1828 "على أنه  ... لا  يُسمح لأي رجل ملون ... بممارسة الرياضة مع المواطنين البيض في مجتمعنا الحر والمتساوي. هتافًا لنيو إنجلاند! ليس لدينا أي تحيزات هنا - على الأقل ليس لدينا سوى تحيزات سليمة". ^{[ 294 ]} وبعد أن خاب أمله لرفضهم قبول الرجال السود الذين رعاهم للعضوية، أنهى نيل علاقته بالنادي الرياضي بعد ذلك بوقت قصير. ^{[ 295 ]} في أعماله الروائية، استكشف نيل الاختلافات بين التحيزات الشمالية والجنوبية ضد الأمريكيين السود، لا سيما في روايته "سكان الشرق الأدنى " (1833). ^{[ 296 ]} ومع ذلك، فقد آمن بنظرية الدونية الفراسية، موضحًا أنه "بينما نتجاهل اللون ، فإننا نولي اهتمامًا كبيرًا للشكل في تقييمنا للقدرات . رأس الزنجي سيء للغاية". ^{[ 297 ]} قاده هذا إلى طرح حجة بدائية لتحسين النسل تدعو إلى تقنين الزواج بين الأعراق حتى لا تكون الأجيال القادمة من "زنوج أمريكا" طبقة منفصلة ودنيا، محرومة من السلطة السياسية والامتيازات، ومن المشاركة في ثروات الدولة العظيمة. ^{[ 298 ]}

كان نيل "معارضًا بشدة وحماس للعبودية"، ^{[ 299 ]} مُفسرًا مُثُل إعلان الاستقلال على أنها تعني أن "العبيد في أمريكا خُلقوا أحرارًا  ... وبالتالي، يحق لهم إلغاء الحكومة التي، بإبقائهم على حالهم، تكون قد "انتهكت أمانتهم " . ^{[ 300 ]} ردًا على انتشار اغتصاب النساء المستعبدات، ذكر أن "الآباء البيض ... مُذنبون ببيع أبنائهم للعبودية ... في الولايات الجنوبية الأمريكية، حيث يسعى الرجال البيض إلى النساء الملونات، ويشترونهن، ويعيشون معهن ... لأن ربح السيد يتناسب طرديًا مع خصوبة العبد". ^{[ 301 ]}   

إيماناً منه باستحالة "تحرير جميع [السكان المستعبدين] دفعة واحدة" ^{[ 302 ]} ، وبأن ذلك سيُكرّس وضع الأمريكيين السود كـ"طبقة مُستَهجَنة" في الولايات المتحدة، ^{[ 303 ]} أيّد "التحرير التدريجي الذي حقق نجاحاً في ولايات نيو إنجلاند ونيويورك". ^{[ 302 ]} ولأن نيو إنجلاند "لم يكن لديها ما تخسره بالتحرير، بل على العكس  ...  الكثير لتكسبه، إذ سترتفع قيمة العمل الأبيض"، ^{[ 301 ]} دعا نيل إلى تحرير مُعوَّض بتمويل فيدرالي لتوزيع التكلفة على الولايات. ^{[ 304 ]}

أيد نيل جمعية الاستعمار الأمريكية، ^{[ 296 ]} وأسس فرعها المحلي في بورتلاند، مين عام 1833، وشغل منصب سكرتيرها، والتقى لاحقًا بأول رئيس لليبيريا ، جوزيف جينكينز روبرتس . ^{[ 305 ]} من المرجح أن نيل تجنب حركة "التحرير الفوري وغير المشروط والشامل" ^{[ 306 ]} بسبب خصومة طويلة الأمد مع ويليام لويد غاريسون . لم تُحل هذه الخصومة إلا عندما أعلن نيل عام 1865: "كنت مخطئًا  ... وكان السيد غاريسون على حق". ^{[ 307 ]}

من المرجح أن نشأة نيل الكويكرية قد غرست فيه نفورًا من "الألقاب الدنيوية" التي اعتبرها غير لائقة بالمجتمع الجمهوري . ^{[ 308 ]} سخر منها بأعمال فكاهية مثل صفحة عنوان روايته الأولى (1817) التي زعمت أن الكتاب "مراجعة من قِبله - هو نفسه - 'السيد ' " . ^{[ 243 ]} في "نظرة موجزة على أمريكا" (1824)، ندد بأن الولايات المتحدة قد انحرفت عن مُثلها العليا في المساواة إلى مكان "تتكاثر فيه الألقاب  ... حتى أن فخر النسب  ... قد وجد جذوره في تلك التربة الجمهورية. هناك صراع هائل  ... بين عائلات الأمس وعائلات ما قبله". ^{[ 309 ]} بصفته محامياً، رفض مخاطبة رئيس المحكمة العليا جون مارشال أو أي قاضٍ آخر بعبارة "حضرة القاضي"، ^{[ 310 ]} مدعياً ​​أنه "لا يوجد خداع أكبر في عقول الناس من هذا الانحناء المتملق لأصحاب المكانة الرفيعة. إن عظماء مفكري العالم هم عمال العالم، منتجو العالم". ^{[ 311 ]}

قرر نيل، منذ صغره، تجنب الإفراط في شرب الكحول ، وظل متمسكًا بهذا المبدأ طوال حياته. ^{[ 312 ]} لم ينضم إلى حركة الاعتدال إلا بعد عودته إلى بورتلاند، مين، من لندن. وكانت أول دعوة له لإلقاء محاضرة أمام جمهور هي الخطاب السنوي لجمعية بورتلاند للترويج للاعتدال عام 1829. ^{[ 313 ]} كان نيل داو ، ابن عم جون نيل، أحد قادة حركة الحظر ، وفي عام 1836، شارك نيل في مناظرات عامة مع ابن عمه للدفاع عن شرب النبيذ باعتدال كبديل عن الامتناع التام. ^{[ 314 ]} في هذه الفترة، بين أواخر ثلاثينيات وأواخر أربعينيات القرن التاسع عشر، أصيب نيل بخيبة أمل من حركة الاعتدال، التي تحولت من التركيز على الإقناع الأخلاقي إلى سن قوانين الحظر. بدلاً من أن يلتزم داو وأتباعه بالوصية القائلة: " اعتدلوا في كل شيء "، كانوا متطرفين في تناول موضوع الاعتدال، جاعلين الامتناع التام شرطاً للمواطنة، بل وشرطاً للتحضر تقريباً. ^{[ 315 ]} وظل نيل مقتنعاً بمساوئ الإفراط  ... لا يمكن المبالغة فيها؛ والسؤال الوحيد كان عن العلاج. ^{[ 316 ]}

يؤكد كاتب سيرته، ويندسور داجيت، سمعة نيل كعبقري متشتت الذهن وغير منضبط، إذ قال: "لقد بدد عبقريته في مجالات عديدة دون أن يوفق بينها". ^{[ 318 ]} وقال المؤرخ إدوارد إتش. إلويل: "لقد كتب لكل شيء لأنه لم يستطع الكتابة مطولاً لأي شيء". ^{[ 319 ]} وباعتراف نيل نفسه، فإن فترة عمله لمدة عام كمحرر صحيفة كانت "مدة طويلة، بالنسبة لأي شيء كان عليّ القيام به". [ ^{320 ] ورأى} الباحث الأدبي الأمريكي فريد لويس باتي أن عبقرية نيل "من نوع يجب تعريفه بدقة" بكلمات مثل "الطاقة والمثابرة" ولكن أيضًا "جهل هائل". [ ^{321 ] وخلصت} الباحثة الأدبية الأمريكية تيريزا أ. جودو إلى أن نيل قد تم تقديسه باعتباره "نصف رجل متوحش، نصف عبقري". ^{[ 322 ]} كان إدغار آلان بو "يميل إلى تصنيف جون نيل في المرتبة الأولى، أو على الأقل الثانية، بين رجالنا ذوي العبقرية التي لا جدال فيها "، لكنه في الفقرة نفسها وصف عمله بأنه "ضخم وغير مفصل"، و"متسرع وغير واضح"، و"يفتقر إلى الشعور بالاكتمال". ^{[ 323 ]}

يميل معاصرو نيل وباحثوه على حد سواء إلى التعبير عن أسفهم لعجزه عن تحقيق ما اعتبره الآخرون إمكاناته الكامنة. وصفه كاتب سيرته، دونالد أ. سيرز، بأنه "كاتب بلا تحفة فنية" عاش ليُطغى عليه كتّاب أقل عبقرية، لكنهم أكثر تحكمًا في مواهبهم. ^{[ 324 ]} وقال داجيت: "لقد أظهر بريقًا شبابيًا، لكنه لم يلحق به أو يتقنه تمامًا، ولذلك وُصِف أحيانًا بالفشل في أذهان معاصريه". ^{[ 325 ]} وأشار الباحث الأدبي الأمريكي، ألكسندر كاوي، إلى نيل بأنه "ضحية شغفه بالكلمات"، إذ "لا يوجد لديه عمل روائي واحد يستحق إعادة نشره لجودته الأدبية فحسب"، ^{[ 326 ]} ولا توجد لديه كتب "تستحق أن توضع على رفوف أي مكتبة إلا كنموذج نادر". ^{[ 327 ]} في قصيدة كتبها عام 1848، وصف جيمس راسل لويل نيل بأنه "رجلٌ حقق أقل مما كان يستحق"، وكان بارعًا في "استخلاص أسراب من المذنبات، لكنه لم يُحقق نجمًا قط"، لأنه كان "متسرعًا جدًا في انتظار نضج ثمار الفن"، وخلص إلى أنه "لو انتظر قليلًا لكان عظيمًا". ^{[ 328 ]}

كان لأعمال نيل الإبداعية تأثير غير مباشر على العديد من الكُتّاب خلال حياته وبعدها. من المعروف أن سيبا سميث ، وناثانيال هوثورن، وهنري وادزورث لونغفيلو قد استمتعوا بقصائد نيل ورواياته المبكرة وتأثروا بها. ^{[ 329 ]} اشتهرت سميث بسلسلة قصصها الفكاهية "جاك داونينغ"، والتي يُرجّح أنها تأثرت باستخدام نيل الفكاهي للهجة المحلية. ^{[ 330 ]} من المحتمل أيضًا أن إدغار آلان بو قد طوّر العديد من سماته الأدبية المميزة تحت تأثير مقالات نيل في مجلة " ذا يانكي" في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 331 ]}

يخلص العديد من الباحثين إلى أن معظم كتّاب عصر النهضة الأمريكية البارزين في منتصف القرن التاسع عشر اكتسبوا شهرتهم من خلال توظيف تقنيات مستوحاة من أعمال نيل في وقت سابق من القرن، ومن بينهم رالف والدو إيمرسون ، ووالت ويتمان ، وإدغار آلان بو، وهيرمان ميلفيل. ^{[ 332 ]} وأشار كاتب سيرته، بنجامين ليس، إلى أسلافه المباشرين، واشنطن إيرفينغ وجيمس فينيمور كوبر، الذين يحظون بشهرة أكبر نسبيًا، لافتقارهم إلى صلة واضحة بهؤلاء الرواد في منتصف القرن، وهي الصلة التي يُظهرها نيل بوضوح. ^{[ 333 ]} كما جادل ليس بأن قدرة نيل على التأثير في شخصيات متباينة مثل بو وويتمان تُبرز أهمية أعماله. ^{[ 334 ]}

تماشيًا مع أسلافهم في القرن العشرين، صنّف كلٌّ من ليس وسيرز، في سبعينيات القرن العشرين، جون نيل كشخصية انتقالية في الأدب، إذ جاء بعد الموجة الأولى من الأدب الأمريكي المُقلّد للأسلوب البريطاني، ولكن قبل النهضة الأمريكية الكبرى التي حدثت بعد أن نشر نيل معظم أعماله. ^{[ 335 ]} وقد وضعت دراسات أحدث نيل "ليس تمامًا 'تحت' 'النهضة الأمريكية ' " ، بل "متناثرًا خلالها". ^{[ 336 ]} وجادل باحثو الأدب الأمريكي إدوارد واتس، وديفيد ج. كارلسون، ومايا ميرلوب، بأن نيل قد تم استبعاده من عصر النهضة بسبب ابتعاده عن حلقة بوسطن- كونكورد ، واستخدامه للأساليب والأنماط الشعبية التي تُعتبر ذات مستوى فني أدنى. ^{[ 337 ]} وعلى الرغم من هذا الإهمال في القرن العشرين، بدأت حياة نيل وأعماله تشهد عودة الاهتمام بين الباحثين في القرن الحادي والعشرين. ^{[ 338 ]}

الكتب وفصول الكتب

مقالات المجلات والدوريات

مقالات إخبارية

رسائل جامعية غير منشورة