بطولة كرة السلة الكلاسيكية

كان سوني فاكارو وبات دي سيزار ، المؤسسان المشاركان للعبة، صديقين منذ الطفولة من بلدة ترافورد الصغيرة في غرب ولاية بنسلفانيا . ^{[ 4 ]} كان فاكارو مدرسًا شابًا ومحبًا للرياضة، وقد نظم في أوائل الستينيات بطولات كرة سلة محلية لطلاب المدارس الثانوية في جميع أنحاء بنسلفانيا. أما صديقه وزميله في السكن الجامعي، بات دي سيزار (الرئيس المستقبلي لشركة دي سيزار إنجلر للإنتاج )، ^{[ 5 ]} فقد اشتهر بتنظيم حفلات موسيقية كبرى في غرب بنسلفانيا . ^{[ 6 ]} أراد فاكارو تنظيم بطولة كرة سلة في منطقة بيتسبرغ، فسأل دي سيزار إن كان مهتمًا بالترويج للحدث. أراد دي سيزار، الذي كان قد استضاف للتو فرقة البيتلز في ساحة بيتسبرغ المدنية، أن يحظى الحدث بجاذبية وطنية وأن يُقام في مكان واسع. لذلك، شجع صديقه على استقطاب أفضل اللاعبين في البلاد. قرر الصديقان أن المباراة ستضم لاعبين من نجوم المدارس الثانوية تم تجنيدهم من ولاية بنسلفانيا ضد أولئك الذين تم تجنيدهم من بقية الولايات المتحدة، وأن تُقام في ساحة بيتسبرغ المدنية. ^{[ 7 ]}

بادر تيم تورمي، صديق بات دي سيزار ومرشده في مجال الأعمال، إلى عقد اجتماع بين دي سيزار وآل أبرامز . ^{[ 8 ]} كان أبرامز رئيس تحرير القسم الرياضي في صحيفة بيتسبرغ بوست غازيت ورئيس نادي دابر دان، وهي منظمة خيرية تابعة للصحيفة. تضمن وجود أبرامز رعاية المباراة، بالإضافة إلى تغطية رياضية مكثفة في صحيفة بوست غازيت لعدة أشهر قبل انطلاقها. وافق أبرامز على رعاية نادي دابر دان للمباراة، لكن دي سيزار اشترط عليه ضمان تغطية أي خسائر مالية، وأن جزءًا من العائدات سيُخصص لأعمال نادي دابر دان الخيرية. ^{[ 9 ]} حجز دي سيزار موعدًا للمباراة الأولى في 26 مارس 1965، في سيفيك أرينا. ^{[ 9 ]}

شهدت المباراة الأولى خسارة كبيرة في استقطاب المواهب، حيث رفض اللاعب الأبرز في البلاد، ليو ألسيندور (المعروف لاحقًا باسم كريم عبد الجبار )، عرضهم بالمشاركة. ولم يسمح له مدربه باللعب. ^{[ 10 ]} مع ذلك، نجح فاكارو في استقطاب مواهب مميزة من مدارس ثانوية في بنسلفانيا وبقية أنحاء الولايات المتحدة. أُقيمت المباراة الأولى بين فريق نجوم الولايات المتحدة وفريق نجوم بنسلفانيا في تمام الساعة التاسعة مساءً، تلتها مباراة تمهيدية بين فريق نجوم غرب بنسلفانيا وفريق نجوم مدينة كاثوليك في تمام الساعة السابعة مساءً. ^{[ 11 ]} حضر المباراة الأولى أكثر من 10,000 مشجع.

في السنوات الأولى، حظيت المباراة بتغطية إعلامية واسعة وقاعدة جماهيرية أكبر. وكانت المباراة مهمة لأغراض استقطاب اللاعبين، حيث حضرها مئات من مدربي الجامعات وحتى كشافي المواهب المحترفين. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وكانت تُعرف بأنها "أبرز حدث رياضي لكرة السلة للمدارس الثانوية في البلاد بأكملها". ^{[ 14 ]}

كانت سنوات السبعينيات وأوائل الثمانينيات الأكثر شعبية، حيث سجلت المباراة رقماً قياسياً بلغ حوالي 17,000 مشجع عام 1977. ^{[ 15 ]} وفي عام 1985، كان من المقرر أن تجمع المباراة بين نجوم شرق الولايات المتحدة ونجوم غربها. ^{[ 16 ]} ورأى البعض أن تغيير نظام المباراة واستبعاد نجوم بنسلفانيا قد أثر سلباً على الحضور الجماهيري. ^{[ 17 ]} انخفض الحضور قليلاً في منتصف إلى أواخر الثمانينيات، لكن المباراة ظلت تحظى باهتمام وطني واسع. وقد حظيت بتمثيل قوي من جميع الشخصيات البارزة في مجال استقطاب المواهب في كرة السلة الجامعية، كما حظيت باحترام كبير في عالم كرة السلة. ^{[ 18 ]} واستمرت قناة ESPN في بث المباراة سنوياً. في نهاية المطاف، تضررت اللعبة بظهور مباريات أخرى لنجوم المدارس الثانوية التي تلتها - وأبرزها مباراة ماكدونالدز لنجوم المدارس الثانوية الأمريكية التي بدأت عام 1977. كما سنّت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) قاعدة تقصر مشاركة الرياضيين على مباراتين فقط من مباريات النجوم. ^{[ 19 ]}

تعرضت اللعبة لهزيمتين كبيرتين في أوائل التسعينيات عندما سحبت كل من شركة نايكي ونادي دابر دان رعايتهما. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وبموافقة دي سيزار، نقل سوني فاكارو اللعبة إلى ديترويت عام 1993. وكانت النسخة الثامنة والعشرون من بطولة راوندبول كلاسيك السنوية آخر بطولة تُقام في بيتسبرغ في 11 أبريل 1992. ^{[ 22 ]}

كان الإقبال على المباراة في بيتسبرغ كبيرًا لدرجة أن قاعة سيفيك أرينا، بالتعاون مع بات دي سيزار، استمرت في تنظيم مباراة نجوم كرة السلة لطلاب المدارس الثانوية برعاية شركة أسيكس، والاستعانة بكشافي المواهب من الكليات المحلية. ^{[ 23 ]} وكما كان متوقعًا، لم تستطع مباراة بيتسبرغ استقطاب نفس مستوى المواهب التي استطاع فاكارو استقطابها في ديترويت. أُقيمت آخر مباراة في بيتسبرغ في أبريل 1994. ^{[ 24 ]}

نقل فاكارو اللعبة إلى ديترويت عام 1993، حيث عُرفت باسم "كلاسيك ماجيك جونسون للكرة المستديرة". ^{[ 25 ]} أُقيمت اللعبة هناك لمدة سبع سنوات. ثم نُقلت إلى رالي، كارولاينا الشمالية عام 2000، قبل أن تُنقل أخيرًا إلى شيكاغو عام 2002 (أُقيمت نسخة 2001 في ساحة ويلش-ريان في إيفانستون، إلينوي )، حيث سُميت ببساطة "كلاسيك الكرة المستديرة". استمرت اللعبة في تحقيق نجاحات كبيرة بعد بيتسبرغ. ومن أبرزها، بيع جميع تذاكر مركز يونايتد في شيكاغو عام 2003 عندما شارك ليبرون جيمس في المباراة ، حيث بلغ عدد الحضور 19,678 متفرجًا، وهو أعلى رقم في تاريخ كلاسيك الكرة المستديرة، ^{[ 16 ]} متجاوزًا الرقم القياسي السابق البالغ 16,649 متفرجًا والذي سُجل عام 1977. ^{[ 26 ]} وكانت آخر مباراة هي النسخة الثالثة والأربعون من كلاسيك الكرة المستديرة ^{[ 27 ]} التي أُقيمت في شيكاغو عام 2007.

بعد المباراة، تم اختيار لاعبين اثنين كأفضل لاعب في المباراة: أحدهما لفريق بنسلفانيا والآخر لفريق الولايات المتحدة. في عامي 1979 و1986، شاركت ثلاثة فرق أمريكية (الشرق، والغرب الأوسط، والجنوب الغربي في عام 1979؛ والشرق، والجنوب، والشمال في عام 1986). ^{[ 71 ] [ 54 ]}