سلاح الفرسان الروماني

كان كل فيلق بوليبي يضم فرقة فرسان قوامها 300 فارس، ويبدو أنها لم تكن تخضع لقيادة قائد عام. ^{[ 16 ]} قُسّمت فرقة الفرسان إلى 10 أسراب (تورما)، يتألف كل منها من 30 رجلاً. وكان أعضاء السرب ينتخبون ثلاثة قادة ( ديكوريوني ) كضباط لهم، حيث يتولى أول من يُختار منهم قيادة السرب، بينما يتولى الآخران منصب نائبه. ^{[ 17 ]} تشير الأدلة المتاحة إلى أن فرسان الفيلق البوليبي (وربما فرسان الكونفدرالية أيضًا) كانوا مُدرّعين ومتخصصين في الهجوم الخاطف. ^{[ 18 ]}

معظم الأدلة التصويرية المتعلقة بتجهيزات سلاح الفرسان الجمهوري تأتي من الآثار الحجرية، مثل الأضرحة والأعمدة والأقواس وشواهد القبور العسكرية الرومانية. أقدم الصور الباقية لفرسان الرومان موجودة على بعض العملات المعدنية التي يعود تاريخها إلى عصر الحرب البونيقية الثانية (218-201  قبل الميلاد). في إحدى هذه العملات، يرتدي الفارس نوعًا مختلفًا من الخوذة الكورنثية، ويبدو أنه يرتدي واقيات للساقين. يُخفي درعه الصغير المستدير ( parma equestris ) درعه. ربما كان درعًا صدريًا برونزيًا، إذ تُظهر عملة معدنية من عام 197  قبل الميلاد فارسًا رومانيًا يرتدي درعًا وخوذة مركبة من العصر الهلنستي. لكن ربما كان سلاح الفرسان الروماني قد اعتمد بالفعل الدروع الحلقية ( lorica hamata ) من السلتيين ، المعروفين باستخدامهم لها منذ حوالي عام 300  قبل الميلاد. من المؤكد أن الدروع الحلقية كانت قد اعتُمدت بحلول عام 197 قبل الميلاد. في عام 150  قبل الميلاد، كما ذكر بوليبيوس، كان من المتوقع أن تُزوّد ​​الطبقة الأولى نفسها بدروع من حلقات معدنية، ^{[ 19 ]} ويُصوّر النصب التذكاري الذي أقامه ل. إيميليوس باولوس في دلفي لإحياء ذكرى انتصاره في معركة بيدنا (168 قبل الميلاد) فرسانًا رومانيين يرتدون حلقات معدنية. ^{[ 20 ]} ومع ذلك، تُظهر عملة معدنية من عام 136 قبل الميلاد ونقش لاكوس كورتيوس البارز من نفس الفترة فرسانًا يرتدون دروعًا من البرونز المركب. كان السرج الروماني من أوائل السروج ذات الهيكل الصلب في الغرب. وكان من تصميم "القرون الأربعة"، الذي استخدمه الرومان لأول مرة في وقت مبكر من القرن الأول قبل الميلاد. ^{[ 21 ]} لم يكن أي من التصميمين يحتوي على ركاب. ^{[ 22 ]}  

لا يزال هناك غموض مماثل حول ما إذا كان الفرسان يحملون دروعًا، على الرغم من أن العديد من شواهد القبور العسكرية الرومانية تُصوّر الفرسان بدروع بيضاوية على الجانب الأيسر من خيولهم (وهي دروع لم يستخدمها الفرسان اليونانيون عمومًا إلا بعد حوالي 250  قبل الميلاد)، والسؤال المتعلق بما إذا كانوا يحملون رماحًا طويلة أم رماحًا أقصر، وهي الرماح التي ذكرها بوليبيوس. ^{[ 17 ] [ 23 ]} تُظهر معظم الرسوم الفرسان بدروع مسطحة تُسمى "بارما إكويستريس" ، لكن نصب أهينوباربوس التذكاري لعام 122  قبل الميلاد والعملة المعدنية لعام 136  قبل الميلاد يُظهران فرسانًا بدون دروع. يقترح سيدنيل أنه نظرًا لأنه كان من المتوقع أن يُوفر الفرسان معداتهم بأنفسهم، فربما اختاروا نوعهم الخاص من الدروع والأسلحة (مثل الرمح الطويل بدون درع أو الرمح القصير مع درع)، ^{[ 20 ]} لكن الأدلة شحيحة للغاية بحيث لا يمكن استخلاص أي استنتاجات قاطعة. قبل اختراع الدروع الكاملة في العصور الوسطى العليا ، كان جميع المقاتلين يحملون الدروع كقطعة أساسية من المعدات.

تُؤيد الأدلة التصويرية، مثل مسلة تيتوس فلافيوس باسوس (فارس الجناح النوري) أو نصب قبر فارس من القرن الأول الميلادي ( المتحف الروماني الجرماني ، كولونيا، ألمانيا)، الروايات الأدبية التي تُشير إلى أن الفرسان كانوا يحملون سيوفًا، مثل السيف الروماني ( spatha )، الذي كان أطول بكثير من السيوف الإسبانية ( gladii hispanienses ) التي كان يستخدمها المشاة ^{[ 24 ]} . كما يُظهر نصب أهينوباربوس فارسًا يحمل خنجرًا ( pugio ). لا يوجد دليل على أن الفرسان كانوا يحملون أقواسًا وسهامًا، ومن المُرجح أن الرومان لم يكن لديهم رماة سهام على ظهور الخيل قبل احتكاكهم بالقوات البارثية بعد عام 100 قبل الميلاد. 

هناك اعتقاد سائد بأن سلاح الفرسان الروماني في العصر الجمهوري كان أدنى من غيره من سلاح الفرسان، وأن دوره اقتصر على دعم المشاة المتفوقين عليه بكثير. إلا أن فيليب سيدنيل يرى أن هذا الرأي خاطئ، وأن سلاح الفرسان كان ركيزة أساسية وقوية للجيش الجمهوري. ^{[ 25 ]} ويشير سيدنيل إلى أن السجلات التاريخية تُظهر أن سلاح الفرسان الروماني في العصر الجمهوري كان قوة ضاربة تفوقت على سلاح فرسان ذي سمعة مرموقة في ذلك الوقت. ومن الأمثلة على ذلك معركة هيراكليا (280 ق.م.) ، حيث ألحق سلاح الفرسان الروماني هزيمة نكراء بقائد العدو بيروس، محققًا التفوق في معركة شرسة ضد سلاح فرسانه الثيسالي ، الذي كان يُعتبر آنذاك من أفضل سلاح الفرسان في العالم الغربي، ولم يتراجع إلا عندما نشر بيروس أفياله، مما أثار ذعر الخيول الرومانية. ^{[ 26 ]} 

ومن الأمثلة الأخرى انتصار الفرسان الرومانيين على فرسان الغال الأقوياء في تيلامون ، وسينتينوم ، وعلى فرسان الجرمان من التوتونيين والسيمبريين في فيرتشيلي ، وحتى على فرسان السلوقيين الأكثر تطورًا من الناحية التكنولوجية (بما في ذلك الفرسان المدرعين بالكامل ) في ماغنيسيا . وخلافًا للتصور الشائع بأن مشاة الفيالق كانوا القوة الرئيسية الحاسمة في المعارك للجيش الروماني، فقد حُسمت هذه المواجهات في المقام الأول بفضل نجاح سلاح الفرسان الروماني، الذي سحق قوات العدو الراكبة قبل أن ينقض على أجنحة مشاتهم. وفي كلاستيديوم، تمكن سلاح الفرسان الروماني من تحقيق النصر بمفرده ضد أعداد تفوق أعداد جنود المشاة والفرسان الغاليين، مما يدل على براعتهم عندما يقودهم قائد كفؤ. ^{[ 27 ]}

كان أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت بعض المؤرخين إلى التقليل من شأن سلاح الفرسان الروماني هو الهزائم الساحقة التي مُني بها في معركتي تريبيا وكاناي على يد القائد القرطاجي حنبعل خلال غزوه لإيطاليا (218-216 قبل الميلاد)، والتي لم تكن لتتحقق لولا قوة سلاح الفرسان الهائلة. لكن سيدنيل يرى أن هذا يعود فقط إلى التفوق العددي المستمر لسلاح الفرسان. ومن نقاط الضعف الأخرى التي واجهها الرومان في الحرب البونيقية الثانية أن سلاح فرسانهم كان سلاح اشتباك مباشر، أكثر ملاءمة لمواجهة سلاح فرسان العدو المباشر والاشتباك مع مؤخرة وأجنحة تشكيلات المشاة. ورغم فائدة هذا الأسلوب وفعاليته ضد خصوم الرومان النظاميين، إلا أنه فشل أمام سلاح الفرسان النوميدي الخفيف الرشيق بقيادة حنبعل ، الذي أدى استخدامه لتكتيكات الكر والفر الماهرة إلى إحباط سلاح الفرسان الروماني الذي عجز عن مواجهته. 

مع ذلك، في تلك المناسبات خلال الحرب البونيقية الثانية، عندما تم نشر سلاح الفرسان الإيطالي الروماني بشكل صحيح، وقاده بكفاءة، و/أو كان يتمتع بميزة العدد أو عنصر المفاجأة، كما حدث خلال المناوشة أمام إيليبا ^{[ 28 ]} وفي المعارك الحاسمة في السهول الكبرى وزاما ، تمكن سلاح الفرسان الإيطالي الروماني من التفوق على نظرائه القرطاجيين، بغض النظر عن نجاح حلفائهم النوميديين. وفي بعض الأحيان، كما في ديرتوسا ، تمكنوا من الصمود رغم تفوق سلاح الفرسان القرطاجي عليهم عدديًا في مناوشة.

فرضت الحرب البونيقية الثانية ضغوطًا غير مسبوقة على القوى العاملة الرومانية، ولا سيما على فئة الفرسان الأولى التي تجاوزت قيمتها 10,000 دراخمة . خلال زحف حنبعل عبر إيطاليا (218-216  ق.م.)، قُتل آلاف الفرسان الرومان في ساحة المعركة. وكانت الخسائر فادحة بشكل خاص بالنسبة للفرسان ( الفرسان العموميين ): يروي ليفي كيف أن خواتم الذهب التي رُصّت بها جثث الفرسان الرومان بعد معركة كاناي شكّلت كومة بحجم موديوس واحد (حوالي 9 لترات). ^{[ 29 ]} في السنوات اللاحقة (214-203  ق.م.)، أبقى الرومان ما لا يقل عن 21 فيلقًا في الميدان في جميع الأوقات، في إيطاليا وخارجها (و25 فيلقًا في ذروة الحرب). ^{[ 30 ]} كان هذا يتطلب من الفرسان توفير 220 ضابطًا رفيع المستوى (120 قائدًا عسكريًا ، و60 قائدًا عسكريًا ، و60 قائدًا عسكريًا ). ربما كان ذلك في هذا الوقت الذي أصبحت فيه كتيبة الفرسان الثامنة عشرة في الغالب طبقة ضباط، بينما تم تجنيد 6300 من فرسان الجيش الروماني المطلوبين من بقية الطبقة الأولى.

قبل الحرب البونيقية الثانية، كان سلاح الفرسان في الجيوش الرومانية يتألف حصريًا من الرومان والإيطاليين المتحالفين، حيث كان كل طرف يتولى جناحًا من خطوط المعركة (عادةً ما كان الرومان يتولون الجناح الأيمن). بعد تلك الحرب، كان سلاح الفرسان الروماني/الإيطالي يُدعم دائمًا بسلاح فرسان محلي متحالف (وخاصةً سلاح الفرسان النوميدي )، وكان يُجمع عادةً على جناح واحد فقط. في الواقع، غالبًا ما كان سلاح الفرسان المتحالف يفوق عدد القوات الرومانية/الإيطالية مجتمعة، كما في معركة زاما، حيث تولى 4000 نوميدي الجناح الأيمن، بينما لم يتجاوز عدد الرومان والإيطاليين على الجناح الأيسر 1500 جندي. ^{[ 31 ]} أحد الأسباب هو الدروس المستفادة من الحرب، وتحديدًا ضرورة دعم سلاح الفرسان الثقيل بوحدات فرسان خفيفة وسريعة، بالإضافة إلى زيادة حصة سلاح الفرسان عند الاشتباك مع أعداء يمتلكون قوات فرسان أقوى. كان من المحتوم أيضاً، مع توسع الإمبراطورية الرومانية في الخارج وتوسع الجيش الروماني في حملاته خارج شبه الجزيرة الإيطالية، أن يتم تجنيد أفضل سلاح فرسان من غير الإيطاليين بأعداد متزايدة، بما في ذلك (بالإضافة إلى النوميديين) فرسان الغال والإسبان والتراقيين. ^{[ 32 ]} ومع اقتراب نهاية الجمهورية وبداية الإمبراطورية، تضاءلت قوة سلاح الفرسان الروماني تدريجياً، حيث باتت روما تلبي احتياجاتها من سلاح الفرسان بفرسان مساعدة من الحلفاء.

ومع ذلك، استمر سلاح الفرسان الروماني والإيطالي المتحالف في تشكيل جزء أساسي من صفوف الجيش الروماني لأكثر من قرن. إلا أنهم لم يحققوا نجاحًا يُذكر أمام سلاح الفرسان القبلي المراوغ، مثل اللوسيتانيين بقيادة فيرياتوس في مقاومتهم الشرسة للحكم الروماني (151-140  قبل الميلاد)، والنوميديين أنفسهم بقيادة الملك يوغرطة خلال ثورته (112-105  قبل الميلاد)، حيث اضطروا للاعتماد بشكل كبير على فرسانهم المتحالفين مع النوميديين ^{[ 33 ]} ، وحُرم الرومان من أقوى سلاح فرسانهم.

بحلول نهاية القرن الأول قبل الميلاد، اختفى سلاح الفرسان المدني تمامًا من الجيش الروماني ، وحلّت محله قوات مساعدة أجنبية. ^{[ 12 ]} تُعدّ حرب يوغرطة آخر حربٍ يُوثّق فيها دورٌ بارزٌ لسلاح الفرسان الروماني والإيطالي المتحالف. بعد ذلك، أصبحت الإشارات إلى سلاح الفرسان المدني نادرة، ويبدو أن الجيش الروماني قد أصبح يعتمد بشكلٍ كبيرٍ على سلاح الفرسان غير المدني، سواءً من المجندين في المقاطعات التابعة أو من الملوك المتحالفين. أُلغي سلاح الفرسان المدني في الفيالق، واستُبدل بالكامل بسلاح الفرسان المحلي المتحالف. ^{[ 34 ]} ربما حدثت هذه العملية تدريجيًا نتيجةً لمنح الجنسية الرومانية لجميع المتحالفين الإيطاليين مع روما بعد الحرب الاجتماعية (91-87 قبل الميلاد)، ^{[ 35 ]} مما أدى إلى إلغاء وحدات التحالف الإيطالي القديمة (alae) وتجنيد المتحالفين في الفيالق. بالنسبة لسلاح الفرسان، كان لإلغاء وحدات الفرسان ( alae) أثرٌ بالغٌ في تقليص حجم سلاح الفرسان الروماني إلى ربع حجمه السابق، إذ لم يكن لدى الفيالق سوى ثلث عدد الخيول الموجودة في وحدات الفرسان التابعة للاتحاد . وهكذا، انخفض عدد فرسان الفيالق إلى جزءٍ ضئيلٍ من إجمالي قوام سلاح الفرسان في الجيش الروماني: فالجيش القنصلي المكون من فيلقين أصبح يضم حوالي 20% من سلاح الفرسان (أي ما يقارب 4000 فارس)، منهم 600 فارس روماني على الأكثر. بل ربما لم يتجاوز عدد الفرسان الرومان 240 فارسًا، إذ يُحتمل أن يكون عدد فرسان الفيالق قد انخفض في ذلك الوقت إلى 120 فارسًا. 

ويبدو أيضًا أنه منذ ذلك الوقت فصاعدًا، لم يعد يتم تجنيد الفرسان الرومان للخدمة في سلاح الفرسان، بل أصبح يتم تجنيدهم من عامة الشعب. ^{[ 36 ]} وبحلول زمن حروب يوليوس قيصر الغالية (58-50 قبل الميلاد)، يبدو أن سلاح الفرسان الروماني قد اختفى تمامًا، وأن قيصر كان يعتمد كليًا على الوحدات الغالية المتحالفة معه في عمليات سلاح الفرسان. ^{[ 37 ]} ويُستدل على ذلك من حادثة وقعت عام 58 قبل الميلاد عندما دُعي قيصر إلى مفاوضات مع الملك الجرماني أريوفستوس، وكان بحاجة إلى مرافقة من سلاح الفرسان. ولأنه لم يكن يثق بعد بسلاح الفرسان الغالي المتحالف معه تحت قيادته، فقد أمرهم بإعارة خيولهم لبعض أفراد الفيلق العاشر، الذي اكتسب فيما بعد لقب " إكويستريس " (الفيلق الراكب). ^{[ 38 ]} (ومع ذلك، فإن هذه الحادثة تُبقي احتمال وجود سلاح فرسان روماني، ولكنه لم يكن كبيرًا بما يكفي لتلبية احتياجات تلك اللحظة).  

يثور التساؤل حول سبب سماح الرومان لسلاح فرسانهم من المواطنين بالتراجع بهذه الطريقة، بالنظر إلى سجله الحافل بالفعالية والكفاءة. ولعل السبب الرئيسي هو محدودية عدد الفرسان من الطبقة الأولى المتاحين. فقد أصبح الفرسان منذ زمن بعيد طبقة ضباط حصرية (وهو الدور الذي احتفظوا به طوال فترة الإمبراطورية الرومانية)، إذ أصبحت الإمبراطورية ببساطة أكبر من أن يخدم فيها الأرستقراطيون كجنود عاديين، نظرًا لكبر حجمها وتعقيدها. وفي الوقت نفسه، كان العديد من عامة الشعب من الطبقة الأولى قد طوروا مصالح تجارية كبيرة، ولم يكن لديهم متسع من الوقت للخدمة العسكرية. ورغم أنه كان من الممكن، بالطبع، تجنيد وتدريب عامة الشعب من الطبقات الدنيا كفرسان بأعداد أكبر، إلا أن ذلك بدا مكلفًا وغير ضروري، في حين أن الدول الخاضعة مثل بلاد الغال وإسبانيا وتراقيا ونوميديا ​​كانت تضم أعدادًا كبيرة من الفرسان المحليين الممتازين الذين يمكن توظيفهم بأجور أقل بكثير من المواطنين. ^{[ 32 ]}

لطالما اعتمد الرومان على حلفائهم، المعروفين باسم " الفويدراتي" ، لتوفير سلاح الفرسان. وكان جيش القنصليات النموذجي في الحرب البونيقية الثانية يضم عددًا أكبر بكثير من سلاح الفرسان الإيطالي التابع للحلف. ومع حصول الكونفدراليين على الجنسية بحلول زمن الحرب الاجتماعية ، وتناقص أعداد سلاح الفرسان في الفيالق الرومانية، أصبح معظم سلاح الفرسان يأتي من الدول الحليفة في نوميديا ​​واليونان وتراقيا وإيبيريا وبلاد الغال وجرمانيا. كما هو الحال في معركة زاما، حيث كان أغلب سلاح الفرسان من النوميديين. وكان معظم سلاح الفرسان في حملات قيصر من الغاليين والجرمانيين. لم تكن هذه الوحدات جزءًا من الجيش الروماني النظامي، بل كانت مرتبطة بمعاهدات. وغالبًا ما كانت هذه الوحدات مسلحة بمعداتها المحلية، ويقودها زعماء محليون.