الجيش الروماني

خدم الجيش الروماني ( باللاتينية : Exercitus Romanus ) روما القديمة والشعب الروماني طوال فترة المملكة الرومانية (753-509 قبل الميلاد)، والجمهورية الرومانية (509-27 قبل الميلاد)، والإمبراطورية الرومانية (27 قبل الميلاد - 476/1453 ميلادي)، بما في ذلك الإمبراطورية الرومانية الغربية (التي انهارت عام 476/480 ميلادي ) والإمبراطورية الرومانية الشرقية (التي انهارت عام 1453 ميلادي ). وبالتالي ، يمتد هذا المصطلح على مدى 2205 أعوام تقريبًا، شهدت خلالها القوة الرومانية تحولات عديدة في حجمها وتكوينها وتنظيمها ^{ومعداتها وتكتيكاتها} ، ^مع الحفاظ على جوهر من التقاليد الراسخة. [ ^{1 ] [ 2} ] [ ^{3 ]}

حتى حوالي عام 550 قبل الميلاد ، لم يكن هناك جيش روماني "وطني"، بل سلسلة من فرق المحاربين القبلية التي لم تتحد في قوة موحدة إلا في فترات التهديدات الخارجية الخطيرة. وفي حوالي عام 550 قبل الميلاد، خلال الفترة المعروفة بحكم الملك سيرفيوس توليوس ، يبدو أنه تم فرض تجنيد إلزامي لجميع المواطنين الذكور البالغين المؤهلين. وتزامن هذا التطور على ما يبدو مع إدخال الدروع الثقيلة لمعظم المشاة. وعلى الرغم من قلة عددهم في البداية، كان المشاة الرومان فعالين للغاية، وطوروا بعض الاستراتيجيات القتالية المؤثرة.

كان الجيش الروماني المبكر يعتمد على تجنيد إلزامي من المواطنين الذكور البالغين، يُجرى في بداية كل موسم حملات عسكرية، في السنوات التي تُعلن فيها الحرب. لم تكن هناك قوات نظامية أو احترافية. خلال العصر الملكي (حتى حوالي 500 قبل الميلاد)، كان التجنيد القياسي على الأرجح 9000 رجل، يتألف من 6000 جندي مشاة مدججين بالسلاح (ربما من الهوبليت على الطراز اليوناني )، بالإضافة إلى 2400 جندي مشاة خفيفي التسليح ( الروراري ، الذين سُمّوا لاحقًا الفيليتس ) و600 فارس خفيف ( الإكويتيس سيليريس ). عندما استُبدل الملكان باثنين من البريتورات المنتخبين سنويًا حوالي عام 500 قبل الميلاد، ظل التجنيد القياسي بنفس الحجم، لكنه قُسّم بالتساوي بين البريتورين، حيث يقود كل منهما فيلقًا واحدًا قوامه 4500 رجل.

من المرجح أن عناصر الهوبليت كانت تُنشر في تشكيل الكتائب اليونانية في المعارك الكبيرة المنظمة . مع ذلك، كانت هذه المعارك نادرة نسبيًا، إذ اقتصرت معظمها على غارات حدودية صغيرة ومناوشات. في هذه المعارك، كان الرومان يقاتلون بوحدتهم التكتيكية الأساسية، وهي المئة رجل. إضافةً إلى ذلك، ظلت قوات منفصلة قائمة على أساس العشائر موجودة حتى حوالي عام 450 قبل الميلاد على الأقل، على الرغم من أنها كانت تعمل تحت سلطة البريتور، اسميًا على الأقل.

في عام 493 قبل الميلاد، بعد فترة وجيزة من تأسيس الجمهورية الرومانية ، أبرمت روما معاهدة تحالف عسكري دائمة (معاهدة فيدوس كاسيانوم ) مع المدن اللاتينية الأخرى مجتمعة . وقد نصت هذه المعاهدة، التي ربما كان دافعها حاجة اللاتينيين إلى نشر دفاع موحد ضد غارات القبائل الجبلية المجاورة، على أن يقدم كل طرف قوة متساوية في الحملات العسكرية تحت قيادة موحدة. وظلت هذه المعاهدة سارية المفعول حتى عام 358 قبل الميلاد.

كانت السمة الرئيسية للجيش الروماني في منتصف عهد الجمهورية ، أو جيش بوليبيوس، هي التنظيم المناوري لخطوطه القتالية. فبدلاً من كتلة واحدة كبيرة ( الكتيبة ) كما في الجيش الروماني المبكر ، اصطف الرومان في ثلاثة خطوط تتألف من وحدات صغيرة (كتائب) قوامها 120 رجلاً، مرتبة على شكل رقعة الشطرنج، مما منحهم قوة ومرونة تكتيكية أكبر بكثير. ويُرجح أن هذا الهيكل قد طُبِّق حوالي عام 300 قبل الميلاد خلال الحروب السامنية . كما يُرجح أن يعود تاريخ مرافقة كل فيلق بشكل منتظم بتشكيل غير مواطن ذي حجم مماثل تقريبًا، يُعرف باسم " الآلا" ، والذي كان يُجنَّد من حلفاء روما الإيطاليين، أو "السوسيين" . وكان هؤلاء الأخيرون حوالي 150 دولة مستقلة مرتبطة بمعاهدة تحالف عسكري دائم مع روما. وكان التزامهم الوحيد هو تزويد الجيش الروماني، عند الطلب، بعدد من القوات المجهزة تجهيزًا كاملاً بحد أقصى محدد كل عام.

شهدت الحرب البونيقية الثانية ( 218-201 قبل الميلاد) إضافة عنصر ثالث إلى البنية الرومانية/الإيطالية الثنائية القائمة: مرتزقة غير إيطاليين يتمتعون بمهارات متخصصة تفتقر إليها الفيالق والأجنحة : سلاح الفرسان الخفيف النوميدي ، ورماة السهام الكريتيون ، ورماة المقاليع البليارية . ومنذ ذلك الحين، أصبحت هذه الوحدات ترافق الجيوش الرومانية باستمرار.

لم يكن للجيش الجمهوري في هذه الفترة، كما كان الحال مع سلفه، قوات عسكرية نظامية أو احترافية، بل كان يُجنّدها قسرًا حسب الحاجة لكل موسم حملات عسكرية، ثم يُحلّ بعدها (مع إمكانية الإبقاء على بعض التشكيلات خلال فصل الشتاء أثناء الحروب الكبرى). وتضاعف التجنيد القياسي خلال الحروب السامنية إلى أربعة فيالق (فيلقان لكل قنصل)، ليبلغ إجمالي القوات الرومانية حوالي 18,000 جندي، بالإضافة إلى أربعة أجنحة حليفة مماثلة في الحجم. واقتصرت الخدمة في الفيالق على المواطنين الرومان من ملاك الأراضي، والذين يُعرفون عادةً باسم "اليونيوريس " (الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و46 عامًا). وكان كبار ضباط الجيش، بمن فيهم قادته، وهم القناصل الرومان، يُنتخبون سنويًا في الجمعية الشعبية. وكان الفرسان (أعضاء النظام الفروسي الروماني) هم فقط المؤهلون للخدمة كضباط كبار. وشكّل اليونيوريس من أعلى الطبقات الاجتماعية ( الفرسان والطبقة الأولى من عامة الشعب) سلاح الفرسان في الفيالق، بينما شكّلت الطبقات الأخرى سلاح المشاة. لم يكن البروليتاري (الذين قُدِّرت ثروتهم بأقل من 400 دراخما ) مؤهلين للخدمة في الفيالق ، وتم تعيينهم في الأساطيل كمجدفين. واستُبعد كبار السن والمتشردون والمحررون والعبيد والمدانون من التجنيد العسكري، إلا في حالات الطوارئ.

شهدت سلاح الفرسان الروماني تحولاً ملحوظاً، على الأرجح حوالي عام 300 قبل الميلاد، من الخيول الخفيفة غير المدرعة التي كانت تُشكل الجيش الأول إلى قوة ثقيلة مُجهزة بدروع معدنية ( دروع برونزية ، ولاحقاً قمصان من حلقات معدنية). وخلافاً للاعتقاد السائد، كان سلاح الفرسان في منتصف عهد الجمهورية قوة فعّالة للغاية، إذ كان ينتصر في الغالب على قوات فرسان العدو القوية (الغالية واليونانية على حد سواء)، إلى أن هُزم هزيمة نكراء على يد فرسان القائد القرطاجي حنبعل خلال الحرب البونيقية الثانية. ويعود ذلك إلى مرونة حنبعل العملياتية الكبيرة بفضل سلاح فرسانه النوميدي الخفيف.

يمكن تقسيم عمليات جيش بوليبيوس خلال فترة وجوده إلى ثلاث مراحل رئيسية: (1) الصراع على الهيمنة على إيطاليا، وخاصة ضد الرابطة السامنية (338-264 ق.م.)؛ (2) الصراع مع قرطاج على الهيمنة في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​(264-201 ق.م.)؛ (3) الصراع ضد الممالك الهلنستية للسيطرة على شرق البحر الأبيض المتوسط ​​(201-91 ق.م.). خلال المرحلة الأولى، كان الحجم الطبيعي للجيش (بما في ذلك الحلفاء) حوالي 40,000 رجل (جيشان قنصليان، كل منهما يضم حوالي 20,000 رجل).

خلال المرحلة الأخيرة، ومع حروب الغزو الطويلة التي أعقبها احتلال عسكري دائم للمقاطعات الخارجية، تغيرت طبيعة الجيش بالضرورة من قوة مؤقتة تعتمد كليًا على التجنيد الإجباري قصير الأجل إلى جيش نظامي، حيث كان المجندون، الذين كانت خدمتهم في تلك الفترة محددة قانونًا بست سنوات متتالية، يُستكملون بأعداد كبيرة من المتطوعين الراغبين في الخدمة لفترات أطول بكثير. وكان العديد من المتطوعين ينتمون إلى أفقر الطبقات الاجتماعية، والتي كانت حتى الحرب البونيقية الثانية مستبعدة من الخدمة في الفيالق بسبب شرط الحد الأدنى من الممتلكات: خلال تلك الحرب، أجبرت الحاجة الماسة للقوى العاملة الجيش على تجاهل هذا الشرط، واستمر هذا النهج بعد ذلك. وتم التخلص تدريجيًا من المناورات كوحدة تكتيكية رئيسية، واستُبدلت بالكتائب الأكبر حجمًا المستخدمة في الجيوش المتحالفة ، وهي عملية يُرجح أنها اكتملت بحلول الوقت الذي تولى فيه الجنرال ماريوس القيادة عام 107 قبل الميلاد. (يرى باحثون آخرون اليوم أن ما يُسمى بـ" إصلاحات ماريوس " للجيش، والتي افترضها بعض الباحثين، قد تطورت في وقت سابق وبشكل تدريجي أكثر).

في الفترة التي أعقبت هزيمة قرطاج عام ٢٠١ قبل الميلاد، اقتصرت حملات الجيش على المناطق خارج إيطاليا، مما أدى إلى ابتعاد جنوده عن أراضيهم لسنوات طويلة. وقد خفف من وطأة ذلك الغنائم الوفيرة التي تقاسموها بعد انتصاراتهم في الجبهة الشرقية الغنية. أما في إيطاليا، فقد أدى تركز الأراضي العامة المتزايد في أيدي كبار الملاك، وما ترتب عليه من تشريد عائلات الجنود، إلى اضطرابات واسعة النطاق ومطالبات بإعادة توزيع الأراضي. وقد تحقق ذلك بنجاح، لكنه أثار استياء حلفاء روما الإيطاليين، الذين استُبعدوا من إعادة التوزيع لكونهم غير مواطنين. وأدى ذلك إلى ثورة شعبية واسعة النطاق من قبل طبقة "السوسيين" (الطبقة العاملة) والحرب الاجتماعية ( ٩١-٨٨ قبل الميلاد). وكانت النتيجة منح الجنسية الرومانية لجميع الإيطاليين وإنهاء الهيكل المزدوج للجيش البوليبي: حيث أُلغيت فرق "الألاي" (الوحدات العسكرية) وجُندت فرق "السوسيين" في الفيالق.

في عهد الإمبراطور المؤسس أغسطس (حكم من 30  قبل الميلاد إلى 14  ميلاديًا)، تحولت الفيالق ، وهي تشكيلات مشاة ثقيلة قوامها حوالي 5000 جندي، تُجند من المواطنين الرومان فقط، من فيلق مختلط من المجندين والمتطوعين يخدمون لمدة 10 سنوات في المتوسط، إلى وحدات تطوعية بالكامل من المحترفين ذوي الخبرة الطويلة، يخدمون لمدة 25 عامًا (لم يُفرض التجنيد الإجباري إلا في حالات الطوارئ). وفي أواخر القرن الأول الميلادي، تضاعف حجم الكتيبة الأولى من الفيلق، مما زاد عدد أفراده إلى حوالي 5500 جندي.

إلى جانب الفيالق، أسس أغسطس قوات المساعدة ، وهي فيالق نظامية ذات أعداد مماثلة للفيالق، يتم تجنيدها من البيرغريني (سكان الإمبراطورية غير المواطنين  - حوالي 90% من سكان الإمبراطورية في القرن الأول الميلادي). وإلى جانب ضمها أعدادًا كبيرة من المشاة الثقيلة الإضافية المجهزة بطريقة مماثلة للفيالق، وفرت قوات المساعدة جميع سلاح الفرسان تقريبًا (الثقيل والخفيف)، والمشاة الخفيفة، والرماة، وغيرهم من المتخصصين . تم تنظيم قوات المساعدة في وحدات قوامها حوالي 500 جندي، تُسمى الكتائب (مشاة بالكامل)، والكتائب (فرسان بالكامل)، والكتائب الملكية (مشاة ملحق بها وحدة فرسان). حوالي عام 80 ميلادي، تضاعف حجم عدد قليل من أفواج المساعدة. وحتى حوالي عام 68 ميلادي، كان يتم تجنيد قوات المساعدة من خلال مزيج من التجنيد الإجباري والتطوع. بعد ذلك، أصبحت القوات المساعدة في معظمها فيلقًا من المتطوعين، ولم يُلجأ إلى التجنيد الإجباري إلا في حالات الطوارئ. كان يُشترط على المجندين في القوات المساعدة الخدمة لمدة لا تقل عن 25 عامًا، مع أن العديد منهم خدموا لفترات أطول. عند إتمام مدة خدمتهم الدنيا، مُنح المجندون في القوات المساعدة الجنسية الرومانية، التي منحتهم مزايا قانونية ومالية واجتماعية هامة. إلى جانب القوات النظامية، استعان جيش الإمبراطورية الرومانية بوحدات محلية حليفة (تُسمى " نوميري ") من خارج الإمبراطورية على أساس المرتزقة. كان يقود هذه الوحدات أرستقراطيون محليون، وكانت مُجهزة على الطريقة التقليدية. تفاوتت أعدادها تبعًا للظروف، وهي غير معروفة إلى حد كبير.

باعتبارها تشكيلاتٍ تضم جميع المواطنين، وضامنةً رمزيةً لهيمنة الإمبراطورية الإيطالية، تمتعت الفيالق بمكانةٍ اجتماعيةٍ أعلى من القوات المساعدة. وانعكس ذلك في رواتب ومزايا أفضل. إضافةً إلى ذلك، كان جنود الفيالق مُجهَّزين بدروعٍ أغلى ثمنًا وأكثر حمايةً من دروع القوات المساعدة. مع ذلك، في عام 212، منح الإمبراطور كاراكلا الجنسية الرومانية لجميع سكان الإمبراطورية. عند هذه النقطة، أصبح التمييز بين الفيالق والقوات المساعدة غير ذي جدوى، إذ أصبحت الأخيرة وحداتٍ تضم جميع المواطنين أيضًا. وانعكس هذا التغيير في اختفاء المعدات الخاصة بجنود الفيالق خلال القرن الثالث، والتفكك التدريجي للفيالق إلى وحداتٍ بحجم الكتائب، على غرار القوات المساعدة.

مع نهاية عهد أغسطس، بلغ تعداد الجيش الإمبراطوري نحو 250 ألف جندي، موزعين بالتساوي بين الفيالق والقوات المساعدة (25 فيلقًا ونحو 250 فوجًا مساعدًا). ​​وارتفع العدد إلى ذروته عند حوالي 450 ألف جندي بحلول عام 211 (33 فيلقًا ونحو 400 فوج مساعد). وبحلول ذلك الوقت، فاق عدد القوات المساعدة عدد الفيالق بشكل ملحوظ. ومنذ تلك الذروة، يُرجح أن الأعداد شهدت انخفاضًا حادًا بحلول عام 270 بسبب الطاعون والخسائر الناجمة عن غزوات بربرية كبرى متعددة. ثم استعاد الجيش أعداده إلى مستواها في أوائل القرن الثاني الميلادي، أي حوالي 400 ألف جندي (ولكن ربما لم يصل إلى ذروته عام 211) في عهد دقلديانوس (حكم من 284 إلى 305). بعد أن استقرت حدود الإمبراطورية (على خط الراين - الدانوب في أوروبا) بحلول عام 68، تم تمركز جميع الوحدات العسكرية تقريبًا (باستثناء الحرس البريتوري ) على الحدود أو بالقرب منها، في حوالي 17 من أصل 42 مقاطعة من مقاطعات الإمبراطورية في عهد هادريان (حكم من 117 إلى 138).

كان التسلسل القيادي العسكري موحدًا نسبيًا في جميع أنحاء الإمبراطورية. ففي كل مقاطعة، كان قادة الفيالق المنتشرة ( الذين كانوا يُشرفون أيضًا على الأفواج المساعدة التابعة لفيلقهم) يرفعون تقاريرهم إلى الحاكم الإقليمي، الذي كان يرأس أيضًا الإدارة المدنية. وكان الحاكم بدوره يرفع تقاريره مباشرةً إلى الإمبراطور في روما. لم يكن هناك هيئة أركان عامة للجيش في روما، ولكن قائد الحرس البريتوري كان غالبًا ما يتولى مهام رئيس الأركان العسكرية الفعلي للإمبراطور.

كان جنود الفيالق يتقاضون رواتب جيدة نسبيًا مقارنةً بالعمال العاديين في ذلك الوقت. فمقارنةً بعائلاتهم الفلاحية التي كانت تعيش على الكفاف، كانوا يتمتعون بدخل فائض كبير، مدعومًا بمكافآت نقدية دورية في مناسبات خاصة مثل تولي إمبراطور جديد العرش. إضافةً إلى ذلك، كانوا يحصلون عند انتهاء خدمتهم على مكافأة تسريح سخية تعادل راتب 13 عامًا. أما الجنود المساعدون فكانوا يتقاضون رواتب أقل بكثير في أوائل القرن الأول الميلادي، ولكن بحلول عام 100 ميلادي، اختفى هذا الفارق تقريبًا. وبالمثل، يبدو أن الجنود المساعدين في الفترة السابقة لم يكونوا يحصلون على مكافآت نقدية أو مكافآت تسريح، ولكن من المحتمل أنهم حصلوا عليها بدءًا من عهد هادريان. وكان بإمكان الضباط الصغار ( الضباط الرئيسيون )، الذين يعادلون ضباط الصف في الجيوش الحديثة، أن يتوقعوا الحصول على ما يصل إلى ضعف الراتب الأساسي. أما قادة المئة في الفيالق ، الذين يعادلون الضباط من الرتب المتوسطة، فكانوا منظمين في تسلسل هرمي متقن. كان هؤلاء القادة، الذين عادةً ما يترقون من الرتب الأدنى، يتولون قيادة الوحدات التكتيكية الفرعية للفيلق، وهي: المئة (حوالي 80 جنديًا) والكتائب (حوالي 480 جنديًا). وكانوا يتقاضون رواتب تفوق رواتبهم الأساسية بأضعاف مضاعفة. وكان قائد المئة الأقدم، المعروف باسم " بريموس بيلوس "، يُرقى إلى رتبة فارس عند انتهاء فترة ولايته التي تبلغ عامًا واحدًا. وكان كبار ضباط الجيش، وهم قادة الفيالق (ليغاتي ليجونيس)، وضباط أركان الفيالق (تريبوني ميليتوم)، وقادة الأفواج المساعدة ( برايفكتي )، جميعهم على الأقل من رتبة فارس. في القرنين الأول والثاني الميلاديين، كان معظمهم من الأرستقراطيين الإيطاليين الذين يؤدون الجانب العسكري من مسارهم الوظيفي التقليدي (كورسوس هونوروم ). وفي وقت لاحق، أصبح ضباط المقاطعات هم الأكثر انتشارًا. وكان كبار الضباط يتقاضون رواتب عالية جدًا، تفوق رواتبهم الأساسية بخمسين ضعفًا على الأقل.

كان الجيش الروماني النموذجي خلال هذه الفترة يتألف من خمسة إلى ستة فيالق. يتألف الفيلق الواحد من عشرة كتائب. تضم الكتيبة الأولى خمس مئة جندي، كل منها 160 جنديًا. أما الكتائب من الثانية إلى العاشرة، فتضم ست مئة جندي ، كل منها 80 جنديًا. ولا يشمل هذا العدد الرماة أو الفرسان أو الضباط.

لم يقضِ الجنود سوى جزء يسير من حياتهم في الحملات العسكرية، إذ كان معظم وقتهم يُقضى في أداء واجبات عسكرية روتينية كالتدريب والدوريات وصيانة المعدات، وغيرها. كما اضطلع الجنود بدور هام خارج النطاق العسكري، حيث كانوا بمثابة قوة شرطة تابعة لحاكم المقاطعة. وباعتبارهم قوة كبيرة منضبطة وماهرة من الرجال الأقوياء، فقد لعبوا دورًا محوريًا في بناء البنية التحتية العسكرية والمدنية الرومانية للمقاطعة: فإلى جانب بناء الحصون والتحصينات الدفاعية كسور هادريان ، شيدوا الطرق والجسور والموانئ والمباني العامة، بل وبنوا مدنًا جديدة بالكامل (مستعمرات رومانية)، كما شاركوا في عمليات إزالة الغابات على نطاق واسع وتجفيف المستنقعات لتوسيع الأراضي الصالحة للزراعة في المقاطعة.

كان الجنود، ومعظمهم من مجتمعات وثنية، يتمتعون بحرية عبادة واسعة في النظام الروماني الوثني. كانوا يعبدون آلهتهم المحلية، والآلهة الرومانية، وآلهة المقاطعات التي يخدمون فيها. لم تحظر السلطات الرومانية سوى عدد قليل من الديانات، لتعارضها مع الدين الروماني الرسمي و/أو لاعتبارها تخريبية سياسياً، ولا سيما الدرويدية والمسيحية . شهدت فترة الإمبراطورية الرومانية المتأخرة ازدياد شعبية الطوائف الشرقية السرية بين العسكريين، والتي كانت تتمحور عموماً حول إله واحد، وتتضمن طقوساً سرية لا تُكشف إلا للمنتسبين إليها. وكانت الميثرائية ، وهي ديانة توفيقية على ما يبدو، نشأت أساساً في آسيا الصغرى ، الأكثر شيوعاً في الجيش .

يُستخدم مصطلح "الجيش الروماني المتأخر" للإشارة إلى القوات العسكرية للإمبراطورية الرومانية منذ تولي الإمبراطور دقلديانوس الحكم عام 284 وحتى التقسيم النهائي للإمبراطورية إلى قسمين شرقي وغربي عام 395. بعد بضعة عقود، تفكك الجيش الغربي مع انهيار الإمبراطورية الغربية . أما الجيش الروماني الشرقي ، فقد استمر متماسكًا دون تغيير يُذكر حتى إعادة تنظيمه وفقًا للثوالث وتحويله إلى الجيش البيزنطي في القرن السابع. غالبًا ما يُستخدم مصطلح " الجيش الروماني المتأخر" ليشمل الجيش الروماني الشرقي.

شهد جيش الإمبراطورية تحولاً جذرياً نتيجةً للفوضى التي سادت القرن الثالث . وعلى عكس جيش الإمبراطورية، اعتمد جيش القرن الرابع اعتماداً كبيراً على التجنيد الإجباري ، وكان جنوده يتقاضون أجوراً أقل مما كانوا يتقاضونه في القرن الثاني. وربما شكّل البرابرة القادمون من خارج الإمبراطورية نسبةً أكبر بكثير من مجندي الجيش في أواخر القرن الرابع مقارنةً بجيشي القرنين الأول والثاني.

يُعدّ حجم جيش القرن الرابع الميلادي موضع جدل. فقد قدّر باحثون أقدم (مثل إيه إتش إم جونز ، الذي كتب في ستينيات القرن العشرين) أن حجم الجيش المتأخر كان أكبر بكثير من جيش الإمبراطورية، ربما نصف حجمه أو حتى ضعفه. ومع الاستفادة من الاكتشافات الأثرية في العقود الأخيرة، يرى العديد من المؤرخين المعاصرين أن حجم الجيش المتأخر لم يكن أكبر من حجم سلفه: ففي عهد دقلديانوس بلغ حوالي 390,000 جندي (وهو نفس العدد في عهد هادريان قبل قرنين تقريبًا)، وفي عهد قسطنطين لم يكن أكبر، وربما أصغر قليلًا، من ذروة جيش الإمبراطورية التي بلغت حوالي 440,000 جندي. تمثّل التغيير الرئيسي في الهيكل في إنشاء جيوش كبيرة كانت ترافق الأباطرة ( كوميتاتوس برايسنتاليس ) وكانت تتمركز عمومًا بعيدًا عن الحدود. وكانت وظيفتها الأساسية ردع الاغتصابات . وقُسّمت الفيالق إلى وحدات أصغر حجمًا تُضاهي في حجمها أفواج القوات المساعدة في عهد الإمبراطورية. في الوقت نفسه، تم التخلي عن دروع ومعدات الفيالق لصالح المعدات المساعدة. واعتمدت المشاة المعدات الأكثر حماية لسلاح الفرسان في عهد الإمبراطورية.

لم يتعزز دور سلاح الفرسان في الجيش المتأخر مقارنةً بجيش الإمبراطورية. وتشير الأدلة إلى أن نسبة سلاح الفرسان من إجمالي أعداد الجيش كانت مماثلة تقريبًا لما كانت عليه في القرن الثاني، وأن دوره التكتيكي ومكانته ظلا على حالهما. بل اكتسب سلاح الفرسان سمعةً سيئةً بسبب عدم كفاءته وجبنه نتيجةً لدوره في ثلاث معارك كبرى في منتصف القرن الرابع. في المقابل، حافظ سلاح المشاة على سمعته التقليدية المتميزة.

شهد القرنان الثالث والرابع تحسيناتٍ في العديد من الحصون الحدودية القائمة لتعزيز قدرتها على الدفاع، بالإضافة إلى بناء حصون جديدة بمواصفات دفاعية أعلى بكثير. وقد أثار تفسير هذا التوجه جدلاً مستمراً حول ما إذا كان الجيش قد تبنى استراتيجية دفاعية متعددة الطبقات أم استمر في نفس نهج "الدفاع الأمامي" كما كان عليه الحال في أوائل عهد الإمبراطورية. تشابهت العديد من عناصر الوضع الدفاعي للجيش المتأخر مع تلك المرتبطة بالدفاع الأمامي، مثل التوزيع غير المحكم للحصون في المناطق الأمامية، والعمليات المتكررة عبر الحدود، والمناطق العازلة الخارجية للقبائل البربرية المتحالفة. ومهما كانت الاستراتيجية الدفاعية، فقد كانت على ما يبدو أقل نجاحاً في منع غارات البرابرة مقارنةً بالقرنين الأول والثاني. ربما يعود ذلك إلى ازدياد الضغط البربري، و/أو إلى ممارسة إبقاء جيوش كبيرة من أفضل القوات في الداخل، مما حرم قوات الحدود من الدعم الكافي.

اختلف النظام العسكري الروماني هيكليًا عن كلٍ من النموذجين المقدوني والهيليني في قدرته على التوسع الديموغرافي والاستمرارية المؤسسية. فبينما اعتمدت القوة المقدونية على السلطة الملكية وقاعدة محدودة من الفلاحين للتجنيد، واعتمدت الممالك الهيلينية على تحالفات متفرقة من المستوطنين والمرتزقة والسكان الخاضعين، دمجت روما التوسع مباشرةً في بنيتها السياسية من خلال توسيع نطاق المواطنة، وضم الحلفاء، والتكامل الإداري. وقد أدى ذلك إلى نظام لم تُفضِ فيه الهزيمة العسكرية إلى انهيار ديموغرافي، بل حفّزت على تجديد المؤسسات، مما سمح للقوة الرومانية بالتراكم بمرور الوقت بدلًا من استنزافها عبر الحروب.

لم تختلف الدول القديمة في التكتيكات العسكرية وفعالية المعارك فحسب، بل أيضاً في قدرتها على الحفاظ على القوى العاملة واستبدالها على مر الزمن. وتشير الأدلة الديموغرافية المقارنة من اليونان الكلاسيكية ومقدونيا وروما إلى أن النجاح العسكري طويل الأمد كان يعتمد بشكل أقل على التعبئة قصيرة الأجل، وأكثر على الآليات المؤسسية لاستيعاب الخسائر وتوسيع قاعدة التجنيد.

فرضت المدن اليونانية الكلاسيكية، كأثينا وإسبرطة، قيودًا على المشاركة العسكرية الكاملة، بحيث اقتصرت على فئات محددة من المواطنين. ورغم أن أثينا كانت تتمتع بقاعدة سكانية أكبر، وقادرة على تعزيز قواتها بالقوى البحرية والوحدات المتحالفة، إلا أن عدم الاستقرار السياسي والصراعات الفصائلية كانت غالبًا ما تعقب الهزائم العسكرية الكبرى. وكان نظام إسبرطة أكثر تقييدًا، إذ اقتصرت المشاركة الكاملة على الإسبرطيين، الذين تناقص عددهم باطراد منذ القرن الخامس قبل الميلاد. ولأن استعادة مكانة الإسبرطيين كانت صعبة، ولأن الخسائر كانت شبه مستحيلة، فقد انعكست الهزيمة العسكرية مباشرةً على الانهيار الديموغرافي، وهي ظاهرة أشار إليها أرسطو.

حلت مقدونيا هذه القيود جزئيًا بالتخلي عن نموذج المدينة بالكامل. في عهد فيليب الثاني، جرى إضفاء الطابع المهني على الخدمة العسكرية وتوسيع نطاقها لتشمل شرائح أوسع من السكان، بما في ذلك المجتمعات الخاضعة وغير المواطنين. وقد مكّن هذا مقدونيا من حشد جيوش أكبر وأكثر صمودًا من أي مدينة يونانية منفردة. ومع ذلك، ظلت القوى العاملة المقدونية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالسلطة الملكية وقاعدة زراعية محدودة، مما حدّ من قدرتها على التعافي من الصراعات المطولة أو متعددة الجبهات بعد وفاة الإسكندر.

اختلفت روما هيكليًا عن النماذج الثلاثة جميعها. فمنذ عهد الجمهورية الوسطى فصاعدًا، دمجت المنظمة العسكرية الرومانية التوسع مباشرةً في النظام السياسي من خلال الإدماج التدريجي للحلفاء، وتوسيع نطاق المواطنة، والتعويض المؤسسي عن الخسائر. وكما لاحظ بوليبيوس، لم تُفضِ الهزائم الرومانية إلى انهيار سياسي، بل حفّزت تعبئةً جديدة. وقد مكّنت هذه القدرة على التوسع الديموغرافي روما من استيعاب الخسائر الفادحة، والبقاء في نهاية المطاف أطول من الممالك الهلنستية ومنافسيها الرئيسيين في البحر الأبيض المتوسط.

من هذا المنظور المقارن، يبدو أن بقاء الدول القديمة مرتبط ارتباطاً وثيقاً بالتوافق بين الهوية السياسية وتوليد القوى العاملة. فالأنظمة التي تعاملت مع المواطنة أو المشاركة العسكرية كامتيازات حصرية كانت تميل إلى الهشاشة الديموغرافية، بينما تلك القادرة على التوسع المؤسسي حولت النمو السكاني والهزيمة على حد سواء إلى مصادر قوة متجددة.

شهدت فترة الكومنينيا نهضةً للجيش البيزنطي . ففي بداية تلك الفترة عام 1081، كانت الإمبراطورية البيزنطية قد تقلصت مساحتها إلى أدنى حد. وبسبب محاصرتها بالأعداء، وانهيارها المالي جراء حرب أهلية طويلة، بدت آفاق الإمبراطورية قاتمة.

في بداية العصر الكومنيني، تراجع الجيش البيزنطي إلى ما يشبه ظلاً لما كان عليه: فخلال القرن الحادي عشر، أدت عقود من السلام والإهمال إلى إضعاف القوات النظامية القديمة ، ودمرت معركة ملاذكرد عام 1071 وحدات التاغماتا الاحترافية ، التي كانت تُشكل نواة الجيش البيزنطي. في ملاذكرد، ولاحقًا في ديرهاخيوم ، تم القضاء على وحدات يعود نسبها لقرون إلى الجيش الروماني المتأخر ، كما أن خسارة آسيا الصغرى اللاحقة حرمت الإمبراطورية من مصدر تجنيدها الرئيسي. في البلقان، في الوقت نفسه، تعرضت الإمبراطورية لغزوات مملكة صقلية النورماندية ، وغارات البجناك عبر نهر الدانوب .

بلغ الجيش البيزنطي أدنى مستوياته عام 1091، عندما لم يتمكن ألكسيوس الأول كومنينوس من حشد سوى 500 جندي من القوات النظامية للإمبراطورية. شكل هؤلاء نواة الجيش، إلى جانب حراس أقارب ألكسيوس المسلحين والنبلاء المجندين في الجيش، والدعم الكبير من قوة كبيرة من الكومان المتحالفين ، الذين انتصروا في معركة ليفونيون ضد البجناك (أو البتشينيك أو الباتزيناك). ^{[ 15 ]} ومع ذلك، وبفضل مزيج من المهارة والعزيمة وسنوات من الحملات العسكرية، تمكن ألكسيوس ويوحنا ومانويل كومنينوس من استعادة قوة الإمبراطورية البيزنطية من خلال بناء جيش جديد من الصفر. لكن لا ينبغي النظر إلى هذه العملية، على الأقل في مراحلها الأولى، على أنها عملية مُخططة لإعادة هيكلة الجيش. فعلى وجه الخصوص، غالبًا ما كان ألكسيوس الأول يكتفي بالرد على الأحداث بدلًا من السيطرة عليها؛ وكانت التغييرات التي أدخلها على الجيش البيزنطي نابعة إلى حد كبير من ضرورة ملحة وذات طابع عملي.

امتلكت القوة الجديدة نواة من الوحدات الاحترافية والمنضبطة. ضمت وحدات حرس قوية مثل الفارانجيين ، والأثاناتوي (وحدة من سلاح الفرسان الثقيل متمركزة في القسطنطينية) ، والفارداريوتاي ، والأرخونتوبولوي ، الذين جندهم ألكسيوس من أبناء الضباط البيزنطيين القتلى، بالإضافة إلى أفواج مرتزقة أجانب، ووحدات من الجنود المحترفين من الأقاليم. شملت هذه القوات الإقليمية فرسان الكاتافراكتوي من مقدونيا، وثيساليا، وتراقيا، وقوات إقليمية أخرى متنوعة مثل رماة طرابزون من ساحل البحر الأسود في الأناضول . إلى جانب القوات التي جندتها الدولة ودفعت رواتبها مباشرة، ضم جيش كومنينيا أتباعًا مسلحين لأفراد من العائلة الإمبراطورية الأوسع نطاقًا وعلاقاتها الواسعة. في هذا تظهر بدايات إقطاع الجيش البيزنطي. بدأ منح حيازات البرونيا ، حيث يتم الاحتفاظ بالأراضي، أو بالأحرى حقوق الإيرادات من الأراضي، مقابل الالتزامات العسكرية، في أن يصبح عنصراً بارزاً في البنية التحتية العسكرية قرب نهاية فترة الكومنينيين، على الرغم من أنه أصبح أكثر أهمية بكثير في وقت لاحق.

في عام 1097، بلغ تعداد الجيش البيزنطي حوالي 70,000 رجل. ^{[ 16 ]} وبحلول عام 1180، ومع وفاة مانويل كومنينوس، الذي قاد حملات عسكرية واسعة النطاق، كان الجيش على الأرجح أكبر بكثير. خلال عهد ألكسيوس الأول، بلغ تعداد الجيش الميداني حوالي 20,000 رجل، ثم ارتفع إلى حوالي 30,000 رجل في عهد يوحنا الثاني. ^{[ 17 ]} وبحلول نهاية عهد مانويل الأول، وصل تعداد الجيش الميداني البيزنطي إلى 40,000 رجل.

يشير مصطلح جيش باليولوج إلى القوات العسكرية للإمبراطورية البيزنطية من أواخر القرن الثالث عشر حتى انهيارها النهائي في منتصف القرن الخامس عشر، تحت حكم آل باليولوج . كان هذا الجيش امتدادًا مباشرًا لقوات جيش نيقية، الذي كان بدوره جزءًا منشقًا عن جيش كومنين العظيم . في عهد أول إمبراطور من آل باليولوج، ميخائيل الثامن، اتخذ الجيش دورًا هجوميًا متزايدًا، بينما تعززت القوات البحرية للإمبراطورية، التي ضعفت منذ عهد أندرونيكوس الأول كومنينوس، لتضم آلاف البحارة المهرة ونحو 80 سفينة. ونظرًا لقلة الأراضي اللازمة لدعم الجيش، اضطرت الإمبراطورية إلى الاستعانة بأعداد كبيرة من المرتزقة.

بعد تولي أندرونيكوس الثاني العرش، انهار الجيش وتكبد البيزنطيون هزائم متكررة على يد خصومهم الشرقيين، رغم استمرار انتصاراتهم على أراضي الصليبيين في اليونان. وبحلول عام 1350 تقريبًا، وبعد حرب أهلية مدمرة وانتشار الطاعون الأسود ، لم تعد الإمبراطورية قادرة على تجنيد القوات وتوفير الإمدادات اللازمة لها. فاعتمدت الإمبراطورية على قوات من الصرب والبلغار والبندقية واللاتين والجنويين والعثمانيين لخوض الحروب الأهلية التي استمرت معظم القرن الرابع عشر، وكان العثمانيون الأكثر نجاحًا في ترسيخ موطئ قدم لهم في تراقيا. وسرعان ما توسع العثمانيون في البلقان وعزلوا القسطنطينية، عاصمة الإمبراطورية البيزنطية، عن الأراضي المحيطة بها. وخاض جيش باليولوج المعركة الحاسمة الأخيرة عام 1453، عندما حوصرت القسطنطينية وسقطت في 29 مايو. تم غزو آخر البقايا المعزولة للدولة البيزنطية بحلول عام 1461.

يحتوي هذا القسم على ملخصات للمقالات المفصلة المرتبطة بالمراحل التاريخية المذكورة أعلاه. ينبغي على القراء الراغبين في الاطلاع على عروض الجيش الروماني بحسب الموضوع، بدلاً من المرحلة الزمنية، الرجوع إلى هذه المقالات:

• The Augustan Empire, 43 B.c.—A.D. 69. The Cambridge Ancient History. Vol. X. Cambridge: Cambridge University Press. 2006. ISBN 0521264308.
• Bédoyère, Guy de la (2020). Gladius: Living, Fighting and Dying in the Roman Army. London: Little, Brown. ISBN 978-1-408-71240-5.
• Goldsworthy, Adrian (2007). The Complete Roman Army. London: Thames & Hudson. ISBN 978-0-500-05124-5.
• Grant, Michael (1974). The Army of the Caesars. New York: Scribner. OCLC 1028215384.
• Keppie, Lawrence (1984). The Making of the Roman Army: From Republic to Empire. London: Batsford. ISBN 0713436514.
• McNab, Chris (2010). The Roman Army: The Greatest War Machine of the Ancient World. Oxford: Osprey. ISBN 978-1-84908-162-7.
• Parker, Henry Michael (1928). The Roman Legions. Oxford: Clarendon press. OCLC 1151159640.
• Watson, George Ronald (1985). The Roman Soldier. Ithaca: Cornell University Press. ISBN 0801493129.
• Webster, Graham (1985). The Roman Imperial Army of the First and Second Centuries A.D. Totowa: Barnes & Noble. ISBN 0389205907.

• روس كوان ، جندي روماني 109-58 قبل الميلاد: عصر ماريوس وسولا وبومبي الكبير
• روس كوان، جندي روماني (69-161 م)
• روس كوان ، جندي روماني، 284-337 م: عصر دقلديانوس وقسطنطين
• دقلديانوس والجيش الروماني
• حياة جندي روماني
• المحاربون الرومان: أسطورة الآلة العسكرية