الجيش الروماني

تمرين رومانوس
فيكسيلوم مع العقاب الإمبراطوري
نشيط	753 قبل الميلاد – 1453 بعد الميلاد
دولة	المملكة الرومانية الجمهورية الرومانية الإمبراطورية الرومانية الإمبراطورية الرومانية الغربية الإمبراطورية البيزنطية
مقاس	28-50 فيلقًا
المقر الرئيسي	أكوينكوم بون لورياكوم إيسكا أوغوستا الإسكندرية سينجارا ريغنسبورغ نوفا بصرى
الشعار(الشعارات)	'جلوريا إكسيرسيتوس'
المشاركات	الحروب الرومانية الغالية الحروب السامنية الحرب البيروسية الحرب البونيقية الحروب المقدونية الحرب اليوغورثية الحرب الميثريداتية الحروب الغالية الحروب الأهلية الرومانية الغزو الروماني لبريطانيا الحروب الرومانية الجرمانية حرب دوميتيان الداشي حروب تراجان الداشي الحرب الرومانية البارثية 58-63 الحروب اليهودية الرومانية الثورة الإيليرية الكبرى
القادة
القائد الأعلى	الإمبراطور ( بحكم الأمر الواقع ؛ 27 ق.م.–1453 م) القناصل ( بحكم القانون ؛ 27 ق.م.–887 م، 509 ق.م.–27 ق.م) الملك (753 ق.م.–509 ق.م)
القادة البارزين	ماركوس فوريوس كاميلوس سكيبيو أفريكانوس جايوس ماريوس يوليوس قيصر جرمانيكوس فلافيوس ستيليكو فلافيوس بيليساريوس

الجيش الروماني ( باللاتينية : exercitus Romanus ) هو القوات المسلحة التي نشرها الرومان طوال فترة روما القديمة ، من المملكة الرومانية (753 قبل الميلاد - 509 قبل الميلاد) إلى الجمهورية الرومانية (509 قبل الميلاد - 27 قبل الميلاد) والإمبراطورية الرومانية (27 قبل الميلاد - 476 م)، واستمرارها في العصور الوسطى، الإمبراطورية الرومانية الشرقية . وبالتالي فهو مصطلح قد يمتد لحوالي 2206 عامًا (753 قبل الميلاد - 1453 م)، خضعت خلالها القوات المسلحة الرومانية للعديد من التغييرات في الحجم والتكوين والتنظيم والمعدات والتكتيكات، مع الحفاظ على جوهر التقاليد الدائمة. ^{[1] [2] [3]}

حتى حوالي عام  550 قبل الميلاد ، لم يكن هناك جيش روماني "وطني"، بل سلسلة من فرق الحرب القائمة على العشائر والتي لم تندمج في قوة موحدة إلا في فترات التهديد الخارجي الخطير. حوالي عام 550 قبل الميلاد، خلال الفترة المعروفة تقليديًا بحكم الملك سيرفيوس توليوس ، يبدو أنه تم تأسيس تجنيد عالمي للمواطنين الذكور البالغين المؤهلين. يبدو أن هذا التطور تزامن مع إدخال الدروع الثقيلة لمعظم المشاة. على الرغم من انخفاض أعداد المشاة الرومانية في الأصل، إلا أنها كانت فعالة للغاية وطورت بعض استراتيجيات المعركة المؤثرة.

كان الجيش الروماني المبكر يعتمد على فرض ضريبة إلزامية على المواطنين الذكور البالغين والتي كانت تُفرض في بداية كل موسم حملة، في تلك السنوات التي أُعلنت فيها الحرب. لم تكن هناك قوات دائمة أو محترفة. خلال العصر الملكي (حتى حوالي 500 قبل الميلاد)، كان التجنيد القياسي يتألف على الأرجح من 9000 رجل، يتألف من 6000 من المشاة المدججين بالسلاح (ربما من الهوبليت على الطراز اليوناني )، بالإضافة إلى 2400 من المشاة المسلحين بأسلحة خفيفة ( rorarii ، والتي سُميت لاحقًا باسم velites ) و600 من سلاح الفرسان الخفيف ( equites celeres ). عندما تم استبدال الملوك باثنين من البريتورات المنتخبين سنويًا في حوالي 500 قبل الميلاد، ظل التجنيد القياسي بنفس الحجم، ولكن تم تقسيمه الآن بالتساوي بين البريتورات، حيث كان كل منهم يقود فيلقًا واحدًا من 4500 رجل.

من المرجح أن عنصر الهوبلايت تم نشره في تشكيل كتيبة على الطراز اليوناني في معارك كبيرة محددة . ومع ذلك، كانت هذه نادرة نسبيًا، حيث كانت معظم المعارك تتكون من غارات حدودية صغيرة النطاق ومناوشات. في هذه المعارك، كان الرومان يقاتلون في وحدتهم التكتيكية الأساسية، وهي فرقة المائة رجل. بالإضافة إلى ذلك، ظلت قوات منفصلة قائمة على العشائر موجودة حتى حوالي عام  450 قبل الميلاد على الأقل، على الرغم من أنها كانت تعمل تحت سلطة البريتور، على الأقل اسميًا.

في عام 493 قبل الميلاد، وبعد فترة وجيزة من تأسيس الجمهورية الرومانية ، أبرمت روما معاهدة تحالف عسكري دائمة ( Foedus Cassianum )، مع المدن اللاتينية الأخرى مجتمعة . ربما كانت المعاهدة مدفوعة بحاجة اللاتينيين إلى نشر دفاع موحد ضد غارات القبائل الجبلية المجاورة، ونصت على أن يقدم كل طرف قوة متساوية للحملات تحت قيادة موحدة. وظلت سارية المفعول حتى عام 358 قبل الميلاد.

كانت السمة الأساسية للجيش الروماني في الجمهورية الوسطى ، أو جيش بوليبيان، هي التنظيم المناوري لخطوط المعركة. فبدلاً من كتلة واحدة كبيرة ( الكتائب ) كما في الجيش الروماني المبكر ، اصطف الرومان الآن في ثلاثة صفوف تتكون من وحدات صغيرة (كتائب) تتألف من 120 رجلاً، مرتبة على شكل رقعة شطرنج، مما أعطى قوة ومرونة تكتيكية أكبر بكثير. ربما تم تقديم هذا الهيكل في حوالي عام 300 قبل الميلاد أثناء الحروب السامنية . ومن المحتمل أيضًا أن يرجع تاريخ المرافقة المنتظمة لكل فيلق إلى تشكيل غير مواطنين بحجم متساوٍ تقريبًا، ألا ، تم تجنيده من حلفاء روما الإيطاليين، أو socii . كان الأخيرون حوالي 150 دولة مستقلة مرتبطة بمعاهدة تحالف عسكري دائم مع روما. كان التزامهم الوحيد هو تزويد الجيش الروماني، عند الطلب، بعدد من القوات المجهزة بالكامل حتى حد أقصى محدد كل عام.

شهدت الحرب البونيقية الثانية (218-201 قبل الميلاد) إضافة عنصر ثالث إلى البنية الرومانية/الإيطالية المزدوجة القائمة: المرتزقة غير الإيطاليين ذوي المهارات المتخصصة التي تفتقر إليها الفيلق والألآي : سلاح الفرسان الخفيف النوميدي ، والرماة الكريتيون ، ورماة الرماة البليارين . ومنذ ذلك الوقت، كانت هذه الوحدات ترافق الجيوش الرومانية دائمًا.

لم يحتفظ الجيش الجمهوري في هذه الفترة، مثل أسلافه السابقين، بقوات عسكرية قائمة أو محترفة، بل كان يجندها، عن طريق التجنيد الإجباري، كما هو مطلوب لكل موسم حملة، ثم يتم حله بعد ذلك (على الرغم من أنه كان من الممكن الاحتفاظ بالتشكيلات خلال فصل الشتاء أثناء الحروب الكبرى). تضاعفت الضريبة القياسية أثناء الحروب السامنية إلى أربعة فيالق (اثنان لكل قنصل)، بإجمالي حوالي 18000 جندي روماني وأربعة ألوية حليفة بنفس الحجم. كانت الخدمة في الفيالق مقتصرة على المواطنين الرومان مالكي العقارات، وعادة ما يُعرفون باسم iuniores (أعمارهم من 16 إلى 46 عامًا). تم انتخاب كبار ضباط الجيش، بما في ذلك قادته العامين، القناصل الرومان، سنويًا في مجلس الشعب. فقط الفرسان (أعضاء النظام الفارس الروماني) كانوا مؤهلين للخدمة كضباط كبار. كان الفرسان من أعلى الطبقات الاجتماعية ( الخيول والطبقة الأولى من عامة الناس) يشكلون سلاح الفرسان في الفيلق، بينما كانت الطبقات الأخرى تشكل مشاة الفيلق. ولم يكن البروليتاريون (الذين تقل ثروتهم عن 400 دراخما ) مؤهلين للخدمة في الفيلق، وكانوا يعملون في الأساطيل كمجدفين. وكان الشيوخ والمشردون والمحررون والعبيد والمدانون مستبعدين من الخدمة العسكرية، إلا في حالات الطوارئ.

كما تغيرت أيضًا قوات الفرسان التابعة للفيلق، ربما حوالي عام 300 قبل الميلاد فصاعدًا، من الخيول الخفيفة غير المدرعة للجيش المبكر إلى قوة ثقيلة ذات دروع معدنية ( دروع برونزية ، ولاحقًا قمصان بريدية). وعلى عكس وجهة النظر التي سادت لفترة طويلة، كانت قوات الفرسان في الجمهورية الوسطى قوة فعالة للغاية سادت بشكل عام ضد قوات الفرسان القوية للعدو (الغالية واليونانية) حتى هزمتها فرسان القائد القرطاجي هانيبال بشكل حاسم خلال الحرب البونيقية الثانية. وكان هذا بسبب المرونة العملياتية الأكبر لحنبعل بسبب سلاح الفرسان الخفيف النوميدي.

يمكن تقسيم عمليات جيش بوليبيان أثناء وجوده إلى ثلاث مراحل رئيسية. (1) الصراع من أجل الهيمنة على إيطاليا، وخاصة ضد الرابطة السامنية (338-264 قبل الميلاد)؛ (2) الصراع مع قرطاج من أجل الهيمنة في غرب البحر الأبيض المتوسط ​​(264-201 قبل الميلاد)؛ و(3) الصراع ضد الممالك الهلنستية من أجل السيطرة على شرق البحر الأبيض المتوسط ​​(201-91 قبل الميلاد). خلال المرحلة السابقة، كان الحجم الطبيعي للحشد (بما في ذلك الحلفاء) في حدود 40.000 رجل (جيشان قنصليان يضم كل منهما حوالي 20.000 رجل).

خلال المرحلة الأخيرة، مع حروب الغزو الطويلة التي أعقبتها احتلال عسكري دائم للمقاطعات الخارجية، تغيرت طبيعة الجيش بالضرورة من قوة مؤقتة تعتمد بالكامل على التجنيد الإجباري قصير المدى إلى جيش دائم حيث تم استكمال المجندين، الذين كانت خدمتهم في هذه الفترة محدودة بموجب القانون بست سنوات متتالية، بأعداد كبيرة من المتطوعين الذين كانوا على استعداد للخدمة لفترات أطول بكثير. تم اختيار العديد من المتطوعين من أفقر الطبقات الاجتماعية، والتي كانت حتى الحرب البونيقية الثانية مستبعدة من الخدمة في الفيلق بسبب الحد الأدنى من متطلبات الملكية: خلال تلك الحرب، أجبرت الاحتياجات البشرية الشديدة الجيش على تجاهل المتطلب، واستمرت هذه الممارسة بعد ذلك. تم التخلص من المانيبل تدريجيًا كوحدة تكتيكية رئيسية، واستبدالها بالمجموعات الأكبر المستخدمة في الألايا المتحالفة ، وهي العملية التي ربما اكتملت بحلول الوقت الذي تولى فيه الجنرال ماريوس القيادة في عام 107 قبل الميلاد. (يرى علماء آخرون اليوم أن ما يسمى " إصلاحات ماريان " للجيش التي افترضها بعض العلماء قد تطورت في وقت سابق وبشكل تدريجي).

في الفترة التي أعقبت هزيمة قرطاج في عام 201 قبل الميلاد، كان الجيش يخوض حملات خارج إيطاليا حصريًا، مما أدى إلى ابتعاد رجاله عن قطع أراضيهم الأصلية لسنوات عديدة متواصلة. وقد هدأت روعهم الكميات الكبيرة من الغنائم التي تقاسموها بعد الانتصارات في المسرح الشرقي الغني. ولكن في إيطاليا، أدى التركيز المتزايد للأراضي العامة في أيدي كبار ملاك الأراضي، وما تلا ذلك من نزوح لأسر الجنود، إلى اضطرابات كبيرة ومطالبات بإعادة توزيع الأراضي. وقد تم تحقيق ذلك بنجاح، لكنه أدى إلى استياء حلفاء روما الإيطاليين، الذين تم استبعادهم من إعادة التوزيع باعتبارهم غير مواطنين. أدى هذا إلى الثورة الجماعية للمجتمعات الاجتماعية والحرب الاجتماعية (91-88 قبل الميلاد). وكانت النتيجة منح الجنسية الرومانية لجميع الإيطاليين ونهاية البنية المزدوجة للجيش البوليبياني: تم إلغاء الألايا وتجنيد المجتمعيين في الفيلق.

تحت حكم الإمبراطور المؤسس أوغسطس (حكم من 30 قبل الميلاد إلى 14 بعد الميلاد)، تحولت الفيلق ، التي كانت تتألف من حوالي 5000 جندي من المشاة الثقيلة التي تم تجنيدها من المواطنين الرومان فقط، من فيلق مختلط من المجندين والمتطوعين يخدمون في المتوسط ​​لمدة 10 سنوات، إلى وحدات تطوعية بالكامل من المحترفين طويلي الأمد الذين يخدمون لمدة قياسية مدتها 25 عامًا (لم يكن التجنيد إلزاميًا إلا في حالات الطوارئ). في أواخر القرن الأول، تضاعف حجم الفوج الأول من الفيلق، مما زاد عدد أفراد الفيلق إلى حوالي 5500.

إلى جانب الفيلق، أنشأ أغسطس الفيلق المساعد ، وهو فيلق نظامي بأعداد مماثلة للفيالق، تم تجنيده من سكان الإمبراطورية غير المواطنين - حوالي 90٪ من سكان الإمبراطورية في القرن الأول. بالإضافة إلى احتوائه على أعداد كبيرة من المشاة الثقيلة جدًا المجهزة بطريقة مماثلة للفيلق، قدمت الفيلق المساعد تقريبًا جميع سلاح الفرسان في الجيش (الثقيل والخفيف) والمشاة الخفيفة والرماة والمتخصصين الآخرين . تم تنظيم الفيلق المساعد في وحدات قوامها حوالي 500 فرد تسمى cohortes (جميع المشاة) و alae (جميع الفرسان) و cohortes equitatae (مشاة مع فرقة من سلاح الفرسان المرفقة). حوالي عام 80 بعد الميلاد، تضاعف حجم أقلية من الأفواج المساعدة. حتى حوالي عام 68 بعد الميلاد، تم تجنيد الفيلق المساعد بمزيج من التجنيد الإجباري والتجنيد الطوعي. بعد ذلك الوقت، أصبحت القوات المساعدة في الغالب عبارة عن فيالق تطوعية، ولم يتم اللجوء إلى التجنيد الإجباري إلا في حالات الطوارئ. وكان مطلوبًا من القوات المساعدة أن تخدم لمدة لا تقل عن 25 عامًا، على الرغم من أن العديد منهم خدموا لفترات أطول. وعند الانتهاء من الحد الأدنى للمدة، مُنح القوات المساعدة الجنسية الرومانية، والتي حملت مزايا قانونية ومالية واجتماعية مهمة. إلى جانب القوات النظامية، استخدم جيش الإمارة وحدات محلية متحالفة (تسمى numeri ) من خارج الإمبراطورية على أساس المرتزقة. وكان يقودها أرستقراطيون من عائلاتهم ومجهزون على الطريقة التقليدية. وكانت الأعداد تتقلب وفقًا للظروف وهي غير معروفة إلى حد كبير.

وباعتبارها تشكيلات للمواطنين فقط، وضمانات رمزية لهيمنة الهيمنة الإيطالية، ^{[ بحاجة لمصدر ]} تمتعت الفيالق بمكانة اجتماعية أكبر من الفيالق المساعدة. وقد انعكس هذا في الأجور والمزايا الأفضل. بالإضافة إلى ذلك، تم تجهيز الفيلق بدروع أكثر تكلفة وحماية من الفيالق المساعدة. ومع ذلك، في عام 212، منح الإمبراطور كاراكالا الجنسية الرومانية لجميع سكان الإمبراطورية. في هذه المرحلة، أصبح التمييز بين الفيالق والمساعدة محل نقاش، وأصبحت الأخيرة وحدات للمواطنين فقط أيضًا. انعكس التغيير في اختفاء المعدات الخاصة للفيالق، خلال القرن الثالث، والتفكك التدريجي للفيالق إلى وحدات بحجم الكتيبة مثل الفيالق المساعدة.

بحلول نهاية عهد أغسطس، بلغ عدد الجيش الإمبراطوري حوالي 250.000 رجل، منقسمين بالتساوي بين الفيلق والمساعدين (25 فيلقًا وحوالي 250 فوجًا مساعدًا). ​​نما العدد إلى ذروة بلغت حوالي 450.000 بحلول عام 211 (33 فيلقًا وحوالي 400 فوج مساعد). بحلول ذلك الوقت، فاق عدد المساعدين الفيلق بشكل كبير. من الذروة، ربما خضعت الأعداد لانخفاض حاد بحلول عام 270 بسبب الطاعون والخسائر خلال الغزوات البربرية الكبرى المتعددة. عادت الأعداد إلى مستواها في أوائل القرن الثاني عند حوالي 400.000 (ولكن ربما لم تصل إلى ذروتها في عام 211) في عهد دقلديانوس (حكم 284-305). بعد أن استقرت حدود الإمبراطورية (على خط الراين - الدانوب في أوروبا) بحلول عام 68، تمركزت جميع الوحدات العسكرية تقريبًا (باستثناء الحرس الإمبراطوري ) على الحدود أو بالقرب منها، في حوالي 17 من مقاطعات الإمبراطورية البالغ عددها 42 مقاطعة في عهد هادريان (حكم من 117 إلى 138).

كانت سلسلة القيادة العسكرية موحدة نسبيًا في جميع أنحاء الإمبراطورية. في كل مقاطعة، كان قادة الفيلق المنتشرين ( الذين كانوا يسيطرون أيضًا على الأفواج المساعدة الملحقة بفيلقهم) يقدمون تقاريرهم إلى Legatus Augusti pro praetore (حاكم المقاطعة)، الذي كان يرأس أيضًا الإدارة المدنية. بدوره، كان الحاكم يقدم تقاريره مباشرة إلى الإمبراطور في روما. لم تكن هناك هيئة أركان عامة للجيش في روما، لكن قائد الحرس الإمبراطوري كان غالبًا ما يعمل كرئيس أركان عسكري بحكم الأمر الواقع للإمبراطور.

كان ضباط الصف في الفيلق يحصلون على أجور جيدة نسبيًا، مقارنة بالعمال العاديين المعاصرين. وبالمقارنة مع أسرهم من الفلاحين الذين يعيشون على مستوى الكفاف، فقد تمتعوا بدخل تصرفي كبير، تعززه مكافآت نقدية دورية في المناسبات الخاصة مثل تولي إمبراطور جديد. بالإضافة إلى ذلك، عند الانتهاء من فترة خدمتهم، تم منحهم مكافأة تسريح سخية تعادل راتب 13 عامًا. كان المساعدون يتقاضون أجورًا أقل بكثير في أوائل القرن الأول، ولكن بحلول عام 100 بعد الميلاد، اختفى الفارق تقريبًا. وبالمثل، في الفترة السابقة، يبدو أن المساعدين لم يتلقوا مكافآت نقدية ومكافآت تسريح، ولكن ربما فعلوا ذلك منذ هادريان فصاعدًا. يمكن للضباط الصغار ( primanceles )، أي ما يعادل ضباط الصف في الجيوش الحديثة، أن يتوقعوا كسب ما يصل إلى ضعف الأجر الأساسي. تم تنظيم قادة الفيلق ، أي ما يعادل الضباط المفوضين من المستوى المتوسط، في تسلسل هرمي متقن. عادة ما ارتقوا من الرتب، وكانوا يقودون الوحدات الفرعية التكتيكية للفيلق من centuriae (حوالي 80 رجلاً) و cohorts (حوالي 480 رجلاً). وكانوا يتقاضون عدة مضاعفات من الراتب الأساسي. تمت ترقية قائد المئة الأقدم، primus pilus ، إلى رتبة فارس عند الانتهاء من فترة ولايته التي استمرت عامًا واحدًا. كان كبار ضباط الجيش، legati legionis (قادة الفيلق)، و tribuni militum (ضباط أركان الفيلق) و praefecti (قادة الأفواج المساعدة) جميعًا من رتبة فارس على الأقل. في القرنين الأول وأوائل القرن الثاني، كانوا في الغالب من الأرستقراطيين الإيطاليين الذين يؤدون المكون العسكري من cursus honorum (المسار الوظيفي التقليدي). في وقت لاحق، أصبح ضباط المهنة الإقليميون مهيمنين. كان كبار الضباط يتقاضون رواتب عالية جدًا، مضاعفات لا تقل عن 50 ضعف الراتب الأساسي.

كان الجيش الروماني النموذجي خلال هذه الفترة يتألف من خمسة إلى ستة فيالق. وكان الفيلق الواحد يتألف من عشرة فيالق. وكان للفوج الأول خمسة فيالق كل منها يضم 160 جنديًا. وفي الفوج الثاني إلى العاشر كان هناك ستة فيالق كل منها يضم 80 رجلاً. ولا يشمل هذا الفيلق الرماة أو الفرسان أو الضباط.

لم يقض الجنود سوى جزء بسيط من حياتهم في الحملات العسكرية. فقد قضوا معظم وقتهم في أداء واجبات عسكرية روتينية مثل التدريب والدوريات وصيانة المعدات، وما إلى ذلك. كما لعب الجنود دورًا مهمًا خارج المجال العسكري. فقد أدوا وظيفة قوة شرطة حاكم المقاطعة. وباعتبارهم قوة كبيرة ومنضبطة وذات مهارة من الرجال الأكفاء، فقد لعبوا دورًا حاسمًا في بناء البنية التحتية العسكرية والمدنية الرومانية للمقاطعة: بالإضافة إلى بناء الحصون والدفاعات المحصنة مثل سور هادريان ، فقد بنوا الطرق والجسور والموانئ والمباني العامة ومدن جديدة بالكامل (مستعمرات رومانية)، كما شاركوا أيضًا في إزالة الغابات على نطاق واسع وتجفيف المستنقعات لتوسيع الأراضي الصالحة للزراعة المتاحة في المقاطعة.

كان الجنود، الذين ينتمون في الغالب إلى مجتمعات متعددة الآلهة، يتمتعون بحرية واسعة في العبادة في النظام الروماني المتعدد الآلهة. كانوا يوقرون آلهتهم الأصلية والآلهة الرومانية والآلهة المحلية للمقاطعات التي يخدمون فيها. وقد حظرت السلطات الرومانية عددًا قليلًا من الديانات، باعتبارها غير متوافقة مع الدين الروماني الرسمي و/أو تخريبية سياسيًا، ولا سيما الدرويدية والمسيحية . وشهدت فترة الإمارة اللاحقة ارتفاعًا في شعبية الطوائف الغامضة الشرقية بين العسكريين، والتي تركزت عمومًا على إله واحد، وتتضمن طقوسًا سرية لا يتم الكشف عنها إلا للمبتدئين. وكانت الميثراسية هي الأكثر شعبية في الجيش ، وهي ديانة توفيقية على ما يبدو نشأت بشكل أساسي في آسيا الصغرى .

الجيش الروماني المتأخر هو المصطلح المستخدم للإشارة إلى القوات العسكرية للإمبراطورية الرومانية منذ تولي الإمبراطور دقلديانوس العرش في عام 284 حتى تقسيم الإمبراطورية النهائي إلى نصفين شرقي وغربي في عام 395. بعد بضعة عقود، تفكك الجيش الغربي مع انهيار الإمبراطورية الغربية . من ناحية أخرى، استمر الجيش الروماني الشرقي سليمًا ودون تغيير أساسي حتى إعادة تنظيمه حسب الموضوعات وتحويله إلى الجيش البيزنطي في القرن السابع. غالبًا ما يستخدم مصطلح الجيش الروماني المتأخر ليشمل الجيش الروماني الشرقي.

لقد خضع جيش الإمارة لتحول كبير نتيجة للفوضى التي سادت في القرن الثالث . وعلى النقيض من جيش الإمارة، كان جيش القرن الرابع يعتمد بشكل كبير على التجنيد الإجباري وكان جنوده يحصلون على أجور أقل من تلك التي كانوا يحصلون عليها في القرن الثاني. وربما كان البرابرة من خارج الإمبراطورية يشكلون نسبة أكبر بكثير من المجندين في الجيش في أواخر القرنين الأول والثاني.

إن حجم جيش القرن الرابع مثير للجدل. فقد قدر علماء أقدم (مثل إيه إتش إم جونز ، الذي كتب في ستينيات القرن العشرين) أن الجيش الأخير كان أكبر بكثير من جيش الإمارة، أي نصف حجمه مرة أخرى أو حتى ضعف حجمه. وبفضل الاكتشافات الأثرية في العقود الأخيرة، يرى العديد من المؤرخين المعاصرين أن الجيش الأخير لم يكن أكبر من سابقه: تحت حكم دقلديانوس حوالي 390.000 (نفس عددهم تحت حكم هادريان قبل قرنين تقريبًا) وتحت حكم قسطنطين لم يكن أكبر، وربما أصغر إلى حد ما، من ذروة الإمارة التي بلغت حوالي 440.000. كان التغيير الرئيسي في الهيكل هو إنشاء جيوش كبيرة رافقت الأباطرة ( comitatus praesentales ) وكانت متمركزة عمومًا بعيدًا عن الحدود. كانت وظيفتهم الأساسية ردع المغتصبين . تم تقسيم الفيالق إلى وحدات أصغر قابلة للمقارنة في الحجم مع أفواج المساعدة في الإمارة. وبالتوازي مع ذلك، تم التخلي عن الدروع والمعدات العسكرية لصالح المعدات المساعدة. وتبنى المشاة المعدات الأكثر حماية التي كانت تستخدمها فرسان الإمارة.

لا يبدو أن دور سلاح الفرسان في الجيش المتأخر قد تعزز مقارنة بجيش الإمارة. والدليل على ذلك أن نسبة سلاح الفرسان كانت في الجيش ككل مساوية تقريبًا لنسبة عدد أفراده في القرن الثاني، وأن دوره التكتيكي وهيبته ظلا على حالهما. والواقع أن سلاح الفرسان اكتسب سمعة سيئة بسبب عدم كفاءته وجبنه بسبب دوره في ثلاث معارك كبرى في منتصف القرن الرابع. وعلى النقيض من ذلك، احتفظ سلاح المشاة بسمعته التقليدية في التميز.

وشهد القرنان الثالث والرابع ترقية العديد من الحصون الحدودية القائمة لجعلها أكثر قابلية للدفاع عنها، فضلاً عن بناء حصون جديدة بمواصفات دفاعية أعلى بكثير. وقد أدى تفسير هذا الاتجاه إلى تأجيج نقاش مستمر حول ما إذا كان الجيش قد تبنى استراتيجية الدفاع العميق أو استمر في نفس موقف "الدفاع الأمامي" كما كان في عهد الإمارة المبكرة. كانت العديد من عناصر موقف الدفاع في الجيش المتأخر مماثلة لتلك المرتبطة بالدفاع الأمامي، مثل الموقع الأمامي الأكثر مرونة للحصون، والعمليات الحدودية المتكررة، والمناطق العازلة الخارجية لقبائل البرابرة المتحالفة. ومهما كانت استراتيجية الدفاع، فمن الواضح أنها كانت أقل نجاحًا في منع الغارات البربرية مما كانت عليه في القرنين الأول والثاني. ربما كان هذا بسبب الضغط البربري الأثقل، و/أو ممارسة الاحتفاظ بجيوش كبيرة من أفضل القوات في الداخل، مما يحرم قوات الحدود من الدعم الكافي.

كانت الفترة الكومنينية بمثابة ولادة جديدة للجيش البيزنطي . في بداية الفترة الكومنينية في عام 1081، كانت الإمبراطورية البيزنطية قد تقلصت إلى أدنى حد من حيث المساحة الإقليمية. وفي ظل وجود الأعداء، والخراب المالي الناجم عن فترة طويلة من الحرب الأهلية، بدت آفاق الإمبراطورية قاتمة.

في بداية الفترة الكومنينية، تقلص الجيش البيزنطي إلى ظل لما كان عليه سابقًا: خلال القرن الحادي عشر، أدت عقود من السلام والإهمال إلى تقليص القوات المواضيعية القديمة ، ودمرت معركة ملاذكرد في عام 1071 القوات المهنية ، وهي جوهر الجيش البيزنطي. في ملاذكرد وفي وقت لاحق في ديرهاخيوم ، تم القضاء على الوحدات التي تتبع نسبها لقرون إلى الجيش الروماني المتأخر ، وحرمت الخسارة اللاحقة لآسيا الصغرى الإمبراطورية من أرض التجنيد الرئيسية الخاصة بها. في البلقان، في الوقت نفسه، تعرضت الإمبراطورية لغزوات من قبل مملكة صقلية النورماندية ، وغارات بيتشنج عبر نهر الدانوب .

بلغ الجيش البيزنطي أدنى مستوياته في عام 1091، عندما تمكن ألكسيوس الأول كومنينوس من حشد 500 جندي فقط من القوات المحترفة للإمبراطورية. وقد شكل هؤلاء نواة الجيش، مع إضافة الخدم المسلحين لأقارب ألكسيوس والنبلاء المسجلين في الجيش والمساعدة الكبيرة من قوة كبيرة من الكومان المتحالفين ، والتي فازت في معركة ليفونييون ضد البيشينك (البيتشينك أو الباتزيناكس). ^[4] ومع ذلك، من خلال مزيج من المهارة والتصميم وسنوات من الحملات، تمكن ألكسيوس وجون ومانويل كومنينوس من استعادة قوة الإمبراطورية البيزنطية من خلال بناء جيش جديد من الصفر. ومع ذلك، لا ينبغي النظر إلى هذه العملية، على الأقل في مراحلها السابقة، على أنها تمرين مخطط لإعادة الهيكلة العسكرية. على وجه الخصوص، غالبًا ما كان ألكسيوس الأول يقتصر على رد الفعل على الأحداث بدلاً من السيطرة عليها؛ كانت التغييرات التي أجراها على الجيش البيزنطي تتم إلى حد كبير بدافع الضرورة الفورية وكانت ذات طبيعة براجماتية.

كانت القوة الجديدة تتألف من مجموعة من الوحدات التي كانت محترفة ومنضبطة. وكانت تضم وحدات حراسة هائلة مثل الفارانجيين ، والأثاناتوي ، وهي وحدة من سلاح الفرسان الثقيل المتمركز في القسطنطينية ، والفارداريوتاي والأرخونتوبولوي ، التي جندها ألكسيوس من أبناء الضباط البيزنطيين القتلى، وأفواج المرتزقة الأجانب، وكذلك وحدات من الجنود المحترفين المجندين من المقاطعات. وشملت هذه القوات الإقليمية سلاح الفرسان الكاتافراكتوي من مقدونيا وثيساليا وتراقيا ، وقوات إقليمية أخرى مختلفة مثل رماة طرابزون من ساحل البحر الأسود في الأناضول . إلى جانب القوات التي جمعتها الدولة ودفعت أجورها مباشرة، ضم الجيش الكومنيني أتباعًا مسلحين لأعضاء العائلة الإمبراطورية الأوسع واتصالاتها الواسعة. ويمكن رؤية بدايات إقطاع الجيش البيزنطي في هذا. لقد بدأ منح حيازات البرونويا ، حيث يتم الاحتفاظ بالأرض، أو بشكل أكثر دقة حقوق الحصول على عائدات الأرض، في مقابل التزامات عسكرية، يصبح عنصرا بارزا في البنية التحتية العسكرية نحو نهاية الفترة الكومنينية، على الرغم من أنه أصبح أكثر أهمية في وقت لاحق.

في عام 1097، بلغ تعداد الجيش البيزنطي حوالي 70.000 رجل. ^[5] بحلول عام 1180 ووفاة مانويل كومنينوس، الذي كانت حملاته المتكررة على نطاق واسع، ربما كان الجيش أكبر بكثير. في عهد ألكسيوس الأول، بلغ تعداد الجيش الميداني حوالي 20.000 رجل والذي زاد إلى حوالي 30.000 رجل في عهد يوحنا الثاني. ^[6] بحلول نهاية عهد مانويل الأول، ارتفع تعداد الجيش الميداني البيزنطي إلى 40.000 رجل.

يشير الجيش الباليولوجي إلى القوات العسكرية للإمبراطورية البيزنطية من أواخر القرن الثالث عشر حتى انهيارها النهائي في منتصف القرن الخامس عشر، تحت حكم بيت الباليولوجيين . كان الجيش استمرارًا مباشرًا لقوات جيش نيقية، الذي كان في حد ذاته مكونًا مجزأً من جيش كومنينيان الهائل . في عهد أول إمبراطور باليولوجي، مايكل الثامن، اتخذ دور الجيش دورًا هجوميًا بشكل متزايد بينما تم تعزيز القوات البحرية للإمبراطورية، التي ضعفت منذ أيام أندرونيكوس الأول كومنينوس، لتشمل آلاف البحارة المهرة وحوالي 80 سفينة. ونظرًا لعدم وجود أرض لدعم الجيش، احتاجت الإمبراطورية إلى استخدام أعداد كبيرة من المرتزقة.

بعد تولي أندرونيكوس الثاني العرش، انهار الجيش وعانى البيزنطيون من هزائم منتظمة على أيدي خصومهم الشرقيين، على الرغم من أنهم استمروا في التمتع بالنجاح ضد الأراضي الصليبية في اليونان. بحلول عام 1350 تقريبًا، بعد حرب أهلية مدمرة واندلاع الموت الأسود ، لم تعد الإمبراطورية قادرة على حشد القوات والإمدادات اللازمة للحفاظ عليها. اعتمدت الإمبراطورية على القوات التي قدمها الصرب والبلغار والبندقية واللاتين والجنويين والأتراك العثمانيين لخوض الحروب الأهلية التي استمرت لجزء كبير من القرن الرابع عشر، وكان العدو الأخير هو الأكثر نجاحًا في ترسيخ موطئ قدم في تراقيا. توسع العثمانيون بسرعة عبر البلقان وقطعوا القسطنطينية، عاصمة الإمبراطورية البيزنطية، عن الأراضي المحيطة. خاض جيش الباليولوغي المعركة الحاسمة الأخيرة في عام 1453، عندما حوصرت القسطنطينية وسقطت في 29 مايو. تم القضاء على آخر بقايا الدولة البيزنطية المعزولة بحلول عام 1461.

تحتوي هذه المقالة على ملخصات للمقالات المفصلة المرتبطة بالمراحل التاريخية المذكورة أعلاه، وينبغي للقراء الراغبين في مناقشة الجيش الروماني حسب الموضوع، وليس حسب المرحلة الزمنية، الرجوع إلى المقالات التالية:

• روس كوان ، الفيلق الروماني 109-58 قبل الميلاد: عصر ماريوس وسولا وبومبي العظيم
• روس كوان، جندي روماني من عام 69 إلى عام 161 م
• روس كوان ، الفيلق الروماني 284-337 م: عصر دقلديانوس وقسطنطين
• دقلديانوس والجيش الروماني
• حياة الفيلق الروماني
• المحاربون الرومان: أسطورة الآلة العسكرية